距离安陆府清军水师大营下游约二十里的一处河滩上,谭胜躺在岸边大口喘着粗气,此时在他的身旁,也只剩下四个汉子,其他人此时都已不见了踪影,生死难料。

    “咕噜…!”

    腹中传来一阵饥饿,昨夜纵火焚船耗费了大量体力,尔后又在江里飘了许久,谭胜和几个汉子又累又饿。

    在休息了一会儿之后,谭胜便和四个汉子起身,打算在附近的村子里找些吃的填饱肚子,然后再找机会往上游去与光复军的水师汇合。

    脱下套在身上的清兵号褂,谭胜等人便顺着江边往上游行进,刚走没多久,一个眼尖的手下突然指着江面上道:“百户大人,你看江面上好像漂着个人!”

    “在哪?”

    谭胜顺着手下手指的方向看去,只见宽阔的江面上隐隐约约漂着个黑乎乎的东西,似乎真是个人,不过因为距离太远而看不太清楚。

    “下去看看!”

    在谭胜的吩咐下,两个汉子顾不得身体疲惫,再度跳入水中,奋力朝江中游去。

    那两个汉子虽然昨晚体力耗费很大,可毕竟水性好,不一会儿就游到江心,紧接着就兴奋的朝谭胜发出信号,看样子的确是个人,而且好像还是自己人。

    这令谭胜激动不已,原本以为七十多个兄弟只剩下他们五人,没想到在江里还能救下一个。

    等那两个汉子将人拖到岸上,谭胜这才发现他无意中救下的人不是别人,而是率领另一路人马去焚烧粮库的罗大定,这倒令谭声惊喜万分。

    摸了摸罗大定的鼻子还有气儿,只是处在昏迷状态,看样子是吸入了不少江水,谭胜见状迅速的按压罗大定的胸口,不一会儿就将罗大定肚子里的水给逼了出来。

    “咳…咳…!”

    伴随着一连串的咳嗽,罗大定悠悠转醒。

    睁开眼睛发现身旁的谭胜,罗大定又惊又喜,心中稍安,下意识掐了掐大腿,痛楚传来,才发现一切都不是梦境,自己命大竟然没死。

    “大恩不言谢,谭兄救命之恩我罗某人铭记在心!”

    “举手之劳,何足挂齿,罗兄不必介怀,方才是我的手下发现你的,这才将你救上岸。”

    一起经历了昨晚的生死,幸存下来的六个汉子在一番寒暄,待罗大定的气力恢复些许之后,一行六人便开始启程,往上游与李正杰水师汇合,在躲躲藏藏了一天一夜之后,终于回到了已经进驻至宜城的光复军水师。

    听闻罗大定和谭胜等六人完成任务回营,李正杰喜出望外,立即率军出迎,迎接英雄凯旋。

    整个汉江江面上,锣鼓喧天、旌旗招展,数艘战船一字排开鸣炮。罗大定和谭胜等六人被小船接引到指挥使李正杰的座舟之上,船面的甲板上,已经备好了宴席和犒赏。

    李正杰、薛亮、候麻子、邓伦等一众水师将领此刻都满含激动的矗立在船舷,迎接英雄归来。

    登上甲板后,谭胜、罗大定并没有想象中的喜悦和自豪感,反而心情十分沉重。出发时的七十多个汉子,此刻只剩下自己六人存活,用“九死一生”来形容,再恰当不过。能得到今日的这份荣耀,全是死去的弟兄用命换来的,可惜这些生死与共的兄弟全都永远沉睡在了汉江之中。

    这一切,李正杰都看在眼里,也非常理解谭胜、罗大定等人的心情,借着这次机会,当着军中每一个将领和士兵的面儿,李正杰大声吼道:“凡是参与夜袭的将士,活着回来的全部官升一级,赏银500两,没有活着回来的弟兄,家中亲人一律由军中抚养,抚恤银子一律三倍发放!”

    清军水师主力在谭胜、罗大定等人的偷袭下,被焚毁大半、粮草、辎重损毁无数,在整个湖广,已经没有任何一支水上力量能与如今的光复军水师抗衡,武昌、荆州全部暴露在了水师的炮火之下,李正杰现在需要做的就是彻底歼灭清军水师的残存力量,为攻取武昌、荆州扫平障碍。

    为勇士们接风洗尘、处理完一应善后事宜后,接下来,李正杰目视远方,挥手指向天际宽阔的江面,沉声下令道:“全军出击!目标,武昌!”

    …….

    襄阳樊城,定南将军舒赫德中军大营,望着桌上的两封急报,舒赫德的脸色异常难看,湖广总督陈祖辉的西路军四万多人全军覆没,蔡天泽水师近万大军、几百条船一夜之间被贼人付之一炬,损失惨重。

    三面包围贼军聚而歼之的计划全盘破灭,聚集了湖北、湖南、河南三省近十万精锐大军,损失过半,副将以下将佐阵亡五十余人,一二品大员包括几个总兵、湖北提督马铭勋、荆州八旗副都统舒明阿、湖广总督陈祖辉在内五六人战死疆场,听说更是被贼人砍了脑袋做成京观观赏。

    “咚!”的一声,舒赫德重重的一拳砸在桌子上,对于官军遭此大败,惊惧之下他根本不敢相信、也不敢接受,而且皇上若是听闻损失如此巨大,还死了一省总督、提督、八旗都统和好几个总兵,肯定是暴跳如雷,火冒三丈,他这个定南将军也就坐到头了,而且更有性命之忧。

    自从康熙年间的三藩之乱以后,官军可是从未有过如此惨重的损失,这个贼子李克青可不简单呐!

    望着案台上的湖广地图,舒赫德忧心忡忡,荆州、武昌等重镇经此一役,损失惨重,无兵可守,更是无险可守,根本就难以阻挡贼军的兵锋,若是贼军趁势南下,就连长沙、岳阳等地也是岌岌可危,这湖广两声算是彻底糜烂了。

    除此之外,武昌水师总兵蔡天泽这个混蛋不仅把战船给损失了大半,就连大军的军粮也给全毁了,还有脸说是军中奸细所为,简直是死有余辜!

    没了粮食,自己手下四万多张嘴每天消耗的粮食数目惊人,还怎么剿贼,难道让士兵们饿着肚子打仗?

    “蔡天泽这个混蛋,真该杀!”

    舒赫德怒骂一句,正准备写奏本,将湖广这段时间的战事情况如实向乾隆禀报,可笔刚提到半空,却是想到湖广情势如此,自己这个主帅肯定也是脱不了干系,若是皇上震怒,自己肯定也是吃不了兜着走。

    思来想去,舒赫德还是决定从长计议,先召集部下商量当前如何应付眼前的战事再说,如何抱住荆州城和武昌城,把损失降到最小化才是眼前的当务之急,于是舒赫德立即吩咐亲兵擂鼓升帐,召集军中众将议事。1.

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