第二百一十六章 抚老寡众女揽狂澜
这恰是个阴雨天, 霖雨不停, 连着远近皆被蒙上一层晦暗之色。
凤姐本自在屋中坐着，且吃一剂汤药。不想外头就有小厮不管不顾奔了进来，满面皆是慌张之色：“奶奶，了不得了。外头说是咱们府上犯了国法，正要围了拿人阿！”
“什么！”凤姐悚然一惊, 不觉反手打翻了汤药。平儿原也有些听愣住了，见状却忙赶上来道：“奶奶仔细烫着。”话音方落, 那边凤姐已是回过神来，伸手就拉过一件斗篷，兜头往平儿身上套去，又忙令人将巧姐并长生两人叫来：“快, 你赶紧领着他们两个出去！”
那边巧姐并长生原在耳房, 不消片刻便领了过来。凤姐满眼含泪，一手搂着长生, 一手抚摸着巧姐的脸庞，只说得一句：“巧姐儿, 你万事都要听着你平姐姐的话, 好生顾着你弟弟。”说罢，便将长生并巧姐往平儿那里一推, 令她立时出门去。
平儿亦是泪流满襟，却也知道轻重缓急，当即拜了一拜，道：“奶奶千万保重, 姐儿哥儿这只管放心，我就是粉身碎骨，也要照料周全的。”凤姐挥了挥手，只轻轻一推，便已是禁不住，口里道：“快去，快去！”
平儿一手抱着长生，一手拉着巧姐，紧着往外头奔去。又有小厮忙接过长生，一道儿奔到外头，听得远处似乎有些金甲之声，两人再不敢耽搁，忙上了早预备的马车，趁着日色昏沉，便自赶着逃出去。外头小厮驾着马车，里头平儿忙与长生巧姐两个拭去雨珠，又好生劝慰了几句，方挑起帘子往后头看去：那边已是奔来一行人，隐隐将贾府外头围住。
眯着眼细看半晌，直等到瞧不见贾府的屋檐墙角了，平儿方双眼通红地放下帘子。
“平姐姐……”巧姐在旁唤了一句，素日灵动的双眼这会儿却透着些怯弱：“家里怎么了？”听她这稚嫩的一声，平儿心内不由一阵酸涩，却不敢哭出来，倒吓着她，因搂着巧姐拍了拍，强笑道：“我的姐儿，放心，家里再怎么着，还有二爷并奶奶呢。只现在有些乱，怕吓着了你们。等过一阵子，我们总会回来的。”
如此百般劝慰，又瞧着长生懵懵懂懂又睡了去，平儿方松了一口气，心里却满是忧愁；这可怎么是好！闹到这么个阵仗，必不是小事。若王家那里怕招惹是非，不肯收容，又往哪里去？二姑娘、云姑娘、宝姑娘原做不得主，三姑娘远在边塞，只林姑娘能收容。可顾家在京中并无根基，纵然收容了，也怕被人窥破。
如此想了一阵，平儿又惦念凤姐夫妇，心里百般愁绪，却无人能说，只得暗中祈祷，盼着能否极泰来。待得车子到了王家，她忙令不能惊动了人，先到里头拜了王子腾夫人。
这王子腾夫人原便疼爱凤姐，见着她们如此狼狈而来，旁话且不顾，忙令人打来热水，又令去了外头的大衣裳，重换上暖和干燥的，方令平儿到了内室，一面与长生安置睡下，一面搂着巧姐，且与平儿道：“这是怎么了？”
平儿瞧着左右无人，忙跪下来哭道：“太太，府里出了大事，竟被官兵围了，奶奶瞧着不好，忙打发我带着哥儿姐儿到这儿出来。”
“什么！”王子腾夫人虽已是知道必有不好，却也万万料不到竟是这般田地了。她唬得面上发青，半晌方缓缓坐下来，又瞧着巧姐有些吓着了，忙劝慰两句，唤来贴身丫鬟陪伴巧姐并长生。自己则令平儿到外头坐下，细问原由。
平儿原也不知缘故，只晓得凤姐百般担忧，早有布置，又有今日种种，皆说与王子腾夫人。她听了半日，方默默点头道：“这样的事，你们原在内宅里头，不知道也是常有的。也是我头前说与凤丫头，道是花无百日红，人无千日好。又有老爷头前与我说得那些话。虽我们那日皆是无奈激愤，她却许是听进去了，方预先布置。可见也是天意怜她，总还能护住两个孩儿。罢了，你在我这里好生呆着，外头总还有我呢。放心，真有什么事，你们就先去庄子上避一避。原他们都还小，纵是抄家，也没得这么个小孩儿都算进去的，想来无事的。”
说罢，王子腾夫人便令上下皆不准透出一丝风声，又打发人去外头打听。平儿见她事事明白，心里也松了一口气，忙告退回去照料巧姐姐弟去了。
而贾府那边，上下已皆被锁拿着送到狱神庙中。独贾母年老德勋，又有李纨青年守节，还令在家中居住，却也被看守起来。至如罪行，却是累累十三桩，不一而足。有贾珍的，有贾赦的，也有凤姐夫妇的，就是贾政也有管束不严之罪。
黛玉等人听说皆是唬得面皮发白，忙打发人去探问，心里实有些慌乱。旁处不说，顾茜一听说就来寻黛玉，见她已是面青唇白，浑身微颤，忙上前来道：“嫂嫂这是怎么了？”说着，她便使了个眼色，令一干丫鬟婆子下去。
黛玉见她来了，忙伸手紧紧握住她的手，双目已是盈盈含泪，哽咽道：“早年我几回想着舅家有些不好，却也只说是渐渐衰败罢了。再料不到竟是这般结果！”说到这里，她泪珠滚落，已是呜咽难言了。
休说顾茜早知道贾府败亡是难免的，心里想到也有几分伤感，这会儿再见黛玉如此哀痛，越发生出戚戚之感，便也微微红了眼圈，紧靠着黛玉，一面轻轻揽住她，一面低声劝道：“天有不测风云人有旦夕祸福，这原是天数人力难免之事，我们又有什么法子呢？如今事儿既已是发了，便十分悲痛，也是无法挽回。旁的倒也罢了，只消人还能保住了，才是紧要。我们可得细想想，该是打点些什么东西送去。如今天色渐冷起来，又受了惊吓，保不齐紧要病了的。”
原听得前面，黛玉还只默默，待听到后头，她也有些听住了，因点头道：“还是你想得周全，我竟不曾想到这里。”顾茜见她已是有些缓过来，方慢慢道：“不怕你恼，这原也是亲疏远近四个字罢了。往日里你早便想到了。依着我看，现今头一条须得打探明白，再使人好好儿打点一番。再往二姑娘、云姑娘、薛姑娘并王家、史家、薛家、李家等几处亲戚都送个信儿，也说说自己的安排，再问问她们可知道什么。待得哥哥回来，咱们再商议商议，往各家联络，总议出个章法，再说其他。”
这一番言语，正撞到黛玉心上，她细细想了片刻，便有了增减，又与顾茜商议一回，见着事事周全，方唤人来梳洗，令人布下笔墨纸砚。那边打发过去的两个婆子也已是回来，将贾府种种细说明白，大局依旧，只增了一些细故。比如贾母、李纨近况，又有贾政等人详细罪状，并被押之处为狱神庙等等。
