宋卿鸾皱眉喃喃道：“还魂香？”她想起从前的确听段尧欢提起过此香，然当日段尧欢也曾言明道：“所谓‘还魂香’，不过江湖传言，不足为信。”但究竟这种时候，是“宁可信其有不可信其无”，哪怕有一线生机，宋卿鸾都会勉力一试，何况如今宋卿鸾也着实到了疯狂的边缘，令亡故之人死而复生，再荒谬不过的念头，或许有人在痛失至亲至爱之时，一时无法接受，也曾动过此念，但终究会明白过来这是痴人做梦。这要放到从前，宋卿鸾大约也会斥此为：荒诞无稽，徒然自欺，到头来还不是一场镜花水月？真是愚蠢至极！但如今却将这种痴梦当做溺水之人唯一的一根救命稻草，别无选择，只能拼命抓住。但究竟这条路还是行不通的，可以说是全无可能，有路形同无路。精明如宋卿鸾，不会看不透这点，可还是这般自欺下去，大概是神智已经不太清楚了。所以与其说她是对段尧欢的死始终耿耿于怀，因而对令他“死而复生”一事执迷不悟，倒不如说她是因为段尧欢的死大受刺激，所以整个人已经有些疯癫了。这时听周怀素提起“还魂香”，便又信以为真，说道：“‘还魂香’，莫非真如其名一样，有‘还魂’之功？你说你要一个月的时间，难道你能在一个月内练成这‘还魂香’？还是说，你知道哪里有这‘还魂香’，需要花费一个月功夫去取？”
作者有话要说： 祝大家新年快乐！
第84章 谁来渡我
周怀素微笑道：“圣上圣明, 我曾在一次机缘巧合中得遇一位仙道，蒙他赐教，习得炼制此香之法, 如蒙圣上宽限一月之期，我必当炼成此香, 以偿君愿。”
宋卿鸾微微眯起双眸, 打量着他的神色道：“什么‘机缘巧合’, 什么‘得遇仙道’，我看, 都是你信口胡诌的罢？呵，你既有此奇遇，想必，青未定然是有所耳闻, 不如我现在就去问问他, 看他知不知道他的至交好友, 原来，有这么大的本事？”
周怀素道：“我曾试探问过青未, 问他是否耳闻‘还魂香’之奇效，青未当时回道：‘还魂香所谓起死人，肉白骨之奇效, 纯属无稽之谈，听过便罢，万不可放在心上。但其医伤治疤之能，倒确有其事。’我见他对还魂香‘还魂’之功如此嗤之以鼻, 自然绝口不提当日奇遇，以免自讨无趣。是以此事，青未并不知情。”
“那就是说，除了那名不知是否真有其人的‘仙道’，普天之下，就只有你一人清楚你自个儿究竟会不会炼制那起死回生的还魂香了？”
周怀素笑道：“总之，我一定能令圣上如愿以偿。”
宋卿鸾咬牙道：“好！我就信你这么一回，怀素，你可千万别骗我！”挥手命两旁侍卫下去了。
周怀素来到宋卿鸾的身边，握了她的手道：“我答应过你的事，决不会骗你，不过，你要先将青未放了，他毕竟精通医术，又懂炼香之道，有他从旁相助，我也好尽快成事。还有，你需得下一道旨意，准我往后可自由出入冰窖，并且在我炼好还魂香复生段太傅之际，除了我和青未，决不允许有旁人在场，圣上亦不外如是，圣上切记切记，否则到时功亏一篑，只怕追悔莫及。”
宋卿鸾点头道：“好，你说什么，我都答应你。”抬头看着他道：“只是怀素，你一定要尽快啊！”
周怀素将庄青未从宫中接了出来，两人一同上了一辆马车，一路上庄青未追问不止，担忧道：“怀素，圣上真的没对你怎么样么？以她的性子，一旦知晓段尧欢的死与你有关，又怎么会这么轻易地放过你？我先前同她说段尧欢是我杀的，可我看她那样子，分明是半点也不信，那就是怀疑你了。而且就算她信了我的话，认为怀素你是无辜的，将你给放了，那无论怎样也该杀了我，又怎么会将我们两个一起放了呢？怀素，究竟发生何事了？”
周怀素宽慰他道：“放心，我没事，也决不会让你有事。”旁的却是一个字都不肯说了。等到了庄府，关上房门后，才将事情原委同庄青未说了，庄青未听后大惊：“怀素，你这是欺君之罪！”见周怀素神情自若，并不出言辩驳，不由皱眉道：“圣上是因为对段太傅思忆成狂才会异想天开以为真能如你所言，借‘还魂香’令段太傅还魂复生，可我并不会信。怀素，当日段尧欢是你我二人亲手所杀，人既然已经死了，又如何能够复生？你明明知道，那还魂香根本不能……”
周怀素笑着打断道：“诶，此‘还魂香’非彼‘还魂香’，青未又如何断定我不能令段尧欢‘死而复生’呢？”
庄青未痛斥道：“怀素，都到了这个时候，你还要对我隐瞒么！到时一月之期一过，你变不出一个活生生的段尧欢，如何向圣上交待？到时圣上新仇旧恨一起算，还不变本加厉地折磨你？”忽然回味过来，喃喃道：“一月……”倏地看向周怀素：“怀素，难道你……”
周怀素看了他一眼，点头道：“不错，我当然不能令段尧欢死而复生，之所以同圣上那样讲，无非是作拖延之用。圣上虽清楚她如今病情严重，活命不久，但她只召你一人问诊，未得你相告实情，并不曾知晓她如今距离大限之期其实至多不过一月，此事天知地知你知我知。既然如此，我们就要好好利用这点，只要拖住圣上一月，保住我们一月平安，等一月之期一过，圣上驾崩，到那时，新帝年幼，根基不稳；而我贵为丞相，位高权重，又有谁敢动我？”
庄青未点了点头，神情有些茫然，似乎是还没从周怀素刚才那番话里回过神来：“那之后呢，之后你有什么打算？”
周怀素笑道：“自然是随你一起回苏州了。”
“回……回苏州？”庄青未以为是自己听差了，但那一字一句，至今仍清晰地回荡在耳畔，分明就是那个意思。他不由得大喜过望，声音发颤地问道：“当真？”
周怀素仍是一副笑微微的模样，笑容温柔敞亮，半分不似作伪：“自然是真的。你说的对，圣上她对我根本没有半分情意，我为她做了这么多，到头来只不过是空梦一场。现在想来，其实没意思的很。再有一月，圣上就要走了，我也不得不醒了，往后这京城，再也没有值得我留恋的地方。倒不如，就跟你回苏州。”目光却不由自主地飘向窗外，如今正值冬月，窗外正是万物凋敝的颓败景象，周怀素眼见一片枯叶教冷风一吹，轻飘飘地落了下来，而后在风中轻轻地打了几个旋儿，等终于落到地面，一切尘埃落定，它便静静地躺在那儿，宛如一具破败的尸体，终于耗尽了它最后的生机。他于是有些出神，轻轻开口道：“凡事总该有个了结。”
