1
廖吉祥穿着年前新做的流水纹藕荷色贴里，抱着一捧书从都只监拐出来，看前边不远的大柳树后头躲着两个人，都是宦官，一个站着一个蹲着，站着那个很像梅阿查。
他停下来，好奇地张望，蹲着的人他不认得，穿一身破衣裳，脑袋深深窝着，一抖一抖的，似乎在啜泣。
“七哥？”他叫了一声，轻轻走过去。
蹲着那人立刻拿手在脸上抹了一通，站起来背过身，梅阿查回头看见他，不自觉就笑开了：“不在内书堂，跑这儿干嘛来了？”
偷偷抹眼泪那人听见“内书堂”三个字，吓得连忙转回身，恭顺地哈下腰，鬓角那里的头发秃了一块，头皮红肿，像是被人揪掉的。
“老祖宗让我来传个话，”廖吉祥说，一双稚气的眼睛频频往那个可怜人身上瞟，梅阿查瞧见了，就说，“这是我老相识，钟鼓司的。”
廖吉祥才十五六，个子刚长起来，脸蛋两边还有些嘟嘟肉，很忧心的，小孩子般询问：“怎么哭了……”
哈着腰的人不说话，半是害臊半是惊慌，只摇头，梅阿查大喇喇跟廖吉祥说：“没啥，有点不顺心的事。”
“那上我那儿坐会儿去吧。”廖吉祥把书推给梅阿查，小心翼翼去托那人的脸，托起来一看，一对柳叶眉斜飞入鬓，一片薄唇胭脂画过一样，挂着些泪，像经霜的花枝，凄然而带艳色，有倾国倾城的意思。
廖吉祥一时看傻了眼，不知所措地问梅阿查：“他、他叫什么？”
“郑二哇，钟鼓司唱旦角的。”
“你别哭……别哭呀，”廖吉祥看他和自己差不多大，很心疼的，从身上往外掏票儿银（1），塞到他手里，“拿着，去买糖窝窝。”
郑二哇赶忙推他的手，这才开口：“俺不要，”一把清脆的嗓子，还带着乡音，“俺用不上。”
梅阿查也拦着廖吉祥：“他不住宫里头，承应（2）完就回东衙门了。”
二十四衙门，东衙门最贱。廖吉祥难免把一片怜悯的目光投向他，那孩子大概是屈辱，逃也似地掉头走了，背影一拐一拐的，像是腿脚不大好。
“他挨打了？”廖吉祥关切地问，梅阿查却闪避，“没有，走吧。”
廖吉祥不高兴地跺脚，想了想，任性地说：“你告诉他，让他等着，我请旨叫他进宫来陪我。”
梅阿查立即皱眉头，吞吞吐吐了一阵，挤出两个字：“不行！”
“为什么？”御前伴读的廖吉祥是娇蛮的、是跋扈的，听不得人家跟他说“不行”。
“他……”梅阿查难以启齿，“是让人糟蹋成那样的……”
“啊？”廖吉祥懵懂地看着他，带着某种锋利的、养尊处优式的高傲，确实，他这个万岁爷眼里的红人，乾清宫戴雉尾的牌子（3），哪听过外头那些龌龊事呢。
“就是……”梅阿查凑过去，贴着他的耳朵说了些什么，廖吉祥的脸腾地红了：“你胡说……”他露出厌恶的神色，好像吓坏了，“不要脸！”
“所以你和他一块，”梅阿查挽住他的手，给他抱着书，奴才一样牵他回司礼监，“老祖宗非打肿你的屁股不可。”
廖吉祥闷头跟着他，没走多远，断然说：“他太苦了，”把袖子一甩，他下了决心，“我们稍动一动指头，就有他一条活路！”
2
郑二哇，这个标致的乡下孩子，做梦都想不到自己能进宫，外头吃苦遭罪的穷阉人成千上万，他却脱颖而出，穿着新衣裳，站在提香灯的火者队伍里，欣喜若狂。
前头万岁爷穿着明黄的缎子，满满绣的全是龙，身边是廖吉祥，和他有一句没一句地说笑，那样子郑二哇看不够地看，仿佛隔着一步就是云上仙班，他用不了多久也能挤进去，尝一口富贵的滋味。
忽然，廖吉祥回过头，笑着和他四目相对，他以为是自己的眼光太热，惊动了人家，结果只是一瞬，廖吉祥又转过去，像是无意的一个回眸。
这个回眸，后来郑二哇记了一辈子，漂亮干净、悲悯聪明，万仞之巅的廖吉祥，独领风骚的廖吉祥，他卑微的心里第一次涌起了一股力量，排山倒海一般，要把他兜头淹没，模模糊糊的，他知道，那是欲望。
“伴伴，”万岁爷拉了一把廖吉祥的手，“咱们捉迷藏？”
这不是询问，而是圣意，所以廖吉祥不回答，忙把腰巾解下来，踮脚给他蒙眼睛——万岁爷喜欢当鬼，小内官们都知道。
年轻的皇帝靠在假山石上数数的时候，廖吉祥牵着郑二哇的袖子跑到了乾清宫，那儿的丹陛底下有个老虎洞，他俩先后钻进去，并排坐下来喘气。
有一股香，郑二哇说不好是什么，不是香灯，清甜得像腊梅，又有些苦，一闻钻到心坎里去：“哥，”他面红耳赤的，“你真好闻。”
廖吉祥“噗嗤”笑了，抓着他的手往自己袖子里摸，一根柔软的细胳膊，郑铣没敢握，傻傻地在黑暗里瞪着眼睛。
“你手上好多汗，”廖吉祥埋怨了一句，然后靠过来，凑在他耳边，一说话热气就往他脖子上喷，“摸着了吗？”
郑二哇挺直了背脊，战战兢兢地在袖子里掏，是有些东西，一片片的，很娇嫩，像是扯散的花瓣，这时外头有脚步声，弯都不拐，直奔着这边，他俩双双屏住呼吸，从曲折的洞口看见一片明黄的衣摆，是万岁爷进来了。
他轻车熟路，边走，边叫猫似的：“养春？”
廖吉祥和郑二哇一动不动，万岁爷吸了吸鼻子，狐疑地说：“还有别人？”
郑二哇吓得连忙站起来，贴着石壁，抱着香灯闪到一边，万岁爷这就笑了，朝廖吉祥挨过去，两个人你来我往拉扯了一阵，藏到洞子深处。
郑二哇偷眼往里看，黑洞洞的看不清，不一会儿，听里头传来说话声：“哎呀……那么多人，就知道抓我……”
