虞公馆还是那么阔气，只是下人被遣散了许多。虞冬荣进去坐了一会儿，又叮嘱孩子出生时要告诉自己，这才默默叹着气走了。
出了门，小玉麟正在车里等他，又是一副脑子里不知道在转着什么的样子。虞冬荣看了他一眼，见他难得用一种成熟的口吻叹了口气：“女人真是不容易。”
虞冬荣也轻轻叹了口气。
中元节要到了，按照本地风俗，艺人们要扮成种种神鬼，在节日当天迎接城隍出驾巡城。中元是鬼节，而这些年因为战乱，死去的人特别多，所以祭祀又格外重大一些。
庆华班本来受邀在祭祀典礼上唱戏，可本地名流让王德全做说客，另邀了秦梅香去唱一场私人的堂会。秦老板原本不想去，一头是公家的，一头是私人的，想也知道是哪头要紧。可那边坚持要请，备了双份的包银，说不得，只得答应下来。
于是白天在篷车上且舞且歌唱了一路，到了晚上，才喝了几口水就又被接走了。
秦梅香坐上车，见前面人打扮，觉得有些不对，于是向王德全悄声问道：“那位罗先生，难道是袍哥会的人？”
王德全点头，小声道：“背后的长老之一。”帮会势力在本地人眼里，倒还比上面的官老爷们要紧一些。大小生意，都有赖他们保护，有了矛盾，也是要他们做中间人调和。秦梅香与他们交往，倒是一向都彼此客客气气的。江湖有江湖的规矩，他是知道的。
只是因为庆华班受邀的只有他一个，不免有几分奇怪：“班底请的是哪个？旁的角儿呢？”
王德全欲言又止：“您到了就知道了。”
去了一瞧，大宅子灯火通明的，只是没几个人。一个枯瘦的老人把他们领进去，弯弯绕绕地走到了四周点着灯笼的戏台上——影子幢幢，却都是白灯笼。再往戏台下一看，那一把一把排得整齐的太师椅上，全是灵牌。
王德全擦着脸上的汗，把头深深低下了。
秦梅香静默半晌，突然开口：“化妆间呢？”
行头都是他自个儿带的，上妆，梳头，像平日演出一样一丝不苟。等收拾好了，穿着麻衣的本地乐队已经等在戏台边儿了。他同拉胡琴的略交代了两句要唱的戏目。那边点一点头，乐声响了起来。
左右台上也没别人。他一个人就把所有的角儿都唱了，忽男忽女，忽老忽少，上一刻妩媚佳人，下一刻风流男儿，前一刻耄耋老汉，后一刻垂髫小儿。偌大中庭风生水起，仿若五蕴十色，三千世界，万丈红尘，都在这区区一方戏台之上了。
不知何时，庭中起了风。可台上人兀自唱着自己的戏，仿佛他对着的不是牌位，这里甚至也不是戏台。他脚下踩着大地，婉转悠扬的清音却飞去了九天之上。这一刻，一招一式，神威朗朗；下一刻，一眼一袖，百媚俱生。
如此这般，把拿手的几出戏都唱了，又把压箱底的游园惊梦放到最后做了大轴。自掌灯到入夜，一刻不停，只唱得汗出如雨。
末了神魂思归，终于收了袅袅戏音。平息许久，只听得远处有成片的叫好声。原来庭院周围，不知什么时候已经站了好些人。
他按照女子旧礼向台下福了福，慢慢下了场。
那位罗二爷站在廊柱之下，不住赞叹：“确是天音。”他身边一个熟悉的声音道：“如此，想必您是心服口服了。”却是许久不见的顾廷安。
秦梅香唱得失魂，此刻身子尚是飘的，尤有一多半儿的神没有回过来。却听见那罗二爷低声吩咐身边人：“去告诉了那位，既然技不如人，还是好自为之。”
说完又冲尚在发愣的秦梅香和气地笑。下人很有眼色地把红布上放的包银送过来。是先前谈的两倍。
秦梅香茫然地把东西接过来，又茫然地往外地走了几步。罗二爷冲他略一欠身：“未提前相告是给泉下之人唱戏，罗某人在这儿致歉了。”
秦梅香下意识笑了笑：“今日中元，原本就是要给泉下之人唱戏的。”
罗二爷一愣，随即哈哈大笑，赞道：“妙人！妙人！”言罢神色爽朗地转身去了。
秦梅香愣了一会儿，终于彻底回过神来：“现在几时了？”
