魏尺木道:「作恶不分老幼,能做得下甚麽恶,便要咽得下甚麽果。」
    李和夫妇两个磕头如捣蒜,仍旧苦苦哀求,甚至还向魏尺木身后的那个小姑娘乞求宽恕,可那小姑娘的神情始终是冷冰冰的,毫无波动。魏尺木眉头微蹙:「魏某见你们夫妇舐犊情深,想到一个折中的法子。」
    李和夫妇忙道:「魏大侠请讲。」
    魏尺木道:「你们夫妇若有人愿意代他一死,倒也使得。」
    李和一愣,继而一言不发。那妇人哭的跟个泪人儿似的,也顾不得埋怨丈夫惜命,泣道:「我愿代天儿一死。」
    魏尺木痛快道:「甚好。不过魏某杀人也有讲究,喜欢先割人十个手指,再割人十个脚趾,最后再挖眼断舌、剖腹剜心,方可消除积怒。」
    那妇人听了这等狠话,脸色渐渐苍白起来。或许她并不怕一死,可却不敢尝试这死前的种种折磨。她不禁点了点头又摇了摇头,开始往后退缩。
    李天早被吓破了胆,他见母亲向后退缩,急叫道:「娘救我,娘救我!」一边叫,一边拿独臂拉扯着他生母的衣角。
    魏尺木看到这一幕,摇了摇头,信手一刀劈死李天,血迹溅了那妇人满脸满身。李和眼见独子身死却是敢怒不敢言,他身上冷汗直下,生怕哪句话或是哪个举动冲撞了这个杀人的魔头;那妇人已状若癫狂,连哭带叫。
    魏尺木又盯着李和,戏谑道:「咦,许是方才杀得太快的缘故,竟有些余怒未消。」
    李和心中一紧,又磕头道:「魏大侠饶命,魏大侠饶命,小人没有开罪过大侠啊!小人愿拿出一半的家财赎罪……不,小人愿倾家相赠,倾家相赠啊!」
    魏尺木道:「看来你颇有家资?」
    李和以为事有转机,急道:「颇有家资,颇有家资!不瞒魏大侠,足可买下半个扬州城哩……」
    魏尺木想起了沈追的话:「自古富贵之人,无不是利欲熏天,罪恶满盈。所谓:巨商富贾尽是刮膏之徒,王公贵胄无非窃国之贼——没一个是干净的。」
    末了,魏尺木只说了一句:「既是富贵之人,合该你死。」
    ……
    魏尺木将李府洗劫一空,珠宝金银散了满地,玛瑙翡翠积作小山。他还不忘在两扇朱门上刻了八个大字:刀屠散财,非穷莫取。以「刀屠」的赫赫凶名,再加上这满门的尸首和未干的血泊,倒真的唬住了许多贪财之人。
    魏尺木信手将一些财帛送给那小姑娘,不料那小姑娘却摇头不受。魏尺木心底微讶,问道:「你叫甚麽名字?」
    那小姑娘低头不答。魏尺木又问道:「你住在哪里,我送你一程罢。」
    那小姑娘仍旧低头不答。魏尺木心道:「莫非是个聋子抑或哑子不成?」一念及此,也就作罢。
    魏尺木微叹一声,翻身上马,扬鞭而去。那小姑娘见魏尺木骑马走了,拧了拧纤眉,便跟在马后跑了起来。她只凭着两条纤腿瘦骨,紧紧追在魏尺木身后。
    魏尺木听得身后脚步声,勒马回首问道:「你跟着我作甚麽?」
    那小姑娘喘着气,还是不语。魏尺木暗自摇头,拨马继续赶路。他疾行了一阵,直出了长街,才勒马驻足。过了约莫两炷香的时间,那小姑娘才「呼哧」「呼哧」地追了上来,已是细汗淋漓,喘气如牛。
    待那小姑娘平复了气息,魏尺木蹙眉道:「你究竟想怎样?」
    半晌,那小姑娘终于开口,声音尚显稚嫩却又有着一股惨淡和冰凉:「你是个好人。」
