嫡女成长实录 全 作者:未知
嫡女成长实录 全第99部分阅读
巧，果然太子正从坤宁宫出来，两边倒是撞了个正着，善桐忙要行礼，太子谕免，还和和气气地同善桐搭话，“天气这样冷，难为桂统领还在外受冻值宿。可谓是战战兢兢、恪尽职守了。”
小小年纪，就知道体恤臣下，这个太子的身份是在这里的。善桐含笑道，“这都是他应当做的，殿下言重了。”
正说着，她脚边忽然落下一物，发出啪地一声，众人都垂头看去——却是个荷包，恐怕因天气冷，冻断了穗儿，这才掉在地上。善桐身边中人宫人还没说话呢，太子身边一个小中人就弯下身来，拾起了荷包恭恭敬敬交到善桐手上，善桐伸手拿过，笑着道了一声谢，自然而然，便和他双目相对。
这一眼过去，她猛地就是一怔，回想片刻，又不禁大惊。只这些年来风风雨雨，也历练出了喜怒不形于色的本领，面上却是丝毫不露，不过顿了顿，便强忍心中惊涛骇浪，转身同太子笑道，“让您见笑了。”
“寻常事。”太子也冲那小中人满意地一点头，又和善桐寒暄几句，两边就客客气气地分了手。善桐一路走一路出神，进了坤宁宫，都还是身边大宫人轻轻咳嗽了一声，她这才回过魂来给皇后行礼。
这大半年来，善桐进宫次数几乎比孙夫人还多，皇后自然也不会介意这一点点失礼，反而还笑道，“在福寿那里受气了？脸色这样沉重。”
要在往常，善桐必定心中暗凛——这算是在给皇后脸子看了。不知道的人，还以为她心里有多不舒畅呢，竟然敢冒犯上位者。但此时她心里实在是乱得慌，又晃了晃神，这才一咬牙关，勉强挤出一个笑来，轻声道，“是刚才在东宫跟前失礼了——”
便随口将方才那件小事道出，又说，“还亏得他身边一个清秀的小中人圆场，也不知他姓名，不然，回头倒要让含沁去谢谢他。”
含沁毕竟是皇上宠臣，肯讨好东宫，皇后自然受用，她微微一笑，“你也客气了，中人们干的难道不就是这事儿？”
一边说，一边却又回想了片刻，才问身边人道，“小桂太太说的是他随常带在身边的那个小机灵？叫什么来着？”
看起来，皇后对太子身边的从人也不大熟悉——太子分宫居住已有几年，皇后能把手插到他宫里，那是肯定的事，但东宫毕竟位居前廷，详细人事，也不是她在后宫能完全掌控的。
善桐的心直往下沉去，她再四回想，都肯定自己绝没有看错、记错，再一想到太子那虚弱神色，一并那位小中人清秀的眉宇，就有一阵阵眩晕感袭来。皇后身边一个大宫女笑着回了话，她几乎未能听清，还是皇后指着她笑道，“茶花，我记得他是认你做了姑姑吧？”
那大宫人茶花便微笑道，“娘娘心细如发，小如意和我是同乡嘛。”
善桐倒是认得茶花的——这是皇后心腹宫人之一，几次密谈，都是她在身边服侍茶水。她心头一缩，顿时将所有情绪全都压到心底，面上若无其事，又笑道，“等他何时能出宫去，让含沁请他吃饭。”
“你这就太客气了，一个阉人，能受得住桂统领的请？又不是连公公……”皇后不免也笑了，她的语气更加和缓。“就是连公公，平时谨言慎行，也从来都不和大臣们来往的。”
她一面说，一面轻轻地挥了挥手，众人便都退了下去。善桐知道这是要谈琦玉了，不过距离她上次入宫到现在，似乎琦玉一事也根本没有新线索，果然皇后带来的也不是什么好消息：天寒地冻，太后借口子嗣要紧，令牛淑妃在宫中休养，今年年节各种祭祖、开春的大典，就不要出来露面了。
随着时日过去，皇后再提到这事，就没有从前那样气急败坏了。就像是善桐和孙夫人多番规劝的一样，输一招并不要紧，大把机会扳回来，要是赢得太难看，反而失去意义。
“我也不让她们安生，三不五时嘘寒问暖，总是要找点事出来的。”皇后就微微翘起唇角，“我想她还是在太后那里藏着居多，咸福宫不是我去的地方，可给母后请安，那是名正言顺，打发人往咸福宫送东西，也是我应当做的……这样东躲西藏惊弓之鸟一样的日子，她要还能坐得稳胎，生个男孩，我也就服了她了。”
善桐又劝慰皇后几句，便相机为宁嫔说话，“就生了也不打紧，和东宫差了快十岁，都要隔了一辈儿了。倒是宁嫔要能给淑妃娘娘那位添个弟弟妹妹的，那就更热闹了。”
皇后会意地一笑，“你说得对，孩子还是越多越热闹……”
她和气地拍了拍善桐的手，一时又问，“这一回过来这么晚，还去看宁嫔吗？”
尽管和皇后已经越来越熟悉，可每次和她说话，善桐总是要打点了十二万分精神，却每每还要为皇后的多疑给闹得战战兢兢的，她摇了摇头，肯定是要和宁嫔撇清关系。“宁嫔现在红得很，几回过去都扑了空，想着她现在也未必有空应酬我，这一次就不过去了。”
皇后唇边的笑意这才有了几分真诚，“她也是难做人……嫂子也和我说，现在她忙起来，连亲二姐都招呼得不大周到了……倒是在我跟前，还是和从前一样恭顺。”
不是宁嫔难做人，是孙夫人和善桐一样，都切准了皇后的性子。善桐露出微笑，和皇后又应酬了几句，便道，“腊月不进宫了，春月里再得空进宫给娘娘请安吧。”
皇后犹道，“大年初一你们不是都要进来吗？”
她一时又笑了，“倒是忘了，小桂统领品级不到，你还不用虚应故事，进来走这一遭儿。还能在家好好安生过年，好事。”
善桐也觉得不必三四更就起来往宫里赶，简直是一份最好的年节大礼，只没想到皇后还能体谅到这里，她也笑了，“黑洞洞冷飕飕的，我懒，不用受这份罪，倒宁愿含沁一辈子升不上去了。”
把皇后逗得笑出声了，“这话你和姑爷说去，看小桂统领不捶你。”两人又说笑了几句，皇后命人换了茶，自己低头徐徐地吹了吹水面，又不经意地道，“听说这几个月，牛家私底下是焦头烂额的。我模糊听了几句……说是西北一带，又查出他们家往外走私了，可有这件事没有？”
“侯爷去了南边。”善桐微笑道，“不然，这件事您们就知道得一清二楚了——说来也好笑，这还要从肖总督查走私的事说起了……”
她隐去牛家栽赃一节，只说面上看得到的：罗春秋后劫掠商队，许多黑商队不走官道，死了都没人知道。这一次因有活人逃出来，事情倒闹大了，一查之下，反而牵连到了肖总督自己。燕云卫再往下追查，枝枝蔓蔓的，这商队许多证据都直指牛家。台面上皇上是不动声色，牛家人也若无其事，台面下他们有多焦头烂额，那就不用说了。
皇后也不禁频频点头，又叹道，“怪道还是要和亲呢，这个罗春，实在是让人不安心。就不打仗，这样小打小闹的，都吓退了多少想往西北做生意的商家。”
又瞥了善桐一眼，笑道，“也是巧，刚好就是牛家的商队留了个活口儿，不然，他们家干得龌龊事，也不知什么时候才能为人所知。”
善桐心中一凛，知道这一疑也是理所应当，她半倾了身子，推心置腹地道，“娘娘明鉴，从前也有活口逃出来，可背后商家稍微一经打点，自然封口。但是牛家人……这个口，那就是封不住的了。”
皇后恍然大悟，点头道，“是，是我想左了。”
又不禁叹道，“这主意确实好，牛家也合该受些教训了……你们不愧是西北大族，做起事来雷厉风行，倒是狠狠给他们家一点厉害。也让他们知道痴心妄想，总做些过分图谋，纵能得意一时，将来总是要被踩下去的。”
两人又谈了几句，善桐便告辞出宫，她特地吩咐车夫，“从大护国寺绕回去吧。”
等车行到了大护国寺时，她甚至还冒着忌讳开了窗子，久久地凝视着街景，陷入了沉思之中。
264、疑惑
进了冬，含沁要比从前轻省一些了。尤其今年天气严寒，皇上心绪也不好，平时很少出宫，一并连底下人都见得少了，他就只是随常入宫值守，按部就班地在宫中宿卫而已，不像春秋天时候，皇上随时出宫，多半都要把他带在身边，有时候连着三四天都不能怎么回家。等善桐从宫中出来时，含沁倒是先到了家，正牵着大妞妞的手，在东厢房里教她走路。
大妞妞生得壮实，这才一岁多一点的孩子，已经可以摇摇摆摆地走好长一段路了。她性子还强，自己会走了，去哪里就喜欢自己走，也不要养娘抱。看到母亲进来，还很有骨气地扭过头去，哼了一声。含沁笑道，“早上你就不该自己吃酪，被她看到，这不是到现在都还记恨着你？”
