崇祯六年正月,官军收复被流贼占据的山西辽州城的消息传来。

    此次收复辽州的官军取得了一场大胜,总计斩级一千三百颗。按原总兵尤世禄的说法,此次因为攻城战斗因为没有火炮,所以官军顶着城头流贼射来的矢石,不畏死伤地对辽州城进行强攻。

    尤世禄在初次攻城战里,亲自斩杀了一名回顾不前的家丁王盈。接着他身先士卒,临城射打竟日(意思就是整个白天),之后被一支利箭射中右腹下,造成尤世禄“入骨断筋,已成废人”,而他的作为副将的儿子尤人龙的脚面也负了伤。

    在之后日子里的战斗,尤世禄小腹**都肿痛难禁,连小便都很艰难,出来的还都是血。甚至有不时晕迷,饮食尽费的说法。

    不只是尤世禄自己付出了惨痛的代价,光他手下的亲丁一百一十多人中,就有五十二人重伤,七人阵亡,其他官军伤亡的数据也有不少。(注一)

    尤世禄的塘报说的很艰辛,让看过的人都不得不佩服官军的勇敢无畏。而且尤世禄还表示此战中上报的战功都是“陕级”,自己在攻城之前已经射入了带有指示的羽箭,让城中的良民在战斗里都爬上自己的屋子躲避战斗,用暗号避免最后玉石俱焚。

    可是从山西却还传来了不同的说法。一些山西本省的士绅表示,此次作战官军其实并没有实际斩获多少贼级。流贼在听闻官军大集以后,就已经提前撤走了。

    而官军在进辽州以后,他们的表现则是节操尽碎。除陕西副将李卑所部保持住了操守之外,其他营的官军都争先恐后地向辽州百姓借人头报功。

    这件事传开后,让山西的士绅们都气得有些牙痒痒的。山西省聚集的这些客军(秦兵、豫兵、毛兵),大都在本省干了不少糟心事。

    而本省的晋兵表现地也不咋地,这些兵痞们没能尽快平复贼乱,反而不断惹出事端,还不断地伸手要钱要粮,这些让士绅们产生了极大的不满。

    现在他们听闻,山西又来了一批由曹文诏率领的精锐陕西兵。虽然曹文诏的威名他们也听说过不少,但是这支新的秦兵会否和其他官军一样,还是让山西的士绅百姓担心不已。

    这里要稍微解释一下,秦兵入晋除了曹文诏所部之外,还有另外的人马在他们之前就开赴山西。

    比如,和得到众人称赞的李卑一起进入山西的,还有同样参加辽州收复战的贺人龙,以及靠武举投笔从戎的艾万年。他们这三位陕西武官,都是在崇祯五年十一月就来到了山西作战。

    这三位骁将在之前平定不沾泥,乃至更早以前与王嘉胤等知名流贼所部,有过诸多的杰出表现。而他们在进入山西以后,也确实有一些好消息不时传出。但是依然无法改变山西贼情的大局,渐渐地开始有些泯然众人。

    现在这支新的秦兵开过来,能不能让局势有所改变呢?现在不只是山西的局势很糟糕,就连大明核心的京畿地带也开始出现了流贼的身影。

    在正月丁酉(初五),流贼的零散游骑已经出现在了畿南地区,而分为七部的流贼大队,据说多者万人,少者五千人也绕过了官军的防线,来到了畿南咽喉顺德的西山地区,距离顺德城只有百里之遥。

    可是接下来局势发生了变化,大名道的卢象升果断带兵出城御敌,挡住了流贼继续流窜的道路。

    而逼近顺德的流贼们,也在之后的庚子(初八),通过摩天巅的险道到达武安。接着他们又迅速转向返回山西省,准备开赴阳城就食。

    流贼大队向京畿发展的企图被打破,让大明上下不少人松了一口气。可是他们再次突然返回山西,却打乱了大明的官员们的剿贼计划,他们不得不有些匆忙地重新开始调集兵力进行堵截。

    但如此混乱和匆忙的兵力调动,能带来什么样的结果,自然是可想而知。

    壬寅(初十),千总白献采与流贼开始交战,但是终究是因为寡不敌众而战死,流贼更是于次日开始继续向着阳城的方向进军。

    甲辰(十二),参将芮奇战死于武安徘徊镇,而守备王继统和刘景耀也在与流贼的作战中阵殁。

    接连的糟糕消息让人忧心不已,终于在乙巳(十三)日,开进山西的曹文诏给大家带来了好消息,三千五百名官军精锐在霍州大胜流贼。

    ……

    “大哥,这山西的流贼人数还真多啊,陕北那苦哈哈的地方还真是比不上这里。”

    赵万奎盯着远处正在渡河的流贼部众,看着这近万的人数,想起以前在陕西的过往,他心里立刻就有了感想。

    “听孟诚说,咱们陕北或许是大明最穷苦的地方了,所以人丁不怎么多。山西这里已经比咱们那好上不少了,而更南边的那些省份,才是天下人丁最多的地方。”

    张孟金也被眼前的流贼人数有些震撼到了,眼前的这些流贼还只是一些山西境内比较一般的家伙,影响力比不上紫金梁那些流贼大队。可是光以部众的人数来看,这些流贼已经是当初神一魁归降官军时的水准了。

    “咱们应该怎么打,要不要稳妥一些?”

