莫笑女儿狂 女户 作者:我想吃肉
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虽如此，也添了几分儿畅意，与玉姐说了些处置之事。
玉姐听了，再谢王氏。王氏道：“我也闷得久了，难得九娘来与我说个话儿，不免也唠叨了。休嫌我烦。”玉姐自不敢当。王氏朝玉姐道：“这些个都有成例，算是死的。这宫里，难的是活的。”玉姐因凝神，王氏命人将三姐领下，方与玉姐说些个宫中人事。
原来这宫里也与寻常人家般，也有采买，诸般阴私事，只有的、没有少的。差使也有轻有重，有肥有瘦，各处主事人等各有依附之人，原也是依附着两宫的略些儿。王氏点了，又说：“若论起来，崇庆殿比淑妃也只个名头儿而已。”又将她原先相熟的几人名字说与玉姐，玉姐叹道：“嫂嫂殊为不易。”
王氏道：“他们不过是看在孝愍太子面上罢了，如今……”洒两滴泪，又说，“这宫里头，不到穷图匕现之时，不过都是些个小事儿，然小事最是磨人，常能搅得人个安生觉也睡不好，你休急躁，样样儿来。”
王氏所言之事，玉姐也有看出来的，也有不曾看出来的，大事儿不须王氏教，玉姐自有主意，王氏说的却好填了她不知道的消息的漏洞。当即谢了王氏，看天色不早，方告辞出来。
此后，东宫与会祥殿便往来不绝。太子妃惠贤孝悌、孝愍太子妃仁慈之名渐次传扬开来，二人虽非亲如姐妹，也是双好妯娌。王氏寡居，寻常不好出门，玉姐便时常往会祥殿去，间或携三姐出游，三姐叫她“婶子”，时与玉姐游戏。玉姐也常拣合用首饰绸缎与三姐，又打扮她，这日三姐发乱，玉姐亲与她梳发，王氏见着了也是放心。
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两位太子妃交好，两处相处温馨，却致宫中紧张了些儿。慈宫等虽知，也无法挑理。玉姐在宫中渐生出许威严来，诸人见她扛得住事，心中无不叹服。又她口齿伶俐，心思灵活。想王氏当年还叫中宫挤兑过，玉姐自入宫来，凡对她有恶意的，无不叫她打还回来，中宫脸皮且叫揭去层，何况他人？
众人思及她那个做过御史的父亲，又想她那好迷路的老师，再想她揭中宫脸时的言辞——谁个敢去惹她？她倒也有样好，人不犯她，她也不下手去整人，有小过错者，她也不曾抓着不放，闻人有难处，倒好开解。是以威严渐生，看着可靠。连着东宫诸人行走，也少挨许绊子。
这日，玉姐在慈寿殿里出来，后头许妇人都松口气。皇后长出口气，皱眉道：“往日纵是王氏为太子妃时，进这慈寿殿，也如要干仗般，事事谨慎，礼数周到又言辞隐晦，我也不曾这般小心。换了这个泼皮，你就不晓得她甚个时候翻脸儿。”
皇太后道：“她时笑语盈盈，何曾有恶声恶言来？”皇后张口结舌，皇太后道：“我乏了，你只管照看那宫才人便是，与个小辈怄的什么气来？你既是皇后，便要有些个气度才好。”
皇后尚未告退，外头又来了两个宫女。皇后看，识得是官家近来临幸的两个宫人，鼻子里声冷哼，径辞了皇太后去了。这两个宫人是如何得幸的，皇后如何不知？显是淑妃看着宫才人有孕眼热，自家生不出来，便想出这等借腹生子的法子来了。皇后挑眉，心道，纵有孕，也晚了，还是宫才人腹中胎儿早。
回了崇庆殿，看宫才人的肚子，皇后又开心了起来。笑与心腹宫人道：“宫才人虽卑微，终有几分颜色。今日看着那两个，亏得官家能撑着下得口去！”
这宜男之相，不消说，便要略憨厚些儿，稍有不慎，倒叫人觉得不灵便，实不是好颜色。本朝后宫实不丰盈，官家这里少，然也不乏容色秀丽之辈，似淑妃寻来的这些个，确实委屈官家了。
非但皇后人有此意，便是东宫里，也有人这般想。玉姐出慈寿殿时，恰遇着这两个宫人，两人与她行礼，她不免问了旁人两句。听了这两人身份，玉姐犹可，朵儿反应未及，青柳实是讶异。回到东宫，碧桃迎了来，关切问：“可有甚事？”
青柳看玉姐无不愉之色，便说：“遇着两个官家临幸的宫人了。”碧桃道：“她们舍得出来了？生得如何？可是美人儿？”青柳听了“美人儿”三字，便忍不得，笑出来道：“美个甚？！官家吃亏吃大了！好便两个肉丸子，身高骨头大，鼻也圆、口也圆、脸也圆，连……屁、股都……”碧桃也忍不住笑了。
玉姐这才出声道：“休胡说！”两人极力敛了笑，朵儿此时方道：“娘娘，那样的，官家也幸？”她心里，后宫娘娘总是要生得好的，连宫女儿也要清秀可人，这两个，实在她预想之外。
玉姐道：“休说两个肉丸子了，便是黑如昆仑、丑似无盐，真个要用着了，闭着眼睛也幸了。”[2]朵儿口儿张得大大的，世有昆仑奴，色黑如炭，来自海中洲，贩卖以为奴。本朝尚肤色白，这色黑的，真个算得上丑了。朵儿实想不出，有谁个能下得去口。
玉姐道：“你休不信，还真个有。这话儿在这里说说便罢了，出去休再提。”三人皆敛容。玉姐想着昆仑，便又失笑，九哥回来时，她犹挂着笑影儿。九哥原是冷着张脸儿，见她微笑，便问：“想甚事？却笑？”玉姐反问他：“想甚事？却愁？”