“……你每次都躲这个洞子，不是等着朕抓呢么……”
“……怎么就知道一定是我？”
万岁爷笑了，声音和方才不大一样，沉沉的，像是动情：“诸花香气，卿所笃爱，时采一二种贮襟袖间，故数步外辄识之，”他忽然停下，继而孟浪地说，“以芬芳袭人也！”
然后就没声音了。
也许是疑惑，也许是好奇，郑二哇悄悄往那边凑，暗处有许许多多黑影，分不清哪个是活人，哪个是石头，只是其中一对影子，好像面对面抱在一起，顶着石壁，在微微地动。
3
吃过饭，廖吉祥穿着亵衣趴在褥子上，翘着脚，手里是一本《洪苞》，郑二哇从外头提热水进来，看见他的脚心脏了，于是说：“哥，俺给你洗洗脚吧。”
廖吉祥没当回事，两只脚互相蹭蹭，心不在焉的：“不用。”
郑二哇却把水给他倒好了，捧着他的脚放进盆里，蹲在地上给他擦洗，廖吉祥是习惯这个的，他给万岁爷伴读，身边从来不缺伺候的人，这时候放下书，审慎地瞧着这个美人：“你去雉尾间，先做个扇伞长随，叫万岁爷认得你。”
郑二哇抬起头，憨憨地笑：“哥，你让俺……让我干啥，我就干啥！”
廖吉祥“唰”地把脚从水盆里拔出来，湿漉漉地踩上床，拽着他的袖子：“上来，给你看个好东西。”
他趴在炕上，拉着郑二哇躺到身边，然后从枕头底下摸出一本《西厢记》，扉页上有“广运之宝”的印鉴，是内府书，他翻到当中折角的一页，指着上头密密麻麻的小字给他看：“你在钟鼓司，一定唱过莺莺，这几句，唱个我听？”
郑二哇瞪着那些字，难堪地，没有出声。
廖吉祥奇怪地扭头看他：“怎么，不会唱？”
“哥……”郑二哇的脸红透了，尖下巴搁在炕上，陷在松软的褥子里，可怜巴巴地瞧着廖吉祥，“我不认字。”
他以为廖吉祥会生气，会瞧不起他，没想到那个人却恍然大悟的，粲然笑了：“我教你呀，”他指着那些“黑虫子”中间的一个，“这个字是……”
郑二哇什么也没听见，脑子里昏昏涨涨的，全是廖吉祥的香味，他觉得这个人好，太好了，十足好，救苦救难的观音娘娘也不过如此，稍一侧目，他在廖吉祥的亵衣领子里看到一小截白脖子，和脖子边支起的圆润肩头。
“你听见没有？”廖吉祥挽着他的胳膊，整个人靠过来，半边膀子挤在他身上，拿腰臀轻轻地拱。
郑二哇不是个干净的人，像梅阿查说的，他叫人糟蹋过，心里头脏了。鬼使神差地，他扒到廖吉祥背上，冲着他白净的耳后，热辣辣舔了一口。
廖吉祥只觉得浑身上下倏地战栗，捂着耳朵惊恐地回头，背后是郑二哇天仙似的脸，那么艳丽，直勾勾把他看着：“哥，”他的声音抖得听不清，“我也想……像万岁爷……”
说着，他就朝廖吉祥的嘴巴亲过来了，浅浅地一下，廖吉祥的脸立刻蒸熟了似地红，那个样子郑二哇一看就知道，他是头一次。
难道老虎洞里相对而抱的影子不是他和万岁爷？难道是自己心怀鬼胎想差了？郑二哇有些慌，急急地要认错，突然“啪”地一响，脸上狠狠挨了一巴掌。
廖吉祥打了他，像那些财大气粗的老爷一样，像他凶神恶煞的师傅一样，像晚上掐着他屁股不放的男人一样，一刹那，一股恨意陡地从胸中升起，郑二哇咬着牙齿，没等他真的说些或是做些什么，屋门被从外推开，进来一个五十多岁的老人，穿一件藏蓝的旧曵撒，猛地看见床上纠缠的两人，眉头蹙起来了。
郑二哇有些赧，但并没害怕，直到那个老人慢慢转身，朝屋外轻描淡写交代了一句：“拖下去，乱棍打死！”
郑二哇的骨头几乎要从肉里塌下去，他知道这说的是自己，余光看见廖吉祥从床上扑跌着下地，拉住那老人藏蓝色的衣袖：“老祖宗，我们是闹着玩呢！”
郑二哇呆呆地盯着他雪白的脚丫，他刚给他洗好的，这下又脏了。
4
乱棍打死的命令并没照办，廖吉祥给拦下了，郑二哇握着笤帚站在乾清宫东暖阁外，现在的他没有资格再提香灯，只能干些打水扫地的粗活，东衙门那种恶意的欺凌又回来了，他脸颊边有两快擦伤，手上全是口子。
“盖上盖上……别凉了……”窗格里传来说话声，是廖吉祥，他在这儿等万岁爷从西苑回来，郑二哇看看手中的长柄扫帚，倍觉凄凉。
他离那个辉煌的顶点曾经那么近，近得一伸手就能够着，现在却一巴掌被打回原形，他不甘心啊，任谁见过那样的风景，也会不甘心的。
黄伞盖飘飘摇摇从远处过来了，万岁爷穿着骑射时的短衣，风风火火往这边赶，他和自己差不多大，郑二哇躲在墙边看，一张被锦衣华服衬得英气的脸，左边眉心有一颗小红痣，鼻子很漂亮，笔直的，像一柄剑。
“伴伴！”他亲热地喊了一声，轻快地跳上台阶，大门从两边为他打开，伞盖整齐地撤下，举到一边，那本来是自己的差事，郑二哇眼红地看着，攥紧了拳头。
“……饿死朕了，”窗格子里的声音热闹起来，一串杂沓的脚步声，然后年轻的皇帝高声嚷了一句，“还是朕的伴伴心疼朕，这不是发糕，这是‘大救驾’呀！”
廖吉祥娓娓的笑声传来了，那么温柔，响在耳边，郑二哇不知是恨他还是爱他，大着胆子，微微推开窗扇，往里窥探。
闲杂人等都退下去了，万岁爷一边吃着糕，一边抓着廖吉祥的腰，握住了，不让他往别处去，那把细腰，郑二哇是碰过的，柔韧瘦削。
廖吉祥有些羞答答的样子，从衣摆下掏出一本书，理平展递给他：“看完了，还给你。”
郑二哇见过，是他枕头底下那本《西厢记》，万岁爷吃着糕，瞅着他笑，像个哥哥，又像个情郎：“好看吧？”