“这都一整天了。”善桐不禁也笑了，“又不是不给她吃，谁叫她自己克化不动，一吃就拉肚子。”
一边说，她一边也故意不搭理大妞妞，只坐在炕上和含沁说话，手里拿着榆哥给的拨浪鼓把玩，大妞妞看了，更加生气，也不要爹爹牵，跌跌撞撞地走到善桐身边，扶着她的膝盖就要够善桐手里的小鼓，一边嚷道，“娘——坏！坏！”
善桐便笑道，“我坏吗？你说我坏，我就更不给你了。”
这拨浪鼓色泽鲜艳，并且绘画趣致，一向是小姑娘的爱物，现在被她夺走，小孩子着急的很，看了看爹爹，见含沁一脸微笑，像是知道爹爹也靠不住，便又巴着善桐的膝盖，费力巴哈地往上爬着，想要爬到善桐身上去夺回来，可她手短脚短，哪里爬得上去？攀了几下就急得要哭，善桐把她抱起来放到自己身上，又将拨浪鼓塞给大妞妞，大妞妞便不讨厌她了，心满意足地坐在母亲怀里，又晃悠着拨浪鼓，善桐再问她，“娘好不好？”她便道，“好！”
小夫妻对视一眼，都不禁微笑起来，含沁道，“安安现在倒是长得越来越快了，每天抱着都像是沉一点，我看养娘抱她，也都有几分吃力啦。”
善桐也道，“得要留心了，别养出个胖妞妞来。上回到郑家去，小嫂子那个庶妹就是，生得圆滚滚的，我看郑太太都不爱让她出来见客，她自己也阴沉。”
高门大户之间，女儿家讲究一个秾纤合度，通常来说，是宁愿瘦一点也不要太胖。尤其是京城这里，是个没出嫁的女儿家，都恨不得“楚腰纤细掌中轻”，含沁却不以为然，“太瘦了，上马都压不住马鞍，眼下还是多吃一点，壮实些好。”
这个女儿教育问题，善桐自己还是首鼠两端。一方面家学渊源，西北作风，不论男女都起码要掌握基本的骑艺，桂家又是武将，骑射工夫是丢不下的。可另一面，自己一家人眼看要在京城生根发芽了——当然，没过几年，小汤山那里别业置办下来了，教女儿骑马也不是什么难事。就怕她见识的东西多了，心就野了，好比她自己，从小东奔西跑的，现在就觉得被束缚在四方天内很无趣。可那些从小在四方天内长大的女儿，就从不觉得不能出门有什么可以痛苦的地方。因此对含沁的话，她也就是不置可否，道，“那也不能毫无节制，从小就是个胖墩也不好，榆哥上回来还说呢，权神医讲了，孩子胖点儿反倒还不如瘦点儿。”
大妞妞才不管父母的顾虑呢，她现在几乎已经完全断奶，开始同大人们一起吃饭了，眼下估计是有些饿了，便握着母亲的肩膀，指着炕桌笑道，“娘——糖——”
“不准吃糖。”善桐只挑了一块小发糕给她吃，大妞妞眉头一皱，似乎要发发嗲，但看到母亲虎着脸，便不敢发脾气了，只是嘟着嘴闷闷不乐地嚼着发糕，又去玩拨浪鼓。
一家人在一起，时间总是过得很快，吃过晚饭，养娘将大妞妞带着去睡了，善桐才将今日撞见太子的事告诉含沁，“巧得很，我还遇见了一个半熟人。”
含沁在皇上身边，自然是有机会时常见到太子的，对这个八岁男孩，他的评价不大高，曾提起过，“觉得他可能不很机灵，就不知是不是把心思藏得比较深。”听了善桐说话，他不禁笑了，“什么，太子身边还有你的熟人？他身边也就是一些中人了，个个小心谨慎，从来不和王公大臣交接的，你上哪认识去？”
“还真就有一个呢。”善桐慢慢地说，“你还记不记得大护国寺后头后头的那条胡同？开了个狗市的那条？上回我们经过的时候，我还和你说来着，那儿开了个春宫店，卖的各色东西都是难以对人提起的。更有意思的是，我还看着过一个小中人进了他家的门脸。”
含沁神色一凝，他惊异地注视着善桐，半天才轻轻地说，“可东宫今年才八岁啊……”
八岁的孩子，有的晚熟一些的，根本还都不懂得人事呢。善桐也说，“我就是这样想的，也许他进去是进去了，可就是为自己买点物事也是难说的。不过，太子的精神一向也不好，看起来，是要比同龄人瘦弱很多，总是病恹恹的，没什么精神。”
宫廷中的事，从来都是最难说的。就好比如今的皇帝，要不是赶着和鲁王差不多的时候生了个儿子，迟迟没有皇嗣，最后皇位落到谁手上还是难说的事。要是小小年纪就被人引诱着学了不该学的东西，淘空了身子，就不说长命短命了——人人都知道，从小淘空身子的人，恐怕在生育上就要更艰难了。
“这是一条长线啊。”就是含沁都罕见地被镇住了，他从齿缝里吸着冷气，轻声道，“你肯定是他不会有错？”
“我这辈子能认识几个中人？”善桐反问道，“不过，在宫里我自然是什么都没说的，这种事没个人赃并获，我也没法说。小如意认了茶花做姑姑，那是娘娘身边最信重的心腹宫人，就是真有这事，拿不出凭据来，不了了之还算是好的了，最怕是把茶花给得罪了，那就后患无穷啦。”
一边自己都觉得费解，“到底也是东宫身边的人，出宫乱钻，难道就没人看着他？”
“宫里大小中人几乎上千，老实在宫里起居的又有多少？”含沁皱着眉头说，“有些私底下的龌龊事，都没法说给你听。就是连公公因不喜欢在外置办房屋认干儿子，好歹是刹住了这股歪风邪气，可这群苦哈哈在宫里伺候人，出来了爱干什么的都有……真的个个都去查？办不了不说，也犯忌讳。你知道他往哪里去做什么，不是接了主子的吩咐？尤其是东宫的事，一般人就更不会去碰了……”
善桐也道，“就是，没准还是我想多了，他去那铺子里，就为的是自己的事，和东宫没什么干系。东宫毕竟还小了！这样的事，恐怕他根本还不懂呢。”
“这就不是我们说了算，也不是他说了算的了。”含沁的脸上好像刷了一层寒霜，他慢慢地说，“东宫身子，关乎国体。更关乎孙家、牛家日后的走向，这种事必须慎之又慎，如果真是有人仗着东宫年少无知，又离开母亲居住，就乘虚而入，想要淘坏东宫的身体……”
他低声道，“你说那人叫做小如意？”
善桐点了点头，又描述了一下小如意的长相，含沁点头道，“似乎是有这么个人，只没想到竟这样藏得住，我看太子对他也还算宠爱，时常把他带在身边……”
两个人越说越觉得不祥，一时谁都没有接话，含沁呆呆地坐了一会，才低声道，“这件事就交给我办吧，有了眉目，我再告诉你该怎么做。”
有含沁去操办这事，善桐自然就不用再怎么操心了。她回思了半日，真是越想越觉得浑身发凉，又忍不住说，“这要是真的——才八岁的孩子啊！”
“宫中很多事，都不能以常理来论的。”含沁轻声道。“为了三文钱都能酿出命案来了，东宫要承继的是天下绝顶的富贵，想着这富贵的人，恐怕是管不着他今年究竟几岁了。”
虽然已经知道紫禁城内多半做了地暖，即使是隆冬腊月也温暖异常，太子居住的东宫恐怕更是尽善尽美、华丽奢靡，但在善桐心底，那一处人间最富贵、最高贵的地方，竟好像就是一个冰窟一般，从四面八方吹来的，都是冷风。
快进腊月，天气越发冷了，接连下了几场大雪，京城陆陆续续就有大户自己在粥铺里舍粥赠衣，林三少夫人便派人来问善桐，要不要还和从前一样往积善粥铺里舍点银米，善桐自然是欣然从命。三少夫人还约她一道去进香呢，可两头时间又凑不上——腊月前善桐唯一有空的一天，已经早就约好了去许家做客，同七娘子茶叙。
大家都是一个圈子里的人，彼此间也还是亲戚，善桐身上诰命虽然低，但架不住皇后喜欢，在这个豪门贵妇组成的小圈子里是越来越有脸面，可七娘子也不差，她是国公府未来的主母，和宫里妃嫔又多有亲戚关系，这两个人成天到晚接帖子都接得多，自然碰面的机会也不少，虽说善桐这还是第二次上门，但自觉与七娘子已经更熟稔了些，彼此见了面也都不觉得拘束，只善桐见院内来往回事的丫头婆子不少，不免笑道，“年关近了，你肯定是忙的，倒是我不知趣，上门来扰你啦。”
“怎么这样说。”七娘子忙道，“你是我亲自邀上门的，就是不知趣，也是我不知趣，你难得有空，又不能在家呆着，要上门来做客。”
因又逗随母亲一道过来的大妞妞，也命两个小世子过来给善桐行礼，两人果然长得都很机灵，举动虽稚气未脱，却也知礼。倒是大妞妞怕生起来，抱着善桐的小腿，藏在母亲身侧，怯生生地只露出一双眼睛看着两个小哥哥。
