大海贼时代，每片海下都有汹涌的暗流，一旦掀开平静，时代的骇浪足以湮灭每一个强不可催的个体。
每条从欲望奔向权力的暗流自四大海而来，汇于伟大的航路，在后半段浮出水面。那恶中之恶，黑中之黑的，是人口买卖的链条。
瑞奇曾经从这条链条的底端奋斗到中间，也时常生出山穷水尽的感觉，对内是不见五指的黑暗，对外是不可言说的耻辱，是中阴暗诡谲之处，他了解的比这位深居海底龙宫城的国王先生要多得多。
可沉默是新的生存手段，他只能在门边挑了个隐蔽的角落听草帽和尼普顿的谈话，当一个地名出现的时候绷紧神经。
尼普顿千真万确说了，火拳艾斯失踪的岛叫赛因斯特姆，一座两年前向红发投诚的岛屿，资源贫瘠，人丁稀少，其他三皇都嫌弃，最后被资历最浅的红发接受了。
更重要的是，赛因斯特姆正是瑞奇希望草帽们带他去的地方。
白胡子与红发都在各自辖区打压人口买卖，程度轻重看具体岛屿的驻扎小队用多少功，作为海贼，干着海军该干的活计，谁也不能说他们没有仁至义尽。
艾斯的追击叛徒之旅被路飞打断，一身血气方刚无处释放，手下辖区内异常的人口失踪情报消耗了他过多的精力。
作为海贼若说嫉恶如仇似乎可笑，但这种光明正大触犯白胡子威严的举动一定值得打压，在取得老爹首肯以后他带着两个兄弟调查此事，一查就是小半年。一根蛛丝牵着的黑幕被揭开，散发着新鲜腥气的泥泞脚印出现在青年面前，牵扯的事滚雪球一样越滚越大。
也不知道是不是烧烧果实的副作用，青年燃烧的生命里完全没有兹事体大这四个字，被愤怒点燃的轴劲驱使着他跨出了白胡子的领地，这是不应该的。若四皇之间有什么不成文的规矩，大抵就这一条，最起码，他在踏出去之前应该先给红发递个消息。
说到这时，尼普顿叹了口无可奈何的气，他也明白艾斯不这么做的原因，红发尽管声名显赫，但在这件事中扮演什么角色还是未知之谜，不是所有人都能像他弟弟一样无条件信任一个在新世界盘踞一方的大海贼。
那条人口贩卖黑色链条牵扯了四海八方的男女老幼，按照买方诉求被分门别类，集中驯化，然后按驯化程度被明码标价，孩子在其中是最多的。
“艾斯每隔一段时间会向白胡子海贼团报告自己的进展，但最近半个月就没有任何消息再传回来了，二番队的人主动出去找，白胡子也发动了很多人，线索最后断在那座岛上——红发的地方。”
毕竟是四皇之间的摩擦，轻易就能伤及一大片人，尼普顿神色凝重，说道，怀疑红发海贼团不干净的白胡子成员前去要人，驻扎赛因斯特姆的红发船员自然否认，就算老大不在岛上，他们也没理由放任白胡子的挑衅，是以场面一开始就不好看。
“开始只是言语之间的摩擦，海贼常干的事情，但不知道是谁先动手了，逐渐就变成了混战，消息传回去的时候白胡子立即下令停手，但前方已经停不下来了。”
“据说，白胡子这边死伤不少人，红发不清楚，但双方情绪都很糟糕。有传言称红发已经动身前往赛因斯特姆，新世界许多拥护他的海贼团也聚集起来，如果成型，将是一股非常可怕的势力。”
这就是尼普顿拉着草帽一伙在这语重心长的原因了，他不敢，或者说新世界没有任何人敢小觑这位最年轻四皇的号召力。这还是在红发没有出声邀请的情况下，试想，倘若情况真的发展到最糟糕的地步，红发正值壮年，有备而来且一呼百应，白胡子这些年身体情况转下，还以无心对有心，作为老朋友，不能亲自前往支援已是不该，尼普顿不得不替他操些其他的心思。
于是他诚挚地，希望这位火拳的弟弟，海上冉冉升起的新星能够成为白胡子海贼团的助力之一。
于情于理他都觉得这不是非分的要求，却没想草帽一行里面没有一人露出赞同的神情。他们颇为忧虑地看向自己的船长，仿佛在这片海上去营救自己的兄弟是件多么为难的决定。
“我会把艾斯找回来...”
和尼普顿一起松口气的是瑞奇，他还盘算要怎么央求草帽把他带到赛因斯特姆，但草帽接着又说了：
“可我不会帮白胡子，我相信香克斯他——不会干这种事情。”路飞皱着眉，一句相信掷地有声。
尼普顿心一沉，虽然不知前因后果，可没想到草帽小子竟也是这片海上响应红发号召的其他海贼。
他还是打算挣扎一下：
“白胡子绝不是胡搅蛮缠的人...”
“香克斯也不是。”
尼普顿噎住，无奈地笑了：“那你们可得快点动身了。”
情报漫天的飞，一天一个样，他现在跟草帽们说的事态，可能在说完的这一刻就变成了黄纸上的历史，等路飞真的赶到前线情况如何，真难猜测。
尽管道不同，尼普顿仍慷慨地帮助草帽一行打点行囊，这期间不知为何，草帽船长竟和自家亲生闺女熟稔了起来，白星平日里都躲在深闺里不见人，竟唯独对草帽小子另眼相待，这着实让尼普顿爸爸狠狠紧张了一把，帮忙打包行李的动作快了不少。
————————
意外打乱了草帽海贼团原有的计划，他们几乎在补给完毕的同时就起航前往赛因斯特姆。
路飞被一股隐约的不详笼罩着，这种感觉似曾相识，总与一些不想回顾的记忆串联。同伴们劝他：
“香克斯先生不可能和白胡子动手的。”上次一别，他们算看清了这位四皇的真面目，身为路飞内定了的未来“船员”，这位看艾斯的份上就没有任何正面冲突的动机。
但路飞仍露出可以说是忧心忡忡的表情。
比起真正年轻的同伴们，他更真切地看清自己被加长的生命和他们的两样。
他曾是个特立独行的海贼王，也难以避免旗帜下面盘根错节的势力团伙逐年林立，四皇经营新世界多年，是不折不扣的地方豪强，手底下有多少人多少心思多少冲动，细算起来是连头目掰扯不清的东西。
有些仗高层不想打，但怎么和手底下的兄弟交代呢？
这些东西不该是19岁的路飞考虑的，他只能和8213说，8213惊叹他此时的冷静，一边却也唏嘘，好听的话挤不出来，因为纯理性的计算，最坏的情况可能正在发生，而他们的行船速度太慢了。
“需要实况转播吗，每一次十点强者值。”
