夏侯虞打开请柬,细细阅读,眉头逐渐皱起。
    楚祯问:“夏侯般如何了?”
    夏侯虞:“阿道玑拿夏侯般的性命威胁我们二人前去与他会面。”
    “我们二人?”
    “……其一。”
    楚祯:“你如何决定?”
    夏侯虞盯住楚祯的眼睛:“你知道的。”
    楚祯:“你也一定知道我的决定。”
    “别想了,蛮离荒突围那次是最后一次,我不会再让你自作主张。”
    楚祯笑了几声:“那时的我们,许久未见,见一面少一面……”
    “现在不是吗?”夏侯虞打断楚祯。
    “……是,所以我不会再给你下药。我们公平竞争,劝说对方。”
    “不可能,我是天子。”夏侯虞逼近楚祯。
    楚祯抬起手,将夏侯虞滑落的发丝为他挽到耳后,说:“我大概能猜到你们的计划了。你觉得,让两个天子都沦陷于敌国,合适吗?”
    夏侯虞一下子想后撤,后脑却被楚祯禁锢住。
    楚祯:“阿道玑现在就是个疯子,他不会想如今大周国力强盛,万一杀了你栾国也就被灭了。所以你不能赌他不会杀你,相反,他绝对不会杀我。”
    “你又凭何如此肯定?”
    “他两次败于我之手,他绝对不会立刻杀我而后快。他恨不得慢慢折磨我。”
    “你知道你说出这番话,是在一刀一刀捅我的心吗?”
    楚祯似是被逗笑了,抚摸夏侯虞的脸庞,道:“落红这个毒,致命也能救命。不到它天定的命数,我是死不了的。”
    夏侯虞眼角含泪,笑了:“这并不是公平竞争,你在单方面劝说我。”
    “因为我说的句句在理,你无法辩驳。”
    “……为什么世间事,无人能控呢?”夏侯虞痛心疾首。
    楚祯笑着回道:“起码我在这段日子里,没有不记得你们任何一个人,没有发疯,没有失智……净舟,我很感谢你。”
    “闭嘴……”
    楚祯捏了捏夏侯虞脸上的肉,强迫他咧开嘴角,露出曾经乐怡楼第一面的那颗稚嫩的小虎牙。
    楚祯看着夏侯虞熟悉又陌生的笑容,自顾自笑了起来。
    “我会坚持到,你来救我的。”楚祯推开夏侯虞,下了床榻,拱手单膝跪地,道:“下令吧,陛下。”
    夏侯虞端坐于床榻,身边那朵养起来的小花被漏进大帐的风徐徐吹动。
    *
    众将士得了令,于校练场集合。
    夏侯虞立于高台之上,下方正是李启华等能臣,再远处便是池定城的万千将士。他们满怀希望地看着他们的陛下。
    本该出现此处的楚祯不见踪影。他们不知道的是,楚祯站在将士的身后,默默注视着所有人,和夏侯虞。
    “陛下万岁、万岁、万万岁——”
    所有人齐声高呼万岁,一同跪拜。
    夏侯虞轻轻抬眼,才发现了楚祯单薄的一抹红色身影遥遥望着他。
    夏侯虞久久未言“平身”。
    楚祯与他隔着人海相望。
    楚祯站了许久,倏地垂眸,抖抖衣摆,单推跪地抱拳,口中郑重道:“陛下万岁万岁万万——岁。”
    高台上的夏侯虞捏紧了背在身后的拳头,半晌道:“平、身。”
    震天的“谢陛下”之声在校练场回荡。
    夏侯虞不紧不慢下令:“此番行动,需派一支敢死小队与楚祯少将军前往敌营。此次九死一生,或许此生再也回不到大周的土地,请将士们自作考量。若有自愿加入的,到李启华将军处报到。”
    夏侯虞话毕,校练场顿时鸦雀无声。
    将士们想看看旁人如何选,却又碍于陛下在面前,连个正眼都不看去看同袍。
    夏侯虞明白将士们心中的思虑,转身便欲走,身后突然想起一个响亮的声音:“我愿意!”
    夏侯虞的脚步一顿。
    紧接着,此起彼伏的“我愿意”响起。
    楚祯站的远,却也听见将士中气十足的一声“我愿意”。他情不自禁地,向前走了两步。
    第一个喊“我愿意”的士兵站了出来,对同袍们喊道:“你们家中有老小的少凑热闹!我一人吃饱全家不饿!我愿追随少将军出征!”
    “我也是!”
    “我家里只有我一个人!”
    “算我一个!”
    ……
    大家这样你一言我一语,十人的敢死小队便凑成了。
    夏侯虞将小队交给了楚祯,带着其他人离开了校练场。
    楚祯望着十人脸上兴奋,又视死如归的神情,半晌说道:“陛下说此行九死一生,其实便是有去无回。栾国欺压我大周数十年,如今我们抢夺回了半数城池,他们将我们大周同胞记恨在心。你们真的愿意,与我去送死?”
    为首的将士呵呵笑道:“少将军,您是不是看不起我们呀?”
    “自然不是……”楚祯顿了一下,“只是我……”
    接下来的话楚祯没有说出口。
    只是他这些年见到了太多的死亡,无论是战场上的,还是朝堂上的。
    权势是用一具具尸骨硬堆起来的。
    年少时的他不明白这个道理,在长安待了这许多年,他终是掀开了浅浅一层皮毛。
    曾经初生牛犊不怕虎的楚祯,如今对牺牲有了畏惧,尤其是他人的牺牲。

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