黛玉细细记下，便自家倚在桌案上，默默思量了半日。顾茜在旁瞧着，见她神情渐与平日无二，便偏头唤来个小丫鬟吩咐了两句，令她往厨下吩咐预备午饭，方自己起身过去，轻声道：“怎么了？”
“我瞧着这些罪状，倒有些踟蹰起来。”黛玉愁眉微锁，双目迷离，面上已是一片哀愁朦胧：“若这些都是真的，我们念着亲戚情分，竭力援手，可也是……这些罪状后头隐着的人，也是一般的有家有口自过日子的。凭着什么……”
说到这里，黛玉默默截口不语，心里实有些说不出的复杂。
顾茜却只摇了摇头，道：“嫂嫂也是遍读史书的，且想一想，历代以来又有几个大臣，当得起一生清白这四个字？纵有，也是小官小爵居多。为着什么？不过一句话，水至清则无鱼人至察则无徒。旁人皆是如此，能清正的可要比那贪污之辈还要精明十倍才行呢。这朝堂上，能清正无染，自是一等的。若是不能，只消不曾破了格儿，竟也罢了。再有，我们原也不管这外头的大事，家里上下那么些人，老太太、太太她们不说，单单鸳鸯、平儿她们，总也是无辜受累的……”
“你说的是。却是我咋咋听到这些事儿，竟忘了亲亲相隐的道理。”黛玉本更明白这些，因点头道：“就是鸳鸯她们，原都是一等的好人儿，总要护佑一二才是。”
顾茜见她回转过来，便垂头微微撇了撇嘴，暗想：要不是知道，这作恶的是贾赦他们，首罪也是他们，这样的话我可说不出来。倒是贾政、贾琏还有些良心，多少有些受累。只他们想来罪状也不重，多少能判得轻一点。至如鸳鸯平儿这些个丫鬟，生得既好，又正在年岁，可得仔细打探，万不能被随便发卖，沦落到不堪的地方去。
两头各有所想，各有所为，待得黛玉令人送了书信，顾茜便劝她用了已是迟了的午饭。一准等到晚上，也是得了迎春、湘云、宝钗三处的书信，却都是差不离。独宝钗最是仔细周全，又有哥哥薛蟠能在外头走动，倒是往狱神庙亲身走了一回，得了贾赦贾政等人的嘱咐。只这些嘱咐，皆无甚用处，不是自陈冤枉，便是照料贾母等语。
黛玉细想此事突然，狱中又须防着隔墙有耳，倒也罢了。只又打发人往贾母处走了一回，听说竟还好，方才一意等着顾茂回来，商议此事如何区处。至如史家等，并不曾多言，只说待顾茂归来，再细商议。
第二百一十七章 暂安置刘姥姥报信
不想直等到晚间, 顾茂犹自未回, 只打发了个小厮回来报信，道是舅家之事已是知晓，如今往各处亲眷世交同窗同僚等走动一番，总要打探明白，方好布置。
黛玉听说, 虽略松了松提着的心，晚上又瞧了自己才诞下的孩儿半日, 见他粉面微红，呼呼睡着的脸庞，方觉好过了几分。顾茜从旁陪着，见她神色渐次和融, 便转头与一边离着的紫鹃笑道：“紫娟姐姐, 你且打发个人往厨下吩咐两句，再过一个时辰, 便备四样小菜，两色点心, 荤素两色细粥, 必要清爽好克化的。”
紫鹃点一点头，自去吩咐不提。
倒是黛玉回神来, 因道：“我原已是吩咐了，偏你又操心。”顾茜便笑道：“你今日便不曾好生用一顿饭，如何使得？夜里哥哥回来，事儿也能有个明白。那会儿你略吃几调羹米粥, 吃几筷小菜，也是好的。”
黛玉知道她一片好心好意，虽口里素淡，到底也无有旁话，一径等到顾茂归来。然而，只一眼，黛玉心中便是一顿，一面迎上来，一面蹙眉道：“可是累着了，快过来歇一歇，吃两口热茶。”却是顾茂神色沉重，面容略显灰败之色，与早间全然不同，不由得叫人担心。
顾茂摆了摆手，又细看黛玉两眼，见她虽有愁容，精神却还好，心里便松了松。再见妹妹立在一边微微含笑，便也与她点一点头，扶着黛玉往椅子上坐了，略吃两口茶，他就道：“我原无事，不过夜里忽而有些寒凉，略走了两家，方有些疲倦。”
黛玉忙令厨下送饭食，听说是如此，便也微微红了眼圈，因道：“虽是要紧的事，也没得累你这般奔波的理儿。我知道你是担忧我，可若你因此受累，我心里又如何安宁？”顾茂自是低声劝慰。夫妻两个絮絮说了好些体己话，方想到顾茜，转头见她唇边似笑非笑，顾茂也还罢了，黛玉却面上微微一红，嗔道：“妹妹如何不言语？”
顾茜便道：“原无有我的事，倒叫我说什么？现下正可说一说了。”半打趣了这一句，那边已是送了饭食来。三人便都略用了一些，又打发了旁人，方听顾茂叙说原委细故。
原来顾茂身在衙门，自也早早听闻此事。因有公事，兼着人多口杂，并不曾有半句言语，心里却早已将须得登门相问的人家想了一番。待得晚间走了几户人家，他便也心里有数，此时徐徐道来，却是一丝不乱。
今番贾府大罪，原便是内外交加之故，顾茂早已心中有数。今番打探，一为引线出头之人，二为圣上心意。第一桩倒也明白，贾府并贾妃早有仇雠，趁机陷害原是常理，又有先前东平郡王心怀怨恨，牵连做局。至于圣上心意，如今也有七八分把握——到底是开国功臣之后，又有贾妃素日情面，且并非十恶不赦的大罪，总不至于灭族之祸。
“只一件，旧日有些军中联系，现今不绝，此番几位连襟于军中也渐有功绩，不免引来疑虑。”顾茂道出最根底一条，又慢慢道：“毕竟，东府那边可是几番聚众兴事，据闻又有些阴私晦涩之事夹杂……”后面的话他没有再说，黛玉的神色却多有异样，半日才垂下眼慢慢道：“这些事，我虽是内宅女眷，却也听到了一声半言，并非全然无理。现今，也只求能保全性命而已。”
屋子里便寂静下来。
顾茜瞧着这般光景，心里幽幽叹了一声，暗想：再如何，总也比书中好上许多了。到底，宝钗、迎春、黛玉、探春、湘云几个女孩儿并身边的能保全了，就是贾府那里，有了这么些姻亲做靠，再如何也会照料周全了，总不至于一败涂地。
心内这么想着，她便也轻声道：“嫂嫂说的是，怎么也保全了性命要紧。至如旁的，日后徐徐图之，总也不晚的。”三人就此商议了一回，心内渐渐有了底儿。
而后几日，顾茂并近亲好友等处再走动几回，又暗中托人上了折子，慢慢回转。饶是东平郡王等处颇为不甘，究竟圣上顾念功臣后裔，且贾妃新去，总要留一二分情面，虽瞧着罪证昭昭，到底留了余地，除爵罢官，使年二十以上男丁流放三千里，女眷发还，仆役发卖。独贾母因着年高，诰命并私房尚存。又有李纨因守寡，得一份家财。诸女眷嫁妆，也一应发还。至于旁的却皆尽查抄了去。