它大喇喇的宿主却意外吝啬起来，想也不想回绝了这个建议：
“不用，弗兰奇可以搞定。”
他似乎变成了某种为了寒冬到来而囤积资源的动物，嗅觉灵敏，意志坚定，整个人提前进入了战备状态，8213知道，这种状态将持续到亲眼看见火拳和红发平安才能结束。
整船心头突然压上这么块石头，谁也没注意瑞奇是什么时候跟上船的，和尼普顿交涉的时候大家居然都忘了要把他搁下。
山治在数人头准备食物的时候才发现船上这条尾巴，不由龇了龇牙，这家伙存在感真是低得惊人，凯米和小八都没把他捎走。
瑞奇讨好地笑笑，当天晚饭的时候很自觉地缩在甲板没有进餐厅。
“那家伙怎么办呢？”
饭桌还是一如既往吵闹，有人却冷不丁来这句，所有人都知道他指的是谁，顿时头疼起来。
“说起来，他拜托我们带他到赛因斯特姆，也顺路...对吧？”乔巴看他可怜心软了，有点可怜兮兮地看向路飞，路飞对瑞奇不感兴趣，谁都知道。
山治正靠在门边抽烟，烟毕，进来端走一份食物，路飞没有说什么。
索隆眯着眼看了看船长，道：“这是你的船。”
尽管平时不显，但船长拥有全权处置一艘船的权力，包括船上的人。
路飞消灭了面前的食物，还能怎么办呢？莫名其妙地回望伙伴：“那就带他去啊。”
还能扔下船吗？他们又没有什么深仇大恨。
餐厅里气氛顿时松快起来，乌索普和乔巴击掌一笑，应道：“是啊是啊。”
瑞奇没想到路飞会这么爽快地答应，他那天的杀气可不是开玩笑的。
他是揣测人性的老油条子了，不进去却也找了个能将船员情况尽收眼底的位置，路飞的决断让他错愕，更没想到的是下一秒，厨子先生站在了自己跟前。
面前出现了一盘热腾腾的炒饭。
“吃吧。”厨子说。
瑞奇咽了咽口水，抬起头，声音怯懦：“谢谢，我很抱歉。”
厨子干脆坐在他身边：
“吃完，别浪费。”
他没有对他的抱歉发表评价。瑞奇开始理解这种沉默，抱歉是对船长的，应该对船长说去。
厨子没有得到船长的明确授意就给了船外的人食物，这在其他海贼船上是不可想象的，但厨子看起来并非藐视船长威严的船员——或者说，这艘船上尽管没有任何人明着尊重过蒙奇·d·路飞，但也绝没有过不当的轻视。
这也是令瑞奇很惊奇的一点，一个仿佛处于食物链底端的船长，实际上又是整条船的核心，他还没完全弄清路飞是如何做到这一点的，也不确定这种事情是不是自己能够弄明白的。
但眼下这些并没有面前这盘炒饭来的吸引人，瑞奇吃的连声称赞，厨子果然露出笑容。
本该一路相安无事。
然而，过两天他们就发现，放任这位名为瑞奇的来历不明的少年上船是个多大的错误——
因为距目标岛屿尚有距离，他们必须在中途停靠一座岛进行补给，就是补给的时候出了岔子。瑞奇一路乖巧的闷不吭声，谁也想不到他一来就能出这么大招，弗兰奇是第一个发现的，他对船上每个部件都了如指掌：
“那艘小潜艇不见了。”
且还是那艘在水之都新造的，装载了最新动能系统，速度最快的那艘，平时路飞要玩都得哀求再三，现如今，它不见了，连同瑞奇一起。
弗兰奇脸上没了嬉笑的颜色，留下看船的乌索普也是一脸惊慌，这属于船上重大财务损失，平日里是要好好追讨一番的。
“缆绳被剪断了。”乌索普内疚的不行，压根不知道事情是什么时候发生的。
他们看着缆绳很整齐的切口，发现周围没有作案工具，想必一起被带走了，娜美突然大叫一声：
“钱柜！我的贝利！！快去看看有没有少！”
说着，脚下的高跟发出急促的噔噔声，索隆拦住她：
“检查过了，没有被动过的痕迹。”
娜美这才捂着胸口长舒一口气：“算他有良心。”
弗兰奇抗议了：“他开走了这艘船上最先进的科技产品！他让阳光梅里号不再完整了！你管这叫良心？！”
众人没有出现预料中的反应，尤其是娜美，还沉浸在财宝无损的庆幸中，弗兰奇阴恻恻地加了句：
“这艘潜艇在市面上能卖两三百万贝利。”
娜美顿时窒息，脸肉眼可见地绿了，尖叫道：“三百万贝利？”
那对眼睛里燃起了火焰，她转向路飞：
“现在，立刻，马上，我们得把他追回来！”同时要他赔偿缆绳的价钱，应该有十万。
路飞抱着双臂，皱着眉问：“追得上吗？”
弗兰奇诚实地摇摇头：“很渺茫。”
“大家快看！这里有封信！”乌索普从弗兰奇脚底扯出一张纸：“那家伙留下来的。”他甚至不愿称呼他的名字。
“借用一下，到赛因斯特姆以后归还...哈？”弗兰奇读完发出一个奇怪的尾音：“借？”
——————
偷东西这种事情在瑞奇不长的一生里算不得什么了不得的功绩，但这次他格外心虚。
可他不得不这样。
他得到确切的消息，哥哥在的那批奴隶将在两天后被交接，地点就在赛因斯特姆，阳光梅里号的速度再快终究是大船，比不得潜艇轻巧灵便，在能解决续航问题的前提下这是不得已的选择。
他的线索同样断在那座岛，如果不能赶在两天之内到达，他再也不可能把哥哥救出来了。
他不期望草帽们能共通他的悲欢，但仍奢望他们别太生气。
他也想过一些如果之类的事情，如果出生的地方能安稳一点，如果小时候没有被卖作奴隶，如果逃跑的决心能更坚定一点，如果当时吃的果实能更强大一点，归根到底那句话，如果自己能再强一点....
如果这样的话，草帽们也会欢迎他吧。
如果他有路飞那样的拳头，娜美和罗宾那样的头脑，乔巴的医术，乌索普的准头，弗兰奇的技术，布鲁克的才华，山治的厨艺，索隆的剑术，他也不会如此憎恨自己。
憎恨只会苟且偷生的自己，憎恨不择手段活下去的自己，憎恨不够善良也不够邪恶愚蠢入蠹的自己，连最亲近的人也无法保护。
如果换做是路飞的话，他会坦荡大方地带着伙伴闯入战场，横扫一切后全身而退，强者不需要畏畏缩缩偷偷摸摸，强者就只是——想要的一切唾手可得。
瑞奇只能安慰自己，他们已将有唾手可得的一切了，自己偷一点点是无伤大雅的。
他对自己的愧怍心这么说，总有心安理得的一天。
.........