    「好人?」魏尺木不禁自嘲起来:「你也听到了,江湖上别人都叫我『刀屠』。因我杀人无算,才得了这麽一个名号——怎么能算好人?」
    那小姑娘顿了一顿,忽道:「你杀的都是该杀的人。」
    魏尺木心底微微一颤,他看见那小姑娘的眼神纯净清澈,像一渠不起波澜的冷冽秋水。他不禁在心中感慨道:「自我大开杀戒以来,别人都恨我、怕我、劝我,说我该杀的却只有她一个小姑娘。」感慨完毕,魏尺木的心境又恢复如常,问道:「就因为我是个好人,你就跟了我一路?」
    那小姑娘迟疑片刻,拿一双冷目盯着魏尺木不放,坚定道:「我要拜你为师。」她说「要」拜而不是「想」拜,可见心里已经打定了主意要拜在魏尺木的门下。
    这倒是出乎魏尺木的意料之外,他觉得有些意思,又问道:「拜我为师作甚麽?」
    那小姑娘道:「你武功好,我要跟你学武功,好为爹和娘报仇。」原来这小姑娘小小年纪便已身负血海深仇。
    魏尺木动容道:「杀你父母的是甚麽人,可有恩怨?」
    那小姑娘脸色惨淡,轻声道:「只认出那是一伙当兵的,也不知道有什么恩怨。不过,那带头人的样貌已刻在了我心里,他便是化成灰我也不会忘了。」
    魏尺木皱了皱眉:「你虽有此隐情,我却不能收你为徒。」
    那小姑娘面色更是惨淡,却默不作声。魏尺木解释道:「我也有师门传承,收徒一事不敢擅专。」
    那小姑娘怅然若失,憋了半晌,似是下了很大的决心,狠声道:「便是不能收我为徒,叫我留在你身边做个丫鬟奴才也愿意,只要你肯教我武功。」
    魏尺木看得出来,这小姑娘虽然满身污垢,狼狈不堪,却绝非下贱之人。她宁愿不计尊卑荣辱为奴为婢也要学武报仇,小小年纪需要多麽坚忍的心境?
    可魏尺木还是摇了摇头。他说道:「即便我有心教你武功,可现今我要去一个很远的地方,带你有诸多不便。」
    那小姑娘见魏尺木松口,急道:「我不怕吃苦受累,你去哪里我便跟到哪里!」
    魏尺木淡漠道:「日本。」
    那小姑娘却道:「不算太远。」
    魏尺木又一次微讶:「你知道日本在哪?」
    那小姑娘淡淡回道:「东海之中,扶桑之国。」
    魏尺木又劝道:「我此去日本却是危险重重,可顾不上你。」
    那小姑娘眼神微黯:「若是不能报仇雪恨,反不如死了……」
    魏尺木虽因连番变故和练成《若水道》第八重境界「八水冰凌」而变得冷血无情,可他对眼前这个素昧平生的小姑娘却别生了一番情愫,竟不忍就此丢下,因这小姑娘的眉目神情像极了他的一个故人。魏尺木又想起贯休大师的话,在心底长叹道:「想必我和她之间注定有此一段因果罢。」
    魏尺木踌躇半晌才拿定主意,却不明言收徒一事,而是又问道:「你叫甚麽名字?」
    那小姑娘嘴角微动,最终没有开口,又变得不语起来。魏尺木猜测她或许有难言之隐,也不以为意,说道:「那我给你起个名字罢……嗯,就叫阿丙好了。」
    那小姑娘闻言还是不应。过了好大一会儿,终于说道:「太难听了。」
    魏尺木难得开怀大笑,心道:「嫌『阿丙』不好听麽?要知道还有叫『阿甲』『阿乙』的哩,并不是你一个人专享美名。」
    魏尺木心情大好,当下伸开臂膀携了阿丙上马。他沿途几次唤着「阿丙」的名字,随口地问东问西、扯南扯北起来,阿丙却总是不应。末了,阿丙冷冰冰地问道:「你话怎麽这般多了?这可与『刀屠』的凶名不符。」
