。

    众长老便起身告辞:“那么今日就到此为止吧。家虽分了,血脉却是断不了的,以后还须得和睦相处,一心帮扶!”

    拄着拐杖出门。

    只才走到门边,门槛外却忽然齐刷刷跪下来一大片——

    “二爷二奶奶发发善心,切莫赶妾身出门则个——”

    “二奶奶您贵人不计前嫌,就当奴家先前那些碎嘴是放屁吧……呜呜呜……”

    一片哭声哀悼,素缟裹着发颤的身子,把脸面伏于砖石,长跪不起。

    这却是内宅的事儿了。鸾枝咬着下唇道:“不是不留,宅子都分作四份了,哪里还有空余的地儿匀出来?老太爷一辈的姨娘理应由我们晚辈共同承担,然而老爷一辈的,如今大夫人还在,便不是我能做主的……等大夫人醒来,让她安排你们各自的去路吧。”

    不愿再多添累赘。

    姨娘们却不肯起。那人群中爬出来一个四十多岁的,拽着鸾枝的裙摆哭求道:“这些年困在宅子里不见天日,早已把那外头的风土忘得一干二净,若是这样赶出去,当真就没有甚么活路了……老太太既是把掌家的钥匙都给了二奶奶,二奶奶从此便是这个内宅的当家主母,没得再让我们去听大夫人的……求二奶奶大慈大悲,留老姐妹们一条活路则个!”

    潸然泪下,孜孜不倦。

    林嬷嬷也刷地跪上前来:“二奶奶恕罪!老奴、老奴也不想走……十四岁上随老太太进了这座宅子,眼看四十多年过去,没有功劳也有苦劳,但求一口残羹养老,不会再给二奶奶增添任何麻烦。”

    “二奶奶开开恩吧,就当给世子千金积福了——”

    一众老的少的女人纷纷磕头,把门前堵得水泄不通。

    三老爷沈明达吃斋,最是心软,念了声阿弥陀佛,最后道:“不如就留下来吧……家和万事兴,老太爷留下的祖业不能动,这座宅子不能拆。我与二哥惭愧,没能为沈家传承香火,待百年之后,宅子就落在砚青名下吧,算是给姨娘们养老的补给了。”

    ……

    一个家便这样分完。

    李氏终究理亏,没有脸再继续胡闹。却也冷了心,把福穗院单独隔开,另僻出一道门,带着老三和秀芸独门独户的过了起来。

    沈明达夫妻俩年初才嫁了闺女,没有什么牵挂,便依旧留在宅子里吃斋念佛。

    姨娘们去留自便。基本上都还留着,姜姨娘倒是第二天一早就收拾东西走了,还年轻,听说在外头藏着个唱花旦的相好,俩人早就暗通沟渠。也是命好,没有在老太太活着的时候被发现,如今正好搭成一双。

    鸾枝叫人把北院上房的屋子腾出来,重新翻修了一遍;又把那望风楼下的死人窑子拆除,填了土种了绿植,开辟成一个小园子。那树荫逐渐茂密,后来也时常带孩子回来度个短假。整座老宅子焕然一新,没有了老太太青烟袅袅的熏陶,渐渐的那阴霾死气便也淡化开去。

    顺遂的日子总是叫人把时间忘却,忽而元宝如意就能用手撑着站起来了,站着站着便自己学会了走路。能够开口叫爹和娘了,不好好走路,惯爱跑。第一年的时候院子里的水缸有他两倍高,最近一次再量一量,竟然就只差了一个头。

    “咕咚——”

    如意搬来小矮凳,垫着脚尖把一枚石子投进水缸:“娘,你看水在跳舞!”

    那平静水面上晕开一波潋滟,印出女童清澈的笑颜,鸾枝猛然恍惚过来——哦,一晃就是三年。二十了,已经是四岁孩子的娘。

    “…入则孝,出则悌,谨而信……谨而信…”傍晚光阴静谧,落日余晖把小院打照得一片金黄,有稚嫩的朗诵声在磕磕绊绊,背一句,忘却下一句。

    鸾枝说:“再想想,不然爹爹回来考问,你又不会。”

    “出则悌,谨而信……”元宝挠着光光的小脑袋,想啊想,还是想不起来。甚苦恼,忙颠颠地栽进鸾枝怀里:“娘,爹爹坏,老‘疼’你,我们不要他回来好不好?”

    稚嫩的嗓音,一边说一边眯着好看的凤眸,信誓旦旦。

    “呵,臭小子,是谁前儿个还叫我驼他一辈子的?”话音未落,身后却传来一声磁哑带笑的调侃。回头看去,只见一袭墨色长裳在风中轻扬,高大而清伟,风尘仆仆。

    “爹!”如意连忙从小矮凳上蹦下,呼啦啦冲到沈砚青跟前,抱住他衣摆不肯松手。

    扎着两撮小小的辫子,笑起来的时候眼睛弯弯的,和她的娘一模一样。沈砚青把如意抱起来亲了亲:“乖女儿,可有和弟弟一样不想爹爹?”

    “哪里有不想了,我还等你给我抓蛐蛐呢……”元宝嘟囔着小嘴儿,声音小到只有自个才能听见。他淘气,平日里是最惧爹爹的,怕被考问背诵,连忙假装瞌睡倚在鸾枝怀里不动。

    “爷,放哪里?”程翊提了只笼子走进来,已经十七岁了,变做个清秀少年。

    沈砚青叫他放在葡萄架下的石坛边。

    木门儿一开锁,顷刻窜出来一黑一白两只小狗儿:“汪,呜汪——”

    脆生生,巴掌大。

    “哇——!软绵绵~~”元宝如意连忙围过去蹲下-身子,小屁股翘得高高的,抹狗狗们毛绒绒的脑袋。

    鸾枝站起来,走到沈砚青身边,替他拍身上的尘土:“哪里弄来的两只小狗儿,看起来好生面熟。”

    “旺财的,一放它回去就四处勾搭,又生了。”女人的个子娇小,这样近距离贴着,风一吹,她发上的味道便沁入他鼻翼。沈砚青把鸾枝小手一握,够到唇边:“何物这么香?”

    鸾枝不承认,撅着嘴儿:“哪来的香气?是你身上的酒气。不是说回老宅子吗,又去哪儿逍遥了?”

    沈砚青戏谑地勾起唇角,贴着鸾枝耳际吹气:“去翠香楼里喝酒了。”

    “你……”鸾枝气得要打。

    沈砚青连忙将她盈盈腰肢儿一揽:“小醋缸子,是魏五闺女满月,多喝了几杯……连你都爱不够,我哪里舍得去找别人?”一边说,一边用指尖勾勒她胸前的盘扣。那凤眸潋滟,几许浓情不遮不掩,嗓音忽然低下来:“你还没回答我,哪儿来的这样香味?”

    一分开两日他就想要。鸾枝脸儿泛红,看一看身后,姐弟两个已经追着小狗玩耍去了,程翊也早早识相地走开……二爷和二奶奶那点事儿整个宅子里谁人不知?

    鸾枝便由着沈砚青划弄,垫着脚尖湿湿地吻了他一下:“才洗的澡……用的是你上回送我的莲花露……唔!”

    “小妖精,你可是知道爷今日要回来,专程等着我?”沈砚青只觉得那里一瞬间绷紧,忽然倾下胸膛,把鸾枝的红唇-含-咬。他薄唇湿而凉薄,她的是柔软,这样深深-浅浅地缱绻了几个回合,忽然身体便热了起来。只吻她哪里够

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