品花宝鉴 作者:陈森
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第四十二回 索养赡师娘勒价 打茶围幕友破财
话说琴言在怡园与子玉叙了几日，颇觉十分畅满。到长庆葬事过了，忙了两三天，琴言辛苦了，身子有些不快起来，意欲安顿几天，再进华府。一日早饭后，卧在房中，见他师娘进来，琴言连忙站起。师娘叫他坐了，说道：“从前你进华府，不知华公子怎样对你师父讲的，师父也没有对我说过。他在时我诸事不管，如今是要我支持门户了。我想我们一年总要三千吊钱才够花消。你看那天福、天寿挣得出来吗？你没有进华府时，一月内极少也挣得二三百吊钱。如今你又不进班子，这钱自然要出在华府里，想他们也不肯白使唤人。你与我讲定了，一月给我多少钱，其余你自己存下，将来可成家立业，过一辈子的日子。今虽少了你师父一个，其余还是一样，就算省俭些，大约二百吊钱一月总要的。你师父苏州也没有家，我又回不去，我不守住这个旧业做什么呢？三十几岁的人了，还有什么路走？开门七件事，好不难。
还有那些人情使费，是免不了的。我知道你是有良心的人，你替我想想，叫我怎样，不靠你靠谁？”琴言听了，呆了一会，心中想道：“这倒是件难事。当初我也不知怎样，也不晓师父得过多少钱。就听得他们说，师父每月进府来领一次，也不知多少。如今师父死了，他们只怕未必照旧了。若除了华府，又问谁去要钱？难道还可以问度香商量么？不比在外，常可见面。此刻师娘要我一月定给 多少钱，这倒是件难事。况且公子近来待我又不如从前，这话怎好去问他？”想来想去，不得主意，答不出来。他师娘心上疑着华公子待琴言不知怎样好，自然要一千就是一千，要二千就是二千。这几天在琴言身上盘算，把个心想昏了。又恐琴言存着坏心，道是师父死了，便可撒开。所以长庆媳妇的心，想钱倒与长庆一样，可称良偶。便要紧挤住了琴言，做个靠山吃山、造水吃水的主意。见琴言不语，便生疑虑，又道：“你怎么不说话？多少总要有个定数。”琴言道：“当日师父将我送进华府，原是避难，我实不知是怎样讲的。华府有钱给他，没有钱给他，我也不知。且我进去之后，从没有见着师父的面。
只听说师父每月到府一回，也只在门房里，不知领多少钱。此时我又不出去应酬，一月给师娘多少钱，原是应该的，但我拿不定主意自己有钱无钱，我怎敢随口答应？设或答应了又不见钱呢，怎么对得住师娘？”他师娘口中哼了一声道：“我不信，我也不知细底。你师父是不知自己要死，若知道自己要死，也早对我说了。我听得去年你没有进去时，华公子就打发人出来说要买你，他可是不肯花钱的主儿？一个人凭良心过日子，怎么师父一死，你就变起心来？”琴言听了这些话，已气得要哭，只得忍住了，说道：“这话只好等我进去了再商量，我自己是没有留一个钱。去年及新年得的赏赐，就是前天那一包银子。
师娘要三百吊钱一月，只怕不能有这许多，总要问明白公子才好定得。但是这句话，师娘代我想想，怎好自己去对公子讲？”
他师娘冷笑道：“人在他家半年多了，还不好讲？交情越重，钱应该越多了。若是不给钱的交情，要他做什么？你不要装糊涂，他又没花过三千五千两替你出师。若出了师，我自然不能对你讲这些话了。还有那一种有良心的，念着师父、师娘，就出了师还常常孝敬，也是有的。不然你就对他说，叫他拿三千 两银子来出师，我可以置些产业，倒比零碎的好。这两条路凭你走那一条。你总要讲明了，才可以进城。不然进去了，我又不能进来找你，便费了许多周折。”说罢起身出去了。琴言受了这些话，又不能驳他，心中好不气苦。以为师父死了，这个身子由得自己，那知师娘更加利害。
气忿忿的重新躺下，思前想后，毫无主意。伤心了一会，又想道：“我每逢想不透的，经香畹一说就明白了，此事非与他商量不可。”主意定了，带了跟他的小孩子，随身便服，走出门来。
到了素兰寓处，却值素兰未回，意欲回家，又属烦闷。想宝珠离此不远，不如找他谈谈也好。才出得素兰门口，见两人站在街心。偶抬头一看，一个是圆脸，生得混混沌沌，脚下倒是一双皂靴。一个生得獐头鼠目，便帽上拖着一绺长红帽纬。
琴言低着头，只顾走，觉那两人就跟着他。听得一人低低的说道：“好一朵鲜花。”又听得一个说道：“咦，是那一家的，我竟不认识。
我们且踩踩他。”又听那个说道：“这才算个好脑袋呢。”
琴言听了，好不有气，然也无奈何，只好由他们讲。只听得背后□□促促，脚步接着脚步，衣裳碰着衣裳，顺风吹来鼻中，觉有狐臊气。急行几步，到了宝珠门口。叫小孩子进去问时，也不在家。琴言见那两人又在后头站着，心中气极，便急急的回去，那两人也就急急的跟来。琴言到了自己门口，一直低了头进去了。
此刻正是散戏的时候，这些相公如何在家？琴言白白走了一回，路上又遇着这两个厌物，更加纳闷。进了房，长叹了一声，不觉泪下。
偏有那师娘的表弟伍麻子，不看风色，走进来坐在炕沿， 捏着潮烟袋，找了个纸条子，抽了二三十口，纸煤烟吹得一地。
又盘三问四的寻这样，看那样。琴言好不砂烦，也不理他。伍麻子吃了一会潮烟，问琴言道：“我听说华府里那些大爷们是不用说了，各人家里都是大屋子，有十个八个小老婆陪着睡觉。
就是那些三爷、四爷、五爷，连那些赶车的、养马的、铡草的，新年上也穿着狐狸皮袄。”说到此，将手比着个样子道：“这么大的皮荷包，拴在腰里，到赌场上解开来，尽是银锞子，抓一把就押个孤叮还有去年来找你闹的那个姓金的三小子金三，在酒馆子里喝酒，也叫个打十不闲的陪陪。虽然是讹你爹的钱，然而也还有些出息，是真的吗？怎么这些人也这么发财？”琴言心中只管纳闷，更加烦恼，那里有心听他的话，只是不答应。
伍麻子又道：“我听说这还不算什么奇事。他家的银子柜子里装不下，就散堆在墙脚边，到了两三年不用他，受了潮气要霉烂的，便发出晒晾。晒晾了一天，就有人将五两的换他十两的，将二两的换他五两的，他也不点数。偶然看出来，说：‘我的银子如何变小了？’那些人说：‘晒了一天，晒干了，自然收小了。’这句话我有些不信，难道这位公子，真当着银子都晒得干吗？”琴言听到此，不觉失笑道：“你这话是那里听来的。”伍麻子道：“我们有一班朋友，闲着没有事，聚在一处就讲这些话。城里一个华公子，城外一个大园子里的徐老爷，这两家富贵，讲一年也讲不完。说那徐老爷的园子里山子石底下，埋着十缸银，十缸金。那看金子的财神爷是一头黄毛，看银子的财神爷是一头的白毛。到半夜里，他两个便坐在园墙上吓人，还要拿金锭、银锭子打人。有时运的被他打着了，就捡了金银回去，回去就发财。没有时运的，被他打着了，捡起来是块黄土，回去还要生玻我看财神爷也势利，只奉承有时运的人。”琴言听了，倒也好笑。
伍麻子正说得高兴，忽外面有人叫他，就出去了。原来有两个客来打茶围，伍麻子招呼到客厅坐下，打量这二人，见一个衣赏很旧，穿着旧皂靴，头上的小帽子油晃晃的，沾了些灰土。心上想：“他不是个监生老爷，就是个没选期的老爷。那一人衣裳略新些，帽上拖着一绺红线纬，虽不像个有钱的，或者倒是个老白相。”问了他们的姓，让他们坐了。
你道这两人是谁？一个是乌大傻，一个是姬亮轩，他二人新在戏园里认识。这日都在街上闲走，适相遇了，跟了琴言到门口。亮轩恍惚记得这了门，想了一会想着了，就猜方才见的是琴言。后又想起奚十一的话，说前月在聘才处叫他陪过酒，无疑是他。便与大傻讲了，大傻见亮轩高兴，欲赞成他进去，好吃个镶边酒，便道：“管他是与不是，既是相公寓里，总可以进得的，我们且进去坐坐，喝杯茶也好。”亮轩道：“你高兴就进去，我是奉陪的。”商量一会，才同了进去。
这边伍麻子正在张罗，却好天福、天寿散戏回来。见亮轩像是见过的，又记不清，请了安。那个大傻子，他们却见过他，在园子里听衬戏的，便也请了安。大傻子迷迷盹盹的说道：“今日兰保的《盗令》、《杀舟》，桂保的《相约》、《相骂》，实是个名人家数，他人做不来的。”亮轩道：“你们还认得我么？”天福道：“有些面善，想不起来，好像那里见过的。”
