竞芳菲 作者:肉书屋
竞芳菲第71部分阅读
处熬成白发宫女了。又或是“运气”好些，直接被封了美人什么的，那更是连出宫的机会都没有了……
不过，这都是别人家的事情，她也没必要替人家欢喜忧伤了。
但让芳菲没想到的是，她还是不得不和选秀扯上了关系……
正文 第二百八十一章：选中
第二百八十一章：选中
“夫人，这是香草堂现在各种存货的账本。”
碧荷捧着账本从外头进来，芳菲抬头看见她便轻声责备道：“你怎么不在屋里呆着？这雪天地滑，你要是摔了冻了，可怎么是好。”
碧荷笑盈盈地把账本递给碧青，抚着肚子说道：“夫人，奴婢近来觉得身子挺好的，也想多走动一下。您不是教奴婢生产前该多走动一下吗？”
“我有叫你在这冷天里乱走吗？”
芳菲白了碧荷一眼：“你在你那屋里好好兜着圈子就行了，千万别再这样吓我。你呀……可太逞强了。砚儿呢，怎么也不好好照顾你？”
“我那当家的，陪香草堂的掌柜到乡下庄子里去取窨制好的干花了……夫人，近来咱们的货可真是好生意啊。”
芳菲认真看了看碧荷带来的册子，笑道：“嗯，是不错。存货都不多了……都是那些选秀的人家赶着来进货了吧？”
“是啊尤其是那几十瓶香露，真是抢疯了。他们打听到宫里皇后和贵人们爱这个，也都死活要买呢……可惜咱们的货真的不多了。”
“可不是嘛。”
芳菲也有点头疼。这几天托人情托到她头上来的人也多，她又不好驳了人家面子，毕竟都是社交圈里常见的熟人……只得尽量卖给她们了。
“慢慢来吧，这才第一批呢。听说一共有三批秀女要进宫，咱们的生意会更好的……交代砚儿给我盯紧了这盘生意，咱家就靠这养家糊口了。还有，你可别替他操心，让他一个人忙去”
芳菲赶紧又交代了一句。
碧荷马上就得生产了，芳菲绝不想她再劳神。
碧荷抿嘴一笑，点了点头应承下来。其实呀，陆砚比芳菲更紧张十倍，现在只要没有差事，都围在她身边团团转。她被绕得头晕了唠叨他说他是苍蝇似的讨厌，陆砚也不生气，一直都笑眯眯的。
芳菲见碧荷气色的确很好，也不多说她了。她正想再交代碧荷几句临产前的注意事项，只听得榴红进来禀报说，蔡夫人来了。
蔡夫人？
“蔡夫人一个人来的，还是和明媗小姐一块儿？”
芳菲一边示意碧青去给她取见客的衣裳，一边问榴红。
榴红说：“只有蔡夫人自个，带了个小丫鬟罢了。”
这就奇怪了，这蔡夫人单独来拜访自己……还是头一回呢。哪次不是带着明媗一道过来的？
明媗没事都要来找自己玩耍。这会儿她母亲专程过来，她却不跟上，真有些说不过去。
芳菲心中有着淡淡的疑虑，但也想不出是什么缘故，只想着或许明媗近来身子不好，不能出门……这倒有可能。若是如此，蔡夫人一个外地人不懂得请医生，自己可得帮衬一下。
等芳菲见了蔡夫人，心中暗暗吓了一跳。莫非生病的不是明媗，而是蔡夫人？
这才多久没见，蔡夫人整个人却憔悴了不少。她也有点年纪了，平时看不大出来，现在看着却是一副心神疲惫的样子，鬓边居然有了几根白发。
“陆夫人”
蔡夫人见芳菲出来，马上站起来疾步走到她身前与她见礼。
“蔡夫人不必多礼，芳菲是晚辈，哪里受得起。”芳菲忙侧身不受这一礼，扶着蔡夫人坐下。
蔡夫人显然心事重重。她看着芳菲，张了张嘴又闭上，竟是不知从何开口的样子。
芳菲暗猜，难道是蔡大人的补缺出了问题？
很有可能。在这个夫荣妻贵的时代，一个女人所仪仗的全部便是她的丈夫，蔡大人要是仕途不顺，对蔡夫人的打击也是相当大的。
既然客人不说话，身为主人的芳菲当然有义务调节一下谈话气氛。
“蔡夫人，明媗今儿怎么没和您一道过来？”芳菲随口提了个话题，却看见蔡夫人脸色猛然一变，更加惨白仓皇。
怎么，事情是跟明媗有关系的？
芳菲一愣。
“明媗……这孩子……唉……”蔡夫人看了看这小花厅周围，芳菲看她的眼神，知道她是顾忌这儿站着的几个丫鬟，不好说话。
“你们都下去吧，这儿不用人伺候了。”
芳菲挥了挥手，将自家的丫头屏退下去。蔡夫人也将自己带来的那个小丫头赶到厅外，表情越发郑重。
“蔡夫人，可是遇到什么难事了？”
芳菲很诚恳地看着蔡夫人：“莫不是明媗出了什么事？您知道我向来当明媗是亲生妹妹……虽说我人微言轻，也不一定能帮的上什么忙，但只要蔡夫人您用得上我，我必当竭力相助。”
蔡夫人静静听芳菲说着话，眼角一热，忙掏出绢子来印了印眼角的泪痕。
“其实……陆夫人，这事过两天你也会知道的。”蔡夫人露出一个无奈的苦笑：“我们家接到了宫里的旨意……明媗被选进宫了。”
“什么？”
芳菲一时没忍住，刷地站起身来，震惊地看着蔡夫人。
怎么可能？明媗……明媗又不是京官的女儿，她怎么会上了礼部的册子？
蔡夫人很明显是疼爱女儿的，不愿意明媗进宫受罪。她一脸愁容地说：“昨儿宫里的公公来命令我们把孩子送进宫里去待选的时候，我简直……简直要昏过去了……从没听说我们这些外来户也会被选中的虽说礼部那边也统计了这些在京补缺官员的家眷，一并送进宫里去了，可是……这一次，也就我们家明媗被选中了”
芳菲张大了嘴巴，随即想起明媗的反应不知如何：“明媗……她现在怎么样了？”
“这孩子，芳菲你是知道的，从来都爱笑……现在只剩下哭了，还不敢在外人面前哭让人听见，免得招来什么风波。她就一直在她屋里蒙头痛哭，谁劝都不肯吃东西，说是死活都不肯进宫……我怕她做傻事啊，还没等进宫，身子就先垮了……”
芳菲听得难过，可是也有点儿奇怪。明媗不肯进宫，蔡夫人为什么来找自己？
“芳菲啊，我劝不动这孩子……她自小就肯听你的话，你替我劝劝她好好吃东西吧？”蔡夫人说着说着又要落泪了：“我也知道，她不想进宫……可这哪里轮到我们想还是不想呢？只怪我先前没决断舍不得她那么快嫁人，想着把她在身边再养一两年，就没给她定亲……却是害了她”
蔡夫人说的是大实话。既然选秀名单都公布出来了，那明媗入宫候选已成事实，她是不可以不去的——不去，那就是抗旨。抗旨的后果……不需要解释。
为了蔡家上下几十口人的性命，明媗必须入宫，而且是装得高高兴兴的入宫。
“蔡夫人您稍等，我这就随你去劝劝她。”
芳菲二话不说，马上吩咐下人备马套车。小双和榴红快步跑回主屋去把芳菲出门的披风手炉都带过来，不到一刻钟的时间，芳菲便已经坐在马车上前往蔡家了。
蔡家在京城没房子，是赁了一间小院来暂住的。芳菲跟着蔡夫人匆匆下车，进了收拾得有些粗陋的后院，便看见几个面带忧色的大小丫头迎了上来。
“夫人，七姑娘还是不肯吃东西……”
听了下人们的禀报，蔡夫人也只有苦笑的份儿。
芳菲顾不上说什么客套话，紧跟着蔡夫人的脚步进了明媗的闺房。
只见明媗坐在绣床上，面容呆滞，眼皮红红肿肿的，看着帐子顶发着呆。
她看到蔡夫人进来，还没什么反应。待得看清蔡夫人身后站着的芳菲，却是一阵激动，紧接着又流下两行清泪。
“乖乖别哭了……姐姐来看你了。”
芳菲心中一痛，上前几步一把将明媗搂在怀里。
“姐姐……呜呜呜……姐姐，我不要进宫……宫里好可怕啊……呜呜……”
明媗把头埋在芳菲胸前，哭得上气不接下气，就像个幼嫩的孩童一般。
芳菲拍着她的背心为她顺气，可她还是一直哭一直哭，根本没有停下来的意思。
蔡夫人听得伤心透了，也掏出绢子来抹泪。
“别哭别哭……”芳菲在明媗身边坐下，拿自己的绢子替她抹泪。她转头看向蔡夫人：“夫人，请您先去休息吧，我好好安慰妹妹几句。”
蔡夫人点点头，希望芳菲能劝得动女儿，勉强收了眼泪，扶着一个小丫头出去了。
等母亲一走，明媗哭得更是凄凉。芳菲抚着她一抽一抽的肩膀，低声在她耳边说：“别怕……我不是跟你说过吗？有我呢。”
正文 第二百八十二章：荆芥
第二百八十二章：荆芥
从蔡家出来，芳菲略思索了一番，吩咐家人先不忙回家，且往萧卓萧大人家去一趟。