瑞奇潜入赛因斯特姆的计划意外顺利，没人防备只能载一两人的小型潜艇。
红发的岛上弥漫着一股风雨欲来的气息，想必他们也听说白胡子正在招兵买马，而岛周围的船只越来越多，都只徘徊在外侧，少有船只临港接受检查。
这种量级的战斗，他挨点边都该魂飞魄散，但考虑到事件中心人物和草帽的关系——瑞奇难得生出一丝犹豫。
仗着果实能力，他很快搞来了整座岛的地图，按着情报内容摸到黑市，在这里探听到关押奴隶的位置，他干这些事情很老道了，一切都很顺利，顺利得他甚至有闲暇思考要怎么给草帽们传递一些情报以作回馈。
这种闲暇消失的也很快，在关押奴隶的地下监狱，他仍没有找到自己的哥哥，可他发现了另一个人。
蒙奇·d·路飞的哥哥——火拳艾斯。
竟然有人敢把火拳卖做奴隶？瑞奇觉得这个世界的不可思议尚无止境。
关押火拳的是一座海楼石打造的笼子，瑞奇不敢接近，甚至在惊骇之余暂停了自己的搜救行动，退了出去。这小半天的功夫都不能平息自己的心情，重见天光以后他发现满城风闻的消息又变了——
波特卡斯·d·艾斯竟然是前任海贼王哥尔·d·罗杰的遗腹子。
这个消息像是一颗投入□□桶的火星，赛因斯特姆附近的海贼船更多了，海贼们相信，罗杰临死前已经把onepiece的位置托付给自己的儿子。
更让瑞奇觉得不妙的是，除了海贼船，海军军舰居然也出现在视界范围内。
局面逐渐混乱得超出想象，更令瑞奇惶恐的是，除了海军与大量海贼，其他两位四皇似乎也在这事里有影子。原本还想和路飞他们通气的心思顿时歇菜，虽然还搞不清敌人是谁，但无论是谁都不是他这种菜鸡能抗衡的，为今之计只有赶紧找到哥哥，挣脱这团旋涡。
——————————
草帽海贼船最近的生活围绕着一只影像虫展开，闻到血腥味的记者们蜂拥而出，虽然暂且无法登陆赛因斯特姆，但布置在岛周围的影像电话虫越来越多，与之俱增的，是飞往世界各地的消息画面。
还没有迹象显示红发海贼团和白胡子海贼团碰头了，但另一个的消息的爆出也让整个世界震动。
火拳艾斯的真实身份竟然是前海贼王的遗腹子。
这下，海军也不能继续自己坐山观虎斗的计划了，高层直接下令要将海贼王余孽逮捕归案，以期望停止这混乱的大海贼时代。
然而他们的加入注定只能加剧时代的混乱，草帽船上顿时没人说得出安慰的话来了。
这件事涉及的人都是路飞无论如何也不能失去的，8213很想给一些帮助，奈何转性了的路飞抠门得不肯花一分强者值，他在为可能到来的危机储备，这和他的性格完全不符，8213只得总结为吃一亏长一智。
路飞开始主动用脑子对付事情了，8213不知该欣慰还是遗憾。
而另一头——
瑞奇各种意义上地踩在了风口浪尖上，这种事谁做都比他好，但他还是鬼使神差地出现在现场。
关押火拳的地下监狱位置偏僻，地上就是赛因斯特姆的黑市，聚集着整座岛上热衷为非作歹的人，或者说他们是被红发的势力驱逐至此。红发海贼团的人当然也搜查过这一片区，却不知为什么没有发现这个地下监狱。
瑞奇越想越古怪，走在通往关押艾斯囚室的幽暗地道里，心跳如雷。这里的守卫说不上森严，甚至他都没有在走道里发现一只监视电话虫，里面关押的可是前海贼王的儿子，白胡子船上二番队队长火拳艾斯，就算有海楼石的笼子，也不该疏忽大意至此。
除非——
瑞奇的脸白了三度，笼子旁边的守卫力量足以与周密的部署相抵，又或者，整个黑市都是火拳失踪一事的参与者。这两种猜测无论哪个都让他心惊肉跳，理智叫嚣催促他往回走，然而两腿却像不会接收命令了一样自顾自往前进着。
红发真的干净吗？草帽船长会不会信错人了？
疑问一个个冒出来，瑞奇停住了，前面出现暧昧的光晕，他知道艾斯就在里面，但此时里面还有另外的声音。
他在那门口装作一尊石头，不会有人关心一尊石头是否有心跳，他很安全，每当他披上其他什么东西的皮囊时就这么告诉自己，然后他看到，也听到了：
“还是不肯加入我吗，艾斯？”说话人并不经常在发往全世界的通缉令上出现，瑞奇拼了命在脑子里的情报网中搜索，想起这人的身份——
原白胡子海贼团船员，黑胡子马歇尔·d·蒂奇。
之前确有情报显示火拳曾独自离船追击杀害船员的叛徒黑胡子，但后来却不了了之了，那时更大的新闻是新兴海贼草帽一伙从两位四皇手中逃生，那事的热度盖过了一次无疾而终的追击。
所以黑胡子为什么还会出现在新世界，他不怕被白胡子发现吗？
艾斯冷漠地哼了一声，没有回答，看来这种对话已经发生过很多遍以至他都懒得回答。
“贼哈哈哈...”黑胡子笑道：“一点都不考虑吗，我可是非常看重你的能力的。”
他这话虚伪的厉害，他的船员没有揭穿他，白胡子和红发的主船已经开进港口，计划已经容不得调整。但这种伪善总还有一定观赏性，有那么亿万分之一的可能火拳答应了，那之后希望被踩灭的表情想必很精彩。
黑胡子船员拉菲特，正饶有兴味地观摩船长的表演。
“那我就没办法了，大家这么多年的伙伴，我原本以为你起码会好好考虑一下。”黑胡子眯着眼，故作无奈。
“杂种，你有什么资格提‘伙伴’两个字？”这个词激怒了火拳，他脸上萎靡的神色一扫而空，就算拷着海楼石也挡不住快烧起来的气势。
黑胡子顿了顿，笑：“说得对，海贼王怎么可以被这种东西绊住。”
他们居然在里面耍弄嘴皮子，而当前最让瑞奇困惑的是，如果黑胡子目的是嫁祸红发，那为什么艾斯现在还活着，死在红发领地上已经让红发海贼团摘不清了。
不对，这家伙不只要嫁祸红发，他要做海贼王，他所图的东西必然更多——
艾斯活着有什么好处？
或者说，艾斯现在还活着有什么好处？
那他能在恰当的时刻死去，而这死亡必然导致红发和白胡子彻头彻尾的决裂开战，那么这位野心家就能从混乱中获利最大。