顾廷安看了眼表：“快十一点了。”
秦梅香急道：“赏孤的供奉还没烧，河灯也还没放！”
顾廷安本来有许多话要同他讲，见他这样急，只得安抚道：“还来得及，马上过去就是了。”
好在罗家祠堂离东门桥不太远。河岸上和水面上都有零星的火光，是善心人来为阵亡的将士烧供奉和放河灯的。
秦梅香也买了些香烛，在岸上焚了。他没来得及卸妆，身上仍然穿着戏服。但这身装扮，在这中元节的夜里，却奇异地没有什么违和感。
顾廷安看着他如描如画，不见岁月的侧颜，轻声开口道：“这么久不见，你就不问问我？”
秦梅香翘了翘嘴角：“我心里知道，何必再问呢？”
“若我想问问你呢？”
“顾少心里也知道，又何必再问呢？”秦梅香看着地上的供奉化作灰尘，火星往天上飞去。
顾廷安叹了口气：“我要走了。去旗国。”
秦梅香终于抬了头：“不会回来了，对么？”
顾廷安点头：“是。”
秦梅香笑了笑。供奉化干净了，他划着火柴，把十几盏莲花灯一一点了，一只接一只放进河里。
“我来是想问……”
“茨菰叶烂别西湾，莲子花开犹未还。”秦梅香起身，看向顾廷安：“顾少，谢谢你。往后……愿你一生顺遂平安。”
顾廷安静了片刻，苦笑着摇了摇头。
秦梅香不再看他。河灯顺水去得远了，他静静望着，在心里悄悄念道：“妾梦不离江水上，人传郎在凤凰山。”
第50章
秋末的时候，小玉麟的身体渐渐回到了往日的状态，可以加码演些做工繁重的武戏。庆华班的新戏上了长坂坡，周老板挑梁演赵云，秦梅香给他配麋夫人。不知道是不是真的上过战场淬炼的缘故，他如今演这种一身是胆，威武刚猛的大将军，比从前要游刃有余得多了。本地人爱看三国戏，又逢这种特殊的时候，对于英雄怀有一种特别热烈的感情。所以这出戏打一上台起就很受欢迎。有了这出戏，周老板算是正式复出了。
秦梅香与他两个人照旧搭班唱戏，偶尔跑一跑警报。有一次警报来得晚，响起来时戏正演到一半儿。但是座儿懒得动身，班子也就不敢动。有胆小的演员撑不住跑了，秦梅香和小玉麟还在台上唱。唱完一场落幕，听到外头的飞机声，才想起来还是要跑一跑的。于是随着人流往防空点跑，把戏服也扯破了，头面也弄丢了。一番折腾下来，损失不小。
那一回轰炸得最厉害，市中心断壁残桓的，商业街虞家的铺面毁了一多半儿。一直花天酒地，把兄弟老婆都冷落许久的虞五少爷破天荒上门来，向虞冬荣借了一笔钱。说好是有借有还的，结果一直拖拉着，每次还钱的日子到了，送回来的钱少得可怜。虞七少爷一番打听，发现他五哥又讨了第三个小老婆，似乎别的方向已经放弃，唯有在老婆数量上打算与虞司令一较高下。
虞七少爷也没说什么，只给邹二小姐的孩子，他来人世不久的小侄儿送了一套金首饰。那只长命锁是特地请巧匠打的，里外一共三套。最小的那只小巧玲珑，是寻常戴在脖子上驱邪避祸的，外头两套大的又沉又大，用来做什么不言而喻。邹二小姐心领神会，又红了眼圈。
虞宅的日子平平淡淡。忙生意的忙生意，唱戏的唱戏。小少爷虞少荣早早开始上学，于是院子里从此除了绵绵戏音，又多了朗朗书声。生活平静如水，若硬要说有什么波澜，大概是苗氏莫名其妙地多了一位追求者。这位威尔斯先生曾经是小玉麟的医生，据说当时在医院中就对苗氏的体贴温柔十分难忘。多方打听之后，终于鼓足勇气上门来，邀请苗小姐共进晚餐。
他当然吃了个闭门羹。苗氏被吓坏了，泪眼朦胧地向虞七少爷反复解释自己绝无有损妇德之行。虞冬荣自己倒不觉得这事儿有什么，他爹那些小姨娘们陆续都再嫁了，只有苗氏因为带着孩子，成日把自己困在这一方深宅里。但是一个人有一个人的活法，他也不好说什么，只得安抚一番，由她去了。
