关卓凡回府之后,白氏和明氏,第一时间,.下_载_楼两姐妹本来心里忐忑,怕关卓凡怪她们冒失唐突,不想关卓凡静静地听完了前因后果,脸色舒展开来,大拇指一翘:“好!这个事儿,你们办得漂亮!”

    顿了一顿,拿十分欣赏的眼光,上上下下地打量着两个女人,含笑说道:“我倒不晓得,两位嫂子,竟是巾帼英雄一流人物!”

    白氏和明氏对视一眼,都看见对方的脸儿红了,心里面却是异样的妥帖。

    关卓凡提着气,等着法国公使过来提出“严重抗议”——他真心希望法国人过来找他麻烦的。

    可是,关卓凡失望了,法国人并没有露头。

    事实上,事发当天,庄汤尼一离开法源寺,就去了东交民巷的法国公使馆。本来,在天主教务上面,法国人最喜多事,可是,这个事儿不同:小蕊没签卖身契,没签劳动合同,也没有入教——根本就是“老鼠拉龟,无处下嘴”。

    再者说了,为了这么件鸡毛蒜皮的小事,同中国政府的首相,发生直接的冲突,也不是生意经。

    不过,法¢国公使表示,可以为教堂向关亲王方面追讨“经济赔偿”——就是白氏说的“饭食银子”。

    庄汤尼的脸皮倒没有这么厚——那么搞,还能叫“做慈善”了吗?传了出去,“南堂”的名声往哪里搁?再说,真要追讨什么“饭食银子”,他也不需要法国公使馆出面。那个“镇国夫人”已经主动有所表示了。

    最后。庄汤尼只好空着手。怏怏而归。

    小蕊就此在贝勒府呆了下来。

    开始的时候,因为小蕊通文墨,白氏派她专门侍候书房的差使。关卓凡很快就对小蕊大表满意。白氏隐然觉得,关卓凡对这个小姑娘,似乎另有心思,于是顺水推舟,就派了小蕊做了贝勒爷的贴身侍女。

    当然,小蕊进书房之前。她的出身来历,军调处是“起过底”的,一如她自己所说,严丝合缝,没有任何可疑之处。

    法源寺山门前这一出,在当时的北京城,造成了极大的轰动。“法源寺镇国夫人义救孤女”,甚至被编成了说书段子,书场、茶馆、酒楼,讲传一时。

    这个事儿。对关卓凡来说,起到了非常正面的舆论加持:一是。从洋鬼子那儿,硬生生“虎口夺食”,国人自然舒心畅意,痛快叫好。二来,一部分守旧卫道之士,素来明里暗里,攻击办洋务的,“崇洋媚外”,甚至“交通外夷”——之前的恭王,现在的关卓凡,皆不能免于此类明讦暗诽。法源寺的事儿出来,这班人的说嘴,就响亮不起来了。

    这三来嘛,这一类“拔落难孤女出火坑”的事儿,本来就是中国老百姓最喜闻乐见的戏码。

    真如明氏说的:“做错了事才会惹麻烦,若做对了,只有好处,哪里有什么麻烦?”

    第四点,则是关卓凡方面,暗中主动加以引导的:这个事儿,换了哪个朝廷官员来办,说不定都无所措手足,可是,镇国夫人一介女流,却“有理、有力、有节”的办了下来,洋人一个屁都放不出来,何故?

    这都是因为镇国夫人和关贝勒是一家人,耳濡目染,晓得洋人关窍所在,因此打蛇打七寸,一出手,洋人便动弹不得了!所以,若要在洋人面前自尊自强,就必须“知己知彼”,就是说,必须“张开眼”,“走出去”,不然,对外边的天地,一头雾水,和洋人打起交道来,一脑子浆糊,就只有被人欺负的份儿了。

    白氏“婉拒”小芸出洋的第二天晚上,关卓凡把安排小蕊留学的想法,对白氏说了。

    白氏无法掩饰她的惊讶,脸上的表情,复杂而微妙。

    不过,自然是没有异议的——包括认小蕊做“妹妹”。

    “可是,”白氏试探着问道,“这样一来,是不是……就不好再叫小蕊做丫鬟的差使了?”

    关卓凡想,俺们可以不叫这个差使做“丫鬟”嘛,改称“生活秘书”,如何?

    心里虽然这么想,嘴上却不会这么说。

    他笑了一笑,说道:“这倒不必,你叫她白吃饭,她反倒心中不安。”

    白氏就不再说什么了。

    次日,事情发生了变化——不是小蕊的事情。

    晚上,白氏一进书房,关卓凡就发现她的神色有异:眼睛红红的——又哭过了。

    关卓凡吓了一跳。不过,仔细觑她的神色,和前天的倒不大一样:并没有那种绝望伤心的意思,而是在困惑、茫然之中,混杂着一丝莫名的欣慰——总之,非常复杂。

    关卓凡拉着她的手,坐了下来,叹了口气,说道:“双双,你不能见天儿地哭啊!你这不是拿我的心搓来揉去吗——我怎么受得了?”

    白氏的脸儿红了,抽出一只手,轻轻打了关卓凡一下,然后抿了抿自己的头发,说道:“没有心思和你说笑。”

    顿了一顿,轻声说道:“小留学生的事儿,我跟……小芸说了,她……自个儿,倒是……愿意。”

    啊?!

    关卓凡睁大了眼睛,微微张开了嘴。

    轮到他“张口结舌”了。

    白氏苦笑说道:“我想,这个事儿,全然瞒着她也不好,总是要打个招呼的。我是万万没想到,她自己竟然会愿意!而且,讲到后来,都有点子跟我急眼了!”

    关卓凡脑中一片混乱,心里说:快点,快点,快理出个头绪来!

    “唉,”白氏拿手帕轻轻拭着眼角,“我也不晓得这个妹妹是怎么一回事?我……我算是白养她这么多年了!”

    说到这儿,又哽咽起来。

    “可不好这么说!”关卓凡连忙说道,“俗话说,‘女大不由娘’……啊,不对不对,我这么说不对!呃,我是说,鸟儿大了,翅膀硬了,总要自个儿飞一飞的……”

    还是不对啊。

    关卓凡颇为恼火:俺的伶牙俐齿,都跑到哪里去了?

    “算了,”白氏说道,“她的想头,叫她自己跟你说吧,这个事儿,我不管了——也管不来了!”

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