但那个恰当的时刻该怎么到来呢？瑞奇想不通这个，可很快他就得到了答案。
黑胡子假惺惺地感慨完，对旁边另一人说道：
“我想看看效果。”
瑞奇才注意到里面第四个人存在，那人拢在兜帽里，看不清脸，甚至连呼吸都轻不可闻，他想必就是那个恰当时刻的营造者。
“有海楼石，只能维持几秒钟。”那人轻声道。
“没有海楼石的话？”
“那就足够了。”
艾斯对这对话不明所以，暴躁地追问什么意思，没人搭理他。可瑞奇顿时生出一种不妙的感觉，果然，那人说完以后就开始施展那个只能维持几秒的实验——
火拳自己浑然不觉，但他的的确确变成了另一个样子，鬼保安拉菲特。
瑞奇心脏咚地一沉。
那人也吃了心相果实。
或者说，人造心相果实，一个实验里的意外，果实食用者没法自己变身，却可以使其他人变身，这个结果当初当许多研究者兴奋不已。
据他所知，掌握了人造恶魔果实的家伙只有一个，那人是凯多派给黑胡子的帮手无疑了。
拉菲特啧啧两声：“牺牲巨大啊。”
“贼哈哈哈哈，别抱怨了，只有你和红发的过节足够他们杀死你十几次。”黑胡子大笑。
“船长...嘛，算了。”拉菲特不很在意地摆摆手，明明黑胡子是更合适的人选。
这个计划彻底清晰了，瑞奇想起黑胡子船上另一位能力者，透明果实的希留，黑胡子是想让红发亲手了结艾斯，就在白胡子的眼前。
如若不然，以这两大海贼的号召力，在碰头以后很快就能压制住手下的□□，那这场混战自然不会扩大，追着前海贼王之子消息而来的其他海贼自然也只得铩羽而归，黑胡子扬名立万的期望自然会落空。
不管黑胡子想要什么，艾斯都已经是他选好的祭品。
“开战了吗？”拉菲特问黑胡子。
“啊，我去看看，等我信号。”黑胡子仰起头，不很清楚的杀伐声传过来，用上见闻色也无法分辨真假，他给拉菲特一只电话虫。
瑞奇看着黑胡子从他面前走过，带着掩饰不住的亢奋，阴鸷而黏腻的欲望从眼底流出来——这种家伙要是成了海贼王....瑞奇觉得喘不上气。
可这和他又有什么关系呢？
情报收集完毕，故事拼凑成型，他的目的达到了，当务之急是找到哥哥从岛上逃出去，真打起来他们不可能全身而退，并且不会有人在意他们是否全身而退。
他没有当英雄的本事也没有当英雄的野心，甚至他连当海贼的本事也不够，情报是他赖以生存的基础，他只是来搜集信息的，黑胡子是个能够击败火拳并和四皇凯多攀上关系的硬茬子，得罪他没有任何好处。
何况救了艾斯并不会让这个混乱的世界变好一些，而死了艾斯这个时代也无法变得更糟了。
所以——走吧，走啊，快走！
他发誓只做一只无法影响世事的幽灵借以活下去，孱弱卑微的人只要活着就是胜利，他是这样的胜利者，他只能是这样的胜利者。
他解除了变化，朝黑胡子离开的方向看了一会儿，他以为自己下一秒就该离开这，然而回过神来时，手已经朝通道扔出一块石头。
他疯了。
“谁？！”拉菲特和那个吃了人造果实的家伙果然警惕起来，事到临头出不得差错。
瑞奇紧张起来，像天助他一般，走道的尽头传来的脚步声。
拉菲特跑出来没见着人，扭头交代：
“你留下看着。”
却被凯多的手下拒绝。
拉菲特皱眉，作为计划的关键环节，这家伙不能丢，哼了一声：“跟上。”
貌合神离的两伙人走了，瑞奇依旧觉得自己很疯狂。
艾斯也意识到事情正在不妙，刚刚那句“开战”实在让人揪心，但对方不会给自己更多的情报，他还不知道自己在他们眼中和个死人没多大差别。但看着两人离开还是忍不住升起一丝逃脱的希望。
只要挣脱这个该死的笼子！哦对，还有手铐...
他丧气地坐回原地。
面前却多了个喘气声，像破了的风箱，刚居然没被发现，艾斯抬起头，看见瑞奇爬满冷汗的惨白脸蛋。
“我是路飞的朋友。”瑞奇这么自我介绍。
艾斯拧紧的眉头一松：“路飞？”他也来了？也对，这里也是红发的地方。
“没时间解释了，你听我说，逃出去赶紧往码头跑，去找红发和白胡子，只有你能让两方彻底停战。”
“我知道，但是...”艾斯不知道这小子有钥匙没有，瞧他那身板，还能把自己连笼子一起扛出去不成，这可是海楼石做的。
瑞奇掏出一面镜子，告诉艾斯：“待会儿配合我，只要镣铐一除你就出手制住那两个人...”他声音一顿，怀疑道：
“你可以吧？”
可不可以也没变卦的余地了。他看着镜子里的自己，回忆刚刚的黑胡子，在艾斯惊愕的眼神里，马歇尔·d·蒂奇又出现了。
“你是...果实能力者？”艾斯扶了扶自己的下巴，确认道。
瑞奇，或者说蒂奇点点头，很快，被动静勾走的拉菲特两人回来了。
“你回来了？”拉菲特有些惊奇他的速度。
“你们跑哪去了？”
“刚刚听到护卫队的动静，去看了一眼——开战了？”拉菲特瞥了眼艾斯。
瑞奇点头：“我们也开始吧。”
凯多的部下应言站出来：“抓紧时间吧。”
拉菲特拿出钥匙：“了解。”
瑞奇和艾斯控制自己不去盯着那串钥匙，然而拉菲特的动作仍旧慢的不像话，在钥匙插进锁孔的时候他停住，问瑞奇：
“就这么打开？”他似乎想先把艾斯打晕。
这就不行了，瑞奇学着黑胡子贼笑：
“我能打败他一次就能打败他第二次，不用担心。”
拉菲特耸耸肩：“你是船长。”
啪——笼子的锁被打开了。
然后是手铐。
艾斯瞪着他脸上阴阳怪气的笑，没有反抗架在脖子上的刀，安静地走出笼子，问：
“你们究竟要干什么？”
拉菲特和另一个人没有回答他的意思。
“开始吧。”
“动手！”
那人和拉菲特愣住了，刷地看向蒂奇，电光火石间意识到了什么：“你！”
但没能说出推测，烈焰已然席卷了他们。
艾斯一击得手有些愣，没想到这么顺利，下意识咧开嘴：“喂你看...”
