棠哥儿瞪大了眼睛，下意识道：“不可能，母亲最疼我了！”
霍周恶作剧般嘴角扬起了笑容：“不信就走着瞧吧，你说母亲疼你，那她为何要叫你进宫呢？只有你不在身边，她才能专心致志的照顾你弟弟妹妹啊，有句俗话，你还小，估计没听说过，叫小儿子大孙子，老太太的命根子，原先你是家中最小，母亲自然疼你，若是弟弟妹妹出生，自然是更疼弟弟妹妹了。”
棠哥儿气鼓鼓的撅起了嘴巴，狠狠瞪了霍周一眼：“哥哥坏！母亲才不会不疼我，我去问母亲去！”
他蹬蹬蹬跑回了双桂堂，却在院门口站定了，母亲正坐在院子里晒太阳，父亲在旁边坐着，替她斟了一杯茶，母亲喝了茶，很珍惜的摸了摸肚子，问父亲：“你觉得这一胎是儿子还是女儿？”
父亲笑了：“我自然希望是个闺女的，家里都有两个儿子了，而且都这么调皮，还是女儿好，乖巧。”
母亲嗔道：“难道是儿子你就不喜欢了？”父亲赶忙道：“怎么可能，若是儿子，我自然也喜欢，而且更疼他，反正只要是你生的，男女我都喜欢！”
母亲叹道：“只盼着这一胎是个安静些的，可别像棠哥儿那么调皮，那么让人操心。”父亲便道：“儿女都是债，这话一点也没错，尤其是儿子，更是债了。”
接下来的话棠哥儿没有继续听下去，他只是十分伤心，原来哥哥说的是对的，父亲母亲有了弟弟妹妹就不疼他了，而且还嫌弃他调皮。那他以后岂不是变成了没有人疼的可怜孩子了？
棠哥儿呜呜哭着离开了双桂堂，回到了霍周那儿，霍周一看他那表情先是一愣，继而笑了：“怎么？被母亲训斥了？”棠哥儿哭的伤心极了：“母亲说我太调皮了……我没有……”
霍周幸灾乐祸道：“瞧你做的那些好事，还不是调皮哪！叫我说，活该！”
棠哥儿一边抹眼泪一边看向了霍周：“先前母亲疼我的时候，哥哥不伤心难过么？”
霍周一怔。随即满不在乎的笑道：“我才不稀罕他们喜欢呢。我自己喜欢我自己！”
棠哥儿怀疑的看着他，仔细想了想，却是越想越生气。到最后索性一跺脚，赌气道：“他们不疼我，我也不稀罕，我找外祖父去。外祖父肯定疼我！”
说完也不顾霍周拦着，又跑回了双桂堂。大声的跟薛子桢提要求：“我要去外祖父家！”
薛子桢眉头一蹙，道：“明日你就要回宫了，你祖母还给你准备了好吃的，等下次再去外祖父家吧。”
棠哥儿不依：“我就要今天去！现在就去！立刻就去！”
霍灵璧闻声从屋里出来了。一看棠哥儿这样子就竖起了眉毛，扬手欲打：“臭小子，你跟谁说话呢。欠揍是不是！”
棠哥儿吓得抱头就躲，一边往院子里外跑一边哇哇大哭。薛子桢倒是觉得莫名其妙：“这孩子怎么了？早上不还好好地？”
霍灵璧道：“臭小子就是欠打，你别惯着他，随他闹腾去，看他回来我不收拾他！”
薛子桢叹道：“现在我反倒不知道该怎么管教棠哥儿了，一面怕他受委屈受气，一面又怕他养成了骄纵的性子，刚极易折，将来在宫里更是没有立足之地。”
霍灵璧道：“哪个男孩子不是从小被打到大的？我九岁进军营，别提吃了多少苦了，也没像他这么娇惯啊，玉不琢不成器，以后你别老是纵容他，让他吃个亏也好，得了教训才能长大。”
薛子桢默然无语，只好吩咐丫头去把棠哥儿找回来，谁知棠哥儿已经去了霍夫人那儿，哭的好不伤心，被霍夫人搂着一阵哄劝，晚上也是跟着霍夫人睡的，薛子桢原想把他接回来，霍灵璧却道：“他不回来正好，敢耍性子，看我明天收拾他。”
