第八十一章 ：腊八尾声
桑榆的确被沈碧盈扔出来的消息弄懵了，她陷入震惊与沉思中，出了好一会儿的神，等再看沈碧盈想再问两句时，发现她竟睡熟了。其实沈碧盈也没喝多少药酒，只是心中有事，才浅饮即醉。
桑榆只好去与小沈掌柜说了一声，叫来两个丫头，将沈碧盈扶到了她那屋的火炕上，梨花嫂与何秀枝也带着孩子们在火炕上睡着了。桑榆给沈碧盈盖好被子，又把草儿踢开的被子给盖好，才又回到厅里来。
小沈掌柜将沈碧盈托付给桑榆照顾，便与陈二公子一起告辞离开了。桑榆去送时，几次忍不住地盯着陈彻看，似乎想从他的脸上看出什么端倪来。但陈二公子的眼神永远清清亮亮，似乎未染过一丝的愁绪与尘埃，叫桑榆一时间更为感慨。
今日季连水早起过来，与众人一起过了腊八节，午后便赶回村里去了，今日是季南山在镇上当值。送走客人之后，季南山检查了店面，又上了门板，关好门窗，熄了炉火，将几盏壁灯与桌灯都吹熄了，关好小店角门，走到天井里来。
桑榆披了一件紫色滚白毛边的莲蓬衣，怀里抱着一件酱色大氅，正在那红梅树下站着等他。看他来了，就将大氅抖开，给他披上了。季南山抓住她的手道：“我不冷，你怎地等在外头？有话跟我说？”
桑榆点了点头，先道：“我到厨下看了一眼，嫂子们都将明日开店用的东西预备好了，馒头也都蒸出来了，咱们这一顿酒，吃吃喝喝、说说笑笑的，不知不觉就过了两个多时辰。你把店关好了？”
季南山给她紧了紧莲蓬衣，问道：“放心吧，都关好了。你要跟我说什么，专门等在外头。连水住村里呢，我那屋没人，外面这么冷，去屋里说多好。”
桑榆道：“春树在那屋呢。梨花嫂子可能是想到商夫人可能会留夜，让春树去你那屋睡了，你待会儿进屋的时候动静小点儿啊。”说完桑榆沉默了会儿，又道，“我心里有点乱，在外头清静清静正好。对了，小沈掌柜或者陈彻，有没有跟你说什么啊？二丫回来了，你知道吗？”
季南山摇摇头道：“他们没说啊。本来也与我无关的事儿，她回来不回来的，干嘛要说给我知道？”桑榆张了张嘴，想跟他说沈碧盈说的关于二丫的事情，却发现实在是说不出口。心里一直有个声音在响着：你跟南山说这个干什么？为了让他看低二丫吗？再说了，事情到底怎样个来龙去脉还不知道呢，干嘛在背后这么捕风捉影呢！
最后桑榆只是说道：“商夫人说二丫也回来了，我今儿个没看见她跟陈彻一起过来，有点纳闷，想问问你们有没有聊起这事儿。既然没说就算了。”说完又道，“今儿还应该泡点腊八蒜的，米醋都买好了，我去厨房剥几头先泡上意思意思。你先回去歇了吧，这一天天的，又忙着冰窖的事儿，又镇上村里的来回赶，怪累的。”
季南山摇头道：“我陪你一起剥，咱们再说说话。”
桑榆上前一步，慢慢靠进季南山怀里道：“南山，我想七七了。这光忙着赚银子了，孩子都有十来天没看见了。我想着，等这个冬天过去，银子富裕点了，就雇几个伙计，我和两位嫂嫂就只管汤底与调料，这样就能轻松了。你和二哥想干啥干点啥，我也能把七七接过来。”
季南山抱着她，环着她的肩膀，轻轻拍道：“桑榆，都怪我没本事，让你和七七受苦了。”桑榆捂住他嘴道，“别瞎说。你心眼最好了，我跟你在一起心里特别踏实。”
季南山扶正桑榆，拉住她手边往厨房走边道：“等我下次再来镇上的时候，把七七给你背来吧。”桑榆连忙制止道，“别了，别了，这刚下雪，天又冷路又滑，太危险了。你来回跑我还不放心呢！真的，跟二哥说一声，你们专心忙冰窖的事儿，别管这边了，我跟你保证一定会与两个嫂子，早点打烊，小心门户，绝无问题。实在不行，我们就从村里雇个人打更看店，让他住到前面店里。这人选，你和二哥商量商量，看看谁合适。”
两人走到厨房，将蒜辫子解下一挂来，一起剥起蒜瓣来。桑榆的提议，季南山琢磨了一会儿，才回道：“这人选不好说啊，要是请个老大爷吧，真有什么事儿也不顶用。要是请个小伙子吧，后头都是女眷，实在不方便。除非是亲戚里道的，名正言顺的。大哥那边就一个秋白，梨花嫂的兄弟更早不知去哪儿了；咱娘当初是远嫁，咱家也没什么近亲了；倒是二哥二嫂那边，不知道是不是有什么合适的人选。等明儿个咱俩分头问问吧。”
两人又聊了点别的，不知不觉就剥了不少蒜瓣，桑榆将蒜泡到了盛有米醋的小坛子里泡上，站起里伸了个懒腰道：“这个腊八节，算是过完了，该做的都做了，真是累够呛。”
。
第二日一大早，桑榆等人就起来忙活开店了。虽然行动间很是小心，沈碧盈却还是听到动静，跟着起来了。梨花嫂与何秀枝带着孩子去前面忙活了，安排桑榆边看着小春晨，边陪着沈碧盈。
沈碧盈昨日醉酒，早起桑榆也没给她特意做什么吃的。昨日过腊八节，为图吉利，腊八粥剩的还有，桑榆给热了一小锅，配着一小碟腌酸黄瓜与冒油的咸鸭蛋，端给沈碧盈吃。沈碧盈也没客气，就着咸菜连喝了两碗。
桑榆收拾碗筷下去，再回来的时候，发现沈碧盈又窝在小厅的长椅上发呆了，还是昨夜那个姿势，抱着两个靠枕，也不说话。桑榆看她似乎不想被打扰的样子，也没跟她搭话，抓了一把炒葵花籽，给小春晨一粒粒剥了吃。
春晨比七七大半年多，已经快两周岁了，虎头虎脑地特别可爱。小孩子可能也是有审美之感的，小春晨对沈碧盈就挺有兴趣，吃一会儿瓜子就看一会儿沈碧盈，还特意绕到沈碧盈那侧的椅子处去，眨巴着大眼睛，似乎想把桑榆给他剥的瓜子仁给她吃。
小春晨的卖力表现终于获得了沈碧盈的注意，她支起身子，扭头盯着小春晨看了一会儿，忽然叹了一口气，又将脸埋在了靠枕里。