就是七娘子，见了都笑道，“说你和五姐像，是真有点像，安安和你一个模子里脱出来的，四郎、五郎也像娘，看着倒像是亲兄妹一样。”
或许正因为如此，两个小世子对大妞妞也都很有兴趣，五郎蹲下身，嘴里发出咕咕的声音，像是逗鸟一样引大妞妞，大妞妞把母亲的腿几乎抱得生疼了，过了一会，见四郎、五郎都并不大吵大闹的，只在当地看她，也就慢慢地松开手，试探性地朝两个小哥哥那里走了几步。
善桐和七娘子不禁相视一笑，七娘子便令养娘将他们带下去玩，又道，“可别让他们吵起来了。”
善桐直到目送女儿出了屋子，这才收回眼神，见七娘子冲自己微微的笑，也有点不好意思，“倒不是担心她被欺负了，是怕两个小哥哥让着她，被她欺负了去。”
“四郎、五郎就不这样粘我。”七娘子和她私底下谈话，态度倒一向很坦然，从来也不虚客气。提到自己的继母身份，也是坦荡荡的，并不特地遮掩。“毕竟不是亲生的，虽然还在襁褓里我就过门了，差别还是有。”
“我看着和亲生的也差不了多少。”善桐道，“也是养娘不在，她才粘我。不然，都是粘养娘更多——她要粘我，那就糟了，成天这么多事儿，我也没这个工夫只带着她。”
七娘子也道，“可不是？我这里事情一直是多的，按下葫芦浮起瓢，就自己有心要做的几件事，都没能捡起来。”
才说了一句，“说到那两本算学书，其实我这一阵子私底下参悟——”
正说着，那边院子里又听见响动，善桐隔着窗子望去，见是两个少女结伴进来，便知道是许家姑娘们来了。果然七娘子亦笑道，“是两个妹妹来了。”
便逐一给善桐介绍，因前次也都见过的，此时就不特别行礼了。七娘子道，“怎么今儿出来了？”
“去四嫂、五嫂那里玩。”年长些的二姑娘就笑着说，“也到六嫂这里来看看。”
“一会也记得去大嫂那里坐坐。”七娘子便叮嘱她们，不想二姑娘道，“听说大嫂今天出去上香了，便没过去。”
提到大少夫人，七娘子唇边又有一朵笑意乍现，善桐看在眼里，心头不禁一动——这笑容中的神秘与会意，好像和十多天前她所看到的，很像。
宅门密事，很多时候是不足为外人道的，就是揣着明白也要把糊涂装好，可不知怎么回事，在七娘子跟前，善桐总感到一种别样的亲近：虽然说话做事，七娘子都和一般的大家淑女没什么不同，甚至要比大多数人都显得更有教养。同她这个来自西北，家教粗疏纵，和京城氛围纵有些格格不入的野丫头比，她更像是一个典型的宅门闺秀。可不知怎么回事，从这些昙花一现的细节里，她总觉得真正的七娘子——或许要比她想得还要更古怪的多。
她喜欢算学，甚至会钻研外国文字，世子爷从小就惦记着她，她是不是一点都不知道？还是按部就班，凭着命运的巧手撮合，这才嫁进了许家。如若她知道，她又为什么不争取争取，令自己就干脆做个元配呢？虽然多年没见，但许凤佳的性格，善桐还清楚得很，这样一个人，真的看上了谁，真的钟情于谁了，难道还会让她就这么飞了？要不是五堂姐忽然去世，七娘子恐怕就要嫁进桂家，做她的嫂子了。
忽然间，她觉得七娘子身上的谜团其实一点都不少，即使哪个人没有秘密，但她的秘密，似乎还是要比别人更多一些。
送走了两位娇客，两个人一时都没有说话，七娘子似乎也察觉到了善桐散发出的疑惑，她啜了一口茶，静静地望着善桐，好像在等她开口——只是这股娴静，就令善桐心下叹息：自己也算是经过风雨的人物了，都尚且未能拥有这历尽千帆、大浪淘沙后的淡然。
踌躇再三，因着一股不知从何而来的冲动，又或者是难以遏制的好奇，善桐还是开了口。
“上回我过来的时候，就没见着你大嫂几面。”她若无其事地道，“就是听人说起过，她似乎和我们自己的敏大嫂是一个地方来的？”
只看七娘子眉宇间的微妙变化，善桐就明白——不过只言片语，双方意神之间就似乎已经心领神会：七娘子不但知道，而且她也已经知道了自己知道。
265、答案
虽说西北民风粗犷，但正因为民风粗犷，善桐几乎从未听说同性相恋这样惊世骇俗的事。上京之后，她也模模糊糊听说了些南边的事，据说福建一带，认契弟的人相当不少。善桐竟从未从母亲同舅舅口中听过——更不要说女子之间这样的事体了。也因此，当时她在石后，起初竟是听不懂究竟发生何事，还是从郑姑娘的神色中揣摩出来的。
只是这样的闺房秘事，两人自然是装着从未听过，郑姑娘这小半年忙着绣嫁妆，也不曾出来应酬，就是想打听都不知如何打听。善桐只认出敏大奶奶，又知道余下一人应当是许家媳妇，再要往细琢磨，她就没这个闲工夫了。现在忽然从七娘子神色中意会出真相来，惊讶之余，也不免有几分好奇：她是不但好奇这事体该怎么做，更觉得奇怪：难道就因为是从南边来的，是以七娘子对这种事非但毫无反感，反而还能存着欣赏包容的心思，就中尽量给予方便？
这要是妾室之间勾勾搭搭的，那也就算了，敏大奶奶和许家大少夫人可都是有夫君的人了！不管怎么说，这总是不守妇道……就不说破，似乎也不该冒昧从中传话才对。以七娘子为人，阁老太太小生日那天，她是为什么会同敏大奶奶说那一番话呢？
她虽然未曾说话，但疑惑之意并未刻意收敛，自然而然已从眉宇间释出，七娘子也未曾就装作不解，将这一页纸就揭过去，而是冲善桐盈盈而笑，似乎在鼓励她往下去问。——虽说两人之间，还是她要比善桐小了一岁，但不论是谈吐还是态度，都像是倒了个个儿似的，善桐在她跟前固然没有姐姐自觉，七娘子待她也像待个晚辈，倒有了些循循善诱的意思，似乎在说，“想问什么，就尽管问吧。”
“这样的事可长久不了。”善桐也不禁脱口而出——虽说相交不深，可在七娘子跟前，她很容易就说出了心底话。“往大了说，这要是闹开来了，为门声计较，那是要出人命的……你也就这样看着，好说歹说，也该劝两句呀？就不劝，也不该往里掺和……”
七娘子不禁莞尔，“这种事，要是劝了能听，还怕没有人劝吗？就是因为劝不转了，才会明知不该，也还是要继续嘛。”
“可那都是有家室的人了……”善桐眉尖不禁一蹙。“这样做，毕竟是、是……”
“你也是知道的。”七娘子徐徐道，“这世上无奈的事多得很，父母之命、媒妁之言，不是谁都能为自己的婚事做主……”
话说到这里，似乎已经不是在谈论敏大奶奶和许大少夫人这一对情侣了，似乎牵扯到了更深的东西，善桐心潮涌动，想到进京来种种见闻，不禁又摇了摇头，低声道。
“我就是不明白，为了功名富贵，再肮脏的事都有人做。这也许还是人之常情，可这种事就截然不同了，若是喜欢，当时为什么不争呢，若当时不争，又为什么还要喜欢？”
这话像是也戳到了七娘子心里，她面色微微低沉了下来，过了一会儿，才叹息道，“礼教森严，形格势禁，有些事，真是不得不为。”
她旋又振作了起来，轻轻地拍了拍善桐的手，道，“但人谁不贪心呢？就是在不得不为的时候，也还是有些人想要两全的。在我看，这也算不上是什么大罪，男人们自己都不能从一而终，又凭什么去要求女人？什么礼教、妇德，简直就是屁话，会信的人，简直别太傻了。”
这话她说得很轻，可在善桐耳朵里却像是一段惊雷，她连肩膀都绷紧了，又惊又疑地望着七娘子，七娘子却安之若素，只冲她微微一笑，好像根本就不以自己说的那几句话为异。
她怎么说出那样的话来——她怎么敢，她怎么能？善桐一时连声音都发不出了，就像是有谁戳破了她身外的一个泡泡一样，一应声响忽然更加分明，许多从前朦朦胧胧的东西，现在要清晰得多了——她一向知道她不是什么完人，她有许多事都做得不对。和桂二哥互诉衷肠，她是心虚的，和含沁私定终生，她其实还是心虚的。从前订约的时候还小，后来懂事了，自己渐渐想起来，虽然她也觉得，“我自己的一辈子，我为什么不能自己挑个可心的人，他们也是清清白白的儿郎，我们什么事都没做，我为什么要心虚。”可她知道，她自己终究还是愧疚的，她所作的这些事，毕竟是不对的。