薛子桢无奈道：“有本事你当着婆婆的面收拾去？我倒要看看是你收拾棠哥儿还是婆婆收拾你。”
夫妻俩一面闲聊斗嘴一面也就睡了，只当棠哥儿是闹小孩子脾气，一夜过去也就好了，便没有放在心上。
第二天是棠哥儿回宫的日子，薛子桢吩咐丫头收拾了两大包袱的衣裳和吃食，又叫人去霍夫人那儿把棠哥儿叫回来，谁知那丫头去了半晌才慌慌张张跑回来：“二少爷不见了，夫人那儿正翻天覆地的找呢！”
薛子桢一怔，先是没明白这话的意思，等明白过来了，心里咯噔一下，急急地站了起来：“不见了？跑去哪儿了？找到了没有？”
丫头赶忙道：“不知道，夫人一大早起来就不见了二少爷，只当是起得早了跑出去玩了，谁知来回找了都没有，这才着急了，夫人已经差人去叫国公爷和世子爷回来了！”
薛子桢只觉得心虚气短，头晕目眩，一下子支撑不住，晕倒在了椅子里。
镇国公和霍灵璧得到消息赶回来，霍夫人正哭的跟泪人一般，镇国公也是又惊又怒又急：“这到底是怎么回事？”
霍夫人哭道：“我也不知道，眼错不见一会儿，孩子就不见了，我只当是孩子跑出去玩儿了，又有奶娘跟着，便没有在意，谁知吃早饭的时候，奶娘过来带孩子，我才知道孩子丢了，已经叫人上上下下找过了，连个人影都不见。”
霍灵璧道：“母亲先别着急，从内院到外院隔着好几个门呢，他想跑出去要不容易，外人进来掳走孩子的可能性也极小，估计是调皮，躲在旮旯里等着我们找呢，假山里，花园里，一切能藏人的地方可都找了？”
霍夫人哭道：“都找遍了，我亲自带着人找了好几遍呢。”
镇国公蹙眉道：“既然不在家里，那就有可能是出去了。可毕竟是个孩子，要偷着出去可不简单，这么一大早的，各处守门的可看到了？或者是有谁搬了箱子柜子之类的东西出去？极有可能是把孩子藏在里头了。”
霍灵璧赶忙叫了各处门房的人来回话，薛子桢也强撑着身体过来了，棠哥儿是她的命，若是出了什么事。她也不要活了！
门房的人知道二少爷丢了可不是一件小事。也都冥思苦想，但大早上的，本来人就少。若是有这么一个人，肯定很容易就想起来了，但都没什么头绪，到最后还是校场的一个小厮跑过来回话：“一大早看到二少爷到了校场。跟着大少爷一起跑马来着，后来大少爷要出门。吩咐小的们去备马，打那以后就没见过二少爷了。”
薛子桢一听这事和霍周有关，心里咯噔一下，忙道：“大少爷呢？出了这么大的事。怎么不见他？”
镇国公也想到了这其中的关节，赶忙吩咐人去找，没想到去找的人还没走远。霍周就主动回来了，镇国公问他：“棠哥儿不见了。这事你可知道？”
霍周的神情很淡然：“知道，是我把他藏起来了！”
镇国公没想到他会如此痛快的承认，都呆住了：“你为什么要把他藏起来？”
霍周道：“他觉得母亲有了弟弟妹妹就不疼他了，所以也不想继续待在家里，我也就顺手推舟，帮了他一把。”
霍灵璧怒极，一巴掌甩了过去：“混账！他多大，你多大！他不懂的事，难道你也不懂么！还跟着他胡闹！你把他藏到哪儿去了？”
霍周被打的头一偏，嘴角顿时红肿起来，薛子桢得知棠哥儿只是躲起来而不是被坏人抓起来，顿时松了口气，精神也恢复了不少，赶忙拦住霍灵璧，对霍周道：“棠哥儿还小，分不清轻重，他今日还要进宫呢，你把他藏到哪里去了，快把他带回来，这事要是闹大了可不好。”
霍周先是低着头闷声不吭，等到听到进宫两个的时候，猛地抬起了头，目光锐利：“到了现在，你难道还只是关心他进宫的事？棠哥儿高不高兴，你是不是一点也不在乎？我告诉你，你这辈子都别想再见到他！”