天寿眼瞪瞪的看了一会，问道：“你能是不是去年同一位吃烟的老爷来？那位吃烟的同我师父打起来，还是你能拉开的。”
亮轩道：“你的记x好，天福就不记得了。”天福听了也想起来，道：“哎哟！那一天好怕人。那位吃烟的好不利害，把桌子都打翻了，还直打到里头去。幸亏我躲得快，不然给他一脚，也踢个半死。”亮轩道：“可不是，亏我救了你们，你们感激我不感激呢？”天寿道：“那一位如今那里去了？”亮轩道： ·“现在病着。”天福道：“天报！天报！叫他多病几天。”大傻子道：“方才见个相公进来，叫什么名字？”天福道：“没有阿，我们就是师兄弟两个。”亮轩道：“有一个进来的，比你们高些，有十六七岁了。”天寿道：“没有，没有。我们只有一个琴师兄，从华公府回来，如今他也不算相公，不唱戏了。
或者你们看见的就是他。”亮轩道：“不错，不错，就是他。可以叫他出来见见么？”天福摇头道：“他不见人的，多少人知他回来了，要见见他，他总不肯出来。就只到怡园徐老爷处，除了他家，是不到第二家的。”大傻子道：“他既不肯出来，你领我们到他屋里坐坐是可以的。”天寿摇头道：“他要骂我们。”伍麻子站在廊前道：“我们这个琴官，如今是华公府的二爷，不见人了。二位老爷如高兴，叫天福、天寿伺侯罢。”
大傻子望着亮轩道：“你们既然是旧交，自然也应叙叙，断无空坐之理。”亮轩支吾道：“我还有点事。”天寿道：“你能没有事，你能不肯赏脸。”亮轩道：“真有事。”伍麻子道：“坐坐罢，就有事也不必忙。如今他的师父不在了，他师娘就靠着这两个孩子呢。”大傻道：“你也难得出来，我也走乏了，略坐一坐罢。”又问天福道：“你师父几时不在的？”天福道：“前月二十五。”大傻道：“咳，我竟不晓得他死了。你们虽不认得我，你师父倒与我极相好的。”天寿道：“我也常见你在戏园里，你怎么坐不住，总走的时候多？”大傻子道：“我的朋友多，照应了一个，不照应那个，就招人怪了。”天福道：“我见你进来又出去，出去又进来，好像忙得很。”大傻道：“既到这个园子里照应了，自然也要到那个园子去照应，不然也要招怪的。”伍麻子已走开。
少顷，亮轩要走，天福拖住了他，大傻却不动身。只见打杂的进来，在桌子上摆了几个碟子，天福道：“姬老爷请坐罢。”
亮轩着急，对着大傻挤眉弄眼，要叫他走的意思。大傻装作不见，一手着那几g既稀且短的鼠须，拈了几拈。亮轩见他不动，只得独自想跑，说道：“我要小便。”天寿指着院子里道：“那东墙角就可以。”亮轩走出屋子，到院子中间，撒开脚步就走。
不料天寿在后，扯着他的发辫一迸，将亮轩的帽子落了下来，发g拉得很疼。
天寿嘻嘻的笑，亮轩急回转头来，涨红了脸道：“这是什么顽法？”天寿拣了帽子，拍净了灰，与他戴上，拉了他进来。
亮轩道：“我真有事，何苦缠我。”大傻子见了酒，喉咙已经发痒，劝亮轩道：“他们这般至诚留你，你就赏他们点脸罢。
既摆了出来，不赏他们的脸，也叫他们下不去。”亮轩无法，又见大傻不肯走，反留住他，想是大傻要做这个东。如果大傻作东，也就放心了，只得勉强坐下。天福、天寿各斟了酒。亮轩饮了两杯，见大傻子放心乐意的喝酒，手里抓了一把杏仁，不住的往嘴里去，又见他吃了三个山里红，一个柿饼。
亮轩心上又想去看看琴言，此时已经点了灯，便对天福道：“你同我到你师兄屋子里去坐坐罢。”天福道：“你定要见他，待我先去讲一声。”天福进去，见琴言在那里看书，便说道：“外面有个姬老爷要见见你，见不见呢？”琴言道：“我见他作什么呢？你见我见过人吗？”天福没趣，将要出来，琴言想要关门，不料亮轩、大傻已走到房门口，就都匾着身子挤进来。
琴言满脸怒容，未开言，大傻子深深一揖，亮轩也曲着腰作了半个揖，满面堆下笑来。琴言倒也无法，只得还了一揖，不好就走。他们也不待招呼就坐了。
亮轩眯齐了鼠眼，掀唇露齿的要说话。大傻先说道：“怪道多天不见令师，原来归天了，我竟全然不知。非但没有具个 薄分，连拜也没有为拜一拜。多年相好，从前承他一番相待，倒也不是寻常的交情。”又摇着头道：“荒唐，荒唐！不知那些联幛的公分，有我的名字没有？”亮轩笑容可掬的道：“我去年奉拜过的，偏值尊驾进了华府，以至朝思暮想，直到今日。
前日又听得尊驾与敝东同席，我就没福奉陪。敝东是个直爽人，不会温存体贴，一切尚祈包涵，不要见怪。”琴言见这二人就是路上跟着他走的，心中甚恼。及见他们恭恭敬敬的作揖，一个说与师父相好，一个说与他敝东同席，正猜不出这两个是什么东西，也不来细问，含糊的答应了一声，叫小子给了两钟茶。
大傻一面吃茶，见挂着一副对子，念将出来，错了两字。大傻腹内既属欠通，眼光又系近视，倒最喜念对子看画，充那假斯文。琴言看了暗笑，略略看他们的相貌，已经生厌。又见亮轩嘻着嘴说道：“我那敝东，其实很好交的。你是不知道他的脾气，若混熟了，只怕还离不开呢。”大傻道：“不见那春兰么？”亮轩道：“春兰固然。本来钱也花多了，自应心悦诚服的了。我那英官呢，借去用两天，就用到如今不肯送还。这个小东西也恋着他，将我往日多少恩情付之流水。这也不能怪他，从来说白鸽子望旺处飞，也是人之常情。况且我这敝东，在京里也算个阔老斗，就与那华公子、徐少爷也不相上下，而且他们都是世交。前日那位徐少爷来，适值敝东不在家，他就到我书房来坐了好半日。送他出去时，他再三的约我去逛园。”大傻道：“你去没有呢？”亮轩道：“我始而倒打算去，况且他往来那一班公子名士，都也与我相好。后来我想他还没有做过外任，未必知道我们这一席是极尊贵的。若论坐位，是到处第一，我恐他另有些尊长年谊，不肯僭我，我所以没有去。”大傻道：“可惜，可惜！我吃过他家酒席，只怕京里要算第一家了。”琴言听得坐不住，幸天福、天寿都在这里，便对天福道： ·“你请二位到外面坐罢，我有事情。”便即走了出来。二人没趣，只得同天福、天寿也出来了。
亮轩就想从此脱身，一径的走，又被福、寿二人拉祝桌上又添了四小碟小菜、两碗稀饭，亮轩心上想道：“这是什么吃局，一样可吃的菜也没有，难道八碟干果、四碟小菜、两碗白粥，就算请客不成？要不然，是傻子与他讲明，是要省钱的缘故。这个东，大约是傻子作定了，索x吃他娘的。”亮轩也举箸吃了一会。大傻子已喝了两壶酒，将四碟小菜也吃干净了，喝了两碗粥，抹一抹嘴。见亮轩不甚高兴，便对天寿道：“姬老爷是要喝热闹酒的，你叫人去添些菜来，酒烫得热热儿的，与姬老爷豁几拳。今日是我拉他来的，你们巴结得不好，以后他就不肯来了。”亮轩打量是请他，便放了心，忙说道：“怎么是这样的，也算不得吃饭。”天寿道：“这原算不得吃饭，我当你们吃过饭了，随便吃钟酒儿坐坐的。既然姬老爷还没有用饭，另预备饭就是了。”大傻道：“是阿，我也没有吃饭。姬老爷也吹两口的，你何不请他去躺躺。”天福道：“那一天真也见你吃了两口，不过吹不多。”亮轩见大傻这般张罗，像个做东的样子，便有些喜欢。天福同他们到了里面，一面吩咐厨房添菜备饭。亮轩原不会吹烟，不过借此消遣。天福、天寿倒有几口烟瘾，便你争我夺的上烟。大傻乘他们不留心，即走了出来。他也饱了，便蹋着破皂靴匆匆而去。
亮轩与福、寿二人说了一会话，问了些琴言光景。伍麻子来请吃饭，亮轩才找起大傻来，杳无影响，心中着忙，便变了神色，只管要找乌大傻。天寿说道：“他去了。这个人是坐不住的，我见他在戏园里，一天总要走个十几回，想必他就来的。我们先坐，不用等他了。”亮轩只得坐了。看菜是四碟两碗，两盘饽饽，就吃了些。终是无j打彩，心上要想个脱身之计。
那伍麻子在旁，见大傻子先走了，看这位又是心神不定，像有心事，倒也猜不着他要跑。那长庆的媳妇，自从丈夫死后，家里还是第一回开张留客，叫伍麻子好好照料，不要待慢了老斗，故常在窗前站立。那两个孩子本来不会说话，夹七夹八的。亮轩更坐不住，横竖迟早皆走，吃完了，嗽了口，对天福道：“今日扰了你们，我只好明日补情的了，今日却没有带钱。”