庄青未观察他的神情，不知怎的，突然脱口而出道：“怀素，你不会骗我吧？”
周怀素收回目光，看着他笑道：“怎么会？从小到大，我几时骗过你？”
庄青未松了一口气道：“那就好。”又皱眉道：“只不过不知怎么，我心里总是有些放心不下……”
周怀素道：“不用担心……青未，你上次炼制好的还魂香，如今手头上应当还有剩余罢？”
庄青未笑道：“这还魂香用量极省，那崔家小姐几乎半张面皮的疤，也不过用了小小一块，如今还剩下许多呢——不过怀素，你问这个做什么，左右段太傅也是用不上这还魂香的。”
周怀素道：“那便好，既然这样，你就随意摆副样子当做炼香，不让旁人看出端倪即可。”见庄青未望着自己，面露惑色，便笑道：“做戏就要做全套，还魂香是一定要准备好的，这一个月里，你务必将其妥善保管，万不可等到了时候，却拿不出来。”
庄青未虽觉周怀素此举实在多余，但既然他如是说了，便也笑着应承：“好好好，我一定好好保管，虽说到时候我们救不活段太傅，但好歹这还魂香是交上去了，也不至于教你全然失信于圣上。”
周怀素淡淡“嗯”了一声，耳边却闻庄青未欢快道：“怀素，我们再有一个月就能一起回苏州了，我如今单是这样想想，就觉得好快活！所谓‘美梦成真，心想事成’，也不过如此罢！怀素，真是谢谢你了！”
周怀素扶了他的肩道：“傻话，你我之间，何需言谢。”微微抬起了手，又落了下去，不轻不重地拍在他的肩膀上：“青未……”
这一日天亮时分，宋卿鸾刚歇下不久，她难得有片刻安眠，却被外面不知何时起来的噪杂动静给吵醒了，她于是出声唤来小全子，烦躁道：“混账！外面何事这么吵？都不想活了么！”
小全子连忙小心回道：“是……是小皇子，他命人请了几位高僧进宫做法事……如今那几位高僧正围在殿外诵经呢，无怪乎圣上会觉得吵。”
宋卿鸾揉着眉心道：“承瑾又在搞什么名堂，好端端地做什么法事，偏还要在我寝殿门外，真是不像话！”倏地睁大了眼睛，抬头看向小全子，语调诡异地上扬：“法事？什么法事！他们在门口念的……是什么经文？”
“是……是超度亡灵时念诵的《地藏菩萨本愿经》……”
“超……超度亡灵？”宋卿鸾眼前一阵发黑，勉强撑起身子，望着小全子极短促地笑了一声，眉目间尽是狠辣之色：“超度，谁的亡灵？”
小全子腿一软，连连后退了两步：“圣……圣上……”
宋卿鸾也不待他回答，起身踉跄地跑了出去。小全子反应过来，见她已跑至殿门口，赤足着地，竟是连鞋袜也不曾穿，身上也仅有一件单薄里衣，便连忙拿了一件披风追了上去：“圣上，外面天寒，当心身子……”
宋卿鸾跑到殿外，果然见到宫殿门口的玉石阶下不知何时搭建了一座幡台，几名胡须银白的老和尚正围坐在幡台下打坐，口中念念有词，显是正在诵念佛经。
宋卿鸾冷冷打量了他们一眼，出声唤来侍卫，吩咐道：“将他们都给朕抓起来。”
雪影向身后抬了手，示意手下暂且勿要动作，径自走到宋卿鸾身边，踌躇劝道：“圣上，段太傅既然已经走了，那这样做，对他来说也未尝不是一件好事。何况，这也是小皇子的一番心意。”
“你……”宋卿鸾一双眼睛死死地盯着雪影，却渐渐起了咳嗽，恰逢小全子赶到，连忙将手中披风仔细披在宋卿鸾身上：“圣上，您当心受寒，我们回去吧，啊？”不防被宋卿鸾一把推开：“走开！”她仍是看着雪影，问道：“这些，都是你教承瑾的，是不是？”
雪影从小全子手拿过披风，再度披在了宋卿鸾身上：“外面天寒，我们进去罢。”宋卿鸾任由他将系带小心地替她系上，冷冷开口道：“朕叫你把他们给抓起来，你是聋了么？还是，你想抗旨不遵？”宋卿鸾对雪影一向宠爱之至，从来不曾用过这么重的语气，雪影手中动作一顿，苦笑道：“没听见圣上的吩咐么，还愣着干什么！”底下侍卫于是将那班和尚团团围住，正欲动手将其扣押，忽闻一名和尚开口道：“慢着。”见他抬头望向宋卿鸾，与她四目相对，微微一点头道：“这位施主，老衲有话要对你说。”
宋卿鸾不置可否，那老和尚只当默许，于是开口道：“人死之后，魂魄离开肉身，大多归往地府，轮回转世。但也有俗缘未了的，久久徘徊人间不肯离去，一旦误了投胎时机，只好永远留在尘世，等到魂元耗尽，便会灰飞烟灭，再不复存于世上。”看了宋卿鸾一眼道：“施主的那位故人，便是留恋红尘人事，迟迟不肯往生。施主贵为九五之尊，紫气环身，游魂若勉强近身，必会被紫气所伤，魂元大损——施主的那位故人执迷不悟，执意近身，如今只剩一缕残魄，而往生之期将近，若老衲再不出手干预，超度其亡灵，只怕其魂飞魄散之期不远矣。”
宋卿鸾支撑不住，整个缩在雪影的怀中，斜睨了他一眼，冷冷道：“简直一派胡言。”手慢慢伸向空中，目光追随其上，哽咽道：“朕费尽心机令他还魂，将他留下，只为再见他一面，你们倒好，居然要把他从朕身边夺走……呵，超度亡灵，好一个超度亡灵！那朕呢？却又有哪个来渡朕！”
第85章 必定令你如愿
那和尚看着宋卿鸾道：“老衲此行有两个目的, 为施主超度故人亡灵不过其一，这第二个目的，则是指点施主, 帮施主度过难关。老衲算出施主半月之后将遭逢大劫，若想化解此劫, 必得弃执念, 化心魔。这‘弃执念, 化心魔’六字说难不难，却也绝非易事, 施主首先要做的，便是准许老衲完成眼前这场法事，超度施主故人之亡灵，此乃‘弃执念’之要旨所在。之后便请施主同老衲返回寺中, 由老衲每日替施主诵念佛经, 再配以灵药辅之, 如此心魔可化，肉身疾苦亦可得以缓解, 施主此劫方可安然渡过。”