贾母听说，虽是老泪纵横，却还强撑着打点上下。却是李纨面白唇青，浑身哆嗦着说不得一个字。还是黛玉等人闻说结果，忙令人帮衬打理，将她们接到一处早已布置的宅子里。
“老太太！”黛玉见着数日不见，贾母憔悴清减非常，再不复春秋鼎盛的模样，又想着她年老体衰，却要面对家败人去的场景，越发心中酸痛，不觉双泪簌簌而下，拉着贾母的衣襟竟说不得话来。边上李纨、薛姨妈、宝钗、迎春、湘云并一干丫鬟婆子，皆不由呜咽起来。
倒是贾母尚能撑住一口气，瞧着满堂皆是啼哭之声，她虽也老眼含泪，却只一手拉着黛玉，一手拉住迎春，一字一句道：“总算圣上开恩，竟还能保全性命。有了这一条，旁的还说什么？总归是我贾家家门不幸，做下这许多罪孽，上愧对祖宗清名，下累及小辈前程。”
李纨听到此处，不觉泪如雨下，垂头呜咽难止。
“老太太！”湘云唤了一声，上前哽咽道：“日后总会好起来的。”她这些时日原也不好受，原本婆母小唐氏便窥她略有不足，又有唐氏这个姨母诋毁，虽有了孩儿，却还多受冷淡。先前夫婿卫若兰病重一件，如今又有贾府衰败，那唐氏越发得了势般一发什么都絮叨起来。这一面是不是自个儿挑的儿媳妇，一面是嫡嫡亲的姐姐，小唐氏听那一边儿，还用说？
非但自己多受冷落，就是诞下的孩儿，本是嫡亲的长孙，在小唐氏这亲祖母跟前也多受冷落。湘云原就存下了一腔愤懑，如今瞧着满目凄清，越发勾动心肠，不觉放声大哭起来。
她如此，众人又都是亲近之人，一发呜咽恸哭起来。还是宝钗心性最是稳重，虽也是泪流满颊，却还担忧贾母年老，众姐妹又都秉性柔弱，便又低声道：“正是，原今儿打发车马过去了，等一阵子姨母并凤姐姐、宝兄弟他们便回来了。”提及这个，贾母等果真略略减去悲戚，含泪道：“你姨母本就多病，凤丫头并宝玉、四丫头、兰儿也娇生惯养的，哪儿经过这些！如今还不知是个什么模样！”说到这里，她微微一顿，忽而又是两行老泪：“还有大老爷、二老爷并珍哥儿、琏儿、蓉儿他们，原还在狱中，过三五日便得流放……”
正自说着，忽而外头一阵响动，却是邢夫人、王夫人、宝玉、惜春、凤姐、贾兰并东府尤氏婆媳到了。众人忙收起泪眼，又各个梳洗一二，便自相迎。其中悲喜啼哭之处，不必细说。好一阵罢了，迎春等方含泪又将鸳鸯、平儿等人已是买下等事细说明白，又揽了旁的琐细事体，只一意让贾母等人各个安息：“如今总算略略骨肉团聚了些，老太太、太太且养一养精神，就是尤嫂子、凤姐姐、宝兄弟、四妹妹、兰哥儿你们也好生调理才是。”
如此种种安置，且不细表。
待众人散了，黛玉回去，不免将此中事体细说明白，因含泪道：“我瞧着老太太大为清减，凤丫头他们更不必说，虽是收拾了，也眼见着瘦脱了形儿。头前在狱中，原还能撑着一口气，现今出来，只怕三五日里必要病一场的。现今虽预备了大夫在那里，可那会儿舅舅他们又须前往北疆。彼时又是一场生离死别之情，还不知是个什么光景！”
正自说着，忽而紫鹃白着脸跑将进来，不等黛玉并顾茜言语，她便慌慌张张着道：“奶奶，姑娘，外头刘姥姥来了，她、她说巧姐儿被王家卖了！”
猛不丁这么一句，黛玉不觉怔住，一时竟回不过神。却是顾茜原知道这一件事，当即跳了起来：“那刘姥姥在哪儿
？”紫鹃定了定神，回道：“在外头小花厅里。”顾茜立时打发两个小丫头将刘姥姥请来，又令紫鹃坐下来，方转头与黛玉道：“嫂子且定定神，许是紫娟姐姐一时听错了，也为未可知。只先将人请来问个明白才是。”
黛玉浑身微微颤抖，口里胡乱应了一声，只抬头看向帘子。顾茜心里一叹，起身与她们倒了两盏茶，令她们吃茶略略安神，心里却颇有几分无奈。先前凤姐将一双儿女送到娘家去，她本有意接来，无奈凤姐所思颇有道理，且今番事情也有了变化。她一无借口，二爷觉得事情有变，总不至于还是原来的境况，方才罢手。
不曾想，那巧姐竟还是落到这步田地。
三人正各有所想，那边刘姥姥已是来了。她一跨入屋中，便忙忙奔过来，连声道：“姑奶奶，可了不得了！快使人去救救巧姑娘！”
第二百一十八章 积阴德巧姐得平安
黛玉见她说得明白, 惊得面皮雪白, 忙道：“巧姐原安置得妥当，姥姥这话从何说来？”那刘姥姥原也是世情上经历过的，见她询问, 便也回得爽利：“原我受了那边府上大恩，听说出了大事，便赶着往城里来。倒也往牢里见了太太并姑奶奶，好一场大哭，又听说了巧姑娘并哥儿的事。里外那些大使奶奶们尽心竭力, 我们一家子不中用, 也只能看看巧姑娘他们, 全出个脚力罢了。好容易打探到了地方，见了巧姑娘她们。头一回倒也瞧着都好, 后头我再送些新鲜土物过去，却见不着巧姑娘了。”
黛玉急道：“如何见不着？”
“只见着平姑娘在屋子里照料哥儿。”那刘姥姥抹了把眼泪，絮絮道：“过去问巧姑娘好, 平姑娘也只红着眼白着脸说好，却不曾见着人, 边上两个婆子只下死力盯着, 三两句话便要把我打发了。等出去了, 我只觉得不对, 在外头转了两圈，忽而有个小丫头拉住我，将个钗子与我看, 那是头前平姑娘戴过的。又说了旧日平姑娘送我的东西做证，也是一丝儿不差，显见着是平姑娘托她的。那小丫头旁的也不多说，只说前儿巧姑娘被三爷发卖了去。如今不知是个什么结果，求我赶紧去寻奶奶们，将巧姑娘寻回来。”
她说得详细，黛玉听得浑身发颤：“竟有这样的事！”顾茜早有准备，忙倒了一盏茶与她吃：“嫂嫂且吃茶，竟定一定神才是。”说罢，她转头看向刘姥姥，因问道：“姥姥，那小丫鬟可曾提过旁的？平姐姐素日里极聪敏的人，既她在那儿，总会探出些消息的。”
那刘姥姥忙点头道：“是，说了三个人名儿，说是那个三爷口里漏出来的。还有两处地方……”说到这里，她顿了顿，方将人名地方讲得分明。那人名倒还罢了，显见着就是人牙子，可两处地方，却听得黛玉差点砸了茶盏：那什么丽春院千娇馆，显见着就是青楼！
顾茜也微微变了脸色，定了定神方道：“嫂嫂，这等龌龊地方，寻常都不会就近择人的，二来也容易露了痕迹，想来多半卖与人牙子才是。”黛玉双眼微红，缓缓点了点头，方道：“你说得很是。”说罢这一句，她略想了片刻，便唤了几个婆子，先去寻先前那三个人牙子，次后方咬了咬牙，想唤紫鹃过来。不曾想，那刘姥姥却开口道：“奶奶，姑娘，剩下那两处地方，还是我去问吧。原那样的地方，等闲不好打听，第二，这事少一个人知道也是好的。”