天福听了，呆了一呆，不敢答应。还是天寿略灵些，说道：“老爷既没带钱，府上在那里住，叫人送老爷回府，就可以带了来。”亮轩道：“这也不必，我明日送来罢。”伍麻子听了，想道：“有些不妙，不料这两位是这样的。”便进来在窗户边站着，看看亮轩。亮轩想硬走出来，天寿拉住道：“不用忙，再坐坐。”亮轩不理，只要走，天福也来拉祝亮轩一想，不如拿出去年奚十一的手段来吓吓他，便喝道：“做什么！那里有天天带着开发来的！我们叫相公，是积了几回一总开发。你们这些不开眼的东西，还不放手，不要叫我生起气来，也照去年的样，给你们一顿打。”两个孩子怕他，不敢说话。伍麻子是个不懂规矩的人，道是长庆死了，他表姊全要仰仗他。若头一回买卖就是这样，脸上觉得不好看，况且又是他帮着留的。听了亮轩这些话，便动了气，说道：“姬老爷，你这话讲得不在理。你老爷又没有来过两回，伺候了半天，酒饭烟茶都是钱买来的，一个大钱不见面，倒要骂人不开眼。就说送你回府也没有说错，难道你没有个住处？就是住店也有个店，住庙也有个庙。身边不带着，自然就到府上去领，这句话就算得罪了人么？你既没有带钱，难道不准你走，留你的东西做抵押不成？自然跟你回去。知道了一个地方，就歇一天给我们，也使得。”亮轩无言可答，再想说两句大话，又说不出来。那样肋身材，木瓜脑袋，就装些威风，也吓不动人，只得说道：“我是省你 们跟我走，你当是什么？你既不嫌路远，就跟我去领赏。”伍麻子想那些跟兔不中用，便自己提了灯笼照了。亮轩轻轻的脚步，左绕右绕，还想遁去。无奈伍麻子紧紧的照着，亮轩只得回寓，叫他在门口等了，好不懊悔，上了大傻的恶当，心里骂几声，开了拜匣，捡出几张钱票，看来看去，犹如割他的r一般，忍着心疼，捡了一张两吊的，又于纸页子内捡了一张一吊的，要找人送出，跟他的人又不在家。只得拈了一个纸条子，蘸上油点子出来，交与伍麻子，转身就走。
伍麻子虽不认的字，但长庆生前将票子叫他取钱，也不知取了若干。一字到十字这几个，凭你怎样字写，他都认得。灯下一看见是两吊，便叫道：“姬老爷转来！”亮轩欲待不理他，已跟进了门，只得应道：“还有什么？”伍麻子道：“这两吊钱怎样，是赏我的么？那相公开发，酒席钱呢？”亮轩道：“我不晓得，一总在内。”伍麻子道：“姬爷不要顽笑，既然这么说，请收了。”便将票子递过来。亮轩无奈，只得又添上那一吊，说道：“尽在乎此，你要不要也随你罢。”伍麻子如何肯收，便发话道：“既然心疼着钱，也应打算打算，就不该进来。就是摆个酒，至少也得二十吊，何况添菜、吃饭！三吊钱，我们赏厨房打杂的还不够呢。”亮轩不理，一直进去了。
伍麻子欲要跟进来，门房里有人听见，出来问是什么事情。
伍麻子将细底说了，那管门的笑道：“我们这师爷也太想便宜了，既要乐又舍不得钱。你也算了，折了这一回本钱罢，不要在此啰唣，适或教我们老爷听见了，倒不好。”伍麻子见亮轩已进去了，又不好跟进去，再经那门公劝告他，知道是奚十一的寓处，恐怕闹出事来，只好转回，却也讲了好些淡话，匆匆回家交帐。
长庆媳妇一见只有三吊钱，便说道：“那里有这样开发？你也在这里多年了，你见收过三吊钱么？怎么不摔还他，也臊臊他的脸！腥不腥，臭不臭，两个相公留了两个客，烟茶酒饭，闹得乌烟瘴气的，还替人做跟班，提了灯笼送回去，接了三吊钱就夹着屁股回来。一个汉子连个数目字都不认得，难道你钱票子见得少么？”把个伍麻子骂得火星直冒，嚷道：“我岂不知道，我见千见万，也没见这两个不爱脸的，一个喝了两碗粥先逃走了，这个也是时刻想跑，好容易逼住了他，送他回去。
我想十吊八吊，最少不去了。谁料他先还只给两吊钱，这一吊还是后来加上的。那个忘八蛋肯接他的？他塞在你手里，就跑进去了。我想跟他进去，有个管门的出来解劝，说是奚十一的寓处。那奚十一是好惹的？去年凭空的来找琴官，将姐夫一摔一个大筋斗，半天爬不起来，桌椅板凳打得粉碎。倘今日又遇见了他，可不要白挨一顿打，连这三吊钱也没有，我所以只好接了回来。我岂不想他三十吊么？”长庆媳妇道：“都是你们这些瞎眼睛的，也不分个人鬼。分明来打茶围的，苦苦拉住他，将个臭虫当作洋虫。以后如遇这等不要脸的下作东西进来，务必撵他出去。太太这里不是舍粥厂，又不是我的儿子，吃了抹抹嘴就走。当家的死后，今日还是头一回开市，就遇着两个混账东西，与前年那个开姜店姓杨的杨八一样，不是玉天仙还叫他姊夫呢。归g儿是白吃白喝。这些个不要脸的狗巴□的，真可恶！”长庆媳妇叨叨了一回。到明日，伍麻子去照票子，谁知后来添的一吊还是张假的。又到奚十一寓处来找亮轩，倒被奚十一的家人骂了一顿。伍麻子受屈而回，只得自己赔上一吊钱，交清了账，唯有咒骂亮轩而已。
琴言今日找着了宝珠、素兰、商量师师娘要钱之事。不知宝、素二人有何良策，且听下回分解。
第四十三回 苏蕙芳慧心瞒寡妇 徐子云重价赎琴言
话说琴言是晚听姬亮轩、乌大傻说了多少瞎话，更加烦闷，幸他们就出去了。候到二更，不见宝珠、素兰过来，只得睡了。
一夜无眠，到了次早，即叫小使去请他二人来。
是日，素兰清早已为王文辉叫去。少顷，宝珠过来。宝珠道：“昨日失候，我到三更才回的，他们也忘了，没有对我讲。方才你们五儿说起来，方知道。两三天总不见你，为什么不出来散散闷？今日度香约赏杏花，咱们可同去了。”琴言道：“可以。我这两日偶然感冒，觉得疲倦，今日也想出去散散。且假期已满，也要打算进城了。”宝珠道：“再歇两天进去也不要紧，进去了，咱们又会少离多了。”琴言道：“近来倒有件难事，我竟没有主意，故请你与香畹来商量，怎么代我想个法儿才好。”宝珠道：“什么难事，你且说来。但你想不到的，只怕我也想不到。”琴言道：“昨日，我那师娘问我进华府时，华公子对你师父是怎样讲的，可曾得过他家的钱。又说家中一年的浇裹，须得两千四百吊钱，要我给他二百吊钱一月，说定了方叫我进城。我想去年原为奚十一的事送我进去，我进去了也没有见着师父，不知其中是怎样的。今师娘忽然问我要二百吊钱一月，叫我怎么打算得出来？又要我去对华公子讲，又说师父死了，我就变了心，又说华府也没有花过三千五千两。如今要我去对公子讲，要他出三千银子与我出师，出了师，才不要我的养膳。不然，这一辈子就要定在我身上过活。我想如今 又不去应酬，靠着府里节下赏一点东西，如何一月积得上二百吊钱？你是明白人，这话可以对公子讲得么，不是件难事？师娘又不晓得其中的难处，一味的问我要钱。你替我想一想，有什么法子，我是一无主意。”宝珠听了，亦以为难，踌躇了一回，说道：“一年要二千四百吊，三年也就三千两了。这养膳二字，是没有尽期的。华公子x情不常，未必靠得定。若要他出师，或者看他高兴倒能，但也须有个人去与他说。还有一层，他既与你出了师，你这人就算他的人了，以后就由不得你，只怕就要在他的府里终局。这是要你立定主意的。”琴言道：“这些事我也想过，但此时虽没有与我出师，我也不能自主。”
宝珠道：“若有人与你出了师，你以后怎样，还是在外呢，还是愿进华府去呢？”琴言道：“此时我也不能定，且出了师，再打算出府。”宝珠笑道：“人家只有一出，你今有两出，不要将来犯了七出。”琴言也笑了。
只见素兰走来，琴言、宝珠让坐了。琴言道：“你早上那里去？”素兰道：“今早王大人叫我去，我当是什么紧要事，原来很不紧的一句话。我与剑潭、庸庵谈了一会，方才到家。
知道你请我，不知有何差委？”宝珠将方才的话与素兰讲了，素兰拍手笑道：“果然，果然不出我们所料！我真佩服他。据我说是出师的妙，你且应承他出师。”琴言道：“好容易的话，你倒轻轻的一口断定了。这三千头打那里来，我岂能去对华公子讲的？”素兰道：“定要三千？二千呢？可以不可以？”宝珠道：“这事有点边儿了。请你来商量，你第一句答应出师，第二句就劈断银价，这是x有成竹的话，岂不是可成么？”琴言道：“也要个旁人去说，三千、二千，我也不能对他讲的。”