史密斯先生眼见直接无用，只得采取了迂回战术。云缨，现在叫密斯唐了，转日不情不愿地上门来，代为鸿雁传书。虞冬荣请她进来喝茶，这一次她没有拒绝。繁华如梦，往事如烟，密斯唐居然已经结婚了。丈夫是医院里管后勤的一个文员，文文弱弱的本地人，性情倒是很好，也并不在意云缨的过往。倒是唐女士自己有点儿放不下。不过这也难怪，再是风花雪月，那毕竟也夹杂着许多伤心往事。好人家的女儿流落到那种地方，总归是要浸着无数泪水的。
冬末时物价暴涨，什么都缺，买个油盐酱醋都困难。虞家这样有门路的，日子过得也清汤寡水的。好在熬着熬着，倒是也慢慢过去了。他们给燕都的故友写信，才知道那边已经唱不了戏，有点儿名气的角儿，基本全都闭门了。
而蓉城的日子被撕裂成了两部分。一部分属于刺耳的防空警报，另一部分则仍然属于花与茶。电影院开得越来越多，竟然有红火过戏园子的势头。小玉麟拍了一段俊扮的武戏短片，上映后很受欢迎，便想着拉秦老板一起好好拍一出大戏。只是凑来凑去，老是凑不到满意的班底。最后凑到了，也费了很大力气去拍，可是上映前存胶片的地方被飞机炸了，所有的心血立刻化为乌有。
这事儿让大伙儿沮丧了好一阵子，觉得仗只要一日不打完，后头是没办法安安心心地搞艺术的。
秦梅香叹过了气，转头又多灌了几张唱片。
胜利的消息来得很突然。那一日他在台上唱着唱着，就听见下头乱糟糟的，座儿都往外跑，顷刻间戏园子就空了。秦老板光顾着唱戏，一时没反应过来。还是后台的同行冲上来拉他：“别唱啦！鬼子投降啦！”
秦梅香半晌会神，终于意识到发生了什么，随着众人也往外跑。外头是个难得一见的大晴天，满街满巷都是人，笑着叫着，拿着纸糊的小旗大声唱着乱七八糟的歌。小贩把摊子丢下了，孩子们也从学堂里跑出来。认识与不认识的人抱在一起又哭又笑。有人草草在被单上写了庆祝的标语，拿长竹竿往窗外一挂，就当是庆祝胜利的条幅了。艺人们夹在欢呼的人群里，领头载歌载舞，仿佛要把这些年的缺失的欢乐都弥补回来。
秦梅香怀着欣喜和忐忑交织的心情等待着，一天，两天，许多天过去了，仍然没有许平山的消息。虞家大少据说带着身边人已经回渝州了。外面的人仍然沉浸在胜利的喜悦里，只有他的心一点一点沉了下去。
但是照旧要唱戏的。因为人人都在庆祝，戏班这这种热闹之下是绝不可以缺席的。于是只得打起精神硬撑着，在众人跟前挂出一点儿笑来。
这一日的戏是两出。一出是春闺梦，纪念牺牲的将士。一出是浣纱溪，台下的要员点的。至于为什么不点卧薪尝胆，这就不得而知了。
秦梅香下了戏，疲惫至极。他这些日子老是从噩梦里惊醒，梦里全是从前孤身一人走过遍野横尸的情形。醒了就睡不着，睁着眼睛，一夜一夜，直到天明。
后台很空，下了戏的都早早回家和家人团圆去了。他一个人回到化妆间，侧身在竹榻上躺了，打算小憩一会儿再回去。不知过了多久，听见门吱呀响了一声。秦梅香半梦半醒，还以为是清场的工作人员，含混低柔道：“我歇一歇，这就回去了……”
脚步声渐渐近了，最后在他身边停了下来。片刻之后，有粗糙的手指摸上了他的唇，接着热乎乎的浓烈气息排山倒海地压下来。秦梅香一惊而醒，只呆滞了片刻便奋力挣扎起来。然而来人力气实在太大，他唇舌被堵得无法发声，只得奋力一咬。上头的人终于松开了他，笑着往地上啐了一口带血的唾沫：“你这脾气是真的越来越大了。”
秦梅香惊魂不定，望着那熟悉又陌生的脸呆立许久，颤声道：“你……你是人是鬼？”
许平山拉着他的手往底下摸，低沉而不怀好意地笑：“鬼有这个好东西么？”说着又抱住他，痛快淋漓地亲起来。秦梅香脑子里昏昏沉沉的，直到那混账把自己往肩上一扛，才如梦初醒，在他肩膀上歇斯底里地踢打起来。