桑榆看她那样，噗嗤一声乐了，笑道：“我当怎么了呢？被婆婆催生啦？还是说要给三少爷纳妾？你这过门时间也不长啊，这也太心急了点儿。”桑榆下意识地说了声“三少爷”，说完了自己也有点愣。
沈碧盈不说话，桑榆又劝道：“你娘家家大势大的，娘家兄弟又立得起来，你怕她干嘛？该咋过咋过呗。”
沈碧盈闻言又叹了一口气，却终于将脸露出来了，她不知道是对桑榆说，还是在自言自语，幽声反问道：“要真家大势大，我何必下嫁？俗话说的好，高嫁低娶。我与商三成亲，正好反了个个儿。”
桑榆让她的话给吓了一跳，忙问道：“诶？难道你娘家出了什么事情？不说衢州府沈氏一门，九代经商，源远根深，地位崇然吗？”
沈碧盈坐直身子，正色道：“天下大势，合久必分，盛极必衰，物极必反。一个家族，传到九代，虽然根深，可也叶茂。枝节错乱，理不胜理，旁宗本家，各有盘算。渐渐地，正经琢磨经商的少了，内斗的多了；自己努力的少了，混吃等死的多了。到最后，就少数能干的，累死累活地守着那点家业，养活许许多多吃干饭的。真是不想说了，一提就心烦。”
桑榆忽然想起刚做布花生意时候的事儿，那时候她试探地问小沈掌柜，有个大买卖能不能合起来干。没想到小沈掌柜听也没听具体事由，就拒绝了。想来，这里头也有挺多无奈的。
桑榆道：“怎么？你婆婆看出你娘家就壳子大内里空了，所以……”
沈碧盈这回直说了：“她把自己屋里的两个大丫头送到三房来了，还给改了名儿，一个叫枣儿，一个叫桂儿。没明说是给三少的，只说是送了伺候我的。她这么说我就这么听了，这不，我下来盘账，全给带来了。不仅带来了，我还不想给带回去了呢！哎，对了，你这里不是缺人手吗？我送给你吧，卖身契我都带着呢！”
桑榆吓得将手连摇，一个劲儿地推辞道：“不，不，我可不要！我刚过两天太平日子，你可别害我！”
说完忽然发现沈碧盈用一种异样的眼光看着她，桑榆连忙道：“你不是真想把她们留我这儿吧？我说你可别啊！”
沈碧盈忽然冒出来一句：“其实你要没嫁人，我还真想把你和七七再带回去。”
桑榆闻言眼睛一瞪，腾地站了起来。
第八十二章 ：面馆出招
沈碧盈看桑榆真激动了，赶忙连声解释道：“你这不是嫁人了吗？行了行了，我不打你主意还不成吗，明儿个我把枣儿和桂儿送给陈彻。”
桑榆管不着这个，便瞪了她一眼，又坐了回去，只道：“你最好与你相公商量好，将来你婆婆问起，你便推到他身上去。要不然擅自把你婆婆给的人送走，说出去不占理。”
沈碧盈翻了个身，仰躺在长椅上，下巴翘起老高，没吭声。桑榆看她那样儿又觉得好笑，说道：“刚认识你那时，我是真没想到你还有现在这个样子的时候。你不应该自小训练仪容姿态，坐是坐、站是站、笑不露齿、行不摆裙的吗？”
沈碧盈悠悠道：“你说《女论语》吧？行莫回头，语莫掀唇。坐莫动膝，立莫摇裙。”背完了，沈碧盈又慢悠悠道，“可我刚才是趴着，现在是躺着。”
桑榆听她狡辩，目瞪口呆道：“这也行？”
沈碧盈还是仰躺着，摸了摸自己平坦的小腹，忽然道：“也不知道怎么回事，我们家的女人都不太擅生养。我姥姥一辈子就得了我娘亲一个女儿；我娘十六岁成亲，二十四那年才生了我。这期间求神拜佛也拜了，千金圣手也请了，到底是成亲八年才有孕。不过我娘比我姥姥运道好，后来又生了碧泉。我就估摸着我的体质应该也是随根儿的，这要想有孩子，不知道得再等几年呢！”
沈碧盈接着跟桑榆倒苦水：“我下嫁商三，本来就有这方面的原因，不想因此而太过受气。没想到商家老夫人也不是个省油的灯啊，这才不到两年就开始着急了，往我眼皮子底下戳钉子来试探我。既然是初次试探，我就得给她戳回去，硬气点儿才好教她暂时消停下来。”
沈碧盈又叹了口气道：“要说也是合该着儿，我本来备着一个从小伺候我的大丫头，要随我嫁过来的。可是临嫁前她给我跪下求我成全，我心软啊，就做主如了她的意，把她嫁了我府上三管家的那个臭小子。一时之间也找不到合适的人选来替代啊！”
说到这儿，她又忍不住地拿眼打量桑榆，一副“可惜了”的神情，气得桑榆冲她翻了好几个白眼儿，冲口而出道：“我看你还是嫁得高了，既要低嫁，干脆连低几阶算了。从衢州府嫁到阳关城真是下策，你就该嫁到三叶镇，要么嫁到我们荷塘村，就凭你那些陪嫁，再加上你的脑瓜儿，应当可在婆家横行一辈子了。”
桑榆本来是拿话挤兑她气她，不想沈碧盈忽然一下子翻身坐了起来道：“你说的对啊！我当初怎么就没这么想呢！只要把着银子，能赚银子，我干嘛非要嫁到大城里，做个乡下土财主不知有多美！我当初住你家的时候，就有点羡慕的心思，自己当时还没明白过味儿来，你今天一说，可真是一语惊醒梦中人了。”
桑榆摇头失笑，觉得无法跟沈碧盈再愉快地交谈了，她撵人道：“你不是来盘账的吗？赶紧去吧。我这乡下‘土财主’，这就要到前面店里伺候着了，失陪了啊。”
沈碧盈摆手道：“你先去吧，我再等会儿。你去前头帮我留意着点，一会儿估计有车来接我。”说完拿起桑榆摆长木几上的瓜子碟，又招手示意季春晨过来，“我帮你看着这小子点儿。”
桑榆到了前面店里，正赶上忙的时候，赶紧地跟着忙活起来。正忙着，听到外面噼里啪啦地放起了鞭炮，声音还挺大好像就在近处。桑榆掀开棉门帘，就看到白色的雪地上散落着鞭炮碎红纸屑，斜对面的李氏老面馆前围了一堆人。
陶满仓站在一张木板凳上，比围观的人们高出半个身子来，很是显眼。他挥舞着一张写满字的大红纸，高声喊话道：“各位乡亲父老，各位乡亲父老，都注意了，我要跟大伙儿报告一个好消息！本店——李氏老面馆，新推出一款鸭杂老汤面，有酸辣、麻辣、香辣、不辣四种口味，特卖十日，每碗只需八文钱。正经大碗面、秘制卤鸭杂，今日来捧场的客人们，还每人免费送芝麻烧饼一张。这烧饼就是孙小哥烧饼摊儿的，可是大伙儿都爱吃的好烧饼啊！各位还等什么？往里请，赶紧地来尝鲜儿啦！”