这个时辰，她知道萧卓必然不会在家。因此到了萧家，她也不下车进门，只让碧青去把萧家管家萧林请来说两句话。
“陆夫人有何吩咐？”
要是别人，肯定请不动萧林这位大管家的。尽管他只是个奴才，却是萧卓最得力的奴才，外头想要巴结他的人不知凡几。
但在外人面前牛皮哄哄的萧管家，却不敢在芳菲面前露出半点倨傲之色。他很清楚这位陆夫人在自家老爷面前的分量，绝不会对芳菲有丝毫怠慢。
“萧管家辛苦了。”芳菲掀起车窗一角，对萧林露出一个歉然的笑容。“你家老爷不在家里吧？”
“是的，老爷还在衙门办公呢。”
果然和预料中的一样。芳菲点点头，对萧林说：“我家相公有些事情想和萧大人商量，但因为种种缘故，只得恳请萧大人移步到舍下来一聚了……请管家替我转告萧大人，就说我家相公明儿请他在家吃顿便饭，可好？”
萧林连连应是。他一直目送芳菲的车驾离了萧府门前，才敢转身回府。
是夜，萧卓听到管家的禀报，脸上不由得带出些惊异的神色来。
他熟悉芳菲的刑事，知道这并不是陆寒找他有事，正主儿该是芳菲才对。
若是陆寒找他，不会这么麻烦，等今晚他从衙门回来上门来就是了。
而芳菲不好在夜里登门，所以只得请他到陆家去。
芳菲很久没找过他了……会是什么事情呢？
正月十五宫宴时，朱毓昇将芳菲截到别处去的事情，萧卓并不知道。他想了又想，连带着将陆寒最近在朝中的表现也梳理了一遍，实在没什么头绪，便先将此事放到一边。
但次日天一擦黑，萧卓就出现在了陆府的大门前。
早已得到吩咐的陆府家丁赶紧将这位皇帝眼前的大红人迎了进去。
“……弟妹找我来，就是为了这件事？”
在陆家已经彻底清场、只剩下陆寒夫妻二人的客厅里，萧卓听芳菲把明媗的事情说了一遍，紧绷了一天的神经总算松弛了下来。
原来不是芳菲的事……
那就好。
“萧大哥，我也不知该到哪里去找人问问……这已经入选的秀女，还能从名册上划下去吗？”
萧卓摇摇头。
“绝无可能。”
这简洁的回答，一下子就把芳菲给打懵了。难道，真的得直接去求朱毓昇下旨开恩？可是这样一来，又把明媗一家摆在了风口浪尖上……
萧卓看芳菲的脸色一下子难看起来，忙说：“弟妹先别着急。虽说从入选名册上把她除名是不可能了，但是要让她无法正式入宫，还是大有文章可作的。”
“愿闻其详”
芳菲一听萧卓这么说，顿时有了点精神。
萧卓也不废话了，直入主题：“这事，还得皇上点头……现在所有的秀女名单，都是皇上看过了才下旨的。要是皇上本来属意这蔡小姐，钦点她入宫，那就没法子可想了。”
“如果皇上并不是非要她入宫呢？”芳菲追问道。
“若是如此，那就好办许多。秀女入宫，还得先经过宫中嬷嬷的验身，不合格的秀女，是会被送回来的。”
这个很好理解。除了要验明秀女是处子之身外，还得检查她们的身体条件，比如是否有罗圈、狐臭之类的疾病。
“只要买通这一关检查的嬷嬷，随便指点毛病，她就过不了关。”
芳菲眼睛一亮。
“哎呀，我这妹妹脸上是烫伤过的。现在虽说已经治好了，脸上抹了脂粉是根本看不出来，但若是不上脂粉的话，还是能稍微看出点儿问题。这个可以吧？”
萧卓点头应道：“脸上有疤痕，那肯定不能过关。那就连造假都不用了……”
现在的问题就是在朱毓昇身上。
只要萧卓能跟朱毓昇确认，到底需不需要蔡明媗进宫这个关键性的问题，往后的事就好办了。
要是别人托的事，萧卓还真不好替他办，也不敢办。试想，这是要去问皇帝——请问皇上，那个谁谁谁家的女儿，您是真的要把她纳入后宫吗？
后果不是被廷杖致死就是拖出午门斩首，总之会死得很难看。
但委托他办这事的人是芳菲，那就没问题了。
芳菲放了一半的心。她知道萧卓答应了她，就一定会找机会去办这件事……
可是……如果朱毓昇执意不放人，她该怎么办？
对于朱毓昇这次的选秀，芳菲心知肚明，他选秀的重点是在那些父亲长辈担任高官的千金们身上。明媗的父亲不是京官，本来她就不在候选范围内的——蔡夫人都说了，上京候选的这么多人家里，只有明媗被选中了。
足以证明，朱毓昇根本不在意这些低品级的外官……
那，明媗出现在秀女名单上，就很耐人寻味了。难道真是朱毓昇看上了她？
朱毓昇听萧卓说起芳菲托付的这件事情时，明显愣了一愣。
“……她说这蔡家女儿是她干妹妹，从小脸上有个烫伤的疤痕，怕是难以入宫服侍皇上，想跟皇上求个恩典。”
朱毓昇皱了皱眉头，脑子里完全没有关于这个蔡明媗的印象。
侍立一旁的惠周心中一动，低声提醒朱毓昇：“皇上，这位怕是元宵那晚，猜出了您写的那灯谜的小姐？”
惠周几乎是时刻随侍在朱毓昇身边的，元宵夜时当然也跟着朱毓昇去了紫宁宫看灯。
朱毓昇恍然大悟。
“哦，那女子是芳菲的干妹啊……”
他根本不记得这回事了，若不是惠周说起来的话。
“她的名字不是朕添上的……朕倒是没注意。”朱毓昇也不可能去关注每一个秀女，他只会注意他需要的那些官员家的女儿们进宫了没有，至于其他被选进来的秀女，他哪能记得这么多。
“芳菲的意思，是不想她进宫？”
朱毓昇看向萧卓。
这话可不好回答。芳菲本来肯定是这个意思，但萧卓如果照直回答了，难保朱毓昇会不会生气……朕的后宫多少人想进都进不来，有机会进宫居然还不想进？
“芳菲并没有这样说。只是这蔡家女儿担心自己明明有疤痕却进了宫，怕日后被治一个欺君之罪，所以……”
朱毓昇脸上并没有什么表情。良久，他才说了一句：“这事，你看着办吧。”
萧卓知道，这便是答应将蔡明媗从入宫名单里划去了。
待萧卓退下之后，朱毓昇才露出了淡淡的笑容。他拿起笔在书案上的素纸上随意写了几个字，喃喃自语：“你还是看到朕的灯谜了啊，芳菲。”
那素白的雪纸上，赫然是“荆芥”。
那天他本来没必要在一堆灯谜里，加一个自己出的灯谜进去的……
朱毓昇自开蒙读书后，经史都读得滚瓜烂熟，但在诗词上并没下多大功夫——应该说，是几乎没下功夫。他对于这些舞文弄墨的事情兴趣缺缺，更多的精力都放在读史上了。
上天造人，自然不会将所有优点置于一身的。说实话，事事完美的人，那也就不是人了……当皇帝的人诗词不好，简直太正常了；诗词特别好，艺术造诣特别高的那几位，比如李璟、李煜、宋徽宗……都是一等一的昏君庸君。
诗词并不出色的朱毓昇居然会起了写灯谜的兴致，当时周围的人都惊奇得不行。皇上竟会在政务之外花费时间，真是少见。
而且，还是出了个猜药材的灯谜，更是古怪……只是也不会有人议论什么。
事实上……
朱毓昇当时只是在想，芳菲会不会在满园的灯谜中，看到自己出的这个药材灯谜呢？懂得药材的官家女眷，应该也不是那么多的……
许多年前他们躲避追兵的那一晚，芳菲便是从野地里找到了一堆荆芥捣烂了，给他糊在伤口上。
对药草一无所知的朱毓昇从此记住了“荆芥”这个药名。
那个叫蔡明媗的女子，既然和芳菲交好，当晚或许是和芳菲在一处看灯吧……自己问她懂不懂药草时，她好像是说“不太懂”？
既然如此，那这个灯谜，或许就是芳菲猜出来的……
这个设想让朱毓昇感到很高兴。
也正因为如此，他便对蔡明媗网开一面，默许萧卓去将蔡明媗除名。
明媗被送进宫的前一天，芳菲来到了愁云惨淡的蔡府。
“唉……这才几天，孩子就瘦了整整一圈……”蔡夫人也只有见了芳菲才敢露出戚容，在别人的“恭喜”面前，她也只能强颜欢笑。
芳菲安慰蔡夫人说：“再让我好好劝劝她吧，明儿就要进宫了，总不能出了什么岔子。”
“真是多得你有心了。”
蔡夫人伤感地说。
明媗的情形比芳菲上次来看她时更糟。别的不说，她原先那把乌油油的青丝已经变得有些干枯了，乱蓬蓬地梳了条辫子拖在身后。一双明眸失去了神采，连眼泪都没有了，只是空洞得可怕。
“明媗”
芳菲心疼极了，只恨自己没有早点来看她。
