凯文好奇地问:“难道温顺和聪明不重要?”
    “当然也重要,但如果它温顺而聪明,明白在人们身边要尽力忍耐,即使不喜欢或是害怕得发抖也要服从命令,那就太可怜了。”尼克温柔地说,“我希望Agro能够每天快乐地工作,也很高兴它喜欢和人们在一起,发自内心地喜爱,除此之外的一切都不是最重要的。”
    “这真是我听过最美好动人的话。”凯文说,“你们在旅行吗?”
    “可以这么说,我们不想在一个地方停留太久,但是难免会有旅费不够的时候。”
    “要是你们想找份临时的工作,我倒可以帮个忙。”
    于是利奥得到了在便利店打工的机会,尼克带着Agro去海岸转了一圈就立刻成了救援队的编外成员。
    “这是个美丽的地方,也许我们可以多留几天。”
    24小时的营业时间,凯文只能守住白天6小时。利奥在便利店旁的小屋里见到了他的妻子,凯文叫她萨拉。她是位文静优雅的女士,穿着天蓝色的连衣裙,银白的头发,毫不掩饰的皱纹。客厅里放着几张照片,凯文告诉他们,他和萨拉有过一个儿子,数年前因为罹患癌症去世,现在他们只剩下彼此。凯文把妻子照料得很好,萨拉身上没有一丝异味,利奥对她说话时,她的神志相当清晰,并露出微笑,对他即将付出的辛劳表示感谢。
    剩下的18个小时,尼克会在空闲时过来帮忙,凯文愿意按照两人工作的时薪来支付报酬,但尼克谢绝了,认为这只是举手之劳,况且他来帮忙的那几个小时未必有事可做。
    天气很好,适合浪迹天涯。
    利奥帮助凯文重新整理货架,把那些上了年纪的人搬不动的大家伙放到指定位置。到了晚上凯文就去看护萨拉,陪她在附近散散步,保持活力。便利店还有一个雇员,是附近镇上的一个男孩,有时凯文找不到人帮忙就会打电话给他,看看他是不是有空能过来。
    利奥几乎不睡觉,也不会显出困意。深夜没有客人光顾时他会稍稍休息一会儿,可一旦有车停在门外,他就立刻睁开眼睛。
    尼克一直竭尽所能改变他的生活,但这得慢慢来,当他们一起躺在床上睡觉时,他总会感觉到利奥醒着。
    他永远醒着,感受不到沉睡的美好,即使离开了危险也依然本能地保持这种从小养成的习惯。他们把他改造成了一台机器,现在尼克要做的是给予他新生,让他变回正常而普通的人。
    一周后的星期二深夜,尼克结束了海岸巡逻的工作,这不是编外人士该干的活,但海岸管理员们很喜欢Agro,带着它在海边跑了几圈。
    “我给你捎了点吃的。”尼克说,是一些苹果派。
    “凯文给我留了他自己做的晚餐。”利奥说,“他想叫我们过去一起吃,有热面包和烤马铃薯。”
    “他是个好人。对吧,Agro?”
    大狗在店里走来走去,像个尽职的巡视员。听到尼克的问话,Agro回到他身边,闻了闻他沾着苹果甜味的手指。
    “你今天过得怎么样?”
    “好极了,每一个人都很和善。”
    “我觉得这里很像我们相遇的那个海岸。”
    “很像。”尼克说,“但更宁静。”
    利奥从柜台里拿出一个有些破损的盒子说:“有个孩子把跳棋落在外面的长凳上。你玩过吗?”
    “很小的时候玩过。” 尼克帮着摆好棋子问,“你要什么颜色?”
    “蓝色。”
    “我也想要蓝色。”
    “我要蓝色。”
    “好吧,那我用红色。”尼克问Agro,“你呢,小男孩,也要选一个颜色吗?”
    Agro对着棋盘嗅了嗅。
    “你想要黄色?绿色?我知道,你一定喜欢粉红色。”
    尼克给它找了张椅子,Agro乖巧地爬上来,似乎早已习惯参与这样的游戏。
    有些游戏对成年人来说会很无聊,尼克却珍惜和喜爱这样的游戏时光。有时他会回想起利奥开枪的样子,想起他站在尸体中间为打空了的弹夹填充子弹的模样,而同样的专注现在只会出现在思考下一步棋该怎么走,或是苦思冥想某个猜谜游戏的答案上。当有人从利奥手上拿走枪,他就又恢复了对这个世界的好奇和向往。
    不管多幼稚,他们在旅途上玩遍了孩子们的游戏。
    “看来Agro要赢了。下一步你要走哪里?是这里吗?”尼克拿起一个粉色的棋子问。
    Agro望着他。
    “那是这里吗?我猜你要走这里。”
    “汪。”
    “好吧,我放好了。”
    利奥说:“它每次都占掉我想走的格子。”
    “你得加把劲。”
    “找个Agro不擅长的游戏。”利奥盯着棋盘看了一会儿,正要做出决定时,门铃响了。
    他们都没有听到停车声,似乎客人是步行而来。两个衣着古怪的年轻人,一个穿着黑色皮夹克,另一个穿着风衣,对这个季节来说有些太热了。看到利奥和尼克在和一只狗玩跳棋,黑夹克笑起来,笑声中带着轻蔑。这场面确实有点滑稽,但利奥并不介意,他对外界的评价标准还很模糊。
    尼克问:“有什么需要帮忙的吗?”
    深夜光顾的客人在店里逛了一圈,从货架上拿了块巧克力。
    接着不好的事情突然发生了,穿风衣的人走向收银台,掀起外套露出一支霰弹枪,举起对准利奥。他的同伙带着手枪。
    “我们只要钱。”他说,“所有的钱,不要按报警器,我知道它在哪。”
    他的手枪对着Agro,或许一只大狗看起来比两个玩跳棋的人更危险更有攻击性,但Agro没有发出任何声音,没有狂吠,没有威胁式的低吼,反而非常安静地跳下椅子,蹲在货架旁的角落。
    “真是只听话懂事的狗,希望你们也能像它一样乖巧,这样谁都不会受伤。”
    “冷静。”尼克说,“我们不会碰报警器。”他担心的是那只放在扳机上的手指会不会因为激动和亢奋而失控。他们可能不是头一次抢劫,可依然让人感到情绪紧张。
    “把钱给我。”拿着霰弹枪的抢匪对利奥重复了一遍。
    利奥顺从地打开收银机,里面的钱不多。对凯文来说,独自经营一家便利店已有些疲惫和艰难,但他的坚持不仅仅是为了收入。一份持之以恒的工作,一个日渐衰老遗忘过去的妻子,一些能陪他在长凳上闲聊几句的匆匆过客,或许这就是生活,收银机里的硬币和纸币不过是真实生活的映照。

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