人们呼啦啦地进了李氏老面馆，连已经停步在三嫂小吃店门口的几位客人，都脚步一转，急急忙忙奔李氏老面馆而来。站在板凳上的陶满仓看到了这一幕，眉开眼笑地赶紧招呼：“客官您快往里请！里头，招呼着！”说完冲桑榆挑了挑眉毛，眼神里满是挑衅。
桑榆心里微沉，面上却不动声色地微微笑着。不知道什么时候，梨花嫂也出来了，站在桑榆身后问道：“李氏老面馆又出新菜了？”
桑榆点头叹道：“是啊。桂花什么的那是小打小闹，这才是真正的对手。上次的牛肉胡辣汤，可以说只是被咱家小店提了个醒儿，他们开发了牛肉胡辣汤，大冬天嘛，刺激刺激食客的味蕾。这次他们是把鸭杂也学去了。”说完桑榆皱起了眉头说道，“他们真要花心思琢磨的话，不知道鸭血的秘密还能保持多久。”
梨花嫂忧心忡忡道：“这可怎么是好？他可比咱们底子厚多了，他这样干，是不是要把咱们挤兑黄了啊？”
桑榆微微一笑，扭头安慰梨花嫂道：“嫂子，经商就是这样子了，同行是冤家，本来就是要争抢客源的。咱们是后来者，开业以来红红火火，也给人家造成不小的压力。要不，他们也不会这么紧地跟在咱后头学。”说完她狡黠一笑道，“那就让他们一直跟在后头学吧。”
梨花嫂一把攥住她的手，喜道：“桑榆，你是不是有什么办法了？”
桑榆摇头道：“待我再细琢磨琢磨再说。”说完跟梨花嫂道，“嫂子，今天估计咱店里客不会多了，你帮忙留意着外面什么时候来马车接商夫人。我得找二嫂商量点事儿，问问她娘家有什么可靠的人手不？我不想让二哥和南山来回跑了，冰窖那事儿他们就得忙翻天。”
梨花嫂看着李氏老面馆那里川流不息的热闹劲儿，叹口气道：“行，你去吧，草儿和春树也顶用了，我忙的过来。”
桑榆本来举步要走了，听她说起春树，又站住了，对她道：“嫂子，有件事我早就盘算着了，还没跟你商量。我想等开春了，让春树在镇上学堂里跟先生念点书，不知道学堂收不收女学生，草儿也该认认字。”
梨花嫂愣住了，半晌才恍然大悟般的道：“是啊，如今我们在镇上也算是有落脚的地方了，可以让春树去镇上的学堂念书了啊！之前因为从荷塘村过镇上来是下山的盘山路，又临着悬崖斜坡，路太长太偏僻太危险，实在不放心让他独自来学堂，可若是大人接送又接送不起，耽误不起那功夫。哎呀，桑榆，还是你想的周到啊，嫂子谢谢你。”
桑榆又多问了两句：“春树都十岁了吧？启蒙了没？”
梨花嫂回道：“他爹趁闲时教过他《三字经》，溪河先生在时教过他《千字文》，还教他背过唐诗。这孩子都背得滚瓜烂熟了。他教的他妹妹，现在草儿《千字文》都学快一半了。”
桑榆欣慰地点头道：“孩子愿意念书，咱得供他念。现在束脩咱也不是出不起，就让春树好好念，我看他起码中个秀才没问题。”
听到桑榆夸春树，梨花嫂笑得花儿一般，将头连点道：“供，肯定供。我这就去告诉春树去，他准得高兴坏喽。”
梨花嫂满脸是笑地进了店，桑榆跟着往店里走，耳朵听到隔壁老刘馄饨铺的刘婶问了一嘴：“叶子她爹，今儿个初九了，咱今年出摊到啥时候回乡过年？孙小哥是好了，跟着老李混了，起码不用大冷天出摊了。”老刘头回道：“今年咱收早点，不跟他们瞎掺合。”
桑榆听了这话，却不由地想道：“难道李氏老面馆还在早市街上搞合纵连横了？”接着又暗暗地拿定了主意，“我好好地做生意，若是大伙儿公平竞争也就罢了，谁要是暗地里搞什么名堂，我绝不低头！这生意一定得做下去，光靠着开地种地，来钱太少也太辛苦。万事开头难，要想过好日子，就得坚持下去。”
作者有话要说：带娃码字真心……，大家随手给个小花儿吧！
第八十三章 ：苦命兄弟
日子过得飞快，转眼到了十二月十八，李氏老面馆为期十日的鸭杂老汤面的特卖活动过去了，但又在店门口贴了张红纸，标着今日特价菜、赠品等。他们与三嫂小吃店一样，都搞起了促销来，不仅促销方式照搬过来，而且促销力度还不小。
桑榆从中闻到了一丝恶意竞争的味道，就正像梨花嫂所担心的那般，假如李氏老面馆真存心把她们挤黄，那还真不是不可能的事儿。原因无他，桑榆根基太浅，根本玩不起“你降我也降”、“你低我更低”这种“财大气粗”拼老底儿的游戏。
今儿一大早，三嫂小吃店里并不见往日热火朝天的忙碌样儿，店里的食客就那么寥寥几桌。梨花嫂带着春树、香草在厨房忙活，桑榆在前面看店，何秀枝披着斗篷从外面进来，在门口停下脚步，回手振了振帽子上的落雪。
桑榆见她回来了，赶忙迎上去道：“二嫂，事儿办得怎么样？”
何秀枝走到柜台前，倒了杯热茶喝了，才大喘了口气儿道：“外面冷死了，桑榆。放心吧，我赶早去的早市街那头儿，挑了两个年轻力壮的小伙子，这会儿就等在外面呢。”
桑榆道：“招呼他们进来吧，这么冷，别让人在外面等了。”何秀枝又转身去门口招呼了声，然后门帘一动，进来两个十*岁的小伙子，竟然长得差不离，猛一看根本分不出谁是谁来，一看就知道他们应该是双胞胎。
两人身上的灰布棉袄上都打着补丁，但浆洗的还算干净，脚上的毡窝子踩满了雪，在店里暖和了一阵儿，开始往地面上化起了脏水。两人进门来后就低垂着头，看起来个头稍矮的那个叫了声“东家，有事儿您吩咐。”然后垂首等在那儿，看起来挺规矩的。
桑榆道：“哎。别站着了，店里客人不多，你们随便坐吧。”两人看了看脚上的鞋，在离门口最近的地方找了张桌子坐下了，桑榆看了觉得他们挺懂事的，又问道，“荷塘村你们都熟吧？”