她等蔡夫人离了跟前，赶紧凑到明媗耳边说了几句话。
正文 第二百八十三章：内幕
第二百八十三章：内幕
二月过了一半，春风渐暖，冰雪渐消。干枯了一冬的花树都抽出了些嫩芽，为京城的街道点缀了几许亮色。
就在这样冬去春来的日子里，碧荷诞下了一名女婴。
“来，给我瞧瞧？”
芳菲站在碧荷的床边，从小丫头的手里抱过那襁褓中的女婴，笑着打量了一会儿。
“都说女儿像爹爹，我看这话不假看这小眼睛小嘴巴，倒是和砚儿一个模子印出来的。”
陆砚并不小了，可是芳菲从前叫惯了他砚儿，一直没改得过来。不过，从此以后也得改改了，毕竟人家也当爹了嘛
碧荷靠在床头软枕上，心满意足地看着这个把自己折腾了老半天的小东西，眼里满是慈爱的神色。
这小女孩儿个头真不小，幸好碧荷身体健壮，才能平安将她生下来。
乐昏了头的陆砚也没忘记给女儿起名字，不过他不相信自己的水平，却跑到陆寒跟前去求陆寒给女儿起个大名。
这年月，平民百姓家的女儿有个小名都不错了，大家都是大妞，二妞这样喊着。像春雨家的两个是小子，也没起大名，还叫着石头木头……每次芳菲听了都暗暗发笑，真是太喜感了。
但陆砚爱女心切，还真就别出心裁了，女儿一出生就想给她最好的。他虽然是个下人，见识可不低，肚子里的墨水比涂七还多些——毕竟是书童出身嘛。因此他就想着求陆寒给他女儿起个名字，陆寒也欣然同意了。
“多谢老爷赐名，真是我们家妞妞的福气。”碧荷不能起身，就在床上向芳菲道谢。现在因为妞妞还没满月，所以依照风俗也不能起大名。但陆砚和碧荷夫妻都相信老爷这样的大才子起的名字，肯定差不了。再说，女儿是老爷给起名的，这多体面啊？
“嗯，我肯定给你好好把关，决不让老爷给你家妞儿起个怪名字，放心好啦”
芳菲自己只有四个儿子，连她最心腹的臂助春雨也是生了两个男孩，所以一看到小女孩就稀罕得不得了。
已经快四岁的柳儿，看着那几个调皮得要命的弟弟，也常磨着芳菲要她给他生个妹妹。芳菲只得苦笑，这哪里是她能做主的事？
柳儿自己没妹妹，就老是惦记着洁雅家的双双。只要芳菲去洁雅家里做客，他是无论如何也要当跟屁虫的。害的洁雅老是打趣芳菲：“干脆我把双双放到妹妹家去养吧，让柳儿天天看着他的小媳妇”
还别说，三岁的双双眉目如画，真有点儿美人胚子的模样，长大了肯定差不到哪儿去。和柳儿站在一块儿，倒有点金童yu女的意思。
芳菲刚从碧荷的住处出来，就有人来禀报说，蔡夫人来了。
蔡夫人来了……芳菲心中暗暗算了算日子，明媗进宫好几天了，该是验身出结果的时候。如无意外的话，她应该会被验身的嬷嬷以“面有微瑕”为理由而刷下来。
这是萧卓前些天告诉过芳菲的安排。芳菲一面往厅上走，一面祈祷千万别出什么岔子，希望明媗能够顺顺利利地从宫里出来。
到了小花厅，芳菲一看蔡夫人的脸色，稍稍放下心来。
尽管蔡夫人脸色还是有着掩饰不住的憔悴，但眼中的神采总算是恢复了一些。看得出，蔡夫人的心情并不坏。
“芳菲”
蔡夫人看芳菲出迎，忙起身向她打个招呼。本来蔡夫人从前是叫芳菲“陆夫人”的，两人间的关系也不算密切。可这段时间因为明媗的关系，两人来往多了些，称呼上便也随意起来。
蔡夫人也不多说客套话。等两人落座，丫鬟们退到厅外后，蔡夫人便告诉芳菲，明媗昨儿被人从宫里送回来了。
“这下明媗可算有了点人气儿，也肯好好吃东西了……”蔡夫人疼爱女儿，根本不希望女儿进宫受苦，见明媗居然进了宫还能出来，哪有不开心的。
明媗虽然不肯细说在宫中的遭遇，更没有向家人透露，这回她能脱身，全靠芳菲出面替她周旋。芳菲曾再三叮嘱明媗，这事知道的人越少越好，不然麻烦就大了。
事关后宫，明媗知道芳菲的叮咛绝不是过分谨慎，而是应有之义。明媗前后两次进宫，对宫中规矩之严，是深有体会的。芳菲姐姐能帮助自己脱身，是担下了天大的干系，自己怎能再给她添麻烦？
然而，蔡夫人先不说，蔡大人却是个极精明的人物。他敏锐的感觉到，女儿的落选，和这位看似低调的陆夫人不无关系……
因此，蔡大人还是让蔡夫人来陆府一趟。尽管不能当面直接向芳菲道谢，也该隐晦的表达一下蔡家的谢意。
芳菲和蔡夫人聊了一阵，从蔡夫人某些意有所指的话语里，感觉到蔡家人应该也猜出是自己在背后活动了。不过，只要不说穿就行……是以，她丝毫不接这方面的话茬，只和蔡夫人闲扯。
蔡夫人点到为止，表达了心意就行了，也没硬拉着芳菲往下说。
“可是……唉……”
蔡夫人面容一转，又露出了些许烦恼的表情。芳菲一愣，追问道：“蔡夫人，可是还有什么烦心的事么？”
蔡夫人淡淡叹息一声，说道：“明媗不用进宫是最好……可她毕竟是从选秀里落选的，这要是人家认真讲究起来，可不好说亲……人家怕是会觉得我们孩子有什么暗疾呢……”
这倒也是。蔡夫人的担忧，的确是有一定的道理。不过芳菲随即安慰蔡夫人说：“蔡夫人您不必担忧。若是贵府长久在这京城住着，要给明媗在京城说亲，确是怕京城里这些眼高于顶的人家爱挑剔……但蔡大人不是准备补上外放的官职了么？等到了外地，那儿的人家又怎么会知道明媗进宫待选过。而且，外省道的风气，也不比这京城，总是淳朴的多。”
“对呀”蔡夫人听芳菲这样说，不禁由悲转喜，开颜笑道：“我也是当局者迷，太钻牛角尖了”
芳菲微微笑着，低头喝茶，掩去眼中的讥色。
蔡夫人的心思，她是明白的。蔡大人固然疼惜女儿舍不得她进宫，但看见女儿落选，又担心影响了自己的仕途。蔡夫人刚才不就是想旁敲侧击，通过自己来套套陆寒的口风，看看陆寒能不能快点帮蔡大人跑关系补到实缺么？
她知道蔡夫人的用心，索性直接告诉她“蔡大人准备补上外放的官职”了，也就是变相告诉蔡夫人，这事情，陆寒会去办妥的。
这也难怪蔡夫人一听便喜形于色了……他们一家上京来，本就是为着给蔡大人补缺的。结果节外生枝，差点把个心爱的女儿给留在宫里头……真是好大一场惊吓。
他们一直弄不清楚，明媗是怎么被列入秀女名单里头去的？蔡夫人原来还猜想过，莫非是皇上真的因为女儿猜出了个灯谜，就特意钦点她入宫么……但如果真是这样，哪会让明媗这么容易就落选？
芳菲却从萧卓这边，知道了明媗入宫的内幕——其实也没什么特殊的内幕。说起来，完全是凑巧……
明媗的名字，是秦皇后让人添上去的。
本来站在秦皇后的立场上，她是不愿意任何受到朱毓昇宠爱的女子进宫的。不过，凡事总有例外。
这次大批高官女儿进宫，势必会有许多人直接封了份位。若是让她们受宠幸后生下个一儿半女来，秦皇后在后宫中的地位会受到更多的威胁。
秦皇后虽说是小家小户出来的，可是也不是什么都不懂任人宰割的小羔羊。在这种情况下，她知道自己一味的嫉妒排挤别的妃子是没用的，必须要在后宫中拉拢属于自己的一批人才是……
在这批秀女入宫前，朱毓昇的后宫分为几个松散的阵营——皇后与李德妃走得近，罗淑妃和几个低份位的美人则抱成一团，而张贤妃孤芳自赏谁也不理。如今罗淑妃失宠，皇后趁机又将那几个美人笼络了一起，暂时巩固了自己的威望。
但她觉得自己需要更多的强援……在元宵那夜，朱毓昇谁也没理，就跟明媗说了几句话，秦皇后觉得冷面冷心的皇上似乎对这小姑娘挺有好感的——却不知朱毓昇仅仅是因为自己的灯谜被猜出来有些高兴罢了。
秦皇后让人去打听过明媗的家世，得知是个外官的女儿，感到十分满意。
较低品级的外官娘家，对这个女子根本没什么帮助的……如果她是在自己的帮助下进了宫，自己再稍加笼络，那她日后受宠，自然会靠向自己的一系。这会是个不错的棋子呢，秦皇后暗想。
这才有了明媗进宫的事情。但秦皇后也没对此事太上心，结果在看到秀女验身完毕的过关名单时，没看见明媗的名字，才知道她因为面部有疤痕而落选了。
