“不,不是。 就是普通百姓。”白景萧说道:“今年夏秋,江南大部分州县都遭洪灾。豫州最为严重,灾民众多,我受了向莞的委托,到处买粮设置粥棚,却都买不到。”

    连诀皱了皱眉,问道;“是大户趁机抬高粮价?”

    白景萧说道:“一开始我也以为是这样,还去找了豫州知府,请他协助。可没想到,并不是大户故意不卖,而是他们的粮仓早就空了。洪灾还未发生的时候,就有人大批的高价收粮。大家都觉得今年雨水不错,必定是个丰收年,况且又有人出高价买陈粮,所以就都买了。所以到了灾荒的时候,豫州各大小县里都不剩余粮。而官府的粮仓数量有限,也喂不饱那么多饥民。”

    “难道是有人故意为之,要引起动乱吗?”

    “我与豫州知府都怕这样的事发生,所以赶忙让人到江洲把粮食调运到豫州去,粥场这才开了起来。刚开始的前几天,成千上万的灾民都排队来领粥,可从第三天开始,人就少了一大半,然后每一天,人都变少,后来就根本没有人来了。我们就很奇怪,派人去查看怎么回事。然后就听说,有人在城门口放粮。一口壮丁,给一百斤口粮。妇孺每人可以领八十斤。这可是普通人半年的口粮,大家能有地方领到粮食,就自然不会来粥场喝粥了。”

    沈向莞说道:“难道说,这是火神教做的?”

    白景萧点头:“没错,就是火神教。当然,这口粮也不是白领的,要领口粮,必须要加入火神教。而老百姓也不了解火神教,只要有人给饭吃,自然觉得是好的,所以就纷纷加入,火神教几乎是一夜壮大起来。官府也无力制止,毕竟靠设置粥场,也无法撑太久,要到明年才能有早稻收获,而这大半年,又不能让百姓活活饿死。所以,也就只能默认了火神教的做法。”

    “可是,这火神教应该不会这么好心吧?”沈向莞说道:“灾荒的年头,是特殊时刻,这样拉拢人心,是最好不过了。看来,他们是通过卖给豪族神号,聚敛金银,然后用这些钱,来卖粮放粮。豫州有十几万百姓,每人都能领到半年的口粮,那么看来,是有不少豪族花了大价钱了!可是,真的会长生不老?这事怎么听,都觉得像是骗局。”

    白子衍摇了摇头:“我倒觉得,也不是没有这种可能。”

    白老爵爷皱眉:“什么?你说真有这种妖术?”

    白子衍点头:“也许并不能长生不老,但是会看起来暂时变得年轻。我之前听师傅讲过。那个吕灵子就研究过这种邪术。自古以来,不知有多少帝王将相追求过长生不老,所以这个事情足以诱惑那些豪族出钱,如果是这样,那火神教的势力恐怕已经大到我们难以想象的地步了。不知朝廷有什么打算。”他说完,自然的把目光投向连诀。

    “我想皇帝自然不会一点不知道,至于这些细节,等我再做调查,有确凿的证据,再写一份详细的折子密报到京城吧。”连诀说道:“不过,现在关键是这江州知府张瑜到底跟这火神教有没有关系。如果是与邪教勾结,那可就难看了!”

    白老爵爷虽然跟江州知府张瑜有所交情,但在这样的时候,也不能完全就确认他与此事无关,所以也不好当着连诀说什么,只道:“景苏和子玉去查了,应该不会空手而归。”

    又等了半个时辰,白景苏和白子玉也没回来,连诀就让沈向莞回去睡觉。

    可沈向莞担心这事儿,哪里睡得着?白子衍知道劝她无用,就让人在书房里的软榻上铺好丝被,让沈向莞歪在上头休息。

    又等了差不多一炷香的时间,白子玉才回来。

    跟他一起来的,还有江州知府张瑜。

    张瑜进了书房,分别向连诀沈向莞和白老爵爷都行了大礼,才坐下说话。

    “卑职虽知道王爷与王妃来江州一事,但心想王爷与王妃此次是私访,并不想张扬,未早日登门拜访王爷,王妃,还请恕罪。”

    连诀点头:“张瑜,你的为官本王略有耳闻,在如今的官场上,也算是两袖清风,所以那些附炎趋势之事,你必然是不喜去做的,这点本王倒是很看好你。”

    张瑜低头道:“王爷谬赞了。”

    连诀接着问道:“那今晚的烟火,你可知是怎么回事?”

    张瑜镇定说道:“回禀王爷,此事是卑职的失职,卑职看到后已经派了几对人马去查,而放烟火的人也都扣押了,卑职一定会查清此事的。”

    连诀只是点了点头,不过他清楚,如果火神教的势力已经发展壮大,敢做出如此猖狂的事情,那么张瑜一个知府的力量,是远远敌不过他们的。

    但是张瑜并没有一味的推卸责任,这点还是让他觉得很满意。

    张瑜又接着说道:“卑职今天来,是为了向王爷汇报一下,那火神教的事。事到如今,卑职也知道事态严重,希望朝廷要重视起来才行。”

    连诀说道:“听你话里的意思,你早就知道火神教的事了?”

    张瑜应道:“是,卑职是在几个月前听说这件事的,这几个月来,卑职也一直派人暗中调查此事。一个月前,卑职曾经派人给皇上上过折子,可是并没有得到回音,卑职也不知道这中间出了什么差池,只能慢慢等。可如今这火神教已经猖獗到如此地步,卑职怕再耽误,会误大事,所以只能前来报给王爷您。”

    连诀点头,问道:“你都查到了什么。”

    张瑜于是把自己几个月的调查,都说给连诀听。关于火神教的教众等级,还有卖神名的事,都与刚刚白老爵爷讲的没有多少出入。

    张瑜说了这些,见众人的表情如常,想来这些白家也不会不知道,于是又接着说:“火神教的教主座下,有金木水火土五坛,这五坛分驻东西南北中五个方位,虽然具体的地方我还并没有查到,但是可以确定的是,我们江州比较活跃的,是火神教水坛。”

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