江志又叮嘱道:“凡事留个心眼儿,除了自己,再没能掏心挖肺信得过的。”
    胭脂知道他说谁,也是为了自己好,就点点头,“我晓得。”
    “虎子是个楞的,”江志叹道,“他心里存了事儿,并不怪他,我的过错,你也不必勉强他。还有,那小子却也不傻,大事儿上分得清,平时若有小事糊涂,你好歹管教着些。等会儿你替我捎封信给他,我这辈子便只有你们两个了,日后未必能在一处,你们务必相互扶持……”
    两日后,江志上任去了。
    转眼就是两年,胡九娘嫁了,胭脂去看了,她的笑真心了许多,显然是在这段时间内那男人没少费心思,且不说日后如何,单看眼下,确是个好男儿。
    江志到任之后,倒也经常托人捎回信来,又时常说些当地人文风貌,还隔三差五送些特产,胭脂也回些衣裳药材的。
    先前卢娇还同胭虎别扭着,后来赵恒实在看不下去,索性给两人派了趟轻省的镖,回来之后竟又恢复了先前的打闹轻松。
    胭脂大感惊奇,私下里没少抓这俩人旁敲侧击的,可卢娇一贯嘴严就罢了,这回就连向来对自己没有秘密的胭虎也打定了主意,河蚌似的撬不开。
    去找胡九娘说话的时候,胭脂没少唏嘘,胡九娘就笑。
    “你是个当姐姐的,不是娘,照看了这些年,也该放手,好好琢磨琢磨自己的事了。”
    胭脂有些不好意思,“习惯了,一时半会儿的,竟还有些失落。他长成了,能当事儿了,我固然是欢喜的,可偶尔还会觉得心里空落落的,唉。”
    胡九娘笑个不住,“你同大当家的,如何了?你也快二十岁了,他就没提亲?”
    说起这个,胭脂倒也含羞带怯的,轻轻点了点头,“亲自去父亲所在任上提的,已是订了婚期,便在明年六月中。”
    胡九娘一听,直接蹦了起来,“可了不得,竟瞒着我做了这样大的事!你们藏得可真是好深,若我不问,就不说了是不是?”
    胭脂笑道:“哪里的事儿?我这不是来了么?到底还有六礼没走完,到处嚷嚷也不大好。”
    既然已经决定成亲,前段时间她就正式从镖局搬了出来,胭虎也跟着一同住到外头,中间正经当了男方代表,到了日子就一力挑着前后忙活,一应在沂源府的事儿都是他操办的,俨然已经是个正经男子汉了。
    这几年他也攒了些家私,拿出好些来给姐姐置办嫁妆,又趁着走南闯北的时候四处搜罗外头的特产,既便宜又实在,什么绫罗绸缎、关外皮货的,也结结实实弄了一屋子。
    胡九娘听的直点头,“六月好呢,不冷不热的。”
    转眼到了三月,江志来信,说这三年他做的极好,圣人龙颜大悦,批了折子下来,已是升了官,从七品县令升为六品同知,不必回京谢恩,却准了他一个月的探亲假,完了之后直接去上任。
    赵恒听了也欢喜,又问什么时候来。
    胭脂掰着指头算了一回,笑道:“信是四十天之前写的,想必已在半路顶了天还有俩月便到了。”
    赵恒点点头,拉着她的手替她欢喜,“倒是正好赶上,想必岳父大人也是有意如此。”
    江志确实是有意如此,早年他亏欠儿女颇多,如今女儿都要嫁人了,他是无论如何都要亲至现场的。即便这一回不升官,他也必然会请假前来,不然真是死不瞑目。
    谁知这还不是全部的喜事。
    胭脂本不是张扬的性子,先前还跟赵恒商量,想低调些,只请了一干亲朋好友来也就罢了,谁知赵恒却摇头,“怕是不成的。”
    如今江志已是正六品同知,既有同窗又有同僚、老师,他的长女成亲,必然少不了前来道贺的人,便是人不到,恐怕贺礼也少不了。
    更别提赵恒这边,早年他在朝为官,后又混迹江湖,端的是朋友遍天下,更有一众同僚好友,是早就说了必来的。
    光是这两边的人粗粗一算,恐怕也得百十号,如何低调的起来?
    胭脂还以为自己已然做好了准备,可没想到真到了那日,还是被吓了一跳。
    江志花了三年时间,生生把胭脂的身份从穷书生的闺女提到六品同知嫡长女,只这一条儿便抵得上无数钱财了。他将圣人赏赐的一应文房四宝、珠宝首饰、衣裳料子等玩意儿统统攒了起来,如今一发算在嫁妆里,既实用又好看,以后任谁也不敢轻视了胭脂。
    更有其他人送的什么绫罗绸缎、珠宝首饰的,哪怕一人只送一样,可架不住人多啊!几天下来,光是这些东西都够给正经人家的小姐置办嫁妆了。
    这也就罢了,赵恒的老师汪大人年事已高,不便前来,却遣了自己几个弟子来,一群人干脆是驾着一队马车来的。最后竟还请出来一块黄绸子盖着的匾额!