“嗯，”廖吉祥红着脸点了点头，扭扭捏捏地问，“还有么……这种书？”
郑二哇不明白一本破书有什么好看，他们俩这个黏糊的样子，就算还没有事，也离着不远了，懵懂的，似有情愫。
“伴伴要看，当然有，”万岁爷把手在绢帕上擦擦，伸出两臂，招呼孩子那样招呼廖吉祥，“过来，朕告诉你。”
廖吉祥不去：“又戏耍我。”
“怎么能是戏耍呢，”换万岁爷站起来，朝他过去，“小时候读书，朕最高兴你有字不认得，”廖吉祥露出疑惑的神情，万岁爷便揽着肩膀把他抱住了，只是抱着，没一点多余的举动：“那时候小，不懂，现在想想，问字偶来花下立，片时侥幸倚香肩！”
廖吉祥本来还有些推拒的意思，听了这话，便乖顺地把头搭在他肩膀上，他们真的是一对孩子，你抱着我我抱着你，在那里呆立。
郑二哇恍惚记起，哪篇戏文里好像唱过，“一种低回羞涩之情，时向眉梢微露”，说的就是廖吉祥现在的模样，水一样，被文火慢慢地熬。
这个时候，万岁爷像是着了魔，忘情地叫了一声：“养春，我的莺莺！”
“干什么呢！”背后突然有人拍了一把，郑二哇吓得立马跪下去，耳朵被揪住了，跪爬着被拽到一旁，面前是许多双皂靴，中间的一双靴面上搭着五彩红袍，无疑是个大珰。
郑二哇魂飞魄散地抬起头，这一抬不要紧，对方却惊着了，问他：“叫什么名字？”
“郑……郑二哇。”
“哦哟，好，”这是个四十出头的公公，额头上有道深疤，胖身子，一笑像个弥勒，“跟咱家有缘，快起来吧，往后咱家抬举你。”
怎么叫有缘呢，后来郑二哇知道，他叫马三婢，是司礼监秉笔太监提督东厂事，至于额头上那个疤，据说是老祖宗挑拨，被万岁爷用砚石砸的。
5
郑二哇梳着姑娘头，穿罗裙，躲在描金屏风后头，殿上坐着万岁爷，身边是马三婢，一杯接一杯地给他斟酒。
万岁爷看起来不大高兴，斜靠在龙椅里，马三婢劝他酒，他就说：“伴伴不在，吃什么酒都没味道。”
“老祖宗带他去大兴隆寺拜佛，半天就回来了，”马三婢悄悄地抖袖子，抖出来一颗红丸，“爷爷看戏，最有味儿的《西厢记》！”
锣鼓点儿响，郑二哇这时候该出去了，可不知道是生疏还是打怵，他身上僵得动不了，马三婢急得直叫：“莺莺，现身哪莺莺！”
万岁爷先是皱眉，也是少年脾气吧，拂袖站起来，这是要走，马三婢正犯愁的时候，郑二哇那边一着忙，撞倒了屏风，就听“咣当”一响，浮尘在日光中扬起，一个千娇百媚的崔莺莺便瑟瑟站在那里。
万岁爷惊诧地盯着他，像盯下凡的神仙，郑二哇也是漂亮，桃花色的面颊半遮半掩，有我见犹怜的味道。
“爷爷去呀，”马三婢从旁怂恿，“你的莺莺！”
他的莺莺一直是廖吉祥，可大约是那人谪仙似的，确实美艳，他走过去，被郑二哇“扑通”跪倒在脚下，以头抢地地呼喊：“万岁爷！”
这是个宦官，他看出来了，这时候马三婢跟着过来，一手托着红丸，一手端着酒：“爷爷，奴才献仙丹。”
什么仙丹，红铅而已，皇帝却不懂，疑惑地看了一眼，正要挥手，马三婢贴过来，小声说：“服了，叫万岁爷腾云驾雾！”
下头手指尖突然一热，万岁爷低头看，是郑二哇把他的指头含到嘴里了，马三婢的“腾云驾雾”他似乎有些懂，半推半就地，把铅丸和着酒吞了。
刚吞下去，大腿就被一把抱住，郑二哇跪着，隔着丝绸裤从下往上缓缓摩挲他，越摸越热，越摸越露骨，直到那个要命的地方被一把抓住，他惊诧地哼了一声。
之后的事就模糊了，他不知道怎么就脱了衣裳、上了床，等再醒过神，看见的是个光溜溜的太监，涂着一脸胭脂，不男不女地骑在他胯下，那地方舒服极了，是这辈子从没有过的爽快，他听见自己粗喘着，一声接一声地叫唤。
“爷爷，奴才……奴才好不好？”那个假莺莺不知道用什么夹着他，湿漉漉黏糊糊的，一起一落间，他能看见自己一小截稚嫩的东西，撑着褥子疯狂颠簸了好久，他才知道，自己是插到他的屁股里了。
“啊！”他实在受不了，受不了这种蚀骨的消磨，呻吟声脱口而出，喊的却是，“伴……伴伴！”
廖吉祥跟老祖宗从大兴隆寺回来，先没回自己屋，把老祖宗送回房喝一杯茶的功夫，有小宦官半道把老祖宗叫到外屋去了。
廖吉祥没当回事，帮着扫了扫褥子，归拢了一下书稿，隐约的，听见外头说：“……郑二哇和万岁爷在玉熙宫……”
听见那个名字，廖吉祥还好奇来着，并没在意，直到斜刺里传过来一句：“……睡到一起了！”
“轻着，”老祖宗低声呵斥，是怕廖吉祥听见，可他已经听见了，蹑着脚，附耳到门边，“马三婢……中间给牵的线……”
“咔嚓”一声，是老祖宗把桌上的茶碗握住了，廖吉祥知道他，气极了要砸东西，惶然的，他等着那铿锵的一声，可老半天，外屋没动静，老祖宗是生生忍住了，怕惊动他。
“去，里屋看看，”老人小声说，“怎么这么静。”
廖吉祥来不及落泪，赶忙爬到床上，面朝里装作和衣睡下，几乎同时，房门被轻轻推开了一条缝，倏忽，小宦官回去禀报：“爷爷，睡下了。”
老祖宗没说话，小宦官又嘀咕了两句才出去，廖吉祥瞪着眼睛等了好久，老祖宗也没进来，忽然，他明白了，老祖宗哪会信他睡呢，他又怎么会无缘无故就睡呢，老祖宗是怕自己难堪啊。