九哥道：“我先时竟不知这世上还有秋汛，原以春化冻、夏雨水，是以江河暴涨易生水患，不想秋日还有汛。”玉姐与他拧了帕子，亲为他擦脸：“现在却是知道了？下回再提及，你便知道了，这不就成了？谁个是生下来便万事皆明的？还不是样样学来的。”九哥笑道：“我不是为这个，晓得些事，我也欢喜哩，却是为着疏浚河道事犯愁。”
玉姐道：“这个我却不明就理了，你愿说，我便听听。想要主意，可访大臣，可阅书籍。”九哥道：“如何疏浚也不是没有会治水的，眼下却是缺钱。”玉姐道：“国家也缺钱？”九哥道：“可不是……这些官员，俸禄皆丰，人口又，又荫子孙为官，人人有限田，皆不入国家赋税。又要防着边患，又要防着灾民为乱，养许兵，也要钱。朝廷快拿不出钱了。”
玉姐也替他犯愁，却不敢轻易开口，则恐有干政之嫌，再则她实不大通这里头门道怕误事。便说今日见着两个宫人云云：“青柳还说生得似肉丸子。”
九哥失笑下，又抿了嘴儿，肃容道：“我们如何得言官家之事？”玉姐道：“谁个要管来？我只觉若是这般相貌，官家方免了叫御史谏他。”九哥无奈道：“官家心里苦。”玉姐低声道：“也是男子汉心志不坚之固，我去会祥殿，看着嫂嫂与三姐母女两个，委实可怜。”九哥心里沉，道：“我知眼下咱们也艰难，生受你了，能看顾便看顾她们些儿罢。”
玉姐道：“我说这话你休恼，官家早拿出这份必要生儿子的心来护着孝愍太子，也不致有今日了。宫才人落到崇庆殿娘娘手里，也不知是护她还是害她了。”九哥听玉姐说官家，倒不甚恼，他心中也是这般想，且官家实不是他亲生父亲，于他心里，比郦玉堂还要差着些儿。及听玉姐说宫才人，小惊，问：“宫才人怎地了？”
玉姐道：“她要生个姐儿，许还能母女均安。若生个哥儿，那位娘娘可是个有成人之美、乐得为人作嫁的人？”九哥皱眉，玉姐道：“但愿是我小人之心度君子之腹罢。这事，却又管不得。”九哥亦叹，两个却想不出法子来护持这宫才人了。
也没有时候儿叫他两个想这宫才人了，东宫也遇着事了。重阳后不几日，有报山崩。雨下得大了，河水涨了，山上落几块儿石头下来，并非罕见之事。这山的位置不大巧，离京有些儿近，便成了件大事儿。诸如山崩、地震、日蚀、月蚀，按说法儿，都是上天示警来。便有传言。道是应在东宫。
官家于朝上发问，钦天监抢先回道：“是上天示警，却不是应在东宫，乃是将有不利于国本者。
☆、86变故
国本,东宫也。看着、说的是同件事儿、同个人，用的词儿不般,听起来的意思总会有些许不同。
国本,听起来总要严重些儿。未出口的意思乃是认定了九哥,是将九哥与国运连作处了。若单说东宫,便是只说九哥有这身份，纵九哥现在叫山崩给埋了，也“不过是”再死太子而已。东宫，册立即可。国本二字出口，便不好轻言废立。
休要小看了这钦天监，此处虽是个冷衙门,内里也是朝廷命官主持。他们，也是读书人出身，也是心高气傲，凡读书人有人的念头，他们也都有。入了个冷衙门，不如旁人风光也便罢了，在这不甚风光的行当里还不能混个魁首来做做，简直让人忍无可忍！
想当年钦天监虽不热闹，但凡有个甚事或卜个日子、或占个风水宝地也都要用着他们，人见钦天监也都客气。自打不知何处来了个杂毛老道真，因依附宫中妇人而得势，镇日里舌灿莲花，专拣好听的、人爱听的说，又好唬人，渐渐京中人有事，都要往道冠里去了，钦天监愈发地冷了，看真也不顺眼。
内有怨气，某日忽听着道家的清静道长咬牙切齿道：“老子懒待低声下气哄个蠢婆娘！”便内心开朗，着啊！并非我等才学不如真，不过是因着我等有骨气，不好攀附妇人裙带罢了。心中又有些个洋洋得意。
苍天有眼，真完了，钦天监心中出了半口恶气，另半口还憋着，盖因真并非叫他们拿真材实学证其伪而问罪，清静这个好运的道人反在其中推了大把，得了极好名声。自是，钦天监里自上而下，都巴不得有事来，需用着他们，他们好展才学。
是以旦出了山崩之事，钦天监上下都如饮了陈年佳酿般，自脸红到了脖颈儿，身上便热，恨不得立时挽袖上阵。
钦天监咬字极准，用词恰到好处，令人听便明。许人目中便划过了然，只碍着官家在上头坐着，不好说得露骨，却也个接个上来，皆作忠臣之状，言语里忧心忡忡。个个顺着钦天监的话往下说，梁宿说东宫之重要，丁玮便论东宫须稳固，苏正又言“请陛下父子同心同德”。
官家天生不会吵架，书也读得不甚好，有些个意思，他心里明白、口上却不说不出合意的词儿来，好似茶壶里煮饺子——肚里有货、倒不出来。且他心里，委实有些个隐讳难言的小心思，自家也觉这等心思不好说出来，确是对九哥不起。直将脸都憋红了，也只说出句：“我与太子，情同父子，有甚不好？”