宋卿鸾只是不为所动，眉梢一挑，轻蔑笑道：“哦？若朕偏不按照你说的做呢？又当如何？”双眸微微眯起, 冷笑道：“圣僧既然那么精通占卜算命之术，怎么竟没算出你今夜遭逢死劫，有来无回呢？连自己的性命都尚且不能掌握在自己手中，居然还妄图改变他人命数, 简直可笑之极！”
那和尚双手作揖道：“阿弥陀佛，我不入地狱谁入地狱。施主，当今世上唯有老衲一人能够救你脱离苦海，如今是你最后的机会了，还望施主三思。”
宋卿鸾摇了摇头，重新靠回雪影怀中，闭眼叹息道：“罢了，我不杀你，你走罢。”雪影搂紧宋卿鸾，眉头紧皱，不免怒其不争，但更多的，是那种好不容易寻得一线生机，明明近在眼前，但却无法抓住，只能眼睁睁地看着它慢慢消失的那一种沉痛的无力感。雪影于是用下巴轻轻地摩挲她的额头：“公主……”语气是一贯的撒娇，这回却带了点悲凉的恳求。
宋卿鸾似乎是已经耗尽精神，此时累到极点，连开口哄劝他几句的力气也没有了，只能伸手轻轻地抚摸他的脸颊，虚弱道：“雪儿……乖，扶我进去。”
那和尚见状摇了摇头，叹气道：“若是施主仍是一意孤行，不听老衲劝言，那么半月之期一过，大劫降临，届时施主气数消尽，只怕难逃一死。”
雪影闻言心中大恸，痛斥道：“大胆！”底下一名侍卫平日里便极尽讨好雪影之能事，处处博他欢心，此时见状便自作聪明，拔刀狠狠送进那老和尚的身子：“大胆恶僧！胆敢出言诅咒圣上，其心可诛！”
那名侍卫有此一举，众人皆感意外，一时愣在原地。
雪影眼见那柄血红的刀刃从和尚的胸腹穿出，刀身有鲜血缓缓淌过，慢慢凝聚到刀尖，血珠愈凝愈大，终于不堪承受，滴答一声落在地上，其时万籁俱寂，那血滴落地的声音，竟显得格外清晰。
雪影怔怔地看着那名和尚，在他眼中，那和尚倒地的动作，竟像是被有意放慢一般，不知过了多久，等他终于倒地，发出“砰”地一声动静时，他才如梦初醒，那一声仿佛响在他心底，是什么轰然倒塌，他忽觉喉头一阵腥甜，俯身竟是呕出一口鲜血。
宋卿鸾慌乱地替他擦去唇边血渍，呼吸有些急促：“这是怎么了……啊？”雪影抓住她的一双手，放在唇边轻轻吻了，安抚笑道：“圣上放心，我没事。”动作轻柔地将宋卿鸾交到小全子手上，转身一步步地走向台阶。
那名侍卫见雪影向他走来，连忙起身迎了上去，满脸关切之色：“大人，您没事罢……呃……”却见雪影出手迅速，已是一把扼住了他的喉咙，一张漂亮绝伦的面孔慢慢变得扭曲。修长白皙的手指平日里看仿佛是赏心悦目的精致玉器，此时却化作杀人的利器，一点点地收紧，直将那人喉骨捏碎，方才松了手，任由尸体从眼前倒下。
其余侍卫见状无不胆寒，纷纷向后退去，但见雪影整个失魂落魄，慢慢走向那老和尚的尸体，俯身去探他鼻息——自然是早就断了气。那些侍卫不明就里，只觉雪影今夜举止诡异非常，只不敢出声，各自干咽了一口口水。果然见雪影受惊一般猛地收回了手，无力瘫坐在尸首旁边，兀自愣愣出神。一旁的几名和尚此时也围了过来，望着那老和尚的尸体连连摇头，作揖念道：“阿弥陀佛。”
侍卫当中有头脑活络的，此时也已明白过来，知晓雪影今夜种种所为，缘由为何，此时便大着胆子上前劝解道：“大人也不必过分悲观，不如求教其他圣僧，请他们代为襄助圣上？抑或另有他法也未可知。”雪影只是摇头，声音已略带了哭腔：“没用的……没用的……天下寺庙以万佛寺为尊，圣德大师又是寺中修行最高的……圣上情况危急，除了他，无人可替，亦无他法可解。”那侍卫闻言不由轻轻叹了口气，却见雪影不能自己，竟已屈膝环抱，轻声抽泣了起来。其手下侍卫见他双肩不可抑制地轻轻抖动，显是痛苦到了极点却又不得不压抑，这般情态，仿佛是一个脆弱无助的可怜孩童，却哪里还有昔日半分恃宠而骄，盛气凌人的样子？不由面面相觑。
宋卿鸾由小全子扶着，原本已有些昏昏沉沉，此时却突然打了个寒颤，外间冷风刮过，天气是这样的冷。但只要捱过这寒冬，等到明年开春，便又是春日融融的温暖景象了，宋卿鸾这样想着，慢慢笑了起来，然而那笑意片刻后却凝在了唇角，她想起那和尚临死前的一番话，忽觉身子一阵冷似一阵，却是从心底生出的寒意，从内而外蔓延开来，直将人冻得瑟瑟发抖。她忽然挣扎起来，慌乱说道：“周怀素，我要见周怀素……快，快……”小全子连忙扶住她道：“好，好，奴才这就命人前去传唤，外面天寒，圣上不妨进屋慢慢等候。”便哄着将她扶进了屋。宋卿鸾进屋后渐渐冷静下来，对小全子吩咐道：“今夜之事决不许外泄，若有违者，杀无赦。”
不一会儿周怀素匆忙进了寝殿，待走至榻前，宋卿鸾已挣扎着起身，将手伸向他：“怀素……”周怀素一把接过，握着她的手在床上坐了，半搂着她道：“圣上命人急唤我入宫，可是有什么事？”
宋卿鸾只是摇头，神情泫然欲泣，眼中尽是恐慌不安，牢牢盯着他道：“周怀素，你当日所说，不会是骗我的罢？”周怀素立刻反应过来她所指何事，笑着安抚道：“怎么会，我决不会欺瞒圣上。”
宋卿鸾紧紧抓住周怀素的手，力道之大，仿佛要将指甲深深嵌入肉里，周怀素闷哼一声，温柔笑道：“怎么了，嗯？”宋卿鸾身子微微颤抖，看着周怀素道：“可当日约定之期已过了一半，我却迟迟未能见到还魂香的踪影，这剩下的半月里，你当真能复生我的太傅，让我再见他一面？”
周怀素点头道：“这个自然，我应承圣上的事，怎么样也会办到，难道圣上不信我？”
宋卿鸾将目光移了开去，虚浮地落到半空中，只怔怔出神：“我不知道，我只是……突然有些害怕。”忽然又转向周怀素，抓着他的手道：“半个月内你一定要让我见到太傅，万不可等到了期限又说什么延期宽限，我只能给你这么多时间了，你听明白了么？你千万千万不许骗我，我只剩这么点念想了。”
周怀素道：“你放心，我决不会骗你，到时一定教你如愿以偿——我知道这是你唯一的心愿了，我又怎么舍得不成全呢？”宋卿鸾闻言松了心神，轻轻“嗯”了一声，终于拥着周怀素沉沉睡去。
第86章 明日便可见到他