镇国公喝道：“霍周，怎么跟你母亲说话呢！这事你做的也不对！你心疼弟弟是好事，但也不能跟着他胡闹啊！”
霍周冷冷道：“棠哥儿是我的弟弟，可她却是不是我的母亲！我母亲早就死了，她是我的杀母仇人！我就是要把棠哥儿藏起来，让你一辈子也见不到他，也让你尝尝母子分离的滋味儿！”
他手指着薛子桢，满脸的恨意，仿佛压抑了三年的情绪一下子都宣泄出来一般，霍灵璧气的额角青筋直跳，真想再打霍周一巴掌，好好教训这个不孝子，但薛子桢却软软倒了下去，他只好先抱住了薛子桢，却让人把霍周捆了起来扔到了柴房里。
薛子桢因为情绪波动太大，动了胎气，大夫让躺在床上静养，但她惦记着棠哥儿，哪里静得下来，霍灵璧也是气的半死，直在屋里转圈：“早知如此，当初就该把这个孽障给掐死，也省的现在闹出这么一桩事来，棠哥儿估计就是听了他的挑唆才相信什么不疼他了的鬼话。”
薛子桢虚弱道：“都到现在了，你也别说气话了，棠哥儿到底在哪儿啊，赶紧把孩子找回来是正经。”
霍灵璧安慰道：“你别担心，棠哥儿好歹是他亲兄弟，他要是还没有泯灭良心，就绝不会伤害棠哥儿的，估计只是把棠哥儿哄去了哪儿教我们找不到罢了，我这就去问他，天黑前肯定把孩子带回来，你要是为了这事伤了身子可不值当。”
薛子桢点点头：“你也别打他骂他了，他恨我，我知道，只要棠哥儿回来，这事就这么过去了，就是闹大了，也是损害霍家的颜面。”
霍灵璧无奈，只好应了。
霍周已经被镇国公叫到了书房问话，他对霍灵璧这个父亲没什么感情，但对镇国公还是很信服的，开口便道：“祖父放心，棠哥儿没有什么大碍，在外头也是吃得好玩得好，但我并不打算说出他在哪儿。”
镇国公道：“你这么做就是为了报复你母亲？你说的没错，当年如果没有她，你的生母也不会死，虽说我不杀伯仁，但伯仁也是因我而死，这件事她有一定的责任，但是你有没有想过，她是你的仇人，可也是你的恩人哪。这几年来，她照顾你，关系你，给你请师傅请先生，就是亲儿子她也未必有这么上心，难道就因为你生母的死，就把她的一切好给抹杀了？”
霍周道：“没错，这些年她对我好，所以我并没有伤害棠哥儿，我只是想让她尝尝母子分离的痛苦罢了，这辈子，她都别想再见到棠哥儿。”
镇国公不仅没生气，反而笑了：“还真是孩子气！我实话告诉你吧，当初你生母的死，说与你母亲有关，就是因为这件事是她的父亲，也就是你的先生薛丹臣一手策划的！当时他还只是次辅，便暗杀了你那身为突厥公主的生母而不留痕迹，如今他贵为首辅，更是一手遮天，你想把他唯一的外孙给藏起来，你觉得可能么？你知道他在棠哥儿身边安排了多少暗卫保护么？”
霍周心内一惊，但面上却不露，不动声色道：“你这话不过是诈我罢了。”
镇国公笑道：“我为什么要诈你？棠哥儿是我的孙儿，你也是我的孙儿，更何况，棠哥儿姓薛，你姓霍，你说我跟谁亲？你还太小，不明白这世上许多事，并不是你想象的那样黑白分明，有时候对的不一定是对的，错的也不一定是错的，就拿你生母的这件事来说，若是换了我，我也会除掉一个对我有威胁的人，更何况你的生母身为突厥公主，当初强行嫁给你父亲，说是和亲，不也是另有所图？人不为己天诛地灭，你想报仇的心情我理解，但是你现在还不够强大，你做出这样的事，也是杀敌一千，自损八百罢了。”