九哥于他下手立着，听着“情同父子”四字，咬紧了后槽牙，朝官家揖礼。官家擦把汗，只道此事已结，岂料苏正出列道：“陛下慎言！”这先生当廷教训起天子来了，甚“东宫过继，便是官家儿子，何谓情同父子？同字做何解？”苏先生又给这学生上起课来。
官家面红耳赤，辩这些个，他辩不过苏先生了。且天生胆小，苏先生又占着个礼字，他驳无可驳。只得张开两手，连连摆着，道：“是我失言、是我失言。”朝臣中还有要上前的——遇着这样个好性儿官家，谏他又可得名、又不须担心日后挨整，就算官家想整他，也没甚阴毒手段，大好的机会，如何不谏？——却叫梁宿使眼色压下去了。眼下还真个不到逼问官家的时候儿，大阵仗总要留到万不得已时用才有效。否则将官家胆子养大了，下回再齐出言，官家扛住了，那便不好了。
官家朝苏先生认了错儿，又温言抚慰九哥：“是我时情急，东宫极好、极好！”九哥从来面色不易变，纵经此事，心中难免酸涩，脸儿略白了些儿倒也还算沉稳，又深揖礼。他平素并不言，此刻倒省了话了。
官家转问钦天监：“如此，当如何？”钦天监便请官家祭祭太庙、祭祭天，朝天帝进上表章，写明尊崇亲近东宫之意。众臣齐上道，齐斩斩道：“臣附议。”
官家无可奈何，道：“准。”
散了朝来，也不见宰相、也不见太子，只往寝宫里坐，发起呆来。他又不曾真个蠢，诸臣之意，他虽不致明察秋毫，也能觉出、二来。不由有些儿懊悔：不该过继这般早的！当时为防陈氏，早知是今日局面，他早该刚强起来，约束陈氏，免教大臣白生事来。
正想间，皇后到了，她是来与官家说话来，又说宫才人之事。皇后将宫才人养得油光水滑，官家也是放心，见着皇后，又将“约束陈氏”的念头抛到旁，关心起宫才人来。皇后肚里泛酸，脸上带笑：“她可结实哩，小哥儿已能动了，镇日拳打脚踢，是个结实孩子。”官家也跟着笑了起来。
皇后道：“我看官家像是有甚烦心事？”官家道：“还不是山崩！”寥寥数语，便将朝上事草草说了几句，皇后道：“东宫储贰，原该重视的，大臣们说的也不算错。我看东宫倒也厚道，想来也不会因今日之事记恨，也能善待官家亲子罢？”说得官家心中烦闷。
皇后见好人便收，又说起宫才人的肚子来。
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官家不开心，九哥也不曾开心到哪里去。见天儿也沉着张脸，往见玉姐时，还硬将嘴角儿挂出丝笑影儿来。哪料玉姐见他这样儿便觉不对，当下不动声色，看着他换了衣裳洗了脸，使个眼色，将宫人等都支了出去，自家上前来轻声慢语，问九哥遇着甚样烦心事。
九哥不欲玉姐随他起心烦，只将头摇。玉姐看他脸色是真个不好，便也不强问，叫安放了桌儿摆饭来吃。心里悄算着他的饭量，便知九哥遇上闹心的事儿了。东宫饭食颇简，九哥夫妇来自宫外，两家又都非豪奢，二人纵在东宫，每餐肉不过两味、羹不过两盏、蔬果亦止食当季，九哥午饭时连酒都不饮的。张桌儿，统共五、六只盘子，人面前碗饭，每餐九哥吃了少，全在玉姐眼里。
饭后九哥没兴致，玉姐便打发他去胡乱看些个闲书，却将九哥身旁宦官唤了来。九哥宦官皆是新配，玉姐为收伏他们，也颇费了些个心力——不外恩威并施四字而已。今将九哥身边个宦官头儿名儿唤做个胡向安，名儿是后来起的，因本名粗鄙不雅，分派到东宫前叫胡乱改了个名儿。
胡向安约摸着二十来岁，生得相貌端正，虽无须，倒也不显女气。既做了九哥贴身服待人，便知此后自己荣辱皆系于东宫了。听玉姐发问，便长短将朝上事说了，又说：“小人也无缘得入殿内听个真切，只是在外头，听着里面传出旨来，又有些个官人出来时说话，也叫小的听着了些儿。”
玉姐笑，道：“我道是为甚？原来是为了这个，你也不用惊乍的了，安心做你该做的便是了。这天，总是塌不下来的。”
胡向安略安心。宫里人与朝臣的想法儿还不样，朝臣想的是礼仪、是制衡、是国家，宫里头人想的的是官家、是慈宫、是大大小小的主人、是各式各样的人情。休说宫才人还未生产，便生出个皇子来，朝臣到了此时也只好叹口气，而后该如何顶撞官家还是如何顶撞他。宫里人，见宫才人这肚子，便要嘀咕，便觉要生出事来。
胡向安自五、六岁上叫卖入宫中去势做了宦官，于今近二十年，也算老实可靠，实是长了副宫里人的心性。玉姐虽是女子，想法儿却与朝臣不谋而合，她看得分明——官家不顶用，真个朝臣说甚便是甚。
你道为何？便是官家，要下旨，也须过了三省，臣下不答应，做官家的纵写了旨意，也能封驳回来。若是小事，官家写个条子，绕过门下省，底下有心思活的人，许就给办了。易储这等大事，却不是个官家、个小官儿，悄悄就能办得了的。除非这官家有底气又有干心腹，能把握了几个要道，官家才能“乾纲独断”得起来。否则便只好自家生闷气了。
这些个事情，深宫、后宅里过活的人少有门儿清的，尤其是底下宫女宦官等，识字原就少，晓得这些个典章制度的就少，官家身侧的首领宦官等或许明白些个，旁人却难免想错。胡向安这些时日便有些个不安。