宝珠问素兰道：“就算只要二千，你有何高见？倒要请教请教。”素兰道：“这件事我与一个人十天前已想到，而且商量 了一回，但是未必然之事，所以没有对人讲起。”宝珠道：“你说佩服的是谁？”素兰道：“那一天我与媚香闲谈，偶然讲起玉侬来，媚香说他师娘，”素兰说到此，便从窗外望了一望，说道：“此处说话，那边听不真么？”琴言道：“听不见的。”素兰道：“媚香说他师娘与他师父一样利害，只怕这一辈子要靠在玉侬身上。玉侬虽不唱戏，究竟没有出师。若论玉侬的钱，也就不少，看来此时未必有存余。若四五千吊钱可以出得师，我们代他张罗张罗，或是几个相好中凑凑，也可凑得一半。就说的是你、王氏弟兄、瘦香、佩仙等，想没有不肯的。若能凑出一半，那一半就容易了。”宝珠道：“出师之后怎样呢？”素兰道：“那倒没有商量到这一层。只要出了师，这身子就是自己的了。那自然由得你。”宝珠道：“若在华府中，也与不出师一样，由不得他。”素兰道“华公子也没有买他，他师父当日又没有写卖字给华府，怎么由不得他，难道在那里一世么？”宝珠道：“此处说话，到底不方便，我们何不同去找媚香商议。一同到度香处，看看杏花，连碧桃也开了许多。不知今年节气这么早，我记得碧桃往年是三月中开的。度香今日也不请客，我们几个人去谈谈未尝不可。”琴言也甚乐从，换了一身衣服，一面叫套了车。素兰、宝珠都是走来的，二人便吩咐跟班回去套车，并吩咐所带的衣服，都到苏家佩香堂来。
二人即同坐了琴言的车，到蕙芳寓处。
却值蕙芳在寓，三人进内，只见蕙芳在书桌上看着几本册页，见他们进来，笑面相迎，说道：“今日可谓不速之客三人来。”三人笑了一笑，且不坐下，就看那册页。宝珠先抢了那本画的，那两人也凑着同看，有山水，也有花卉，却画得甚好，原来蕙芳新求屈道翁画的。看到末后一页，是一个美人倚阑惆怅的光景，阑外落花满地，双燕飞来，像是：“落花人独立， 微雨燕双飞”的诗意。琴言触动了当年那个灯谜，忽忽如有所感，看题着一首绝句，琴言默念是：春色关心燕燕飞，杏花细雨不沾衣。
倚阑独自增惆怅，芳草天涯人未归。
又将那一本字也看了。蕙芳让三人坐下，问道：“你们还是不约而同，还是约了同来的。”宝珠道：“约齐来的，我们同到度香处看杏花罢。”蕙芳道：“今日又有局吗？”宝珠道：“局是没有，也算个不速之客何妨？”蕙芳点首笑应。素兰、宝珠的衣服与车都来了，二人即换了衣服。蕙芳进内也换了，又问道：“你们同来竟一无所事，单为看花么？”素兰道：“事有一件，到怡园再讲罢。”蕙芳道：“何不先讲讲，此刻还早，到度香处尚可略迟。”素兰就将琴言的师娘要他出师的话，略说了几句。蕙芳道：“何如？我前日对你讲，你还说这也未必然之事，谁知竟叫我说着了。但要办这事，其实也不很难，就怕娘儿们的说话不作准，一会儿又不愿了。或是说定了数目，又要增添起来。且谁去与他讲呢？”素兰道：“那倒不要紧，就是我们也可以去讲的。”蕙芳道：“既如此，且到怡园再商量罢。”于是一同上车，径往怡园来。
进了园，看不尽绛桃碧柳，绿水青山。过了一座红桥，绕了十重绮户，才到东风昨夜楼边。只听得楼上清歌檀板，有人在那里唱曲。四人便住了脚步，听像度香的声音，唱着一支《懒画眉》，四人细听是：漫说瑶台月下幸相逢，又住了群玉山头第一峰。耐宵宵参横月落冷惺松，又朝朝铜瓶纸帐春寒重，且请试消息生香一线中。
众人听不出什么曲本上的，觉得笛韵凄清，甚为动听。听得子云笑道：“到底不好，还是你来，我来吹笛。”又像次贤 唱道：则这勾阑星月夜朦胧，听尽了曲唱江城一笛风。相和那帘钩敲戛玉丁冬，引入离愁离恨的梅花梦，作到月落参横萧寺钟。
四人正在好听，忽然止了，听得次贤说道：“其实唱起来，音节倒好。”又听得子云说道：“何不将工尺全谱了，教他们唱起来。”四人知道不唱了，齐走进去。书童匆忙上楼通报。
宝珠等走上扶梯，进得楼来，次贤、子云笑面相迎，见了琴言、蕙芳等更加欢喜，说道：“今日倒料不着你们来。”宝珠道：“都是我请来的。”又对次贤道：“瘦香身子不快，不来了。”
琴言于此楼还是初次上来，见这楼弯弯曲曲，层层迭失，有好几十间，围满了杏花。有三层的，有两层，五花八门，暗通曲达，真成了迷楼款式。又望见前面的桃花坞，隔了一座小山。
一条清溪，那桃花已是盛开，碧桃还只半含半吐，连着那边杏花，就如云蒸霞蔚一般。看楼中悬着一额是“东风昨夜楼”，有一副长联，看是：一夜雨廉纤，正燕子飞来，帘卷东风，北宋南唐评乐府：三分春旖旎，问杏花开未，窗间青琐，红牙白□选词常次贤、子云看他四人今日打扮分外好看，艳的艳，雅的雅，倒像有心比赛的一般。此刻都还穿着小毛外褂，琴言是玄狐耳绒，宝珠是玄狐抓仁，蕙芳是云狐抓仁，素兰是骨牌块云狐干尖。四人相对，就是珊瑚玉树交枝，瑶草琪花弄色，觉得楼外千枝红杏，比不上楼中四个玉人。次贤、子云虽时常相对，此刻亦还顾盼频频。子云道：“今日无肴，只有小饮，你们饿了，就吃起来罢。”蕙芳道：“我真有些饿了。”子云吩咐先拿几样点心来，随后就摆了几样肴馔，大家小酌。宝珠道：“方才听你们唱的是什么曲本？音节倒像很熟，而曲文却没有见过。”
次贤道：“这是我当年一个好友，制了一部《梅花梦》的曲 本，有二十出戏。前日从书箱内找出来，将《九g谱》照着他的牌了填了工尺，倒也唱得合拍。却只填了这一出《入梦》，其余不知唱得唱不得。明日与你们班里教师商量，可以谱他出来。”蕙芳道：“那倒可惜了。我听这曲文甚好，还是你自己按谱罢，若与我们教师，他便乱涂乱改，要顺他的口，去的去，添的添，改到不通而后止。若能移g换羽，两下酌改就好了，除非要请教那位屈先生。”次贤道：“他偏这音律上不甚讲究。
弹琴之外，一无所好。你与他讲，他又说三代之后乐已亡，故将《乐记》并入《礼记》。”四旦皆笑。子云道：“我今日得了些江瑶柱，但是干的，作起汤来，虽不及新鲜的，比那寻常海味还好些。”琴言道：“我闻新鲜荔支与江瑶柱别有滋味，不同凡品。若那干荔支，也就没甚可爱，还比不上桂圆。那干江瑶不知是怎样的？”蕙芳忽然大有感慨，呆呆不语，俯首若思。子云颇觉诧异，见他是倜傥诙谐惯的，何以忽然如此。次贤问道：“媚香有什么心事么？”蕙芳道：“没有。”子云道：“方才很高兴的，此刻为何不乐呢？”宝珠等也看出蕙芳有些不快。蕙芳不语，停一会说道：“花能开几日？”次贤接道：“七十年。”蕙芳道：“何以能七十年？”次贤道：“人生在世，以七十年算，活一年开一年。”蕙芳道：“今年的花，不是去年的花。”子云道：“有去年花，就有今年花。”蕙芳又道：“今年的花，留得到明年么？”子云道：“看留的人怎样？”素兰道：“你们忽然学起参禅来。”琴道：“据我看，是开花不如不开好。”宝珠道：“何故？我说花谢不如不谢好。”
蕙芳道：“不谢也是不谢的花。你听玉侬说，荔支鲜的时候何等佳妙，及干了，便觉酸得可厌。何以形貌变而气味也会变呢？大约人过了几年，也就是清而变浊，细而变chu，甘而变酸了。”宝珠接道：“就是酸些，也是妙品，总比俗味强多了。”
说得三旦齐声叹息。次贤、子云颇觉得意。蕙芳又道：“我们要看静宜到七十岁时，还是这样不是？”次贤笑道：“春华秋实，各有其时。就是荔支鲜的时候，配得上杨玉妃。如今干了，也还配得上屈道翁，总还是在枣栗之上。”说得大家笑了。
子云道：“这一比虽切，然究竟委屈了道翁。他却不酸，还比为干江瑶罢。”次贤道：“那更委屈了。你是浙人，自然夸赞江瑶。若说那干江瑶，真像那从良老妓，回忆当年，姿态全无，余腥尚在。”宝珠问次贤道：“食品之内，究以何物为第一？”
次贤道：“我口不同于人口，不敢定。以我所好，以鱼为第一。”琴言、蕙芳皆道：“说得是。”次贤道：“食品中也分作几样。如人品不同，有仙品，有神品，有逸品，有妙品，有宜烹龙煮凤，有宜吸月餐露，使其相反，两不为佳。故往往我说这样好，他说这样不好。《孟子》曰：口之于味也有同嗜焉。