自那日以后, 宋卿鸾的身子愈发的坏，病情之恶化，几乎到了一日千里的地步, 不过几日，便已不能下床了, 平日里除了汤药几乎颗粒不进。
这日庄青未正在房中收拾物件, 瞥见周怀素自门口走了进来, 神情恍惚更甚从前，忍不住出声叫他道：“怀素？”
周怀素回过神来, 看了他一眼，勉强扯出个笑：“青未。”
庄青未道：“今日怎么想起到我府上来了？”
周怀素闻言苦笑道：“左右我每次进宫圣上都不愿见我，总不过一句‘加紧炼香’将我打发回来。我一个人待着发闷，便想着过来瞧瞧你——再者说, 我当日谎称炼香之事需要你从旁协助, 总要做出个样子, 来你府上走动走动。”
庄青未沉吟片刻道：“圣上大约就在这几日了，如今是紧要关头, 怀素，你要万事小心。”又道：“如何？你东西收拾得怎么样了？”见他一脸蒙昧，不由问道：“怎么, 再有几天我们就要离京了，你难道没有东西要收拾么？”
周怀素摇头笑道：“没有。这片伤心地，还是什么都不带走的好，反倒干净。”
庄青未闻言笑道：“说的也是。不过, 我跟你不同，我呢，来京城这段时间还是搜罗了不少宝贝，要我全都留在这里，那是万万不能的。”说着，自去理他的宝贝了。
庄青未口中所谓的“宝贝”，自然是他四处搜寻而来的几味稀罕药材。他的房间便犹如药铺一般，贴墙摆放了一大面药柜，他此时正站在药柜前，挑几个药匣翻看，斟酌一番，或取走里边的药材，或留置原处。
周怀素见其中一个药匣里头装着的是一个朱红色的瓷瓶，因着瓶口还塞了红绸，愈发显得整个儿瓷瓶红得刺目，庄青未正将那瓷瓶拿在手中，微有沉吟，周怀素便上前道：“这个瓷瓶的颜色倒少见，里面是什么丹药？装这朱红瓷瓶，可是有什么缘故？”
庄青未道：“之所以将这丹药装在这朱红的瓷瓶里，是为了做警示之用，以免他人误食——这药不比其他寻常丹药，是含有剧毒的，人一旦误食，顷刻便会毙命，就是神仙也难救。”
周怀素将那瓷瓶拿了过来，取了上头的红绸子，将里头的药丸尽数倒在掌心，见是四颗莹润的碧色药丸，个头倒比寻常珍珠还要大些，掂在手里颇有些分量：“哦？”一面将药丸倒回瓶内，塞了绸子交回给青未：“怎么收有这样的毒/药？”
庄青未道：“这种毒/药药性奇特，远非寻常毒/药可比。我收有此药并非为了害人，乃是为了助人，抑或是助己。此药虽则毒性强烈，但其发作起来却是毫无痛苦，宛如入睡一般，令人在不知不觉中往生。这对那些饱受病痛折磨的人来说，未尝不是一种解脱。”又摇头道：“不过世人皆是贪生怕死，不到万不得已，有谁会甘心赴死呢？所以这药通常是无人肯用的，就是有人想用，我轻易也不敢给——万一到时其家人一口咬定是我毒杀了他，那我真是百口莫辩了。所以这药，其实说到底，还是留给我自个儿用的，医不自医，我也是有备无患。”笑着将其放回原处：“不过现在看来是用不上啦，我和你不日就要返回苏州，江南水乡，人间天堂么，到时天天都是神仙日子，一定是逍遥快活，无病无灾。况且巴巴地带这个回去，多不吉利，倒像是我希望有机会用上它似得，不若顺应天命。”
周怀素点头笑道：“不错，青未你一生行善积德，必定长命百岁。这等物事，根本用不上，还是留在原地，别带走的好。”
这日下了大雪，从昨夜就断断续续地开始下，等到天亮时分下的更是紧了，扯絮般飘下来，仿佛没有尽头。如此连着下了几个时辰，到如今外头已是白茫茫一片。雪地松软，宫人行走匆忙，纷纷从上面踩过，便留下许许多多深浅不一的脚印，大雪绵绵不断，不一会儿便将那些脚印埋没了。等到另一批宫人走过，便又留下了印记，只没一会功夫，便又消失不见了。如此反复了好几遭，等到未时时分，朝露殿门口已经铺了厚厚一层积雪，一脚踩下去，脚印已经极深了。
宋卿鸾醒来时，但觉精神较前几日似乎要好上许多，便试着坐了起来，倒也没太费劲，只是总归耗了些力气，便将身子往后靠了养神。她在床上躺了太长时间，脑子已经有些不太清楚，只凭黑白交替分辨时日更替，倒也不曾忘却今夕何夕。
小全子听闻动静过来一看，喜道：“圣上醒了？”便打发宫婢端了盥盆之类伺候她洗漱。他用手试了水温，自去绞了帕子上前替她擦拭，抬头见她仍是神色恍惚，但精神却好了不少，便笑道：“奴才瞧圣上今儿个精神很不错呢，想来身子也快大好了。”
宋卿鸾只是怔怔不言语，瞥见窗外银光灿灿，忽而回过神来，轻轻咳嗽了两声问道：“外……外头是下雪了么？”已经太久没说话了，此时蓦然开口，声音都有些发涩。
“啊？啊……是，下了有些时候了，眼下还没停呢。”
宋卿鸾微微笑了，眼中流露出向往之色：“我想去外面看看，难得还能赶上这样一场雪……天下最洁净最无瑕之物事，莫过于这晶莹雪花了……往后怕是再没这样的机会了……”
小全子踌躇道：“圣上……”终究不忍拂了宋卿鸾的意，扶着她坐到了床沿。
另有宫婢过来服侍她漱口，她将口中茶水吐了，再抬头时不意看到盥盆内自己的倒影，其时日光正盛，加之外头雪光璀璨，愈发映得室内分外白亮，盥盆内盈盈水光间，她将自己的容貌瞧了个分明。目光停滞了片刻，她忽然失声尖叫，一把将盥盆打落在地，抱着头瑟缩到了床角，失神喃喃道：“鬼，鬼啊……”
小全子不意她有此举动，将那几个面无人色的宫婢遣了下去，连忙上前安抚她道：“圣上莫慌，这大白天的，哪里会有什么鬼呢……”宋卿鸾只是摇头，忽然一把抓住他的手，直直地向他望了过来，脸色苍白如纸：“明天，是什么日子？”
小全子一愣，随即反应过来，笑道：“明天正是圣上的生辰，奴才原以为圣上如今龙体抱恙，已经没有心思操办寿宴了，却原来……”宋卿鸾却摇头道：“你好糊涂，我说的又岂是这一桩事……明天是最后一天了，若明日我再见不到太傅，恐怕今生都无缘再见。”慢慢将自己抱紧了：“怀素……你快去传周怀素进宫来。”