许平山由着他把力气耗光，扛着人大步流星地出了门。
当夜虞宅鸡飞狗跳，秦梅香慷慨激昂，连踢带踹，骂了许平山几千几万句。到最后似乎被什么东西堵住了嘴，屋里的灯熄了。
苗氏弄了两团棉花，把小少爷的耳朵塞了个满，早早关好了自己的房门。
虞冬荣目瞪口呆：“香官儿的脾气什么时候成了这样？”又狐疑地看向小玉麟：“该不是近你者黑吧？”
周老板一挑眉毛：“关我什么事？”他有点儿青涩地梗着脖子：“再说了，我只对你这样。”
虞冬荣假意哭惨：“你听听，人家多好……我这是什么命摊上了你……”
小玉麟盯着他瞧了一会儿，突然伸手把虞冬荣耳朵堵住了：“你不许听！”
然而外头动静太大，想不听而不能。周老板最后只得把人拦腰一抱，滚进床里，也落了帷幔。左右夜还长，不是你吵我，就是我吵你。
总算云开月明，欢腾之后，另有许多要紧的大事。
许平山退伍了，报的是因为腿伤。因为级别在，回来上头给他安排了一个经济部门的闲职。但他并不打算去赴任。按他自己话说，看得太多，实在是够了。眼下局势瞧着喜庆，可苦日子离结束还远着呢。鬼子投降了，革命党可还在呢。
虞冬荣也知道一些。虽然他总是乐观地觉得，反正这些年来回也是打，总不会比现在更坏了。蓉城已经呆习惯了，但他隐隐约约地，还是有点儿思念燕都。
几个人七嘴八舌。许平山突然想起来：“媳妇儿，给你的那一箱子黄货还在么？”
秦梅香本来含笑听他们聊天，闻言斟酒的手一顿，有些心虚：“那个啊……”
虞冬荣叹气：“你干嘛要给他管钱呢？他能给你把家管飞了。”
秦梅香辩解道：“也没有乱花，那不是都捐给医院了么……”他有些歉疚地看了许平山一眼：“我再赚就是了……”
谁知道许平山哈哈大笑：“早怎么没发现，你这千金散尽还复来的劲头，倒是和老子一模一样。”他喝了一大口酒，又笑起来：“本来从前也什么都没有。这下也算是把旧事彻底翻篇儿了。”
虞七少爷悠悠抿了一口酒：“我话还没说完。香官儿虽然是个没算计的，但我虞七作为朋友，却不能看他老无所依。所以倒也不是什么都没留下……”
他们说话间，大门忽然敲响了，小玉麟起身去开门，却见门口站了一队兵。为首的长官人面带风霜，瞧不出年纪，气派倒是很足。小玉麟警惕道：“您找谁？”
那人上下打量了几眼：“虞冬荣是住这里么？”
屋里一声瓷碗碎落的声音，虞七少爷奔出来：“大哥！”
那人严肃的脸色登时一变，露出一点含蓄的笑：“小七。”
是大少爷虞春荣回来了。一家人相见，自然又是一番忙乱。
大少爷回来却不是闲话，而是有要事的。他打算带全家离开。老二和老五都不同意，只有虞冬荣的心思还没定下来。
这事太大，一时自然不能有回应。虞冬荣说要想一想。晚上休息，他另外收拾了一间房出来，把自己的那间让给了他大哥。
谁知道要睡觉的时候，虞春荣突然道：“你身边那个，是你什么人？”
虞冬荣愣了一下，冷汗本能地下来了，就跟老鼠见了猫似的。但早晚都要有这么一关的。他鼓足勇气，低声道：“爱人。”
虞家大少沉默地与他对视了一会儿，突然暴喝一声：“不学好！”虞七少爷屁股上挨了一记鸡毛掸子，立刻惨号起来。小玉麟闻声不对，冲过来把人护在身后，怒道：“你怎么打人？”
虞春荣解开袖口，冷冷地望着他：“我管教自己弟弟，没你的事儿。”
虞冬荣把长嚎憋回去，推搡着小玉麟出了门：“祖宗，不要给我惹事了。”说着把门关了起来。
屋里很快鬼哭狼嚎起来。虞家上下都惊到了。半晌，听见鸡毛掸子落地的动静，和虞春荣威严的数落：“没出息！将来怎么办？死了连个上坟的都没有。”
“死都死了管那么远呢……再说二哥生了好几个了……虞家也不缺我这一个半个的……”虞冬荣气息奄奄：“大哥，你是长子，该结婚了……嗷！”
