从华胥之枢广大的空地区域中,传来人们热烈的聊天声响。
    「咦?已经聚在一块聊天啦。」凤孝看到了生面孔。
    「不冷场才好。」容若温和地说。
    耕父看到两人,打趣地问:「迟到的夫妻,你们去哪里晃了?」
    罗敷也扯着笑容说了:「快说,不然等下不让你们离开。」
    凤孝轻松应对:「离不离开好像不是由我们决定的。」她覷向了祈律和棠晞。
    「我很乐意你们留在这里。」棠晞微笑道。
    「呵。」祈律对凤孝的伶牙俐齿轻笑一声。
    少昊对祈律招手,他正和紫丞、楼澈谈话。
    「律弟,有件事情要问你。」少昊道。
    「什么事情呢?」祈律问了,但少昊没有立即说明。
    棠晞对紫丞、楼澈致意:「两位公子,又见面了。」
    「这里是你们的居所,西方天帝又称祈律先生为『律弟』,难道你是……」紫丞意会了。
    「我正在接受东方天帝的考验。」祈律坦白地说。
    楼澈大惊:「东方天帝?!所以你不是句芒的徒弟?」他记得东方天帝的地位比木神高。
    「……」句芒不语。
    「重儿不敢收吧。」少昊苦笑道。
    楼澈端视祈律,纳闷说着:「但看起来明明比本仙人小啊……」
    「祈律先生仅比紫某年长几岁。」紫丞表示楼澈理解无误。
    楼澈更加不解,但祈律不打算解释,而是看向少昊,「是什么事情吗?」
    少昊比了楼澈,「楼澈说要种植沐月莲,你给个主意吧。」
    「沐月莲是夕月莲的变种,畏烈阳不可直照,须种于具仙气之湖水内,生根后适时施肥,就没有大问题了。」祈律回应。
    沐月莲不算难种的植物,千华梦地也有,但没有北方大地独特的仙灵气息,他仅种数株当作收藏。
    「仙气之湖水……」楼澈喃喃着。
    「休与山仙气流失颇多,又要如何储备仙气之湖水?」紫丞询问关键的问题。
    「先种植得以生成仙气的植物,或是寻找天然地脉,得费一番工夫。」祈律似乎瞭解两人的难处。
    「不能直接种进去,真麻烦。」楼澈叹了一口大气。
    「律哥这边有几株生成仙气的植物。」棠晞贴心地说。
    天界植物繁多,部分可生成仙气,丰厚土地的灵力,这是祈律长年刻意交换取得的。
    「真的吗?我还在想哪里会有这种植物。」楼澈因找到救星而双眼发亮,像隻可爱的小狗惹人怜爱。
    「只要你真心种植,我可以给你。」祈律道。
    「当然!」楼澈毫无犹豫答应了。
    蓐收神色一凝,少昊立刻察觉他的心情,「怎么了,该儿?」
    「种植沐月莲需要耐心,只凭藉一时的衝劲种不好。」蓐收道出肺腑之言。
    「这个道理通用于所有植物。」祈律未知楼澈的个性,但他对其轻率的态度略有异议。
    楼澈清楚感受到两人的怀疑,不满说着:「虽然本仙人看起来没啥耐心,但在生命方面还是知道轻重的,看那蚌壳精活得多好?」
    他指着在不远处玩水的一团圆形生物。那隻生物正和穷奇、混沌玩在一起,有说有笑,感情似乎不错。
    「……蚌壳精?」棠晞好奇看了过去,第一次看到这种丰满的精怪。
    「即是饕餮。」句芒为免在场眾人误会,表示那隻圆滚滚的精怪不是蚌壳精,而是四凶的饕餮。
    棠晞抚着脸,欣喜地说:「这个称呼听起来挺可爱的。」
    「你喜欢吗?我也可以……」楼澈正想要为棠晞取什么暱称。
    「楼澈。」句芒冷声警告。
    「楼兄,别忘记伶叶的叮嚀。」紫丞已知两人的身分,便知伶叶叮嘱的用心。
    楼澈觉得无趣,简单总结:「喔……反正本仙人很会照顾植物、动物啦。」
    祈律姑且相信楼澈所言,「既然如此,我便交给你。」他将怀中的种子交给楼澈。
    楼澈接下种子,惊讶地问:「……你随身携带种子?」
    「这是我刚才整地剩下的种子,就送你了。」祈律道。
    「谢啦。」楼澈拿起各色种子,一时不知其类型,打算回去再研究。
    「……你的仙气性质很适合种植植物,希望你妥善运用。」祈律沉重地说。
    楼澈没听出祈律的心情,一贯回应:「你说纯清之气吗?确实啦,比起以前得心应手多了。」
    「……那就好。」祈律尽可能维持平稳的态度。
    「……」紫丞发觉祈律的心情,但他不明原因,选择沉默让话题过去。
    凤孝和容若见祈律聊了许久,好奇走了过来。
    「你们在讨论什么,这么热烈?」凤孝问。
    「似乎是植物的事情。」这是容若的猜测。
    「看来是,只有植物话题能让哥哥说这么多话。」凤孝以为谈几句就会回来,意外聊上许久,认定容若所言不错。
