连日以来,武陵城中陷入了匆匆忙碌之中,不过好在出榜安抚及时,芈桓下令城中一应事务俱都维持原状,进城士兵不得扰民,否则必当严惩不贷。因此底层民众生活没有受到多大影响,人们很快便从战乱的恐慌中恢复了过来,城内治安井然有序。加之荆州之民多半为先楚遗民,亦或多有感念关羽之德者,故而对于芈桓关羽旧部,霸王传人的身份也就更多了几分亲切之感,人们打心眼里拥戴芈桓的领导。

    民心已稳,接下来便要集中精力考虑吴军来袭的应对之策了。

    这一日,芈桓正在与众人商议应敌的战略方针。突军中斥候来报,东吴大都督陆逊果然亲率大军前来征讨,前锋部队韩当、周泰三千余众已于城外东北三十里下寨。

    来得还真有些快,芈桓皱了皱眉,对那斥候道:“再探,有情况速速来报。”

    那斥候应诺一声,便匆匆下去了。

    芈桓沉思有顷,看向黄权问道:“观此情形,吴军大队必不在少数,黄将军可有退敌良策?”

    “如今敌强我弱,宜当坚守,然我军虽有坚城之利,终不能坐以待毙,彼若围而不攻,则我必困死于城中矣。”黄权略加思索,接着道,“不如分一军于城外驻扎,与此城互为犄角,使彼不敢全力攻其一处,以为长久之计。”

    “此计甚善,我即刻亲率五千军马于城外东南二十里下寨,若彼军围攻城池,则我军策应,若彼军袭我营寨,黄将军也可相机而动。”芈桓欣然应允道。

    于是芈桓将城内一应事务尽皆托付与黄权,自己亲点五千精壮,并二百校刀手,又点了许晟、项超二人为副将,即刻出发,斌燕作为芈桓家眷,亦随其出城。留下沙摩柯、傅肜、龙治、夏青四人协助黄权防守武陵城。

    芈桓出得城来,选好地势,安营扎寨已毕。

    突然,闻听北面河道方向角声大作,芈桓忙携众人登高远眺,只见北面沅水河沿岸,战船云集,蔚为壮观。吴军大队开始登岸了,江心之中仍然还有大小不一的大量舰船于两岸穿梭忙碌着,观此形容规模,少说怕是也有数万之众。

    吴军在自己眼皮底下如此规模巨大的运兵,也真是摆明了欺负自己兵少,若自己再多些军马,突而杀将过去,半渡而击之,则彼军必然大半葬身于鱼腹。

    但芈桓立刻发现自己刚才的想法是多么的天真,吴军的先头部队早就在沅水南岸建起了互为策应的两座大营。而彼水军也在河床边穿梭忙碌了起来,这是要建起一座水寨的节奏。以此看来,吴军水师也奉命出征了,可见其必欲与己做长久的对峙。

    陆逊竟然调解烦水军前来助阵,由此可见他对此战的重视程度。芈桓的神情开始凝重了起来,那支水军的作战威力,他早已在辰阳水域便已见识过了,凭着自己现在的这点力量,在水上绝对不是其对手。辛亏自己为防力量过分分散,早已令黄权弃了船舰,将水军也龟缩于城中。

    芈桓向来的作战风格便是直来直去,凭借个人勇武,以及士兵用命,猛烈冲击敌军阵脚,于正面将敌军防线撕开一道口子,令敌胆寒,继而崩溃。这种战法快、狠、猛,在两军激烈的冲撞之中带动节奏,令敌于忙中出错,自乱阵脚。此战法与西楚霸王项羽的作战风格颇为相似,当年项王率一众江东子弟,横扫六合,鏖战八荒,每每都能以少胜多,屡试不爽。

    但项王终究碰到了宿命中的劲敌——韩信,最终泪洒垓下,绝命于乌江。而今芈桓也碰上了一个强劲的对手——陆逊,结果会怎样呢?当然,此时的芈桓还没有想到这一层。

    芈桓所不知道的是,他在武陵的一系列所作所为,早已激怒了孙权。几个山贼流民不费吹灰之力便将一座武陵城给占领了,而他所派遣的将校,不是战死,便是灰头土脸的回到自己面前诉苦。

    孙权的面上挂不住了,他近乎失态的咆哮着令大都督陆逊率三万大军南下征讨,这支大军本是驻扎南郡,与曹魏对峙,以防守来自北面的威胁。

    孙权竟不顾北面突遭魏军袭击的风险,尽抽大军南向,并令解烦督胡琮率一千解烦军于沅水下游游历,以防芈桓水上力量,其愤怒程度可见一斑。

    这还不算,孙权又拜老将程普为主将,陈武、董袭副之,率一万大军与陆逊合兵会剿,誓要将芈桓这支新生力量扼杀在摇篮之中。

    东吴三路大军会合,至此江表十二虎臣之中,除潘璋、甘宁、凌统三将战死之外,余者九人齐聚一堂,这九人便是:程普、黄盖、韩当、蒋钦、周泰、陈武、董袭、徐盛、丁奉。

    这可是难能一见的超豪华阵容啊,当芈桓从斥候口中得到这一消息之时,芈桓暗自嘿嘿一笑,心中充满了旺盛的斗志,这碧眼老儿孙权也太看得起自己了。

    然而嘲笑归嘲笑,芈桓自不敢大意,毕竟对方兵力是自己的两倍多,且作战素养普遍高于己方士兵,更皆统兵作战的都是江东全明星大咖。

    兵来将挡水来土掩,该来的都会来的,芈桓心中全然不惧。

    次日清晨,吴军开始行动了。芈桓携许晟、项超二人于高处观望,但见吴军围绕武陵城东、北两面建起数座大营,只将这两处围得水泄不通。同时东门喊声大起,但却规模不大,芈桓料想,这是对方在发动试探性的进攻。于是便没有过分紧张,便在原地继续驻足观看。果不其然,在城楼义军的誓死守卫之下,吴兵退了下去。

    芈桓观看多时,吴军其后又连续发动了多次进攻,均与前次一般无二,点到即止,全无竭力攻城的态势。

    难道吴军想要长期困守?回到营寨的芈桓正自苦苦思索着这个问题。在确立己方大优势的前提之下,不骄不躁,稳扎稳打,静待敌方露出破绽,便果断集中力量发起致命一击。这很符合陆逊的一贯作战风格,但这却是芈桓最怕的。吴军有荆、扬二州的大后方给养,自然毫无后顾之忧,但如此以来,自己这小小的武陵城便要成为一座孤岛了。

    这样旷日持久的消耗战,是芈桓所害怕的。不能这样下去,必须想尽一切办法,寻敌决战,速战速决,乱中取胜,方是目下的最优选项。芈桓正自在心中这样盘算着。

    突一军中小校报入:“禀将军,东吴众将于营外搦战。”

    来得好,自己正待要寻其决战呢,芈桓心中暗喜。

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