“轮不到你来逼老子的婚！”
出了门，小玉麟正在车里等他，又是一副脑子里不知道在转着什么的样子。虞冬荣看了他一眼，见他难得用一种成熟的口吻叹了口气：“女人真是不容易。”
虞冬荣也轻轻叹了口气。
中元节要到了，按照本地风俗，艺人们要扮成种种神鬼，在节日当天迎接城隍出驾巡城。中元是鬼节，而这些年因为战乱，死去的人特别多，所以祭祀又格外重大一些。
庆华班本来受邀在祭祀典礼上唱戏，可本地名流让王德全做说客，另邀了秦梅香去唱一场私人的堂会。秦老板原本不想去，一头是公家的，一头是私人的，想也知道是哪头要紧。可那边坚持要请，备了双份的包银，说不得，只得答应下来。
于是白天在篷车上且舞且歌唱了一路，到了晚上，才喝了几口水就又被接走了。
秦梅香坐上车，见前面人打扮，觉得有些不对，于是向王德全悄声问道：“那位罗先生，难道是袍哥会的人？”
王德全点头，小声道：“背后的长老之一。”帮会势力在本地人眼里，倒还比上面的官老爷们要紧一些。大小生意，都有赖他们保护，有了矛盾，也是要他们做中间人调和。秦梅香与他们交往，倒是一向都彼此客客气气的。江湖有江湖的规矩，他是知道的。
只是因为庆华班受邀的只有他一个，不免有几分奇怪：“班底请的是哪个？旁的角儿呢？”
王德全欲言又止：“您到了就知道了。”
去了一瞧，大宅子灯火通明的，只是没几个人。一个枯瘦的老人把他们领进去，弯弯绕绕地走到了四周点着灯笼的戏台上——影子幢幢，却都是白灯笼。再往戏台下一看，那一把一把排得整齐的太师椅上，全是灵牌。
王德全擦着脸上的汗，把头深深低下了。
秦梅香静默半晌，突然开口：“化妆间呢？”
行头都是他自个儿带的，上妆，梳头，像平日演出一样一丝不苟。等收拾好了，穿着麻衣的本地乐队已经等在戏台边儿了。他同拉胡琴的略交代了两句要唱的戏目。那边点一点头，乐声响了起来。
左右台上也没别人。他一个人就把所有的角儿都唱了，忽男忽女，忽老忽少，上一刻妩媚佳人，下一刻风流男儿，前一刻耄耋老汉，后一刻垂髫小儿。偌大中庭风生水起，仿若五蕴十色，三千世界，万丈红尘，都在这区区一方戏台之上了。
不知何时，庭中起了风。可台上人兀自唱着自己的戏，仿佛他对着的不是牌位，这里甚至也不是戏台。他脚下踩着大地，婉转悠扬的清音却飞去了九天之上。这一刻，一招一式，神威朗朗；下一刻，一眼一袖，百媚俱生。
如此这般，把拿手的几出戏都唱了，又把压箱底的游园惊梦放到最后做了大轴。自掌灯到入夜，一刻不停，只唱得汗出如雨。
末了神魂思归，终于收了袅袅戏音。平息许久，只听得远处有成片的叫好声。原来庭院周围，不知什么时候已经站了好些人。
他按照女子旧礼向台下福了福，慢慢下了场。
那位罗二爷站在廊柱之下，不住赞叹：“确是天音。”他身边一个熟悉的声音道：“如此，想必您是心服口服了。”却是许久不见的顾廷安。
秦梅香唱得失魂，此刻身子尚是飘的，尤有一多半儿的神没有回过来。却听见那罗二爷低声吩咐身边人：“去告诉了那位，既然技不如人，还是好自为之。”
说完又冲尚在发愣的秦梅香和气地笑。下人很有眼色地把红布上放的包银送过来。是先前谈的两倍。
秦梅香茫然地把东西接过来，又茫然地往外地走了几步。罗二爷冲他略一欠身：“未提前相告是给泉下之人唱戏，罗某人在这儿致歉了。”
秦梅香下意识笑了笑：“今日中元，原本就是要给泉下之人唱戏的。”
罗二爷一愣，随即哈哈大笑，赞道：“妙人！妙人！”言罢神色爽朗地转身去了。
秦梅香愣了一会儿，终于彻底回过神来：“现在几时了？”
顾廷安看了眼表：“快十一点了。”