霍周恶作剧般嘴角扬起了笑容：“不信就走着瞧吧，你说母亲疼你，那她为何要叫你进宫呢？只有你不在身边，她才能专心致志的照顾你弟弟妹妹啊，有句俗话，你还小，估计没听说过，叫小儿子大孙子，老太太的命根子，原先你是家中最小，母亲自然疼你，若是弟弟妹妹出生，自然是更疼弟弟妹妹了。”
棠哥儿气鼓鼓的撅起了嘴巴，狠狠瞪了霍周一眼：“哥哥坏！母亲才不会不疼我，我去问母亲去！”
他蹬蹬蹬跑回了双桂堂，却在院门口站定了，母亲正坐在院子里晒太阳，父亲在旁边坐着，替她斟了一杯茶，母亲喝了茶，很珍惜的摸了摸肚子，问父亲：“你觉得这一胎是儿子还是女儿？”
父亲笑了：“我自然希望是个闺女的，家里都有两个儿子了，而且都这么调皮，还是女儿好，乖巧。”
母亲嗔道：“难道是儿子你就不喜欢了？”父亲赶忙道：“怎么可能，若是儿子，我自然也喜欢，而且更疼他，反正只要是你生的，男女我都喜欢！”
母亲叹道：“只盼着这一胎是个安静些的，可别像棠哥儿那么调皮，那么让人操心。”父亲便道：“儿女都是债，这话一点也没错，尤其是儿子，更是债了。”
接下来的话棠哥儿没有继续听下去，他只是十分伤心，原来哥哥说的是对的，父亲母亲有了弟弟妹妹就不疼他了，而且还嫌弃他调皮。那他以后岂不是变成了没有人疼的可怜孩子了？
棠哥儿呜呜哭着离开了双桂堂，回到了霍周那儿，霍周一看他那表情先是一愣，继而笑了：“怎么？被母亲训斥了？”棠哥儿哭的伤心极了：“母亲说我太调皮了……我没有……”
霍周幸灾乐祸道：“瞧你做的那些好事，还不是调皮哪！叫我说，活该！”
棠哥儿一边抹眼泪一边看向了霍周：“先前母亲疼我的时候，哥哥不伤心难过么？”
霍周一怔。随即满不在乎的笑道：“我才不稀罕他们喜欢呢。我自己喜欢我自己！”
棠哥儿怀疑的看着他，仔细想了想，却是越想越生气。到最后索性一跺脚，赌气道：“他们不疼我，我也不稀罕，我找外祖父去。外祖父肯定疼我！”
说完也不顾霍周拦着，又跑回了双桂堂。大声的跟薛子桢提要求：“我要去外祖父家！”
薛子桢眉头一蹙，道：“明日你就要回宫了，你祖母还给你准备了好吃的，等下次再去外祖父家吧。”
棠哥儿不依：“我就要今天去！现在就去！立刻就去！”
霍灵璧闻声从屋里出来了。一看棠哥儿这样子就竖起了眉毛，扬手欲打：“臭小子，你跟谁说话呢。欠揍是不是！”
棠哥儿吓得抱头就躲，一边往院子里外跑一边哇哇大哭。薛子桢倒是觉得莫名其妙：“这孩子怎么了？早上不还好好地？”
霍灵璧道：“臭小子就是欠打，你别惯着他，随他闹腾去，看他回来我不收拾他！”
薛子桢叹道：“现在我反倒不知道该怎么管教棠哥儿了，一面怕他受委屈受气，一面又怕他养成了骄纵的性子，刚极易折，将来在宫里更是没有立足之地。”
霍灵璧道：“哪个男孩子不是从小被打到大的？我九岁进军营，别提吃了多少苦了，也没像他这么娇惯啊，玉不琢不成器，以后你别老是纵容他，让他吃个亏也好，得了教训才能长大。”
薛子桢默然无语，只好吩咐丫头去把棠哥儿找回来，谁知棠哥儿已经去了霍夫人那儿，哭的好不伤心，被霍夫人搂着一阵哄劝，晚上也是跟着霍夫人睡的，薛子桢原想把他接回来，霍灵璧却道：“他不回来正好，敢耍性子，看我明天收拾他。”
薛子桢无奈道：“有本事你当着婆婆的面收拾去？我倒要看看是你收拾棠哥儿还是婆婆收拾你。”
