幸翁是姚莹的号,难怪王炤源不熟悉,不过有人还是不时犯些白痴,袁宏谟不合时宜地道:“姚莹是谁?”

    “幸翁是近世有名的文学大家,尝从桐城巨儒惜抱先生姚鼐学古文,得其精华。余道光中以郡中后辈得侍先生,道光二十年随先生守台湾。清英战争中,闽浙粤皆失地丧师,独先生与达洪阿所守台湾屡破英夷,然江宁签约后,英夷与权贵构陷台湾诸官,先生与达洪阿先后遭革职,余就此归里。”龙凤翴侃侃道。

    王炤源只记得后世有撰《天国志》者在应试贤者传上有龙凤翴传,没想到他还是姚莹高徒啊!便顺着龙凤翴的话语道:“姚先生可是清英战争的英雄,跟林则徐大人不分伯仲!”

    “哎呀,俺平生最恨洋人,姚先生原来跟林大人一样,都似岳飞爷爷的人物,精忠报国!俺袁宏谟有机会定要去他老人家坟头上磕几个响头!”袁宏谟是个血性的汉子,平素最钦佩的就是岳飞、林则徐。

    “肯定有机会的”勇于抵抗外辱,护国爱民的英雄,还是值得尊敬的。王炤源回过头来向龙凤翴拱手道:“没想到龙先生还是抗英义士啊!敬服敬服!”

    龙凤翴见王炤源有些见识,不似那不知礼仪的土匪流氓,心中大为宽解,拂须笑道:“谬赞,勉强算作走卒罢了,对了,还不知小将军如何称呼!”

    “我们大人是太平天国金八总制,原名叫王炤源,后因避讳改名黄炤源!”蒋婉边抢答,边在地上写着。

    他是你爹,还是你大爷?要你抢着回答,回去再收拾你!王炤源心中腹诽万遍。

    “名字好啊,刀属金,原属土,金火水土,若能改回王姓,十二为木,尚能齐五行之数。”龙大仙随意比划了几下。

    “粗名不值一提!”

    “先生还会算命啊,要不给俺也算一卦!”弱智白痴忘吃药的袁宏谟插了一句。

    “哈哈,这位将军憨厚实在,却是难得的猛将啊。小将军深夜光临寒舍,秀才已知大意。当今天下历康雍乾嘉四世太平,国富民足,四海承平。然近世吏治腐败,土地兼并,又逢灾害频频,国力衰弱。洋夷乘机东侵,夺我国土,杀我黎民,索我巨款。而皇族权贵却卖国求荣,屡害忠良,林则徐公、姚莹公之志难抒。良将斗于内乱,文臣争于朝堂!”龙凤翴厉声数清廷罪孽,这让草莽出身的诸将彻底看清清廷之丑恶,一时热血沸腾。

    “小将不敢妄言,但求得先生辅佐,扫清环宇,振兴中华!”

    “辅佐不敢当,承蒙将军抬爱,我与将军志同道合,胸中仅有一字可以教将军!”龙凤翴谦虚道。

    “何字?”

    龙凤翴不答,却在地上书写,众人一看竟是个大大的“人”字。

    “就是这个‘人’,汉高祖得萧何曹参、周勃樊哙起于沛,得留侯张良而汉中封王,得淮阴侯韩信而称帝。朱洪武得徐达、常遇春而夺天下,得刘伯温而立二百年天下,非天时也,实人力也!将军当以‘人’为本,聚天下英才方能崛起!老秀才愚钝,半生才从幸翁那里学得个‘人’,将军千金买骨,愿兜售给将军。”

    “好,这个字本总制收下!还请先生当我军中书理!”