眼泪这就不争气地流出来了，他胡乱拿袖管去抹，想想进宫这些年，他从没哭过，老天爷像是给他铺了登天梯，一进来就被老祖宗挑中，一挑中就送去乾清宫当伴读，谁给过他一丁点气受呢，因着老祖宗，从没有。
可眼下，他却伤到骨头里了，被狠心的青梅竹马，被一时善念酿下的祸，他该去兴师问罪的，却捣着嘴，连哭，都不敢哭出声。
这天的晚霞尤为红，西下的日光从云雾蔼蔼的缝隙里透出来，有耀目的金色，在这旖旎的金红中，廖吉祥和郑二哇在乾清宫前长长的台阶上相遇了。
他上去，郑二哇下来，那穷小子变样了，穿着一身崭新的绣金大红贴里，鬓发抿得干净油润，显得一张脸美玉无瑕般白，眸子含着秋水，纤长的眼角斜飞着，看人一眼，就要把人的魂儿勾走。
廖吉祥低下头，想跟他擦身而过，郑二哇偏叫他，颤颤地喊了一声：“哥！”
廖吉祥没答应。
“我就是个戏子，”郑二哇自轻自贱地说，“除了这个，我没有别的出路。”
廖吉祥冷笑，他已经不是郑二哇了，万岁爷给他赐名“铣”，取“色泽明艳，如金石”的意思，一夜之间，他从打水扫地的小火者中声名鹊起。
“我不跟你抢，”郑铣抓住他的袖子，一副可怜的样子，“我在雉尾间当个伞扇长随就知足了，当初你不就是让我……”
廖吉祥没让他说完，硬擦过他上去了，郑铣在台阶下往上望，那个纤薄的背影，他注定是抓不住了。
廖吉祥进了殿，万岁爷没在平时读书的地方，他转头往床上看，果然，那个人眯着眼横在那里，身边是个摇扇子的小宦官。
见廖吉祥来了，他欣喜地从床上坐起来，急躁地拍床沿：“下去下去！”
小宦官哈着腰，绕过廖吉祥退下了，不光退下，还把门从外带上，屋里一黑，万岁爷立即拉住廖吉祥的胳膊：“伴伴，朕想你……”
“怎么不点灯？”廖吉祥不着痕迹地拂开他的手，拿衣袖把腕子包住，让他摸一下，他都觉得自己脏了。
“点什么灯，”万岁爷从后头用力拉了他一把，把他拉到怀里，借着那个劲儿，转了一圈，双双倒在床上，“朕可等不及了！”
说着，他就把嘴往廖吉祥脸上蹭，蹭着了，又赶紧拽着扯他的衣袍，廖吉祥羞愤得满脸涨红，这个从小一起长大的玩伴，这个口口声声叫他“莺莺”的哥哥，如今背着自己和别人干下了苟且事，反身又想来糟蹋他，他厌恶至极，劈手甩了他一巴掌。
“啪”地，十分响亮，把黄昏的天色都划破。
万岁爷捂着脸，不敢置信地瞪着他，廖吉祥按着自己的衣领，一点没有示弱的意思，正因为他不示弱，万岁爷反而羞惭，弯了弯嘴角就要扯出一个笑，却听廖吉祥冷冷地说：“滚开，”光是这还不够，他接着说，“肮脏！”
普天之下，谁敢扇万岁爷的嘴巴子？谁敢让万岁爷滚开？关着门，只有他们两个，皇帝忍了，可这句“肮脏”，他忍不了，因为他真觉得自己脏，糊里糊涂和一个戏子干出了那种事，他只想着和廖吉祥也干一次，才能干净。
“你当自己是谁！”要害处被戳中，他气急败坏了，一把打掉廖吉祥的冠儿，揪着他的发髻，把人从床上拖下去，借着盛怒，一直拖到门槛上。
外头聚了不少小太监，他狰狞地冲他们吼：“立刻给朕赶出去，什么也不许他带！让他到宁夏、甘肃去遭罪，连夜就滚！”
他一扬手，廖吉祥翻下台阶，他猛地把门拍死，在门后捂住脑袋，他是九五之尊，杀伐果决，铁石心肠，可不争气地，他竟红了眼眶，痛苦地蜷缩下来。
外头熙熙攘攘许多人来去，不知道过了多久，他突然打了个冷战，推开门，门外，老祖宗带着一帮小的跪在那儿，是给廖吉祥求情的。
也许是叛逆，也许是逞强，他随即端起架子：“人走了吗？”
“走了，”老祖宗重重磕了个头，“廖吉祥他……”
“走得好！”皇帝强装着开怀，眼角眉梢还带着几分浮夸的得意，“叫几个得力的人陪他去，别叫人说朕不念旧情！”
听这意思，求情是没用了，老祖宗颤巍巍站起来，沉默了片刻，缓缓说：“遵旨。”
他转身要走，万岁爷忙叫住他，叫住了又不知道说什么，一转念，他跑回屋里，抓过笔急急写下一封笺：免尔死罪于将来，着朕至意于久远。
这是写在纸上的丹书铁券，是潦草而就的免死金牌。
他把这页薄纸塞给老祖宗，用一种郑重、又怕人看出来是郑重的语气说：“给他，叫他好自为之！”
老祖宗的眼睛有些花，但这时候看向他的眼神是那样怜悯，那样疼惜，逼得这个位高权重的孩子不得不再莽撞一次：“传朕口谕，雉尾间伞扇长随郑铣，赐掌宫内牌子事，随朝请剑提督待诏房，赏大红金彩斗牛圆领蟒衣一表里！”
这是太出格的宠爱，甚至荒谬，这孩子拍着老祖宗的肩膀说：“取了你个廖吉祥，还你个郑铣，”他下令，“收到你门下吧。”
老祖宗苍老的嘴唇似乎抖了抖，终究没有说出什么来。
年轻的皇帝安然回到他的龙床上，却闭着眼久久睡不去，这个时侯他还不知道，那封笺交到廖吉祥手里，就被扯碎了，他更不会知道，十年后有一天，等他真的杀伐果决、铁石心肠了，还是在这张床上，他哭得昏天黑地，因为有一个故人在甘肃，为了他的江山残了一条左腿。
（1）票儿银：明代宦官二十四衙门（十二监、四司、八局）中银作局的银票，一钱到十两不等，用来赏赐，也在宫中太监间流通。
（2）承应：戏子、戏班应皇帝要求进宫表演。
（3）牌子：明代宦官职位的一种，见有御前牌子、暖殿牌子几种。
<番外大内完>
