本来嘛,世家大族的子弟尚未说亲娶妻,就算房中有了通房,也不能传出什么姨娘庶长子女来。

    若侍女有了身子,便是下人不懂规矩败坏了主子名声,大夫人想要送药发落其实并没什么错处。

    偏偏,新桃是有意为之,又逮着这样的时候过去。

    陈氏见自己不得好,自然要煽风点火,从秦柔挑选侍女不仔细到指桑骂槐的说大少爷品行不端,再借机嘲讽大夫人教子无妨。

    含饴堂里被吵得乌烟瘴气,眼看着新桃的胎是不成了,又满口嚷着她姐姐死的冤枉,老夫人不想过问都得过问。

    说到底毕竟是自己长孙的血脉,哪怕孩子不能留,事先禀明了自己处置和擅自处置是两个性质,她心里顿时对秦柔生出膈应,随口就问起了竹桃的事。

    竹桃其实并未伺候过白琋,老实本分的在鸿鹄阁里当差,只因有天晚上秦柔去看望儿子,见她服侍在书房里,红烛之下颇有姿色。

    秦柔当场想到了红袖添香的旖旎戏码,唯恐她教坏了自己儿子,于是第二日就找牙婆子上门,以竹桃手脚不干净为由把她卖去了青楼。

    那竹桃是个抵死不从的,在青楼里万分抵抗,受了花娘好些肮脏手段,结果花朵般的少女生生在里面被折磨至死。

    新桃知道后,稍使手段勾得了白琋的疼爱。

    白琋虽然看着少年老成,但毕竟还是十六七岁的少年,正是血气方刚的懵懂年纪,对新桃疼爱得紧,更为护她而费心隐瞒秦柔。

    新桃自知身份低微保不住胎儿,与其让大夫人动手,不如自己先下手为强,拼着不让秦柔好过的心思也要替自己姐姐讨回公道,让大夫人得个恶毒名声,让他们母子生出嫌隙。

    秦柔从侯府回来的那晚,新桃就打算去老夫人面前闹,结果碰上了白静好。

    白静好见她缩在含饴堂外的墙角处抹泪哀戚,手里还拿着包药粉犹豫不已,便问了她的缘由。

    她听完是同情她们姐妹,但也觉得新桃太傻,如此又能撼动大夫人几分?

    不过是白白赔了自己的青春和将来。

    新桃却是个执拗性子,说自己已有了身子,瞒不了大夫人太久,事情宜早不宜迟。她姐姐被卖出府时走的没脸,就算不能撼动大夫人,能讨回个公道也值。

    白静好当时劝她回去,是因为秦柔刚被接回府,大老爷亲自去接的,怎么可能为了个婢子再驳她颜面?

    今日,秦柔自以为春风得意可以重新掌家,但这件事让老夫人心里不舒服,对牌就不想交给她了。

    老夫人亲自做主,还了竹桃的清白,不让她死后还被人指点偷盗主家。

    新桃听见后,欣慰的晕倒在了含饴堂。

    白琋得信从外面赶回来时,新桃的孩子没了不说,她也奄奄一息的去了半条性命。

    秦柔被摆了一道,回荣福堂后就想明白了对方的用意。

    既然都挨过了老夫人的训骂,也不能白白受了,指挥着人要把新桃处理掉。虽不能再卖去青楼,但送到庄子上,等过阵子,让她“病逝”就行了。

    她派去的人,都被白琋赶了回来。

    白琋亲自找到秦柔,母子俩在荣福堂大吵一架,不欢而散。

    白琋见母亲不松口,改去求了老夫人。

    老夫人心软,握着佛珠叹息了道:“你母亲手段是狠心了些,把人家一双姐妹都逼得活不下去。此次新桃的身体伤了根本,你若喜欢就留在屋里,只一点,不许过分宠爱,耽误了前程。”