黛玉听得一怔，心里十分感激，却又觉这事难办，刘姥姥未必能做齐整。顾茜却知道刘姥姥这等市井出身，又人情世故上经历的人，倒比旁的更好，因插了两句话：“姥姥说的是。俗语道，不怕一万就怕万一，到底日后巧姑娘总有往我们这里走动的时候，少些事儿总是好的。这事我们悄悄打听了，旁的竟托于姥姥了。”
听是如此，黛玉也觉有理，蹙眉思量了半刻，便起身与刘姥姥深深一礼，道：“若非姥姥，巧姐儿只怕要断送一生了！今番她还没回来，凤姐姐也不知道，我便先代她们谢姥姥高义！”
刘姥姥慌得摆手不迭，连声道：“不说姑奶奶并府上的恩义，单单巧姑娘的小名儿，也是老婆子取的，竟是缘分。只瞧着这个，若我不伸手，怕是神佛也容不得！奶奶放心就是！”
黛玉听得心底一暖，忙令取来总五千的银票，与刘姥姥带着，又吩咐了小厮寻来车马，与她行走：“这些车马行最是知道远近地方，姥姥只管吩咐了。”由此说定。
只待人去了，黛玉忙又寻了两个长随，两个小厮，令他们守在王家前后两处，盯着人来人往。然后，她一面忧心忡忡，一面想起旧日种种，不免与顾茜叹道：“果真应了旧日你的话，仗义每是屠狗辈，负心多是读书人。那王家原也是高门大户，不成想竟出了那样畜生不如的，倒是刘姥姥这般原瞧着不过打秋风的，却有这样盛情高义。”
顾茜见她焦灼，便也款款相劝，又道：“往日我也听平姐姐说过，那刘姥姥与巧姑娘取了个巧字儿，也曾说过逢凶化吉，遇难成祥，都从这字儿出来。如今遇难，想来真能应了往日的话。”黛玉细细想了半日，方微微点头，叹道：“只盼真能如此。素日瞧着她，也并非没有福的，小小的人，总不至于……”
后面的话，黛玉没有再说，只合眼重坐下来，心里默默祝祷起来。顾茜也不再劝，只瞧着外头日色偏移，在心里细细思量最近的种种事体。也不知过了多久，外头一番脚步响动，而后紫鹃匆匆入内回禀，道是那三个人牙子已是来了。
黛玉忙令一个个进来，又将巧姐儿年岁容貌细细描摹一番，口里说了重赏。那三人十分心动，细问后却皆尽摇头，一人道是近来不曾收人，一人道是这么个年岁容貌的竟无有，还有一个道是还询问了几句的，听说巧姐耳下并无胭脂痣，便也摇头。
见着如此，黛玉心底便是一沉，面上却不愿作色，只点一点头，赏了上等的封儿，便打发了她们。顾茜也觉懊恼，只盼着刘姥姥竟能成事。然而，待得晚间刘姥姥回来，却也是一无所获：“那两处的姑娘我皆尽看过，再没有一个巧姑娘。”
黛玉面色煞白，瘫软在椅子上，半日不能做声。顾茂忙伸手去搀，又劝道：“这半日内如何能探查分明，明日我们使人四处打探，总能寻出来。”顾茜皱眉坐在一侧，闻言便道：“哥哥，若使人打探，日后却叫巧姐如何自处？”
正自说着，那刘姥姥却忽而道：“明儿我再去，若明儿再不成，大爷再使人打探罢。”说着，她便将自己已是往几处院子皆编了一通话，道是自己亲孙女被人哄骗卖了。那青楼楚馆，原是一等消息灵通的，若是巧姐听见了，必会竭尽全力。
顾茂三人听了，略想了片刻，便也许了。又明日刘姥姥自去那一处，黛玉却将京中有名的人牙子一个接着一个唤来，且打听巧姐消息。一时到了午后，刘姥姥便搂着个女孩儿登门来：“奶奶瞧这是谁！”
说话间，那女孩儿掀开斗篷，露出一张粉白小脸，不是巧姐儿又是哪个！黛玉见着她，只觉心头一跳，忙起身含泪道：“巧姐儿！”
那巧姐见着黛玉，也双泪涟涟扑了上来，连声唤道姑母。两人搂在一处，又喜又悲，竟说不出旁话来。顾茜并刘姥姥见着，也赔了许多眼泪。只待心绪渐渐平复，黛玉方与顾茜道：“如今巧姐儿既是好了，平儿并长生两个竟也要早些接过来才是。不然，我再放心不下的。”
顾茜点了点头，道：“王家的事，嫂嫂也知道了，原那边太太病了，一应事体皆是那王仁做主。现今只管下帖子，道是让母子团聚，再使人盯着，他们又能如何？那王仁要是知道厉害，自个躲着还还不及。”
这事黛玉也细想过的，因点了点头，唤来紫鹃细细叮嘱，必要见着平儿并长生，将她们接过来。又问了刘姥姥方位，打点了好些壮实有力的婆子，总要将人抢回：“旁的也顾不着了，便伤了亲戚情分，原也在我，不关凤姐姐半点儿。”
紫鹃忙点头道：“奶奶放心，我心里有数呢。”说着，她便领着人去了。黛玉则将巧姐好生安置下来，又请刘姥姥略留两日：“经了这样的事，巧姐儿必是惊恐，姥姥若是得空，竟陪她一两日罢。”
刘姥姥自是一口应下，且陪巧姐往屋子里安歇不提。
待得紫鹃等将平儿长生两个抢出来，众人相见，自又是一番悲喜。平儿一见巧姐儿，哪儿撑得住，竟哭得昏厥过去。黛玉忙令请大夫来，听说是昼夜不宁，心力憔悴，大悲大喜之故，也是辛酸不已：“她那么个人，这些日子怕都不曾好睡，竟让她好生睡一觉，明儿再用些儿汤药。”
虽如此说，平儿一觉醒来，听说今日去见凤姐，她必要挣扎着过去：“我们奶奶将姐儿哥儿托付了，我却差点折了姐儿。虽说巧姑娘逢凶化吉，我的罪过也不小，怎能不去与奶奶磕头认罪？”黛玉等强不过她，只得令她吃了汤药，又用了米汤，方带她一道去了。
凤姐全不知此事，听说黛玉带着一双儿女前来，她也只欢喜道：“我原说今日去接他们来，不曾想你竟送来了，真真有心了。”说着，她细看儿女两眼，见着都面色不华，至如平儿更是瘦得一把骨头，便不由眉头一皱，口里却半点不露，只往里头让。
这一处宅子虽只浅浅三进，屋舍却极多。凤姐也占了一处小院。虽不如往日许多，小小巧巧，却也齐整。如今进去将门一关，凤姐吩咐了茶水，便挥退小丫鬟，先谢了黛玉，次又问平儿：“怎么竟熬成这样儿？便他们两个病了，自然也有大夫，难道那里竟没个人使唤不成？”
第二百一十九章 诉怨恨李纨意相离
“奶奶！”平儿满眼含泪, 强撑着要跪下，凤姐忙喝止道：“你这小蹄子, 病成这样儿还要磨牙, 好好儿坐着说就是。”黛玉已是令人将巧姐并长生待下去安歇, 又将旁的皆打发了。