还是那个稍矮的回话道：“东家，方圆百里内的村子，我们都熟。之前天没这么冷的时候，我们兄弟俩还干给人跑腿儿送信的活儿。去荷塘村在镇东门出去，四里地后就进山路了，绕出去后有三条道，走最右边那条。荷塘村有片大荷塘，村中有棵老银杏，听说一百多年了。东家你放心，我兄弟俩一定给您把东西送到。”
桑榆边听边点头，然后微笑道：“嗯，行。东西得等会儿，小商街开了门，粮铺的伙计才会来送货。米面加一起大约有三石，你俩一次一石，分着背。如今天下雪，虽然远未到封山的程度，但往来也需小心再小心，我不求你们有多快。另外我已在信里说了，若你们来不及赶回的话，会安排你们住一宿，所以一定不要着急。”
兄弟俩可能头回见到这样关心他们的东家，两人都感激地站起身来，抱拳道：“我们晓得了，多谢东家。”桑榆示意他们坐下，又叫草儿给后厨传话，给他们一人上了一碗鸭血粉丝汤并三个大馒头。两人道谢后狼吞虎咽地吃了起来，却一人只吃了两个馒头，将剩下的都给了那矮个的哥哥，哥哥把馒头小心地用布包好，揣进了怀里。
这一幕恰被桑榆看着，桑榆笑道：“你们这岁数正是吃的多的时候，不用省着，都吃了吧。”那哥哥道了谢，却没拿出馒头来吃。桑榆还想说什么，一个到柜台这边结账的老头小声跟桑榆道：“唉，掌柜的，由着他们吧，他们啊不是双胞胎，是三胞胎，还有个弟弟呢。这兄弟仨苦命的很，他们是三胞胎，他们娘产后血崩就走了，老三胎里就弱，没两个大的壮实，动不动就生病，一副随时会没了的样子。他们爹四十多岁，还挺壮实，俩小子长起来了，也都踏实肯干，就是为了这个老三，有病抓药，没病补身，就这么地，一文钱也攒不下，这俩小子也该说亲了，可他家在镇上是有名的，又没钱又有拖累，谁家闺女也不愿意嫁啊。”这老头挺健谈还挺消息灵通的，说完这个他又将声音压的更低了，神秘兮兮地道，“如今他爹也不能出来干活了，他家老三也知道自己是个拖累，最近老寻死觅活的，他老爹眼巴眼地在家盯着，就怕他做傻事儿呢。”
桑榆也没想到这对兄弟有这样可怜的身世，叹了一口气道：“这真是家家有本难念的经。”
等过了朝饭这段时候，小商街开街后，粮铺的伙计将米粮送了过来，那兄弟俩过来手拿膀扛的，都给运到了仓库里，然后又分了一石粮食到各自背篓里。
桑榆站在天井花坛那儿看着他们忙活得差不离了，上前两步说道：“你们谁是李向南，谁是李向北啊？”那矮个的哥哥回话道：“东家，我是李向南，我二弟叫李向北。”
桑榆冲着那哥哥道：“那，李向南，我说个事儿你可能做得了主？我这店你也知道，大多数时候，是我和两位嫂子忙活，俩孩子帮衬着。卖的虽然是小吃，可准备起来事儿挺多的，我有心雇几个伙计，原本是想着去冬置所那边找点人手的，但正好听到郑老汉说起你们的身世，想着你们可能也愿意找个事儿做。你们要有这个心，我就给你们找个活儿。”
没想到李向南听了这话没有很开心，反而很犹豫地道：“东家，在店里的活儿吗？我……我们兄弟的确是很想找个活儿做，但……恐怕有些……不方便。”
桑榆明白他们是说店里都是女人，马上笑道：“是我说话没说清楚，我是说你们给荷塘村送完米面就暂时别回镇上了，我相公和我二哥在村里还干着别的活儿呢，他们那里需要人手，你们要是愿意，就留下在那里帮忙，先干到年底，要是没干完年后接着。至于报酬，你们兄弟俩，每人每日给五十文钱，再就是管吃管住，一日三餐饭管够。怎么样？”
李向南与李向北对视一眼，满心喜悦地将头连点。桑榆又道：“你们先送粮食，这马上就小年了，我还要采买菜蔬果肉等年货，你们也帮我运回村里。等过年的时候我们就回村子了，这期间还得劳烦你们兄弟帮忙看着店面，我也付工钱。”
兄弟俩满心欢喜地背上粮食走了。桑榆回到前面店里，何秀枝与梨花嫂正在柜台那儿小声说着话。梨花嫂见她过来了，问了一嘴：“我看李家那兄弟俩乐呵呵出去了，怎么你给他们加工钱啦？”
桑榆跟两位嫂子先说了一遍兄弟俩的身世，又说了自己的安排，然后解释道：“嫂子，我是这么考虑的。”说完桑榆朝门外抬了抬下巴，才接着道，“我看那边连掩饰都不掩饰地就跟咱们杠上了，等咱们过年回村了，店面空在这里我不放心。这俩兄弟我看着挺老实本分的，心眼也好，对他们那个体弱的兄弟也是有情有义的，人品没有问题，我才想帮他们点忙，给些好处呢，也让他们帮咱们的忙，好好给咱们看店。我是真怕咱一走，店里起个火啥的，不怕一万就怕万一。”
何秀枝瞪大眼睛道：“不能吧？抢生意就抢生意，还能放火不成？这可犯法啊。”
梨花嫂却不这么想，她冲何秀枝道：“是犯法，可也得抓住人算。过年放鞭放炮的，本就容易走水，咱们又不是镇上的人，真出了事儿告了官，没有人证物证也是白费。我看小心驶得万年船，就得找人看着店，还得交代他们一定多小心，勤起来查看。”梨花嫂看来是真担了心，又嘱咐桑榆道，“桑榆，你多给点工钱，毕竟是过年的时候，加倍给吧，只要店里平平安安没啥事儿，就值。”
几人正在说着话呢，忽然大门外有马嘶声响起，听着是闹闹哄哄有一群人的动静，何秀枝连忙上前打开了帘子，只见陈二公子带着一伙儿外地客商刚到了门外，看着像是贩卖北方皮毛的商队，为首的那人骑着一匹高头大马很是威风。
陈彻在大门外就喊道：“桑榆，备桌酒菜，我要请客。”说完对那为首的汉子道，“马大哥，这就是我常来的小店，请！”
作者有话要说：溪河先生要有消息来了。下章，或者下下章。亲们，想他了没？