    楼澈盯着凤孝,「我好像在哪里看过你?但不是很有印象了。」
    「紫某记得她是祈律先生的妹妹。」紫丞道。
    「嗯,没错。」凤孝点了头。
    伶叶拿着托盘,一一将装好的仙露交给眾人,不忘询问:「澈儿,有问到种植方式了吗?」
    楼澈一见伶叶,恍然大悟说着:「啊……我想起来了。当时伶叶先生元灵受伤,我到千华梦地探望,你刚好也在。」
    「伶叶元灵受伤的时候……很久以前了耶。」凤孝摇头晃脑,终于想起这则往事。
    「当时伤虽重,所幸没有后遗症。」容若印象深刻。
    「……那也是千年以前的事情了。」伶叶苦笑将仙露交给容若。
    蓐收沉重未语,这是他不太想回忆的一段记忆。
    「说到这里,我有带礼物回来。」凤孝拿起腰间的布袋。
    「事出突然,仅能临时从中央大地购买名品,请多包涵。」容若致歉。
    「你们从中央大地过来,距离不远吧?」少昊以为两人跑到多远的地方。
    凤孝摇了头,解释:「朋友送我们到中央大地转运,不然本来谈好要出海了。」一旦出了海,她很怀疑信鸽传不传得了讯息给她。
    棠晞听到大海,对于海外的世界几无所知,「出海,现在会通到哪里了呢?」
    「人界的交通日益发达,能去的地方越来越丰富,凤孝早已跃跃欲试。」容若仅是听闻,尚未实际前往,不便回应。
    蓐收默默地说:「其实天界也有开拓新的通路。」
    「该儿,你是说西方吗?」少昊问。
    「不仅西方,各大地都有拓展。」属神间常有聚会,蓐收已收集不少的讯息。
    「我睡太久了吗……」少昊喃喃着。
    他深感错过精彩的时光,很想拿份地图,尽可能游歷所有的地点。
    祈律望着少昊期望的双眸,笑着说:「挚兄,以你的性格,绝对会想一探究竟的。」
    「鸟王本就喜爱乱飞。」棠晞也如此认为。
    「我也想,但我还退休不了,先去附近看看吧。」少昊点了头。
    楼澈听后跃跃欲试,拉着紫丞的袖子说:「弹琴的,他们说的似乎很有趣呢。」
    「楼兄,你先治理休与山吧。」紫丞平静拒绝楼澈的提议。
    楼澈被迫噤声,一脸哀怨看着紫丞。
    凤孝打开布袋,空气灌入袋内,布袋瞬间鼓胀起来,重到凤孝拿不起来。
    「有些是后土给的,我看看有什么礼物……」她也不完全知道有什么东西。
    耕父等人听到沉重布袋落地的声音,也走过来一探究竟。
    罗敷看到地上满满的东西,惊呼:「你们带了多少回来?」
    「重点是,竟然带得回来。」耕父以为这些份量需要雇请数台马车才办得到。
    「后土大人以术法相助,压缩空间,减轻重量。」容若再度解释。
    罗敷眼睛微睁,「你们连后土都认识啊?」她发觉两人的交友真是辽阔。
    「是朋友认识的。他去那边交作业,一起把我们介绍给后土。」凤孝坦承有中间人牵线。
    少昊听出是谁,有感而发:「这点倒是一样,只有他会乖乖交作业。」
    句芒和蓐收都露出同意的眼神。
    「可以不交作业吗?」听到作业,楼澈直觉与「功课」一类无异,得在期限内缴交才不会被夫子惩罚。
    他偷覷伶叶,即是以前给他不少功课的人。
    「他说的作业与你认知的不同。」棠晞轻易看出楼澈对报告的烦闷,但她的神祕笑容显示此事的不单纯。
    「后土大人表示,其他三凶都会赴宴,今天应该在这里。」容若寻找三凶的踪跡。
    紫狩不疑有他,比着尚在玩耍的三凶,「正在那边嬉戏呢。」
    布袋内的三份作业飞速飞了过去,黏在不知发生何事的三凶身上,随即听到阵阵哀嚎。能让人人闻之色变的三凶都发出那种凄厉的叫声,可知作业是多么恐怖的东西。
    「……那是?」紫丞对三凶的态度颇为警戒。
    「追踪之术。」蓐收回应。
    「后土催促他们缴交作业。」句芒说明。
    三凶透过通力合作,终于将彼此的作业取了下来,三双眼睛都是泪光闪闪。
    「所以西帝之前说的管理人,就是指后土吗?」楼澈瞭解了。
    「看来他们很久没交作业,这次逃不掉了。」少昊摊了手,为三凶默哀。
    「是啊。」祈律倒是不太意外。
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    温馨的宴会结束了。
    紫丞、楼澈回到休与山,紫狩作客前往;耕父和罗敷则返回银湖村。
    祈律等人到华胥之枢的深处,观看试验的情形。
    沙漏已落三分之一,里头的白沙持续不断流下,珍贵的时间一去不復返。
    「试验经过一天整。」蓐收说明进度。