这恰是个阴雨天, 霖雨不停, 连着远近皆被蒙上一层晦暗之色。
凤姐本自在屋中坐着，且吃一剂汤药。不想外头就有小厮不管不顾奔了进来，满面皆是慌张之色：“奶奶，了不得了。外头说是咱们府上犯了国法，正要围了拿人阿！”
“什么！”凤姐悚然一惊, 不觉反手打翻了汤药。平儿原也有些听愣住了，见状却忙赶上来道：“奶奶仔细烫着。”话音方落, 那边凤姐已是回过神来，伸手就拉过一件斗篷，兜头往平儿身上套去，又忙令人将巧姐并长生两人叫来：“快, 你赶紧领着他们两个出去！”
那边巧姐并长生原在耳房, 不消片刻便领了过来。凤姐满眼含泪，一手搂着长生, 一手抚摸着巧姐的脸庞，只说得一句：“巧姐儿, 你万事都要听着你平姐姐的话, 好生顾着你弟弟。”说罢，便将长生并巧姐往平儿那里一推, 令她立时出门去。
平儿亦是泪流满襟，却也知道轻重缓急，当即拜了一拜，道：“奶奶千万保重, 姐儿哥儿这只管放心，我就是粉身碎骨，也要照料周全的。”凤姐挥了挥手，只轻轻一推，便已是禁不住，口里道：“快去，快去！”
平儿一手抱着长生，一手拉着巧姐，紧着往外头奔去。又有小厮忙接过长生，一道儿奔到外头，听得远处似乎有些金甲之声，两人再不敢耽搁，忙上了早预备的马车，趁着日色昏沉，便自赶着逃出去。外头小厮驾着马车，里头平儿忙与长生巧姐两个拭去雨珠，又好生劝慰了几句，方挑起帘子往后头看去：那边已是奔来一行人，隐隐将贾府外头围住。
眯着眼细看半晌，直等到瞧不见贾府的屋檐墙角了，平儿方双眼通红地放下帘子。
“平姐姐……”巧姐在旁唤了一句，素日灵动的双眼这会儿却透着些怯弱：“家里怎么了？”听她这稚嫩的一声，平儿心内不由一阵酸涩，却不敢哭出来，倒吓着她，因搂着巧姐拍了拍，强笑道：“我的姐儿，放心，家里再怎么着，还有二爷并奶奶呢。只现在有些乱，怕吓着了你们。等过一阵子，我们总会回来的。”
如此百般劝慰，又瞧着长生懵懵懂懂又睡了去，平儿方松了一口气，心里却满是忧愁；这可怎么是好！闹到这么个阵仗，必不是小事。若王家那里怕招惹是非，不肯收容，又往哪里去？二姑娘、云姑娘、宝姑娘原做不得主，三姑娘远在边塞，只林姑娘能收容。可顾家在京中并无根基，纵然收容了，也怕被人窥破。
如此想了一阵，平儿又惦念凤姐夫妇，心里百般愁绪，却无人能说，只得暗中祈祷，盼着能否极泰来。待得车子到了王家，她忙令不能惊动了人，先到里头拜了王子腾夫人。
这王子腾夫人原便疼爱凤姐，见着她们如此狼狈而来，旁话且不顾，忙令人打来热水，又令去了外头的大衣裳，重换上暖和干燥的，方令平儿到了内室，一面与长生安置睡下，一面搂着巧姐，且与平儿道：“这是怎么了？”
平儿瞧着左右无人，忙跪下来哭道：“太太，府里出了大事，竟被官兵围了，奶奶瞧着不好，忙打发我带着哥儿姐儿到这儿出来。”
“什么！”王子腾夫人虽已是知道必有不好，却也万万料不到竟是这般田地了。她唬得面上发青，半晌方缓缓坐下来，又瞧着巧姐有些吓着了，忙劝慰两句，唤来贴身丫鬟陪伴巧姐并长生。自己则令平儿到外头坐下，细问原由。
平儿原也不知缘故，只晓得凤姐百般担忧，早有布置，又有今日种种，皆说与王子腾夫人。她听了半日，方默默点头道：“这样的事，你们原在内宅里头，不知道也是常有的。也是我头前说与凤丫头，道是花无百日红，人无千日好。又有老爷头前与我说得那些话。虽我们那日皆是无奈激愤，她却许是听进去了，方预先布置。可见也是天意怜她，总还能护住两个孩儿。罢了，你在我这里好生呆着，外头总还有我呢。放心，真有什么事，你们就先去庄子上避一避。原他们都还小，纵是抄家，也没得这么个小孩儿都算进去的，想来无事的。”
说罢，王子腾夫人便令上下皆不准透出一丝风声，又打发人去外头打听。平儿见她事事明白，心里也松了一口气，忙告退回去照料巧姐姐弟去了。
而贾府那边，上下已皆被锁拿着送到狱神庙中。独贾母年老德勋，又有李纨青年守节，还令在家中居住，却也被看守起来。至如罪行，却是累累十三桩，不一而足。有贾珍的，有贾赦的，也有凤姐夫妇的，就是贾政也有管束不严之罪。
黛玉等人听说皆是唬得面皮发白，忙打发人去探问，心里实有些慌乱。旁处不说，顾茜一听说就来寻黛玉，见她已是面青唇白，浑身微颤，忙上前来道：“嫂嫂这是怎么了？”说着，她便使了个眼色，令一干丫鬟婆子下去。
黛玉见她来了，忙伸手紧紧握住她的手，双目已是盈盈含泪，哽咽道：“早年我几回想着舅家有些不好，却也只说是渐渐衰败罢了。再料不到竟是这般结果！”说到这里，她泪珠滚落，已是呜咽难言了。
休说顾茜早知道贾府败亡是难免的，心里想到也有几分伤感，这会儿再见黛玉如此哀痛，越发生出戚戚之感，便也微微红了眼圈，紧靠着黛玉，一面轻轻揽住她，一面低声劝道：“天有不测风云人有旦夕祸福，这原是天数人力难免之事，我们又有什么法子呢？如今事儿既已是发了，便十分悲痛，也是无法挽回。旁的倒也罢了，只消人还能保住了，才是紧要。我们可得细想想，该是打点些什么东西送去。如今天色渐冷起来，又受了惊吓，保不齐紧要病了的。”
原听得前面，黛玉还只默默，待听到后头，她也有些听住了，因点头道：“还是你想得周全，我竟不曾想到这里。”顾茜见她已是有些缓过来，方慢慢道：“不怕你恼，这原也是亲疏远近四个字罢了。往日里你早便想到了。依着我看，现今头一条须得打探明白，再使人好好儿打点一番。再往二姑娘、云姑娘、薛姑娘并王家、史家、薛家、李家等几处亲戚都送个信儿，也说说自己的安排，再问问她们可知道什么。待得哥哥回来，咱们再商议商议，往各家联络，总议出个章法，再说其他。”
这一番言语，正撞到黛玉心上，她细细想了片刻，便有了增减，又与顾茜商议一回，见着事事周全，方唤人来梳洗，令人布下笔墨纸砚。那边打发过去的两个婆子也已是回来，将贾府种种细说明白，大局依旧，只增了一些细故。比如贾母、李纨近况，又有贾政等人详细罪状，并被押之处为狱神庙等等。