没想到在七娘子这里，甚至连背着夫君同别人私通款曲，似乎都不算错，就因为‘男人们自己都不能从一而终，又凭什么去要求女人？’，这话实在是太、太危险了……善桐觉得自己应该掩耳疾走，可她连手指都抬不起来。只听七娘子若无其事地道，“当然，这也不是说背后偷人养私孩子还有理了，只是这错，毕竟也是错得无奈，错得没有办法罢了。这城里没天理没人伦的事情多了去了，别的更肮脏的事，我还管不着呢，这么两个相互喜欢，却不能在一处的可怜人，究竟也没碍着谁什么，我为什么别人不怪，反而要怪她们呢？偶然帮着带一两句好，在我是举手之劳，可在她们，那就是了不得的消息，可以慰藉相思之苦，我又为什么不做呢？”
善桐长长地嗯了一声，她似乎琢磨到了什么，可又苦闷得不得了。虽然和含沁琴瑟和鸣，她的夫君更要比她聪明得多，可始终总有些困惑，是善桐所不能，也不愿和含沁分享的。这种精神上的压迫，虽然无形无影，甚至完全比不上追在屁股后的里朝廷急迫，但对她的困扰竟似乎和“里朝廷”不相上下，到如今对着七娘子，这迷惑和痛苦才渐渐地成了型，终于可以被言语诉说出来。可一时间，千言万语竟似乎又都堵在了喉咙口里，过了好一会儿，她才轻声说，“你说得对，这书上写的，同世上演的相比，究竟是逊色多了。书上故事再巧，也比不上这世情巧，书上j角再坏，也比不上世人的坏水儿……我就是在想，为什么我们这样的人家，仅仅就退一步而已，大家又不是吃不上饭。又何必要为了钱、为了势，甚至是为了一口气争斗不休，做下那样多……那样多……”
她想到祖母，想到母亲，想到几个伯母婶婶，想到父亲、想到桂元帅，想到慕容氏、善喜，想到了二姨娘、善榆、善梧、善楠，甚至是想到了含沁，想到自己。想到自己年轻的生涯中所见过的这形形色色的人，这许许多多的事，善桐轻轻地叹了口气。
“可我又是谁呢，我凭什么以为我能看不上她们？”她低声说，“我做下的事，我……我葬送的人命，我伤过的心，其实也未必比他们少，只是他们心也许更狠些，能对着身边人下手。而我呢，我……”
满面感激的福寿公主似乎忽然又在她脑中转了个身，善桐一时竟有几分想哭，她也不顾七娘子明白不明白，只是轻声说，“我其实也一样，我明知道她不情愿的，当时换作是我，我多么不情愿，可我……我没有办法……我管不到这样多……”
在这片愧疚的、自艾的情绪中，七娘子忽然握住了她的手。她冰凉的手心就像是一滴水，滴开了善桐乱麻一样的情绪，落进了她的心里。
“谁都有不得已。”七娘子稳稳地说。“别以为咱们锦衣玉食，就真的是活在人间天堂了。高门大户的富贵，也不是从天上掉下来的，你把这些门阀就当作是人来看待，其实每一个人所求的，也都还不是生活，而是生存。为了在这个舞台上活下去，有什么事情是做不出的？人都自私，人家都冲着命门来了，不算计活不下去的时候，为什么不算计？”
她似乎想起了什么，眼神更黯淡了几分，连声调都低沉了下来。“不精于算计的人、不屑于算计的人，恐怕都没心思埋怨自己会算计了。”
可就算如此，善桐也还是有几分意难平，她苦笑了一下，“可话虽如此，我却始终不喜欢……我不喜欢算计。”
她轻声说，“难道终有一天，我连自己都要看不起，自己都不能喜欢自己了？”
“我就很会算计。”七娘子淡淡地道。“你会看不起我吗？”
善桐自然从未想过这一点，她摇了摇头。
“你……你和他们又不一样。”她说，“以你的身份，不算计，怎么在许家活下去呢？”
“我也觉得我和她们不一样。”七娘子说。“只要能活下去，我也不爱算计，可谁要是逼得我活不下去了，那我也只能算计……以后你就明白了，只要不是为了一己私欲，不是引火烧身，只要你还是对得起你的良心，就算手是脏的，你心里也还是安稳。”
她轻轻地叹了口气，低声道。“人生不得已的事，实在是太多了。不先保着自己，又该怎么办呢？”
善桐只隐约觉得有了些头绪，可这头绪是什么，却又想不清楚，将七娘子这一番话越琢磨却越是有味，她禁不住道，“你这才多大，怎么将世事洞见得如此分明……就像是从未有什么事能难得倒你一样——”
七娘子轻轻地笑了起来，这笑声中罕见地竟有了一丝怨恨。
“我命苦。”她低声说。“我经过的苦比你多些。”
善桐忽然想起了小四房祖屋——她从前并没想过，在那破败阴暗的小屋中，究竟七娘子过的是怎样一种日子，她想必是早就知道了世子爷是中意她的，可她为什么不和他在一块呢？是啦，她不能抢了和姐姐更配的姐夫。做这个续弦，她心里有没有委屈呢？过门都这样久了，她肚子还没有消息，心中真的就没有一点酸楚吗？她生母似乎自她小时候起身子骨一直就不好，她的病是否和二姨娘的疯一样，在背后也有文章呢？
在这一刻，七娘子忽然显得很鲜活，似乎和她也很亲近，她像是揭开了七娘子面纱的一角，看到了她真正的生活，和善桐一样，她的生活中也有很多不得已，有很多难堪和遗憾，她也许也犯过错，也许也有过后悔，有过迷茫与不安，就是现在，也许杀害她姐姐的凶手还没查出来，也许她自己也正处在一样的危险里。她似乎看到了每个人的生活，满是瑕疵，充溢着悔恨、不安、担忧，甚至是恐惧，没有谁能纯白无暇，然而在这一切之外，总有些许亮色。所差只在于谁的亮色多一些，谁的亮色少一些。
也许，对于宫中人来说，他们的灵魂更接近于漆黑如墨，善桐想，我亦不必为此吃惊，天下这样大，什么样的人没有呢？即便是要和一片漆黑的人打交道，到了逼不得已时，也是逼不得已的事。
我要记得的只是，她想，我也好，含沁也好，安安也好，我们都应该尽可能令自己这一份生活中的亮色多一些，阴暗少一些。纵一定要退，也有底线不能退，也有初心不能忘，现时的浮沉，终究是为了来日能做个更好的人。
其实就只是这简单一件事，要做起来，亦都很难。
有了这么一席意外的谈话，两人没再谈几句，就到了七娘子要去请安的时候了，大妞妞因为要吃奶，也得尽快回去，虽然都觉得意犹未尽，但也只能匆匆分手。道别时，善桐感觉和七娘子竟是又亲近了几分，她觉得自己和这位少夫人的关系很有几分特殊，两家政治上走得不近，两人之间似乎也并不是真正意义上的亲密好友，谈论的也多半竟是些务虚的话题，可对善桐来说，也许很多时候，即使是多年好友，也不能如七娘子一样如此互相理解，并对彼此都还怀抱了善意。
不过，这善意也不是没有别的好处——七娘子还给了她一份新抄本。
“世子爷寻了个通译，在广州当地译出来了一本，因不知内容有没有错乱，还没敢往上送。”七娘子就笑着说，“既然堂兄看重，便先给他瞧瞧吧。”
这么无足轻重的事，也难得她一直上心，善桐笑了，“倒是要替榆哥谢谢你！”
她随手将抄本搁到一边时，却见七娘子的眼神也跟了过去，倒是不由得一怔——看来，七娘子对这一套书，是远比她想得要更看
266、事发
两个人谈了这半日的天，倒是完全没提起宫里的事。七娘子虽然平时无事也要进宫请安的，但她府里事情多，兼且太妃毕竟是老一辈的人了，现在有了安王，已经是有子万事足，许家就不像是别人家，一定要在宫中争个短长出来。像牛淑妃这一胎，私底下动静其实不能说是不小，但七娘子谈起来的口气却是茫然无知，善桐心中有数：她更多的心力，肯定还是要放在自己家的烦心事里。不说别的，就说前头她五姐的去世，个中文章不琢磨清楚，谁知道她什么时候会不会也中招了呢？这就和桂家一样，有些事是不想掺和也不得不掺和，不想查，也得查个水落石出。
既然孙夫人都没和亲妹妹说了，善桐自然也不会多事透露消息。两人站在门口又谈了几句宁嫔，七娘子道，“自从她得意了，我倒是还没进宫看过她，最近家里忙。听你说起来她好，我心里也舒坦多了。”
善桐本来顺口想提到封子绣的，但想到七娘子和他的亲戚关系，便也不再开口：虽然性格算得上投合，但很多事牵扯到两家政治立场，还牵扯到各自隐衷，亦不能口无遮拦，随意褒贬。她只笑道，“是，宁嫔就觉得宫里闷呢……等你得了空，我们喊上三少夫人，
嫡女成长实录 全第99部分阅读