廖吉祥穿着年前新做的流水纹藕荷色贴里，抱着一捧书从都只监拐出来，看前边不远的大柳树后头躲着两个人，都是宦官，一个站着一个蹲着，站着那个很像梅阿查。
他停下来，好奇地张望，蹲着的人他不认得，穿一身破衣裳，脑袋深深窝着，一抖一抖的，似乎在啜泣。
“七哥？”他叫了一声，轻轻走过去。
蹲着那人立刻拿手在脸上抹了一通，站起来背过身，梅阿查回头看见他，不自觉就笑开了：“不在内书堂，跑这儿干嘛来了？”
偷偷抹眼泪那人听见“内书堂”三个字，吓得连忙转回身，恭顺地哈下腰，鬓角那里的头发秃了一块，头皮红肿，像是被人揪掉的。
“老祖宗让我来传个话，”廖吉祥说，一双稚气的眼睛频频往那个可怜人身上瞟，梅阿查瞧见了，就说，“这是我老相识，钟鼓司的。”
廖吉祥才十五六，个子刚长起来，脸蛋两边还有些嘟嘟肉，很忧心的，小孩子般询问：“怎么哭了……”
哈着腰的人不说话，半是害臊半是惊慌，只摇头，梅阿查大喇喇跟廖吉祥说：“没啥，有点不顺心的事。”
“那上我那儿坐会儿去吧。”廖吉祥把书推给梅阿查，小心翼翼去托那人的脸，托起来一看，一对柳叶眉斜飞入鬓，一片薄唇胭脂画过一样，挂着些泪，像经霜的花枝，凄然而带艳色，有倾国倾城的意思。
廖吉祥一时看傻了眼，不知所措地问梅阿查：“他、他叫什么？”
“郑二哇，钟鼓司唱旦角的。”
“你别哭……别哭呀，”廖吉祥看他和自己差不多大，很心疼的，从身上往外掏票儿银（1），塞到他手里，“拿着，去买糖窝窝。”
郑二哇赶忙推他的手，这才开口：“俺不要，”一把清脆的嗓子，还带着乡音，“俺用不上。”
梅阿查也拦着廖吉祥：“他不住宫里头，承应（2）完就回东衙门了。”
二十四衙门，东衙门最贱。廖吉祥难免把一片怜悯的目光投向他，那孩子大概是屈辱，逃也似地掉头走了，背影一拐一拐的，像是腿脚不大好。
“他挨打了？”廖吉祥关切地问，梅阿查却闪避，“没有，走吧。”
廖吉祥不高兴地跺脚，想了想，任性地说：“你告诉他，让他等着，我请旨叫他进宫来陪我。”
梅阿查立即皱眉头，吞吞吐吐了一阵，挤出两个字：“不行！”
“为什么？”御前伴读的廖吉祥是娇蛮的、是跋扈的，听不得人家跟他说“不行”。
“他……”梅阿查难以启齿，“是让人糟蹋成那样的……”
“啊？”廖吉祥懵懂地看着他，带着某种锋利的、养尊处优式的高傲，确实，他这个万岁爷眼里的红人，乾清宫戴雉尾的牌子（3），哪听过外头那些龌龊事呢。
“就是……”梅阿查凑过去，贴着他的耳朵说了些什么，廖吉祥的脸腾地红了：“你胡说……”他露出厌恶的神色，好像吓坏了，“不要脸！”
“所以你和他一块，”梅阿查挽住他的手，给他抱着书，奴才一样牵他回司礼监，“老祖宗非打肿你的屁股不可。”
廖吉祥闷头跟着他，没走多远，断然说：“他太苦了，”把袖子一甩，他下了决心，“我们稍动一动指头，就有他一条活路！”
2
郑二哇，这个标致的乡下孩子，做梦都想不到自己能进宫，外头吃苦遭罪的穷阉人成千上万，他却脱颖而出，穿着新衣裳，站在提香灯的火者队伍里，欣喜若狂。
前头万岁爷穿着明黄的缎子，满满绣的全是龙，身边是廖吉祥，和他有一句没一句地说笑，那样子郑二哇看不够地看，仿佛隔着一步就是云上仙班，他用不了多久也能挤进去，尝一口富贵的滋味。
忽然，廖吉祥回过头，笑着和他四目相对，他以为是自己的眼光太热，惊动了人家，结果只是一瞬，廖吉祥又转过去，像是无意的一个回眸。
这个回眸，后来郑二哇记了一辈子，漂亮干净、悲悯聪明，万仞之巅的廖吉祥，独领风骚的廖吉祥，他卑微的心里第一次涌起了一股力量，排山倒海一般，要把他兜头淹没，模模糊糊的，他知道，那是欲望。
“伴伴，”万岁爷拉了一把廖吉祥的手，“咱们捉迷藏？”
这不是询问，而是圣意，所以廖吉祥不回答，忙把腰巾解下来，踮脚给他蒙眼睛——万岁爷喜欢当鬼，小内官们都知道。
年轻的皇帝靠在假山石上数数的时候，廖吉祥牵着郑二哇的袖子跑到了乾清宫，那儿的丹陛底下有个老虎洞，他俩先后钻进去，并排坐下来喘气。
有一股香，郑二哇说不好是什么，不是香灯，清甜得像腊梅，又有些苦，一闻钻到心坎里去：“哥，”他面红耳赤的，“你真好闻。”
廖吉祥“噗嗤”笑了，抓着他的手往自己袖子里摸，一根柔软的细胳膊，郑铣没敢握，傻傻地在黑暗里瞪着眼睛。
“你手上好多汗，”廖吉祥埋怨了一句，然后靠过来，凑在他耳边，一说话热气就往他脖子上喷，“摸着了吗？”
郑二哇挺直了背脊，战战兢兢地在袖子里掏，是有些东西，一片片的，很娇嫩，像是扯散的花瓣，这时外头有脚步声，弯都不拐，直奔着这边，他俩双双屏住呼吸，从曲折的洞口看见一片明黄的衣摆，是万岁爷进来了。
他轻车熟路，边走，边叫猫似的：“养春？”
廖吉祥和郑二哇一动不动，万岁爷吸了吸鼻子，狐疑地说：“还有别人？”
郑二哇吓得连忙站起来，贴着石壁，抱着香灯闪到一边，万岁爷这就笑了，朝廖吉祥挨过去，两个人你来我往拉扯了一阵，藏到洞子深处。
郑二哇偷眼往里看，黑洞洞的看不清，不一会儿，听里头传来说话声：“哎呀……那么多人，就知道抓我……”