黛玉细细记下，便自家倚在桌案上，默默思量了半日。顾茜在旁瞧着，见她神情渐与平日无二，便偏头唤来个小丫鬟吩咐了两句，令她往厨下吩咐预备午饭，方自己起身过去，轻声道：“怎么了？”
“我瞧着这些罪状，倒有些踟蹰起来。”黛玉愁眉微锁，双目迷离，面上已是一片哀愁朦胧：“若这些都是真的，我们念着亲戚情分，竭力援手，可也是……这些罪状后头隐着的人，也是一般的有家有口自过日子的。凭着什么……”
说到这里，黛玉默默截口不语，心里实有些说不出的复杂。
顾茜却只摇了摇头，道：“嫂嫂也是遍读史书的，且想一想，历代以来又有几个大臣，当得起一生清白这四个字？纵有，也是小官小爵居多。为着什么？不过一句话，水至清则无鱼人至察则无徒。旁人皆是如此，能清正的可要比那贪污之辈还要精明十倍才行呢。这朝堂上，能清正无染，自是一等的。若是不能，只消不曾破了格儿，竟也罢了。再有，我们原也不管这外头的大事，家里上下那么些人，老太太、太太她们不说，单单鸳鸯、平儿她们，总也是无辜受累的……”
“你说的是。却是我咋咋听到这些事儿，竟忘了亲亲相隐的道理。”黛玉本更明白这些，因点头道：“就是鸳鸯她们，原都是一等的好人儿，总要护佑一二才是。”
顾茜见她回转过来，便垂头微微撇了撇嘴，暗想：要不是知道，这作恶的是贾赦他们，首罪也是他们，这样的话我可说不出来。倒是贾政、贾琏还有些良心，多少有些受累。只他们想来罪状也不重，多少能判得轻一点。至如鸳鸯平儿这些个丫鬟，生得既好，又正在年岁，可得仔细打探，万不能被随便发卖，沦落到不堪的地方去。
两头各有所想，各有所为，待得黛玉令人送了书信，顾茜便劝她用了已是迟了的午饭。一准等到晚上，也是得了迎春、湘云、宝钗三处的书信，却都是差不离。独宝钗最是仔细周全，又有哥哥薛蟠能在外头走动，倒是往狱神庙亲身走了一回，得了贾赦贾政等人的嘱咐。只这些嘱咐，皆无甚用处，不是自陈冤枉，便是照料贾母等语。
黛玉细想此事突然，狱中又须防着隔墙有耳，倒也罢了。只又打发人往贾母处走了一回，听说竟还好，方才一意等着顾茂回来，商议此事如何区处。至如史家等，并不曾多言，只说待顾茂归来，再细商议。
第二百一十七章 暂安置刘姥姥报信
不想直等到晚间, 顾茂犹自未回, 只打发了个小厮回来报信，道是舅家之事已是知晓，如今往各处亲眷世交同窗同僚等走动一番，总要打探明白，方好布置。
黛玉听说, 虽略松了松提着的心，晚上又瞧了自己才诞下的孩儿半日, 见他粉面微红，呼呼睡着的脸庞，方觉好过了几分。顾茜从旁陪着，见她神色渐次和融, 便转头与一边离着的紫鹃笑道：“紫娟姐姐, 你且打发个人往厨下吩咐两句，再过一个时辰, 便备四样小菜，两色点心, 荤素两色细粥, 必要清爽好克化的。”
紫鹃点一点头，自去吩咐不提。
倒是黛玉回神来, 因道：“我原已是吩咐了，偏你又操心。”顾茜便笑道：“你今日便不曾好生用一顿饭，如何使得？夜里哥哥回来，事儿也能有个明白。那会儿你略吃几调羹米粥, 吃几筷小菜，也是好的。”
黛玉知道她一片好心好意，虽口里素淡，到底也无有旁话，一径等到顾茂归来。然而，只一眼，黛玉心中便是一顿，一面迎上来，一面蹙眉道：“可是累着了，快过来歇一歇，吃两口热茶。”却是顾茂神色沉重，面容略显灰败之色，与早间全然不同，不由得叫人担心。
顾茂摆了摆手，又细看黛玉两眼，见她虽有愁容，精神却还好，心里便松了松。再见妹妹立在一边微微含笑，便也与她点一点头，扶着黛玉往椅子上坐了，略吃两口茶，他就道：“我原无事，不过夜里忽而有些寒凉，略走了两家，方有些疲倦。”
黛玉忙令厨下送饭食，听说是如此，便也微微红了眼圈，因道：“虽是要紧的事，也没得累你这般奔波的理儿。我知道你是担忧我，可若你因此受累，我心里又如何安宁？”顾茂自是低声劝慰。夫妻两个絮絮说了好些体己话，方想到顾茜，转头见她唇边似笑非笑，顾茂也还罢了，黛玉却面上微微一红，嗔道：“妹妹如何不言语？”
顾茜便道：“原无有我的事，倒叫我说什么？现下正可说一说了。”半打趣了这一句，那边已是送了饭食来。三人便都略用了一些，又打发了旁人，方听顾茂叙说原委细故。
原来顾茂身在衙门，自也早早听闻此事。因有公事，兼着人多口杂，并不曾有半句言语，心里却早已将须得登门相问的人家想了一番。待得晚间走了几户人家，他便也心里有数，此时徐徐道来，却是一丝不乱。
今番贾府大罪，原便是内外交加之故，顾茂早已心中有数。今番打探，一为引线出头之人，二为圣上心意。第一桩倒也明白，贾府并贾妃早有仇雠，趁机陷害原是常理，又有先前东平郡王心怀怨恨，牵连做局。至于圣上心意，如今也有七八分把握——到底是开国功臣之后，又有贾妃素日情面，且并非十恶不赦的大罪，总不至于灭族之祸。
“只一件，旧日有些军中联系，现今不绝，此番几位连襟于军中也渐有功绩，不免引来疑虑。”顾茂道出最根底一条，又慢慢道：“毕竟，东府那边可是几番聚众兴事，据闻又有些阴私晦涩之事夹杂……”后面的话他没有再说，黛玉的神色却多有异样，半日才垂下眼慢慢道：“这些事，我虽是内宅女眷，却也听到了一声半言，并非全然无理。现今，也只求能保全性命而已。”
屋子里便寂静下来。
顾茜瞧着这般光景，心里幽幽叹了一声，暗想：再如何，总也比书中好上许多了。到底，宝钗、迎春、黛玉、探春、湘云几个女孩儿并身边的能保全了，就是贾府那里，有了这么些姻亲做靠，再如何也会照料周全了，总不至于一败涂地。
心内这么想着，她便也轻声道：“嫂嫂说的是，怎么也保全了性命要紧。至如旁的，日后徐徐图之，总也不晚的。”三人就此商议了一回，心内渐渐有了底儿。
而后几日，顾茂并近亲好友等处再走动几回，又暗中托人上了折子，慢慢回转。饶是东平郡王等处颇为不甘，究竟圣上顾念功臣后裔，且贾妃新去，总要留一二分情面，虽瞧着罪证昭昭，到底留了余地，除爵罢官，使年二十以上男丁流放三千里，女眷发还，仆役发卖。独贾母因着年高，诰命并私房尚存。又有李纨因守寡，得一份家财。诸女眷嫁妆，也一应发还。至于旁的却皆尽查抄了去。