现玉姐发了话，胡向安想她素日威仪，便也安心。
玉姐却不放心九哥，问了九哥现在何处，回说：“在书房，不叫奴婢们伺候。”玉姐便往书房寻九哥去，临行前又往菱花镜里照上照，拢拢头发。
书房里，九哥眼儿红红，面颊上湿了片。玉姐推门进时，九哥听了声音，忙将脸抹，咳嗽声，嘶声道：“谁？”
玉姐听便知这声音不对，九哥哭了？玉姐呆了，立住了脚，道：“还有谁？自然是我？你晌午吃得少，我与你拿些糕来吃。”九哥道：“不用，不饿。”玉姐接过碟子，摆手叫朵儿退了，自己却轻轻巧巧迈进了门槛儿来。
“你这是赶我来？你遇着难过的事儿，我却不在你眼前分担着，我又成什么人了？朝廷大事我不懂，我只管你心里舒坦不舒坦的事儿。你这样儿，便是心里难过了，我就必要陪你。你这是……害羞来？”说话间放重了步子往里头走，九哥却再也不曾出口阻拦。
他心里，委实难过。虽有众臣支援，今日官家的言行，也弄得他心里不快。这般不快，还能与谁个说来？他身份原就尴尬，皇子委屈了，好与母亲说，他连母亲都不能叫声“娘”了。若与旁人说时，又须不损宠辱不惊的口碑。
也便是玉姐了。想与玉姐说，又恐妻子担心，便忍着了。可怜个太子，连个说话的人儿都没有。玉姐强进了来，他心里实也是盼着的。玉姐走过来，见九哥坐张椅子上，便将碟子往桌上放，走上前去握着他的手儿。
九哥哽咽：“我从未想过要做官家，也不想过继来。怎地弄做今日这般模样了？”玉姐知他说的是实，只得勉力安慰他：“事已至此，说无益。大臣为国，并非为着与官家作对。都是为了国家，你……受委屈了。”
九哥泪珠儿流得越发凶了。玉姐抚着他鬓边发，轻声道：“有难过的事儿，甭积在心里，还是说出来、哭出来的好。都说男儿有泪不轻弹，我却说只缘未到动情处。你是好人，若不是对官家有孺慕之情，便不会失望痛哭，若不是对……亲生父母有思念之意，不会难过。人说女人辈子要投两回胎，生是回，嫁是回，我这两胎都是投得极好极好的。天怜我，叫我遇着个你，你是个有情有意，有心有爱的人。”
九哥将脸埋进玉姐怀里，玉姐拍着他的背，哄着他，如抚婴儿。九哥哭声渐消，移时抬起头来，颊上犹红，待见玉姐双眼含笑，也释怀笑了出来。玉姐逗他道：“眼都肿了，好可怜的模样儿。”九哥居然皱皱鼻子，做个怪相出来，惹玉姐也笑。
又叫摆茶，九哥就着茶将碟糕点吃尽。深出口气，觉胸中块垒顿消。玉姐歪着脸儿，伸出食指来往脸上划两下，羞羞他，他也不恼。反手将玉姐抱起，足沾不上地，玉姐吓了跳，不由伸双手抱着他头颈，再看他眼中片促狭，恨恨嗔他眼。
两个四目相对，也不说话，九哥只管抱她，玉姐只管嗔他，又齐无声笑了。
自此九哥愈持重，事官家愈谨，待诸臣愈敬，理政用心，上下皆赞。那头官家终是为山崩事祭回太庙，又应了诸般祭祀之事，诸事毕，人却有些儿闷闷不乐，连几个宫人也不想幸了。慈宫与皇后名正言顺来关怀，与官家母子、夫妻之间渐好了些儿。宫中人看到眼里，不免又有些儿意动，东宫只作不知，转眼便到了冬天。
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官家秋末便觉身上不快，冬至大祭，已是勉力支持。今冬极冷，将十月，已飘起了雪花儿来。待宫中又才人有孕之事传出时，官家却病倒了，不得不令太子监国，这宫人有孕之事，便也减了欢喜，张宫人也未得晋封。
又逢着雪灾，连京兆都有冻死人的事儿报上来，又有大雪压塌了草房之事。九哥初习政事，不得不兢兢业业。
纵许人心里，已认了九哥，不想叫换了，九哥依旧不敢懈怠。他实是沾了陈氏与官家的光，非他们，朝臣也不致这般齐心。然九哥年未弱冠，政事上头也只是初学。他纵肯用功，先时只是个宗室之子，既无人教，也不须学这许。他父亲郦玉堂只是个花架子而已，申氏因郦玉堂不懂这些个，在江州时方千叮万嘱叫九哥听岳父的，跟洪谦学着些儿——实是学得有些儿迟了。
如今初来乍到，虽显公正英明，终是时日尚浅，这些个老狐狸，哪个是叫你做戏便拜伏的？史书固可这般写，内心实不可考。你做戏哄他了，他这拜伏，必也是做戏。只好是前人洒土，迷迷后人的眼睛罢了。
九哥监国，遇上的头等难事还不是政务，而是劝谏。非是劝谏，是有人想劝官家。
都是男子，将心比心，大臣也知官家想有个亲生儿子之意，便是苏先生，如今也颇知些个世情。众人都明白官家之心，终不是那等丧尽良心之辈，虽口上说，我为国。心里稍觉过意不去。眼下官家这般模样，众人也叹气，又想起他的好来。
官家真不是个好官家，性又软，又不聪敏，又不果决，最难得是运气还差到了家。然他实是个没有坏心的人，叫人恨不起来。这样个人，与你处几十年，临老想要个亲生儿子，大家
