卫启濯与江辰简单叙礼罢,旋道:“工部那几位大人如今怕是听不进去话,我先与君实讲上一讲,君实看看可有道理。”
    “修殿所用的木料不必从云贵那边运,那边林密山高,一时半刻还不一定有路能让木料运下来。如果改成从湖广北部山地运,人力、物力和工期都可以缩减二分之一。两边的木料其实差不多,不会有什么不妥,为何一定要依从昔年惯例。”
    其实他想说的是,又不是要修葺三大殿,寻常的殿宇用那么好的木料作甚。宫里面常用的金丝楠木成材缓慢,需要上百年才能长成栋梁,就这么大砍大采,往后好料子都没了,恐怕就要从南洋海面上运木材了。
    江辰怔怔道:“那不也应该是二百五十万两?”
    卫启濯乜斜他一眼:“君实是不是没有仔细看那笔账?那五百万两原本就虚得很,就算按照原本的计划,从云贵运木料过来,给四百万都多。能省钱为何要浪费?”他见江辰还是满面困惑,刷的一下从身上茄袋里抽出一把小算盘,拿在手上一通噼里啪啦,运指如飞,“你仔细看,我给你算一笔账……”
    江辰目瞪口呆,果然不亏是户部出来的,竟然随身带了一把算盘。不过,卫大人什么时候学的敲算盘……
    他正努力让自己的思绪跟上卫启濯上下翻飞的手指,忽见袁泰领着几个属官往这边来。他入官场之后见识最多的就是党派争斗、权力倾轧,所谓官大一级压死人,朝中有人好办事,这里面的道道多得很。
    江辰不敢怠慢,连忙行了礼。周遭大小官员也都纷纷停下步子,隔着老远便恭恭敬敬地朝袁泰见礼。卫启濯则很是平静,不紧不慢地收起他的小算盘,等袁泰到得近前才不慌不忙地施了一礼,面上殊无神情。
    袁泰睃了卫启濯一眼。卫启濯大约是他遇上的最麻烦的对手,这个人年纪轻轻却几乎一步登天,放眼国朝立国以来的所有六部堂官,哪个不是胡子都熬白了才熬上来的。照着这个晋升的趋势,卫启濯岂不是要不了几年就能取代他的位置?
    袁泰思及此,面上神色不动,心里却暗骂自己大约是疯了,卫启濯再是得皇帝的青眼,也不可能在这个年纪上就坐上宰辅的位置,朝中的老人哪个不比他有资历?
    但他眼下确实不得不想想权力交接的事。他这阵子身子越发不济,入冬后这种感觉尤其明显。譬如畏寒得厉害,譬如寝息又浅又短。此外,他这一两年间行动也渐渐变得不大灵便,途径湿滑的地面时一定要人搀扶,不然他担心自己一不留神就会跌倒。以他这个年纪,摔一次可不是小事。
    他已经快要八十岁了,就算平平顺顺的,又能在这位子上待几年?而他四顾自己左右,竟然觉得没有一个人适合接替自己的位子。他原本觉得吴锐或可考虑,然而吴锐在卫启濯的挑唆下被调去四川了。
    虽说皇帝可能不会再选他这边的人来接任这位子,但他总是要做好准备的,至少他应当保证将来坐上这个位置的人不是他的敌手,不然他和袁家的处境都很危险了,官场争斗从来不是闹着玩儿的。
    所以那个继任者绝不能是卫启濯。他要做的不仅包括在任期间内为袁家谋取最大的利益,还包括打压得卫启濯翻身不能。
    说起来也是他的儿孙不够争气,他怎么想怎么觉得他儿孙里面没有一个能跟卫启濯相抗衡的。
    袁泰客客气气地与众人叙了礼,随即便转向卫启濯,佯佯笑着与他说起了工部预算的事情:“事情来由我都听工部那边的几位大人说了,我倒觉得按照往年的惯例来做无甚妨碍,大家都是为陛下办事,自然是要做到最好。云贵那边的木料是宫中惯用的,即便山路不好走也可以多派一些人去临时开一条道。何况殿宇也不是每年都修,也就是个别年份多费一些银两而已……”
    他说了半晌,见卫启濯只是面无表情地在一旁听着,没有打断的意思,也并无一丝认同的表示,心下不豫,面上却也是声色不露:“卫大人还有何话说?”
