柳条诚惶诚恐:“姑娘对奴婢有救命之恩,若非姑娘,奴婢造成了一副白骨。”当年她父母要把她买到楼子里去,她不愿意从家里跑了出来,结果还是被父母追上了。要不是苏清月于心不忍,买下了她,她现在还不定是个什么下场。
    上元节将至,府里已经陆陆续续地挂起了一些灯笼。等到了节日当天,点起来,便是千树万树梨花开的美景。
    宋嘉禾带着弟弟妹妹们扎了灯笼玩,做了一天,做到手酸。好不容易打发走了几位小祖宗,回到屋子里就瘫了,躺在暖和和的火炕上,由着小丫鬟给她按摩胳膊。
    正舒服的昏昏欲睡,就听见一道古怪的腔调:“吃饭啦,吃饭啦!”
    宋嘉禾睁开眼,笑道:“可算是找回来了。”
    青画拎着一只红嘴鹦鹉进来,这还是几年前宋铭为了哄宋嘉禾送来给她解闷的。养了几年养熟了,便去了脚上的链子,哪想今天被宋子谚和宋子记哥俩一折腾,这小东西愤而离家出走。可把青画急坏了,这小东西一直都是亲自照顾的。
    “干脆再绑起来就是。”宋嘉禾开玩笑,哪知道青画居然无动于衷,要搁在平日里,一听她要绑起来,还不得跳脚,这小东西就是被她给惯坏的。
    宋嘉禾撑着脑袋望着脸色不大对的青画:“你这是怎么啦?谁惹你了不成,说出来我给你做主。”
    青画把手里的鸟大爷递给小丫鬟,让他们带下去,走上前几步。
    宋嘉禾挑了挑眉头。
    肚里打了一番腹稿,青画便一股脑儿将事情说了。
    追那小畜生的时候,青画也没留意,等她发现自己已经到了荒僻的林子里,好巧不巧竟然遇见了柳条和恋秋在说话。
    两人之前的气氛瞧着十分不愉快,敛秋怒气冲冲,纷纷不平的模样,还嚷着什么当初不是说好了、反悔、一拍两散什么的。
    青画不敢靠的太近,所以听得并不分明,可远远瞧着觉得奇怪的很,这两人风马牛不相及,怎么会出现在这么个荒凉的地方,还起了争执。
    青画越想越是担心,还是决定告诉宋嘉禾。
    宋嘉禾面上懒洋洋的神态一扫而空,她坐了起来,神色凝重。
    敛秋是林氏身边的大丫鬟,在林氏故去之后,院里留下那些人,宋嘉禾与温氏商量着遣散安顿了一部分。
    劳苦功高的老人发还了卖身契和一笔不菲的银子,让他们离开买房置业。不过愿意走的是少数,现在这世道,做豪门奴婢也比平头百姓吃的好穿的好,行走在外也不用担心地痞流氓。
    敛秋也有机会离开,不过她不愿意,他们也没强人所难,就想把她安排到采买处做个管事。
    长辈们房里的猫猫狗狗,做晚辈都得敬着几分,何况是长辈跟前儿得用的人了。敛秋好歹服侍了林氏这么多年,怎么着也不能委屈了,采买处出了名的油水多又体面。
    不想敛秋还是不肯,她只想留在林氏原来的院子里,免得破败下来。
    当时宋嘉禾还和温氏感慨,这奴婢倒是个忠心的,遂成全了她,还特意给她加了月银。
    原该在卫国公府的人,却出现在了承恩公府,这点倒好解释。敛秋是家生子,老子娘都是承恩公府里头,可能是偷偷过来瞧家人了。这种事,下面的人都会睁一只眼闭一只眼。
    只是,敛秋怎么会和柳条在一块,看模样还不是偶遇。
    一个是已故主母的心腹,另一个是未来主母的亲信,这么两个人居然给凑在一块了,难道是要打探宋铭的喜好不成,可也不至于这么偷偷摸摸的。尤其这话头,怎么想怎么不对劲。
    宋嘉禾沉吟片刻:“把敛秋给我带过来。”马上她又改了主意:“不用了,青书,你先安排人悄悄的去查查她。”
    第170章
    好不容易见上面了,却又不欢而散,敛秋烦躁的跺了跺脚。
    初春的风,刮在脸上,冷飕飕刀子似的,她搓了搓脸颊,将手藏在袖子里,蜷缩着身子离开。
    承恩公府西南那一片院子是下人的住所,也不是谁都能住,得是在府里有头有面的下人才可以住进去。敛秋老子娘就住在里头,她老子赵大是给宋老爷子赶车的,老娘在大厨房里,都算体面人。
    将将走到家门口,一个小娃娃突然从弄堂里扑过来抱住敛秋的大腿。
    小娃娃三四岁的模样,生的白白胖胖,圆脸蛋上嵌着一双黑溜溜的大眼睛,茫然的看着她。
    敛秋不觉轻笑,忽然间觉得这张脸有点眼熟,可又说不上哪儿眼熟?她弯下腰轻声细语的问他:“你是哪家的?”