桑榆的确被沈碧盈扔出来的消息弄懵了，她陷入震惊与沉思中，出了好一会儿的神，等再看沈碧盈想再问两句时，发现她竟睡熟了。其实沈碧盈也没喝多少药酒，只是心中有事，才浅饮即醉。
桑榆只好去与小沈掌柜说了一声，叫来两个丫头，将沈碧盈扶到了她那屋的火炕上，梨花嫂与何秀枝也带着孩子们在火炕上睡着了。桑榆给沈碧盈盖好被子，又把草儿踢开的被子给盖好，才又回到厅里来。
小沈掌柜将沈碧盈托付给桑榆照顾，便与陈二公子一起告辞离开了。桑榆去送时，几次忍不住地盯着陈彻看，似乎想从他的脸上看出什么端倪来。但陈二公子的眼神永远清清亮亮，似乎未染过一丝的愁绪与尘埃，叫桑榆一时间更为感慨。
今日季连水早起过来，与众人一起过了腊八节，午后便赶回村里去了，今日是季南山在镇上当值。送走客人之后，季南山检查了店面，又上了门板，关好门窗，熄了炉火，将几盏壁灯与桌灯都吹熄了，关好小店角门，走到天井里来。
桑榆披了一件紫色滚白毛边的莲蓬衣，怀里抱着一件酱色大氅，正在那红梅树下站着等他。看他来了，就将大氅抖开，给他披上了。季南山抓住她的手道：“我不冷，你怎地等在外头？有话跟我说？”
桑榆点了点头，先道：“我到厨下看了一眼，嫂子们都将明日开店用的东西预备好了，馒头也都蒸出来了，咱们这一顿酒，吃吃喝喝、说说笑笑的，不知不觉就过了两个多时辰。你把店关好了？”
季南山给她紧了紧莲蓬衣，问道：“放心吧，都关好了。你要跟我说什么，专门等在外头。连水住村里呢，我那屋没人，外面这么冷，去屋里说多好。”
桑榆道：“春树在那屋呢。梨花嫂子可能是想到商夫人可能会留夜，让春树去你那屋睡了，你待会儿进屋的时候动静小点儿啊。”说完桑榆沉默了会儿，又道，“我心里有点乱，在外头清静清静正好。对了，小沈掌柜或者陈彻，有没有跟你说什么啊？二丫回来了，你知道吗？”
季南山摇摇头道：“他们没说啊。本来也与我无关的事儿，她回来不回来的，干嘛要说给我知道？”桑榆张了张嘴，想跟他说沈碧盈说的关于二丫的事情，却发现实在是说不出口。心里一直有个声音在响着：你跟南山说这个干什么？为了让他看低二丫吗？再说了，事情到底怎样个来龙去脉还不知道呢，干嘛在背后这么捕风捉影呢！
最后桑榆只是说道：“商夫人说二丫也回来了，我今儿个没看见她跟陈彻一起过来，有点纳闷，想问问你们有没有聊起这事儿。既然没说就算了。”说完又道，“今儿还应该泡点腊八蒜的，米醋都买好了，我去厨房剥几头先泡上意思意思。你先回去歇了吧，这一天天的，又忙着冰窖的事儿，又镇上村里的来回赶，怪累的。”
季南山摇头道：“我陪你一起剥，咱们再说说话。”
桑榆上前一步，慢慢靠进季南山怀里道：“南山，我想七七了。这光忙着赚银子了，孩子都有十来天没看见了。我想着，等这个冬天过去，银子富裕点了，就雇几个伙计，我和两位嫂嫂就只管汤底与调料，这样就能轻松了。你和二哥想干啥干点啥，我也能把七七接过来。”
季南山抱着她，环着她的肩膀，轻轻拍道：“桑榆，都怪我没本事，让你和七七受苦了。”桑榆捂住他嘴道，“别瞎说。你心眼最好了，我跟你在一起心里特别踏实。”
季南山扶正桑榆，拉住她手边往厨房走边道：“等我下次再来镇上的时候，把七七给你背来吧。”桑榆连忙制止道，“别了，别了，这刚下雪，天又冷路又滑，太危险了。你来回跑我还不放心呢！真的，跟二哥说一声，你们专心忙冰窖的事儿，别管这边了，我跟你保证一定会与两个嫂子，早点打烊，小心门户，绝无问题。实在不行，我们就从村里雇个人打更看店，让他住到前面店里。这人选，你和二哥商量商量，看看谁合适。”
两人走到厨房，将蒜辫子解下一挂来，一起剥起蒜瓣来。桑榆的提议，季南山琢磨了一会儿，才回道：“这人选不好说啊，要是请个老大爷吧，真有什么事儿也不顶用。要是请个小伙子吧，后头都是女眷，实在不方便。除非是亲戚里道的，名正言顺的。大哥那边就一个秋白，梨花嫂的兄弟更早不知去哪儿了；咱娘当初是远嫁，咱家也没什么近亲了；倒是二哥二嫂那边，不知道是不是有什么合适的人选。等明儿个咱俩分头问问吧。”
两人又聊了点别的，不知不觉就剥了不少蒜瓣，桑榆将蒜泡到了盛有米醋的小坛子里泡上，站起里伸了个懒腰道：“这个腊八节，算是过完了，该做的都做了，真是累够呛。”
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第二日一大早，桑榆等人就起来忙活开店了。虽然行动间很是小心，沈碧盈却还是听到动静，跟着起来了。梨花嫂与何秀枝带着孩子去前面忙活了，安排桑榆边看着小春晨，边陪着沈碧盈。
沈碧盈昨日醉酒，早起桑榆也没给她特意做什么吃的。昨日过腊八节，为图吉利，腊八粥剩的还有，桑榆给热了一小锅，配着一小碟腌酸黄瓜与冒油的咸鸭蛋，端给沈碧盈吃。沈碧盈也没客气，就着咸菜连喝了两碗。
桑榆收拾碗筷下去，再回来的时候，发现沈碧盈又窝在小厅的长椅上发呆了，还是昨夜那个姿势，抱着两个靠枕，也不说话。桑榆看她似乎不想被打扰的样子，也没跟她搭话，抓了一把炒葵花籽，给小春晨一粒粒剥了吃。
春晨比七七大半年多，已经快两周岁了，虎头虎脑地特别可爱。小孩子可能也是有审美之感的，小春晨对沈碧盈就挺有兴趣，吃一会儿瓜子就看一会儿沈碧盈，还特意绕到沈碧盈那侧的椅子处去，眨巴着大眼睛，似乎想把桑榆给他剥的瓜子仁给她吃。
小春晨的卖力表现终于获得了沈碧盈的注意，她支起身子，扭头盯着小春晨看了一会儿，忽然叹了一口气，又将脸埋在了靠枕里。