    王炤源既得龙凤翴辅助,便命他总管诸军务。望江初定,他并不打在外多做盘桓,当即令龙凤翴阖家老小收了行装,率部归县城,

    北伐军方面,此前战报传闻,已于八月二十六日克直隶重镇临洺关,大败清钦差大臣、文渊阁大学士、直隶总督讷尔经额,同日又占沙河,旋连克任县、隆平、柏乡、赵州、栾城。兵锋所及,摧枯拉朽,朝夕必破,清廷大震。咸丰下旨,逮讷尔经额下狱,论斩监后。急命惠亲王绵愉为奉命大将军,御前大臣科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣,统帅京兵及蒙古精锐兵出北京。王炤源估摸着日子,此时两军怕是天津郊外鏖战吧。

    与北伐军出色战绩相比,东面扬州守军经营惨淡。癸好年二月二十七克扬州,四月初林凤祥、李开芳由此北伐,以曾立昌为指挥守扬州。扬州,清朝运河重地,赋税大城,闽浙总督惠成、署漕运总督查文经、漕运总督福济、左副都御史雷以诚、钦差大臣琦善等先后来攻。曾立昌凭城扼运河固守,前后数次打败敌人,却始终不能解围。

    最耀眼的还是翼王石达开统帅西征军,包括金八总制王炤源克望江,东流、建德、贵池、枞阳、石牌都已成了太平天国的疆土。此际又值秋粮入库之时,石达开首倡计亩征粮,晓谕良民照旧交粮纳税,一改初期收获归公的政策,皖省民众为之振奋,争相向各级乡官交粮纳税,太平军军粮由是充足。

    初九,安庆大本营来人宣告翼王于本月初八在安庆召集在皖将领军议。王炤源将政务托给龙凤翴、潘合孚,将军务托给袁宏谟、陆遐龄,领着蒋婉,由谢珍科、彭大顺护送前往安庆。彭大顺昨日将包子铺赠给了邻居,也无甚挂念,当晚便搬入了王炤源大营。

    望江离安庆不远,日中便至。安庆经过翼王一番整顿,面貌大变,不少居民闻太平军新政利民,纷纷归城,城中渐有生机。安庆军议召集的都是在皖将领,远征湖北的石祥祯、韦俊部一个没参加,只有九江的林启容派了个将军与会。没有众多国宗们与会,翼王府大厅终于有了王炤源席位,不过还是在金二副将军侯裕田的座后。

    这次会议王炤源见到不少熟悉面孔,除了熟得不能再熟的石达开、胡以晃、曾天养这些上官,还有曾在太平府共过事的黄文金,他也升为右六军总制。再有就是后二军的叶芸来,他也跟王炤源平级,接了梁修仁的后二军总制之位。

    座上还有两个认识的,就是两个前长官殿左七指挥许宗扬和殿右二十八指挥左崇纪。王炤源殷勤地向他打招呼,不过许宗扬和左崇纪都不怎么待见他,却遭了两记白眼。

    幸翁是姚莹的号,难怪王靖元不熟悉,不过有人还是不时犯些白痴,袁宏谟不合时宜地道:“姚莹是谁?”

    “幸翁是近世有名的文学大家,尝从桐城巨儒惜抱先生姚鼐学古文,得其精华。余道光中以郡中后辈得侍先生,道光二十年随先生守台湾。清英战争中,闽浙粤皆失地丧师,独先生与达洪阿所守台湾屡破英夷,然江宁签约后,英夷与权贵构陷台湾诸官,先生与达洪阿先后遭革职,余就此归里。”龙凤翴侃侃道。

    王靖元只记得后世有撰《天国志》者在应试贤者传上有龙凤翴传,没想到他还是姚莹高徒啊!便顺着龙凤翴的话语道:“姚先生可是清英战争的英雄,跟林则徐大人不分伯仲!”

    “哎呀,俺平生最恨洋人,姚先生原来跟林大人一样,都似岳飞爷爷的人物,精忠报国!俺袁宏谟有机会定要去他老人家坟头上磕几个响头!”袁宏谟是个血性的汉子,平素最钦佩的就是岳飞、林则徐。

    “肯定有机会的”勇于抵抗外辱,护国爱民的英雄,还是值得尊敬的。王靖元回过头来向龙凤翴拱手道:“没想到龙先生还是抗英义士啊!敬服敬服!”

    龙凤翴见王靖元有些见识,不似那不知礼仪的土匪流氓,心中大为宽解,拂须笑道:“谬赞,勉强算作走卒罢了,对了,还不知小将军如何称呼!”

    “我们大人是太平天国金八总制,原名叫王靖元,后因避讳改名黄靖元!”蒋婉边抢答,边在地上写着。

    他是你爹,还是你大爷?要你抢着回答,回去再收拾你!王靖元心中腹诽万遍。

    “名字好啊,刀属金,原属土,金火水土,若能改回王姓,十二为木,尚能齐五行之数。”龙大仙随意比划了几下。

    “粗名不值一提!”