“看什么看，走了！”瑞奇没好气地咆哮，拽起死里逃生的火拳往外跑：“等下正主到了就跑不了了！”
“我上次只是大意...”艾斯的声音弱下来，莫名想起路飞的警告，底气很是不足。
“你是路飞的同伴，路飞呢？”他已经断定是路飞让瑞奇过来的，自家弟弟不时上线的智商真让他惊叹，但这个问题却没得到当事人的正面回答。
“不行，出口太远了，碰到黑胡子海贼团的几率太大，就这吧。”瑞奇停下来。
“就这？”艾斯莫名其妙。
“这里离地面只有三米，打破它，跳出去。”瑞奇指着天花板。
“喂喂喂，上面有人的吧。”
“白痴，这里是黑市，这种程度的地陷都躲不过去的家伙早该死了。”瑞奇焦躁地吼道，这条通道是连通内外的唯一路径，如果被人前后包抄那是插上翅膀都跑不脱的。
艾斯被吼得讪笑：“说的也是。”
每条从欲望奔向权力的暗流自四大海而来，汇于伟大的航路，在后半段浮出水面。那恶中之恶，黑中之黑的，是人口买卖的链条。
瑞奇曾经从这条链条的底端奋斗到中间，也时常生出山穷水尽的感觉，对内是不见五指的黑暗，对外是不可言说的耻辱，是中阴暗诡谲之处，他了解的比这位深居海底龙宫城的国王先生要多得多。
可沉默是新的生存手段，他只能在门边挑了个隐蔽的角落听草帽和尼普顿的谈话，当一个地名出现的时候绷紧神经。
尼普顿千真万确说了，火拳艾斯失踪的岛叫赛因斯特姆，一座两年前向红发投诚的岛屿，资源贫瘠，人丁稀少，其他三皇都嫌弃，最后被资历最浅的红发接受了。
更重要的是，赛因斯特姆正是瑞奇希望草帽们带他去的地方。
白胡子与红发都在各自辖区打压人口买卖，程度轻重看具体岛屿的驻扎小队用多少功，作为海贼，干着海军该干的活计，谁也不能说他们没有仁至义尽。
艾斯的追击叛徒之旅被路飞打断，一身血气方刚无处释放，手下辖区内异常的人口失踪情报消耗了他过多的精力。
作为海贼若说嫉恶如仇似乎可笑，但这种光明正大触犯白胡子威严的举动一定值得打压，在取得老爹首肯以后他带着两个兄弟调查此事，一查就是小半年。一根蛛丝牵着的黑幕被揭开，散发着新鲜腥气的泥泞脚印出现在青年面前，牵扯的事滚雪球一样越滚越大。
也不知道是不是烧烧果实的副作用，青年燃烧的生命里完全没有兹事体大这四个字，被愤怒点燃的轴劲驱使着他跨出了白胡子的领地，这是不应该的。若四皇之间有什么不成文的规矩，大抵就这一条，最起码，他在踏出去之前应该先给红发递个消息。
说到这时，尼普顿叹了口无可奈何的气，他也明白艾斯不这么做的原因，红发尽管声名显赫，但在这件事中扮演什么角色还是未知之谜，不是所有人都能像他弟弟一样无条件信任一个在新世界盘踞一方的大海贼。
那条人口贩卖黑色链条牵扯了四海八方的男女老幼，按照买方诉求被分门别类，集中驯化，然后按驯化程度被明码标价，孩子在其中是最多的。
“艾斯每隔一段时间会向白胡子海贼团报告自己的进展，但最近半个月就没有任何消息再传回来了，二番队的人主动出去找，白胡子也发动了很多人，线索最后断在那座岛上——红发的地方。”
毕竟是四皇之间的摩擦，轻易就能伤及一大片人，尼普顿神色凝重，说道，怀疑红发海贼团不干净的白胡子成员前去要人，驻扎赛因斯特姆的红发船员自然否认，就算老大不在岛上，他们也没理由放任白胡子的挑衅，是以场面一开始就不好看。
“开始只是言语之间的摩擦，海贼常干的事情，但不知道是谁先动手了，逐渐就变成了混战，消息传回去的时候白胡子立即下令停手，但前方已经停不下来了。”
“据说，白胡子这边死伤不少人，红发不清楚，但双方情绪都很糟糕。有传言称红发已经动身前往赛因斯特姆，新世界许多拥护他的海贼团也聚集起来，如果成型，将是一股非常可怕的势力。”
这就是尼普顿拉着草帽一伙在这语重心长的原因了，他不敢，或者说新世界没有任何人敢小觑这位最年轻四皇的号召力。这还是在红发没有出声邀请的情况下，试想，倘若情况真的发展到最糟糕的地步，红发正值壮年，有备而来且一呼百应，白胡子这些年身体情况转下，还以无心对有心，作为老朋友，不能亲自前往支援已是不该，尼普顿不得不替他操些其他的心思。
于是他诚挚地，希望这位火拳的弟弟，海上冉冉升起的新星能够成为白胡子海贼团的助力之一。
于情于理他都觉得这不是非分的要求，却没想草帽一行里面没有一人露出赞同的神情。他们颇为忧虑地看向自己的船长，仿佛在这片海上去营救自己的兄弟是件多么为难的决定。
“我会把艾斯找回来...”
和尼普顿一起松口气的是瑞奇，他还盘算要怎么央求草帽把他带到赛因斯特姆，但草帽接着又说了：
“可我不会帮白胡子，我相信香克斯他——不会干这种事情。”路飞皱着眉，一句相信掷地有声。
尼普顿心一沉，虽然不知前因后果，可没想到草帽小子竟也是这片海上响应红发号召的其他海贼。
他还是打算挣扎一下：
“白胡子绝不是胡搅蛮缠的人...”
“香克斯也不是。”
尼普顿噎住，无奈地笑了：“那你们可得快点动身了。”
情报漫天的飞，一天一个样，他现在跟草帽们说的事态，可能在说完的这一刻就变成了黄纸上的历史，等路飞真的赶到前线情况如何，真难猜测。
尽管道不同，尼普顿仍慷慨地帮助草帽一行打点行囊，这期间不知为何，草帽船长竟和自家亲生闺女熟稔了起来，白星平日里都躲在深闺里不见人，竟唯独对草帽小子另眼相待，这着实让尼普顿爸爸狠狠紧张了一把，帮忙打包行李的动作快了不少。
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意外打乱了草帽海贼团原有的计划，他们几乎在补给完毕的同时就起航前往赛因斯特姆。
路飞被一股隐约的不详笼罩着，这种感觉似曾相识，总与一些不想回顾的记忆串联。同伴们劝他：
“香克斯先生不可能和白胡子动手的。”上次一别，他们算看清了这位四皇的真面目，身为路飞内定了的未来“船员”，这位看艾斯的份上就没有任何正面冲突的动机。
但路飞仍露出可以说是忧心忡忡的表情。
比起真正年轻的同伴们，他更真切地看清自己被加长的生命和他们的两样。
他曾是个特立独行的海贼王，也难以避免旗帜下面盘根错节的势力团伙逐年林立，四皇经营新世界多年，是不折不扣的地方豪强，手底下有多少人多少心思多少冲动，细算起来是连头目掰扯不清的东西。