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虽如此，也添了几分儿畅意，与玉姐说了些处置之事。
玉姐听了，再谢王氏。王氏道：“我也闷得久了，难得九娘来与我说个话儿，不免也唠叨了。休嫌我烦。”玉姐自不敢当。王氏朝玉姐道：“这些个都有成例，算是死的。这宫里，难的是活的。”玉姐因凝神，王氏命人将三姐领下，方与玉姐说些个宫中人事。
原来这宫里也与寻常人家般，也有采买，诸般阴私事，只有的、没有少的。差使也有轻有重，有肥有瘦，各处主事人等各有依附之人，原也是依附着两宫的略些儿。王氏点了，又说：“若论起来，崇庆殿比淑妃也只个名头儿而已。”又将她原先相熟的几人名字说与玉姐，玉姐叹道：“嫂嫂殊为不易。”
王氏道：“他们不过是看在孝愍太子面上罢了，如今……”洒两滴泪，又说，“这宫里头，不到穷图匕现之时，不过都是些个小事儿，然小事最是磨人，常能搅得人个安生觉也睡不好，你休急躁，样样儿来。”
王氏所言之事，玉姐也有看出来的，也有不曾看出来的，大事儿不须王氏教，玉姐自有主意，王氏说的却好填了她不知道的消息的漏洞。当即谢了王氏，看天色不早，方告辞出来。
此后，东宫与会祥殿便往来不绝。太子妃惠贤孝悌、孝愍太子妃仁慈之名渐次传扬开来，二人虽非亲如姐妹，也是双好妯娌。王氏寡居，寻常不好出门，玉姐便时常往会祥殿去，间或携三姐出游，三姐叫她“婶子”，时与玉姐游戏。玉姐也常拣合用首饰绸缎与三姐，又打扮她，这日三姐发乱，玉姐亲与她梳发，王氏见着了也是放心。
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两位太子妃交好，两处相处温馨，却致宫中紧张了些儿。慈宫等虽知，也无法挑理。玉姐在宫中渐生出许威严来，诸人见她扛得住事，心中无不叹服。又她口齿伶俐，心思灵活。想王氏当年还叫中宫挤兑过，玉姐自入宫来，凡对她有恶意的，无不叫她打还回来，中宫脸皮且叫揭去层，何况他人？
众人思及她那个做过御史的父亲，又想她那好迷路的老师，再想她揭中宫脸时的言辞——谁个敢去惹她？她倒也有样好，人不犯她，她也不下手去整人，有小过错者，她也不曾抓着不放，闻人有难处，倒好开解。是以威严渐生，看着可靠。连着东宫诸人行走，也少挨许绊子。
这日，玉姐在慈寿殿里出来，后头许妇人都松口气。皇后长出口气，皱眉道：“往日纵是王氏为太子妃时，进这慈寿殿，也如要干仗般，事事谨慎，礼数周到又言辞隐晦，我也不曾这般小心。换了这个泼皮，你就不晓得她甚个时候翻脸儿。”
皇太后道：“她时笑语盈盈，何曾有恶声恶言来？”皇后张口结舌，皇太后道：“我乏了，你只管照看那宫才人便是，与个小辈怄的什么气来？你既是皇后，便要有些个气度才好。”
皇后尚未告退，外头又来了两个宫女。皇后看，识得是官家近来临幸的两个宫人，鼻子里声冷哼，径辞了皇太后去了。这两个宫人是如何得幸的，皇后如何不知？显是淑妃看着宫才人有孕眼热，自家生不出来，便想出这等借腹生子的法子来了。皇后挑眉，心道，纵有孕，也晚了，还是宫才人腹中胎儿早。
回了崇庆殿，看宫才人的肚子，皇后又开心了起来。笑与心腹宫人道：“宫才人虽卑微，终有几分颜色。今日看着那两个，亏得官家能撑着下得口去！”
这宜男之相，不消说，便要略憨厚些儿，稍有不慎，倒叫人觉得不灵便，实不是好颜色。本朝后宫实不丰盈，官家这里少，然也不乏容色秀丽之辈，似淑妃寻来的这些个，确实委屈官家了。
非但皇后人有此意，便是东宫里，也有人这般想。玉姐出慈寿殿时，恰遇着这两个宫人，两人与她行礼，她不免问了旁人两句。听了这两人身份，玉姐犹可，朵儿反应未及，青柳实是讶异。回到东宫，碧桃迎了来，关切问：“可有甚事？”
青柳看玉姐无不愉之色，便说：“遇着两个官家临幸的宫人了。”碧桃道：“她们舍得出来了？生得如何？可是美人儿？”青柳听了“美人儿”三字，便忍不得，笑出来道：“美个甚？！官家吃亏吃大了！好便两个肉丸子，身高骨头大，鼻也圆、口也圆、脸也圆，连……屁、股都……”碧桃也忍不住笑了。
玉姐这才出声道：“休胡说！”两人极力敛了笑，朵儿此时方道：“娘娘，那样的，官家也幸？”她心里，后宫娘娘总是要生得好的，连宫女儿也要清秀可人，这两个，实在她预想之外。
玉姐道：“休说两个肉丸子了，便是黑如昆仑、丑似无盐，真个要用着了，闭着眼睛也幸了。”[2]朵儿口儿张得大大的，世有昆仑奴，色黑如炭，来自海中洲，贩卖以为奴。本朝尚肤色白，这色黑的，真个算得上丑了。朵儿实想不出，有谁个能下得去口。
玉姐道：“你休不信，还真个有。这话儿在这里说说便罢了，出去休再提。”三人皆敛容。玉姐想着昆仑，便又失笑，九哥回来时，她犹挂着笑影儿。九哥原是冷着张脸儿，见她微笑，便问：“想甚事？却笑？”玉姐反问他：“想甚事？却愁？”