贾母听说，虽是老泪纵横，却还强撑着打点上下。却是李纨面白唇青，浑身哆嗦着说不得一个字。还是黛玉等人闻说结果，忙令人帮衬打理，将她们接到一处早已布置的宅子里。
“老太太！”黛玉见着数日不见，贾母憔悴清减非常，再不复春秋鼎盛的模样，又想着她年老体衰，却要面对家败人去的场景，越发心中酸痛，不觉双泪簌簌而下，拉着贾母的衣襟竟说不得话来。边上李纨、薛姨妈、宝钗、迎春、湘云并一干丫鬟婆子，皆不由呜咽起来。
倒是贾母尚能撑住一口气，瞧着满堂皆是啼哭之声，她虽也老眼含泪，却只一手拉着黛玉，一手拉住迎春，一字一句道：“总算圣上开恩，竟还能保全性命。有了这一条，旁的还说什么？总归是我贾家家门不幸，做下这许多罪孽，上愧对祖宗清名，下累及小辈前程。”
李纨听到此处，不觉泪如雨下，垂头呜咽难止。
“老太太！”湘云唤了一声，上前哽咽道：“日后总会好起来的。”她这些时日原也不好受，原本婆母小唐氏便窥她略有不足，又有唐氏这个姨母诋毁，虽有了孩儿，却还多受冷淡。先前夫婿卫若兰病重一件，如今又有贾府衰败，那唐氏越发得了势般一发什么都絮叨起来。这一面是不是自个儿挑的儿媳妇，一面是嫡嫡亲的姐姐，小唐氏听那一边儿，还用说？
非但自己多受冷落，就是诞下的孩儿，本是嫡亲的长孙，在小唐氏这亲祖母跟前也多受冷落。湘云原就存下了一腔愤懑，如今瞧着满目凄清，越发勾动心肠，不觉放声大哭起来。
她如此，众人又都是亲近之人，一发呜咽恸哭起来。还是宝钗心性最是稳重，虽也是泪流满颊，却还担忧贾母年老，众姐妹又都秉性柔弱，便又低声道：“正是，原今儿打发车马过去了，等一阵子姨母并凤姐姐、宝兄弟他们便回来了。”提及这个，贾母等果真略略减去悲戚，含泪道：“你姨母本就多病，凤丫头并宝玉、四丫头、兰儿也娇生惯养的，哪儿经过这些！如今还不知是个什么模样！”说到这里，她微微一顿，忽而又是两行老泪：“还有大老爷、二老爷并珍哥儿、琏儿、蓉儿他们，原还在狱中，过三五日便得流放……”
正自说着，忽而外头一阵响动，却是邢夫人、王夫人、宝玉、惜春、凤姐、贾兰并东府尤氏婆媳到了。众人忙收起泪眼，又各个梳洗一二，便自相迎。其中悲喜啼哭之处，不必细说。好一阵罢了，迎春等方含泪又将鸳鸯、平儿等人已是买下等事细说明白，又揽了旁的琐细事体，只一意让贾母等人各个安息：“如今总算略略骨肉团聚了些，老太太、太太且养一养精神，就是尤嫂子、凤姐姐、宝兄弟、四妹妹、兰哥儿你们也好生调理才是。”
如此种种安置，且不细表。
待众人散了，黛玉回去，不免将此中事体细说明白，因含泪道：“我瞧着老太太大为清减，凤丫头他们更不必说，虽是收拾了，也眼见着瘦脱了形儿。头前在狱中，原还能撑着一口气，现今出来，只怕三五日里必要病一场的。现今虽预备了大夫在那里，可那会儿舅舅他们又须前往北疆。彼时又是一场生离死别之情，还不知是个什么光景！”
正自说着，忽而紫鹃白着脸跑将进来，不等黛玉并顾茜言语，她便慌慌张张着道：“奶奶，姑娘，外头刘姥姥来了，她、她说巧姐儿被王家卖了！”
猛不丁这么一句，黛玉不觉怔住，一时竟回不过神。却是顾茜原知道这一件事，当即跳了起来：“那刘姥姥在哪儿
？”紫鹃定了定神，回道：“在外头小花厅里。”顾茜立时打发两个小丫头将刘姥姥请来，又令紫鹃坐下来，方转头与黛玉道：“嫂子且定定神，许是紫娟姐姐一时听错了，也为未可知。只先将人请来问个明白才是。”
黛玉浑身微微颤抖，口里胡乱应了一声，只抬头看向帘子。顾茜心里一叹，起身与她们倒了两盏茶，令她们吃茶略略安神，心里却颇有几分无奈。先前凤姐将一双儿女送到娘家去，她本有意接来，无奈凤姐所思颇有道理，且今番事情也有了变化。她一无借口，二爷觉得事情有变，总不至于还是原来的境况，方才罢手。
不曾想，那巧姐竟还是落到这步田地。
三人正各有所想，那边刘姥姥已是来了。她一跨入屋中，便忙忙奔过来，连声道：“姑奶奶，可了不得了！快使人去救救巧姑娘！”
第二百一十八章 积阴德巧姐得平安
黛玉见她说得明白, 惊得面皮雪白, 忙道：“巧姐原安置得妥当，姥姥这话从何说来？”那刘姥姥原也是世情上经历过的，见她询问, 便也回得爽利：“原我受了那边府上大恩，听说出了大事，便赶着往城里来。倒也往牢里见了太太并姑奶奶，好一场大哭，又听说了巧姑娘并哥儿的事。里外那些大使奶奶们尽心竭力, 我们一家子不中用, 也只能看看巧姑娘他们, 全出个脚力罢了。好容易打探到了地方，见了巧姑娘她们。头一回倒也瞧着都好, 后头我再送些新鲜土物过去，却见不着巧姑娘了。”
黛玉急道：“如何见不着？”
“只见着平姑娘在屋子里照料哥儿。”那刘姥姥抹了把眼泪，絮絮道：“过去问巧姑娘好, 平姑娘也只红着眼白着脸说好，却不曾见着人, 边上两个婆子只下死力盯着, 三两句话便要把我打发了。等出去了, 我只觉得不对, 在外头转了两圈，忽而有个小丫头拉住我，将个钗子与我看, 那是头前平姑娘戴过的。又说了旧日平姑娘送我的东西做证，也是一丝儿不差，显见着是平姑娘托她的。那小丫头旁的也不多说，只说前儿巧姑娘被三爷发卖了去。如今不知是个什么结果，求我赶紧去寻奶奶们，将巧姑娘寻回来。”
她说得详细，黛玉听得浑身发颤：“竟有这样的事！”顾茜早有准备，忙倒了一盏茶与她吃：“嫂嫂且吃茶，竟定一定神才是。”说罢，她转头看向刘姥姥，因问道：“姥姥，那小丫鬟可曾提过旁的？平姐姐素日里极聪敏的人，既她在那儿，总会探出些消息的。”
那刘姥姥忙点头道：“是，说了三个人名儿，说是那个三爷口里漏出来的。还有两处地方……”说到这里，她顿了顿，方将人名地方讲得分明。那人名倒还罢了，显见着就是人牙子，可两处地方，却听得黛玉差点砸了茶盏：那什么丽春院千娇馆，显见着就是青楼！
顾茜也微微变了脸色，定了定神方道：“嫂嫂，这等龌龊地方，寻常都不会就近择人的，二来也容易露了痕迹，想来多半卖与人牙子才是。”黛玉双眼微红，缓缓点了点头，方道：“你说得很是。”说罢这一句，她略想了片刻，便唤了几个婆子，先去寻先前那三个人牙子，次后方咬了咬牙，想唤紫鹃过来。不曾想，那刘姥姥却开口道：“奶奶，姑娘，剩下那两处地方，还是我去问吧。原那样的地方，等闲不好打听，第二，这事少一个人知道也是好的。”