小全子一路上将宋卿鸾今日种种怪异之状与周怀素说了，末了感慨道：“我原本瞧圣上今个儿精神大好，已能起身说话了，以为她身子已有好转，心里正高兴呢，不料她却又突然魔怔，嘴里净说胡话，见了水中自个儿的倒影竟吓得魂飞魄散，连说有鬼，可这世上哪里会有这样美貌的鬼，便是有，只当仙子罢了，又哪里有半点可怖之处，何至于如此……啧啧，您说这事奇不奇？”说完方察觉自己失言，所幸周怀素未有接话，便就此闭口不言。
周怀素一路凝神听着，眉头越蹙越紧，不由地加快步子。
等到了朝露殿，见宋卿鸾正抱膝缩在床上，听到动静宛如受惊一般，愈发往里缩了，周怀素看在眼里，只觉心中又痛又怜，连忙上前轻唤道：“圣上，是我。”
作者有话要说： 祝大家新年快乐！
第84章 谁来渡我
周怀素微笑道：“圣上圣明, 我曾在一次机缘巧合中得遇一位仙道，蒙他赐教，习得炼制此香之法, 如蒙圣上宽限一月之期，我必当炼成此香, 以偿君愿。”
宋卿鸾微微眯起双眸, 打量着他的神色道：“什么‘机缘巧合’, 什么‘得遇仙道’，我看, 都是你信口胡诌的罢？呵，你既有此奇遇，想必，青未定然是有所耳闻, 不如我现在就去问问他, 看他知不知道他的至交好友, 原来，有这么大的本事？”
周怀素道：“我曾试探问过青未, 问他是否耳闻‘还魂香’之奇效，青未当时回道：‘还魂香所谓起死人，肉白骨之奇效, 纯属无稽之谈，听过便罢，万不可放在心上。但其医伤治疤之能，倒确有其事。’我见他对还魂香‘还魂’之功如此嗤之以鼻, 自然绝口不提当日奇遇，以免自讨无趣。是以此事，青未并不知情。”
“那就是说，除了那名不知是否真有其人的‘仙道’，普天之下，就只有你一人清楚你自个儿究竟会不会炼制那起死回生的还魂香了？”
周怀素笑道：“总之，我一定能令圣上如愿以偿。”
宋卿鸾咬牙道：“好！我就信你这么一回，怀素，你可千万别骗我！”挥手命两旁侍卫下去了。
周怀素来到宋卿鸾的身边，握了她的手道：“我答应过你的事，决不会骗你，不过，你要先将青未放了，他毕竟精通医术，又懂炼香之道，有他从旁相助，我也好尽快成事。还有，你需得下一道旨意，准我往后可自由出入冰窖，并且在我炼好还魂香复生段太傅之际，除了我和青未，决不允许有旁人在场，圣上亦不外如是，圣上切记切记，否则到时功亏一篑，只怕追悔莫及。”
宋卿鸾点头道：“好，你说什么，我都答应你。”抬头看着他道：“只是怀素，你一定要尽快啊！”
周怀素将庄青未从宫中接了出来，两人一同上了一辆马车，一路上庄青未追问不止，担忧道：“怀素，圣上真的没对你怎么样么？以她的性子，一旦知晓段尧欢的死与你有关，又怎么会这么轻易地放过你？我先前同她说段尧欢是我杀的，可我看她那样子，分明是半点也不信，那就是怀疑你了。而且就算她信了我的话，认为怀素你是无辜的，将你给放了，那无论怎样也该杀了我，又怎么会将我们两个一起放了呢？怀素，究竟发生何事了？”
周怀素宽慰他道：“放心，我没事，也决不会让你有事。”旁的却是一个字都不肯说了。等到了庄府，关上房门后，才将事情原委同庄青未说了，庄青未听后大惊：“怀素，你这是欺君之罪！”见周怀素神情自若，并不出言辩驳，不由皱眉道：“圣上是因为对段太傅思忆成狂才会异想天开以为真能如你所言，借‘还魂香’令段太傅还魂复生，可我并不会信。怀素，当日段尧欢是你我二人亲手所杀，人既然已经死了，又如何能够复生？你明明知道，那还魂香根本不能……”
周怀素笑着打断道：“诶，此‘还魂香’非彼‘还魂香’，青未又如何断定我不能令段尧欢‘死而复生’呢？”
庄青未痛斥道：“怀素，都到了这个时候，你还要对我隐瞒么！到时一月之期一过，你变不出一个活生生的段尧欢，如何向圣上交待？到时圣上新仇旧恨一起算，还不变本加厉地折磨你？”忽然回味过来，喃喃道：“一月……”倏地看向周怀素：“怀素，难道你……”
周怀素看了他一眼，点头道：“不错，我当然不能令段尧欢死而复生，之所以同圣上那样讲，无非是作拖延之用。圣上虽清楚她如今病情严重，活命不久，但她只召你一人问诊，未得你相告实情，并不曾知晓她如今距离大限之期其实至多不过一月，此事天知地知你知我知。既然如此，我们就要好好利用这点，只要拖住圣上一月，保住我们一月平安，等一月之期一过，圣上驾崩，到那时，新帝年幼，根基不稳；而我贵为丞相，位高权重，又有谁敢动我？”
庄青未点了点头，神情有些茫然，似乎是还没从周怀素刚才那番话里回过神来：“那之后呢，之后你有什么打算？”
周怀素笑道：“自然是随你一起回苏州了。”
“回……回苏州？”庄青未以为是自己听差了，但那一字一句，至今仍清晰地回荡在耳畔，分明就是那个意思。他不由得大喜过望，声音发颤地问道：“当真？”
周怀素仍是一副笑微微的模样，笑容温柔敞亮，半分不似作伪：“自然是真的。你说的对，圣上她对我根本没有半分情意，我为她做了这么多，到头来只不过是空梦一场。现在想来，其实没意思的很。再有一月，圣上就要走了，我也不得不醒了，往后这京城，再也没有值得我留恋的地方。倒不如，就跟你回苏州。”目光却不由自主地飘向窗外，如今正值冬月，窗外正是万物凋敝的颓败景象，周怀素眼见一片枯叶教冷风一吹，轻飘飘地落了下来，而后在风中轻轻地打了几个旋儿，等终于落到地面，一切尘埃落定，它便静静地躺在那儿，宛如一具破败的尸体，终于耗尽了它最后的生机。他于是有些出神，轻轻开口道：“凡事总该有个了结。”
庄青未观察他的神情，不知怎的，突然脱口而出道：“怀素，你不会骗我吧？”
周怀素收回目光，看着他笑道：“怎么会？从小到大，我几时骗过你？”
庄青未松了一口气道：“那就好。”又皱眉道：“只不过不知怎么，我心里总是有些放心不下……”
周怀素道：“不用担心……青未，你上次炼制好的还魂香，如今手头上应当还有剩余罢？”