大概是论易牙所调的味，皆合人之口味。若今日的厨子，也就单合他自己的口味了。”子云道：“正是。譬如去年那个熊掌，真真糟蹋了。怪不得晋灵公要杀宰夫，想是他也剩这一个，若还有几对留着，也不至恨到如此。”说得合席皆笑。
宝珠对琴言道：“上一回对戏目的对，你出四个字的，以后我也想着一副。”琴言道：“是什么？”宝珠道：“《游湖借煞，《搜山打车》。”琴言道：“真好，工稳之极。”蕙芳道：“就是《别母乱箭》，可以对《训子单刀》。”素兰道：“这么对，还有《闹朝扑犬》，也可对得《打店偷》。”
子云笑道：“到底他们记得熟，可以不假思索。”次贤道：“自然，我们虽也记得几个，究竟是半生半熟的。”子云道：“我有一个摆骰子的顽意儿，试试你们的心思。”叫取三颗骰子来，蕙芳道：“又是那个飞曲文的么？”子云道：“不是，这容易多着呢。将三颗骰子摆成一句诗色样，随你算。譬如四可 以算人，也可以算花，也可以算水，也可以算风。像什么就算他什么，这不很容易么？我与静宜喝酒，你们摆来。”宝珠便接了过去，道：“待我摆摆看，不知摆得出来，摆不出来。”
便摆了一个么，一个四，一个五，口中念道：“日边红杏倚云栽。”次贤、子云都赞道：“摆得好。这五算云，更觉典雅，我们贺一杯。”素兰将骰子抓过去道：“我也摆一个。”摆了三个红，念道：“红杏枝头春意闹。”子云也赞了好，这三个红都得个闹字意，即对次贤道：“我们也贺一杯。”蕙芳道：“枝头两字，似欠着落。”即摆了一个四，两个五，念道：“一色杏花红十里。”子云道：“这个更摆得好。状元归去马如飞，此是湘帆的预兆，我们公贺，就是媚香也应贺一杯。”蕙芳听子云说得好，也觉喜笑颜开的饮了一杯。琴言取过骰子，摆了一个四、两个三，说道：“你们都说杏花，我却说句桃花。”
念道：“桃花流水杳然去。”子云道：“很好，原没有限定杏花，各样皆可说得的。”与次贤各饮了一杯。宝珠摆了两个三，一个么，念道：“双宿双飞过一生。”子云与次贤赞了，饮毕。蕙芳抢过来，接着摆了两个六，斜摆了一个四。素兰笑道：“你们看他这么忙，抢了我的去，又摆出这个色样，定有个好句出来。”蕙芳便念道：“珍珠帘外向人斜。”大家一齐赞道：“好个珍珠帘外向人斜，摆得真像，合席各饮一杯。”
素兰摆了两个六，一个四，念道：“十二楼中花正繁。”次贤、子云也饮一杯。琴言摆了两个么，一个三，念道：“一一归巢却羡鸦。”次贤把琴言瞅了一眼，心中暗忖道：“今日玉侬出语甚是颓唐，为何他偏说这些句子？”后来大家乱摆了一阵，有说得像的，也有说得不像的。大约今日摆的，要推蕙芳第一了。
吃过了饭，又下楼逛了一会，过了小山，过了石梁，便是 留春坞。就在留春坞内煮茗清谈。宝珠对子云将琴言的师娘要他出师，及蕙芳、素兰的主意说了一遍。子云道：“若果如此，倒也很好。”便问蕙芳道：“你们有这力量作此义举么？”蕙芳道：“若说力量，原也勉强，但集腑成裘，也还容易。我与瑶卿、香畹三人可以凑得六百金，王氏弟兄、佩仙、庚香可以凑得四百金。”次贤道：“我来一分，出二百金，前舟可出三百金，庸庵、竹君二人可出三百金。庚香、湘帆、剑潭不必派他，凑起来已得一千八百了。若要三千，还少一千二百两，不消说是度香包圆了。”子云道：“难道华星北倒干干净净，一文不花，这么便宜。”蕙芳道：“据我说，不必要他出钱。如今与他讲，就是一总要他拿出来，他也肯，但是玉侬只好在他家一辈子了。”子云点头道：“说得是。我想你们都不甚宽余，一时仗义挤了出来，恐后来自己受困。如今通不用费心，在我一人身上，只要你们去讲。讲妥了，银子现成，叫他们来领就是了。但以速成为妙，一来玉侬假期已满，也不宜常在外边，适或进去了，再找他出来也费事。明日你们就去，尽其所欲，自无不妥的。”三旦皆应了几个“是”。琴言见子云如此仗义，感激不尽，不觉流下泪来，便跪下拜谢。子云连忙搀起，见琴言如此光景，颇觉恻然，说道：“玉侬何必伤感，我看你终非风尘中人。不过一举手之劳，何足称谢！”三旦见琴言的凄恻是生于感激，子云之慷慨是生于怜爱，都也枨触起来，泪珠欲堕。子云问道：“这话谁去讲呢？须得个老成会说话的。若你们去，恐不中用。”蕙芳道：“此事少不得叶茂林，玉侬是他同来的，又是他教的戏，他也老成，会说话。”琴言连连点头道：“必得他去才妥。”子云道：“既如此，你们早些回去罢。今晚就请叶茂林去，讲妥了，我明日听信，碰玉侬的运气何如。我宅里还有点事；不能陪你们，要过那边去。”子云带了家人 先出园去了，回到住宅。
这边四旦个个喜欢，辞了次贤，也同去找了叶茂林，告知此事。茂林一口应承，又对蕙芳道：“停一会儿，你与我同去。我年纪老了，笨嘴笨舌的，恐说不圆转，你在旁帮个腔儿。那位庆nn嘴里，好像画眉哨的一般，我有几分怯他。”蕙芳道：“人说他倒是个直x人，顺了他的毛，倒也易的很的。”琴言、宝珠、素兰先回去了。
蕙芳与茂林练了一番话，约定晚饭后同去，蕙芳也便回来。
却值田春航来看蕙芳，蕙芳即与他吃了饭，谈了一会，春航去了。茂林已在外面候了多时。定更后了，茂林提了灯笼，照着蕙芳，到了长庆家。也不找琴言，找了伍麻子，请了长庆媳妇出来。蕙芳见他扎了白包头，穿了孝衫，下面倒是条长绿绸裤子，白布弓鞋，黄瘦脸儿，长挑身材，三十来岁年纪，像个嘴尖舌利的人。见了蕙芳却不认识，问茂林道：“这位是谁？”
茂林道：“这是班里的苏大相公。”蕙芳上前见了礼，叫了婶娘。长庆媳妇还了礼，请他坐下，问叶茂林道：“你们二位，什么风吹进这冷门子来？”茂林笑嘻嘻的说道：“竭诚来与嫂子请安的。为我曹大爷没了，嫂子究竟是个不出闺门的妇道家。适或外面有什么使唤我处，可以叫伍老麻来说声，我是闲着，尽可效劳。”长庆媳妇道：“阿哟哟，言重言重！多谢你看顾我们的好心。我想我们当家的在日，那间屋子里，一天至少也有十几个人，围着那盏灯，一个起来，一个躺下，倒像吏部里选缺一样，挨着次序来。到他死了，不要说是人，连狗也没有一个上门。那两个孩子也不好，麻子又戆头戆脑的不在行。我想这个门户也支不起，心上想另作别计。我娘家在扬州，娘今年才五十岁。大兄弟开了个估衣铺，闻得很好。我想回去，手内又没有钱。你兄弟在日，是东手来，西手去，不要说别的，单 这一盏灯，一年就一千多吊，还有别样花消，一家的浇裹呢。这两个傻孩子赔饭赔衣裳，一月挣得几个钱？昨日有两个生人来打茶围，他们就留他喝酒吃饭，吃了就走。麻子跟了他去，才开发了三吊钱，你想这买卖还作得作不得？想起来直臊死了人。”叶茂林道“如今事情也难，不比从前了，都是打算盘的。
你看那家寓里到晚没有人来？就是空坐的多，吃酒的少。你方才说回南方的主意倒好，究竟是个妇道家，住在京里，无亲少故的，要支持这个门户原也不容易。不如带几千两银子，与令弟开个大铺子，倒是个上策。”长庆媳妇笑道：“阿哟哟，你倒说得好！若有几千银子，我也不着急了。原是为的两手空空，所以为难。我前日不是和琴言商量么，我说我要靠你的了，你去对华公子说，可一月给我二百吊钱。他又说不能，也不敢去对他说。我说你既不能拿钱回来，难道将我吊在西风里么？况且华公子在他面上也没花过什么钱。我说你何不请个人去对他讲，拿个三五千两银子来出了师，以后就由你怎样。我有了这一总银子，也可过得一世，自然不向你要养老送终了。他又支支吾吾的，没有爽爽快快的一声。”蕙芳道：“婶娘，果然要他出师么？如今倒有个凑趣的人。今日原为着这件事来与婶娘商量。”长太庆媳妇道：“是那一处人，现作什么官？”蕙芳随口说道：“是个知县，是江南人，这个人甚好，就是不大有钱。前日见了琴言，很赞他，想他作儿子，所以肯替他出师。昨日与我们商量，若要花三五千两，是花不起的，三千吊钱还可以打算。”长庆媳妇口里“阿哟”了几声道：“三千吊钱就要出师！你想那琴言去年唱戏时，半年就得了整万吊钱。如今与他出师，这个人就是他的，他倒几个月就捞回本来。啧，啧，啧！有这便宜的事情，我也去干了。”茂林道：“嫂子不是这么说。