秦梅香急道：“赏孤的供奉还没烧，河灯也还没放！”
顾廷安本来有许多话要同他讲，见他这样急，只得安抚道：“还来得及，马上过去就是了。”
好在罗家祠堂离东门桥不太远。河岸上和水面上都有零星的火光，是善心人来为阵亡的将士烧供奉和放河灯的。
秦梅香也买了些香烛，在岸上焚了。他没来得及卸妆，身上仍然穿着戏服。但这身装扮，在这中元节的夜里，却奇异地没有什么违和感。
顾廷安看着他如描如画，不见岁月的侧颜，轻声开口道：“这么久不见，你就不问问我？”
秦梅香翘了翘嘴角：“我心里知道，何必再问呢？”
“若我想问问你呢？”
“顾少心里也知道，又何必再问呢？”秦梅香看着地上的供奉化作灰尘，火星往天上飞去。
顾廷安叹了口气：“我要走了。去旗国。”
秦梅香终于抬了头：“不会回来了，对么？”
顾廷安点头：“是。”
秦梅香笑了笑。供奉化干净了，他划着火柴，把十几盏莲花灯一一点了，一只接一只放进河里。
“我来是想问……”
“茨菰叶烂别西湾，莲子花开犹未还。”秦梅香起身，看向顾廷安：“顾少，谢谢你。往后……愿你一生顺遂平安。”
顾廷安静了片刻，苦笑着摇了摇头。
秦梅香不再看他。河灯顺水去得远了，他静静望着，在心里悄悄念道：“妾梦不离江水上，人传郎在凤凰山。”
第50章
秋末的时候，小玉麟的身体渐渐回到了往日的状态，可以加码演些做工繁重的武戏。庆华班的新戏上了长坂坡，周老板挑梁演赵云，秦梅香给他配麋夫人。不知道是不是真的上过战场淬炼的缘故，他如今演这种一身是胆，威武刚猛的大将军，比从前要游刃有余得多了。本地人爱看三国戏，又逢这种特殊的时候，对于英雄怀有一种特别热烈的感情。所以这出戏打一上台起就很受欢迎。有了这出戏，周老板算是正式复出了。
秦梅香与他两个人照旧搭班唱戏，偶尔跑一跑警报。有一次警报来得晚，响起来时戏正演到一半儿。但是座儿懒得动身，班子也就不敢动。有胆小的演员撑不住跑了，秦梅香和小玉麟还在台上唱。唱完一场落幕，听到外头的飞机声，才想起来还是要跑一跑的。于是随着人流往防空点跑，把戏服也扯破了，头面也弄丢了。一番折腾下来，损失不小。
那一回轰炸得最厉害，市中心断壁残桓的，商业街虞家的铺面毁了一多半儿。一直花天酒地，把兄弟老婆都冷落许久的虞五少爷破天荒上门来，向虞冬荣借了一笔钱。说好是有借有还的，结果一直拖拉着，每次还钱的日子到了，送回来的钱少得可怜。虞七少爷一番打听，发现他五哥又讨了第三个小老婆，似乎别的方向已经放弃，唯有在老婆数量上打算与虞司令一较高下。
虞七少爷也没说什么，只给邹二小姐的孩子，他来人世不久的小侄儿送了一套金首饰。那只长命锁是特地请巧匠打的，里外一共三套。最小的那只小巧玲珑，是寻常戴在脖子上驱邪避祸的，外头两套大的又沉又大，用来做什么不言而喻。邹二小姐心领神会，又红了眼圈。
虞宅的日子平平淡淡。忙生意的忙生意，唱戏的唱戏。小少爷虞少荣早早开始上学，于是院子里从此除了绵绵戏音，又多了朗朗书声。生活平静如水，若硬要说有什么波澜，大概是苗氏莫名其妙地多了一位追求者。这位威尔斯先生曾经是小玉麟的医生，据说当时在医院中就对苗氏的体贴温柔十分难忘。多方打听之后，终于鼓足勇气上门来，邀请苗小姐共进晚餐。
他当然吃了个闭门羹。苗氏被吓坏了，泪眼朦胧地向虞七少爷反复解释自己绝无有损妇德之行。虞冬荣自己倒不觉得这事儿有什么，他爹那些小姨娘们陆续都再嫁了，只有苗氏因为带着孩子，成日把自己困在这一方深宅里。但是一个人有一个人的活法，他也不好说什么，只得安抚一番，由她去了。