有些仗高层不想打，但怎么和手底下的兄弟交代呢？
这些东西不该是19岁的路飞考虑的，他只能和8213说，8213惊叹他此时的冷静，一边却也唏嘘，好听的话挤不出来，因为纯理性的计算，最坏的情况可能正在发生，而他们的行船速度太慢了。
“需要实况转播吗，每一次十点强者值。”
它大喇喇的宿主却意外吝啬起来，想也不想回绝了这个建议：
“不用，弗兰奇可以搞定。”
他似乎变成了某种为了寒冬到来而囤积资源的动物，嗅觉灵敏，意志坚定，整个人提前进入了战备状态，8213知道，这种状态将持续到亲眼看见火拳和红发平安才能结束。
整船心头突然压上这么块石头，谁也没注意瑞奇是什么时候跟上船的，和尼普顿交涉的时候大家居然都忘了要把他搁下。
山治在数人头准备食物的时候才发现船上这条尾巴，不由龇了龇牙，这家伙存在感真是低得惊人，凯米和小八都没把他捎走。
瑞奇讨好地笑笑，当天晚饭的时候很自觉地缩在甲板没有进餐厅。
“那家伙怎么办呢？”
饭桌还是一如既往吵闹，有人却冷不丁来这句，所有人都知道他指的是谁，顿时头疼起来。
“说起来，他拜托我们带他到赛因斯特姆，也顺路...对吧？”乔巴看他可怜心软了，有点可怜兮兮地看向路飞，路飞对瑞奇不感兴趣，谁都知道。
山治正靠在门边抽烟，烟毕，进来端走一份食物，路飞没有说什么。
索隆眯着眼看了看船长，道：“这是你的船。”
尽管平时不显，但船长拥有全权处置一艘船的权力，包括船上的人。
路飞消灭了面前的食物，还能怎么办呢？莫名其妙地回望伙伴：“那就带他去啊。”
还能扔下船吗？他们又没有什么深仇大恨。
餐厅里气氛顿时松快起来，乌索普和乔巴击掌一笑，应道：“是啊是啊。”
瑞奇没想到路飞会这么爽快地答应，他那天的杀气可不是开玩笑的。
他是揣测人性的老油条子了，不进去却也找了个能将船员情况尽收眼底的位置，路飞的决断让他错愕，更没想到的是下一秒，厨子先生站在了自己跟前。
面前出现了一盘热腾腾的炒饭。
“吃吧。”厨子说。
瑞奇咽了咽口水，抬起头，声音怯懦：“谢谢，我很抱歉。”
厨子干脆坐在他身边：
“吃完，别浪费。”
他没有对他的抱歉发表评价。瑞奇开始理解这种沉默，抱歉是对船长的，应该对船长说去。
厨子没有得到船长的明确授意就给了船外的人食物，这在其他海贼船上是不可想象的，但厨子看起来并非藐视船长威严的船员——或者说，这艘船上尽管没有任何人明着尊重过蒙奇·d·路飞，但也绝没有过不当的轻视。
这也是令瑞奇很惊奇的一点，一个仿佛处于食物链底端的船长，实际上又是整条船的核心，他还没完全弄清路飞是如何做到这一点的，也不确定这种事情是不是自己能够弄明白的。
但眼下这些并没有面前这盘炒饭来的吸引人，瑞奇吃的连声称赞，厨子果然露出笑容。
本该一路相安无事。
然而，过两天他们就发现，放任这位名为瑞奇的来历不明的少年上船是个多大的错误——
因为距目标岛屿尚有距离，他们必须在中途停靠一座岛进行补给，就是补给的时候出了岔子。瑞奇一路乖巧的闷不吭声，谁也想不到他一来就能出这么大招，弗兰奇是第一个发现的，他对船上每个部件都了如指掌：
“那艘小潜艇不见了。”
且还是那艘在水之都新造的，装载了最新动能系统，速度最快的那艘，平时路飞要玩都得哀求再三，现如今，它不见了，连同瑞奇一起。
弗兰奇脸上没了嬉笑的颜色，留下看船的乌索普也是一脸惊慌，这属于船上重大财务损失，平日里是要好好追讨一番的。
“缆绳被剪断了。”乌索普内疚的不行，压根不知道事情是什么时候发生的。
他们看着缆绳很整齐的切口，发现周围没有作案工具，想必一起被带走了，娜美突然大叫一声：
“钱柜！我的贝利！！快去看看有没有少！”
说着，脚下的高跟发出急促的噔噔声，索隆拦住她：
“检查过了，没有被动过的痕迹。”
娜美这才捂着胸口长舒一口气：“算他有良心。”
弗兰奇抗议了：“他开走了这艘船上最先进的科技产品！他让阳光梅里号不再完整了！你管这叫良心？！”
众人没有出现预料中的反应，尤其是娜美，还沉浸在财宝无损的庆幸中，弗兰奇阴恻恻地加了句：
“这艘潜艇在市面上能卖两三百万贝利。”
娜美顿时窒息，脸肉眼可见地绿了，尖叫道：“三百万贝利？”
那对眼睛里燃起了火焰，她转向路飞：
“现在，立刻，马上，我们得把他追回来！”同时要他赔偿缆绳的价钱，应该有十万。
路飞抱着双臂，皱着眉问：“追得上吗？”
弗兰奇诚实地摇摇头：“很渺茫。”
“大家快看！这里有封信！”乌索普从弗兰奇脚底扯出一张纸：“那家伙留下来的。”他甚至不愿称呼他的名字。
“借用一下，到赛因斯特姆以后归还...哈？”弗兰奇读完发出一个奇怪的尾音：“借？”
——————
偷东西这种事情在瑞奇不长的一生里算不得什么了不得的功绩，但这次他格外心虚。
可他不得不这样。
他得到确切的消息，哥哥在的那批奴隶将在两天后被交接，地点就在赛因斯特姆，阳光梅里号的速度再快终究是大船，比不得潜艇轻巧灵便，在能解决续航问题的前提下这是不得已的选择。
他的线索同样断在那座岛，如果不能赶在两天之内到达，他再也不可能把哥哥救出来了。
他不期望草帽们能共通他的悲欢，但仍奢望他们别太生气。
他也想过一些如果之类的事情，如果出生的地方能安稳一点，如果小时候没有被卖作奴隶，如果逃跑的决心能更坚定一点，如果当时吃的果实能更强大一点，归根到底那句话，如果自己能再强一点....
如果这样的话，草帽们也会欢迎他吧。
如果他有路飞那样的拳头，娜美和罗宾那样的头脑，乔巴的医术，乌索普的准头，弗兰奇的技术，布鲁克的才华，山治的厨艺，索隆的剑术，他也不会如此憎恨自己。
憎恨只会苟且偷生的自己，憎恨不择手段活下去的自己，憎恨不够善良也不够邪恶愚蠢入蠹的自己，连最亲近的人也无法保护。
如果换做是路飞的话，他会坦荡大方地带着伙伴闯入战场，横扫一切后全身而退，强者不需要畏畏缩缩偷偷摸摸，强者就只是——想要的一切唾手可得。
瑞奇只能安慰自己，他们已将有唾手可得的一切了，自己偷一点点是无伤大雅的。
他对自己的愧怍心这么说，总有心安理得的一天。
.........