    卫启濯微行一礼道:“下官要说的只有三点。其一,换个地方采料并不会有何影响;其二,工部平日里还要担负河道修筑等事宜,开销原本就大,陛下前年查看账目时就多有不快,下官也是为工部几位大人着想;其三,能省则省,利国利民,何乐不为?节约下来的那三百万两银子,足够支应半年的军饷了。”
    四周有一瞬的沉静。
    卫启濯表面上语气客客气气的,其实每句话都是在反驳袁泰。卫启濯是阀阅子弟,官位又不低,但在统辖诸司的宰辅面前这样说话,显然是不打算留什么情面的。满朝上下,敢这么对袁泰说话的人,实在没有几个。
    袁泰的神色变得有些微妙。
    登高临远的日子久了,捧的人多了,自然就会在无形间生出一种优越感,一种不容侵犯的威势。他宦海沉浮几十年,官威是早已深入骨髓的,那些初入官场的士子大多都会在头回见他便面现惶然之色,就连他的儿孙都畏惧他,但他不明白,为什么卫启濯面对他时,却从不惧怕。或者说,卫启濯很可能没有将他放在眼里。
    如果是这样的话,那这个人未免也太狂了。
    袁泰倏地一笑,竟是没头没尾道:“我近来听闻,卫大人家中出了些事情,我倒是不知该宽慰卫大人还是该恭喜卫大人了。”
    江辰觉得立在一旁都能感受到气氛的压抑。卫家的事他并不清楚,但卫启泓被扫地出门的事如今基本已经在京中传开,卫启濯将来承袭公爵一事也是板上钉钉了。袁泰这话显然是在暗指卫家的变故,甚至暗指卫启泓的落魄可能是卫启濯造成的,这一出不过是争夺爵位的戏码。
    一句话能带出这么多含义,还让人挑不出错处来,江辰终于知道为何许多朝臣都在背后管袁泰叫老狐狸了。
    卫启濯忽地抬头看了袁泰一眼。
    袁泰没来由地心里一跳,面上却镇定道:“卫大人这是何意?”
    “在谈论公事时忽然提起敝族中私事,下官不明白大人这是何意,”卫启濯依然神色淡漠,目光却锋锐凌厉,“再就是,若是大人执意让户部这边批文,那不如一道去御前启问圣意,看陛下如何裁决。”
    袁泰身边的属官暗暗抽气,简直对卫启濯佩服得五体投地,胆敢这样跟宰辅杠的,真的不多了。
    袁泰面上神情变幻莫测,须臾,笑道:“有何不可?”
    萧槿一直等到天色擦黑也没瞧见卫启濯回来。她照看儿子吃完饭,在暖阁里枯坐着又等了约莫两刻钟,终于沉不住气,预备披衣出去看看时,忽听丫头说卫启濯回了。
    卫启濯进来时面上神色很平静,但萧槿就是觉得他有些不对劲,出声问他为何回得这么晚。
    卫启濯包住她的手帮她暖着,先问了他们母子可用了饭,听说她只喂了儿子,自己还没用饭,即刻吩咐厨房那边摆膳。
    “你还是没说为什么这么晚才回来。”萧槿盯着他道。
    卫启濯拉她到一旁的软榻上坐下,轻声道:“我与啾啾说一件事,我要出京一趟。”
    萧槿一愣抬头:“去作甚?”
    “监督工部往湖广采运修葺殿宇的木料,并监管河道。”
    萧槿诧异瞠目:“这不是工部的差事么?为什么交给你来办?”