史密斯先生眼见直接无用，只得采取了迂回战术。云缨，现在叫密斯唐了，转日不情不愿地上门来，代为鸿雁传书。虞冬荣请她进来喝茶，这一次她没有拒绝。繁华如梦，往事如烟，密斯唐居然已经结婚了。丈夫是医院里管后勤的一个文员，文文弱弱的本地人，性情倒是很好，也并不在意云缨的过往。倒是唐女士自己有点儿放不下。不过这也难怪，再是风花雪月，那毕竟也夹杂着许多伤心往事。好人家的女儿流落到那种地方，总归是要浸着无数泪水的。
冬末时物价暴涨，什么都缺，买个油盐酱醋都困难。虞家这样有门路的，日子过得也清汤寡水的。好在熬着熬着，倒是也慢慢过去了。他们给燕都的故友写信，才知道那边已经唱不了戏，有点儿名气的角儿，基本全都闭门了。
而蓉城的日子被撕裂成了两部分。一部分属于刺耳的防空警报，另一部分则仍然属于花与茶。电影院开得越来越多，竟然有红火过戏园子的势头。小玉麟拍了一段俊扮的武戏短片，上映后很受欢迎，便想着拉秦老板一起好好拍一出大戏。只是凑来凑去，老是凑不到满意的班底。最后凑到了，也费了很大力气去拍，可是上映前存胶片的地方被飞机炸了，所有的心血立刻化为乌有。
这事儿让大伙儿沮丧了好一阵子，觉得仗只要一日不打完，后头是没办法安安心心地搞艺术的。
秦梅香叹过了气，转头又多灌了几张唱片。
胜利的消息来得很突然。那一日他在台上唱着唱着，就听见下头乱糟糟的，座儿都往外跑，顷刻间戏园子就空了。秦老板光顾着唱戏，一时没反应过来。还是后台的同行冲上来拉他：“别唱啦！鬼子投降啦！”
秦梅香半晌会神，终于意识到发生了什么，随着众人也往外跑。外头是个难得一见的大晴天，满街满巷都是人，笑着叫着，拿着纸糊的小旗大声唱着乱七八糟的歌。小贩把摊子丢下了，孩子们也从学堂里跑出来。认识与不认识的人抱在一起又哭又笑。有人草草在被单上写了庆祝的标语，拿长竹竿往窗外一挂，就当是庆祝胜利的条幅了。艺人们夹在欢呼的人群里，领头载歌载舞，仿佛要把这些年的缺失的欢乐都弥补回来。
秦梅香怀着欣喜和忐忑交织的心情等待着，一天，两天，许多天过去了，仍然没有许平山的消息。虞家大少据说带着身边人已经回渝州了。外面的人仍然沉浸在胜利的喜悦里，只有他的心一点一点沉了下去。
但是照旧要唱戏的。因为人人都在庆祝，戏班这这种热闹之下是绝不可以缺席的。于是只得打起精神硬撑着，在众人跟前挂出一点儿笑来。
这一日的戏是两出。一出是春闺梦，纪念牺牲的将士。一出是浣纱溪，台下的要员点的。至于为什么不点卧薪尝胆，这就不得而知了。
秦梅香下了戏，疲惫至极。他这些日子老是从噩梦里惊醒，梦里全是从前孤身一人走过遍野横尸的情形。醒了就睡不着，睁着眼睛，一夜一夜，直到天明。
后台很空，下了戏的都早早回家和家人团圆去了。他一个人回到化妆间，侧身在竹榻上躺了，打算小憩一会儿再回去。不知过了多久，听见门吱呀响了一声。秦梅香半梦半醒，还以为是清场的工作人员，含混低柔道：“我歇一歇，这就回去了……”
脚步声渐渐近了，最后在他身边停了下来。片刻之后，有粗糙的手指摸上了他的唇，接着热乎乎的浓烈气息排山倒海地压下来。秦梅香一惊而醒，只呆滞了片刻便奋力挣扎起来。然而来人力气实在太大，他唇舌被堵得无法发声，只得奋力一咬。上头的人终于松开了他，笑着往地上啐了一口带血的唾沫：“你这脾气是真的越来越大了。”
秦梅香惊魂不定，望着那熟悉又陌生的脸呆立许久，颤声道：“你……你是人是鬼？”
许平山拉着他的手往底下摸，低沉而不怀好意地笑：“鬼有这个好东西么？”说着又抱住他，痛快淋漓地亲起来。秦梅香脑子里昏昏沉沉的，直到那混账把自己往肩上一扛，才如梦初醒，在他肩膀上歇斯底里地踢打起来。
许平山由着他把力气耗光，扛着人大步流星地出了门。