瑞奇潜入赛因斯特姆的计划意外顺利，没人防备只能载一两人的小型潜艇。
红发的岛上弥漫着一股风雨欲来的气息，想必他们也听说白胡子正在招兵买马，而岛周围的船只越来越多，都只徘徊在外侧，少有船只临港接受检查。
这种量级的战斗，他挨点边都该魂飞魄散，但考虑到事件中心人物和草帽的关系——瑞奇难得生出一丝犹豫。
仗着果实能力，他很快搞来了整座岛的地图，按着情报内容摸到黑市，在这里探听到关押奴隶的位置，他干这些事情很老道了，一切都很顺利，顺利得他甚至有闲暇思考要怎么给草帽们传递一些情报以作回馈。
这种闲暇消失的也很快，在关押奴隶的地下监狱，他仍没有找到自己的哥哥，可他发现了另一个人。
蒙奇·d·路飞的哥哥——火拳艾斯。
竟然有人敢把火拳卖做奴隶？瑞奇觉得这个世界的不可思议尚无止境。
关押火拳的是一座海楼石打造的笼子，瑞奇不敢接近，甚至在惊骇之余暂停了自己的搜救行动，退了出去。这小半天的功夫都不能平息自己的心情，重见天光以后他发现满城风闻的消息又变了——
波特卡斯·d·艾斯竟然是前任海贼王哥尔·d·罗杰的遗腹子。
这个消息像是一颗投入□□桶的火星，赛因斯特姆附近的海贼船更多了，海贼们相信，罗杰临死前已经把onepiece的位置托付给自己的儿子。
更让瑞奇觉得不妙的是，除了海贼船，海军军舰居然也出现在视界范围内。
局面逐渐混乱得超出想象，更令瑞奇惶恐的是，除了海军与大量海贼，其他两位四皇似乎也在这事里有影子。原本还想和路飞他们通气的心思顿时歇菜，虽然还搞不清敌人是谁，但无论是谁都不是他这种菜鸡能抗衡的，为今之计只有赶紧找到哥哥，挣脱这团旋涡。
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草帽海贼船最近的生活围绕着一只影像虫展开，闻到血腥味的记者们蜂拥而出，虽然暂且无法登陆赛因斯特姆，但布置在岛周围的影像电话虫越来越多，与之俱增的，是飞往世界各地的消息画面。
还没有迹象显示红发海贼团和白胡子海贼团碰头了，但另一个的消息的爆出也让整个世界震动。
火拳艾斯的真实身份竟然是前海贼王的遗腹子。
这下，海军也不能继续自己坐山观虎斗的计划了，高层直接下令要将海贼王余孽逮捕归案，以期望停止这混乱的大海贼时代。
然而他们的加入注定只能加剧时代的混乱，草帽船上顿时没人说得出安慰的话来了。
这件事涉及的人都是路飞无论如何也不能失去的，8213很想给一些帮助，奈何转性了的路飞抠门得不肯花一分强者值，他在为可能到来的危机储备，这和他的性格完全不符，8213只得总结为吃一亏长一智。
路飞开始主动用脑子对付事情了，8213不知该欣慰还是遗憾。
而另一头——
瑞奇各种意义上地踩在了风口浪尖上，这种事谁做都比他好，但他还是鬼使神差地出现在现场。
关押火拳的地下监狱位置偏僻，地上就是赛因斯特姆的黑市，聚集着整座岛上热衷为非作歹的人，或者说他们是被红发的势力驱逐至此。红发海贼团的人当然也搜查过这一片区，却不知为什么没有发现这个地下监狱。
瑞奇越想越古怪，走在通往关押艾斯囚室的幽暗地道里，心跳如雷。这里的守卫说不上森严，甚至他都没有在走道里发现一只监视电话虫，里面关押的可是前海贼王的儿子，白胡子船上二番队队长火拳艾斯，就算有海楼石的笼子，也不该疏忽大意至此。
除非——
瑞奇的脸白了三度，笼子旁边的守卫力量足以与周密的部署相抵，又或者，整个黑市都是火拳失踪一事的参与者。这两种猜测无论哪个都让他心惊肉跳，理智叫嚣催促他往回走，然而两腿却像不会接收命令了一样自顾自往前进着。
红发真的干净吗？草帽船长会不会信错人了？
疑问一个个冒出来，瑞奇停住了，前面出现暧昧的光晕，他知道艾斯就在里面，但此时里面还有另外的声音。
他在那门口装作一尊石头，不会有人关心一尊石头是否有心跳，他很安全，每当他披上其他什么东西的皮囊时就这么告诉自己，然后他看到，也听到了：
“还是不肯加入我吗，艾斯？”说话人并不经常在发往全世界的通缉令上出现，瑞奇拼了命在脑子里的情报网中搜索，想起这人的身份——
原白胡子海贼团船员，黑胡子马歇尔·d·蒂奇。
之前确有情报显示火拳曾独自离船追击杀害船员的叛徒黑胡子，但后来却不了了之了，那时更大的新闻是新兴海贼草帽一伙从两位四皇手中逃生，那事的热度盖过了一次无疾而终的追击。
所以黑胡子为什么还会出现在新世界，他不怕被白胡子发现吗？
艾斯冷漠地哼了一声，没有回答，看来这种对话已经发生过很多遍以至他都懒得回答。
“贼哈哈哈...”黑胡子笑道：“一点都不考虑吗，我可是非常看重你的能力的。”
他这话虚伪的厉害，他的船员没有揭穿他，白胡子和红发的主船已经开进港口，计划已经容不得调整。但这种伪善总还有一定观赏性，有那么亿万分之一的可能火拳答应了，那之后希望被踩灭的表情想必很精彩。
黑胡子船员拉菲特，正饶有兴味地观摩船长的表演。
“那我就没办法了，大家这么多年的伙伴，我原本以为你起码会好好考虑一下。”黑胡子眯着眼，故作无奈。
“杂种，你有什么资格提‘伙伴’两个字？”这个词激怒了火拳，他脸上萎靡的神色一扫而空，就算拷着海楼石也挡不住快烧起来的气势。
黑胡子顿了顿，笑：“说得对，海贼王怎么可以被这种东西绊住。”
他们居然在里面耍弄嘴皮子，而当前最让瑞奇困惑的是，如果黑胡子目的是嫁祸红发，那为什么艾斯现在还活着，死在红发领地上已经让红发海贼团摘不清了。
不对，这家伙不只要嫁祸红发，他要做海贼王，他所图的东西必然更多——
艾斯活着有什么好处？
或者说，艾斯现在还活着有什么好处？
那他能在恰当的时刻死去，而这死亡必然导致红发和白胡子彻头彻尾的决裂开战，那么这位野心家就能从混乱中获利最大。
但那个恰当的时刻该怎么到来呢？瑞奇想不通这个，可很快他就得到了答案。
黑胡子假惺惺地感慨完，对旁边另一人说道：
“我想看看效果。”
瑞奇才注意到里面第四个人存在，那人拢在兜帽里，看不清脸，甚至连呼吸都轻不可闻，他想必就是那个恰当时刻的营造者。