黛玉听得一怔，心里十分感激，却又觉这事难办，刘姥姥未必能做齐整。顾茜却知道刘姥姥这等市井出身，又人情世故上经历的人，倒比旁的更好，因插了两句话：“姥姥说的是。俗语道，不怕一万就怕万一，到底日后巧姑娘总有往我们这里走动的时候，少些事儿总是好的。这事我们悄悄打听了，旁的竟托于姥姥了。”
听是如此，黛玉也觉有理，蹙眉思量了半刻，便起身与刘姥姥深深一礼，道：“若非姥姥，巧姐儿只怕要断送一生了！今番她还没回来，凤姐姐也不知道，我便先代她们谢姥姥高义！”
刘姥姥慌得摆手不迭，连声道：“不说姑奶奶并府上的恩义，单单巧姑娘的小名儿，也是老婆子取的，竟是缘分。只瞧着这个，若我不伸手，怕是神佛也容不得！奶奶放心就是！”
黛玉听得心底一暖，忙令取来总五千的银票，与刘姥姥带着，又吩咐了小厮寻来车马，与她行走：“这些车马行最是知道远近地方，姥姥只管吩咐了。”由此说定。
只待人去了，黛玉忙又寻了两个长随，两个小厮，令他们守在王家前后两处，盯着人来人往。然后，她一面忧心忡忡，一面想起旧日种种，不免与顾茜叹道：“果真应了旧日你的话，仗义每是屠狗辈，负心多是读书人。那王家原也是高门大户，不成想竟出了那样畜生不如的，倒是刘姥姥这般原瞧着不过打秋风的，却有这样盛情高义。”
顾茜见她焦灼，便也款款相劝，又道：“往日我也听平姐姐说过，那刘姥姥与巧姑娘取了个巧字儿，也曾说过逢凶化吉，遇难成祥，都从这字儿出来。如今遇难，想来真能应了往日的话。”黛玉细细想了半日，方微微点头，叹道：“只盼真能如此。素日瞧着她，也并非没有福的，小小的人，总不至于……”
后面的话，黛玉没有再说，只合眼重坐下来，心里默默祝祷起来。顾茜也不再劝，只瞧着外头日色偏移，在心里细细思量最近的种种事体。也不知过了多久，外头一番脚步响动，而后紫鹃匆匆入内回禀，道是那三个人牙子已是来了。
黛玉忙令一个个进来，又将巧姐儿年岁容貌细细描摹一番，口里说了重赏。那三人十分心动，细问后却皆尽摇头，一人道是近来不曾收人，一人道是这么个年岁容貌的竟无有，还有一个道是还询问了几句的，听说巧姐耳下并无胭脂痣，便也摇头。
见着如此，黛玉心底便是一沉，面上却不愿作色，只点一点头，赏了上等的封儿，便打发了她们。顾茜也觉懊恼，只盼着刘姥姥竟能成事。然而，待得晚间刘姥姥回来，却也是一无所获：“那两处的姑娘我皆尽看过，再没有一个巧姑娘。”
黛玉面色煞白，瘫软在椅子上，半日不能做声。顾茂忙伸手去搀，又劝道：“这半日内如何能探查分明，明日我们使人四处打探，总能寻出来。”顾茜皱眉坐在一侧，闻言便道：“哥哥，若使人打探，日后却叫巧姐如何自处？”
正自说着，那刘姥姥却忽而道：“明儿我再去，若明儿再不成，大爷再使人打探罢。”说着，她便将自己已是往几处院子皆编了一通话，道是自己亲孙女被人哄骗卖了。那青楼楚馆，原是一等消息灵通的，若是巧姐听见了，必会竭尽全力。
顾茂三人听了，略想了片刻，便也许了。又明日刘姥姥自去那一处，黛玉却将京中有名的人牙子一个接着一个唤来，且打听巧姐消息。一时到了午后，刘姥姥便搂着个女孩儿登门来：“奶奶瞧这是谁！”
说话间，那女孩儿掀开斗篷，露出一张粉白小脸，不是巧姐儿又是哪个！黛玉见着她，只觉心头一跳，忙起身含泪道：“巧姐儿！”
那巧姐见着黛玉，也双泪涟涟扑了上来，连声唤道姑母。两人搂在一处，又喜又悲，竟说不出旁话来。顾茜并刘姥姥见着，也赔了许多眼泪。只待心绪渐渐平复，黛玉方与顾茜道：“如今巧姐儿既是好了，平儿并长生两个竟也要早些接过来才是。不然，我再放心不下的。”
顾茜点了点头，道：“王家的事，嫂嫂也知道了，原那边太太病了，一应事体皆是那王仁做主。现今只管下帖子，道是让母子团聚，再使人盯着，他们又能如何？那王仁要是知道厉害，自个躲着还还不及。”
这事黛玉也细想过的，因点了点头，唤来紫鹃细细叮嘱，必要见着平儿并长生，将她们接过来。又问了刘姥姥方位，打点了好些壮实有力的婆子，总要将人抢回：“旁的也顾不着了，便伤了亲戚情分，原也在我，不关凤姐姐半点儿。”
紫鹃忙点头道：“奶奶放心，我心里有数呢。”说着，她便领着人去了。黛玉则将巧姐好生安置下来，又请刘姥姥略留两日：“经了这样的事，巧姐儿必是惊恐，姥姥若是得空，竟陪她一两日罢。”
刘姥姥自是一口应下，且陪巧姐往屋子里安歇不提。
待得紫鹃等将平儿长生两个抢出来，众人相见，自又是一番悲喜。平儿一见巧姐儿，哪儿撑得住，竟哭得昏厥过去。黛玉忙令请大夫来，听说是昼夜不宁，心力憔悴，大悲大喜之故，也是辛酸不已：“她那么个人，这些日子怕都不曾好睡，竟让她好生睡一觉，明儿再用些儿汤药。”
虽如此说，平儿一觉醒来，听说今日去见凤姐，她必要挣扎着过去：“我们奶奶将姐儿哥儿托付了，我却差点折了姐儿。虽说巧姑娘逢凶化吉，我的罪过也不小，怎能不去与奶奶磕头认罪？”黛玉等强不过她，只得令她吃了汤药，又用了米汤，方带她一道去了。
凤姐全不知此事，听说黛玉带着一双儿女前来，她也只欢喜道：“我原说今日去接他们来，不曾想你竟送来了，真真有心了。”说着，她细看儿女两眼，见着都面色不华，至如平儿更是瘦得一把骨头，便不由眉头一皱，口里却半点不露，只往里头让。
这一处宅子虽只浅浅三进，屋舍却极多。凤姐也占了一处小院。虽不如往日许多，小小巧巧，却也齐整。如今进去将门一关，凤姐吩咐了茶水，便挥退小丫鬟，先谢了黛玉，次又问平儿：“怎么竟熬成这样儿？便他们两个病了，自然也有大夫，难道那里竟没个人使唤不成？”
第二百一十九章 诉怨恨李纨意相离
“奶奶！”平儿满眼含泪, 强撑着要跪下，凤姐忙喝止道：“你这小蹄子, 病成这样儿还要磨牙, 好好儿坐着说就是。”黛玉已是令人将巧姐并长生待下去安歇, 又将旁的皆打发了。