譬如还唱戏呢，原可以挣得出来。若卖去作儿子，是要攻 书、上学、娶亲，只有赔钱，那里能挣钱？况且这个人是善人，成全了他也好。”长庆媳妇道：“我也不管什么，只要他花得起钱，能依我的数，就教他来出师。”蕙芳道：“婶娘，你到底要多少钱，说个定数儿，我好去讲，或是添得上来，添不上来，再说，”长庆媳妇道：“老老实实，是三千两上好纹银，我也肯了。他能不能？他若不能，我还候着华公子。他是个有名花钱的主儿，或者一万八千都可以呢。不然还有徐老爷，他是爱他的，更好说话。我忙什么！”蕙芳冷笑道：“婶娘但听华公子的声名，三千五千两原不算什么。但是华公子近来不甚喜欢他。非但不肯替他出师，只怕还要打发他出来。婶娘在外头如何知道？我们是常到他府里去的，如今是一间闲房给他住着，也不常使唤他。新年我们去叩岁，公子每人赏一个元宝，何以他倒没有赏呢？那一日我见他箱里，一总只得六十几两银子，还是去年中秋节积到如今，才积得这点东西。那徐老爷近来不比从前，也有些烦了，况他与徐老爷终是冷冷的。徐老爷肯替他师，也早出了，不等到今日。除了这两人，你想要二百吊钱一月，否则三千银子出师，能不能？婶娘是明白人，难道近来在家一个多月了，还看不破他心事来？遇着这个机会，我们去说，叫他再添些。婶娘也看破些，与自己亲儿子一样，让些下来，两边一凑也就成了。三千吊钱原少，二千银子我可保得定的。”长庆媳妇道：“你来说，更要为顾着我，也不可丢了你们红相公的身分。如今这么样罢，杀人一刀，骑马一跑，要爽快。我虽是个梳头裹脚的妇人，却不喜欢疙疙瘩瘩。我让二百两，二千八百是不可少的。”茂林见他口风有些松了，对蕙芳道：“如今这么样，你去对那位老爷说，只算他照应了孤儿寡妇，行好事，也是y德，叫他出二千四百银。我们中间人不要他一个钱谢仪，都贴在正数内。庆嫂子你可不必板住了，事体 以速为妙。一二日成功了，也叫庆嫂子爽快，他是直x人，作不得转弯事。”长庆媳妇心内细想：“万一华府打发出来，这孩子又强，不肯唱戏，也是不好。就是徐老爷，他心上人也多。不如应许了罢，二千四百两，已有六千吊钱，也不算少了。”
主意已定，口中还说要添，经不得叶茂林这个老头子，倒是一条软麻绳，嫂子长，嫂子短，口甜心苦，把个长庆媳妇，像个躁头骡子似的，倒捆住了，只得应允。蕙芳道：“你倒担承了，不知那边花得起，花不起。若真凑不起来，倒叫婶娘见怪，空费了半天唇舌。”茂林笑道：“你倒胆小，就是他凑不上来，短了一千八百，你这个红人儿替他张罗张罗，值什么事？横竖他也不至负你。”蕙芳道：“只好如此，且看缘法。”于是约定了明日早饭后就有回信，如成了，就送银子来，并要这边写张字据给他。一番话，也讲到三更天了。蕙芳便请长庆媳妇进内，他们还要到琴言处谈谈。长庆媳妇谢了一声，先进去了，心里想道：“姓苏的这小杂种好不利害，二千四百两，从三千吊钱添起，我若软一点儿，就被他欺定了。内里他倒想赚一注大钱。这般可恶！”自言自语的也就睡了。蕙芳与茂林到琴言房内，把事讲定了的话与琴言说了，琴言甚是喜欢，只候明日就可跳出樊笼了。蕙芳与茂林也就回去。
明日一早，蕙芳就到怡园，子云尚未过来。在次贤处等候，一连两起的人，将子云请了过来，说明此事。子云也甚喜欢，就传总管的，叫他去开了二千四百两的一张银票，格外又一张五十两的，赏与茂林。蕙芳也不耽搁，急忙回去吃了饭，找了茂林，先将五十两送了他，茂林感激不尽，即同到长庆媳妇家来。蕙芳说：“费了多少力，他才凑了一千九百两，我代他借了五百两，一总开了一张票子在此，请收了。”茂林就代写了一张字据，与琴言收执。长庆媳妇见事成了，才备了几个碟子 请茂林、蕙芳，叫琴言陪了小酌。蕙芳道：“我吃过饭了，不消费心，叶先生请独用罢。”即对琴言道：“你去收拾收拾，辞辞师父的灵，谢谢师娘的恩，就同我到那边去，我再同你进城去谢华公子，也不宜迟了。”琴言依了他，带回的东西也不多，叫人帮了那小使收拾捆扎停当。蕙芳叫人一担挑了回家，又拿出十吊钱的票子，代琴言分赏众人。琴言穿了衣帽，拜了师父的灵，倒也伤心哭了一会。又向师娘拜辞，长庆媳妇也着实伤心，掉了好些眼泪，又嘱咐了几句话。茂林见此光景，也无心饮酒，随着出来。长庆媳妇直送到门口，琴言洒泪而别，回到蕙芳寓处。
明日，长庆媳妇谢了茂林一百吊钱，茂林倒也不想，已心满意足的了。谁知琴言命中磨蝎颇多，虽出了师，忽又生出气恼来。未知后事如何，且听下回分解。
第四十四回 听谣言三家人起衅 见恶札两公子绝交
话说琴言出师之日，就是华公子赏花之日。明日，华公子吩咐珊枝着人去叫琴言回来，珊枝派了一个外跟班姚贤，一早出城。到了长庆寓处，见了伍麻子。说假期已过，叫他进城。
伍麻子道：“琴言么，昨日有人替他出师，已经搬了出去，恐怕未必进城来了。”姚贤听了一惊，道：“这话怎么说！我家的人怎样私自放走了，如今他搬在那里？”伍麻子道：“我不知道，听得说替他出师的，是个江南人，想必就在他家了。”姚贤道：“岂有此理！你们就要出师，也回明公子，没有这样的。
我们公子知道了，如何肯依，那就了不得了。”伍麻子道：“不干我事，这是他师娘作主，谁能拦阻他的！”姚贤道：“如今到底在什么地方？我好去找他问个明白。”伍麻子道：“住处实在不知，只听得说，他还进城呢。况且他还有多少东西在城里，岂肯扔掉了，自然还要进城来的。”伍麻子说得不明不白，急得姚贤什么似的，又问道：“你们nn呢？待我当面问他。”
麻子道：“他不在家，一早上坟去了。”姚贤无奈，只得出来，走到戏园门口，正待闲望，忽听后面车声辚辚，直冲过来。躲开一看，却像两个相公，坐在车里头的好像琴言。待要赶上看时，车已去远了。姚贤想道：“原来他倒在外边这样快乐，一定又到那里去陪酒了。”姚贤一面想，一面走，忽前面来了两个熟人，一个二十九岁叫孟七，是徐子云的家人；一个三十九岁叫胡八，是奚十一的家人，都是本京人，那胡八与姚贤是两 姨中表，这三个人都是相好的。这日胡八因主人患病无事，出来找了孟七听戏，想到馆子里去吃饭，遇见了姚贤，又是城里出来的，便一把拉住，各人问了好，便邀进了馆子，要了几样菜、两壶酒，细酌闲谈。孟七问起姚贤，倒有空出城闲逛，姚贤道：“那里能闲逛？我们的差使是有专司的，就没有事，也不能远离一步。今日公子叫我来找琴言，假期已满，叫他回去。谁知又找不着他。”孟七听了，怔了一怔，道：“还要叫他进府吗？”姚贤道：“正是。我方才到他师父家，遇见一个麻子，说得不明不白。说昨日一个江南人，替他出了师，同了去了。我想他现在我们府里，外人如何敢替他出师，又带他去？这也实在是个奇闻。况我们公子待琴言怎样的恩典，一月给他师父二百银，格外还有赏赐。他的分儿，在府里除了林珊枝，还有谁比得上他？他竟绝不感恩，辞也不辞，竟同人走了。我想天下竟有这样忘恩负义的人，我回去禀明了公子，定然要拿转来，这就看他的造化罢。”孟七听了，笑道：“那里的话，这是谁哄你的？琴言好好的在这里，何曾同什么江南人出京。这是讹言，听不得的。”姚贤道：“这倒不是讹言，是他家里讲的。”
孟七道：“你别信这话，你且喝一钟，我告诉你，这琴言从他师父死了，告假出来，却天天总在我们园里，我们老爷为他请了半月多客。至于出师的事，不晓得是琴言求我们老爷的，还是我们老爷愿意与他出师的。昨日，我们管总的叫我去到日新银号，开了一张二千四百两的银票，又一张五十两的，交与苏蕙芳，替琴言出师的。方才我们在路上，还见他同蕙芳坐在一车，又到我们园里去了。看这光景，想是我们老爷要使唤他。我们当是不在你们府里了，所以来伺候我们老爷。若知道还在你们府里，我们老爷与你公子这般相好，我见他们彼此常送古董玩器，很重的东西都肯送。若要这个人，只消写个贴儿与你 们公子，难道公子不肯送他？何必花此二千四百银，真冤不冤？”姚贤道：“原来如此。就是你们老爷要他，也应告诉我们公子一声，现在还没有出府。不是我说，你们老爷也有点冒失。”