    赵万奎又瞭望了一遍以后,还是被人数给惊到了。眼下他们身边只有两百余名先行的骑兵,大部队还跟在身后。要想干对面那一票,这个实在是有些勉强。

    “我看流贼人数虽多,但是他们的架势也不咋地,比不上咱们在陕西遇到的那些善战逃卒和边丁。如果曹文诏他们没有及时赶到,那这次咱们直接开干也没什么。”

    张孟金倒是毫不畏惧,以前面的流贼来参考,己方精锐士兵绝对能以一敌十。再加上对方到现在都没发现自己的人马,突袭之下敌人没准会直接崩溃。要不是曹文诏之前严令自己不得随意行动,自己早就招呼弟兄冲过去了。

    这时周绍腾走了过来,他身后背着一支较短的火铳。只要仔细一看,大家就能发现他身后的这支火铳居然是支燧发枪。

    “大当家的,现在咱们的人都已经布置好了,只要您一声令下,所有人立刻就能冲杀过去。”

    “先让兄弟们再继续等等,曹文诏的面子不能不给。不过咱们也不再等多久,若是其他人还没有继续赶到,咱们直接就发起突击。”

    “诶。”

    周绍腾得到命令以后,本来准备立刻返身回到部下身边。可是三当家赵万奎却突然拉住了他,表示有话要说。

    “老周你等会挥刀直冲,所以你身后这杆新铳应该不需要用,借给我使使吧。”

    赵万奎作为三当家,此时的威严有些荡然无存。他舔着脸向周绍腾说道,完全不在意身边大哥张孟金一副不忍看下去的表情。

    “不成,这是俺花了二十两银子从秀才那买来的,俺自己都没打过几次呢。你继续使你的鸟铳去,别对俺的自生火铳打鬼主意。”

    “别那么小气,就今日这一小会,等仗打完了自然就还给你。”

    “秀才和俺说过了,这自生火铳精贵着呢。山寨至今才整出这么一支,被你玩坏了,俺找谁哭去。你觉得稀罕的话,就等日后回寨子里,你自己去找秀才说去。”

    周绍腾一说完,立刻就不再搭理赵万奎,把身后的自生火铳当个宝贝似得捧在怀里离开了。

    张孟金看到自家寨子里的三当家居然还想追上去,他不得不在这个时候出手把对方拦了下来。

    “赵三,你毕竟是三当家,这样像什么话。”

    “大哥,要不然你帮我跟秀才说说,让他花心思在鼓捣出一杆来,银子等我日后有钱了再给他。”

    “我这支手铳你拿去使吧,瞧你那德性。”

    “算了吧,这短铳我玩腻味了,距离远点根本就打不准。”

    赵万奎嫌弃地看着大哥的手铳,这玩意他早就玩腻了,还不如继续使自己的鸟铳呢。

    “那你就少喝些酒,也别随便乱花钱去买马。把银子攒出来以后,自己去找孟诚说去,我懒得帮你说好话。”

    张孟金此时实在是有些无语,山寨里出产的火铳,大体上都是由头领们一起商议讨论过后,才由作为大当家的他来分配。

    不过这些都是建立在,由山寨公库出资制造的前提下。那支新的自生火铳是张孟诚自己掏腰包,与工匠们在闲余时间一起制作出来的。

    虽然自从在之前得到燧发手铳以后,张孟诚和山寨的工匠们,已经对燧发枪的枪机已经有了较为清楚的了解。但是张孟诚在思考如何能对其进一步改造,以降低它的保养难度,同时也是为了增加经济性。

    还有一个重要原因,那就是燧发枪的簧片的问题。张孟诚几次与工匠们做出来的试制品,遇到了不少的问题。要么是簧片容易断,要么是工作时不够力量带动,还有就是弹性保持的也不久。

    这种不合格的试制品,张孟诚自然不会采用。直到霍秉祥送过来了一样由西安府某位工匠制作出来的簧片,张孟诚才有了一个勉强符合他要求的零件。

    只是那铁匠不愿意到陕北的保安去,而他的手艺也不打算外传。再加上他本身有当地的土豪罩着,所以张孟诚用各种方法都不能把人请过来,只能带着山寨里的工匠们继续一点点地尝试。

    而那个合格的零件,自然就成了山寨第一支自制燧发枪的用品。张孟诚甚至精益求精,在特意采用的短枪管内钻出了膛线,本来是打算留给自己作为马上的卡宾枪使用。

    可是周绍腾看上了眼,而且当时张孟诚也在筹钱。再加上此次出征山西,箭术最好的范顺疆因为抽签落选。诸多考量过后,张孟诚就干脆卖给了周绍腾。

    其实本来其他头领本来也有买下的想法,其中以鸟铳射击水准最好的赵万奎最为明显。可是在一番竞价以后,平时有些大手脚的三当家,自然就很遗憾的竞争失败。

    赵万奎看到大哥不愿意帮自己说好话,他就自己开始琢磨起用什么好东西去向秀才说情。山西的商人比陕西强上不少,手中稀奇物件也多上一些。既然流贼闹得这么厉害,没准他们手里会抢到一些这种稀奇古怪的东西。

    想到这里,赵万奎就又瞭望了一下远处的流贼部众。当他在看到一辆被流贼围住的骡车之后,金鼎山的赤发鬼突然瘆人地笑了起来。

    ps:注一:包括这里的伤亡数字,前面尤世禄的汇报都是出自《明末农民起义史料》,八十五页的“兵部题为塘报辽州失城等事”里面的内容。如果尤世禄说的都是真的,那这场战斗打得确实很艰辛,他的亲卫们都伤亡过半了。

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