    “先生还会算命啊,要不给俺也算一卦!”弱智白痴忘吃药的袁宏谟插了一句。

    “哈哈,这位将军憨厚实在,却是难得的猛将啊。小将军深夜光临寒舍,秀才已知大意。当今天下历康雍乾嘉四世太平,国富民足,四海承平。然近世吏治腐败,土地兼并,又逢灾害频频,国力衰弱。洋夷乘机东侵,夺我国土,杀我黎民,索我巨款。而皇族权贵却卖国求荣,屡害忠良,林则徐公、姚莹公之志难抒。良将斗于内乱,文臣争于朝堂!”龙凤翴厉声数清廷罪孽,这让草莽出身的诸将彻底看清清廷之丑恶,一时热血沸腾。

    “小将不敢妄言,但求得先生辅佐,扫清环宇,振兴中华!”

    “辅佐不敢当,承蒙将军抬爱,我与将军志同道合,胸中仅有一字可以教将军!”龙凤翴谦虚道。

    “何字?”

    龙凤翴不答,却在地上书写,众人一看竟是个大大的“人”字。

    “就是这个‘人’,汉高祖得萧何曹参、周勃樊哙起于沛,得留侯张良而汉中封王,得淮阴侯韩信而称帝。朱洪武得徐达、常遇春而夺天下,得刘伯温而立二百年天下,非天时也,实人力也!将军当以‘人’为本,聚天下英才方能崛起!老秀才愚钝,半生才从幸翁那里学得个‘人’,将军千金买骨,愿兜售给将军。”

    “好,这个字本总制收下!还请先生当我军中书理!”

    王靖元既得龙凤翴辅助,便命他总管诸军务。望江初定,他并不打在外多做盘桓,当即令龙凤翴阖家老小收了行装,率部归县城,

    北伐军方面,此前战报传闻,已于八月二十六日克直隶重镇临洺关,大败清钦差大臣、文渊阁大学士、直隶总督讷尔经额,同日又占沙河,旋连克任县、隆平、柏乡、赵州、栾城。兵锋所及,摧枯拉朽,朝夕必破,清廷大震。咸丰下旨,逮讷尔经额下狱,论斩监后。急命惠亲王绵愉为奉命大将军,御前大臣科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣,统帅京兵及蒙古精锐兵出北京。王靖元估摸着日子,此时两军怕是天津郊外鏖战吧。

    与北伐军出色战绩相比,东面扬州守军经营惨淡。癸好年二月二十七克扬州,四月初林凤祥、李开芳由此北伐,以曾立昌为指挥守扬州。扬州,清朝运河重地,赋税大城,闽浙总督惠成、署漕运总督查文经、漕运总督福济、左副都御史雷以诚、钦差大臣琦善等先后来攻。曾立昌凭城扼运河固守,前后数次打败敌人,却始终不能解围。

    最耀眼的还是翼王石达开统帅西征军,包括金八总制王靖元克望江,东流、建德、贵池、枞阳、石牌都已成了太平天国的疆土。此际又值秋粮入库之时,石达开首倡计亩征粮,晓谕良民照旧交粮纳税,一改初期收获归公的政策,皖省民众为之振奋,争相向各级乡官交粮纳税,太平军军粮由是充足。

    初九,安庆大本营来人宣告翼王于本月初八在安庆召集在皖将领军议。王靖元将政务托给龙凤翴、潘合孚,将军务托给袁宏谟、陆遐龄,领着蒋婉,由谢珍科、彭大顺护送前往安庆。彭大顺昨日将包子铺赠给了邻居,也无甚挂念,当晚便搬入了王靖元大营。

    望江离安庆不远,日中便至。安庆经过翼王一番整顿,面貌大变,不少居民闻太平军新政利民,纷纷归城,城中渐有生机。安庆军议召集的都是在皖将领,远征湖北的石祥祯、韦俊部一个没参加,只有九江的林启容派了个将军与会。没有众多国宗们与会,翼王府大厅终于有了王靖元席位,不过还是在金二副将军侯裕田的座后。