庄青未笑道：“这还魂香用量极省，那崔家小姐几乎半张面皮的疤，也不过用了小小一块，如今还剩下许多呢——不过怀素，你问这个做什么，左右段太傅也是用不上这还魂香的。”
周怀素道：“那便好，既然这样，你就随意摆副样子当做炼香，不让旁人看出端倪即可。”见庄青未望着自己，面露惑色，便笑道：“做戏就要做全套，还魂香是一定要准备好的，这一个月里，你务必将其妥善保管，万不可等到了时候，却拿不出来。”
庄青未虽觉周怀素此举实在多余，但既然他如是说了，便也笑着应承：“好好好，我一定好好保管，虽说到时候我们救不活段太傅，但好歹这还魂香是交上去了，也不至于教你全然失信于圣上。”
周怀素淡淡“嗯”了一声，耳边却闻庄青未欢快道：“怀素，我们再有一个月就能一起回苏州了，我如今单是这样想想，就觉得好快活！所谓‘美梦成真，心想事成’，也不过如此罢！怀素，真是谢谢你了！”
周怀素扶了他的肩道：“傻话，你我之间，何需言谢。”微微抬起了手，又落了下去，不轻不重地拍在他的肩膀上：“青未……”
这一日天亮时分，宋卿鸾刚歇下不久，她难得有片刻安眠，却被外面不知何时起来的噪杂动静给吵醒了，她于是出声唤来小全子，烦躁道：“混账！外面何事这么吵？都不想活了么！”
小全子连忙小心回道：“是……是小皇子，他命人请了几位高僧进宫做法事……如今那几位高僧正围在殿外诵经呢，无怪乎圣上会觉得吵。”
宋卿鸾揉着眉心道：“承瑾又在搞什么名堂，好端端地做什么法事，偏还要在我寝殿门外，真是不像话！”倏地睁大了眼睛，抬头看向小全子，语调诡异地上扬：“法事？什么法事！他们在门口念的……是什么经文？”
“是……是超度亡灵时念诵的《地藏菩萨本愿经》……”
“超……超度亡灵？”宋卿鸾眼前一阵发黑，勉强撑起身子，望着小全子极短促地笑了一声，眉目间尽是狠辣之色：“超度，谁的亡灵？”
小全子腿一软，连连后退了两步：“圣……圣上……”
宋卿鸾也不待他回答，起身踉跄地跑了出去。小全子反应过来，见她已跑至殿门口，赤足着地，竟是连鞋袜也不曾穿，身上也仅有一件单薄里衣，便连忙拿了一件披风追了上去：“圣上，外面天寒，当心身子……”
宋卿鸾跑到殿外，果然见到宫殿门口的玉石阶下不知何时搭建了一座幡台，几名胡须银白的老和尚正围坐在幡台下打坐，口中念念有词，显是正在诵念佛经。
宋卿鸾冷冷打量了他们一眼，出声唤来侍卫，吩咐道：“将他们都给朕抓起来。”
雪影向身后抬了手，示意手下暂且勿要动作，径自走到宋卿鸾身边，踌躇劝道：“圣上，段太傅既然已经走了，那这样做，对他来说也未尝不是一件好事。何况，这也是小皇子的一番心意。”
“你……”宋卿鸾一双眼睛死死地盯着雪影，却渐渐起了咳嗽，恰逢小全子赶到，连忙将手中披风仔细披在宋卿鸾身上：“圣上，您当心受寒，我们回去吧，啊？”不防被宋卿鸾一把推开：“走开！”她仍是看着雪影，问道：“这些，都是你教承瑾的，是不是？”
雪影从小全子手拿过披风，再度披在了宋卿鸾身上：“外面天寒，我们进去罢。”宋卿鸾任由他将系带小心地替她系上，冷冷开口道：“朕叫你把他们给抓起来，你是聋了么？还是，你想抗旨不遵？”宋卿鸾对雪影一向宠爱之至，从来不曾用过这么重的语气，雪影手中动作一顿，苦笑道：“没听见圣上的吩咐么，还愣着干什么！”底下侍卫于是将那班和尚团团围住，正欲动手将其扣押，忽闻一名和尚开口道：“慢着。”见他抬头望向宋卿鸾，与她四目相对，微微一点头道：“这位施主，老衲有话要对你说。”
宋卿鸾不置可否，那老和尚只当默许，于是开口道：“人死之后，魂魄离开肉身，大多归往地府，轮回转世。但也有俗缘未了的，久久徘徊人间不肯离去，一旦误了投胎时机，只好永远留在尘世，等到魂元耗尽，便会灰飞烟灭，再不复存于世上。”看了宋卿鸾一眼道：“施主的那位故人，便是留恋红尘人事，迟迟不肯往生。施主贵为九五之尊，紫气环身，游魂若勉强近身，必会被紫气所伤，魂元大损——施主的那位故人执迷不悟，执意近身，如今只剩一缕残魄，而往生之期将近，若老衲再不出手干预，超度其亡灵，只怕其魂飞魄散之期不远矣。”
宋卿鸾支撑不住，整个缩在雪影的怀中，斜睨了他一眼，冷冷道：“简直一派胡言。”手慢慢伸向空中，目光追随其上，哽咽道：“朕费尽心机令他还魂，将他留下，只为再见他一面，你们倒好，居然要把他从朕身边夺走……呵，超度亡灵，好一个超度亡灵！那朕呢？却又有哪个来渡朕！”
第85章 必定令你如愿
那和尚看着宋卿鸾道：“老衲此行有两个目的, 为施主超度故人亡灵不过其一，这第二个目的，则是指点施主, 帮施主度过难关。老衲算出施主半月之后将遭逢大劫，若想化解此劫, 必得弃执念, 化心魔。这‘弃执念, 化心魔’六字说难不难，却也绝非易事, 施主首先要做的，便是准许老衲完成眼前这场法事，超度施主故人之亡灵，此乃‘弃执念’之要旨所在。之后便请施主同老衲返回寺中, 由老衲每日替施主诵念佛经, 再配以灵药辅之, 如此心魔可化，肉身疾苦亦可得以缓解, 施主此劫方可安然渡过。”
宋卿鸾只是不为所动，眉梢一挑，轻蔑笑道：“哦？若朕偏不按照你说的做呢？又当如何？”双眸微微眯起, 冷笑道：“圣僧既然那么精通占卜算命之术，怎么竟没算出你今夜遭逢死劫，有来无回呢？连自己的性命都尚且不能掌握在自己手中，居然还妄图改变他人命数, 简直可笑之极！”
那和尚双手作揖道：“阿弥陀佛，我不入地狱谁入地狱。施主，当今世上唯有老衲一人能够救你脱离苦海，如今是你最后的机会了，还望施主三思。”
宋卿鸾摇了摇头，重新靠回雪影怀中，闭眼叹息道：“罢了，我不杀你，你走罢。”雪影搂紧宋卿鸾，眉头紧皱，不免怒其不争，但更多的，是那种好不容易寻得一线生机，明明近在眼前，但却无法抓住，只能眼睁睁地看着它慢慢消失的那一种沉痛的无力感。雪影于是用下巴轻轻地摩挲她的额头：“公主……”语气是一贯的撒娇，这回却带了点悲凉的恳求。
