传说中,每一头预感到生命即将结束的大象,都会在有限生命的最后几天走到丛林深处,沿着象道来到那条传说中的归宿——象冢。
    那里或是一条天然的地堑,或是一个巨大的溶洞。
    小象从出生到临终,即使从未到过、也从未见过象冢,在生命的最后时刻,也能凭借一股神秘力量的指引,准确无误地寻找到属于自己种群的象冢。
    那里有无数具大象骸骨,被盗猎者觊觎的象牙数以万计、错落堆迭。东非雨季降水迟来,洗刷干净每一寸泥泞,在熬过漫长黑夜后迎来次日的曙光。
    在cites过去的设想里,若干年后,它一定要卷上一块木板带去,用威猛尖长的象牙刻上:
    这里长眠着世界上最幸运的一头小象。
    “小”字划掉,大象。
    “大”字再划掉,老象。
    然后再深扎进泥土里,作为它坎坷象生中最具备归纳意义的一句墓志铭,陪伴它沉沉睡去。
    这冗长的一生,以初次长牙时的欣喜奠定序幕。
    *
    旱季的察沃,许多动物都以水塘为圆心活动。
    一岁的cites用短鼻子笨拙地顶开嘴缝,龇牙咧嘴地冲着水塘照镜子,细嫩泛红的牙床边缘,生着小而白的脊,鼻尖每拨弄一下,乳牙就晃动一分,最终嵌在了象鼻尖。
    它呆住了,满嘴的血腥味儿咽下去也不是、吐了也不是,含着眼泪鼻涕泡儿去找妈妈。
    大上数倍的象蹄默默在地上刨出个浅坑,把小象掉落的乳牙扔进去,再拍上一层灰。
    乳门牙脱落之后,会被上颚二门齿取代,以每年12-17厘米的速度增长成被人类觊觎的模样。
    “和妈妈一样长的象牙吗?”cites呸着嘴里的血沫。
    母象微微抬起它垂至地面的长牙,鼻尖摸了摸小象的脑袋:“可以不用这么长。”
    cites失望地躲开:“为什么?”
    这么长的象牙、多威风、多漂亮。
    cites在察沃也见过其他野象,比起母亲,它们的牙要短上许多,像被挑拣后剩下的残次品。
    “太漂亮的东西,会被坏人惦记的。”
    cites懵懂地皱起脸。
    母象微侧着头,长牙趋向cites的方向。
    小象伸出细短的鼻子牵上长牙,奶声奶气地喊了声“妈妈”。
    “我们去哪里呀?”
    **
    在察沃的另一端,cites见到了急驶而过的铁皮怪物。
    它被母亲护在身下,密织的高大树丛是自然赐予的障眼法。
    车轮碾过,扬起的风沙迷了小象的眼,它用鼻子轻轻揉了揉,借着生理性的泪水洗刷尘土。
    再睁眼时,它注意到先前“铁皮怪物”停留过的地方,有无数只被扒了皮、剥了壳的穿山甲。
    这种低头驼背龟速行走的动物,攻击能力几乎为0,它从不反抗,遇到危险时只知道把自己团成一团。
    cites最爱在这时捉弄它们,用鼻子推着在地上滚,咕噜咕噜。
    它们还活着。
    血肉模糊的一团,距离不足百米的地方,是一处被掘开的蚁穴。
    漆黑的眼珠圆睁着,不甘心地伸长了舌头,去够那一堆蚂蚁。
    cites用鼻子卷起一捧,遗落下来的土不小心砸落到穿山甲渗着血的皮肉上,疼得它重新蜷缩成一团。
    小象被母象拉开了。
    它转过头,把脸埋在了妈妈怀抱里。
    ——我能为它们做些什么吗?
    ——看着它们,记住它们。
    记住那些闯进草原的铁皮怪物,还有那些罪魁祸首的名字。
    穿山甲是第一个,却不是最后一个。
    再后来,cites在东非见到了无数杀戮。
    被挖去角、头顶豁开个洞,只能生生等死的犀牛。
    马塞马拉大草原的马赛人部落,成年礼是独自捕杀一头狮子。
    它开始逐渐体会妈妈的苦心,乖乖把牙齿藏好。偶尔,也会盯着母象那两根硕大的象牙出神。
    它在害怕。
    因为害怕,所以时常会在夜深时惊醒,鼻子紧紧缠着母象的牙齿。
    然而,两年后,它还是失去了妈妈。
    曾经无数次出现在梦中的铁皮怪物,伴着枪声和狂欢,犬吠声越来越近。
    cites紧张地耳朵贴裹着脸,被母象大得恐怖的力气推搡到灌木丛中。
    它听到了母象忍着痛的凄厉哀鸣,长矛掷出时逆风划破的响、枪声,以及刀砍、钢锯头颅的动静。
    有脚步声缓缓逼近自己的藏身之处。
    它闭了闭眼,心一横,想直接冲出去——
    额上被抵上了一把钢刀。
    男人右手把玩着枪,左手加重力气,锋利的刀刃陷进小象脆弱的皮肉里。
    好疼。
    它被逼得往后退回庇护处。
    远处有人喊了声“于”,面前的男人应了一声,冷漠地扫了它一眼。
    “我这边什么也没有发现。”
    他掀开它的耳朵,残忍地警告。
    “你不藏好了,它可就白死了。”
    “下次再被我发现了,可没有这么好的运气。”
    那副嚣张的姿态和威胁时习惯性上勾的嘴角瞬间打破cites在梦中对于过往的回溯,轻飘飘两句将小象拉回了现实。
    它从噩梦中惊醒,睁眼是沉枝充满担忧的脸。
    “睡觉哭什么?”
    小象不会说话,猛地一头把女孩拱翻在地。
    肥硕的屁股扭动,细短的尾巴狂甩,嘤嘤怪叫。
    沉枝气得揪它鼻子:“cites!我说了多少遍了!你是小象!不是小狗!别学狗摇尾巴!”
    小象吃了痛,也不躲,默默把眼泪蹭到了沉枝掌心里。
    其实也不完全是噩梦,它想。
    最起码,又偷偷在梦里见了一次妈妈。
    (全文完)
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