云南。

    闰三月,鞑靼安远靖寇大将军信郡王多尼自滇西撤军,八旗有部分军队不愿长驻云南,多尼随即命梅勒额真噶褚哈、玛尔赛率一部兵先行班师。

    这支八旗兵留下战马铠甲,只带随身武器轻装经贵州返回湖南,在湖南开始坐船,沿湘江、长江经镇江大运河返回北京。

    多尼无意间做出的决定,让一支八旗野战部队在最合适的时间出现在最合适的地点,对长江南京战场造成致命的决定性影响,结合1658年洋山群岛那次摧毁舰队的风暴,或许鞑靼人真的有天命。

    其余八旗兵继续驻于昆明。

    云南的特点是山多,都是茫茫高的大山。

    山间盆地被称为坝子或是甸,甸一般比坝小。

    坝子是人口相对密集区,发展成州县,滇西地区交通不便,这些被山脉割裂的坝子比较独立。

    吴三省和沈炎军兵家属近万人,从南甸南下,走至镇康府停下,此时粮食已经吃光,部队开始杀马。

    更南的孟定一带被前期到达的明军反复收割,野无所掠,再向前走,部队只会解体。

    吴三省只得命令部队转而向东,攻打勐缅司(临沧市)。

    没有退路的明军围攻土司城寨,砍木头造攻城器械,集中最后的火药和弓箭掩护士兵爬梯子登城,明军杀红了眼,三天血战后攻进城,勐缅司的物资让明军喘了口气,从死亡线上爬回来。

    明军在勐缅休整2月,搜集粮食,杀掉当地老弱,掳掠青壮和牲畜继续向东,渡过澜沧江,进入威远土司州(景谷县),如法炮制了一遍。

    从威远沿着南诏开辟的贡象下路向南,小队骑马10天即可达车里宣慰司城。

    威远深藏于无量大山中,未过兵,坝区雨热条件很好,风景秀丽,气候宜人,关键是有粮食。

    明军及家属、掳掠人口人数近2万,牛马山羊2000多头。

    吴三省决定在景谷等待秋收,派出先锋先期进抵车里寻找李定国的踪迹。

    永历十三年九月二十九日,1659年11月13日。

    元江府派人经普洱到景谷,泣血求援,吴三省和沈炎这时才发现元江府居然有一支友军。

    七月,元江土司那嵩与石屏总兵许名臣、高应凤、建水土司龙赞扬起义,占领石屏,进军蒙自。

    鞑靼统帅多尼与一半八旗兵留守昆明,派固山额真卓罗率另一半八旗兵与吴三桂出兵滇南。

    元江明军自石屏等地撤退,守御元江府城。元江坝子位于茫茫的哀牢大山中,元代凿通道路之前基本与世隔绝,如今是扼守滇南至滇西的道路咽喉。

    那嵩派出数波使者寻找李定国,两个月了一直联系不上,倒是在普洱听说景谷来了一支明军,一队使者转而北上,找到吴三省。

    沈炎与吴三省商议后,当即决定援助,明军越来越少,吴三省不可能见死不救。

    明军马匹最少时只剩下不满一千,在勐缅和景谷获得一些补充后有所恢复。

    沈炎选出1000马,挑500兵,1人双马,随使者出发。

    援军先南下普洱,再经恭顺州(墨江)向元江开拔。

    沈炎所走是明朝境内最险峻的道路,狭窄的官道穿梭于高山峡谷间,连续出现三四十公里的长上坡和长下坡,早晨常被强烈对流空气造成的抬升雾气笼罩,什么都看不见,一不小心就可能掉下千米深的大峡谷,对人和马都是巨大的考验。

    沈炎在十月初七抵达元江府,吴三桂2万多军队在七天前重占石屏州,距元江近在咫尺。

    守城军民手持刀剑,沉默地看着这支寥寥可数的援军。

    那嵩的正衙,元江府头面人物都来了,有那嵩、那焘、高应凤、许名臣、孙应斗、那嵩女婿,沐天波次子沐忠亮。

    听回报的使者说未联系上李定国,元江诸将唯有仰天长叹。

    高应凤恨道:“当初真应该与晋王约妥后再起事。晋王移兵北上永昌府,吴三桂必率大军西进,我等再乘虚直捣昆明,使吴三桂腹背受敌。”

    孙应斗皱着眉,“老高,吴三桂就要兵临城下,现在说那些还有什么用?”

