圣赫利尔王国,一个占地面积约二百七十五万平方公里的巨大王国,自从波恩王朝帝国瓦解之后,成为西极大陆占地面积最大的国家之一。

    由于它的地理领土位置坐落在西极大陆的东面,大部分沿海的领土都属于圣赫利尔王国,所以同时它也是西极大陆上经济与力量屈指可数的领先王国。

    在数百年前,由于波恩王朝帝国的瓦解,整个帝国在没有统领者的情况下一片混乱,各国争先恐后地想要修复帝国,让自己的王国成为新帝国的主人,因此各地的战争陆续爆发起来。

    自从战争爆发几十年之后,弱小的国家被吞没,而实力宏厚的王国则是与其他同等实力的王国保持一定微妙的平衡,导致国与国之间的战争进入粘滞状态,被无限期拖延。

    直到有一天,信仰人类之神:茉莉安女神的势力迅速崛起,他们在各国之间以传教目的建立起根据地,并且参透了各国之间的政治之中,成立名为神圣教国的无领土国家。

    最终,经历了数十年的开花结果,除了魔导王国之外,神圣教国成功让原本西极大陆上的列强王国达成一线,签约近乎数千年的和平条约。

    当然,魔导王国是和平条约之外的王国,因此这也导致了后来他们自称为帝,成立了魔导帝国。

    而在神圣教国势力核心地带的圣赫利尔王国之中,当年圣·紫荆花家族就是支撑神圣教国的支柱贵族之一。也因此后来神圣教国赋予他们极其强大的权力,包括保留每一代圣女候选人的名单。

    圣·紫荆花·乔安娜·伊芙,出生在紫荆花家族的她,理所当然地拥有圣女候选人的资格。

    不单止如此,从一出生起她就表现出拥有极其强大的‘奇迹’天赋,体内的‘圣洁之芒’的纯洁程度近乎超越了历代所有的圣女。

    假如不是第六圣女早已上任,乔安娜·伊芙绝对会被教皇优先任命圣女之职。

    但可惜的是,成为圣女的苛刻条件之一就是必须要在十七岁前正式加冕,不然终生无法接受‘茉莉安的洗礼’,无法成为圣女。

    如果没有任何意外的话,乔安娜·伊芙会在古老而又强大的家族与神圣教国的照料之下度过余生。

    但是,意外却发生了。

    那一天,第六圣女与她的立誓骑士,失踪了。

    仿佛人间蒸发般,在神圣教国的疯狂查找之下,依然无法找到一丝第六圣女的踪影。

    因此,乔安娜·伊芙被教皇正式任命为下一任圣女,第七圣女。

    在夏洛到达西极大陆的半个月之前,刚刚离开‘创星者秘宝’的数日后......

    一辆豪华的马车在泥路上不断奔波,身后跟随着数十名脸色疲倦的精英骑士队。

    老管家丹尼斯坐在豪华马车上驾驶着马匹,经过数日的路程终于进入了圣·紫荆花的领土内,再过不久就能到达紫荆花家族的居住地。

    圣·紫荆花家族的领土占地面积极为广阔,几乎圣赫利尔王国五分之一的领土都在圣·紫荆花家族的徽章旗下,可能这要归功与数百年前圣·紫荆花立下的功绩,才能换取今日的辉煌吧。

    “看来领土过大也是一件麻烦的事情啊。”驾驶着马匹的丹尼斯叹声道,“希望小姐还能撑得住吧。”

    带着担心的目光,老管家眼角扫了一眼身后的豪华马车厢,不由自主地哀叹一声。

    ......