宋卿鸾似乎是已经耗尽精神，此时累到极点，连开口哄劝他几句的力气也没有了，只能伸手轻轻地抚摸他的脸颊，虚弱道：“雪儿……乖，扶我进去。”
那和尚见状摇了摇头，叹气道：“若是施主仍是一意孤行，不听老衲劝言，那么半月之期一过，大劫降临，届时施主气数消尽，只怕难逃一死。”
雪影闻言心中大恸，痛斥道：“大胆！”底下一名侍卫平日里便极尽讨好雪影之能事，处处博他欢心，此时见状便自作聪明，拔刀狠狠送进那老和尚的身子：“大胆恶僧！胆敢出言诅咒圣上，其心可诛！”
那名侍卫有此一举，众人皆感意外，一时愣在原地。
雪影眼见那柄血红的刀刃从和尚的胸腹穿出，刀身有鲜血缓缓淌过，慢慢凝聚到刀尖，血珠愈凝愈大，终于不堪承受，滴答一声落在地上，其时万籁俱寂，那血滴落地的声音，竟显得格外清晰。
雪影怔怔地看着那名和尚，在他眼中，那和尚倒地的动作，竟像是被有意放慢一般，不知过了多久，等他终于倒地，发出“砰”地一声动静时，他才如梦初醒，那一声仿佛响在他心底，是什么轰然倒塌，他忽觉喉头一阵腥甜，俯身竟是呕出一口鲜血。
宋卿鸾慌乱地替他擦去唇边血渍，呼吸有些急促：“这是怎么了……啊？”雪影抓住她的一双手，放在唇边轻轻吻了，安抚笑道：“圣上放心，我没事。”动作轻柔地将宋卿鸾交到小全子手上，转身一步步地走向台阶。
那名侍卫见雪影向他走来，连忙起身迎了上去，满脸关切之色：“大人，您没事罢……呃……”却见雪影出手迅速，已是一把扼住了他的喉咙，一张漂亮绝伦的面孔慢慢变得扭曲。修长白皙的手指平日里看仿佛是赏心悦目的精致玉器，此时却化作杀人的利器，一点点地收紧，直将那人喉骨捏碎，方才松了手，任由尸体从眼前倒下。
其余侍卫见状无不胆寒，纷纷向后退去，但见雪影整个失魂落魄，慢慢走向那老和尚的尸体，俯身去探他鼻息——自然是早就断了气。那些侍卫不明就里，只觉雪影今夜举止诡异非常，只不敢出声，各自干咽了一口口水。果然见雪影受惊一般猛地收回了手，无力瘫坐在尸首旁边，兀自愣愣出神。一旁的几名和尚此时也围了过来，望着那老和尚的尸体连连摇头，作揖念道：“阿弥陀佛。”
侍卫当中有头脑活络的，此时也已明白过来，知晓雪影今夜种种所为，缘由为何，此时便大着胆子上前劝解道：“大人也不必过分悲观，不如求教其他圣僧，请他们代为襄助圣上？抑或另有他法也未可知。”雪影只是摇头，声音已略带了哭腔：“没用的……没用的……天下寺庙以万佛寺为尊，圣德大师又是寺中修行最高的……圣上情况危急，除了他，无人可替，亦无他法可解。”那侍卫闻言不由轻轻叹了口气，却见雪影不能自己，竟已屈膝环抱，轻声抽泣了起来。其手下侍卫见他双肩不可抑制地轻轻抖动，显是痛苦到了极点却又不得不压抑，这般情态，仿佛是一个脆弱无助的可怜孩童，却哪里还有昔日半分恃宠而骄，盛气凌人的样子？不由面面相觑。
宋卿鸾由小全子扶着，原本已有些昏昏沉沉，此时却突然打了个寒颤，外间冷风刮过，天气是这样的冷。但只要捱过这寒冬，等到明年开春，便又是春日融融的温暖景象了，宋卿鸾这样想着，慢慢笑了起来，然而那笑意片刻后却凝在了唇角，她想起那和尚临死前的一番话，忽觉身子一阵冷似一阵，却是从心底生出的寒意，从内而外蔓延开来，直将人冻得瑟瑟发抖。她忽然挣扎起来，慌乱说道：“周怀素，我要见周怀素……快，快……”小全子连忙扶住她道：“好，好，奴才这就命人前去传唤，外面天寒，圣上不妨进屋慢慢等候。”便哄着将她扶进了屋。宋卿鸾进屋后渐渐冷静下来，对小全子吩咐道：“今夜之事决不许外泄，若有违者，杀无赦。”
不一会儿周怀素匆忙进了寝殿，待走至榻前，宋卿鸾已挣扎着起身，将手伸向他：“怀素……”周怀素一把接过，握着她的手在床上坐了，半搂着她道：“圣上命人急唤我入宫，可是有什么事？”
宋卿鸾只是摇头，神情泫然欲泣，眼中尽是恐慌不安，牢牢盯着他道：“周怀素，你当日所说，不会是骗我的罢？”周怀素立刻反应过来她所指何事，笑着安抚道：“怎么会，我决不会欺瞒圣上。”
宋卿鸾紧紧抓住周怀素的手，力道之大，仿佛要将指甲深深嵌入肉里，周怀素闷哼一声，温柔笑道：“怎么了，嗯？”宋卿鸾身子微微颤抖，看着周怀素道：“可当日约定之期已过了一半，我却迟迟未能见到还魂香的踪影，这剩下的半月里，你当真能复生我的太傅，让我再见他一面？”
周怀素点头道：“这个自然，我应承圣上的事，怎么样也会办到，难道圣上不信我？”
宋卿鸾将目光移了开去，虚浮地落到半空中，只怔怔出神：“我不知道，我只是……突然有些害怕。”忽然又转向周怀素，抓着他的手道：“半个月内你一定要让我见到太傅，万不可等到了期限又说什么延期宽限，我只能给你这么多时间了，你听明白了么？你千万千万不许骗我，我只剩这么点念想了。”
周怀素道：“你放心，我决不会骗你，到时一定教你如愿以偿——我知道这是你唯一的心愿了，我又怎么舍得不成全呢？”宋卿鸾闻言松了心神，轻轻“嗯”了一声，终于拥着周怀素沉沉睡去。
第86章 明日便可见到他
自那日以后, 宋卿鸾的身子愈发的坏，病情之恶化，几乎到了一日千里的地步, 不过几日，便已不能下床了, 平日里除了汤药几乎颗粒不进。
这日庄青未正在房中收拾物件, 瞥见周怀素自门口走了进来, 神情恍惚更甚从前，忍不住出声叫他道：“怀素？”
周怀素回过神来, 看了他一眼，勉强扯出个笑：“青未。”
庄青未道：“今日怎么想起到我府上来了？”
周怀素闻言苦笑道：“左右我每次进宫圣上都不愿见我，总不过一句‘加紧炼香’将我打发回来。我一个人待着发闷，便想着过来瞧瞧你——再者说, 我当日谎称炼香之事需要你从旁协助, 总要做出个样子, 来你府上走动走动。”