当夜虞宅鸡飞狗跳，秦梅香慷慨激昂，连踢带踹，骂了许平山几千几万句。到最后似乎被什么东西堵住了嘴，屋里的灯熄了。
苗氏弄了两团棉花，把小少爷的耳朵塞了个满，早早关好了自己的房门。
虞冬荣目瞪口呆：“香官儿的脾气什么时候成了这样？”又狐疑地看向小玉麟：“该不是近你者黑吧？”
周老板一挑眉毛：“关我什么事？”他有点儿青涩地梗着脖子：“再说了，我只对你这样。”
虞冬荣假意哭惨：“你听听，人家多好……我这是什么命摊上了你……”
小玉麟盯着他瞧了一会儿，突然伸手把虞冬荣耳朵堵住了：“你不许听！”
然而外头动静太大，想不听而不能。周老板最后只得把人拦腰一抱，滚进床里，也落了帷幔。左右夜还长，不是你吵我，就是我吵你。
总算云开月明，欢腾之后，另有许多要紧的大事。
许平山退伍了，报的是因为腿伤。因为级别在，回来上头给他安排了一个经济部门的闲职。但他并不打算去赴任。按他自己话说，看得太多，实在是够了。眼下局势瞧着喜庆，可苦日子离结束还远着呢。鬼子投降了，革命党可还在呢。
虞冬荣也知道一些。虽然他总是乐观地觉得，反正这些年来回也是打，总不会比现在更坏了。蓉城已经呆习惯了，但他隐隐约约地，还是有点儿思念燕都。
几个人七嘴八舌。许平山突然想起来：“媳妇儿，给你的那一箱子黄货还在么？”
秦梅香本来含笑听他们聊天，闻言斟酒的手一顿，有些心虚：“那个啊……”
虞冬荣叹气：“你干嘛要给他管钱呢？他能给你把家管飞了。”
秦梅香辩解道：“也没有乱花，那不是都捐给医院了么……”他有些歉疚地看了许平山一眼：“我再赚就是了……”
谁知道许平山哈哈大笑：“早怎么没发现，你这千金散尽还复来的劲头，倒是和老子一模一样。”他喝了一大口酒，又笑起来：“本来从前也什么都没有。这下也算是把旧事彻底翻篇儿了。”
虞七少爷悠悠抿了一口酒：“我话还没说完。香官儿虽然是个没算计的，但我虞七作为朋友，却不能看他老无所依。所以倒也不是什么都没留下……”
他们说话间，大门忽然敲响了，小玉麟起身去开门，却见门口站了一队兵。为首的长官人面带风霜，瞧不出年纪，气派倒是很足。小玉麟警惕道：“您找谁？”
那人上下打量了几眼：“虞冬荣是住这里么？”
屋里一声瓷碗碎落的声音，虞七少爷奔出来：“大哥！”
那人严肃的脸色登时一变，露出一点含蓄的笑：“小七。”
是大少爷虞春荣回来了。一家人相见，自然又是一番忙乱。
大少爷回来却不是闲话，而是有要事的。他打算带全家离开。老二和老五都不同意，只有虞冬荣的心思还没定下来。
这事太大，一时自然不能有回应。虞冬荣说要想一想。晚上休息，他另外收拾了一间房出来，把自己的那间让给了他大哥。
谁知道要睡觉的时候，虞春荣突然道：“你身边那个，是你什么人？”
虞冬荣愣了一下，冷汗本能地下来了，就跟老鼠见了猫似的。但早晚都要有这么一关的。他鼓足勇气，低声道：“爱人。”
虞家大少沉默地与他对视了一会儿，突然暴喝一声：“不学好！”虞七少爷屁股上挨了一记鸡毛掸子，立刻惨号起来。小玉麟闻声不对，冲过来把人护在身后，怒道：“你怎么打人？”
虞春荣解开袖口，冷冷地望着他：“我管教自己弟弟，没你的事儿。”
虞冬荣把长嚎憋回去，推搡着小玉麟出了门：“祖宗，不要给我惹事了。”说着把门关了起来。
屋里很快鬼哭狼嚎起来。虞家上下都惊到了。半晌，听见鸡毛掸子落地的动静，和虞春荣威严的数落：“没出息！将来怎么办？死了连个上坟的都没有。”
“死都死了管那么远呢……再说二哥生了好几个了……虞家也不缺我这一个半个的……”虞冬荣气息奄奄：“大哥，你是长子，该结婚了……嗷！”
“轮不到你来逼老子的婚！”