“倒是个没福气的……”秦皇后心不在焉地把名单翻了翻。既然她本来就有问题，那日后估计也很难继续受宠……没有利用价值，算了……
正文 第二百八十四章：怀春
第二百八十四章：怀春
十里香尘扑马飞，碧莲峰下踏青时。云鬟照水和花重， 罗袖抬风惹絮迟。
三月初三上巳日，是京城士庶出游踏青的日子。朝廷亦不办公，沐休两日，陆寒便索性带着芳菲母子几人一道往乡下的别院去郊游。
而芳菲则顺道邀请明媗与自己一家共同前往别院去赏春。明媗进京以来，芳菲还没带她来过这别院呢。
眼下蔡大人的调令已经从吏部发出，他被任命为东南道某州府的知州，与原先的官职平级。既然他先前已有主政一方的经验，此番再熬个一任，四年后若是考评为卓异，便大有可能升任知府了。
蔡家拿到调令，自然是居家欢腾。为了赶在五月税收月前上任，再过几日，蔡大人便得离京往东南赴任——蔡家人也不想再在京城久留了，明媗选秀这一桩事情把全家吓得够呛。
对于别人而言或许的难得的鱼跃龙门的机会，蔡家却还不至于想要罔顾女儿的终身幸福。在一点上说来，蔡大人夫妻俩，倒是难得的真正为女儿着想的父母。
为此，芳菲便希望能让明媗在离京前到她精心修葺的别院里去游玩一趟，也算留点美好回忆嘛。要知道此时一别，又不晓得何年何月才有机会重逢了。
明媗经过在家半个月的休养，主要是没有了入宫的烦恼，又渐渐恢复了元气。往日开朗的笑容，又重新出现在了她的脸上。听到芳菲要带她去玩儿，她是一万个乐意的，何况是去赏花？
“芳菲姐姐，我可是一定要去你家的花田看看风光的……长这么大，我还没见过大亩大亩的鲜花呢”
明媗坐在马车上，不住撩起帘子朝窗外看去。阳春的京郊，风景秀美，游人渐盛，沉寂了一冬的田野又重新焕发出了勃勃生机。明媗看得欢喜，眼角眉梢都是笑意，让芳菲在一边看了好生欣慰。
自己总算是做了件好事。前些天明媗难过的样子，真把自己给吓死了……
不过，芳菲现在回过味儿来，便觉得明媗当时的反应有点奇怪。入宫固然让人难受，可当时明媗那种绝望到心死的模样，却也太严重了些……比起一般被选入宫的姑娘来，明媗这种反应也是过了。
以她对明媗的了解，这姑娘是个随遇而安的性子，尽管很排斥入宫，也不至于这么激烈啊？
秀女入宫，若为宫女不受宠幸亦不升职为女官的话，二十五岁即可放出宫外自行婚配。若是碰到大饥荒、大地震、大水灾这种天灾年份，宫里还会为了昭示“皇恩浩荡、积德行善”放出一批宫女来，所以入宫以后还是很有机会出来的。
明媗那时……真的有点儿奇怪。
但是现在进宫的危机也算解决了，芳菲也不纠缠在这种细枝末节的问题上。到了陈家庄，明媗随芳菲一道戴着帷帽在花田边上欣赏了一阵子，两人都深深被那铺天盖地的玫瑰花田给震撼到了。
那红红的玫瑰像是火焰一般，有种一直烧到天边去的感觉……清风吹过，将那浓郁的芳香全吹到了人们的身上，从玫瑰花田离开以后，芳菲都还觉得自己浑身上下洋溢着淡淡的花香。
这些都是属于自己的呀……真开心。放在以前，她可没想过自己能够拥有这么多的鲜花呢。这种玫瑰是上品玫瑰，花匠师傅通过涂七管家向芳菲禀报过，由这种玫瑰提炼出的香露味道是最纯正清甜的。
等到四月末，玫瑰大量盛放，那时香草堂就有充足的货源了。随着这一拨秀女入宫采购香露的热潮，香草堂在京城打响了名头，达官贵人的家眷们都看上了这种珍贵的香露。而这香露的配方，只掌握在芳菲的手里……
垄断的感觉还真不错呢。芳菲坐在自家小别院的偏厅里喝着花茶，一边听这边的管事跟她回报庄上的情况，一边为自己的小事业有所成就而感到高兴。
“怎么就你一个人在这儿？柳儿呢？”
管事们刚刚退下，陆寒从外头进来，见芳菲只带着碧桃坐在厅上喝茶，随口问了一句。
“我让碧青带明媗去逛院子，柳儿闹着要跟去，就让他去了。这孩子，一刻钟也坐不住。”芳菲不让碧桃动手，自己亲自执壶给丈夫倒了一杯茶，端到陆寒面前。“坐了半日车子，你也累了，喝口茶吧。”
陆寒接过茶喝了一口，又问了声三个小的在哪儿。芳菲说那三个在车上就睡着了，奶娘们都带着他们在收拾好的主屋那边休息呢——这些个小魔头，比他们的大哥还能闹腾，从早上起来闹得太厉害，现在一个两个都歪下了。
“咱家这些孩子啊……都是精力过剩的。”芳菲苦不堪言，感谢这万恶的旧社会有奶娘奴仆帮忙带孩子，不然让她自己带着这四大天王——她会累得只剩一把骨头的。
“呵呵，男孩子嘛，皮一点好。咱闺女别这么淘就行。”没有外人，陆寒也特别放松，对着芳菲嘻嘻笑着说。
芳菲白了陆寒一眼，闺女？她真是敬谢不敏，生过三胞胎以后，她对于生产有点恐惧感了……还是将养几年再说吧，总是当孕妇产妇，老得快啊
“明媗那丫头，前几年看她还是个小不点儿呢，这么快就成大姑娘了。”陆寒感叹了一句，见碧桃被芳菲指使去添茶水，厅上再没了旁人，便低声对芳菲说：“她父亲要去东南……东南这几年，应该会有些变化。”
芳菲双眼一眯，想到陆寒前些日子跟她说的东南口岸的事情。
太祖太宗时，东南道因为海岸线长，本是对外口岸最多的发达区域，如今却荒废了。要是皇帝能重开海禁，东南这边肯定是最先开口岸的……
开海禁，唉，哪那么容易。陆寒曾告诉芳菲，皇上让兵部找的旧海图，果然“没下文”。不知是被有心人藏起来了，还是销毁了，反正皇帝也没法子。
大家可能都有所察觉了吧……
“对了，皇上要在鸿胪寺里再添一个小衙门。鸿胪寺本来就有负责外宾事务的责任，可这么多年下来，咱们也没什么外宾……所以现在鸿胪寺只是调拨了两个小官儿在管着那几个传教士的事情。内阁已经达成共识了，既然皇上想给那儿添人，就再添一个郎中和两个副手。”
芳菲一听，追问了一句：“这是调人手过去，专门打理像沙静思神父那些人一般的外宾了吧？”
“嗯。”陆寒点点头：“我已经向靳阁老透露了点意思……我想毛遂自荐，去鸿胪寺管这个事。”
芳菲微感诧异，但并没有表现得特别吃惊。
“郎中……那你是平调吧？”陆寒本来就是吏部郎中了。
“是的，还是五品郎中。”
同样是郎中，可是此郎中可不能和彼郎中相比。吏部被称为六部中最要害的部门，为何？因为吏部管着官员的考核升迁，是管“乌纱帽”的核心部门，在吏部任职的人都是官员中的精英——所以陆寒被拔擢才会让那么多人不满。
但鸿胪寺是个什么地方？礼部的清闲衙门，一不管钱，二不管权，就是个后勤部门……而且听陆寒的意思，这个新职位还是专门为招待那些西洋人而设的，整个大明现在就几个西洋人。
从热门岗位主动要求调到冷衙门里去，陆寒这种“高风亮节”的行为，肯定很难被人理解吧。
芳菲不知道陆寒怎么跟靳阁老说的，但想来陆寒有自己的办法。只要他真的想去，他一定能说服靳阁老，而且不会让靳阁老觉得他有太大的异常。
她明白陆寒的用心。他这是在为将来加入皇帝的重开海禁大战做准备了……
眼前这平静的生活，很快就会起新的变化吧？
“相公，我说过了，无论你要做什么决定……我都是支持你的。”芳菲看着陆寒的眼睛，轻轻说了一句。
陆寒笑了：“嗯，我知道。”
夜里，用过晚饭以后，芳菲看着奶娘给玩得一身泥巴的柳儿狠狠洗了个澡，又让人哄三胞胎睡了，才叫碧桃几个准备好瓜果点心摆在水榭那边，邀明媗和她一道赏赏这山中夜色。
明媗玩了半天，真是心满意足。她依恋地靠在芳菲肩上，不舍地说：“唉，姐姐，我真的不想和你分开啊……”
“姐姐也想和你长久在一块玩儿呢。除非你爹娘把你嫁到京城来，咱们才能作伴了。”
一说到嫁在京城，明媗立刻一哆嗦，显然又勾起了不好的回忆。
“好了好了，事情都过去了。”芳菲赶紧安慰她。
明媗“嗯”了一声，重新露出了