桑榆看她那样，噗嗤一声乐了，笑道：“我当怎么了呢？被婆婆催生啦？还是说要给三少爷纳妾？你这过门时间也不长啊，这也太心急了点儿。”桑榆下意识地说了声“三少爷”，说完了自己也有点愣。
沈碧盈不说话，桑榆又劝道：“你娘家家大势大的，娘家兄弟又立得起来，你怕她干嘛？该咋过咋过呗。”
沈碧盈闻言又叹了一口气，却终于将脸露出来了，她不知道是对桑榆说，还是在自言自语，幽声反问道：“要真家大势大，我何必下嫁？俗话说的好，高嫁低娶。我与商三成亲，正好反了个个儿。”
桑榆让她的话给吓了一跳，忙问道：“诶？难道你娘家出了什么事情？不说衢州府沈氏一门，九代经商，源远根深，地位崇然吗？”
沈碧盈坐直身子，正色道：“天下大势，合久必分，盛极必衰，物极必反。一个家族，传到九代，虽然根深，可也叶茂。枝节错乱，理不胜理，旁宗本家，各有盘算。渐渐地，正经琢磨经商的少了，内斗的多了；自己努力的少了，混吃等死的多了。到最后，就少数能干的，累死累活地守着那点家业，养活许许多多吃干饭的。真是不想说了，一提就心烦。”
桑榆忽然想起刚做布花生意时候的事儿，那时候她试探地问小沈掌柜，有个大买卖能不能合起来干。没想到小沈掌柜听也没听具体事由，就拒绝了。想来，这里头也有挺多无奈的。
桑榆道：“怎么？你婆婆看出你娘家就壳子大内里空了，所以……”
沈碧盈这回直说了：“她把自己屋里的两个大丫头送到三房来了，还给改了名儿，一个叫枣儿，一个叫桂儿。没明说是给三少的，只说是送了伺候我的。她这么说我就这么听了，这不，我下来盘账，全给带来了。不仅带来了，我还不想给带回去了呢！哎，对了，你这里不是缺人手吗？我送给你吧，卖身契我都带着呢！”
桑榆吓得将手连摇，一个劲儿地推辞道：“不，不，我可不要！我刚过两天太平日子，你可别害我！”
说完忽然发现沈碧盈用一种异样的眼光看着她，桑榆连忙道：“你不是真想把她们留我这儿吧？我说你可别啊！”
沈碧盈忽然冒出来一句：“其实你要没嫁人，我还真想把你和七七再带回去。”
桑榆闻言眼睛一瞪，腾地站了起来。
第八十二章 ：面馆出招
沈碧盈看桑榆真激动了，赶忙连声解释道：“你这不是嫁人了吗？行了行了，我不打你主意还不成吗，明儿个我把枣儿和桂儿送给陈彻。”
桑榆管不着这个，便瞪了她一眼，又坐了回去，只道：“你最好与你相公商量好，将来你婆婆问起，你便推到他身上去。要不然擅自把你婆婆给的人送走，说出去不占理。”
沈碧盈翻了个身，仰躺在长椅上，下巴翘起老高，没吭声。桑榆看她那样儿又觉得好笑，说道：“刚认识你那时，我是真没想到你还有现在这个样子的时候。你不应该自小训练仪容姿态，坐是坐、站是站、笑不露齿、行不摆裙的吗？”
沈碧盈悠悠道：“你说《女论语》吧？行莫回头，语莫掀唇。坐莫动膝，立莫摇裙。”背完了，沈碧盈又慢悠悠道，“可我刚才是趴着，现在是躺着。”
桑榆听她狡辩，目瞪口呆道：“这也行？”
沈碧盈还是仰躺着，摸了摸自己平坦的小腹，忽然道：“也不知道怎么回事，我们家的女人都不太擅生养。我姥姥一辈子就得了我娘亲一个女儿；我娘十六岁成亲，二十四那年才生了我。这期间求神拜佛也拜了，千金圣手也请了，到底是成亲八年才有孕。不过我娘比我姥姥运道好，后来又生了碧泉。我就估摸着我的体质应该也是随根儿的，这要想有孩子，不知道得再等几年呢！”
沈碧盈接着跟桑榆倒苦水：“我下嫁商三，本来就有这方面的原因，不想因此而太过受气。没想到商家老夫人也不是个省油的灯啊，这才不到两年就开始着急了，往我眼皮子底下戳钉子来试探我。既然是初次试探，我就得给她戳回去，硬气点儿才好教她暂时消停下来。”
沈碧盈又叹了口气道：“要说也是合该着儿，我本来备着一个从小伺候我的大丫头，要随我嫁过来的。可是临嫁前她给我跪下求我成全，我心软啊，就做主如了她的意，把她嫁了我府上三管家的那个臭小子。一时之间也找不到合适的人选来替代啊！”
说到这儿，她又忍不住地拿眼打量桑榆，一副“可惜了”的神情，气得桑榆冲她翻了好几个白眼儿，冲口而出道：“我看你还是嫁得高了，既要低嫁，干脆连低几阶算了。从衢州府嫁到阳关城真是下策，你就该嫁到三叶镇，要么嫁到我们荷塘村，就凭你那些陪嫁，再加上你的脑瓜儿，应当可在婆家横行一辈子了。”
桑榆本来是拿话挤兑她气她，不想沈碧盈忽然一下子翻身坐了起来道：“你说的对啊！我当初怎么就没这么想呢！只要把着银子，能赚银子，我干嘛非要嫁到大城里，做个乡下土财主不知有多美！我当初住你家的时候，就有点羡慕的心思，自己当时还没明白过味儿来，你今天一说，可真是一语惊醒梦中人了。”
桑榆摇头失笑，觉得无法跟沈碧盈再愉快地交谈了，她撵人道：“你不是来盘账的吗？赶紧去吧。我这乡下‘土财主’，这就要到前面店里伺候着了，失陪了啊。”
沈碧盈摆手道：“你先去吧，我再等会儿。你去前头帮我留意着点，一会儿估计有车来接我。”说完拿起桑榆摆长木几上的瓜子碟，又招手示意季春晨过来，“我帮你看着这小子点儿。”
桑榆到了前面店里，正赶上忙的时候，赶紧地跟着忙活起来。正忙着，听到外面噼里啪啦地放起了鞭炮，声音还挺大好像就在近处。桑榆掀开棉门帘，就看到白色的雪地上散落着鞭炮碎红纸屑，斜对面的李氏老面馆前围了一堆人。