    经过数日的路程,豪华的马车停靠在一座极为美丽的庄园前。

    丹尼斯笔直地站立在马车门前,轻轻地敲了敲车门。等了数分钟后发现没有回应,便轻轻地打开马车门。

    只见在阳光透过车窗的照耀之下,少女白色的长发显得神圣而又纯洁,原本身穿贵族服饰的她经过数日来的奔波,服装上纯洁的白布染上一丝丝泥迹。

    可能由于多日的路程让少女无比疲倦,她闭眼托腮,沉睡在梦乡之中。

    “小姐,我们到了。”老管家轻轻摇晃少女的肩膀,“请醒一醒。”

    少女睁开如同海蓝色宝石的眼睛,揉了揉朦胧的眼睛后,开口说道:“嗯,谢谢您丹尼斯。请给我一点时间准备一下,我马上就来。”

    丹尼斯点头,便离开了车厢关上马车门。他能够理解,自幼在豪门贵族的教育下长大的伊芙,必须时刻遵从着家族的礼仪与教诲,不得有任何一丝马虎。

    约十五分钟后,马车门被打开。焕然一新的伊芙换上了干净的贵族服侍,整理好容态的她全身上下没有一丝丝尘埃与污迹。

    “走吧,丹尼斯。”少女接过丹尼斯的手,在骑士们的陪同下走入庄园之中。

    经过一段被王国顶级工匠修剪过的道路后,来到了一座四五层高的贵族别墅。在敲响大门之前,老管家帮忙整理着少女的衣裳,确认好完美无瑕后,便敲响了大门,后退到伊芙的身后。

    沉重的大门被伊芙推开,引入眼帘的是室内的大厅各种奢华的装饰与家具,周围挂满用魔法结晶制造的明灯。

    而整个大厅最瞩目的是眼前正面的一条巨大楼梯,楼梯级与地板铺满鲜红的地毯与新鲜的紫荆花瓣。还有大厅楼顶吊挂着的巨大吊灯,上面镶嵌着数千颗极为珍贵的魔法结晶,每当夜幕来临时刻在吊灯上的魔法阵则会自动激活,每一颗魔法结晶将会散发着温和而又耀眼的光芒。

    大厅中每一处的细节,干净与奢华的程度让人极为咋舌。

    但这也恰好显示出圣·紫荆花家族在这片大陆上的身份象征。

    “父亲。”伊芙看见自己的父亲站立在大厅之中,数十名管家女仆整齐地站立在两侧,似乎对伊芙的回归早有准备。

    “嗯,我亲爱的女儿,你平安回来就好。”身材健壮的男人开口说道,在整齐的西装之下能隐隐约约地看见他强壮的体魄,“也辛苦你了,丹尼斯。”

    “请别这么说,格罗佛大人。”丹尼斯带着敬意,深深的行礼,“这是我的使命。”

    “别这么说,丹尼斯。虽然你是我的仆人,但你应该也很清楚你自己在紫荆花家族的地位。”

    “是,臣下明白。”

    格罗佛见丹尼斯依然表现如此,只好苦笑摇头。

    “父亲大人,关于这一趟旅程...”伊芙停顿了一下,不安地说。

    “丹尼斯早已跟我报告过了,这件事错不在于你们。”格罗佛打断了伊芙的话语,“不过这一次你也做得有些过火了,你可知错?”

    伊芙闻言,深深地低下头。

    “格罗佛大人,请听我说...”丹尼斯正想开口解释,却被格罗佛举手制止。

    “还好,你们两位能平安无事地回来,我已经心满意足了。乔安娜·伊芙,请下次别再犯同样的错误。”

    “伊芙明白。”少女抬起头来,对她父亲说:“但我们最终也无法找到夏洛,有关于圣女的事情...”

    “嗯,这一点我也明白,在报告中那名少年好像是被海盗捉走了吧?而且那艘巨大的帆船极有可能是‘付丽桑号’。”

    “海上的霸主,臭名远昭的莱罗德·莫雷么?”丹尼斯低声嘀咕道。

    “是的,无论于情于理,我们已经无能为力了。”

    “可是如果没有找到夏洛,那么契约就无法解除,圣女之任也只能无限推迟。”伊芙急切地说。

    “关于这点你不用担心。为此我找来了我们的老朋友,来帮助我们寻得那名少年的下落。”格罗佛微微一笑,露出自信的笑容,“甚至还得到一个天大的好消息。”

    格罗佛轻轻地拍了拍手,便对楼梯深深行了一礼。

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