九哥道：“我先时竟不知这世上还有秋汛，原以春化冻、夏雨水，是以江河暴涨易生水患，不想秋日还有汛。”玉姐与他拧了帕子，亲为他擦脸：“现在却是知道了？下回再提及，你便知道了，这不就成了？谁个是生下来便万事皆明的？还不是样样学来的。”九哥笑道：“我不是为这个，晓得些事，我也欢喜哩，却是为着疏浚河道事犯愁。”
玉姐道：“这个我却不明就理了，你愿说，我便听听。想要主意，可访大臣，可阅书籍。”九哥道：“如何疏浚也不是没有会治水的，眼下却是缺钱。”玉姐道：“国家也缺钱？”九哥道：“可不是……这些官员，俸禄皆丰，人口又，又荫子孙为官，人人有限田，皆不入国家赋税。又要防着边患，又要防着灾民为乱，养许兵，也要钱。朝廷快拿不出钱了。”
玉姐也替他犯愁，却不敢轻易开口，则恐有干政之嫌，再则她实不大通这里头门道怕误事。便说今日见着两个宫人云云：“青柳还说生得似肉丸子。”
九哥失笑下，又抿了嘴儿，肃容道：“我们如何得言官家之事？”玉姐道：“谁个要管来？我只觉若是这般相貌，官家方免了叫御史谏他。”九哥无奈道：“官家心里苦。”玉姐低声道：“也是男子汉心志不坚之固，我去会祥殿，看着嫂嫂与三姐母女两个，委实可怜。”九哥心里沉，道：“我知眼下咱们也艰难，生受你了，能看顾便看顾她们些儿罢。”
玉姐道：“我说这话你休恼，官家早拿出这份必要生儿子的心来护着孝愍太子，也不致有今日了。宫才人落到崇庆殿娘娘手里，也不知是护她还是害她了。”九哥听玉姐说官家，倒不甚恼，他心中也是这般想，且官家实不是他亲生父亲，于他心里，比郦玉堂还要差着些儿。及听玉姐说宫才人，小惊，问：“宫才人怎地了？”
玉姐道：“她要生个姐儿，许还能母女均安。若生个哥儿，那位娘娘可是个有成人之美、乐得为人作嫁的人？”九哥皱眉，玉姐道：“但愿是我小人之心度君子之腹罢。这事，却又管不得。”九哥亦叹，两个却想不出法子来护持这宫才人了。
也没有时候儿叫他两个想这宫才人了，东宫也遇着事了。重阳后不几日，有报山崩。雨下得大了，河水涨了，山上落几块儿石头下来，并非罕见之事。这山的位置不大巧，离京有些儿近，便成了件大事儿。诸如山崩、地震、日蚀、月蚀，按说法儿，都是上天示警来。便有传言。道是应在东宫。
官家于朝上发问，钦天监抢先回道：“是上天示警，却不是应在东宫，乃是将有不利于国本者。
☆、86变故
国本,东宫也。看着、说的是同件事儿、同个人，用的词儿不般,听起来的意思总会有些许不同。
国本,听起来总要严重些儿。未出口的意思乃是认定了九哥,是将九哥与国运连作处了。若单说东宫,便是只说九哥有这身份，纵九哥现在叫山崩给埋了，也“不过是”再死太子而已。东宫，册立即可。国本二字出口，便不好轻言废立。
休要小看了这钦天监，此处虽是个冷衙门,内里也是朝廷命官主持。他们，也是读书人出身，也是心高气傲，凡读书人有人的念头，他们也都有。入了个冷衙门，不如旁人风光也便罢了，在这不甚风光的行当里还不能混个魁首来做做，简直让人忍无可忍！
想当年钦天监虽不热闹，但凡有个甚事或卜个日子、或占个风水宝地也都要用着他们，人见钦天监也都客气。自打不知何处来了个杂毛老道真，因依附宫中妇人而得势，镇日里舌灿莲花，专拣好听的、人爱听的说，又好唬人，渐渐京中人有事，都要往道冠里去了，钦天监愈发地冷了，看真也不顺眼。
内有怨气，某日忽听着道家的清静道长咬牙切齿道：“老子懒待低声下气哄个蠢婆娘！”便内心开朗，着啊！并非我等才学不如真，不过是因着我等有骨气，不好攀附妇人裙带罢了。心中又有些个洋洋得意。
苍天有眼，真完了，钦天监心中出了半口恶气，另半口还憋着，盖因真并非叫他们拿真材实学证其伪而问罪，清静这个好运的道人反在其中推了大把，得了极好名声。自是，钦天监里自上而下，都巴不得有事来，需用着他们，他们好展才学。
是以旦出了山崩之事，钦天监上下都如饮了陈年佳酿般，自脸红到了脖颈儿，身上便热，恨不得立时挽袖上阵。
钦天监咬字极准，用词恰到好处，令人听便明。许人目中便划过了然，只碍着官家在上头坐着，不好说得露骨，却也个接个上来，皆作忠臣之状，言语里忧心忡忡。个个顺着钦天监的话往下说，梁宿说东宫之重要，丁玮便论东宫须稳固，苏正又言“请陛下父子同心同德”。
官家天生不会吵架，书也读得不甚好，有些个意思，他心里明白、口上却不说不出合意的词儿来，好似茶壶里煮饺子——肚里有货、倒不出来。且他心里，委实有些个隐讳难言的小心思，自家也觉这等心思不好说出来，确是对九哥不起。直将脸都憋红了，也只说出句：“我与太子，情同父子，有甚不好？”
九哥于他下手立着，听着“情同父子”四字，咬紧了后槽牙，朝官家揖礼。官家擦把汗，只道此事已结，岂料苏正出列道：“陛下慎言！”这先生当廷教训起天子来了，甚“东宫过继，便是官家儿子，何谓情同父子？同字做何解？”苏先生又给这学生上起课来。