    圣人亲书的“永结同心”!
    来看热闹的众人都唬了一大跳,跟着胭脂他们呼啦啦跪了一地,高呼万岁。
    赵恒的师兄解释道:“先前你便受了极大的委屈,圣人早有补偿之心,老师也说了许多好话。听说江知县豁出命去立了不小的功劳,圣人龙颜大悦,对他十分赏识,少不得也要施以恩宠。圣人之前已经赏赐过了,金银财帛之类倒是俗了,这回却不好偷懒,便顺水推舟送个人情。”
    对下头朝臣百姓而言,圣人亲笔御赐自然是无上荣宠,可对圣人而言,不过是提笔写几个字罢了,最简单不过,也最实际不过。
    第58章
    迎亲当日,胭脂的脂粉作坊、赵恒的中定镖局,上下一干人等都提前歇业放假,一个个面上喜气洋洋,跟着跑前跑后的忙活。
    胭脂的新宅院就在作坊对面,中间只隔着一条街,如今这三处也都张灯结彩,挂满了红灯笼,还有许多穿红戴绿的丫头小厮端着盛满糖果糕饼的笸箩,大方又慷慨的对着往来行人抛洒。只要你肯笑着说几句祝福的吉祥话,便能得了满满一捧糖果,谁还能不卖力气呢?
    听说今儿出阁的可是位官小姐,自己又能干,尊贵着呢,便是不图小便宜,沾沾喜气也是好的。
    莲花和梅朵这两个贴身丫头都是一水儿的红绸子小袄,哪怕忙的一夜没睡,也笑的合不拢嘴。
    这个问“姑娘渴不渴”,那个问“姑娘饿不饿”,只说的胭脂越发紧张了,手心一遍遍出汗。
    秦夫人是个有经验的,笑道:“还得几个时辰呢,两位姑娘且先坐下歇歇吧,等会儿也有你们忙的。”
    胭脂在这沂源府举目无亲,除了胡九娘和秦小姐之外,并没什么相熟的同龄人,而胡九娘的出身到底不大好看,便是胭脂自己不在意,胡九娘自己却是无论如何都不肯落人话柄,如今只在外间坐着,香粉宅的刘掌柜也同她一处,里头还是秦夫人母女陪着。
    说来秦夫人也是感慨万千,原本她只是觉得这小姑娘这般年轻难干,难得投缘,谁成想人家一朝成了官家小姐!
    早前两边固然也是以礼相待,秦夫人自己也是一口一个“江老板”“江老板”的,可真要说起来,还是有几分赵恒的面子的,归根结底,还是她们秦家人略高一筹。
    然而今非昔比,这位江姑娘的父亲竟是个能为的,不到四十岁便成了六品同知,听说还是自己硬生生爬上去的,连个靠山都没有的,怎能不叫人肃然起敬?
    之前听到风声的时候,秦夫人同丈夫两人连着说了好几日,往后再同胭脂接触的时候,便越发的亲近恭敬了。如今连带着这两个丫头的身份,自然也是水涨船高,一口一个姑娘的喊着,不敢有丝毫懈怠。
    他们买卖做的再大,到底也是商户,商人哪里敢同官斗呢?
    莲花和梅朵也都隐约觉察到了外界对她们的态度变化,却没敢放肆,只是跟着胭脂学的也发低调谨慎了。
    外头大厅里,江志和胭虎爷俩面对面坐着干瞪眼,谁也不做声。
    江志是两天前才刚赶回来的,他倒是有心同儿子拉近关系,谁成想这小子油盐不进,自己说十句他也不见得能回一句……
    听见里屋说话声骤然大作,胭虎腾地跳起来就往外跑,江志忙喊住他,“全是女眷,你过去作甚?还不回来坐下,冒冒失失成什么体统。”
    胭虎一愣,倒是忘了自己不好进去,可又不爱跟江志共处一室,只是坚持道:“我就站在外头问问,我姐头回成亲,见不着家里人一准儿害怕。”
    说完,就头也不回的冲出去了。
    江志愣了半晌,都给他气笑了。
    听听说的这叫什么话,还“头回成亲”,难不成这事儿谁还盼着次回三回的有经验么?
