威楚府衙的府吏在城中征集钱粮,囤积于府衙之中之事,林凤生等人曾亲眼所见,林凤生也曾派郭仙儿暗中监视,但为了截杀携带重型火器的贼寇援军,不得不中断。当众人自哀牢山得胜归来,这批钱粮早已不知去向。

    此时林凤生听得唐天音之言,不禁心头一动,暗道:“难不成这批抢粮便是为蒙古大军准备的。当初鲁猛和王思善二人始终不肯吐露义军粮饷所在,李宝华这厮迫于王吴等走狗的威逼利诱,只得巧立名目,自百姓中征集钱粮。”想必忙向三名“侩子手”道:“暂缓行刑!”三人当即退后数步,抱刀站立。

    要杀这三名重犯易如反掌,但倘若这批下落不明的钱粮落入蒙古大军手中,后果不堪设想。因此决定暂时留住三人的性命,等缴获这批钱粮之后再行处斩。

    唐天音脸上闪过一丝喜色,道:“林兄弟若是能从这几人口中问出这批钱粮的下落,那当真是一件莫大的功劳,一来可以避免落入外敌之手,二来也可以为己用,可谓是一举两得的美事。”

    陈凤仪和郭仙儿识得唐天音,知他性情与林凤生相近,而且两人交情甚好,倒也不觉得什么。其余人却不禁怫然不悦,众百姓更是忍不住心中暗骂,均想:“你是个什么东西,也配来阻止云麾将军处斩贪官,居然还为这几个杀千刀的求情,当真是是非不分,不明事理之极。”若不是看在他与林凤生似是旧识的份上,只怕早已恶语相向,唾沫横飞了。

    梅若雪起身道:“你是什么人,快快退开,不要妨碍我们行刑。再不走开,小心我对你不客气!”

    郭仙儿对唐天音颇有好感,忙拉住梅若雪道:“这位公子是师兄的好朋友,他既然前来求情,想必有自己的道理。是杀是留,让师兄自己决断吧,咱们不要插嘴。”

    梅若雪道:“好朋友又怎么了,这三名奸贼是一定要杀头的,看着吧,表哥肯定不会徇私枉法的。”

    林凤生不答唐天音的话,低头沉思了片刻,朗声道:“将这三人暂且押回死牢,改日再行处斩!”

    众人听得不禁一片哗然,大部分百姓抱怨了一阵便即悻悻的纷纷离去,较为偏激的更是大骂林凤生,道是天下乌鸦一般黑,看错了他。林凤生望着熙熙攘攘的百姓,不由得一阵苦笑。

    梅若雪、莫衷是等人也大是不解,不知他为何突然改变主意,但心里清楚他的为人,也就没有多说什么。一队亲军将三名重犯关入囚车,押回府衙大牢关押。

    当下唐天音道:“家叔与这李大人颇有交情,想必会知道一些端倪,而且由他老人家出面或许能从李大人口中问出这批钱粮的下落。请林兄弟移步到家叔舍下一叙。”

    梅若雪听他与表哥称兄道弟,心中敌意便也消了,笑道:“咱们有好多人呢,你叔叔家够不够大,管不管饭?”

    唐天音道:“家叔在威楚经商多年,也算积累了一点儿家业,众位义军的英雄如不嫌弃,便请一同到舍下做客,在下和家叔定当一尽地主之谊。”

    林凤生急于查出李宝华私自征集的大批钱粮的下落,也就乐得个顺水推舟,道:“既然唐兄如此好客,那么咱们也就不客气了。”当下吩咐大队人马驻扎于府衙之外,严密看守三名重犯;莫衷是、西亭道长、梅若雪、段徵羽、郭仙儿等人同往做客,钟子罄不喜与外人打交道,自行带了陈凤仪和妙乐回钟家草堂调养。

    一行人穿过城中,到了城东一处大宅院,唐天音道:“林兄弟,这便是家叔舍下,破败简陋,还望诸位不要见笑。快快请进。”说着伸手肃客。

    莫衷是暗道:“这后生油头滑舌,这般豪华的宅院却说简陋破败,你当我等是瞎子还么?”

    只见大门前有九级台阶,两扇朱漆大门敞开着,门上满是碗口大小的铜钉,四名家丁打扮的中年汉子垂首分立两旁,齐声道:“诸位请!”举止间暗含一股剽悍之气。

    林凤生和唐天音当先而行,众人鱼贯进了大门。到了院中一名约莫花甲之龄的老者迎了出来,满面堆笑的打拱道:“诸位贵客光临寒舍,老儿有失远迎,失礼失礼。”

    唐天音向老者道:“叔叔,侄儿来给你介绍,这位公子便是大名鼎鼎的义军盟主林公子,同来的这些都是义军中的英雄。”

    老者听得忙行礼道:“老儿参见盟主大人,诸位快快请进内堂奉茶。”哈腰点头,甚是恭敬。

    林凤生不禁有些不好意思,还礼道:“唐叔叔不必多礼,打搅了。”

    老者微微一愕,随即笑道:“盟主客气了,客气了,快请,快请。”

    众人进厅中坐下,丫鬟奉上茶来。梅若雪环顾厅中,不由得暗暗咂舌,只见大厅极是宽敞,布置也甚是豪华,暗道:“原来这唐公子的叔叔还是个大财主,早知道便将义军中的所有人都叫来大吃一顿了。现下只来了这几个人,可有些划不来了。”

    唐天音请林凤生在正中的宾位上做了,自己坐了主位,老者只得在上首坐了。林凤生见状颇觉奇怪,按理说应当长辈坐主位才是,更何况这里本就是老者的家。转念一想,暗道:“想来是唐兄的叔叔对他十分宠爱,顾及他在外人面前的面子。”

    唐天音笑道:“诸位到此不必客气,凡事请自便,请用茶请用茶。”转首向老者道:“林公子等大驾光临,快让后厨设宴。”

    老者连声称是,起身要走,唐天音也起身道:“啊哟,我怎么坐这来了,光顾着和林兄弟说话,这可失礼了。叔叔你留下来陪客人,还是侄儿去吧。”说着走出了几步。

    老者连道不用,径自转身出了大厅。唐天音在老者方才所坐的位置上坐下,又道:“林兄弟打算何时班师回朝?为兄来大理也有一段时日了,也该回去了,若是方便可否带我同行?”

    林凤生道:“你我正好顺路,结伴同行便了。等找到李宝华这厮私藏的钱粮便即启程。”

    唐天音甚是高兴,笑道:“如今路上无人随行保护,得与义军数千豪杰同行,那便万无一失了。”

    林凤生忽然想起他来此乃是为了喝堂弟的喜酒,而自己忙于军中事务当时未能前来道贺,心中颇有些过意不去,问道:“唐兄,怎门不见令弟。小弟正好当面道贺。”

    唐天音微微一怔,随即笑道:“亏兄弟还记着,能得义军盟主和这许多英雄豪杰亲自道贺的,只怕也只有舍弟了,那就多谢诸位了。”对着大厅门外高声道:“来人,快去请少爷来!”

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