“……你每次都躲这个洞子，不是等着朕抓呢么……”
“……怎么就知道一定是我？”
万岁爷笑了，声音和方才不大一样，沉沉的，像是动情：“诸花香气，卿所笃爱，时采一二种贮襟袖间，故数步外辄识之，”他忽然停下，继而孟浪地说，“以芬芳袭人也！”
然后就没声音了。
也许是疑惑，也许是好奇，郑二哇悄悄往那边凑，暗处有许许多多黑影，分不清哪个是活人，哪个是石头，只是其中一对影子，好像面对面抱在一起，顶着石壁，在微微地动。
3
吃过饭，廖吉祥穿着亵衣趴在褥子上，翘着脚，手里是一本《洪苞》，郑二哇从外头提热水进来，看见他的脚心脏了，于是说：“哥，俺给你洗洗脚吧。”
廖吉祥没当回事，两只脚互相蹭蹭，心不在焉的：“不用。”
郑二哇却把水给他倒好了，捧着他的脚放进盆里，蹲在地上给他擦洗，廖吉祥是习惯这个的，他给万岁爷伴读，身边从来不缺伺候的人，这时候放下书，审慎地瞧着这个美人：“你去雉尾间，先做个扇伞长随，叫万岁爷认得你。”
郑二哇抬起头，憨憨地笑：“哥，你让俺……让我干啥，我就干啥！”
廖吉祥“唰”地把脚从水盆里拔出来，湿漉漉地踩上床，拽着他的袖子：“上来，给你看个好东西。”
他趴在炕上，拉着郑二哇躺到身边，然后从枕头底下摸出一本《西厢记》，扉页上有“广运之宝”的印鉴，是内府书，他翻到当中折角的一页，指着上头密密麻麻的小字给他看：“你在钟鼓司，一定唱过莺莺，这几句，唱个我听？”
郑二哇瞪着那些字，难堪地，没有出声。
廖吉祥奇怪地扭头看他：“怎么，不会唱？”
“哥……”郑二哇的脸红透了，尖下巴搁在炕上，陷在松软的褥子里，可怜巴巴地瞧着廖吉祥，“我不认字。”
他以为廖吉祥会生气，会瞧不起他，没想到那个人却恍然大悟的，粲然笑了：“我教你呀，”他指着那些“黑虫子”中间的一个，“这个字是……”
郑二哇什么也没听见，脑子里昏昏涨涨的，全是廖吉祥的香味，他觉得这个人好，太好了，十足好，救苦救难的观音娘娘也不过如此，稍一侧目，他在廖吉祥的亵衣领子里看到一小截白脖子，和脖子边支起的圆润肩头。
“你听见没有？”廖吉祥挽着他的胳膊，整个人靠过来，半边膀子挤在他身上，拿腰臀轻轻地拱。
郑二哇不是个干净的人，像梅阿查说的，他叫人糟蹋过，心里头脏了。鬼使神差地，他扒到廖吉祥背上，冲着他白净的耳后，热辣辣舔了一口。
廖吉祥只觉得浑身上下倏地战栗，捂着耳朵惊恐地回头，背后是郑二哇天仙似的脸，那么艳丽，直勾勾把他看着：“哥，”他的声音抖得听不清，“我也想……像万岁爷……”
说着，他就朝廖吉祥的嘴巴亲过来了，浅浅地一下，廖吉祥的脸立刻蒸熟了似地红，那个样子郑二哇一看就知道，他是头一次。
难道老虎洞里相对而抱的影子不是他和万岁爷？难道是自己心怀鬼胎想差了？郑二哇有些慌，急急地要认错，突然“啪”地一响，脸上狠狠挨了一巴掌。
廖吉祥打了他，像那些财大气粗的老爷一样，像他凶神恶煞的师傅一样，像晚上掐着他屁股不放的男人一样，一刹那，一股恨意陡地从胸中升起，郑二哇咬着牙齿，没等他真的说些或是做些什么，屋门被从外推开，进来一个五十多岁的老人，穿一件藏蓝的旧曵撒，猛地看见床上纠缠的两人，眉头蹙起来了。
郑二哇有些赧，但并没害怕，直到那个老人慢慢转身，朝屋外轻描淡写交代了一句：“拖下去，乱棍打死！”
郑二哇的骨头几乎要从肉里塌下去，他知道这说的是自己，余光看见廖吉祥从床上扑跌着下地，拉住那老人藏蓝色的衣袖：“老祖宗，我们是闹着玩呢！”
郑二哇呆呆地盯着他雪白的脚丫，他刚给他洗好的，这下又脏了。
4
乱棍打死的命令并没照办，廖吉祥给拦下了，郑二哇握着笤帚站在乾清宫东暖阁外，现在的他没有资格再提香灯，只能干些打水扫地的粗活，东衙门那种恶意的欺凌又回来了，他脸颊边有两快擦伤，手上全是口子。
“盖上盖上……别凉了……”窗格里传来说话声，是廖吉祥，他在这儿等万岁爷从西苑回来，郑二哇看看手中的长柄扫帚，倍觉凄凉。
他离那个辉煌的顶点曾经那么近，近得一伸手就能够着，现在却一巴掌被打回原形，他不甘心啊，任谁见过那样的风景，也会不甘心的。
黄伞盖飘飘摇摇从远处过来了，万岁爷穿着骑射时的短衣，风风火火往这边赶，他和自己差不多大，郑二哇躲在墙边看，一张被锦衣华服衬得英气的脸，左边眉心有一颗小红痣，鼻子很漂亮，笔直的，像一柄剑。
“伴伴！”他亲热地喊了一声，轻快地跳上台阶，大门从两边为他打开，伞盖整齐地撤下，举到一边，那本来是自己的差事，郑二哇眼红地看着，攥紧了拳头。
“……饿死朕了，”窗格子里的声音热闹起来，一串杂沓的脚步声，然后年轻的皇帝高声嚷了一句，“还是朕的伴伴心疼朕，这不是发糕，这是‘大救驾’呀！”
廖吉祥娓娓的笑声传来了，那么温柔，响在耳边，郑二哇不知是恨他还是爱他，大着胆子，微微推开窗扇，往里窥探。
闲杂人等都退下去了，万岁爷一边吃着糕，一边抓着廖吉祥的腰，握住了，不让他往别处去，那把细腰，郑二哇是碰过的，柔韧瘦削。
廖吉祥有些羞答答的样子，从衣摆下掏出一本书，理平展递给他：“看完了，还给你。”
郑二哇见过，是他枕头底下那本《西厢记》，万岁爷吃着糕，瞅着他笑，像个哥哥，又像个情郎：“好看吧？”