    「目前藤花种子尚未破芽。」句芒平静地说。
    祈律的心情难掩紧张,眉头皱了有些深。
    少昊倒是清间,安慰道:「还有两天,之后再来看。」
    凤孝瀏览屏障内的情形,对乍看没有差别的情景,实则充斥神圣的氛围嘖嘖称奇:「原来这就是东方天帝的试验……」
    「我有听闻,但是第一次看到。」容若把握难得的见习机会。
    「我也是。」棠晞认同容若的说法。
    眾人在屏障内观看时,穷奇受屏障所阻无法入内,只好敲着屏障,以鏗鏘声吸引眾人注意。
    少昊转头看,笑说:「孩子来找我聊天了。」
    「是欲请父亲书写作业。」句芒直接道明穷奇的来意。
    「距离上次未交超过千年以上,后土大人的耐心益加增进。」蓐收对后土如臻化境的耐性也有领会。
    凤孝从两人平静似暴风雨前的态度,怀疑说着:「不交作业,总觉下场会很凄惨。」
    「四凶若会顾及此点,就不会被称为四凶了。」祈律道。
    少昊急忙反驳:「檮杌很乖的,穷奇只是比他调皮了些。」身为人父,他还是得替自己的孩子说些话。
    「以我的观察来看,檮杌与后土的相处就像是亲子。」至少凤孝没感觉到低气压等奇异的氛围。
    「句龙把四凶都当孩子,只是态度严厉了点。」少昊认为这是父亲的爱。
    句芒和蓐收面面相覷,两人神情都很严肃。
    「显然你的孩子不这么认为呢。」棠晞吐槽。
    「每人教育方式不同。」祈律苦笑以对。
    眾人走出屏障,除了穷奇外,饕餮和混沌也凑了过来。
    饕餮和混沌双双挤开穷奇,对少昊投以哀愁的可怜双眸。
    「呣……帮我写讚美的话……」
    「我真的有改进……」
    面对饕餮和混沌的举止,穷奇吼着不满的一声,但气势弱了许多。
    「……讚美的话?」祈律不解地问。
    「应是作业要求的内容。」句芒回应。
    少昊看着三凶的可爱容顏,很想讚美几句,但脑内一片空白。睡了千年之久的他,究竟能写什么,也啟人疑竇。
    「千年以上未交作业,若真要回顾,毁誉兼有。」句芒不因三凶的可爱神情而松懈。
    少昊往右看,「重儿,不用这么严格吧。」
    「毕竟你们曾经帮助紫丞做过那些事情,还是要秉公处理。」蓐收态度也很严谨。
    少昊往左看,「连该儿都这么说了……」
    少昊左右张望,显得不知所措。
    「在鸟王睡美容觉的时候,人界发生惊天动地的大事。」棠晞一句话总结三凶并非如外表般单纯可爱。
    「……那我没办法写了。」少昊垂头丧气地说。
    「不如请重和蓐收一同书写,我想后土应该也会接受。」祈律认为后土是明理的人。
    「唔……你不懂,没有改进就会很可怕……」饕餮想以手遮脸,但他的手太短了。
    「那种酷刑根本不是人待的。」混沌的声音尖锐了几度。
    「吼。」穷奇的尾巴也垂了下来。
    「迟交作业的是你们,怎么能要求人家造假?」凤孝的眼睛瞇成一条线。
    「乖乖交作业,后土大人不至太过苛责。」容若道。
    「呣……还不是你们把作业带来的!」饕餮不满地说。
    凤孝摊了手,不耐烦说着:「我哪知道四凶要交作业?我是跟檮杌一起去的。」
    「谁跟他一样,没多久就会过去。」饕餮叹了气。
    「说到这里,很久没看到他了,他在哪里?」混沌问。
    「他一直待在西方的村庄内。」容若回復。
    「呣……」
    「嗯……」
    「吼。」
    三凶不约而同发出难解的拉长声,达成神祕的默契后离开了。
    「……他们不打算交作业了吗?」祈律疑惑地问。
    「呵。」棠晞有点想知道那道拉长声的秘密。
    「就让他们自己解决吧。」少昊伸起懒腰,感到些许的疲倦。
    祈律抬头一望,其肩膀上撒着月光流泻而下的银白光芒,就像洒了银粉般闪耀。
    「时间不早了,我有准备休息的地方,我带你们过去。」他指引眾人前进。
    此时,棠晞却说了:「凤孝、容若,我们来聊天吧。」
    「喔……好啊。」凤孝略感费解。
    「我知道了。」容若道。
    「……晞儿?」祈律不懂棠晞的意思。
    棠晞牵着凤孝的手,微笑地说:「让你跟鸟王叙旧。」
    祈律看向少昊,两人凑巧双目相对,想起两人还没单独说上话。
    「……谢谢。」祈律靦腆致意。
    句芒和蓐收明白棠晞的意思后,识相离去。

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