    这次会议王靖元见到不少熟悉面孔,除了熟得不能再熟的石达开、胡以晃、曾天养这些上官,还有曾在太平府共过事的黄文金,他也升为右六军总制。再有就是后二军的叶芸来,他也跟王靖元平级,接了梁修仁的后二军总制之位。

    座上还有两个认识的,就是两个前长官殿左七指挥许宗扬和殿右二十八指挥左崇纪。王靖元殷勤地向他打招呼,不过许宗扬和左崇纪都不怎么待见他,却遭了两记白眼。

    “诸位,当今之世清妖腐败无能,我天国蒸蒸日上,正合天父遣诸子下界除妖之天机!”军议一开始,胡以晃便出来拍诸王马屁,只听他侃侃道:“月前,北伐军林李吉三丞相克珊西平阳、洪洞、潞城,突入罪隶省,北燕震动!而西征军在石国宗带领下,克九江,抵湖北,武玱指日而下!而我等久居于此,寸功未立,有何面目见天父天兄!”

    胡以晃此语中多有避讳之处,天王定都天京后改北京为北燕,改直隶省为罪隶省,而珊西、武玱则是避冯云山、韦昌辉讳。王靖元猜测胡以晃可能要提出兵庐州,攻占皖中、皖北,此番话就是激将法。

    不过也诚如所说,除了立国前所谓的“迎王之战”,他胡以晃确实鲜有大功,大军打到哪里,他就带着亲属部队跟到哪。同期封的御林侍卫林凤祥、监军李开芳早就超过了他,分居天官副丞相、地官正丞相之职,克江宁后陈承瑢又超过他升任地官副丞相,东殿曾水源、曾钊扬,北殿罗苾芬,翼殿刘承芳,都隐隐有擢升之势,他却在春官正丞相位上盘桓数年。

    此刻,胡以晃像是在拼命追赶,只见他慷慨激昂道:“此际,秋熟粮充,正是我等备战之时,清妖巡抚江忠源新任,现在湖北疲于奔命,皖中各军互不统属,此辈正可击之!”

    “愿随丞相讨灭清妖!”诸将似有所感,同声呼道。胡以晃所言非虚,此时安徽南有安庆太平军,北有皖北捻军,皖省将领捉襟见肘,清廷不得不调客军入援,一时间皖南兵,汉中兵、归德兵、团练兵、八旗、江北大营兵杂乱布防,各不统属。

    “好,胡丞相久经征战,正当北征之任!本王以左军主将、督师西征之名,命你为北征主将,以秋官又正丞相曾天养为副将,克日率师出征皖中!稍后,本王便上书天王、东王,为丞相请天命!”一切都像安排好的一样,翼王顺势宣布了对这位盟友的任命。

    而后翼府丞相刘承芳正式分配下作战任务,指挥许宗扬代守东流、建德,总制石为亨代王靖元守望江。黄文金的右六军归入曾天养帐下,并右八、后二两军。殿右二十八指挥左崇纪率右三、右九,翼殿承宣刘峨率右五,金四副将军程瀛率右七,共计六军约万余人北征。

    王靖元没想到又被抽中,本想在望江再休整一段时日,便请战湖北,武昌才是天国近几年的主战场。不过也不难解释,经过瑞州、田镇等数战之后,王靖元已是西征军中公认勇猛善战的悍将。更兼右八军有三千之众,比诸军多一半的圣兵。前番,石祥祯就曾向曾天养讨要而不得。曾天养虽然是出了名的老好人,但也总不能把自己的部下借给别人用吧。

    北征庐州甚为紧急,当晚石为亨率所部随王靖元接管望江,次日整军赶往安庆等待命令。

    十月十日,胡以晃以左崇纪为前锋,率先攻打安庆城北二十里外的集贤关,击败按察使张熙宇,杀清游击梅国呈以下三百人,占据要隘。

    十三日,曾天养与侯裕田、程瀛率右六、右八、后二等三军攻桐城。清军守将张熙宇不敢战,闭城守之。当日夜,太平军挖地道埋土雷轰塌南门城墙数丈,右八军率先攻城,损伤数十人占领全城,敌将张熙宇携县令人等缒城而出。

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