壮汉沙罗的鼻子动了动,脸上没什么表情,恺撒也不动声色,带着一行吵吵闹闹的佣兵继续往里走。

    他们沿着茂密的丛林一路向南,入眼之处皆是埃布地区常见的青松林,野兽出乎意料的少,偶尔有些动物的影子,也是一闪而逝。

    一行人越过一两座山头,进入荆棘山脉的腹地,往下看去地形逐渐变得崎岖起来,按理来说像这样人迹罕至的地方草木应当非常茂盛才对,但前方的树木似乎变得枯萎了,尤其是在山谷底下,到处都是乱石。

    这不正常,尤克拉希尔的枝杈是世界树的一部分,满含生机与活力的,即使不灌注能量将其激活,它自然发散的气息也能将一片荒地变成森林,但这个地方却完全相反。

    忽然变化的环境摄入眼底,恺撒想了想,说:“你看见了。”

    论力量黑龙皇帝的确站在世界之巅,但论博学与见识,只有五十多岁的黑龙面对大部分长生种时都弗如远胜,旁边这位就是其中之一。

    恺撒话中有询问的意思,他倒不是担心怪物太强大前方太凶险,仅仅是对尤克拉希尔的存在表示怀疑。

    “嗯,没什么。”

    壮汉点点头,示意没什么问题,继续往前走。

    过一会,想了想,他还是低声解释了下:“世界树的枝杈在刚刚诞生的时候,需要抽取大地的养分以唤醒自身,等到维持状态保持稳定的时候,才会反哺大地滋养万物。”

    “它从哪来?”

    “谁知道呢,或许是上天的馈赠也说不定,但根据历史记载,想要找它不太容易。”空气中爬行生物的气味在逐渐变浓,沙罗眼里露出一丝警惕神色:“九头巨蛇,我还未听说这样的怪物……”

    天渐渐暗了下来,阴郁的氛围让身后那群乌合之众恢复冷静,虽然队伍还在继续前进,但他们已经点燃了火把,虽说在黑暗中点火容易暴露不太明智,可这是冒险不是战争,野兽怪物怕火。

    再走了一段路后,他们终于抵达灾难的爆发地,前方是一片矿场,尤克拉希尔和九头巨蛇的消息就是从这里传出来的:一个半月之前,就在这片矿场爆发了对凡人来说毁灭般的灾难,当时在场的两千人中,几乎无一生还。

    金银镇领主的应对办法就是在入口处插上几块木板,上面用通用语、半身人语书:极度危险!未放弃生命者禁止进入!

    一开始还有许多不长眼的冒险者试图挑战自我,不过无论是团体还是个人,大多都在越过这片矿场后消失得无影无踪,直到半个月前,人们才逐渐意识到问题的严重性,正视起荆棘山脉中可能存在的未知怪物来,同时也将消息传至艾拉迪亚各地。

    夜晚到来,广袤的大地沉睡在黑暗之中,万籁无声,寂静像是在为这片土地上死去的亡灵进行无声哀悼。

    “前面有活人。”

    盯着警示路牌,沙罗突然说,他快速迈动脚步绕过矿场废墟,同时不忘回头瞥了恺撒一眼,他是真的将恺撒当成了施法者,正为对方的漫不经心感到不满,这家伙轻松随意的样子好像是来游玩一样,这种事原本应该是施法者率先发现的。

    生命的气息出现在矿场后方的山谷,进入山谷以后,越是往里走,环境就越显得荒凉起来,地表几乎看不到什么植被,利齿交错的尖石如影随形,远远的黑暗中似乎有一些枯萎的老树,山间的冷风像是幽灵一样穿过枝杈,发出吱吱嘎嘎的声音。

    经过沙罗的描述,恺撒知道这是土地的养分被尤克拉希尔所吸收的原因,但他并不知道怎么搜寻那玩意,刚刚用灵能扫遍荆棘山脉也什么发现,爬行生物的气息也时浓时淡毫无规律,目前为止还没有任何线索。

    这不是问题,因为面前这个“人类”知道。

    之前种种不经意间透露的迹象表明,沙罗知道如何找到九头巨蛇和尤克拉希尔,只需要跟着他的意志前行,迟早会被引至最终目的地,不过,碍于这家伙所属正义善良的阵营和根深蒂固的本性,他会在路上做许多耽误时间的事——比如现在。

    他们沿着崎岖山路一路辗转,最后在山脚下发现一座营地。

    “那种东西……根本不是凡人所能抵抗的……我就不该贪财跑进来这里……或许在金银镇的时候就离开还能有活路……”

    还隔着一段距离,恺撒就已经听见断断续续的声音。

    这个营地大概能有五六十人,点着篝火,对于另一批冒险者的到来,他们没有出现任何惊讶、戒备、兴奋等情绪,仅仅是抬头看了两眼,又低下头,嘀咕两声:“又一批送死的。”

    “嘿,朋友。”在公共场合,沙罗又进入之前豪爽热情的人设中,挺起胸膛往前走:“看样子大家兴致不高啊,怎么,你们遭遇到什么打击了吗?”

    没有人接话。

    恺撒看了看,这些人的表情让他想到当起被圈养之初的灰人马——濒死时无法反抗的绝望。

    “既然这样的话,不如咱们汇聚在一起。”

    被忽略的感觉令沙罗脸上怒意一闪而没,为维持人设,他勉强笑了笑:“我是专职的怪物猎人,经验丰富,可以带你们离开。”

    “离开?”

    他的话令营地的人有了反应,一个看上去像是首领的中年人低声道:“我还没见过谁能离开的,只要进入荆棘山脉,我们都是食物。”

    “你是说……九头巨蛇?”

    “别说怪物猎人,猎龙人来了都没用,外面的人都错了,它不是普通怪物,而是传说中能与神祇战斗的邪物。”

    一个灰发女人挪了挪屁股,面对这些新来者,抱膝坐在地上,对沙罗说:“光是那些蛇蝎仆从,就能够扑杀这里所有人,包括你。”

    “邪物?艾拉迪亚已经有五百年没有邪物出现了。”沙罗冷笑着放下大剑,剑身没入岩石:“你们见着它了?”

    “见着它的不是我们,是军队。”

    看到那柄分量惊人的巨剑,女人眼中涌出一抹希望,但随即又立刻熄灭,下巴埋在臂弯里:“荆棘山脉中有五支以上矿脉,你们以为金银镇乃至埃布王国会对这里的事视若无睹、只邀请冒险者前来调查吗?”

    “他们派来了军队,然后我们眼睁睁地看着那支数量超过两千的精锐军队,在不到三分钟的时间里,全军覆没。”

    “三分钟……”沙罗的神色凝重起来,他在思索自己需要几分钟才能覆灭一支两千人军队,反正在保持人类的状态下绝对做不到。

    “三分钟。”恺撒想了想,继续发呆。

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