    这个年纪,房里有个知冷暖的人也挺好,何况琋哥儿素来自律,是个出息的。

    新桃没有被送走,秦柔又被老夫人那般责骂,索性称病不出了。

    西府的二夫人被罚闭门思过,一时间府中竟无人主持中馈。

    家权便如此回到了老夫人手中,谁都没有异议。

    老夫人处事公道,也不会苛待各院。

    白珩趁着白琋房里的事情,故意在含饴堂请安时说到房里的美貌婢子如何对自己“用心”、“体贴”。

    老夫人知道那都是长媳安排进去的,命苏嬷嬷全换了新的本分人。

    这事,又把秦柔气得不轻,眼看着庶子越来越拔尖,到底还是忍不住,派人去传了亲儿子过来。

    但新桃每日还半死不活的躺在鸿鹄阁里,白琋对母亲存着责怪,虽自己也提防着庶弟,但面上对秦柔的话并不如何搭理。

    见他如此赌气,秦柔的心堵得慌,一时倒真病倒了。

    母子失和,又怨婆母一把年纪把持了中馈不放,还做主把新桃留在府里,秦柔每每见到丈夫就要吹耳边风。

    次数多了,白胜索性连夜宿在雨姨娘房里。

    九月初,宫中去大将军府传旨,皇上钦定沈家大小姐沈世妍为皇太孙妃。

    婚期就定在今年腊月。

    白锦瑶丧气着脸在荣福堂里侍疾,想起来仍是有所不甘:“母亲,这好事果然落在世妍表姐身上了,我可怎么办?”

    每日琼粉金膏的抹着,她眼角的伤痕已经看不太出来了。

    秦柔最近诸事不顺,对闺女的希望便更大了,拉着她的手轻轻握着,安抚道:“急什么?六王爷既然都放了话,又时常来咱们府里,你还担心没着落吗?”

    “但圣上那么重伦理,世妍表姐做了太孙妃,我若成了六王妃,岂不就成了世妍表姐的婶婶了?”

    “皇家宗亲复杂得很,顾这规矩做什么?母亲总有办法让你如愿的。”

    白锦瑶将信将疑,“真的能够吗?蓝岚郡主那样尊贵的身份,有整个东海王府做依靠,皇上都没同意她做太孙妃呢。”

    “那不一样。”

    秦柔笑着答道:“当今的蓝皇后就是出自东海王府,皇上削藩多年都不能成,又怎还可能再聘蓝家的女儿做太孙妃?说到底,是皇上不许这门婚事,但你和六王爷不同的。”

    白锦瑶还是觉得这件事悬,倒不如太孙妃实实在在。

    秦柔知道她在想什么,认真言道:“我知道你觉着六王爷不似太孙殿下那样年轻俊美,你也只能做继王妃,但这有什么要紧?圣上宠爱皇贵妃母子,这般的圣眷恩宠,宫中哪位王爷皇孙能和他必?

    何况,王爷膝下只有一个嫡女和两位庶子,并没有嫡子。你嫁给他以后,你的儿子就是嫡子,等到他日,不还都是你的好日子吗?”

    这般美好的将来憧憬着,白锦瑶才喜笑开来。

    这时,秦妈妈进屋道:“夫人,和顺公主府送来请帖。”

    秦柔头也不抬的接过话:“是公主府过几日的金桂赏花宴吗?放着吧,我会带锦瑶去的。”

    “回夫人,并不是。公主府的人说了,六王妃新丧还不过百日,今年的赏花宴就不办了。”

    秦柔侧目,“那是什么?”

    白锦瑶站起身,从秦妈妈手中接过请柬,一看就气炸,“居然是青陇县主的生辰宴,还只请了白静好,凭什么?”

    秦柔都觉得不可思议,“这怎么可能?”

    亲眼见了才发现,人家确确实实是只邀请白家的大小姐。

    秦妈妈小声猜测道:“约莫是上回大小姐的生辰宴,青陇县主来了府里,所以应礼数回请而已。”

    “不会!青陇县主多高傲的性子,又是皇上最疼爱的外孙女,比着公主般尊贵着,素来不爱结交官家小姐,性子是出了名的奇怪,凭什么还亲自邀她过去?”

    秦柔正嘀咕着,也顾不得旁边女儿满脸的不忿,忽而合掌笑道:“是个好机会了。快,替我递条子进宫,我要去见太子妃娘娘。”

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