    “因为这法子是我提出来的。”卫启濯大致将今日如何与袁泰起冲突,如何一道去御前理论,跟萧槿说了一说。
    “陛下当时也认为能省则省,袁泰似乎是觉得他如果软下来就会在他的属官面前失却颜面,也会在工部那群人面前失却威信,所以始终揪着两地的木料质地不同这一点不放,又说我那二百万两的算法是不现实的。后头陛下都有些不耐了,让我往湖广去一趟。”
    萧槿攒眉:“陛下难道看不出袁泰不过是死鸭子嘴硬么?为何还要你去实地走一趟?”
    “陛下岂会看不出,”卫启濯微微一笑,“陛下心里跟明镜一样。”
    永兴帝对于身边几个近臣的性子知之甚深,尤其是袁泰。但永兴帝的这个决定背后另有用意。
    四川与湖广相邻,皇帝其实是让他顺便去四川打探一下楚王那边的异动,毕竟皇帝心里一直对那边的状况不放心。这原本也只是他的猜测,后来永兴帝在他们告退时让他单独留下,并且道明了这层意思,也算是印证了他的猜想。
    萧槿明眸圆睁:“你难道不担心袁泰在路上对你下手?之前你去山东时,他就想要你的命了。”
    “他这回不会对我下手的,这回状况和上回不一样。啾啾想,这回我出这趟公差的起因原本就在他身上,若是我半道上出事了,他便难脱干系。他如今虽然急于打压我,但并不会在这个时候干铤而走险的事,因为他会认为这样不值当,他心里还是有些轻视我的,在他心里或许我不过是个有几分小聪明又有几分运气的黄口小儿。”
    “工部那群人既然虚报预算,那想来这中间有什么不可告人的猫腻,你这样做会不会得罪工部……”萧槿嘀咕间忽然道,“你是故意要将这件事闹到御前的?”
    卫启濯笑道:“聪明。我就是要让陛下看看袁泰是如何为了面子浪费国库的钱的。虽然国库的钱皇帝动不了,但国库没钱便万事不得运转,浪费国库的钱,就相当于败皇帝的家。旁的不说,败皇帝的家,皇帝心里是必定不会高兴的。”
    萧槿恍然大悟:“你原本就想走这一趟,只是此番借着机会顺便让陛下在心里给袁泰记了一笔账,是不是?”
    “聪明,就是这样。”
    “下回直接夸我机智就好了,”萧槿板起脸,“那你要去多久?”
    卫启濯沉吟少顷,道:“少则两月,多则三月,我会尽早回来的。”
    萧槿闻言一顿,卫启濯前世那趟离京的公差似乎就为期两三月。难道就是这次了?算算时间,他今年年中该升任兵部尚书了。
    卫启濯见萧槿神色不豫,捏着她的手摇了摇:“舍不得我?如果实在舍不得我的话……”
    “你可以不去?”萧槿眼前一亮。
    “这个不成,这回是非去不可了,”他嗓音一低,“我是说,若实在舍不得我,你可以将你的不舍之情都发泄到我身上——夜里多折腾我几次,我不介意的。”
    萧槿蓦地转头:“真的么?那现在可以么?”