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处熬成白发宫女了。又或是“运气”好些，直接被封了美人什么的，那更是连出宫的机会都没有了……
不过，这都是别人家的事情，她也没必要替人家欢喜忧伤了。
但让芳菲没想到的是，她还是不得不和选秀扯上了关系……
正文 第二百八十一章：选中
第二百八十一章：选中
“夫人，这是香草堂现在各种存货的账本。”
碧荷捧着账本从外头进来，芳菲抬头看见她便轻声责备道：“你怎么不在屋里呆着？这雪天地滑，你要是摔了冻了，可怎么是好。”
碧荷笑盈盈地把账本递给碧青，抚着肚子说道：“夫人，奴婢近来觉得身子挺好的，也想多走动一下。您不是教奴婢生产前该多走动一下吗？”
“我有叫你在这冷天里乱走吗？”
芳菲白了碧荷一眼：“你在你那屋里好好兜着圈子就行了，千万别再这样吓我。你呀……可太逞强了。砚儿呢，怎么也不好好照顾你？”
“我那当家的，陪香草堂的掌柜到乡下庄子里去取窨制好的干花了……夫人，近来咱们的货可真是好生意啊。”
芳菲认真看了看碧荷带来的册子，笑道：“嗯，是不错。存货都不多了……都是那些选秀的人家赶着来进货了吧？”
“是啊尤其是那几十瓶香露，真是抢疯了。他们打听到宫里皇后和贵人们爱这个，也都死活要买呢……可惜咱们的货真的不多了。”
“可不是嘛。”
芳菲也有点头疼。这几天托人情托到她头上来的人也多，她又不好驳了人家面子，毕竟都是社交圈里常见的熟人……只得尽量卖给她们了。
“慢慢来吧，这才第一批呢。听说一共有三批秀女要进宫，咱们的生意会更好的……交代砚儿给我盯紧了这盘生意，咱家就靠这养家糊口了。还有，你可别替他操心，让他一个人忙去”
芳菲赶紧又交代了一句。
碧荷马上就得生产了，芳菲绝不想她再劳神。
碧荷抿嘴一笑，点了点头应承下来。其实呀，陆砚比芳菲更紧张十倍，现在只要没有差事，都围在她身边团团转。她被绕得头晕了唠叨他说他是苍蝇似的讨厌，陆砚也不生气，一直都笑眯眯的。
芳菲见碧荷气色的确很好，也不多说她了。她正想再交代碧荷几句临产前的注意事项，只听得榴红进来禀报说，蔡夫人来了。
蔡夫人？
“蔡夫人一个人来的，还是和明媗小姐一块儿？”
芳菲一边示意碧青去给她取见客的衣裳，一边问榴红。
榴红说：“只有蔡夫人自个，带了个小丫鬟罢了。”
这就奇怪了，这蔡夫人单独来拜访自己……还是头一回呢。哪次不是带着明媗一道过来的？
明媗没事都要来找自己玩耍。这会儿她母亲专程过来，她却不跟上，真有些说不过去。
芳菲心中有着淡淡的疑虑，但也想不出是什么缘故，只想着或许明媗近来身子不好，不能出门……这倒有可能。若是如此，蔡夫人一个外地人不懂得请医生，自己可得帮衬一下。
等芳菲见了蔡夫人，心中暗暗吓了一跳。莫非生病的不是明媗，而是蔡夫人？
这才多久没见，蔡夫人整个人却憔悴了不少。她也有点年纪了，平时看不大出来，现在看着却是一副心神疲惫的样子，鬓边居然有了几根白发。
“陆夫人”
蔡夫人见芳菲出来，马上站起来疾步走到她身前与她见礼。
“蔡夫人不必多礼，芳菲是晚辈，哪里受得起。”芳菲忙侧身不受这一礼，扶着蔡夫人坐下。
蔡夫人显然心事重重。她看着芳菲，张了张嘴又闭上，竟是不知从何开口的样子。
芳菲暗猜，难道是蔡大人的补缺出了问题？
很有可能。在这个夫荣妻贵的时代，一个女人所仪仗的全部便是她的丈夫，蔡大人要是仕途不顺，对蔡夫人的打击也是相当大的。
既然客人不说话，身为主人的芳菲当然有义务调节一下谈话气氛。
“蔡夫人，明媗今儿怎么没和您一道过来？”芳菲随口提了个话题，却看见蔡夫人脸色猛然一变，更加惨白仓皇。
怎么，事情是跟明媗有关系的？
芳菲一愣。
“明媗……这孩子……唉……”蔡夫人看了看这小花厅周围，芳菲看她的眼神，知道她是顾忌这儿站着的几个丫鬟，不好说话。
“你们都下去吧，这儿不用人伺候了。”
芳菲挥了挥手，将自家的丫头屏退下去。蔡夫人也将自己带来的那个小丫头赶到厅外，表情越发郑重。
“蔡夫人，可是遇到什么难事了？”
芳菲很诚恳地看着蔡夫人：“莫不是明媗出了什么事？您知道我向来当明媗是亲生妹妹……虽说我人微言轻，也不一定能帮的上什么忙，但只要蔡夫人您用得上我，我必当竭力相助。”
蔡夫人静静听芳菲说着话，眼角一热，忙掏出绢子来印了印眼角的泪痕。
“其实……陆夫人，这事过两天你也会知道的。”蔡夫人露出一个无奈的苦笑：“我们家接到了宫里的旨意……明媗被选进宫了。”
“什么？”
芳菲一时没忍住，刷地站起身来，震惊地看着蔡夫人。
怎么可能？明媗……明媗又不是京官的女儿，她怎么会上了礼部的册子？
蔡夫人很明显是疼爱女儿的，不愿意明媗进宫受罪。她一脸愁容地说：“昨儿宫里的公公来命令我们把孩子送进宫里去待选的时候，我简直……简直要昏过去了……从没听说我们这些外来户也会被选中的虽说礼部那边也统计了这些在京补缺官员的家眷，一并送进宫里去了，可是……这一次，也就我们家明媗被选中了”
芳菲张大了嘴巴，随即想起明媗的反应不知如何：“明媗……她现在怎么样了？”
“这孩子，芳菲你是知道的，从来都爱笑……现在只剩下哭了，还不敢在外人面前哭让人听见，免得招来什么风波。她就一直在她屋里蒙头痛哭，谁劝都不肯吃东西，说是死活都不肯进宫……我怕她做傻事啊，还没等进宫，身子就先垮了……”
芳菲听得难过，可是也有点儿奇怪。明媗不肯进宫，蔡夫人为什么来找自己？
“芳菲啊，我劝不动这孩子……她自小就肯听你的话，你替我劝劝她好好吃东西吧？”蔡夫人说着说着又要落泪了：“我也知道，她不想进宫……可这哪里轮到我们想还是不想呢？只怪我先前没决断舍不得她那么快嫁人，想着把她在身边再养一两年，就没给她定亲……却是害了她”
蔡夫人说的是大实话。既然选秀名单都公布出来了，那明媗入宫候选已成事实，她是不可以不去的——不去，那就是抗旨。抗旨的后果……不需要解释。
为了蔡家上下几十口人的性命，明媗必须入宫，而且是装得高高兴兴的入宫。
“蔡夫人您稍等，我这就随你去劝劝她。”
芳菲二话不说，马上吩咐下人备马套车。小双和榴红快步跑回主屋去把芳菲出门的披风手炉都带过来，不到一刻钟的时间，芳菲便已经坐在马车上前往蔡家了。
蔡家在京城没房子，是赁了一间小院来暂住的。芳菲跟着蔡夫人匆匆下车，进了收拾得有些粗陋的后院，便看见几个面带忧色的大小丫头迎了上来。
“夫人，七姑娘还是不肯吃东西……”
听了下人们的禀报，蔡夫人也只有苦笑的份儿。
芳菲顾不上说什么客套话，紧跟着蔡夫人的脚步进了明媗的闺房。
只见明媗坐在绣床上，面容呆滞，眼皮红红肿肿的，看着帐子顶发着呆。
她看到蔡夫人进来，还没什么反应。待得看清蔡夫人身后站着的芳菲，却是一阵激动，紧接着又流下两行清泪。
“乖乖别哭了……姐姐来看你了。”
芳菲心中一痛，上前几步一把将明媗搂在怀里。
“姐姐……呜呜呜……姐姐，我不要进宫……宫里好可怕啊……呜呜……”
明媗把头埋在芳菲胸前，哭得上气不接下气，就像个幼嫩的孩童一般。
芳菲拍着她的背心为她顺气，可她还是一直哭一直哭，根本没有停下来的意思。
蔡夫人听得伤心透了，也掏出绢子来抹泪。
“别哭别哭……”芳菲在明媗身边坐下，拿自己的绢子替她抹泪。她转头看向蔡夫人：“夫人，请您先去休息吧，我好好安慰妹妹几句。”
蔡夫人点点头，希望芳菲能劝得动女儿，勉强收了眼泪，扶着一个小丫头出去了。
等母亲一走，明媗哭得更是凄凉。芳菲抚着她一抽一抽的肩膀，低声在她耳边说：“别怕……我不是跟你说过吗？有我呢。”
正文 第二百八十二章：荆芥
第二百八十二章：荆芥
从蔡家出来，芳菲略思索了一番，吩咐家人先不忙回家，且往萧卓萧大人家去一趟。