官家面红耳赤，辩这些个，他辩不过苏先生了。且天生胆小，苏先生又占着个礼字，他驳无可驳。只得张开两手，连连摆着，道：“是我失言、是我失言。”朝臣中还有要上前的——遇着这样个好性儿官家，谏他又可得名、又不须担心日后挨整，就算官家想整他，也没甚阴毒手段，大好的机会，如何不谏？——却叫梁宿使眼色压下去了。眼下还真个不到逼问官家的时候儿，大阵仗总要留到万不得已时用才有效。否则将官家胆子养大了，下回再齐出言，官家扛住了，那便不好了。
官家朝苏先生认了错儿，又温言抚慰九哥：“是我时情急，东宫极好、极好！”九哥从来面色不易变，纵经此事，心中难免酸涩，脸儿略白了些儿倒也还算沉稳，又深揖礼。他平素并不言，此刻倒省了话了。
官家转问钦天监：“如此，当如何？”钦天监便请官家祭祭太庙、祭祭天，朝天帝进上表章，写明尊崇亲近东宫之意。众臣齐上道，齐斩斩道：“臣附议。”
官家无可奈何，道：“准。”
散了朝来，也不见宰相、也不见太子，只往寝宫里坐，发起呆来。他又不曾真个蠢，诸臣之意，他虽不致明察秋毫，也能觉出、二来。不由有些儿懊悔：不该过继这般早的！当时为防陈氏，早知是今日局面，他早该刚强起来，约束陈氏，免教大臣白生事来。
正想间，皇后到了，她是来与官家说话来，又说宫才人之事。皇后将宫才人养得油光水滑，官家也是放心，见着皇后，又将“约束陈氏”的念头抛到旁，关心起宫才人来。皇后肚里泛酸，脸上带笑：“她可结实哩，小哥儿已能动了，镇日拳打脚踢，是个结实孩子。”官家也跟着笑了起来。
皇后道：“我看官家像是有甚烦心事？”官家道：“还不是山崩！”寥寥数语，便将朝上事草草说了几句，皇后道：“东宫储贰，原该重视的，大臣们说的也不算错。我看东宫倒也厚道，想来也不会因今日之事记恨，也能善待官家亲子罢？”说得官家心中烦闷。
皇后见好人便收，又说起宫才人的肚子来。
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官家不开心，九哥也不曾开心到哪里去。见天儿也沉着张脸，往见玉姐时，还硬将嘴角儿挂出丝笑影儿来。哪料玉姐见他这样儿便觉不对，当下不动声色，看着他换了衣裳洗了脸，使个眼色，将宫人等都支了出去，自家上前来轻声慢语，问九哥遇着甚样烦心事。
九哥不欲玉姐随他起心烦，只将头摇。玉姐看他脸色是真个不好，便也不强问，叫安放了桌儿摆饭来吃。心里悄算着他的饭量，便知九哥遇上闹心的事儿了。东宫饭食颇简，九哥夫妇来自宫外，两家又都非豪奢，二人纵在东宫，每餐肉不过两味、羹不过两盏、蔬果亦止食当季，九哥午饭时连酒都不饮的。张桌儿，统共五、六只盘子，人面前碗饭，每餐九哥吃了少，全在玉姐眼里。
饭后九哥没兴致，玉姐便打发他去胡乱看些个闲书，却将九哥身旁宦官唤了来。九哥宦官皆是新配，玉姐为收伏他们，也颇费了些个心力——不外恩威并施四字而已。今将九哥身边个宦官头儿名儿唤做个胡向安，名儿是后来起的，因本名粗鄙不雅，分派到东宫前叫胡乱改了个名儿。
胡向安约摸着二十来岁，生得相貌端正，虽无须，倒也不显女气。既做了九哥贴身服待人，便知此后自己荣辱皆系于东宫了。听玉姐发问，便长短将朝上事说了，又说：“小人也无缘得入殿内听个真切，只是在外头，听着里面传出旨来，又有些个官人出来时说话，也叫小的听着了些儿。”
玉姐笑，道：“我道是为甚？原来是为了这个，你也不用惊乍的了，安心做你该做的便是了。这天，总是塌不下来的。”
胡向安略安心。宫里人与朝臣的想法儿还不样，朝臣想的是礼仪、是制衡、是国家，宫里头人想的的是官家、是慈宫、是大大小小的主人、是各式各样的人情。休说宫才人还未生产，便生出个皇子来，朝臣到了此时也只好叹口气，而后该如何顶撞官家还是如何顶撞他。宫里人，见宫才人这肚子，便要嘀咕，便觉要生出事来。
胡向安自五、六岁上叫卖入宫中去势做了宦官，于今近二十年，也算老实可靠，实是长了副宫里人的心性。玉姐虽是女子，想法儿却与朝臣不谋而合，她看得分明——官家不顶用，真个朝臣说甚便是甚。
你道为何？便是官家，要下旨，也须过了三省，臣下不答应，做官家的纵写了旨意，也能封驳回来。若是小事，官家写个条子，绕过门下省，底下有心思活的人，许就给办了。易储这等大事，却不是个官家、个小官儿，悄悄就能办得了的。除非这官家有底气又有干心腹，能把握了几个要道，官家才能“乾纲独断”得起来。否则便只好自家生闷气了。
这些个事情，深宫、后宅里过活的人少有门儿清的，尤其是底下宫女宦官等，识字原就少，晓得这些个典章制度的就少，官家身侧的首领宦官等或许明白些个，旁人却难免想错。胡向安这些时日便有些个不安。