陶满仓站在一张木板凳上，比围观的人们高出半个身子来，很是显眼。他挥舞着一张写满字的大红纸，高声喊话道：“各位乡亲父老，各位乡亲父老，都注意了，我要跟大伙儿报告一个好消息！本店——李氏老面馆，新推出一款鸭杂老汤面，有酸辣、麻辣、香辣、不辣四种口味，特卖十日，每碗只需八文钱。正经大碗面、秘制卤鸭杂，今日来捧场的客人们，还每人免费送芝麻烧饼一张。这烧饼就是孙小哥烧饼摊儿的，可是大伙儿都爱吃的好烧饼啊！各位还等什么？往里请，赶紧地来尝鲜儿啦！”
人们呼啦啦地进了李氏老面馆，连已经停步在三嫂小吃店门口的几位客人，都脚步一转，急急忙忙奔李氏老面馆而来。站在板凳上的陶满仓看到了这一幕，眉开眼笑地赶紧招呼：“客官您快往里请！里头，招呼着！”说完冲桑榆挑了挑眉毛，眼神里满是挑衅。
桑榆心里微沉，面上却不动声色地微微笑着。不知道什么时候，梨花嫂也出来了，站在桑榆身后问道：“李氏老面馆又出新菜了？”
桑榆点头叹道：“是啊。桂花什么的那是小打小闹，这才是真正的对手。上次的牛肉胡辣汤，可以说只是被咱家小店提了个醒儿，他们开发了牛肉胡辣汤，大冬天嘛，刺激刺激食客的味蕾。这次他们是把鸭杂也学去了。”说完桑榆皱起了眉头说道，“他们真要花心思琢磨的话，不知道鸭血的秘密还能保持多久。”
梨花嫂忧心忡忡道：“这可怎么是好？他可比咱们底子厚多了，他这样干，是不是要把咱们挤兑黄了啊？”
桑榆微微一笑，扭头安慰梨花嫂道：“嫂子，经商就是这样子了，同行是冤家，本来就是要争抢客源的。咱们是后来者，开业以来红红火火，也给人家造成不小的压力。要不，他们也不会这么紧地跟在咱后头学。”说完她狡黠一笑道，“那就让他们一直跟在后头学吧。”
梨花嫂一把攥住她的手，喜道：“桑榆，你是不是有什么办法了？”
桑榆摇头道：“待我再细琢磨琢磨再说。”说完跟梨花嫂道，“嫂子，今天估计咱店里客不会多了，你帮忙留意着外面什么时候来马车接商夫人。我得找二嫂商量点事儿，问问她娘家有什么可靠的人手不？我不想让二哥和南山来回跑了，冰窖那事儿他们就得忙翻天。”
梨花嫂看着李氏老面馆那里川流不息的热闹劲儿，叹口气道：“行，你去吧，草儿和春树也顶用了，我忙的过来。”
桑榆本来举步要走了，听她说起春树，又站住了，对她道：“嫂子，有件事我早就盘算着了，还没跟你商量。我想等开春了，让春树在镇上学堂里跟先生念点书，不知道学堂收不收女学生，草儿也该认认字。”
梨花嫂愣住了，半晌才恍然大悟般的道：“是啊，如今我们在镇上也算是有落脚的地方了，可以让春树去镇上的学堂念书了啊！之前因为从荷塘村过镇上来是下山的盘山路，又临着悬崖斜坡，路太长太偏僻太危险，实在不放心让他独自来学堂，可若是大人接送又接送不起，耽误不起那功夫。哎呀，桑榆，还是你想的周到啊，嫂子谢谢你。”
桑榆又多问了两句：“春树都十岁了吧？启蒙了没？”
梨花嫂回道：“他爹趁闲时教过他《三字经》，溪河先生在时教过他《千字文》，还教他背过唐诗。这孩子都背得滚瓜烂熟了。他教的他妹妹，现在草儿《千字文》都学快一半了。”
桑榆欣慰地点头道：“孩子愿意念书，咱得供他念。现在束脩咱也不是出不起，就让春树好好念，我看他起码中个秀才没问题。”
听到桑榆夸春树，梨花嫂笑得花儿一般，将头连点道：“供，肯定供。我这就去告诉春树去，他准得高兴坏喽。”
梨花嫂满脸是笑地进了店，桑榆跟着往店里走，耳朵听到隔壁老刘馄饨铺的刘婶问了一嘴：“叶子她爹，今儿个初九了，咱今年出摊到啥时候回乡过年？孙小哥是好了，跟着老李混了，起码不用大冷天出摊了。”老刘头回道：“今年咱收早点，不跟他们瞎掺合。”
桑榆听了这话，却不由地想道：“难道李氏老面馆还在早市街上搞合纵连横了？”接着又暗暗地拿定了主意，“我好好地做生意，若是大伙儿公平竞争也就罢了，谁要是暗地里搞什么名堂，我绝不低头！这生意一定得做下去，光靠着开地种地，来钱太少也太辛苦。万事开头难，要想过好日子，就得坚持下去。”
作者有话要说：带娃码字真心……，大家随手给个小花儿吧！
第八十三章 ：苦命兄弟
日子过得飞快，转眼到了十二月十八，李氏老面馆为期十日的鸭杂老汤面的特卖活动过去了，但又在店门口贴了张红纸，标着今日特价菜、赠品等。他们与三嫂小吃店一样，都搞起了促销来，不仅促销方式照搬过来，而且促销力度还不小。
桑榆从中闻到了一丝恶意竞争的味道，就正像梨花嫂所担心的那般，假如李氏老面馆真存心把她们挤黄，那还真不是不可能的事儿。原因无他，桑榆根基太浅，根本玩不起“你降我也降”、“你低我更低”这种“财大气粗”拼老底儿的游戏。
今儿一大早，三嫂小吃店里并不见往日热火朝天的忙碌样儿，店里的食客就那么寥寥几桌。梨花嫂带着春树、香草在厨房忙活，桑榆在前面看店，何秀枝披着斗篷从外面进来，在门口停下脚步，回手振了振帽子上的落雪。
桑榆见她回来了，赶忙迎上去道：“二嫂，事儿办得怎么样？”
何秀枝走到柜台前，倒了杯热茶喝了，才大喘了口气儿道：“外面冷死了，桑榆。放心吧，我赶早去的早市街那头儿，挑了两个年轻力壮的小伙子，这会儿就等在外面呢。”
桑榆道：“招呼他们进来吧，这么冷，别让人在外面等了。”何秀枝又转身去门口招呼了声，然后门帘一动，进来两个十*岁的小伙子，竟然长得差不离，猛一看根本分不出谁是谁来，一看就知道他们应该是双胞胎。
两人身上的灰布棉袄上都打着补丁，但浆洗的还算干净，脚上的毡窝子踩满了雪，在店里暖和了一阵儿，开始往地面上化起了脏水。两人进门来后就低垂着头，看起来个头稍矮的那个叫了声“东家，有事儿您吩咐。”然后垂首等在那儿，看起来挺规矩的。
桑榆道：“哎。别站着了，店里客人不多，你们随便坐吧。”两人看了看脚上的鞋，在离门口最近的地方找了张桌子坐下了，桑榆看了觉得他们挺懂事的，又问道，“荷塘村你们都熟吧？”