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巧，果然太子正从坤宁宫出来，两边倒是撞了个正着，善桐忙要行礼，太子谕免，还和和气气地同善桐搭话，“天气这样冷，难为桂统领还在外受冻值宿。可谓是战战兢兢、恪尽职守了。”
小小年纪，就知道体恤臣下，这个太子的身份是在这里的。善桐含笑道，“这都是他应当做的，殿下言重了。”
正说着，她脚边忽然落下一物，发出啪地一声，众人都垂头看去——却是个荷包，恐怕因天气冷，冻断了穗儿，这才掉在地上。善桐身边中人宫人还没说话呢，太子身边一个小中人就弯下身来，拾起了荷包恭恭敬敬交到善桐手上，善桐伸手拿过，笑着道了一声谢，自然而然，便和他双目相对。
这一眼过去，她猛地就是一怔，回想片刻，又不禁大惊。只这些年来风风雨雨，也历练出了喜怒不形于色的本领，面上却是丝毫不露，不过顿了顿，便强忍心中惊涛骇浪，转身同太子笑道，“让您见笑了。”
“寻常事。”太子也冲那小中人满意地一点头，又和善桐寒暄几句，两边就客客气气地分了手。善桐一路走一路出神，进了坤宁宫，都还是身边大宫人轻轻咳嗽了一声，她这才回过魂来给皇后行礼。
这大半年来，善桐进宫次数几乎比孙夫人还多，皇后自然也不会介意这一点点失礼，反而还笑道，“在福寿那里受气了？脸色这样沉重。”
要在往常，善桐必定心中暗凛——这算是在给皇后脸子看了。不知道的人，还以为她心里有多不舒畅呢，竟然敢冒犯上位者。但此时她心里实在是乱得慌，又晃了晃神，这才一咬牙关，勉强挤出一个笑来，轻声道，“是刚才在东宫跟前失礼了——”
便随口将方才那件小事道出，又说，“还亏得他身边一个清秀的小中人圆场，也不知他姓名，不然，回头倒要让含沁去谢谢他。”
含沁毕竟是皇上宠臣，肯讨好东宫，皇后自然受用，她微微一笑，“你也客气了，中人们干的难道不就是这事儿？”
一边说，一边却又回想了片刻，才问身边人道，“小桂太太说的是他随常带在身边的那个小机灵？叫什么来着？”
看起来，皇后对太子身边的从人也不大熟悉——太子分宫居住已有几年，皇后能把手插到他宫里，那是肯定的事，但东宫毕竟位居前廷，详细人事，也不是她在后宫能完全掌控的。
善桐的心直往下沉去，她再四回想，都肯定自己绝没有看错、记错，再一想到太子那虚弱神色，一并那位小中人清秀的眉宇，就有一阵阵眩晕感袭来。皇后身边一个大宫女笑着回了话，她几乎未能听清，还是皇后指着她笑道，“茶花，我记得他是认你做了姑姑吧？”
那大宫人茶花便微笑道，“娘娘心细如发，小如意和我是同乡嘛。”
善桐倒是认得茶花的——这是皇后心腹宫人之一，几次密谈，都是她在身边服侍茶水。她心头一缩，顿时将所有情绪全都压到心底，面上若无其事，又笑道，“等他何时能出宫去，让含沁请他吃饭。”
“你这就太客气了，一个阉人，能受得住桂统领的请？又不是连公公……”皇后不免也笑了，她的语气更加和缓。“就是连公公，平时谨言慎行，也从来都不和大臣们来往的。”
她一面说，一面轻轻地挥了挥手，众人便都退了下去。善桐知道这是要谈琦玉了，不过距离她上次入宫到现在，似乎琦玉一事也根本没有新线索，果然皇后带来的也不是什么好消息：天寒地冻，太后借口子嗣要紧，令牛淑妃在宫中休养，今年年节各种祭祖、开春的大典，就不要出来露面了。
随着时日过去，皇后再提到这事，就没有从前那样气急败坏了。就像是善桐和孙夫人多番规劝的一样，输一招并不要紧，大把机会扳回来，要是赢得太难看，反而失去意义。
“我也不让她们安生，三不五时嘘寒问暖，总是要找点事出来的。”皇后就微微翘起唇角，“我想她还是在太后那里藏着居多，咸福宫不是我去的地方，可给母后请安，那是名正言顺，打发人往咸福宫送东西，也是我应当做的……这样东躲西藏惊弓之鸟一样的日子，她要还能坐得稳胎，生个男孩，我也就服了她了。”
善桐又劝慰皇后几句，便相机为宁嫔说话，“就生了也不打紧，和东宫差了快十岁，都要隔了一辈儿了。倒是宁嫔要能给淑妃娘娘那位添个弟弟妹妹的，那就更热闹了。”
皇后会意地一笑，“你说得对，孩子还是越多越热闹……”
她和气地拍了拍善桐的手，一时又问，“这一回过来这么晚，还去看宁嫔吗？”
尽管和皇后已经越来越熟悉，可每次和她说话，善桐总是要打点了十二万分精神，却每每还要为皇后的多疑给闹得战战兢兢的，她摇了摇头，肯定是要和宁嫔撇清关系。“宁嫔现在红得很，几回过去都扑了空，想着她现在也未必有空应酬我，这一次就不过去了。”
皇后唇边的笑意这才有了几分真诚，“她也是难做人……嫂子也和我说，现在她忙起来，连亲二姐都招呼得不大周到了……倒是在我跟前，还是和从前一样恭顺。”
不是宁嫔难做人，是孙夫人和善桐一样，都切准了皇后的性子。善桐露出微笑，和皇后又应酬了几句，便道，“腊月不进宫了，春月里再得空进宫给娘娘请安吧。”
皇后犹道，“大年初一你们不是都要进来吗？”
她一时又笑了，“倒是忘了，小桂统领品级不到，你还不用虚应故事，进来走这一遭儿。还能在家好好安生过年，好事。”
善桐也觉得不必三四更就起来往宫里赶，简直是一份最好的年节大礼，只没想到皇后还能体谅到这里，她也笑了，“黑洞洞冷飕飕的，我懒，不用受这份罪，倒宁愿含沁一辈子升不上去了。”
把皇后逗得笑出声了，“这话你和姑爷说去，看小桂统领不捶你。”两人又说笑了几句，皇后命人换了茶，自己低头徐徐地吹了吹水面，又不经意地道，“听说这几个月，牛家私底下是焦头烂额的。我模糊听了几句……说是西北一带，又查出他们家往外走私了，可有这件事没有？”
“侯爷去了南边。”善桐微笑道，“不然，这件事您们就知道得一清二楚了——说来也好笑，这还要从肖总督查走私的事说起了……”
她隐去牛家栽赃一节，只说面上看得到的：罗春秋后劫掠商队，许多黑商队不走官道，死了都没人知道。这一次因有活人逃出来，事情倒闹大了，一查之下，反而牵连到了肖总督自己。燕云卫再往下追查，枝枝蔓蔓的，这商队许多证据都直指牛家。台面上皇上是不动声色，牛家人也若无其事，台面下他们有多焦头烂额，那就不用说了。
皇后也不禁频频点头，又叹道，“怪道还是要和亲呢，这个罗春，实在是让人不安心。就不打仗，这样小打小闹的，都吓退了多少想往西北做生意的商家。”
又瞥了善桐一眼，笑道，“也是巧，刚好就是牛家的商队留了个活口儿，不然，他们家干得龌龊事，也不知什么时候才能为人所知。”
善桐心中一凛，知道这一疑也是理所应当，她半倾了身子，推心置腹地道，“娘娘明鉴，从前也有活口逃出来，可背后商家稍微一经打点，自然封口。但是牛家人……这个口，那就是封不住的了。”
皇后恍然大悟，点头道，“是，是我想左了。”
又不禁叹道，“这主意确实好，牛家也合该受些教训了……你们不愧是西北大族，做起事来雷厉风行，倒是狠狠给他们家一点厉害。也让他们知道痴心妄想，总做些过分图谋，纵能得意一时，将来总是要被踩下去的。”
两人又谈了几句，善桐便告辞出宫，她特地吩咐车夫，“从大护国寺绕回去吧。”
等车行到了大护国寺时，她甚至还冒着忌讳开了窗子，久久地凝视着街景，陷入了沉思之中。
264、疑惑
进了冬，含沁要比从前轻省一些了。尤其今年天气严寒，皇上心绪也不好，平时很少出宫，一并连底下人都见得少了，他就只是随常入宫值守，按部就班地在宫中宿卫而已，不像春秋天时候，皇上随时出宫，多半都要把他带在身边，有时候连着三四天都不能怎么回家。等善桐从宫中出来时，含沁倒是先到了家，正牵着大妞妞的手，在东厢房里教她走路。
大妞妞生得壮实，这才一岁多一点的孩子，已经可以摇摇摆摆地走好长一段路了。她性子还强，自己会走了，去哪里就喜欢自己走，也不要养娘抱。看到母亲进来，还很有骨气地扭过头去，哼了一声。含沁笑道，“早上你就不该自己吃酪，被她看到，这不是到现在都还记恨着你？”