那胡八道：“这琴言我没见过，不知怎样生得好呢。就是我们老爷，前月在宏济寺魏大爷处，叫他陪了一天酒。将我们姨一对翡翠镯子赏了他。这镯子在广东买，还值一千四百块钱，在京里更贵了。如今我们老爷病到了，也没见他来看过一回，这人大概是没有良心的。既跟了你们公子，又想跟他们老爷，可见是个无恒心的了，以后还不知要跟准呢。”他二人不知底里，随口讲了一遍似是而非的话。
姚贤吃了饭，道了谢，就进城来见了珊枝，将琴言近日的事，先照伍麻子，后照孟七、胡八的话，没有少说一句，说得顺口，还添了好些。又说路上见他与一个相公同车，想是陪酒去了。珊枝听了，呆了一会，说道：“这是什么话？是真的，还是假的？我要照你的话回，若有假的在里头，就了不得了。”
姚贤道：“我怎敢撒谎？这是徐老爷家的孟七爷，并奚家的胡八爷，讲得有凭据，我敢添一句，对出谎来，是好耍的么？”珊枝心里细想道：“琴言何敢如此负恩？非特公子白疼了他，我也白白的照应他一番了。”又转念道：“看他的心总是勉强在此，心上又有什么梅少爷，自然在外面快乐。但到徐老爷处也还罢了。怎么连魏聘才、奚十一都陪酒来了？就不顾自己身分，也应留公子脸面。翡翠镯子也不算什么宝贝，就这么下作。偏在府里时装腔作势，十三太保的样儿，冷气逼人。原来也报应在我眼里。此时就要替你遮瞒也不能了，不如照直说罢。这是有骨气的人作的事，也可臊臊人的脸，他身分好，不像个唱戏的，全没有半点下作脾气。如今好罢，倒是那有些下作脾气的，不敢告假，闹出笑话来。”主意定了便走到内书房， 在粉墙外低低的喊叫那小香儿。听得香儿在里头咯吱吱的笑，喊了几声才出来。香儿问是什么事，珊枝说：“要回话。”香儿道：“公子到园里去了，”珊枝道：“公子一人去的，还是同nn去的？”香儿道：“公子在这里带了宝姐姐、珍姐姐、蕊姐姐到园里，还是看桃花去了。nn没有去。”珊枝又听里面一人说话：“你听是谁？”那人道：“是林珊枝儿，还有谁！”
珊枝知是花珠、荷珠，就急往园中来。只见姹紫嫣红，和风骀荡，一径往留仙院走去。到了园后，听得笑声盈耳，又像念诗的，却是女儿声口。珊枝便轻了脚步，绕到西边，隐身在太湖石后，从石x中远远望去，只见蕊珠穿了桃红绸袄，绿绸背心，跪在桃花林下，背的是《长恨歌》，背到了：
揽衣推枕起徘徊，珠箔银屏迤逦开。
云髻半偏新睡觉，衣冠不整下堂来。
风吹仙袂飘飘举，犹似《霓裳羽衣舞》。
玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。
到了“梨花一枝春带雨”，便重了两句，背不下去。公子哈哈大笑道：“跪了之后，还背不出来，只好打了。”见蕊珠涨红了脸，越想越想不出来。旁边爱珠在那里笑他，宝珠在公子身后抓着脸羞他，羞得蕊珠要哭出来。这两日公子与夫人把这十珠作个消遣法子，教他们念唐诗，念熟了背，背错了要罚。
如错得多的，跪了还要打几下手板。今日宝珠背了李义山《无题》六首，错了一字，没有记过。爱珠背了《琵琶行》，竟一字不错。蕊珠背《长恨歌》，已经错了许多，故跪在地下，又背不出来，那三珠又一言半语的笑他，他已气得难爱，又不敢站起来跑了出去。
华公子在那里笑得有趣，忽见太湖石洞x像有人偷望，便问一声：“谁在太湖石背后？”倒把珊枝唬了一跳，忙走上前， 垂手站立。公子道：“你来为什么又不上来，要躲在石后？”
珊枝道：“奴才方才走来，听得公子正说着话，故在太湖石后瞧一瞧，再上来。”公子道：“有什么话说？”珊枝道：“今早打发姚贤去叫琴言，姚贤回来了。”公子道：“琴言呢？”
珊枝道：“琴言没有回来。”公子道：“琴言怎么还不回来？难道还有事呢？”珊枝道：“这琴言恐怕不能来的了。”公子听了，倒吃一惊，道：“怎么说，琴言有病么？”珊枝道：“没有。”公子道：“既没有病，为什么不能来呢？”珊枝故作吞吞吐吐的，公子十分疑心，忙道：“姚贤回来是怎样说的，你快说，不要支吾。”珊枝道：“说了恐公子生气。”公子听了十分疑心，就追紧了，珊枝将姚贤回来所说的话，细细说了。
四珠婢听了，也觉诧异。那蕊珠尚跪在地下呆呆的看着珊枝讲话，自己忘其所以，花片落了一头，还拿一片花瓣在嘴里嚼了一会，吐在爱珠手上，爱珠瞅了他一眼。
华公子听了这些话，不觉大怒，把脸都气得白了，连说：“有这等事！可恨！可恨！琴言丧尽天良，人间少有。而度香笑里藏刀，欺人太甚，难道我就罢了不成！你明白还叫姚贤去，务必把他叫来，我问问他，是何缘故。我也不管什么徐度香，我自然不能依他，与他评个理，天下有这么欺人的事情么？若不相好的人也罢了，既系相好，就不该有心欺人。从前何以不早与他出师！要到我这里来了，才卖弄他的家私，替他出起师来。这琴言实在可恨。那一样待差了他，一心向着那边！”珊枝婉言劝道：“公子请息怒，琴言本来进京未久，他师父又是个不会教训的，由他的x儿惯了。在这里半年，不要说没有委屈处，就走遍天涯，也找不出这地方。不晓得他为什么，背地里总是颦眉泪眼的。他另有心事，讲不出来。这种没良心的人，公子还放他心上作什么！据奴才想，倒不生气，看他在徐老爷 处也不长的，徐老爷园里天天有十个八个人，若待他与众人一样，他必不相安。断没有将野养成成家的，坏了良心还有什么好处，只怕天也不容。况且那个奚十一，奴才虽不认识他，听说是极混帐的人，也陪他喝酒，岂不辱抹杀人。奴才想这一件下作事，就不到徐老爷处，也可以不要他了。”公子听了珊枝的话，气略平了些。珊枝又对宝珠丢个眼色，宝珠也劝道：“珊枝的话说得是。琴言若果真心向着公子，就有人替他出师，他也不肯瞒着公子，必来禀明一声。如果他来禀明公子，难道公子不肯与他出师？这个人又糊涂，又没有良心，还要他人作什么呢？况去年原是他自己要来的，今年又是他自己要去的，公子待他的恩典，那一个不知道？这是他自己没福，消受不起。
若公子必要他进来，谅他也不敢不来，但倒像少不得这个人，他自己一发看得自己尊贵了。奴才想以后随他来也好，不来也好，横坚府里不少这个人。至于徐老爷，自然更不该，但劝公子也不必与他较量，为着一个不要紧的人，伤了两代世交情分。且人自然也说徐老爷不好，抢人家的人，岂有不赞公子大量么？”
公子被这两人劝了一番，气虽平了些，究不能尽释，坐着不语。
蕊珠跪了这半天，虽有个垫子垫着，膝盖也跪得很疼，又遇着要小便起来，满脸飞红，那要笑要哭的光景，令人可怜。
公子生了这一回气，又听珊枝、宝珠说话，就忘了他还跪着。
蕊珠急了，只得说道：“跪到明日，也想不出的了，要打倒是打罢。”公子听了，倒笑了一笑，道：“起来罢，我也忘了你还跪着。”蕊珠站起来，曲着腰，将膝盖揉了揉，徜徜徉徉的走开道：“冤不冤，跪了这半天。”找个僻静地方小解去了。
华公子起身回夫人房内，宝珠、爱珠随了进去，珍珠等蕊珠同行。珊枝慢慢的送公子出了园，正要走时，忽然一把花瓣撒了他一头，急回头看时，见蕊珠、珍珠骂道：“人家跪着，你倒 在石洞里偷看人，瞎掉你的眼睛。”珊枝道：“明日还要挨打呢。”说着也就走开了。
公子回房，见了夫人，欲不题起，心上又忍不住，就将子云与琴言出师的事说了。华夫人道：“什么叫作出师？”华公子道：“当年他师父也是花钱买的，所以挣的钱都归他师父。
有人替他出了师，那就不算师父的人，由他自己作主了。昨日度香花二千四百两与琴言出师的。”华夫人道：“这么说，琴言就是度香的人了。”公子道：“可不是么！我心上实在有气，度香眼底无人，也不告诉我一声，公然如此。我明日倒要亲去问问他，我还要将琴言撵出京去，不许他在京里。”华夫人笑道：“为这点事，也值得生气？人家爱替他出师，干我们甚事？究竟琴言也算不得我们家里人，他不愿意在这里，随他罢了。度香的老爷与我们老爷是至好，何必为着琴言，伤了世交的情份。我劝你可以不必，琴言到底算个优伶，若闹起来，这狎优二家就难免了。”华公子素来敬爱夫人的，听他心平气和的讲，心中的气亦消了一大半，口内答应了一句：“说得是。”但又舍不得琴言。忽又转念过来，欲行不可，欲罢不能，惟是无情无绪的光景。华夫人又宽解了一回，华公子只得暂为放开。过了一夜，明早忽又恼起来，叫珊枝将琴言的衣箱什物装了车，写了个帖儿，着珊枝亲到怡园，面交度香，看他怎样。珊枝只得遵命而行。