这个时辰，她知道萧卓必然不会在家。因此到了萧家，她也不下车进门，只让碧青去把萧家管家萧林请来说两句话。
“陆夫人有何吩咐？”
要是别人，肯定请不动萧林这位大管家的。尽管他只是个奴才，却是萧卓最得力的奴才，外头想要巴结他的人不知凡几。
但在外人面前牛皮哄哄的萧管家，却不敢在芳菲面前露出半点倨傲之色。他很清楚这位陆夫人在自家老爷面前的分量，绝不会对芳菲有丝毫怠慢。
“萧管家辛苦了。”芳菲掀起车窗一角，对萧林露出一个歉然的笑容。“你家老爷不在家里吧？”
“是的，老爷还在衙门办公呢。”
果然和预料中的一样。芳菲点点头，对萧林说：“我家相公有些事情想和萧大人商量，但因为种种缘故，只得恳请萧大人移步到舍下来一聚了……请管家替我转告萧大人，就说我家相公明儿请他在家吃顿便饭，可好？”
萧林连连应是。他一直目送芳菲的车驾离了萧府门前，才敢转身回府。
是夜，萧卓听到管家的禀报，脸上不由得带出些惊异的神色来。
他熟悉芳菲的刑事，知道这并不是陆寒找他有事，正主儿该是芳菲才对。
若是陆寒找他，不会这么麻烦，等今晚他从衙门回来上门来就是了。
而芳菲不好在夜里登门，所以只得请他到陆家去。
芳菲很久没找过他了……会是什么事情呢？
正月十五宫宴时，朱毓昇将芳菲截到别处去的事情，萧卓并不知道。他想了又想，连带着将陆寒最近在朝中的表现也梳理了一遍，实在没什么头绪，便先将此事放到一边。
但次日天一擦黑，萧卓就出现在了陆府的大门前。
早已得到吩咐的陆府家丁赶紧将这位皇帝眼前的大红人迎了进去。
“……弟妹找我来，就是为了这件事？”
在陆家已经彻底清场、只剩下陆寒夫妻二人的客厅里，萧卓听芳菲把明媗的事情说了一遍，紧绷了一天的神经总算松弛了下来。
原来不是芳菲的事……
那就好。
“萧大哥，我也不知该到哪里去找人问问……这已经入选的秀女，还能从名册上划下去吗？”
萧卓摇摇头。
“绝无可能。”
这简洁的回答，一下子就把芳菲给打懵了。难道，真的得直接去求朱毓昇下旨开恩？可是这样一来，又把明媗一家摆在了风口浪尖上……
萧卓看芳菲的脸色一下子难看起来，忙说：“弟妹先别着急。虽说从入选名册上把她除名是不可能了，但是要让她无法正式入宫，还是大有文章可作的。”
“愿闻其详”
芳菲一听萧卓这么说，顿时有了点精神。
萧卓也不废话了，直入主题：“这事，还得皇上点头……现在所有的秀女名单，都是皇上看过了才下旨的。要是皇上本来属意这蔡小姐，钦点她入宫，那就没法子可想了。”
“如果皇上并不是非要她入宫呢？”芳菲追问道。
“若是如此，那就好办许多。秀女入宫，还得先经过宫中嬷嬷的验身，不合格的秀女，是会被送回来的。”
这个很好理解。除了要验明秀女是处子之身外，还得检查她们的身体条件，比如是否有罗圈、狐臭之类的疾病。
“只要买通这一关检查的嬷嬷，随便指点毛病，她就过不了关。”
芳菲眼睛一亮。
“哎呀，我这妹妹脸上是烫伤过的。现在虽说已经治好了，脸上抹了脂粉是根本看不出来，但若是不上脂粉的话，还是能稍微看出点儿问题。这个可以吧？”
萧卓点头应道：“脸上有疤痕，那肯定不能过关。那就连造假都不用了……”
现在的问题就是在朱毓昇身上。
只要萧卓能跟朱毓昇确认，到底需不需要蔡明媗进宫这个关键性的问题，往后的事就好办了。
要是别人托的事，萧卓还真不好替他办，也不敢办。试想，这是要去问皇帝——请问皇上，那个谁谁谁家的女儿，您是真的要把她纳入后宫吗？
后果不是被廷杖致死就是拖出午门斩首，总之会死得很难看。
但委托他办这事的人是芳菲，那就没问题了。
芳菲放了一半的心。她知道萧卓答应了她，就一定会找机会去办这件事……
可是……如果朱毓昇执意不放人，她该怎么办？
对于朱毓昇这次的选秀，芳菲心知肚明，他选秀的重点是在那些父亲长辈担任高官的千金们身上。明媗的父亲不是京官，本来她就不在候选范围内的——蔡夫人都说了，上京候选的这么多人家里，只有明媗被选中了。
足以证明，朱毓昇根本不在意这些低品级的外官……
那，明媗出现在秀女名单上，就很耐人寻味了。难道真是朱毓昇看上了她？
朱毓昇听萧卓说起芳菲托付的这件事情时，明显愣了一愣。
“……她说这蔡家女儿是她干妹妹，从小脸上有个烫伤的疤痕，怕是难以入宫服侍皇上，想跟皇上求个恩典。”
朱毓昇皱了皱眉头，脑子里完全没有关于这个蔡明媗的印象。
侍立一旁的惠周心中一动，低声提醒朱毓昇：“皇上，这位怕是元宵那晚，猜出了您写的那灯谜的小姐？”
惠周几乎是时刻随侍在朱毓昇身边的，元宵夜时当然也跟着朱毓昇去了紫宁宫看灯。
朱毓昇恍然大悟。
“哦，那女子是芳菲的干妹啊……”
他根本不记得这回事了，若不是惠周说起来的话。
“她的名字不是朕添上的……朕倒是没注意。”朱毓昇也不可能去关注每一个秀女，他只会注意他需要的那些官员家的女儿们进宫了没有，至于其他被选进来的秀女，他哪能记得这么多。
“芳菲的意思，是不想她进宫？”
朱毓昇看向萧卓。
这话可不好回答。芳菲本来肯定是这个意思，但萧卓如果照直回答了，难保朱毓昇会不会生气……朕的后宫多少人想进都进不来，有机会进宫居然还不想进？
“芳菲并没有这样说。只是这蔡家女儿担心自己明明有疤痕却进了宫，怕日后被治一个欺君之罪，所以……”
朱毓昇脸上并没有什么表情。良久，他才说了一句：“这事，你看着办吧。”
萧卓知道，这便是答应将蔡明媗从入宫名单里划去了。
待萧卓退下之后，朱毓昇才露出了淡淡的笑容。他拿起笔在书案上的素纸上随意写了几个字，喃喃自语：“你还是看到朕的灯谜了啊，芳菲。”
那素白的雪纸上，赫然是“荆芥”。
那天他本来没必要在一堆灯谜里，加一个自己出的灯谜进去的……
朱毓昇自开蒙读书后，经史都读得滚瓜烂熟，但在诗词上并没下多大功夫——应该说，是几乎没下功夫。他对于这些舞文弄墨的事情兴趣缺缺，更多的精力都放在读史上了。
上天造人，自然不会将所有优点置于一身的。说实话，事事完美的人，那也就不是人了……当皇帝的人诗词不好，简直太正常了；诗词特别好，艺术造诣特别高的那几位，比如李璟、李煜、宋徽宗……都是一等一的昏君庸君。
诗词并不出色的朱毓昇居然会起了写灯谜的兴致，当时周围的人都惊奇得不行。皇上竟会在政务之外花费时间，真是少见。
而且，还是出了个猜药材的灯谜，更是古怪……只是也不会有人议论什么。
事实上……
朱毓昇当时只是在想，芳菲会不会在满园的灯谜中，看到自己出的这个药材灯谜呢？懂得药材的官家女眷，应该也不是那么多的……
许多年前他们躲避追兵的那一晚，芳菲便是从野地里找到了一堆荆芥捣烂了，给他糊在伤口上。
对药草一无所知的朱毓昇从此记住了“荆芥”这个药名。
那个叫蔡明媗的女子，既然和芳菲交好，当晚或许是和芳菲在一处看灯吧……自己问她懂不懂药草时，她好像是说“不太懂”？
既然如此，那这个灯谜，或许就是芳菲猜出来的……
这个设想让朱毓昇感到很高兴。
也正因为如此，他便对蔡明媗网开一面，默许萧卓去将蔡明媗除名。
明媗被送进宫的前一天，芳菲来到了愁云惨淡的蔡府。
“唉……这才几天，孩子就瘦了整整一圈……”蔡夫人也只有见了芳菲才敢露出戚容，在别人的“恭喜”面前，她也只能强颜欢笑。
芳菲安慰蔡夫人说：“再让我好好劝劝她吧，明儿就要进宫了，总不能出了什么岔子。”
“真是多得你有心了。”
蔡夫人伤感地说。
明媗的情形比芳菲上次来看她时更糟。别的不说，她原先那把乌油油的青丝已经变得有些干枯了，乱蓬蓬地梳了条辫子拖在身后。一双明眸失去了神采，连眼泪都没有了，只是空洞得可怕。
“明媗”
芳菲心疼极了，只恨自己没有早点来看她。
