从新安县城出城,往西北方向沿着官道行约10里,是西乡的岭下山,岭下山南边山脚下有一村庄名为上合村。

    在万历朝以前,上合村因离海太近,这里又地势平坦、良田众多,曾饱受倭患之苦,是倭寇经常光顾洗劫的地方,曾一度人丁稀落、田地荒废。

    万历元年(公元1573年),为防范连年猖獗的倭寇和海盗,朝廷分东莞,编户五十六里立新安县(今深圳市和香港),并将东莞守御千户所所在地南头扩建为新安县城。

    为让新安这块珠三角的富足之地重新兴旺发达,朝廷又采取了一系列的移民政策,大量曾经失去了土地的农户、军户被安置到了新安,从事官田、军屯的复耕生产。通过自己的努力,少量流民在这里又重新获得了田地。

    因毗邻新安县城,上合村属于最先再度兴旺起来的村庄,这里又呈现出了一片繁荣的景象。

    上合村一带,最富裕的自然得数村北岭下山脚的文员外家。

    文员外大名文炳荣,原为莞城一富商之子,家境殷实。

    其父因仅有文炳荣一独子,对其期望很高,从小就送他求学,期望他能考上功名以光耀门庭。

    无奈文炳荣无心向学,只好玩耍,一连考了几次都未能考上生员,狐朋狗友倒是交了不少。

    隆庆二年(1568年),其父病逝,次年其母亦撒手人寰,无人看管的文炳荣更是绝了向学的念头,开始胡作非为,整天眠花卧柳,不务正业,家道逐渐中落。

    万历元年(公元1573年),新建新安县城,文炳荣一狐朋狗友被募为首任新安县令的幕僚,便劝他至新安一带来寻找机会。

    文炳荣一咬牙,变卖了莞城的家产,趁当时新安初建,地价便宜,就花了两银子在上合村购置了一倾良田,在此安了新家。

    不久,文炳荣又干脆花了500两银子,捐纳了一七品冠带,成功晋级官绅阶层。虽无实职傍身,但此时文炳荣俨然已有资格与各路官绅交往,人称文员外。

    事实证明,文炳荣的那一步决策是对的。

    十多年过去,原本已家道中落的文炳荣又发达起来了,在他的巧妙经营下,他已拥有了田地数倾,家资巨万,家仆十来人,名动西乡。

    文炳荣也有不尽人意的地方。

    不知道是不是早年眠花卧柳过多的缘故,年近40的他已娶了一妻三妾,但还是无后。

    这让文员外很是不甘心,为了让巨万家资有人继承,如今他又在谋划娶第四房小妾。

    文员外的第四房小妾已有了合适的人选。

    四个多月前,文炳荣在查看自家田地时,无意发现佃户张老汉家女儿张喜娥长得肤白貌美、身材高挑,虽然年仅十五六岁,但已出落得人才出众,尤其是那细腰肥臀一看就是生娃的好身板。

    文员外动心了,他立即就请了媒人上门提亲。

    在文炳荣看来,以自己的家资、身份、地位,再加上不菲的聘礼,虽说是做小妾,但张喜娥应该也是手到擒来的事情。

    但事与愿违,张老汉一家竟然拒绝了,声称女儿以许配给了村东头林家后生林祥伟为妻,待张喜娥16岁便会迎娶过门。

    在张老汉一家看来,林家算是家境殷实的小户人家,虽然家资与文炳荣没法相比,但林祥伟是娶张喜娥为正妻,自然比嫁给年龄大了许多的文员外做小妾要好。

    这下文炳荣不乐意了。

    他看上的女人怎么能旁落他人呢!

    可不管他怎么提高聘礼,张家死活都不答应,与林家去协商,林家也是断然拒绝,这让文炳荣很是懊恼。

    机会终于来了。

    一个多月前,上合村竟然又一次遭了山贼光顾,遭难的正是村东头林家,一家8口人被杀了个精光,家中细软也被抢光。

    这下好了,文员外的机会又来了,因此他又一次琢磨起去张家提亲的事。

    是夜,文员外的管家正在向其请示提亲的细节。

    “这一带最好的媒婆是谁?”文炳荣向管家询问道。

    “自然是西乡河西的徐婆子。”管家恭敬地回道。

    “那就请她明天走一趟,你明天带人一起去。”

    文炳荣这次是志在必得了。他又吩咐道:“许张家良田3亩、银30两为聘礼,其它礼物一应俱全。若是张氏婚后有出,再补良田10亩、银百两。”

    在文炳荣看来,这份聘礼应该是足够张家动心了。对他来说,为了尽快有后,他也顾不上在彩礼上苛刻了。

    “若是张家再不答应怎么办?”管家还不放心地问道。

    “那就给他们点颜色看看,让你带人去可不是让你们去看热闹的。”文炳荣断然说道。

    管家正要告退,文炳荣却又很不放心地问道:“管家,在你看来,这次提亲胜算几何?”

    这应该是关心则乱。

    管家笑了笑,说道:“老爷,现在最大的掣肘已去,老爷在新安又颇有贤名,聘礼如此厚重,张家应该没理由拒绝了吧!再说,跟了老爷就能全家都享福,也几个女子能不动心呢?”

    而此时,陈耀祖却在自己家里跟陈青云作交涉:“老陈同志,今晚没事跟我出去溜达一圈吧。”

    陈青云这两天白天一直在袁府当值,但却一直心神不宁。他对于那个来自未来儿子所说的许多事情还一时难以消化,他还有很多话想问陈耀祖,原本打算今晚再问个明白的,谁知道他儿子竟然另有安排。

    他不禁好奇地问了起来:“这么晚,要去哪里?”

    “出躺城。”

    “做什么?”

    “带你见识一下大明的乱象,让你看看到底烂到了何种程度。”陈耀祖说道。

    难道儿子今晚又有特别的安排?陈青云没有拒绝。

    谁知道陈耀祖竟然拿出了一袭青衣,以及一条黑色面巾。

    这是典型的夜行打扮啊,自家儿子这是想干嘛?不会是要去打劫吧?

    他胆子应该还没这么肥!

    再说,他就是想去打劫,应该也没胆量带上我才对啊!

    不知道儿子葫芦里卖的是什么药的陈青云,还是依言换上了夜行衣着装。

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