却说刘明在中山国因去年寒冬开仓放量抢救灾情及今春实行均田、屯田制,民心众望所归,一时四方英才齐聚,同时大量失地农民拖家带口来投,对于这些拖家带口来投的乡民,刘民采用县衙帮助其修房屋,让其有房可住,在借钱与他们提供生活,同时根据人口分相应田地,此时刘明下乡视察骑马回城,忽见市上一人,葛巾布袍,皂绦乌履,长歌而来。歌曰:“天地反覆兮,火欲殂;大厦将崩兮,一山谷有贤兮,欲投明主;明主求贤兮,却不知吾。”刘明闻歌,暗思:“此人定是天下英杰,高明之士也”遂下马相见,邀入郡衙。问其姓名,答曰:“某乃颍上人也,徐庶,字元直。听闻使君纳士招贤,欲来投托,未敢辄造;故行歌于市,以动尊听耳。”刘明大喜,执庶之手而言道:“元直到来,如吾之右臂也,吾事济矣!”徐庶曰:“吾自颍上来此,闻中山、巨鹿之人歌曰‘冀洲域,好田地;刘明到,分田地;自此后,民丰足。’可见使君之仁德及人也。”于是刘明乃拜徐庶为军师,调练本部人马。准备秋后进占冀洲全境。

    却说朝中汉灵帝三月死,皇子刘辩即位,是为少帝。少帝时年十四,其生母何皇后被尊为皇太后,临朝听政。何太后以其兄大将军何进与太傅袁隗共参录尚书事,执掌朝政,形成外戚何氏专权之局。灵帝在世时本想以皇子刘协继位,临死以刘协托付宦官蹇硕。帝既死,蹇硕便想诛杀何进,立刘协为帝,因何进有所察觉,其事未果。何进既掌朝政,蹇硕心不自安,乃与诸宦官谋诛何进。中常侍赵胜素亲于何氏,将蹇硕之书交与何进。于是何进诛杀蹇硕,将其所统禁兵悉归于已,由此取得西园八校尉的指挥权。时灵帝之母董太后图谋参与政事,与何太后相恶。何太后乃使何进奏请将董太后迁出京师归国,又使何进收董太后之弟骠骑将军董重下狱。董重自杀,董太后随之忧惧而死。何氏除掉异己,执掌朝政,其势甚盛。

    七月,大将军何进召董卓进京,董卓闻召,即刻上路。八月,董卓军未至洛阳而何进已败,皇宫大乱,宦官张让劫持少帝出逃。董卓远见洛阳火起,带兵疾进,路上闻知少帝在北芒(山名,今河南洛阳北),引兵前去迎接,于是保护少帝还宫。董卓进京后,将何进及其弟车骑将军何苗所统部众皆据为己有,又诱使执金吾丁原部将吕布杀丁原归附于己,兵势甚盛。于是,董卓逼迫汉廷策免司空刘弘,自为司空。九月,又胁迫何太后太朝臣废少帝,立陈留王为帝,是为献帝。废立之日,诸臣皆悲切惶恐,却无敢言者。董卓随即鸩杀何太后,遂专制朝政。十一月,董卓自称相国,并赞拜不名、入朝不趋,剑履上殿,全无人臣之礼。董卓在京师纵兵剽掠财物、妇女、残害百姓,京师人人自危。又征辟名士,拉拢人材为已所用,以求巩固自己地位,但其倒行逆施,大为士人所不满。因此,董卓任命的官吏,后来大都成了他的敌人。

    十月,西河郡(今山西离石)黄巾郭太领兵攻略河东郡(今山西夏县西北),董卓派部将牛辅率兵进讨,被黄巾军击败。

    十一月,汉廷因羌族攻扰三辅(今陕西中部一带),省扶风都尉,另置汉安都护,总统西方诸事。冀洲刺史王芬己故,朝中排韩馥为刺史,不久改刺史为太守。

    因朝中一日三变,所以刘明难得清闲的大力发展生产,整个中山、巨鹿两郡之地粮草丰富,同时大力招兵训练。共有精兵三万人。

    时年十月,因西河郡(今山西离石)黄巾郭太领兵攻略河东郡,韩馥十一月上奏章道:“冀洲中山、巨鹿两郡为黄巾余部所占,为害一方多年,望董太尉派兵进讨。”