“这都一整天了。”善桐不禁也笑了，“又不是不给她吃，谁叫她自己克化不动，一吃就拉肚子。”
一边说，她一边也故意不搭理大妞妞，只坐在炕上和含沁说话，手里拿着榆哥给的拨浪鼓把玩，大妞妞看了，更加生气，也不要爹爹牵，跌跌撞撞地走到善桐身边，扶着她的膝盖就要够善桐手里的小鼓，一边嚷道，“娘——坏！坏！”
善桐便笑道，“我坏吗？你说我坏，我就更不给你了。”
这拨浪鼓色泽鲜艳，并且绘画趣致，一向是小姑娘的爱物，现在被她夺走，小孩子着急的很，看了看爹爹，见含沁一脸微笑，像是知道爹爹也靠不住，便又巴着善桐的膝盖，费力巴哈地往上爬着，想要爬到善桐身上去夺回来，可她手短脚短，哪里爬得上去？攀了几下就急得要哭，善桐把她抱起来放到自己身上，又将拨浪鼓塞给大妞妞，大妞妞便不讨厌她了，心满意足地坐在母亲怀里，又晃悠着拨浪鼓，善桐再问她，“娘好不好？”她便道，“好！”
小夫妻对视一眼，都不禁微笑起来，含沁道，“安安现在倒是长得越来越快了，每天抱着都像是沉一点，我看养娘抱她，也都有几分吃力啦。”
善桐也道，“得要留心了，别养出个胖妞妞来。上回到郑家去，小嫂子那个庶妹就是，生得圆滚滚的，我看郑太太都不爱让她出来见客，她自己也阴沉。”
高门大户之间，女儿家讲究一个秾纤合度，通常来说，是宁愿瘦一点也不要太胖。尤其是京城这里，是个没出嫁的女儿家，都恨不得“楚腰纤细掌中轻”，含沁却不以为然，“太瘦了，上马都压不住马鞍，眼下还是多吃一点，壮实些好。”
这个女儿教育问题，善桐自己还是首鼠两端。一方面家学渊源，西北作风，不论男女都起码要掌握基本的骑艺，桂家又是武将，骑射工夫是丢不下的。可另一面，自己一家人眼看要在京城生根发芽了——当然，没过几年，小汤山那里别业置办下来了，教女儿骑马也不是什么难事。就怕她见识的东西多了，心就野了，好比她自己，从小东奔西跑的，现在就觉得被束缚在四方天内很无趣。可那些从小在四方天内长大的女儿，就从不觉得不能出门有什么可以痛苦的地方。因此对含沁的话，她也就是不置可否，道，“那也不能毫无节制，从小就是个胖墩也不好，榆哥上回来还说呢，权神医讲了，孩子胖点儿反倒还不如瘦点儿。”
大妞妞才不管父母的顾虑呢，她现在几乎已经完全断奶，开始同大人们一起吃饭了，眼下估计是有些饿了，便握着母亲的肩膀，指着炕桌笑道，“娘——糖——”
“不准吃糖。”善桐只挑了一块小发糕给她吃，大妞妞眉头一皱，似乎要发发嗲，但看到母亲虎着脸，便不敢发脾气了，只是嘟着嘴闷闷不乐地嚼着发糕，又去玩拨浪鼓。
一家人在一起，时间总是过得很快，吃过晚饭，养娘将大妞妞带着去睡了，善桐才将今日撞见太子的事告诉含沁，“巧得很，我还遇见了一个半熟人。”
含沁在皇上身边，自然是有机会时常见到太子的，对这个八岁男孩，他的评价不大高，曾提起过，“觉得他可能不很机灵，就不知是不是把心思藏得比较深。”听了善桐说话，他不禁笑了，“什么，太子身边还有你的熟人？他身边也就是一些中人了，个个小心谨慎，从来不和王公大臣交接的，你上哪认识去？”
“还真就有一个呢。”善桐慢慢地说，“你还记不记得大护国寺后头后头的那条胡同？开了个狗市的那条？上回我们经过的时候，我还和你说来着，那儿开了个春宫店，卖的各色东西都是难以对人提起的。更有意思的是，我还看着过一个小中人进了他家的门脸。”
含沁神色一凝，他惊异地注视着善桐，半天才轻轻地说，“可东宫今年才八岁啊……”
八岁的孩子，有的晚熟一些的，根本还都不懂得人事呢。善桐也说，“我就是这样想的，也许他进去是进去了，可就是为自己买点物事也是难说的。不过，太子的精神一向也不好，看起来，是要比同龄人瘦弱很多，总是病恹恹的，没什么精神。”
宫廷中的事，从来都是最难说的。就好比如今的皇帝，要不是赶着和鲁王差不多的时候生了个儿子，迟迟没有皇嗣，最后皇位落到谁手上还是难说的事。要是小小年纪就被人引诱着学了不该学的东西，淘空了身子，就不说长命短命了——人人都知道，从小淘空身子的人，恐怕在生育上就要更艰难了。
“这是一条长线啊。”就是含沁都罕见地被镇住了，他从齿缝里吸着冷气，轻声道，“你肯定是他不会有错？”
“我这辈子能认识几个中人？”善桐反问道，“不过，在宫里我自然是什么都没说的，这种事没个人赃并获，我也没法说。小如意认了茶花做姑姑，那是娘娘身边最信重的心腹宫人，就是真有这事，拿不出凭据来，不了了之还算是好的了，最怕是把茶花给得罪了，那就后患无穷啦。”
一边自己都觉得费解，“到底也是东宫身边的人，出宫乱钻，难道就没人看着他？”
“宫里大小中人几乎上千，老实在宫里起居的又有多少？”含沁皱着眉头说，“有些私底下的龌龊事，都没法说给你听。就是连公公因不喜欢在外置办房屋认干儿子，好歹是刹住了这股歪风邪气，可这群苦哈哈在宫里伺候人，出来了爱干什么的都有……真的个个都去查？办不了不说，也犯忌讳。你知道他往哪里去做什么，不是接了主子的吩咐？尤其是东宫的事，一般人就更不会去碰了……”
善桐也道，“就是，没准还是我想多了，他去那铺子里，就为的是自己的事，和东宫没什么干系。东宫毕竟还小了！这样的事，恐怕他根本还不懂呢。”
“这就不是我们说了算，也不是他说了算的了。”含沁的脸上好像刷了一层寒霜，他慢慢地说，“东宫身子，关乎国体。更关乎孙家、牛家日后的走向，这种事必须慎之又慎，如果真是有人仗着东宫年少无知，又离开母亲居住，就乘虚而入，想要淘坏东宫的身体……”
他低声道，“你说那人叫做小如意？”
善桐点了点头，又描述了一下小如意的长相，含沁点头道，“似乎是有这么个人，只没想到竟这样藏得住，我看太子对他也还算宠爱，时常把他带在身边……”
两个人越说越觉得不祥，一时谁都没有接话，含沁呆呆地坐了一会，才低声道，“这件事就交给我办吧，有了眉目，我再告诉你该怎么做。”
有含沁去操办这事，善桐自然就不用再怎么操心了。她回思了半日，真是越想越觉得浑身发凉，又忍不住说，“这要是真的——才八岁的孩子啊！”
“宫中很多事，都不能以常理来论的。”含沁轻声道。“为了三文钱都能酿出命案来了，东宫要承继的是天下绝顶的富贵，想着这富贵的人，恐怕是管不着他今年究竟几岁了。”
虽然已经知道紫禁城内多半做了地暖，即使是隆冬腊月也温暖异常，太子居住的东宫恐怕更是尽善尽美、华丽奢靡，但在善桐心底，那一处人间最富贵、最高贵的地方，竟好像就是一个冰窟一般，从四面八方吹来的，都是冷风。
快进腊月，天气越发冷了，接连下了几场大雪，京城陆陆续续就有大户自己在粥铺里舍粥赠衣，林三少夫人便派人来问善桐，要不要还和从前一样往积善粥铺里舍点银米，善桐自然是欣然从命。三少夫人还约她一道去进香呢，可两头时间又凑不上——腊月前善桐唯一有空的一天，已经早就约好了去许家做客，同七娘子茶叙。
大家都是一个圈子里的人，彼此间也还是亲戚，善桐身上诰命虽然低，但架不住皇后喜欢，在这个豪门贵妇组成的小圈子里是越来越有脸面，可七娘子也不差，她是国公府未来的主母，和宫里妃嫔又多有亲戚关系，这两个人成天到晚接帖子都接得多，自然碰面的机会也不少，虽说善桐这还是第二次上门，但自觉与七娘子已经更熟稔了些，彼此见了面也都不觉得拘束，只善桐见院内来往回事的丫头婆子不少，不免笑道，“年关近了，你肯定是忙的，倒是我不知趣，上门来扰你啦。”
“怎么这样说。”七娘子忙道，“你是我亲自邀上门的，就是不知趣，也是我不知趣，你难得有空，又不能在家呆着，要上门来做客。”
因又逗随母亲一道过来的大妞妞，也命两个小世子过来给善桐行礼，两人果然长得都很机灵，举动虽稚气未脱，却也知礼。倒是大妞妞怕生起来，抱着善桐的小腿，藏在母亲身侧，怯生生地只露出一双眼睛看着两个小哥哥。
就是七娘子，见了都笑道，“说你和五姐像，是真有点像，安安和你一个模子里脱出来的，四郎、五郎也像娘，看着倒像是亲兄妹一样。”