她等蔡夫人离了跟前，赶紧凑到明媗耳边说了几句话。
正文 第二百八十三章：内幕
第二百八十三章：内幕
二月过了一半，春风渐暖，冰雪渐消。干枯了一冬的花树都抽出了些嫩芽，为京城的街道点缀了几许亮色。
就在这样冬去春来的日子里，碧荷诞下了一名女婴。
“来，给我瞧瞧？”
芳菲站在碧荷的床边，从小丫头的手里抱过那襁褓中的女婴，笑着打量了一会儿。
“都说女儿像爹爹，我看这话不假看这小眼睛小嘴巴，倒是和砚儿一个模子印出来的。”
陆砚并不小了，可是芳菲从前叫惯了他砚儿，一直没改得过来。不过，从此以后也得改改了，毕竟人家也当爹了嘛
碧荷靠在床头软枕上，心满意足地看着这个把自己折腾了老半天的小东西，眼里满是慈爱的神色。
这小女孩儿个头真不小，幸好碧荷身体健壮，才能平安将她生下来。
乐昏了头的陆砚也没忘记给女儿起名字，不过他不相信自己的水平，却跑到陆寒跟前去求陆寒给女儿起个大名。
这年月，平民百姓家的女儿有个小名都不错了，大家都是大妞，二妞这样喊着。像春雨家的两个是小子，也没起大名，还叫着石头木头……每次芳菲听了都暗暗发笑，真是太喜感了。
但陆砚爱女心切，还真就别出心裁了，女儿一出生就想给她最好的。他虽然是个下人，见识可不低，肚子里的墨水比涂七还多些——毕竟是书童出身嘛。因此他就想着求陆寒给他女儿起个名字，陆寒也欣然同意了。
“多谢老爷赐名，真是我们家妞妞的福气。”碧荷不能起身，就在床上向芳菲道谢。现在因为妞妞还没满月，所以依照风俗也不能起大名。但陆砚和碧荷夫妻都相信老爷这样的大才子起的名字，肯定差不了。再说，女儿是老爷给起名的，这多体面啊？
“嗯，我肯定给你好好把关，决不让老爷给你家妞儿起个怪名字，放心好啦”
芳菲自己只有四个儿子，连她最心腹的臂助春雨也是生了两个男孩，所以一看到小女孩就稀罕得不得了。
已经快四岁的柳儿，看着那几个调皮得要命的弟弟，也常磨着芳菲要她给他生个妹妹。芳菲只得苦笑，这哪里是她能做主的事？
柳儿自己没妹妹，就老是惦记着洁雅家的双双。只要芳菲去洁雅家里做客，他是无论如何也要当跟屁虫的。害的洁雅老是打趣芳菲：“干脆我把双双放到妹妹家去养吧，让柳儿天天看着他的小媳妇”
还别说，三岁的双双眉目如画，真有点儿美人胚子的模样，长大了肯定差不到哪儿去。和柳儿站在一块儿，倒有点金童yu女的意思。
芳菲刚从碧荷的住处出来，就有人来禀报说，蔡夫人来了。
蔡夫人来了……芳菲心中暗暗算了算日子，明媗进宫好几天了，该是验身出结果的时候。如无意外的话，她应该会被验身的嬷嬷以“面有微瑕”为理由而刷下来。
这是萧卓前些天告诉过芳菲的安排。芳菲一面往厅上走，一面祈祷千万别出什么岔子，希望明媗能够顺顺利利地从宫里出来。
到了小花厅，芳菲一看蔡夫人的脸色，稍稍放下心来。
尽管蔡夫人脸色还是有着掩饰不住的憔悴，但眼中的神采总算是恢复了一些。看得出，蔡夫人的心情并不坏。
“芳菲”
蔡夫人看芳菲出迎，忙起身向她打个招呼。本来蔡夫人从前是叫芳菲“陆夫人”的，两人间的关系也不算密切。可这段时间因为明媗的关系，两人来往多了些，称呼上便也随意起来。
蔡夫人也不多说客套话。等两人落座，丫鬟们退到厅外后，蔡夫人便告诉芳菲，明媗昨儿被人从宫里送回来了。
“这下明媗可算有了点人气儿，也肯好好吃东西了……”蔡夫人疼爱女儿，根本不希望女儿进宫受苦，见明媗居然进了宫还能出来，哪有不开心的。
明媗虽然不肯细说在宫中的遭遇，更没有向家人透露，这回她能脱身，全靠芳菲出面替她周旋。芳菲曾再三叮嘱明媗，这事知道的人越少越好，不然麻烦就大了。
事关后宫，明媗知道芳菲的叮咛绝不是过分谨慎，而是应有之义。明媗前后两次进宫，对宫中规矩之严，是深有体会的。芳菲姐姐能帮助自己脱身，是担下了天大的干系，自己怎能再给她添麻烦？
然而，蔡夫人先不说，蔡大人却是个极精明的人物。他敏锐的感觉到，女儿的落选，和这位看似低调的陆夫人不无关系……
因此，蔡大人还是让蔡夫人来陆府一趟。尽管不能当面直接向芳菲道谢，也该隐晦的表达一下蔡家的谢意。
芳菲和蔡夫人聊了一阵，从蔡夫人某些意有所指的话语里，感觉到蔡家人应该也猜出是自己在背后活动了。不过，只要不说穿就行……是以，她丝毫不接这方面的话茬，只和蔡夫人闲扯。
蔡夫人点到为止，表达了心意就行了，也没硬拉着芳菲往下说。
“可是……唉……”
蔡夫人面容一转，又露出了些许烦恼的表情。芳菲一愣，追问道：“蔡夫人，可是还有什么烦心的事么？”
蔡夫人淡淡叹息一声，说道：“明媗不用进宫是最好……可她毕竟是从选秀里落选的，这要是人家认真讲究起来，可不好说亲……人家怕是会觉得我们孩子有什么暗疾呢……”
这倒也是。蔡夫人的担忧，的确是有一定的道理。不过芳菲随即安慰蔡夫人说：“蔡夫人您不必担忧。若是贵府长久在这京城住着，要给明媗在京城说亲，确是怕京城里这些眼高于顶的人家爱挑剔……但蔡大人不是准备补上外放的官职了么？等到了外地，那儿的人家又怎么会知道明媗进宫待选过。而且，外省道的风气，也不比这京城，总是淳朴的多。”
“对呀”蔡夫人听芳菲这样说，不禁由悲转喜，开颜笑道：“我也是当局者迷，太钻牛角尖了”
芳菲微微笑着，低头喝茶，掩去眼中的讥色。
蔡夫人的心思，她是明白的。蔡大人固然疼惜女儿舍不得她进宫，但看见女儿落选，又担心影响了自己的仕途。蔡夫人刚才不就是想旁敲侧击，通过自己来套套陆寒的口风，看看陆寒能不能快点帮蔡大人跑关系补到实缺么？
她知道蔡夫人的用心，索性直接告诉她“蔡大人准备补上外放的官职”了，也就是变相告诉蔡夫人，这事情，陆寒会去办妥的。
这也难怪蔡夫人一听便喜形于色了……他们一家上京来，本就是为着给蔡大人补缺的。结果节外生枝，差点把个心爱的女儿给留在宫里头……真是好大一场惊吓。
他们一直弄不清楚，明媗是怎么被列入秀女名单里头去的？蔡夫人原来还猜想过，莫非是皇上真的因为女儿猜出了个灯谜，就特意钦点她入宫么……但如果真是这样，哪会让明媗这么容易就落选？
芳菲却从萧卓这边，知道了明媗入宫的内幕——其实也没什么特殊的内幕。说起来，完全是凑巧……
明媗的名字，是秦皇后让人添上去的。
本来站在秦皇后的立场上，她是不愿意任何受到朱毓昇宠爱的女子进宫的。不过，凡事总有例外。
这次大批高官女儿进宫，势必会有许多人直接封了份位。若是让她们受宠幸后生下个一儿半女来，秦皇后在后宫中的地位会受到更多的威胁。
秦皇后虽说是小家小户出来的，可是也不是什么都不懂任人宰割的小羔羊。在这种情况下，她知道自己一味的嫉妒排挤别的妃子是没用的，必须要在后宫中拉拢属于自己的一批人才是……
在这批秀女入宫前，朱毓昇的后宫分为几个松散的阵营——皇后与李德妃走得近，罗淑妃和几个低份位的美人则抱成一团，而张贤妃孤芳自赏谁也不理。如今罗淑妃失宠，皇后趁机又将那几个美人笼络了一起，暂时巩固了自己的威望。
但她觉得自己需要更多的强援……在元宵那夜，朱毓昇谁也没理，就跟明媗说了几句话，秦皇后觉得冷面冷心的皇上似乎对这小姑娘挺有好感的——却不知朱毓昇仅仅是因为自己的灯谜被猜出来有些高兴罢了。
秦皇后让人去打听过明媗的家世，得知是个外官的女儿，感到十分满意。
较低品级的外官娘家，对这个女子根本没什么帮助的……如果她是在自己的帮助下进了宫，自己再稍加笼络，那她日后受宠，自然会靠向自己的一系。这会是个不错的棋子呢，秦皇后暗想。
这才有了明媗进宫的事情。但秦皇后也没对此事太上心，结果在看到秀女验身完毕的过关名单时，没看见明媗的名字，才知道她因为面部有疤痕而落选了。