    小娃娃一根手指头伸进嘴里,嘟嘟囔囔,敛秋听不清,倒也不嫌烦。
    “虎子。”
    小娃娃瞬间放开她,扭头跑了回去:“爹!”夕阳将高大黝黑男子身影拉的极长极长。
    敛秋神色有一瞬间的怔忪,怪不得觉得眼熟了,原来是他的儿子。
    扭过脸,敛秋快步离开,凌乱的脚步里透着几分落荒而逃的味道。
    家里头,她娘王桂花正坐屋子里头嗑瓜子,今儿她不当值,见了脚步匆忙的敛秋,下意识站了起来:“这是咋了?”说着还往她后头看了看,难不成有人在追她。
    敛秋抿了抿唇:“没事。”
    王桂花狐疑:“你是这打哪去儿?半天不见人影。”说是回来看他们,可坐了坐就出去了。
    “找了几个小姐妹说说话。”敛秋随口道。
    这话一下子就戳到了王桂花的心窝子,忍不住唠叨:“你瞧瞧跟你一块长大的荷花几个,都当娘了,快的都在生第三个了,你都几岁了,你可真是愁死我了。”说着说着王桂花就想起了隔壁大柱:“当年你要是听我和你爹的嫁给大柱,现在儿女都全了,大柱现在已经是小队长了,手下管着十来号人呢!”大柱老子娘这些年都升上去了,他自个儿也成了大少爷的护卫,日后可不好说。
    敛秋被她说的心头火起,她娘嘴里的大柱就是刚才那小娃娃的爹。两人也算得上青梅竹马。当年,爹娘相中了他,只等着向林氏求恩典。
    然而敛秋断然拒绝,为什么不同意,她又说不出个一二三来。把两口子急的不行,软硬皆施,终于逼得她开了口。
    原来林氏跟敛秋透过话,要给她开脸,将来若是争气生下一儿半女,就抬她做姨娘。
    对此,王桂花两口子深信不疑。那会儿林氏都三十好几的人了,虽然保养的好,可到底抵不过年老色衰的规律,好些人家里,这把年纪的主母早就不伺候房事。
    与其让男人自己去抬举狐狸精,还不如把身边知根知底的丫鬟开了脸,反正卖身契捏在手里,也不怕闹出什么幺蛾子来。
    敛秋这丫头长相端正有福气,不是那等妖妖娆娆的,林氏会看中她也正常。
    一家子都觉得这事十拿九稳,只等着女儿飞上枝头变凤凰,他们也好沾光。可等啊等,水灵灵的黄花大姑娘,生生给熬成了老姑娘。
    王桂花没少在背后咒骂林氏,没这么办事的,活该她早死。这两年王桂花歇了做宋铭便宜丈母娘的念头,就想女儿赶紧嫁出去,可这丫头吃了心,死活不同意。
    就是林氏死了,也不肯回来,要留在那府里头当个嬷嬷,王桂花都快被她给气死了。
    “娘,你说什么,传出去咱们家还要不要见人了。”敛秋怒道。
    王桂花嘴唇嗫嚅了下,望着女儿眉清目秀的脸蛋,虽然二十出头了,可跟在主子身边,风吹不着雨淋不到的,皮肤依旧光滑,看起来不比那些十七八的小姑娘差。
    “秋啊,二管家家里头二儿子,你还有印象吗,他娘正在给他挑媳妇。”她去看过了,小伙子挺不错,就是成过亲,前头媳妇难产没了,留下两个丫头,不碍事。二婚头的是不好,可这不是没办法了嘛?
    “我的事你别管。”敛秋硬邦邦的呵斥了一句。她等了这么多年,做了那么多,不是为了嫁个奴才的。
    她一落地就是奴才秧子,七岁上就要学着伺候人,她绝对不会让自己的孩子跟她一样天生命贱,他们得做人上人,才不枉这她这些年受的苦遭的罪!
    王桂花脸色突然变白,颤着唇道:“秋啊,你跟娘说实话,你是不是做了什么?”
    敛秋脸色大变:“你问这话什么意思。”
    王桂花四肢冰凉,知女莫若母。她慌了神,冲过去抓住敛秋的胳膊:“你真做了,你做了啥,你快说啊!”
    脸色几变的敛秋抽回手,冷声道:“你胡说八道什么,我能做什么!时辰不早,我得回去了,要不晚了。”她从怀里掏出两锭银子塞到她娘手里:“这些你留着用。”
    “你哪来这么多银子?”