    许名臣对那嵩道:“部院,吴三桂差人送信,只要你献出我和老高,你仍然可以继续做土司。”

    那嵩猛地一拍桌子,“吴三桂在放屁。我们三个同心起事,怎么可能因生死易心?”

    那焘搓着手掌道:“我父亲给吴三桂写了回信,把他从甲申年起的罪行全罗列了一遍,信封署衔是山海关总兵吴三桂开拆。”

    许名臣摇头苦笑,“部院何必如此,这下你与吴三桂再无妥协余地了。”

    那嵩脾性率直,“打就是,大不了与城同殉。”

    沈炎双手抱拳,向在座将领朗声道:“没有那么悲观,各位,守元江是必败之战,不如与我一起撤走。”

    那嵩摇头道:“元江是我祖宗基业,与其被人追到天荒地老,死在不知所谓的荒郊野岭,不如就在这元江府战死吧,对得起天子对得起祖宗。”

    沈炎急得一跺脚,“那部院,你们在云南不知道,我们广东在南洋有所布置,只要向南撤到八百宣慰司,大家都能活。”

    “八百,清迈?”

    “是,部院有地图吗?”

    “当然。”

    许名臣等人听得一头雾水。

    元江府是滇南交通咽喉,那嵩对南面的邻居很了解。

    沈炎详细讲了金三角的局势。

    那嵩扯断了几根胡须,“暹罗王确实在北征八百,他会接纳我们吗?”

    “我保证,纳雷王的态度没有问题。”

    那嵩在堂中来回走了几步,迅速下了决心,“只能如此了,那焘。”

    “父亲。”

    “你带城中的老弱妇孺撤走吧。”

    “父亲你呢?”

    “我在元江挡住吴三桂,否则你们走不掉。”

    “不行……”

    那嵩一巴掌把儿子抽到地上,一个字一个字咬牙切齿道,“我在这里,还没你说不的份!”

    许名臣嚯地站起来,“那部院,我与你同守元江。”

    那嵩笑着,“许镇台。”

    当夜,元江府准备远行。

    那嵩开城,允许属民出城自谋生路。

    1659年11月22日,小雪。

    那焘在哭泣中率愿走的军民踏上西去之路,与之同行的有明军、家属共4000人。

    元江城内,那嵩、许名臣和300多士兵,300多不愿成为累赘的老人留守。

    11月23日,吴三桂围城。

    鞑靼战旗满山满谷。山顶,沈炎收起望远镜,转身离开。

    明军一边撤退,一边用大石、巨木堵塞道路。

    吴三省的部队与沈炎会师,明军控制下的人口超过2万5千人。

    1660年正月。

    参与磨盘山血战的三总兵之一的高文贵病死,杨武窃居其位,拐骗这支战斗力很强的明军东走。

    吴三省集结大半野战力量于途中拦截,杀杨武,收其兵3896人,马2200匹。

    明军继续寻找晋王,吴三省确认李定国不在车里,他在孟艮遇到麻烦。

    定国所部到处搜缴粮食,逼反了孟艮土司,明军陷入与土司战争,缅甸北部掸邦惊恐于明军可能的入侵,集结兵力增援与定国作战的孟艮。

    定国倒是没有直接危险。

    从广西南宁撤退的贺九仪部步骑近万,到临安府(建水)时昆明已失守,贺九仪率部在几个月前经元江撤至西双版纳,后与李定国会师,这支明军未经战损,实力比较完整。

    定国兵力超过1万2,土司和掸邦拿他是没办法的。只是土司隔绝了道路,吴三省部以家属和裹挟人口为多,若要一路打过去相当麻烦。

    车里被贺九仪扫荡,地里无粮了,景谷人口逼近3万,绝撑不到下一个秋收,如果不想妻小挨饿,吴三省只剩一条路可选,沿贡象下路继续向南走。

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