现玉姐发了话，胡向安想她素日威仪，便也安心。
玉姐却不放心九哥，问了九哥现在何处，回说：“在书房，不叫奴婢们伺候。”玉姐便往书房寻九哥去，临行前又往菱花镜里照上照，拢拢头发。
书房里，九哥眼儿红红，面颊上湿了片。玉姐推门进时，九哥听了声音，忙将脸抹，咳嗽声，嘶声道：“谁？”
玉姐听便知这声音不对，九哥哭了？玉姐呆了，立住了脚，道：“还有谁？自然是我？你晌午吃得少，我与你拿些糕来吃。”九哥道：“不用，不饿。”玉姐接过碟子，摆手叫朵儿退了，自己却轻轻巧巧迈进了门槛儿来。
“你这是赶我来？你遇着难过的事儿，我却不在你眼前分担着，我又成什么人了？朝廷大事我不懂，我只管你心里舒坦不舒坦的事儿。你这样儿，便是心里难过了，我就必要陪你。你这是……害羞来？”说话间放重了步子往里头走，九哥却再也不曾出口阻拦。
他心里，委实难过。虽有众臣支援，今日官家的言行，也弄得他心里不快。这般不快，还能与谁个说来？他身份原就尴尬，皇子委屈了，好与母亲说，他连母亲都不能叫声“娘”了。若与旁人说时，又须不损宠辱不惊的口碑。
也便是玉姐了。想与玉姐说，又恐妻子担心，便忍着了。可怜个太子，连个说话的人儿都没有。玉姐强进了来，他心里实也是盼着的。玉姐走过来，见九哥坐张椅子上，便将碟子往桌上放，走上前去握着他的手儿。
九哥哽咽：“我从未想过要做官家，也不想过继来。怎地弄做今日这般模样了？”玉姐知他说的是实，只得勉力安慰他：“事已至此，说无益。大臣为国，并非为着与官家作对。都是为了国家，你……受委屈了。”
九哥泪珠儿流得越发凶了。玉姐抚着他鬓边发，轻声道：“有难过的事儿，甭积在心里，还是说出来、哭出来的好。都说男儿有泪不轻弹，我却说只缘未到动情处。你是好人，若不是对官家有孺慕之情，便不会失望痛哭，若不是对……亲生父母有思念之意，不会难过。人说女人辈子要投两回胎，生是回，嫁是回，我这两胎都是投得极好极好的。天怜我，叫我遇着个你，你是个有情有意，有心有爱的人。”
九哥将脸埋进玉姐怀里，玉姐拍着他的背，哄着他，如抚婴儿。九哥哭声渐消，移时抬起头来，颊上犹红，待见玉姐双眼含笑，也释怀笑了出来。玉姐逗他道：“眼都肿了，好可怜的模样儿。”九哥居然皱皱鼻子，做个怪相出来，惹玉姐也笑。
又叫摆茶，九哥就着茶将碟糕点吃尽。深出口气，觉胸中块垒顿消。玉姐歪着脸儿，伸出食指来往脸上划两下，羞羞他，他也不恼。反手将玉姐抱起，足沾不上地，玉姐吓了跳，不由伸双手抱着他头颈，再看他眼中片促狭，恨恨嗔他眼。
两个四目相对，也不说话，九哥只管抱她，玉姐只管嗔他，又齐无声笑了。
自此九哥愈持重，事官家愈谨，待诸臣愈敬，理政用心，上下皆赞。那头官家终是为山崩事祭回太庙，又应了诸般祭祀之事，诸事毕，人却有些儿闷闷不乐，连几个宫人也不想幸了。慈宫与皇后名正言顺来关怀，与官家母子、夫妻之间渐好了些儿。宫中人看到眼里，不免又有些儿意动，东宫只作不知，转眼便到了冬天。
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官家秋末便觉身上不快，冬至大祭，已是勉力支持。今冬极冷，将十月，已飘起了雪花儿来。待宫中又才人有孕之事传出时，官家却病倒了，不得不令太子监国，这宫人有孕之事，便也减了欢喜，张宫人也未得晋封。
又逢着雪灾，连京兆都有冻死人的事儿报上来，又有大雪压塌了草房之事。九哥初习政事，不得不兢兢业业。
纵许人心里，已认了九哥，不想叫换了，九哥依旧不敢懈怠。他实是沾了陈氏与官家的光，非他们，朝臣也不致这般齐心。然九哥年未弱冠，政事上头也只是初学。他纵肯用功，先时只是个宗室之子，既无人教，也不须学这许。他父亲郦玉堂只是个花架子而已，申氏因郦玉堂不懂这些个，在江州时方千叮万嘱叫九哥听岳父的，跟洪谦学着些儿——实是学得有些儿迟了。
如今初来乍到，虽显公正英明，终是时日尚浅，这些个老狐狸，哪个是叫你做戏便拜伏的？史书固可这般写，内心实不可考。你做戏哄他了，他这拜伏，必也是做戏。只好是前人洒土，迷迷后人的眼睛罢了。
九哥监国，遇上的头等难事还不是政务，而是劝谏。非是劝谏，是有人想劝官家。
都是男子，将心比心，大臣也知官家想有个亲生儿子之意，便是苏先生，如今也颇知些个世情。众人都明白官家之心，终不是那等丧尽良心之辈，虽口上说，我为国。心里稍觉过意不去。眼下官家这般模样，众人也叹气，又想起他的好来。
官家真不是个好官家，性又软，又不聪敏，又不果决，最难得是运气还差到了家。然他实是个没有坏心的人，叫人恨不起来。这样个人，与你处几十年，临老想要个亲生儿子，大家
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