“倒是个没福气的……”秦皇后心不在焉地把名单翻了翻。既然她本来就有问题，那日后估计也很难继续受宠……没有利用价值，算了……
正文 第二百八十四章：怀春
第二百八十四章：怀春
十里香尘扑马飞，碧莲峰下踏青时。云鬟照水和花重， 罗袖抬风惹絮迟。
三月初三上巳日，是京城士庶出游踏青的日子。朝廷亦不办公，沐休两日，陆寒便索性带着芳菲母子几人一道往乡下的别院去郊游。
而芳菲则顺道邀请明媗与自己一家共同前往别院去赏春。明媗进京以来，芳菲还没带她来过这别院呢。
眼下蔡大人的调令已经从吏部发出，他被任命为东南道某州府的知州，与原先的官职平级。既然他先前已有主政一方的经验，此番再熬个一任，四年后若是考评为卓异，便大有可能升任知府了。
蔡家拿到调令，自然是居家欢腾。为了赶在五月税收月前上任，再过几日，蔡大人便得离京往东南赴任——蔡家人也不想再在京城久留了，明媗选秀这一桩事情把全家吓得够呛。
对于别人而言或许的难得的鱼跃龙门的机会，蔡家却还不至于想要罔顾女儿的终身幸福。在一点上说来，蔡大人夫妻俩，倒是难得的真正为女儿着想的父母。
为此，芳菲便希望能让明媗在离京前到她精心修葺的别院里去游玩一趟，也算留点美好回忆嘛。要知道此时一别，又不晓得何年何月才有机会重逢了。
明媗经过在家半个月的休养，主要是没有了入宫的烦恼，又渐渐恢复了元气。往日开朗的笑容，又重新出现在了她的脸上。听到芳菲要带她去玩儿，她是一万个乐意的，何况是去赏花？
“芳菲姐姐，我可是一定要去你家的花田看看风光的……长这么大，我还没见过大亩大亩的鲜花呢”
明媗坐在马车上，不住撩起帘子朝窗外看去。阳春的京郊，风景秀美，游人渐盛，沉寂了一冬的田野又重新焕发出了勃勃生机。明媗看得欢喜，眼角眉梢都是笑意，让芳菲在一边看了好生欣慰。
自己总算是做了件好事。前些天明媗难过的样子，真把自己给吓死了……
不过，芳菲现在回过味儿来，便觉得明媗当时的反应有点奇怪。入宫固然让人难受，可当时明媗那种绝望到心死的模样，却也太严重了些……比起一般被选入宫的姑娘来，明媗这种反应也是过了。
以她对明媗的了解，这姑娘是个随遇而安的性子，尽管很排斥入宫，也不至于这么激烈啊？
秀女入宫，若为宫女不受宠幸亦不升职为女官的话，二十五岁即可放出宫外自行婚配。若是碰到大饥荒、大地震、大水灾这种天灾年份，宫里还会为了昭示“皇恩浩荡、积德行善”放出一批宫女来，所以入宫以后还是很有机会出来的。
明媗那时……真的有点儿奇怪。
但是现在进宫的危机也算解决了，芳菲也不纠缠在这种细枝末节的问题上。到了陈家庄，明媗随芳菲一道戴着帷帽在花田边上欣赏了一阵子，两人都深深被那铺天盖地的玫瑰花田给震撼到了。
那红红的玫瑰像是火焰一般，有种一直烧到天边去的感觉……清风吹过，将那浓郁的芳香全吹到了人们的身上，从玫瑰花田离开以后，芳菲都还觉得自己浑身上下洋溢着淡淡的花香。
这些都是属于自己的呀……真开心。放在以前，她可没想过自己能够拥有这么多的鲜花呢。这种玫瑰是上品玫瑰，花匠师傅通过涂七管家向芳菲禀报过，由这种玫瑰提炼出的香露味道是最纯正清甜的。
等到四月末，玫瑰大量盛放，那时香草堂就有充足的货源了。随着这一拨秀女入宫采购香露的热潮，香草堂在京城打响了名头，达官贵人的家眷们都看上了这种珍贵的香露。而这香露的配方，只掌握在芳菲的手里……
垄断的感觉还真不错呢。芳菲坐在自家小别院的偏厅里喝着花茶，一边听这边的管事跟她回报庄上的情况，一边为自己的小事业有所成就而感到高兴。
“怎么就你一个人在这儿？柳儿呢？”
管事们刚刚退下，陆寒从外头进来，见芳菲只带着碧桃坐在厅上喝茶，随口问了一句。
“我让碧青带明媗去逛院子，柳儿闹着要跟去，就让他去了。这孩子，一刻钟也坐不住。”芳菲不让碧桃动手，自己亲自执壶给丈夫倒了一杯茶，端到陆寒面前。“坐了半日车子，你也累了，喝口茶吧。”
陆寒接过茶喝了一口，又问了声三个小的在哪儿。芳菲说那三个在车上就睡着了，奶娘们都带着他们在收拾好的主屋那边休息呢——这些个小魔头，比他们的大哥还能闹腾，从早上起来闹得太厉害，现在一个两个都歪下了。
“咱家这些孩子啊……都是精力过剩的。”芳菲苦不堪言，感谢这万恶的旧社会有奶娘奴仆帮忙带孩子，不然让她自己带着这四大天王——她会累得只剩一把骨头的。
“呵呵，男孩子嘛，皮一点好。咱闺女别这么淘就行。”没有外人，陆寒也特别放松，对着芳菲嘻嘻笑着说。
芳菲白了陆寒一眼，闺女？她真是敬谢不敏，生过三胞胎以后，她对于生产有点恐惧感了……还是将养几年再说吧，总是当孕妇产妇，老得快啊
“明媗那丫头，前几年看她还是个小不点儿呢，这么快就成大姑娘了。”陆寒感叹了一句，见碧桃被芳菲指使去添茶水，厅上再没了旁人，便低声对芳菲说：“她父亲要去东南……东南这几年，应该会有些变化。”
芳菲双眼一眯，想到陆寒前些日子跟她说的东南口岸的事情。
太祖太宗时，东南道因为海岸线长，本是对外口岸最多的发达区域，如今却荒废了。要是皇帝能重开海禁，东南这边肯定是最先开口岸的……
开海禁，唉，哪那么容易。陆寒曾告诉芳菲，皇上让兵部找的旧海图，果然“没下文”。不知是被有心人藏起来了，还是销毁了，反正皇帝也没法子。
大家可能都有所察觉了吧……
“对了，皇上要在鸿胪寺里再添一个小衙门。鸿胪寺本来就有负责外宾事务的责任，可这么多年下来，咱们也没什么外宾……所以现在鸿胪寺只是调拨了两个小官儿在管着那几个传教士的事情。内阁已经达成共识了，既然皇上想给那儿添人，就再添一个郎中和两个副手。”
芳菲一听，追问了一句：“这是调人手过去，专门打理像沙静思神父那些人一般的外宾了吧？”
“嗯。”陆寒点点头：“我已经向靳阁老透露了点意思……我想毛遂自荐，去鸿胪寺管这个事。”
芳菲微感诧异，但并没有表现得特别吃惊。
“郎中……那你是平调吧？”陆寒本来就是吏部郎中了。
“是的，还是五品郎中。”
同样是郎中，可是此郎中可不能和彼郎中相比。吏部被称为六部中最要害的部门，为何？因为吏部管着官员的考核升迁，是管“乌纱帽”的核心部门，在吏部任职的人都是官员中的精英——所以陆寒被拔擢才会让那么多人不满。
但鸿胪寺是个什么地方？礼部的清闲衙门，一不管钱，二不管权，就是个后勤部门……而且听陆寒的意思，这个新职位还是专门为招待那些西洋人而设的，整个大明现在就几个西洋人。
从热门岗位主动要求调到冷衙门里去，陆寒这种“高风亮节”的行为，肯定很难被人理解吧。
芳菲不知道陆寒怎么跟靳阁老说的，但想来陆寒有自己的办法。只要他真的想去，他一定能说服靳阁老，而且不会让靳阁老觉得他有太大的异常。
她明白陆寒的用心。他这是在为将来加入皇帝的重开海禁大战做准备了……
眼前这平静的生活，很快就会起新的变化吧？
“相公，我说过了，无论你要做什么决定……我都是支持你的。”芳菲看着陆寒的眼睛，轻轻说了一句。
陆寒笑了：“嗯，我知道。”
夜里，用过晚饭以后，芳菲看着奶娘给玩得一身泥巴的柳儿狠狠洗了个澡，又让人哄三胞胎睡了，才叫碧桃几个准备好瓜果点心摆在水榭那边，邀明媗和她一道赏赏这山中夜色。
明媗玩了半天，真是心满意足。她依恋地靠在芳菲肩上，不舍地说：“唉，姐姐，我真的不想和你分开啊……”
“姐姐也想和你长久在一块玩儿呢。除非你爹娘把你嫁到京城来，咱们才能作伴了。”
一说到嫁在京城，明媗立刻一哆嗦，显然又勾起了不好的回忆。
“好了好了，事情都过去了。”芳菲赶紧安慰她。
明媗“嗯”了一声，重新露出了
竞芳菲第71部分阅读
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