“嗯，”廖吉祥红着脸点了点头，扭扭捏捏地问，“还有么……这种书？”
郑二哇不明白一本破书有什么好看，他们俩这个黏糊的样子，就算还没有事，也离着不远了，懵懂的，似有情愫。
“伴伴要看，当然有，”万岁爷把手在绢帕上擦擦，伸出两臂，招呼孩子那样招呼廖吉祥，“过来，朕告诉你。”
廖吉祥不去：“又戏耍我。”
“怎么能是戏耍呢，”换万岁爷站起来，朝他过去，“小时候读书，朕最高兴你有字不认得，”廖吉祥露出疑惑的神情，万岁爷便揽着肩膀把他抱住了，只是抱着，没一点多余的举动：“那时候小，不懂，现在想想，问字偶来花下立，片时侥幸倚香肩！”
廖吉祥本来还有些推拒的意思，听了这话，便乖顺地把头搭在他肩膀上，他们真的是一对孩子，你抱着我我抱着你，在那里呆立。
郑二哇恍惚记起，哪篇戏文里好像唱过，“一种低回羞涩之情，时向眉梢微露”，说的就是廖吉祥现在的模样，水一样，被文火慢慢地熬。
这个时候，万岁爷像是着了魔，忘情地叫了一声：“养春，我的莺莺！”
“干什么呢！”背后突然有人拍了一把，郑二哇吓得立马跪下去，耳朵被揪住了，跪爬着被拽到一旁，面前是许多双皂靴，中间的一双靴面上搭着五彩红袍，无疑是个大珰。
郑二哇魂飞魄散地抬起头，这一抬不要紧，对方却惊着了，问他：“叫什么名字？”
“郑……郑二哇。”
“哦哟，好，”这是个四十出头的公公，额头上有道深疤，胖身子，一笑像个弥勒，“跟咱家有缘，快起来吧，往后咱家抬举你。”
怎么叫有缘呢，后来郑二哇知道，他叫马三婢，是司礼监秉笔太监提督东厂事，至于额头上那个疤，据说是老祖宗挑拨，被万岁爷用砚石砸的。
5
郑二哇梳着姑娘头，穿罗裙，躲在描金屏风后头，殿上坐着万岁爷，身边是马三婢，一杯接一杯地给他斟酒。
万岁爷看起来不大高兴，斜靠在龙椅里，马三婢劝他酒，他就说：“伴伴不在，吃什么酒都没味道。”
“老祖宗带他去大兴隆寺拜佛，半天就回来了，”马三婢悄悄地抖袖子，抖出来一颗红丸，“爷爷看戏，最有味儿的《西厢记》！”
锣鼓点儿响，郑二哇这时候该出去了，可不知道是生疏还是打怵，他身上僵得动不了，马三婢急得直叫：“莺莺，现身哪莺莺！”
万岁爷先是皱眉，也是少年脾气吧，拂袖站起来，这是要走，马三婢正犯愁的时候，郑二哇那边一着忙，撞倒了屏风，就听“咣当”一响，浮尘在日光中扬起，一个千娇百媚的崔莺莺便瑟瑟站在那里。
万岁爷惊诧地盯着他，像盯下凡的神仙，郑二哇也是漂亮，桃花色的面颊半遮半掩，有我见犹怜的味道。
“爷爷去呀，”马三婢从旁怂恿，“你的莺莺！”
他的莺莺一直是廖吉祥，可大约是那人谪仙似的，确实美艳，他走过去，被郑二哇“扑通”跪倒在脚下，以头抢地地呼喊：“万岁爷！”
这是个宦官，他看出来了，这时候马三婢跟着过来，一手托着红丸，一手端着酒：“爷爷，奴才献仙丹。”
什么仙丹，红铅而已，皇帝却不懂，疑惑地看了一眼，正要挥手，马三婢贴过来，小声说：“服了，叫万岁爷腾云驾雾！”
下头手指尖突然一热，万岁爷低头看，是郑二哇把他的指头含到嘴里了，马三婢的“腾云驾雾”他似乎有些懂，半推半就地，把铅丸和着酒吞了。
刚吞下去，大腿就被一把抱住，郑二哇跪着，隔着丝绸裤从下往上缓缓摩挲他，越摸越热，越摸越露骨，直到那个要命的地方被一把抓住，他惊诧地哼了一声。
之后的事就模糊了，他不知道怎么就脱了衣裳、上了床，等再醒过神，看见的是个光溜溜的太监，涂着一脸胭脂，不男不女地骑在他胯下，那地方舒服极了，是这辈子从没有过的爽快，他听见自己粗喘着，一声接一声地叫唤。
“爷爷，奴才……奴才好不好？”那个假莺莺不知道用什么夹着他，湿漉漉黏糊糊的，一起一落间，他能看见自己一小截稚嫩的东西，撑着褥子疯狂颠簸了好久，他才知道，自己是插到他的屁股里了。
“啊！”他实在受不了，受不了这种蚀骨的消磨，呻吟声脱口而出，喊的却是，“伴……伴伴！”
廖吉祥跟老祖宗从大兴隆寺回来，先没回自己屋，把老祖宗送回房喝一杯茶的功夫，有小宦官半道把老祖宗叫到外屋去了。
廖吉祥没当回事，帮着扫了扫褥子，归拢了一下书稿，隐约的，听见外头说：“……郑二哇和万岁爷在玉熙宫……”
听见那个名字，廖吉祥还好奇来着，并没在意，直到斜刺里传过来一句：“……睡到一起了！”
“轻着，”老祖宗低声呵斥，是怕廖吉祥听见，可他已经听见了，蹑着脚，附耳到门边，“马三婢……中间给牵的线……”
“咔嚓”一声，是老祖宗把桌上的茶碗握住了，廖吉祥知道他，气极了要砸东西，惶然的，他等着那铿锵的一声，可老半天，外屋没动静，老祖宗是生生忍住了，怕惊动他。
“去，里屋看看，”老人小声说，“怎么这么静。”
廖吉祥来不及落泪，赶忙爬到床上，面朝里装作和衣睡下，几乎同时，房门被轻轻推开了一条缝，倏忽，小宦官回去禀报：“爷爷，睡下了。”
老祖宗没说话，小宦官又嘀咕了两句才出去，廖吉祥瞪着眼睛等了好久，老祖宗也没进来，忽然，他明白了，老祖宗哪会信他睡呢，他又怎么会无缘无故就睡呢，老祖宗是怕自己难堪啊。