还是那个稍矮的回话道：“东家，方圆百里内的村子，我们都熟。之前天没这么冷的时候，我们兄弟俩还干给人跑腿儿送信的活儿。去荷塘村在镇东门出去，四里地后就进山路了，绕出去后有三条道，走最右边那条。荷塘村有片大荷塘，村中有棵老银杏，听说一百多年了。东家你放心，我兄弟俩一定给您把东西送到。”
桑榆边听边点头，然后微笑道：“嗯，行。东西得等会儿，小商街开了门，粮铺的伙计才会来送货。米面加一起大约有三石，你俩一次一石，分着背。如今天下雪，虽然远未到封山的程度，但往来也需小心再小心，我不求你们有多快。另外我已在信里说了，若你们来不及赶回的话，会安排你们住一宿，所以一定不要着急。”
兄弟俩可能头回见到这样关心他们的东家，两人都感激地站起身来，抱拳道：“我们晓得了，多谢东家。”桑榆示意他们坐下，又叫草儿给后厨传话，给他们一人上了一碗鸭血粉丝汤并三个大馒头。两人道谢后狼吞虎咽地吃了起来，却一人只吃了两个馒头，将剩下的都给了那矮个的哥哥，哥哥把馒头小心地用布包好，揣进了怀里。
这一幕恰被桑榆看着，桑榆笑道：“你们这岁数正是吃的多的时候，不用省着，都吃了吧。”那哥哥道了谢，却没拿出馒头来吃。桑榆还想说什么，一个到柜台这边结账的老头小声跟桑榆道：“唉，掌柜的，由着他们吧，他们啊不是双胞胎，是三胞胎，还有个弟弟呢。这兄弟仨苦命的很，他们是三胞胎，他们娘产后血崩就走了，老三胎里就弱，没两个大的壮实，动不动就生病，一副随时会没了的样子。他们爹四十多岁，还挺壮实，俩小子长起来了，也都踏实肯干，就是为了这个老三，有病抓药，没病补身，就这么地，一文钱也攒不下，这俩小子也该说亲了，可他家在镇上是有名的，又没钱又有拖累，谁家闺女也不愿意嫁啊。”这老头挺健谈还挺消息灵通的，说完这个他又将声音压的更低了，神秘兮兮地道，“如今他爹也不能出来干活了，他家老三也知道自己是个拖累，最近老寻死觅活的，他老爹眼巴眼地在家盯着，就怕他做傻事儿呢。”
桑榆也没想到这对兄弟有这样可怜的身世，叹了一口气道：“这真是家家有本难念的经。”
等过了朝饭这段时候，小商街开街后，粮铺的伙计将米粮送了过来，那兄弟俩过来手拿膀扛的，都给运到了仓库里，然后又分了一石粮食到各自背篓里。
桑榆站在天井花坛那儿看着他们忙活得差不离了，上前两步说道：“你们谁是李向南，谁是李向北啊？”那矮个的哥哥回话道：“东家，我是李向南，我二弟叫李向北。”
桑榆冲着那哥哥道：“那，李向南，我说个事儿你可能做得了主？我这店你也知道，大多数时候，是我和两位嫂子忙活，俩孩子帮衬着。卖的虽然是小吃，可准备起来事儿挺多的，我有心雇几个伙计，原本是想着去冬置所那边找点人手的，但正好听到郑老汉说起你们的身世，想着你们可能也愿意找个事儿做。你们要有这个心，我就给你们找个活儿。”
没想到李向南听了这话没有很开心，反而很犹豫地道：“东家，在店里的活儿吗？我……我们兄弟的确是很想找个活儿做，但……恐怕有些……不方便。”
桑榆明白他们是说店里都是女人，马上笑道：“是我说话没说清楚，我是说你们给荷塘村送完米面就暂时别回镇上了，我相公和我二哥在村里还干着别的活儿呢，他们那里需要人手，你们要是愿意，就留下在那里帮忙，先干到年底，要是没干完年后接着。至于报酬，你们兄弟俩，每人每日给五十文钱，再就是管吃管住，一日三餐饭管够。怎么样？”
李向南与李向北对视一眼，满心喜悦地将头连点。桑榆又道：“你们先送粮食，这马上就小年了，我还要采买菜蔬果肉等年货，你们也帮我运回村里。等过年的时候我们就回村子了，这期间还得劳烦你们兄弟帮忙看着店面，我也付工钱。”
兄弟俩满心欢喜地背上粮食走了。桑榆回到前面店里，何秀枝与梨花嫂正在柜台那儿小声说着话。梨花嫂见她过来了，问了一嘴：“我看李家那兄弟俩乐呵呵出去了，怎么你给他们加工钱啦？”
桑榆跟两位嫂子先说了一遍兄弟俩的身世，又说了自己的安排，然后解释道：“嫂子，我是这么考虑的。”说完桑榆朝门外抬了抬下巴，才接着道，“我看那边连掩饰都不掩饰地就跟咱们杠上了，等咱们过年回村了，店面空在这里我不放心。这俩兄弟我看着挺老实本分的，心眼也好，对他们那个体弱的兄弟也是有情有义的，人品没有问题，我才想帮他们点忙，给些好处呢，也让他们帮咱们的忙，好好给咱们看店。我是真怕咱一走，店里起个火啥的，不怕一万就怕万一。”
何秀枝瞪大眼睛道：“不能吧？抢生意就抢生意，还能放火不成？这可犯法啊。”
梨花嫂却不这么想，她冲何秀枝道：“是犯法，可也得抓住人算。过年放鞭放炮的，本就容易走水，咱们又不是镇上的人，真出了事儿告了官，没有人证物证也是白费。我看小心驶得万年船，就得找人看着店，还得交代他们一定多小心，勤起来查看。”梨花嫂看来是真担了心，又嘱咐桑榆道，“桑榆，你多给点工钱，毕竟是过年的时候，加倍给吧，只要店里平平安安没啥事儿，就值。”
几人正在说着话呢，忽然大门外有马嘶声响起，听着是闹闹哄哄有一群人的动静，何秀枝连忙上前打开了帘子，只见陈二公子带着一伙儿外地客商刚到了门外，看着像是贩卖北方皮毛的商队，为首的那人骑着一匹高头大马很是威风。
陈彻在大门外就喊道：“桑榆，备桌酒菜，我要请客。”说完对那为首的汉子道，“马大哥，这就是我常来的小店，请！”
作者有话要说：溪河先生要有消息来了。下章，或者下下章。亲们，想他了没？