    卫启濯一愣:“现在?”她这么主动,他倒是被宠若惊,倒是有些无措,“要不要用了膳再……这样精力充沛。”
    萧槿将他一把按倒在榻上:“这种事还需要什么精力——”说话间倾身压在他身上,作势要去扯他的前襟,撇嘴道,“反正我只负责点火,灭火的事情,你自己……”
    她一句话未完,就忽觉腰间一紧,尚未及反应,就被他反压在身下。
    “你不用点火,我来点,”卫启濯一面说一面去解萧槿胸前的纽扣,“我自己点的火我自己灭。”
    萧槿原本不过是跟他闹着玩儿的,眼下却有些手足无措,磕磕巴巴道:“外……外面还有人,要不咱们等晚上……”
    “天色已经黑了。”
    “那咱们换个地方,外头可能还有人……”
    “他们听见动静就走开了。”
    “可我难为情……”
    “他们不敢说出去。”
    萧槿张了张口,一时竟无言以对。就是趁着她这个张嘴的当口,他迅速低头压到她嘴唇上,先是厮磨吮咬,随即探舌入口,一只手按住她,一只手滑入缎襦里继续剥她衣裳。
    萧槿身子不住乱扭,嘴里“呜呜”半晌才趁着他嘴唇稍离的当口说出了一句支离破碎的话:“我还没……用膳……”
    “晚了,方才让你去用膳,你偏要来点火,”卫启濯动作并不肯停,手心温度渐高,气息也越发凌乱,“等灭了火再去吃。”
    萧槿细喘微微:“那时候我就起不来了……”
    “我一口一口喂你。”
    萧槿憋得满面涨红,其实她觉得她可能到时候连张嘴的力气都没有了。
    两人耳鬓厮磨半晌,他已渐渐情动,将她往软榻里侧一带,捞来一床薄被往两人身上一披,搂住她道:“待会儿你在上面好不好?”
    萧槿闻言赧然,将脸埋在锦衾里,低声嘀咕道:“不要,我累。”
    卫启濯倏然伏在她身侧咬耳朵:“就一会儿,你累了我就换你下来。”
    他拥住人哄了少刻,她动来动去磨蹭得他胯下热胀难当,浑身热血翻涌,但她就是不情愿配合。他突然箍住她的腰翻转过来,让她压在他身上。
    她趴在他身上纹丝不动,只是将脑袋埋在他的肩窝里。他方才顺手将她的钗环都卸了下来,而今她一头如瀑长发漫然垂下,乌亮柔顺宛若水缎,随意披散在背后大片光洁馥馥的雪肤玉肌上,生发出幽幽兰麝香,乱人心魂。
    卫启濯已经是口干舌燥,身上出了一层又一层的汗,血液里似乎奔腾着一只即将发狂的野兽。他极力克制着,轻轻抚摸她披散在背后的长发,嗓音已是哑得不成样子:“我答应你会早些回来就一定会早些回的。”
    他知道她在别扭什么,他有些担心若是不提早跟她说好,一会儿他□□激涌,她又不肯跟他配合,会意外伤着她,故而一直竭力隐忍。
    萧槿只觉喷撒在她后颈上的气息灼热如火,烫得她缩了缩肩。
    “那若是过了两个月,你还没有回来,”萧槿终于抬起头看向他,“要怎么好?”
    “这么舍不得我?”
    萧槿嗔瞪他一眼,秋水横波,娇妩天成,盈盈眼波映着灯火,勾魂摄魄。
    他喘息愈重,环在她腰间的手蓦地收紧:“罚我下回在后面好不好?”
    ……
    三日后,卫启濯打点好一应行装,抱着儿子嘱咐说要乖乖听话云云,交代了许久,也不管他听不听得懂。
    他转回头见萧槿仍旧闷闷不乐站在一旁,又捏着儿子的小爪子嘱咐几句,旋将儿子交给乳母,拉住萧槿低声笑道:“儿子都在跟我道别,你怎生不理我?”
    萧槿别过脸去,小声道:“你最好快些回来,不然回头儿子就忘了怎么喊你了。”
    如今宝宝已经会喊“爹爹”了,虽然口齿还很含混。
    卫启濯低语道:“我心里牵念着你们,自然会早些回的。”又握了握萧槿的手,“啾啾随我来,我有些话要说与你听。”
    ☆、第155章 第一百五十五章
    萧槿不情不愿地被卫启濯拉到了一旁的廊庑。
    她微微噘嘴道:“你要说的不是都交代过了嘛。”
    他之前就嘱咐过了,昨晚又交代了一遍。大意便是说若是她在他出门这期间遇到什么麻烦, 就让明路去刘用章府上递信, 他都提前交代好了。
    “还有些事要交代,”卫启濯往房门处扫了一眼, 又收回目光, 压低声音道,“若是卫启沨来骚扰你, 你就叫我给你预备的那些护卫把他打出去。”

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