或许正因为如此，两个小世子对大妞妞也都很有兴趣，五郎蹲下身，嘴里发出咕咕的声音，像是逗鸟一样引大妞妞，大妞妞把母亲的腿几乎抱得生疼了，过了一会，见四郎、五郎都并不大吵大闹的，只在当地看她，也就慢慢地松开手，试探性地朝两个小哥哥那里走了几步。
善桐和七娘子不禁相视一笑，七娘子便令养娘将他们带下去玩，又道，“可别让他们吵起来了。”
善桐直到目送女儿出了屋子，这才收回眼神，见七娘子冲自己微微的笑，也有点不好意思，“倒不是担心她被欺负了，是怕两个小哥哥让着她，被她欺负了去。”
“四郎、五郎就不这样粘我。”七娘子和她私底下谈话，态度倒一向很坦然，从来也不虚客气。提到自己的继母身份，也是坦荡荡的，并不特地遮掩。“毕竟不是亲生的，虽然还在襁褓里我就过门了，差别还是有。”
“我看着和亲生的也差不了多少。”善桐道，“也是养娘不在，她才粘我。不然，都是粘养娘更多——她要粘我，那就糟了，成天这么多事儿，我也没这个工夫只带着她。”
七娘子也道，“可不是？我这里事情一直是多的，按下葫芦浮起瓢，就自己有心要做的几件事，都没能捡起来。”
才说了一句，“说到那两本算学书，其实我这一阵子私底下参悟——”
正说着，那边院子里又听见响动，善桐隔着窗子望去，见是两个少女结伴进来，便知道是许家姑娘们来了。果然七娘子亦笑道，“是两个妹妹来了。”
便逐一给善桐介绍，因前次也都见过的，此时就不特别行礼了。七娘子道，“怎么今儿出来了？”
“去四嫂、五嫂那里玩。”年长些的二姑娘就笑着说，“也到六嫂这里来看看。”
“一会也记得去大嫂那里坐坐。”七娘子便叮嘱她们，不想二姑娘道，“听说大嫂今天出去上香了，便没过去。”
提到大少夫人，七娘子唇边又有一朵笑意乍现，善桐看在眼里，心头不禁一动——这笑容中的神秘与会意，好像和十多天前她所看到的，很像。
宅门密事，很多时候是不足为外人道的，就是揣着明白也要把糊涂装好，可不知怎么回事，在七娘子跟前，善桐总感到一种别样的亲近：虽然说话做事，七娘子都和一般的大家淑女没什么不同，甚至要比大多数人都显得更有教养。同她这个来自西北，家教粗疏纵，和京城氛围纵有些格格不入的野丫头比，她更像是一个典型的宅门闺秀。可不知怎么回事，从这些昙花一现的细节里，她总觉得真正的七娘子——或许要比她想得还要更古怪的多。
她喜欢算学，甚至会钻研外国文字，世子爷从小就惦记着她，她是不是一点都不知道？还是按部就班，凭着命运的巧手撮合，这才嫁进了许家。如若她知道，她又为什么不争取争取，令自己就干脆做个元配呢？虽然多年没见，但许凤佳的性格，善桐还清楚得很，这样一个人，真的看上了谁，真的钟情于谁了，难道还会让她就这么飞了？要不是五堂姐忽然去世，七娘子恐怕就要嫁进桂家，做她的嫂子了。
忽然间，她觉得七娘子身上的谜团其实一点都不少，即使哪个人没有秘密，但她的秘密，似乎还是要比别人更多一些。
送走了两位娇客，两个人一时都没有说话，七娘子似乎也察觉到了善桐散发出的疑惑，她啜了一口茶，静静地望着善桐，好像在等她开口——只是这股娴静，就令善桐心下叹息：自己也算是经过风雨的人物了，都尚且未能拥有这历尽千帆、大浪淘沙后的淡然。
踌躇再三，因着一股不知从何而来的冲动，又或者是难以遏制的好奇，善桐还是开了口。
“上回我过来的时候，就没见着你大嫂几面。”她若无其事地道，“就是听人说起过，她似乎和我们自己的敏大嫂是一个地方来的？”
只看七娘子眉宇间的微妙变化，善桐就明白——不过只言片语，双方意神之间就似乎已经心领神会：七娘子不但知道，而且她也已经知道了自己知道。
265、答案
虽说西北民风粗犷，但正因为民风粗犷，善桐几乎从未听说同性相恋这样惊世骇俗的事。上京之后，她也模模糊糊听说了些南边的事，据说福建一带，认契弟的人相当不少。善桐竟从未从母亲同舅舅口中听过——更不要说女子之间这样的事体了。也因此，当时她在石后，起初竟是听不懂究竟发生何事，还是从郑姑娘的神色中揣摩出来的。
只是这样的闺房秘事，两人自然是装着从未听过，郑姑娘这小半年忙着绣嫁妆，也不曾出来应酬，就是想打听都不知如何打听。善桐只认出敏大奶奶，又知道余下一人应当是许家媳妇，再要往细琢磨，她就没这个闲工夫了。现在忽然从七娘子神色中意会出真相来，惊讶之余，也不免有几分好奇：她是不但好奇这事体该怎么做，更觉得奇怪：难道就因为是从南边来的，是以七娘子对这种事非但毫无反感，反而还能存着欣赏包容的心思，就中尽量给予方便？
这要是妾室之间勾勾搭搭的，那也就算了，敏大奶奶和许家大少夫人可都是有夫君的人了！不管怎么说，这总是不守妇道……就不说破，似乎也不该冒昧从中传话才对。以七娘子为人，阁老太太小生日那天，她是为什么会同敏大奶奶说那一番话呢？
她虽然未曾说话，但疑惑之意并未刻意收敛，自然而然已从眉宇间释出，七娘子也未曾就装作不解，将这一页纸就揭过去，而是冲善桐盈盈而笑，似乎在鼓励她往下去问。——虽说两人之间，还是她要比善桐小了一岁，但不论是谈吐还是态度，都像是倒了个个儿似的，善桐在她跟前固然没有姐姐自觉，七娘子待她也像待个晚辈，倒有了些循循善诱的意思，似乎在说，“想问什么，就尽管问吧。”
“这样的事可长久不了。”善桐也不禁脱口而出——虽说相交不深，可在七娘子跟前，她很容易就说出了心底话。“往大了说，这要是闹开来了，为门声计较，那是要出人命的……你也就这样看着，好说歹说，也该劝两句呀？就不劝，也不该往里掺和……”
七娘子不禁莞尔，“这种事，要是劝了能听，还怕没有人劝吗？就是因为劝不转了，才会明知不该，也还是要继续嘛。”
“可那都是有家室的人了……”善桐眉尖不禁一蹙。“这样做，毕竟是、是……”
“你也是知道的。”七娘子徐徐道，“这世上无奈的事多得很，父母之命、媒妁之言，不是谁都能为自己的婚事做主……”
话说到这里，似乎已经不是在谈论敏大奶奶和许大少夫人这一对情侣了，似乎牵扯到了更深的东西，善桐心潮涌动，想到进京来种种见闻，不禁又摇了摇头，低声道。
“我就是不明白，为了功名富贵，再肮脏的事都有人做。这也许还是人之常情，可这种事就截然不同了，若是喜欢，当时为什么不争呢，若当时不争，又为什么还要喜欢？”
这话像是也戳到了七娘子心里，她面色微微低沉了下来，过了一会儿，才叹息道，“礼教森严，形格势禁，有些事，真是不得不为。”
她旋又振作了起来，轻轻地拍了拍善桐的手，道，“但人谁不贪心呢？就是在不得不为的时候，也还是有些人想要两全的。在我看，这也算不上是什么大罪，男人们自己都不能从一而终，又凭什么去要求女人？什么礼教、妇德，简直就是屁话，会信的人，简直别太傻了。”
这话她说得很轻，可在善桐耳朵里却像是一段惊雷，她连肩膀都绷紧了，又惊又疑地望着七娘子，七娘子却安之若素，只冲她微微一笑，好像根本就不以自己说的那几句话为异。
她怎么说出那样的话来——她怎么敢，她怎么能？善桐一时连声音都发不出了，就像是有谁戳破了她身外的一个泡泡一样，一应声响忽然更加分明，许多从前朦朦胧胧的东西，现在要清晰得多了——她一向知道她不是什么完人，她有许多事都做得不对。和桂二哥互诉衷肠，她是心虚的，和含沁私定终生，她其实还是心虚的。从前订约的时候还小，后来懂事了，自己渐渐想起来，虽然她也觉得，“我自己的一辈子，我为什么不能自己挑个可心的人，他们也是清清白白的儿郎，我们什么事都没做，我为什么要心虚。”可她知道，她自己终究还是愧疚的，她所作的这些事，毕竟是不对的。