眼泪这就不争气地流出来了，他胡乱拿袖管去抹，想想进宫这些年，他从没哭过，老天爷像是给他铺了登天梯，一进来就被老祖宗挑中，一挑中就送去乾清宫当伴读，谁给过他一丁点气受呢，因着老祖宗，从没有。
可眼下，他却伤到骨头里了，被狠心的青梅竹马，被一时善念酿下的祸，他该去兴师问罪的，却捣着嘴，连哭，都不敢哭出声。
这天的晚霞尤为红，西下的日光从云雾蔼蔼的缝隙里透出来，有耀目的金色，在这旖旎的金红中，廖吉祥和郑二哇在乾清宫前长长的台阶上相遇了。
他上去，郑二哇下来，那穷小子变样了，穿着一身崭新的绣金大红贴里，鬓发抿得干净油润，显得一张脸美玉无瑕般白，眸子含着秋水，纤长的眼角斜飞着，看人一眼，就要把人的魂儿勾走。
廖吉祥低下头，想跟他擦身而过，郑二哇偏叫他，颤颤地喊了一声：“哥！”
廖吉祥没答应。
“我就是个戏子，”郑二哇自轻自贱地说，“除了这个，我没有别的出路。”
廖吉祥冷笑，他已经不是郑二哇了，万岁爷给他赐名“铣”，取“色泽明艳，如金石”的意思，一夜之间，他从打水扫地的小火者中声名鹊起。
“我不跟你抢，”郑铣抓住他的袖子，一副可怜的样子，“我在雉尾间当个伞扇长随就知足了，当初你不就是让我……”
廖吉祥没让他说完，硬擦过他上去了，郑铣在台阶下往上望，那个纤薄的背影，他注定是抓不住了。
廖吉祥进了殿，万岁爷没在平时读书的地方，他转头往床上看，果然，那个人眯着眼横在那里，身边是个摇扇子的小宦官。
见廖吉祥来了，他欣喜地从床上坐起来，急躁地拍床沿：“下去下去！”
小宦官哈着腰，绕过廖吉祥退下了，不光退下，还把门从外带上，屋里一黑，万岁爷立即拉住廖吉祥的胳膊：“伴伴，朕想你……”
“怎么不点灯？”廖吉祥不着痕迹地拂开他的手，拿衣袖把腕子包住，让他摸一下，他都觉得自己脏了。
“点什么灯，”万岁爷从后头用力拉了他一把，把他拉到怀里，借着那个劲儿，转了一圈，双双倒在床上，“朕可等不及了！”
说着，他就把嘴往廖吉祥脸上蹭，蹭着了，又赶紧拽着扯他的衣袍，廖吉祥羞愤得满脸涨红，这个从小一起长大的玩伴，这个口口声声叫他“莺莺”的哥哥，如今背着自己和别人干下了苟且事，反身又想来糟蹋他，他厌恶至极，劈手甩了他一巴掌。
“啪”地，十分响亮，把黄昏的天色都划破。
万岁爷捂着脸，不敢置信地瞪着他，廖吉祥按着自己的衣领，一点没有示弱的意思，正因为他不示弱，万岁爷反而羞惭，弯了弯嘴角就要扯出一个笑，却听廖吉祥冷冷地说：“滚开，”光是这还不够，他接着说，“肮脏！”
普天之下，谁敢扇万岁爷的嘴巴子？谁敢让万岁爷滚开？关着门，只有他们两个，皇帝忍了，可这句“肮脏”，他忍不了，因为他真觉得自己脏，糊里糊涂和一个戏子干出了那种事，他只想着和廖吉祥也干一次，才能干净。
“你当自己是谁！”要害处被戳中，他气急败坏了，一把打掉廖吉祥的冠儿，揪着他的发髻，把人从床上拖下去，借着盛怒，一直拖到门槛上。
外头聚了不少小太监，他狰狞地冲他们吼：“立刻给朕赶出去，什么也不许他带！让他到宁夏、甘肃去遭罪，连夜就滚！”
他一扬手，廖吉祥翻下台阶，他猛地把门拍死，在门后捂住脑袋，他是九五之尊，杀伐果决，铁石心肠，可不争气地，他竟红了眼眶，痛苦地蜷缩下来。
外头熙熙攘攘许多人来去，不知道过了多久，他突然打了个冷战，推开门，门外，老祖宗带着一帮小的跪在那儿，是给廖吉祥求情的。
也许是叛逆，也许是逞强，他随即端起架子：“人走了吗？”
“走了，”老祖宗重重磕了个头，“廖吉祥他……”
“走得好！”皇帝强装着开怀，眼角眉梢还带着几分浮夸的得意，“叫几个得力的人陪他去，别叫人说朕不念旧情！”
听这意思，求情是没用了，老祖宗颤巍巍站起来，沉默了片刻，缓缓说：“遵旨。”
他转身要走，万岁爷忙叫住他，叫住了又不知道说什么，一转念，他跑回屋里，抓过笔急急写下一封笺：免尔死罪于将来，着朕至意于久远。
这是写在纸上的丹书铁券，是潦草而就的免死金牌。
他把这页薄纸塞给老祖宗，用一种郑重、又怕人看出来是郑重的语气说：“给他，叫他好自为之！”
老祖宗的眼睛有些花，但这时候看向他的眼神是那样怜悯，那样疼惜，逼得这个位高权重的孩子不得不再莽撞一次：“传朕口谕，雉尾间伞扇长随郑铣，赐掌宫内牌子事，随朝请剑提督待诏房，赏大红金彩斗牛圆领蟒衣一表里！”
这是太出格的宠爱，甚至荒谬，这孩子拍着老祖宗的肩膀说：“取了你个廖吉祥，还你个郑铣，”他下令，“收到你门下吧。”
老祖宗苍老的嘴唇似乎抖了抖，终究没有说出什么来。
年轻的皇帝安然回到他的龙床上，却闭着眼久久睡不去，这个时侯他还不知道，那封笺交到廖吉祥手里，就被扯碎了，他更不会知道，十年后有一天，等他真的杀伐果决、铁石心肠了，还是在这张床上，他哭得昏天黑地，因为有一个故人在甘肃，为了他的江山残了一条左腿。
（1）票儿银：明代宦官二十四衙门（十二监、四司、八局）中银作局的银票，一钱到十两不等，用来赏赐，也在宫中太监间流通。
（2）承应：戏子、戏班应皇帝要求进宫表演。
（3）牌子：明代宦官职位的一种，见有御前牌子、暖殿牌子几种。
<番外大内完>