    魏尺木被阿丙拿话揶揄,不禁哑然失笑。谈话间,两人一马已来到了集市中。魏尺木瞧见一家恢宏的绸缎庄,他瞅了瞅自己与阿丙的身上破烂不堪的衣衫,说道:「阿丙,咱们还是先置办身行头再赶路罢。」
    两人下马。魏尺木仗刀直入,吓得绸缎庄里的掌柜和伙计们丢魂落魄,连告「大侠饶命」。魏尺木懒得理会众人,自取了两套合身的青衫。阿丙对魏尺木的强盗行径不以为怪,也学着魏尺木的姿态,毫不客气地取了一套银色锦裘和一套银色裙襦。
    两人换洗完毕,各背了行囊,骑马继续赶路。再看向此时的阿丙,与先前大有不同。眉纤而寒,眸汪而冷;琼鼻小巧,樱唇红润;贝齿如玉嵌,青丝若风裁;肌肤之鲜嫩,似吹弹可破;面容之清丽,实丹青难摹;年岁虽轻,却已有一段窈窕姿态;身材纵小,反是个千载绝妙佳人。
    才出扬州城,便逢着一人。魏尺木与那人遥遥互望了一眼,各自吃惊。那人生的是白面无须,淡眉红唇;穿的是锦氅软裘,官靴玉带,不是田令孜是谁?
    田令孜先讶道:「魏尺木?」
    魏尺木也道:「田阉贼麽?你倒是阴魂不散。」
    田令孜心中起火,却难得没有立即发作。他看见了魏尺木身前坐着的阿丙,眼瞳微缩。他一指阿丙,尖声道:「魏尺木,你把这个小姑娘乖乖交给我,咱家今日还可以放你一条生路。」
    魏尺木眉头微蹙,问道:「阿丙,这阉贼是你的仇人?」
    阿丙淡漠道:「不是。」
    田令孜道:「原来你叫阿丙。」
    阿丙道:「我不叫阿丙,是他诨叫的。你认得我麽?」
    田令孜诡笑道:「我自然认得你。你跟我走,我为你报仇,如何?」
    魏尺木听了这话,心中不解道:「田阉贼如何知道阿丙父母被害的事,莫非他是幕后的主凶?」
    阿丙却摇头道:「我会自己习武,亲手报仇,用不着你。」
    田令孜哼道:「不识抬举,跟不跟我走可由不得你!」
    魏尺木听到这里,则冷笑道:「田阉贼,你莫非老糊涂了不成?魏某还好生生的在这里,阿丙的去留岂容他人置喙?你张口闭口要带她走,也忒不把魏某放在眼里了罢!」
    田令孜睨着双目,也冷笑道:「魏尺木,你是咱家的手下败将,也敢言勇麽?」
    魏尺木道:「也好,今日你我便将新仇旧怨一起了结了罢。」
    田令孜讥笑道:「但愿你的胆量再足些,待会儿别又落荒而逃。不过,今日你的运气未必还能像之前那样好,只怕这次不会有人来救你了。」说罢,信手拍出一掌,顿时阴气大盛。
    魏尺木腾空而起,《若水道》第八重境界骤然展开。魏尺木悬空出掌,立时乾坤裹冻,四野萧肃。一时间,好似水面上结冰凝渍的「滋滋」声充斥于天地之间。再看空中的魏尺木,此时眉目冰寒,一身冷厉,像是个站在冰天雪地里的杀神一般。
    这一掌凌空而下,与田令孜的一掌遥遥相接。田令孜的掌力阴损绵柔,魏尺木的掌力冰冷刚猛,两者既相生又相克。这两股掌力时而蛮冲蛮撞,时而若即若离,既相互纠缠,也彼此消磨,伴随着一点一丝的撕裂声,融化声。这声音愈来愈大,终于激起无边的浪潮。魏尺木借力折返到马背上,田令孜则一连退后了一丈有余,才卸掉余力。
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