没想到在七娘子这里，甚至连背着夫君同别人私通款曲，似乎都不算错，就因为‘男人们自己都不能从一而终，又凭什么去要求女人？’，这话实在是太、太危险了……善桐觉得自己应该掩耳疾走，可她连手指都抬不起来。只听七娘子若无其事地道，“当然，这也不是说背后偷人养私孩子还有理了，只是这错，毕竟也是错得无奈，错得没有办法罢了。这城里没天理没人伦的事情多了去了，别的更肮脏的事，我还管不着呢，这么两个相互喜欢，却不能在一处的可怜人，究竟也没碍着谁什么，我为什么别人不怪，反而要怪她们呢？偶然帮着带一两句好，在我是举手之劳，可在她们，那就是了不得的消息，可以慰藉相思之苦，我又为什么不做呢？”
善桐长长地嗯了一声，她似乎琢磨到了什么，可又苦闷得不得了。虽然和含沁琴瑟和鸣，她的夫君更要比她聪明得多，可始终总有些困惑，是善桐所不能，也不愿和含沁分享的。这种精神上的压迫，虽然无形无影，甚至完全比不上追在屁股后的里朝廷急迫，但对她的困扰竟似乎和“里朝廷”不相上下，到如今对着七娘子，这迷惑和痛苦才渐渐地成了型，终于可以被言语诉说出来。可一时间，千言万语竟似乎又都堵在了喉咙口里，过了好一会儿，她才轻声说，“你说得对，这书上写的，同世上演的相比，究竟是逊色多了。书上故事再巧，也比不上这世情巧，书上j角再坏，也比不上世人的坏水儿……我就是在想，为什么我们这样的人家，仅仅就退一步而已，大家又不是吃不上饭。又何必要为了钱、为了势，甚至是为了一口气争斗不休，做下那样多……那样多……”
她想到祖母，想到母亲，想到几个伯母婶婶，想到父亲、想到桂元帅，想到慕容氏、善喜，想到了二姨娘、善榆、善梧、善楠，甚至是想到了含沁，想到自己。想到自己年轻的生涯中所见过的这形形色色的人，这许许多多的事，善桐轻轻地叹了口气。
“可我又是谁呢，我凭什么以为我能看不上她们？”她低声说，“我做下的事，我……我葬送的人命，我伤过的心，其实也未必比他们少，只是他们心也许更狠些，能对着身边人下手。而我呢，我……”
满面感激的福寿公主似乎忽然又在她脑中转了个身，善桐一时竟有几分想哭，她也不顾七娘子明白不明白，只是轻声说，“我其实也一样，我明知道她不情愿的，当时换作是我，我多么不情愿，可我……我没有办法……我管不到这样多……”
在这片愧疚的、自艾的情绪中，七娘子忽然握住了她的手。她冰凉的手心就像是一滴水，滴开了善桐乱麻一样的情绪，落进了她的心里。
“谁都有不得已。”七娘子稳稳地说。“别以为咱们锦衣玉食，就真的是活在人间天堂了。高门大户的富贵，也不是从天上掉下来的，你把这些门阀就当作是人来看待，其实每一个人所求的，也都还不是生活，而是生存。为了在这个舞台上活下去，有什么事情是做不出的？人都自私，人家都冲着命门来了，不算计活不下去的时候，为什么不算计？”
她似乎想起了什么，眼神更黯淡了几分，连声调都低沉了下来。“不精于算计的人、不屑于算计的人，恐怕都没心思埋怨自己会算计了。”
可就算如此，善桐也还是有几分意难平，她苦笑了一下，“可话虽如此，我却始终不喜欢……我不喜欢算计。”
她轻声说，“难道终有一天，我连自己都要看不起，自己都不能喜欢自己了？”
“我就很会算计。”七娘子淡淡地道。“你会看不起我吗？”
善桐自然从未想过这一点，她摇了摇头。
“你……你和他们又不一样。”她说，“以你的身份，不算计，怎么在许家活下去呢？”
“我也觉得我和她们不一样。”七娘子说。“只要能活下去，我也不爱算计，可谁要是逼得我活不下去了，那我也只能算计……以后你就明白了，只要不是为了一己私欲，不是引火烧身，只要你还是对得起你的良心，就算手是脏的，你心里也还是安稳。”
她轻轻地叹了口气，低声道。“人生不得已的事，实在是太多了。不先保着自己，又该怎么办呢？”
善桐只隐约觉得有了些头绪，可这头绪是什么，却又想不清楚，将七娘子这一番话越琢磨却越是有味，她禁不住道，“你这才多大，怎么将世事洞见得如此分明……就像是从未有什么事能难得倒你一样——”
七娘子轻轻地笑了起来，这笑声中罕见地竟有了一丝怨恨。
“我命苦。”她低声说。“我经过的苦比你多些。”
善桐忽然想起了小四房祖屋——她从前并没想过，在那破败阴暗的小屋中，究竟七娘子过的是怎样一种日子，她想必是早就知道了世子爷是中意她的，可她为什么不和他在一块呢？是啦，她不能抢了和姐姐更配的姐夫。做这个续弦，她心里有没有委屈呢？过门都这样久了，她肚子还没有消息，心中真的就没有一点酸楚吗？她生母似乎自她小时候起身子骨一直就不好，她的病是否和二姨娘的疯一样，在背后也有文章呢？
在这一刻，七娘子忽然显得很鲜活，似乎和她也很亲近，她像是揭开了七娘子面纱的一角，看到了她真正的生活，和善桐一样，她的生活中也有很多不得已，有很多难堪和遗憾，她也许也犯过错，也许也有过后悔，有过迷茫与不安，就是现在，也许杀害她姐姐的凶手还没查出来，也许她自己也正处在一样的危险里。她似乎看到了每个人的生活，满是瑕疵，充溢着悔恨、不安、担忧，甚至是恐惧，没有谁能纯白无暇，然而在这一切之外，总有些许亮色。所差只在于谁的亮色多一些，谁的亮色少一些。
也许，对于宫中人来说，他们的灵魂更接近于漆黑如墨，善桐想，我亦不必为此吃惊，天下这样大，什么样的人没有呢？即便是要和一片漆黑的人打交道，到了逼不得已时，也是逼不得已的事。
我要记得的只是，她想，我也好，含沁也好，安安也好，我们都应该尽可能令自己这一份生活中的亮色多一些，阴暗少一些。纵一定要退，也有底线不能退，也有初心不能忘，现时的浮沉，终究是为了来日能做个更好的人。
其实就只是这简单一件事，要做起来，亦都很难。
有了这么一席意外的谈话，两人没再谈几句，就到了七娘子要去请安的时候了，大妞妞因为要吃奶，也得尽快回去，虽然都觉得意犹未尽，但也只能匆匆分手。道别时，善桐感觉和七娘子竟是又亲近了几分，她觉得自己和这位少夫人的关系很有几分特殊，两家政治上走得不近，两人之间似乎也并不是真正意义上的亲密好友，谈论的也多半竟是些务虚的话题，可对善桐来说，也许很多时候，即使是多年好友，也不能如七娘子一样如此互相理解，并对彼此都还怀抱了善意。
不过，这善意也不是没有别的好处——七娘子还给了她一份新抄本。
“世子爷寻了个通译，在广州当地译出来了一本，因不知内容有没有错乱，还没敢往上送。”七娘子就笑着说，“既然堂兄看重，便先给他瞧瞧吧。”
这么无足轻重的事，也难得她一直上心，善桐笑了，“倒是要替榆哥谢谢你！”
她随手将抄本搁到一边时，却见七娘子的眼神也跟了过去，倒是不由得一怔——看来，七娘子对这一套书，是远比她想得要更看
266、事发
两个人谈了这半日的天，倒是完全没提起宫里的事。七娘子虽然平时无事也要进宫请安的，但她府里事情多，兼且太妃毕竟是老一辈的人了，现在有了安王，已经是有子万事足，许家就不像是别人家，一定要在宫中争个短长出来。像牛淑妃这一胎，私底下动静其实不能说是不小，但七娘子谈起来的口气却是茫然无知，善桐心中有数：她更多的心力，肯定还是要放在自己家的烦心事里。不说别的，就说前头她五姐的去世，个中文章不琢磨清楚，谁知道她什么时候会不会也中招了呢？这就和桂家一样，有些事是不想掺和也不得不掺和，不想查，也得查个水落石出。
既然孙夫人都没和亲妹妹说了，善桐自然也不会多事透露消息。两人站在门口又谈了几句宁嫔，七娘子道，“自从她得意了，我倒是还没进宫看过她，最近家里忙。听你说起来她好，我心里也舒坦多了。”
善桐本来顺口想提到封子绣的，但想到七娘子和他的亲戚关系，便也不再开口：虽然性格算得上投合，但很多事牵扯到两家政治立场，还牵扯到各自隐衷，亦不能口无遮拦，随意褒贬。她只笑道，“是，宁嫔就觉得宫里闷呢……等你得了空，我们喊上三少夫人，
嫡女成长实录 全第99部分阅读
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