夫妻俩一面闲聊斗嘴一面也就睡了，只当棠哥儿是闹小孩子脾气，一夜过去也就好了，便没有放在心上。
第二天是棠哥儿回宫的日子，薛子桢吩咐丫头收拾了两大包袱的衣裳和吃食，又叫人去霍夫人那儿把棠哥儿叫回来，谁知那丫头去了半晌才慌慌张张跑回来：“二少爷不见了，夫人那儿正翻天覆地的找呢！”
薛子桢一怔，先是没明白这话的意思，等明白过来了，心里咯噔一下，急急地站了起来：“不见了？跑去哪儿了？找到了没有？”
丫头赶忙道：“不知道，夫人一大早起来就不见了二少爷，只当是起得早了跑出去玩了，谁知来回找了都没有，这才着急了，夫人已经差人去叫国公爷和世子爷回来了！”
薛子桢只觉得心虚气短，头晕目眩，一下子支撑不住，晕倒在了椅子里。
镇国公和霍灵璧得到消息赶回来，霍夫人正哭的跟泪人一般，镇国公也是又惊又怒又急：“这到底是怎么回事？”
霍夫人哭道：“我也不知道，眼错不见一会儿，孩子就不见了，我只当是孩子跑出去玩儿了，又有奶娘跟着，便没有在意，谁知吃早饭的时候，奶娘过来带孩子，我才知道孩子丢了，已经叫人上上下下找过了，连个人影都不见。”
霍灵璧道：“母亲先别着急，从内院到外院隔着好几个门呢，他想跑出去要不容易，外人进来掳走孩子的可能性也极小，估计是调皮，躲在旮旯里等着我们找呢，假山里，花园里，一切能藏人的地方可都找了？”
霍夫人哭道：“都找遍了，我亲自带着人找了好几遍呢。”
镇国公蹙眉道：“既然不在家里，那就有可能是出去了。可毕竟是个孩子，要偷着出去可不简单，这么一大早的，各处守门的可看到了？或者是有谁搬了箱子柜子之类的东西出去？极有可能是把孩子藏在里头了。”
霍灵璧赶忙叫了各处门房的人来回话，薛子桢也强撑着身体过来了，棠哥儿是她的命，若是出了什么事。她也不要活了！
门房的人知道二少爷丢了可不是一件小事。也都冥思苦想，但大早上的，本来人就少。若是有这么一个人，肯定很容易就想起来了，但都没什么头绪，到最后还是校场的一个小厮跑过来回话：“一大早看到二少爷到了校场。跟着大少爷一起跑马来着，后来大少爷要出门。吩咐小的们去备马，打那以后就没见过二少爷了。”
薛子桢一听这事和霍周有关，心里咯噔一下，忙道：“大少爷呢？出了这么大的事。怎么不见他？”
镇国公也想到了这其中的关节，赶忙吩咐人去找，没想到去找的人还没走远。霍周就主动回来了，镇国公问他：“棠哥儿不见了。这事你可知道？”
霍周的神情很淡然：“知道，是我把他藏起来了！”
镇国公没想到他会如此痛快的承认，都呆住了：“你为什么要把他藏起来？”
霍周道：“他觉得母亲有了弟弟妹妹就不疼他了，所以也不想继续待在家里，我也就顺手推舟，帮了他一把。”
霍灵璧怒极，一巴掌甩了过去：“混账！他多大，你多大！他不懂的事，难道你也不懂么！还跟着他胡闹！你把他藏到哪儿去了？”
霍周被打的头一偏，嘴角顿时红肿起来，薛子桢得知棠哥儿只是躲起来而不是被坏人抓起来，顿时松了口气，精神也恢复了不少，赶忙拦住霍灵璧，对霍周道：“棠哥儿还小，分不清轻重，他今日还要进宫呢，你把他藏到哪里去了，快把他带回来，这事要是闹大了可不好。”
霍周先是低着头闷声不吭，等到听到进宫两个的时候，猛地抬起了头，目光锐利：“到了现在，你难道还只是关心他进宫的事？棠哥儿高不高兴，你是不是一点也不在乎？我告诉你，你这辈子都别想再见到他！”