    “夫人以前赏的。”
    像她们这些大丫鬟从来都不是靠月银过日子,靠的是主子的赏赐。可王桂花不信,要是这银子是她一开始带来的,女儿之前就给她了,哪会现在才给,越想心头越慌:“那你到底做什么了,你这丫头要活生生急死我不成。”
    “都说没有了,你想什么呢,怎么就不盼着我好。”敛秋心浮气躁,强行抽回手,大步离开。
    王桂花追了几步,又怕引得左邻右舍好奇,只能眼睁睁看着女儿大步离开的背影,怎么看都觉得向逃命似的。低头看了看手里的银子,头一次觉得银子也扎起手来。
    宋嘉禾静静听着下面人的回报,脑海中盘旋着与王桂花同样的疑问,敛秋做了什么?原本她想找敛秋过来问话,可这没头没脑的,只怕也问不出什么来,所以马上就改了主意,让人悄悄去调查敛秋,雁过留痕,这世上但凡做过的事,肯定会留下蛛丝马迹,端看够不够仔细了。
    七日后,调查终于有了点进展。
    一开始并没查到什么特殊的情况,自打林氏逝世,敛秋轻易不出沉香院,出来也就是回家探望父母。念在她是林氏心腹的份上,哪怕这次数有些多,管事妈妈也都允了。
    调查的人又去向看守后门的许婆子打探消息,下人都是从这个门进出。这一问就给问出了可疑之处。为防止下人偷盗和带进什么不好的东西,进出都要搜查。之前都是意思意思查一下,不过那一阵不是宋嘉禾过来主持中馈嘛?
    宋嘉禾要立威,所以惩戒了几个玩忽职守的管事,杀鸡儆猴之下,大伙儿都绷紧了皮,不敢敷衍了事。
    敛秋虽然塞了铜钱过来,可郑婆子也不敢收,又见敛秋神色紧张,更是不敢疏忽大意,结果打开所谓装着她娘给她做的衣裳的包袱里一看,里头居然塞着一包药。
    郑婆子顿时纳闷了,以敛秋身份哪用得着出去抓药,完全可以请府医看,还不用花银子呢。
    当时敛秋解释,这是她娘给她抓的补药。
    郑婆子却没信,王桂花钱多的烧手不成,不要钱的补药不吃,自己花钱去买。再说了要是补药用得着这么紧张嘛?
    郑婆子暗地里揣测八成是打胎药,该是敛秋跟哪个小厮钻了山洞,闹出人命了。这种事以前又不是没发生过。不过到底不想结仇,她就没吭声。
    也亏得这婆子好事,居然至今还记得大概时间以及油纸上的记号。
    是一家十分不起眼的小药铺,找过去一问,居然还有点印象,因为敛秋抓的那些东西根本不成方子,抓药的学徒还好意提醒,问她是不是弄错了,结果反被骂了一顿。再加上敛秋模样好,穿戴的也不像是应该来他们这儿的人,故而迄今还记得一些,甚至还能说出其中几味药。
    甘草、藜芦、乌头、丁香……
    宋嘉禾从书架上抽出一本医书,翻开,上面写着‘甘草反甘遂、大戟、海藻、芫花;乌头反贝母、瓜蒌、半夏、白蔹、白芨;藜芦反人参、沙参、丹参、玄参、细辛、芍药……俗称十八反十八畏,这些药物合用会产生各种副作用。
    学医者头一件事就是要学这几句口诀,怪不得那学徒印象深刻。
    宋嘉禾的神情变得十分复杂,好一会儿她才开口:“去卫国公府打听下,母亲生病时的药是谁熬的,药渣子又是谁处理的?”
    这个好查,很快就有了回复,自打林氏病了,这些都是敛秋做的,一直都是。
    宋嘉禾沉沉吐出腹中浊气,抬脚出了书房。
    第171章
    宋老夫人正在小佛堂里念经,宋嘉禾便在正屋里等着。等了半个时辰,宋老夫人才出来了。
    一出小佛堂就被告知宋嘉禾在等她,还等了很久,宋老夫人这心就提了提,只怕有要紧事儿。
    她快步赶往正房,听见脚步声,宋嘉禾出来相迎,扶着宋老夫人回了屋。
    瞧她面色凝重,宋老夫人也肃了脸:“这是出什么事儿了?”
    扶着宋老夫人坐下后,宋嘉禾才把自己调查的结果说了一遍。还把自己的猜测也说了出来,虽然没有真凭实据,可这一点一滴的聚起来,让宋嘉禾很难不多想。
    偷偷摸摸的,想来是见不得人的事儿,那时间点上,林氏正在吃药,偏偏敛秋又抓了那些克药的东西。
    林氏从病倒到逝世,经过了半年。之前都以为她是承受了丧女之痛,又遭遇众叛亲离,失了精气神,所以一下就垮了。然而联系敛秋所作所为再想想有没有可能,是林氏的药被人动了手脚,所以才会在半年之内就走了。
    随着她的话,宋老夫人脸色越来越难看:“你说的有理。”

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