    胭虎果然在外头扯着嗓子喊了一回,里头一众女眷先是一怔,继而吃吃笑出声。
    秦夫人就奉承道:“到底是亲姐弟,情分这样深厚,姑娘如今出了阁,日后弟弟难免要孤单了。”
    秦小姐笑道:“娘忘了?江姐姐便是嫁在本地,又都在镖局里,抬头不见低头见的,依我说,倒是更近了呢。”
    秦夫人哎了声,也跟着笑了,“可不是怎的,倒是我,也是欢喜糊涂了。”
    众人都跟着笑了一回,胭脂叫人开了窗子,看见自家弟弟穿着一身水红色的长袍立在院中央,果然挺拔不凡,也暗自得意。
    哎,这是她亲自带大的弟弟,如今也出落的这样好了。
    “好端端的,你在院子里大呼小叫的作甚?倒吓了我一跳。”
    见她穿着一身大红嫁衣,面上少有的画了热烈的浓妆,虽因着时辰尚早,一应凤钗珠挂都搁在首饰匣里,可已经有了十二分颜色,美的好似神仙妃子,叫人移不开眼睛。
    胭虎傻乎乎的盯着她看了会儿,忽然挠挠头,憨笑道:“姐,你真好看!”
    众人齐齐笑出声,胭脂也笑了,“傻子。”
    胭虎又问她热不热冷不冷饿不饿,殷勤的不得了。
    秦夫人便笑道:“瞧瞧,这就舍不得了,回头见了姑爷来,指不定如何呢。”
    胭虎就道:“瞧好吧,我自然拦得住!”
    但凡上门迎亲的,大抵总少不了男方过关斩将,以彰显诚意,而娘家人自然是要千方百计的拦着,以显示他们对新娘子的看重,为的也是过门后不至于被男方家里看低了。
    虽然两边都熟得很,可到底是风俗规矩,也得照做。
    刘掌柜听了就打趣道:“江少爷,您可不能真拦着不叫进,不然回头只怕姑娘头一个不高兴哩。”
    众人正说笑,秦夫人却又奇怪的问了句,“卢姑娘呢?平日跟江姑娘焦不离孟的,今儿怎的没瞧见?”
    “四当家算是男方那头的人呢,”莲花解释道,“且那边说了,回头闹起来,咱们这边定然有好些女眷把守,他们一群大老爷们倒不方便,故而留一员女将冲锋陷阵哩。”
    转眼到了傍晚,外头忽然热闹起来,屋内众人纷纷起身,虽然瞧不见前头的景象,可也跟着兴奋起来。
    “来了!”
    “准是来了!”
    “快快快,将这凤钗簪上,还有盖头,盖头呢?”
    江志为了女儿下了血本,更兼圣人赏赐、同僚同门相赠,各色珍珠宝石搜罗了一大堆,光是嫁妆的首饰匣子便塞了两口箱子,单单今儿用的也有一大盘子,怕不下三五斤重,若是一大早便收拾妥当,只怕这会儿早累趴下了、因外头还需闹一阵子,这会儿开始打扮刚刚好。
    赵恒为人仗义,江湖朝堂都有朋友,今儿是他大喜的日子,能来的都从天南海北赶过来,便同他一处闹。
    胭虎当仁不让的带人堵门,先要了红包,又设下好些关卡,往死里为难这个准姐夫。
    赵恒先是撒红包,又散糕饼糖果,还一口气念了十几首迎亲诗,更被逼着硬着头皮唱了许多情歌,然后……还是被堵在门口!
    同他来的都是身强体健的儿郎,众人趁此机会都闹翻了天,嘻嘻哈哈的往里挤,偏胭虎那厮一夫当关万夫莫开,带人挡的严严实实的,死活不叫进,场面一时僵持不下。
    唐宫就笑,“虎子,你可莫要闹过了,回头当心你姐夫给你小鞋穿!”
    众人都跟着起哄,又叫开门,赵恒笑而不语。
    胭虎却是肆无忌惮的,“怕甚,我姐才不舍得!他若为难我,我就去找我姐!”
    说完,又示威似的冲赵恒抬了抬下巴。
    哼,姐夫有甚了不起的?我还是她弟弟哩,我们一母同胞的亲姐弟,比天下所有人都亲!
    就算是论先来后到,你也得排在后头。
    真要说起来,想到日后姐姐就不是自己的了,要同另一个男人组成新家,胭虎就觉得心中泛酸,鼻腔发张。
    哪怕这人是自己敬仰的大哥也不好!
    赵恒摇头失笑,很配合的举了举手。
    他本就生的高大威武,英俊不凡,今儿一身大红新郎官的喜服,收拾的板板整整,越发好看了,许多围着看热闹的大姑娘小媳妇都看的面红心跳,只是舍不得移开眼睛。
    哎呦呦,好俊的后生,听说新娘子更是美得不像话,可惜不能一见。
    松枝四下看了看,小声提醒胭虎,“少爷,没瞧见四当家哩,可千万别叫她钻了空子。”
    正得意的胭虎闻言一惊,举目四望后一拍大腿,“坏了!”

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