镇国公喝道：“霍周，怎么跟你母亲说话呢！这事你做的也不对！你心疼弟弟是好事，但也不能跟着他胡闹啊！”
霍周冷冷道：“棠哥儿是我的弟弟，可她却是不是我的母亲！我母亲早就死了，她是我的杀母仇人！我就是要把棠哥儿藏起来，让你一辈子也见不到他，也让你尝尝母子分离的滋味儿！”
他手指着薛子桢，满脸的恨意，仿佛压抑了三年的情绪一下子都宣泄出来一般，霍灵璧气的额角青筋直跳，真想再打霍周一巴掌，好好教训这个不孝子，但薛子桢却软软倒了下去，他只好先抱住了薛子桢，却让人把霍周捆了起来扔到了柴房里。
薛子桢因为情绪波动太大，动了胎气，大夫让躺在床上静养，但她惦记着棠哥儿，哪里静得下来，霍灵璧也是气的半死，直在屋里转圈：“早知如此，当初就该把这个孽障给掐死，也省的现在闹出这么一桩事来，棠哥儿估计就是听了他的挑唆才相信什么不疼他了的鬼话。”
薛子桢虚弱道：“都到现在了，你也别说气话了，棠哥儿到底在哪儿啊，赶紧把孩子找回来是正经。”
霍灵璧安慰道：“你别担心，棠哥儿好歹是他亲兄弟，他要是还没有泯灭良心，就绝不会伤害棠哥儿的，估计只是把棠哥儿哄去了哪儿教我们找不到罢了，我这就去问他，天黑前肯定把孩子带回来，你要是为了这事伤了身子可不值当。”
薛子桢点点头：“你也别打他骂他了，他恨我，我知道，只要棠哥儿回来，这事就这么过去了，就是闹大了，也是损害霍家的颜面。”
霍灵璧无奈，只好应了。
霍周已经被镇国公叫到了书房问话，他对霍灵璧这个父亲没什么感情，但对镇国公还是很信服的，开口便道：“祖父放心，棠哥儿没有什么大碍，在外头也是吃得好玩得好，但我并不打算说出他在哪儿。”
镇国公道：“你这么做就是为了报复你母亲？你说的没错，当年如果没有她，你的生母也不会死，虽说我不杀伯仁，但伯仁也是因我而死，这件事她有一定的责任，但是你有没有想过，她是你的仇人，可也是你的恩人哪。这几年来，她照顾你，关系你，给你请师傅请先生，就是亲儿子她也未必有这么上心，难道就因为你生母的死，就把她的一切好给抹杀了？”
霍周道：“没错，这些年她对我好，所以我并没有伤害棠哥儿，我只是想让她尝尝母子分离的痛苦罢了，这辈子，她都别想再见到棠哥儿。”
镇国公不仅没生气，反而笑了：“还真是孩子气！我实话告诉你吧，当初你生母的死，说与你母亲有关，就是因为这件事是她的父亲，也就是你的先生薛丹臣一手策划的！当时他还只是次辅，便暗杀了你那身为突厥公主的生母而不留痕迹，如今他贵为首辅，更是一手遮天，你想把他唯一的外孙给藏起来，你觉得可能么？你知道他在棠哥儿身边安排了多少暗卫保护么？”
霍周心内一惊，但面上却不露，不动声色道：“你这话不过是诈我罢了。”
镇国公笑道：“我为什么要诈你？棠哥儿是我的孙儿，你也是我的孙儿，更何况，棠哥儿姓薛，你姓霍，你说我跟谁亲？你还太小，不明白这世上许多事，并不是你想象的那样黑白分明，有时候对的不一定是对的，错的也不一定是错的，就拿你生母的这件事来说，若是换了我，我也会除掉一个对我有威胁的人，更何况你的生母身为突厥公主，当初强行嫁给你父亲，说是和亲，不也是另有所图？人不为己天诛地灭，你想报仇的心情我理解，但是你现在还不够强大，你做出这样的事，也是杀敌一千，自损八百罢了。”