    董卓派其兄董擢为都督,周毖、伍琼为大将率军五万前去征讨。刘明得夜莺来报,急与军师徐庶商议。正说之间,许绪、廖化入,谓曰:”董擢引兵到来,如何迎敌?”刘明曰:“智赖元直,勇须诸位,何可推调?”许、廖出,徐庶曰:“我己有计,主公请诸将来即可。”大堂之上。众将齐聚,徐庶一一下令,令诸将依计而行。

    不日两军于上曲阳县城南门外常山山角前相遇,山寨义军见董擢兵至,不等其安营立寨,只见两骑黄马上,两员英雄大将:上首许绪,下首廖化,各带领五千人马,直杀奔官军。董擢令大将周毖、伍琼当先迎敌,两个得令,便骤马挺枪出阵,大骂:无端草贼,不来投降,更待何时!许绪在马上大笑,喝道:匹夫死在眼前,尚且不知!怎敢与吾决战?周毖大怒,拍马挺枪,直取许绪,许绪也使枪来迎。两马相交,军器并举,二将约战到二十余合,不分胜败。伍琼见周毖战久,不能取胜,拍马舞刀,迳来助战。廖化见了,大喝一声,飞马轮枪,来战伍琼。四匹马两对儿在阵前厮杀。董擢看了喝采不迭。到涧深里,只见许绪,廖化卖个破绽,拨回马头,望本阵便走。周毖、伍琼两将不舍,拍马追将过去。对阵军发声喊,望山後便走,董擢叫尽力追赶过山脚去,只听得山顶上豉角齐鸣,众军抬头看时,前後羽箭直飞。董擢知有伏兵,把军马约住,教不要去赶,只见山顶上闪出那个杏黄旗来,上面绣著除奸扶汉四字。董擢踅过山,那边看时,见山头上一簇杂彩绣旗开处,

    董擢见了大怒,便差人马上山来拿刘明。大军人马,分为两路,却待上山,只听得山顶上鼓乐喧天,众将都笑。董擢越添心上怒,咬碎口中牙,喝道:这贼怎敢戏吾!我当自擒这厮。周毖谏道:都督,彼必有计,不可亲临险地,且请回军,来日却再打听虚实,方可进兵。董擢道:胡说!事已到这里,岂可退军!教星夜与贼交锋。今已见贼,势不容退。……语犹未绝,只听得後军纳喊,探子报道:正西山後冲出一彪军来,把後军杀开做两处。董擢大惊,带了周毖、伍琼急回来救应後军时,东边山後鼓声响处,又早飞出一队人马来。一半是红旗,一半是青旗,捧著两员大将,引五千军马杀将来。那红旗军随红旗,青旗军随青旗,队伍端的整齐,但见:

    对对红旗间翠袍,争飞战马转山腰。日烘旗帜青龙见,

    风摆旌旗朱雀摇。二队精兵皆勇猛,两员上将显英豪。

    张郃手舞长枪,管亥斜横大刀。

    那红旗队里大将是张郃,青旗队里大将是管亥。二将在马上杀来,大喝道:董擢早纳下首级!董擢大怒,便差周毖来战张郃,伍琼去管亥。董擢见後军发喊得紧,又教鸣金收军,且休恋战,延便且退。裴元绍,张雷公引黄旗军又杀将来,两下里夹攻,董擢军兵大乱,周毖、伍琼保护著董擢,逃命而走。正行之间,刺斜里又飞出一彪军马来,接住了厮杀。那队军马,一半是白旗,一半是黑旗,黑白旗中,也捧著两员虎将,引五千军马,拦住去路。这队军端的齐整,正是先前交锋两员大将那黑旗队里大将是廖化,白旗队里大将是许绪,张郃在马上大喝道:奸臣董擢,待走那里去?早来受死!一冲直杀入军中来。两军混战,董擢只教夺路且回。只听得前军喊声大举,山背後飞出一彪步军,直杀入垓心里来。当先两人张郃、管亥两大将,领著军兵,大叫道:休教走了董擢!

    董擢众军被张郃、管亥引领步军一冲,早四分五落。官军人马,前无去路,後没退兵,只得引周毖,伍琼撞透重围,杀条血路,奔过山背後来。

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