庄青未沉吟片刻道：“圣上大约就在这几日了，如今是紧要关头, 怀素，你要万事小心。”又道：“如何？你东西收拾得怎么样了？”见他一脸蒙昧，不由问道：“怎么, 再有几天我们就要离京了，你难道没有东西要收拾么？”
周怀素摇头笑道：“没有。这片伤心地，还是什么都不带走的好，反倒干净。”
庄青未闻言笑道：“说的也是。不过, 我跟你不同，我呢，来京城这段时间还是搜罗了不少宝贝，要我全都留在这里，那是万万不能的。”说着，自去理他的宝贝了。
庄青未口中所谓的“宝贝”，自然是他四处搜寻而来的几味稀罕药材。他的房间便犹如药铺一般，贴墙摆放了一大面药柜，他此时正站在药柜前，挑几个药匣翻看，斟酌一番，或取走里边的药材，或留置原处。
周怀素见其中一个药匣里头装着的是一个朱红色的瓷瓶，因着瓶口还塞了红绸，愈发显得整个儿瓷瓶红得刺目，庄青未正将那瓷瓶拿在手中，微有沉吟，周怀素便上前道：“这个瓷瓶的颜色倒少见，里面是什么丹药？装这朱红瓷瓶，可是有什么缘故？”
庄青未道：“之所以将这丹药装在这朱红的瓷瓶里，是为了做警示之用，以免他人误食——这药不比其他寻常丹药，是含有剧毒的，人一旦误食，顷刻便会毙命，就是神仙也难救。”
周怀素将那瓷瓶拿了过来，取了上头的红绸子，将里头的药丸尽数倒在掌心，见是四颗莹润的碧色药丸，个头倒比寻常珍珠还要大些，掂在手里颇有些分量：“哦？”一面将药丸倒回瓶内，塞了绸子交回给青未：“怎么收有这样的毒/药？”
庄青未道：“这种毒/药药性奇特，远非寻常毒/药可比。我收有此药并非为了害人，乃是为了助人，抑或是助己。此药虽则毒性强烈，但其发作起来却是毫无痛苦，宛如入睡一般，令人在不知不觉中往生。这对那些饱受病痛折磨的人来说，未尝不是一种解脱。”又摇头道：“不过世人皆是贪生怕死，不到万不得已，有谁会甘心赴死呢？所以这药通常是无人肯用的，就是有人想用，我轻易也不敢给——万一到时其家人一口咬定是我毒杀了他，那我真是百口莫辩了。所以这药，其实说到底，还是留给我自个儿用的，医不自医，我也是有备无患。”笑着将其放回原处：“不过现在看来是用不上啦，我和你不日就要返回苏州，江南水乡，人间天堂么，到时天天都是神仙日子，一定是逍遥快活，无病无灾。况且巴巴地带这个回去，多不吉利，倒像是我希望有机会用上它似得，不若顺应天命。”
周怀素点头笑道：“不错，青未你一生行善积德，必定长命百岁。这等物事，根本用不上，还是留在原地，别带走的好。”
这日下了大雪，从昨夜就断断续续地开始下，等到天亮时分下的更是紧了，扯絮般飘下来，仿佛没有尽头。如此连着下了几个时辰，到如今外头已是白茫茫一片。雪地松软，宫人行走匆忙，纷纷从上面踩过，便留下许许多多深浅不一的脚印，大雪绵绵不断，不一会儿便将那些脚印埋没了。等到另一批宫人走过，便又留下了印记，只没一会功夫，便又消失不见了。如此反复了好几遭，等到未时时分，朝露殿门口已经铺了厚厚一层积雪，一脚踩下去，脚印已经极深了。
宋卿鸾醒来时，但觉精神较前几日似乎要好上许多，便试着坐了起来，倒也没太费劲，只是总归耗了些力气，便将身子往后靠了养神。她在床上躺了太长时间，脑子已经有些不太清楚，只凭黑白交替分辨时日更替，倒也不曾忘却今夕何夕。
小全子听闻动静过来一看，喜道：“圣上醒了？”便打发宫婢端了盥盆之类伺候她洗漱。他用手试了水温，自去绞了帕子上前替她擦拭，抬头见她仍是神色恍惚，但精神却好了不少，便笑道：“奴才瞧圣上今儿个精神很不错呢，想来身子也快大好了。”
宋卿鸾只是怔怔不言语，瞥见窗外银光灿灿，忽而回过神来，轻轻咳嗽了两声问道：“外……外头是下雪了么？”已经太久没说话了，此时蓦然开口，声音都有些发涩。
“啊？啊……是，下了有些时候了，眼下还没停呢。”
宋卿鸾微微笑了，眼中流露出向往之色：“我想去外面看看，难得还能赶上这样一场雪……天下最洁净最无瑕之物事，莫过于这晶莹雪花了……往后怕是再没这样的机会了……”
小全子踌躇道：“圣上……”终究不忍拂了宋卿鸾的意，扶着她坐到了床沿。
另有宫婢过来服侍她漱口，她将口中茶水吐了，再抬头时不意看到盥盆内自己的倒影，其时日光正盛，加之外头雪光璀璨，愈发映得室内分外白亮，盥盆内盈盈水光间，她将自己的容貌瞧了个分明。目光停滞了片刻，她忽然失声尖叫，一把将盥盆打落在地，抱着头瑟缩到了床角，失神喃喃道：“鬼，鬼啊……”
小全子不意她有此举动，将那几个面无人色的宫婢遣了下去，连忙上前安抚她道：“圣上莫慌，这大白天的，哪里会有什么鬼呢……”宋卿鸾只是摇头，忽然一把抓住他的手，直直地向他望了过来，脸色苍白如纸：“明天，是什么日子？”
小全子一愣，随即反应过来，笑道：“明天正是圣上的生辰，奴才原以为圣上如今龙体抱恙，已经没有心思操办寿宴了，却原来……”宋卿鸾却摇头道：“你好糊涂，我说的又岂是这一桩事……明天是最后一天了，若明日我再见不到太傅，恐怕今生都无缘再见。”慢慢将自己抱紧了：“怀素……你快去传周怀素进宫来。”
小全子一路上将宋卿鸾今日种种怪异之状与周怀素说了，末了感慨道：“我原本瞧圣上今个儿精神大好，已能起身说话了，以为她身子已有好转，心里正高兴呢，不料她却又突然魔怔，嘴里净说胡话，见了水中自个儿的倒影竟吓得魂飞魄散，连说有鬼，可这世上哪里会有这样美貌的鬼，便是有，只当仙子罢了，又哪里有半点可怖之处，何至于如此……啧啧，您说这事奇不奇？”说完方察觉自己失言，所幸周怀素未有接话，便就此闭口不言。
周怀素一路凝神听着，眉头越蹙越紧，不由地加快步子。
等到了朝露殿，见宋卿鸾正抱膝缩在床上，听到动静宛如受惊一般，愈发往里缩了，周怀素看在眼里，只觉心中又痛又怜，连忙上前轻唤道：“圣上，是我。”