“有海楼石，只能维持几秒钟。”那人轻声道。
“没有海楼石的话？”
“那就足够了。”
艾斯对这对话不明所以，暴躁地追问什么意思，没人搭理他。可瑞奇顿时生出一种不妙的感觉，果然，那人说完以后就开始施展那个只能维持几秒的实验——
火拳自己浑然不觉，但他的的确确变成了另一个样子，鬼保安拉菲特。
瑞奇心脏咚地一沉。
那人也吃了心相果实。
或者说，人造心相果实，一个实验里的意外，果实食用者没法自己变身，却可以使其他人变身，这个结果当初当许多研究者兴奋不已。
据他所知，掌握了人造恶魔果实的家伙只有一个，那人是凯多派给黑胡子的帮手无疑了。
拉菲特啧啧两声：“牺牲巨大啊。”
“贼哈哈哈哈，别抱怨了，只有你和红发的过节足够他们杀死你十几次。”黑胡子大笑。
“船长...嘛，算了。”拉菲特不很在意地摆摆手，明明黑胡子是更合适的人选。
这个计划彻底清晰了，瑞奇想起黑胡子船上另一位能力者，透明果实的希留，黑胡子是想让红发亲手了结艾斯，就在白胡子的眼前。
如若不然，以这两大海贼的号召力，在碰头以后很快就能压制住手下的□□，那这场混战自然不会扩大，追着前海贼王之子消息而来的其他海贼自然也只得铩羽而归，黑胡子扬名立万的期望自然会落空。
不管黑胡子想要什么，艾斯都已经是他选好的祭品。
“开战了吗？”拉菲特问黑胡子。
“啊，我去看看，等我信号。”黑胡子仰起头，不很清楚的杀伐声传过来，用上见闻色也无法分辨真假，他给拉菲特一只电话虫。
瑞奇看着黑胡子从他面前走过，带着掩饰不住的亢奋，阴鸷而黏腻的欲望从眼底流出来——这种家伙要是成了海贼王....瑞奇觉得喘不上气。
可这和他又有什么关系呢？
情报收集完毕，故事拼凑成型，他的目的达到了，当务之急是找到哥哥从岛上逃出去，真打起来他们不可能全身而退，并且不会有人在意他们是否全身而退。
他没有当英雄的本事也没有当英雄的野心，甚至他连当海贼的本事也不够，情报是他赖以生存的基础，他只是来搜集信息的，黑胡子是个能够击败火拳并和四皇凯多攀上关系的硬茬子，得罪他没有任何好处。
何况救了艾斯并不会让这个混乱的世界变好一些，而死了艾斯这个时代也无法变得更糟了。
所以——走吧，走啊，快走！
他发誓只做一只无法影响世事的幽灵借以活下去，孱弱卑微的人只要活着就是胜利，他是这样的胜利者，他只能是这样的胜利者。
他解除了变化，朝黑胡子离开的方向看了一会儿，他以为自己下一秒就该离开这，然而回过神来时，手已经朝通道扔出一块石头。
他疯了。
“谁？！”拉菲特和那个吃了人造果实的家伙果然警惕起来，事到临头出不得差错。
瑞奇紧张起来，像天助他一般，走道的尽头传来的脚步声。
拉菲特跑出来没见着人，扭头交代：
“你留下看着。”
却被凯多的手下拒绝。
拉菲特皱眉，作为计划的关键环节，这家伙不能丢，哼了一声：“跟上。”
貌合神离的两伙人走了，瑞奇依旧觉得自己很疯狂。
艾斯也意识到事情正在不妙，刚刚那句“开战”实在让人揪心，但对方不会给自己更多的情报，他还不知道自己在他们眼中和个死人没多大差别。但看着两人离开还是忍不住升起一丝逃脱的希望。
只要挣脱这个该死的笼子！哦对，还有手铐...
他丧气地坐回原地。
面前却多了个喘气声，像破了的风箱，刚居然没被发现，艾斯抬起头，看见瑞奇爬满冷汗的惨白脸蛋。
“我是路飞的朋友。”瑞奇这么自我介绍。
艾斯拧紧的眉头一松：“路飞？”他也来了？也对，这里也是红发的地方。
“没时间解释了，你听我说，逃出去赶紧往码头跑，去找红发和白胡子，只有你能让两方彻底停战。”
“我知道，但是...”艾斯不知道这小子有钥匙没有，瞧他那身板，还能把自己连笼子一起扛出去不成，这可是海楼石做的。
瑞奇掏出一面镜子，告诉艾斯：“待会儿配合我，只要镣铐一除你就出手制住那两个人...”他声音一顿，怀疑道：
“你可以吧？”
可不可以也没变卦的余地了。他看着镜子里的自己，回忆刚刚的黑胡子，在艾斯惊愕的眼神里，马歇尔·d·蒂奇又出现了。
“你是...果实能力者？”艾斯扶了扶自己的下巴，确认道。
瑞奇，或者说蒂奇点点头，很快，被动静勾走的拉菲特两人回来了。
“你回来了？”拉菲特有些惊奇他的速度。
“你们跑哪去了？”
“刚刚听到护卫队的动静，去看了一眼——开战了？”拉菲特瞥了眼艾斯。
瑞奇点头：“我们也开始吧。”
凯多的部下应言站出来：“抓紧时间吧。”
拉菲特拿出钥匙：“了解。”
瑞奇和艾斯控制自己不去盯着那串钥匙，然而拉菲特的动作仍旧慢的不像话，在钥匙插进锁孔的时候他停住，问瑞奇：
“就这么打开？”他似乎想先把艾斯打晕。
这就不行了，瑞奇学着黑胡子贼笑：
“我能打败他一次就能打败他第二次，不用担心。”
拉菲特耸耸肩：“你是船长。”
啪——笼子的锁被打开了。
然后是手铐。
艾斯瞪着他脸上阴阳怪气的笑，没有反抗架在脖子上的刀，安静地走出笼子，问：
“你们究竟要干什么？”
拉菲特和另一个人没有回答他的意思。
“开始吧。”
“动手！”
那人和拉菲特愣住了，刷地看向蒂奇，电光火石间意识到了什么：“你！”
但没能说出推测，烈焰已然席卷了他们。
艾斯一击得手有些愣，没想到这么顺利，下意识咧开嘴：“喂你看...”
“看什么看，走了！”瑞奇没好气地咆哮，拽起死里逃生的火拳往外跑：“等下正主到了就跑不了了！”
“我上次只是大意...”艾斯的声音弱下来，莫名想起路飞的警告，底气很是不足。
“你是路飞的同伴，路飞呢？”他已经断定是路飞让瑞奇过来的，自家弟弟不时上线的智商真让他惊叹，但这个问题却没得到当事人的正面回答。
“不行，出口太远了，碰到黑胡子海贼团的几率太大，就这吧。”瑞奇停下来。
“就这？”艾斯莫名其妙。
“这里离地面只有三米，打破它，跳出去。”瑞奇指着天花板。
“喂喂喂，上面有人的吧。”
“白痴，这里是黑市，这种程度的地陷都躲不过去的家伙早该死了。”瑞奇焦躁地吼道，这条通道是连通内外的唯一路径，如果被人前后包抄那是插上翅膀都跑不脱的。
艾斯被吼得讪笑：“说的也是。”