这是琴言出师第二日，琴言原要今日进去，适子云于初六日要请客，一来与南湘、春航送场，并请屈道生，约子玉、仲清等相陪。今日已是初四，索x到初七进去，并说写个字贴与华公子，说他过了假期，一因身子不快，二因留他逛几天。所以琴言倒也心安，乐得多顽几日。
那日蕙芳出门去了，琴言便到怡园来。此时梨花已开，子 云、次贤与宝珠在梨院闲谈，琴言进来相见了。次贤笑道：“玉侬，如今由你自己作主了，不如辞了华府，到这里来罢。”
琴言笑道：“我倒很愿，但怎样去辞那边呢！”子云笑道：“那还了得？华星北必说我夺其所好，这官司还打得清么？不要弄到叩阍起来。到初七日也可回去了，你是几时出来的？”琴言道：“正月二十七。”子云道：“已四十天了，怎么这样快？”
琴言道：“我在府里，又觉日子慢，在外面又觉得快了。”子云对次贤道：“这两天竹君、湘帆都在那里抱佛脚呢。湘帆无怪乎其然，他要在媚香跟着争个脸。竹君也坐得定能写字作文，可见功名心切，是人人不免的。”次贤道：“今年有两条道路，不中进士，还可以考试博学宏词。中了宏词科，比那进士不好些么？”子云道：“比中进士难多着呢，我是不能想这个好出身。想中个进士还不算妄想，偏又补了缺，叫人扫兴得很，今年只好看人热闹了。你们看今年竹君、湘帆二人谁拿得稳？”
次贤道：“他二人本事不相上下，湘帆是当行出色之文，竹君是才气比纵横，恐怕遇着那冬烘考官，就要委屈了。殿试工夫，竹君不及湘帆，若试宏词，竹君倒要擅长了。我看今年庚香是必得的，剑潭、卓然也有九分。”子云道：“你自己呢，一发拿得稳了。”次贤道：“也不去考，我自知无福。”子云道：“这叫什么话？你不应举也罢了，还可以说得无心进龋这宏词原是品定海内人才，就是那些老前辈退居林下的，还耒应考，岂有全才如你，倒不去的？那时我托人硬把你荐了，由不得你不去。”次贤笑而不答。宝珠道：“若考中了，作什么官呢？”
子云道：“翰林院编修。”琴言道：“庚香是个秀才，也可考么？”子云道：“可以。”琴言道：“你自然也去的。”子云道：“现任官不准考，我已补了缺。就是前舟，只怕也不能的了，五月前后总可得缺。”正说话间，忽然管门的进来禀道： ·“华公子打发人来，要面见老爷，还有几个箱子送来。”子云诧异，道：“什么箱子？叫来人进来。”话言未了，只见珊枝已走到梨院。琴言望见珊枝，早躲进屋后，潜身听他所为何事。珊枝见子云、次贤，请过了安，说道：“公子与二位老爷请安，有一封信在此。”便双手呈上。子云接来，看见封面上有“皮箱四个，面交徐二老爷查收”，才即问了华公子好，将书拆开，次贤在帝同看，只见写道：正月二十七日，小价琴言因其师长庆病故，告假一月，经理丧葬，今已逾假数日。弟于昨日着家人姚贤出城唤彼回来，始知吾兄已为琴言出师，并已收用。今将其箱笼什物一并送上，祈即查收转交，想琴言断无颜面前来自取也。但闻此子下流已甚，曾于各处陪酒，不择所从，惟利是爱，弟闻之发指。本欲拘回重处，犹恐有负尊意。但以后务宜严加管束，勿使仍蹈前愆。兄虽大度优容，不与较量，而弟必留心查察，如有闻见，必为详达，代兄撵逐，勿使名园玷辱也。匆匆此布，并候通履。
子云看了，正不知从何说起，不白之冤，有口难辩，气得两手冰冷，与次贤面面相观，冷笑了几声。次贤问珊枝道：“你公子对你说什么？”珊枝道：“没有讲什么，就叫小的将琴言的箱子交明老爷，问有回售没有回信。”子云气得说不出来，次贤道：“奇了，这话从何说起？此时也不及写回字，明日我同徐老爷见你公子当面讲罢。”珊枝答应了“是”，退了出去，将箱子送来交与门上，自行回去不题。
这边琴言尚不知缘故，似乎听得将箱子送来。知珊枝去了，忙走出来，见子云面貌失色，靠在椅上。宝珠与次贤还看那信，琴言过来要看，次贤意欲藏过，子云道：“给他看看，这是那里说起？华星北真不是人，听了谁的话，这般糟蹋人，可恼！可恼！”琴言不看此信还可，看了不由得伤心起来，一字字看 去，忽然一腔怒气，直涌上来，眼前一阵乌黑，喉中如物噎住，透不得气，两眼一翻，望后便倒。把子云、次贤、宝珠皆唬呆了，连忙扶住了他。子云掐定人中，次贤一手扶住了背，一手摩着他心，听得喉咽里痰响，次贤抱起了，将他坐在身上。有一盏茶时候，才见琴言将头一点，又俯着身，吐了一块痰，又呕了许多。宝珠道：“好了，好了。”便拍着他。琴言渐渐的苏来。两眼一睁，泪如泉涌。子云等看了，好不伤心，宝珠的眼泪索落落掉个不祝大家扶了他到醉翁床上，将个枕头与他靠了。子云道：“不要伤心，明日我同你去一对，就明白了。”
琴言忽然放声大哭，这一哭真有三年不雨之冤，六月飞霜之惨。
子云等搅得柔肠寸断，这三个人也无从劝得一句，直哭到一个时辰，尚是有泪无声，黯然而泣。
子云见琴言如此，甚是伤心，因想道：“华星北过于欺人，不问真假。我本要与他讲个明白，但我去剖辩，倒长了他的志气，道是去招陪他了。索x罢了，断了这个交情，也不要紧。”
说道：“玉侬不必哭了，你的好处，都是共见的，这些话有谁信他？一定是林珊枝从中调唆，以至如此，连我也怪到这样。
我想你那一处不可安身，岂必定要仗着他？既将你的箱子送了来，你也索x不必去见他了。再去见他，必遭羞辱，且在这里住几天，再作商量。”琴言犹是呜呜咽咽的，道了谢，说道：“你这样恩义待我，叫我没齿不忘，又为我受这些气恼，总是我这苦命人害了多少人。我实在不要活了，死了倒干干净净，气恼也没了。在一日恨一日，已经多活了两年，如今极该死的时候。”说了又哭。次贤说道：“你当初进华府时，我早对度香说过，必无好处，如今既已出来，倒也是件好事。以后你就一无挂碍，由你怎样。旧业自然不理的了，你就在这园中与我作个忘年小友，我将那琴棋书画、词赋诗文教你件件j通，将 来成个名流，不强如在华府当书童么？应该自己欢喜才是，何必伤心呢。且他也是气忿时候写的，自然就没有好话了。”子云道：“静宜说得是，我将来索x将你们那一班一齐请了过来，在园中住下，都不要唱戏，几年后倒栽培一班人物出来，总比那些不通举人与那三等秀才强了百倍。”即对次贤道：“失言，失言！你是优贡，已不在秀才之列了。”次贤道：“我固是个秀才，但你也是个举人。”子云道：“我原不通的。”宝珠要解琴言的愁闷，便笑向次贤道：“优贡，优贡，我们这优班，还在贡班之上。我们念起书来，就真是那学而优，适或作了官，又成了仕而优了。”次贤笑道：“这还了得？非但骂我，连度香也骂在里头了。”宝珠深深陪罪道：“怒我无心之言。”
子云也笑了，琴言方止了哭。
只见蕙芳来了，见了琴言光景，着实诧异，问了缘故，便拍手称快道：“天下有这么好事，真求也求不到，还哭什么呢？”次贤又将子云不要他们唱戏，要他们在园里的话说了。蕙芳道：“这是极好的，只怕我们生了这个下贱的命，未必能有此清福。我这两年内就想要改行，但又无行可改。这跟官一道，与唱戏也在伯仲之间。若做买卖，又不在行。且在这京里，就改了行，人家也认识，总要出了京，才能改图。你道我唱戏真愿么？叫作落在其中，跳不出来。就一年有一万银子，成了个大富翁，又算得什么？总也离不了小旦二字。我是决意要改行的。”宝珠道：“我的心也与你一样，但不知天从人愿否？”
是夜三旦在园中谈谈说说，琴言亦解了许多愁闷。子云对蕙芳道：“玉侬在你那里也是不便，你不能在家陪着他，不如叫他到我这里住几天罢。以后再作这个道理，总要与他想个万全的法子。”蕙芳道：“起初原不过想留他一两天就进城的，如果常在我那里，真也不甚便。他又比不得从前了。不如搬到这里 来，也有个散闷地方，不知玉侬意下如何？”此时琴言有甚主意，便说道：“这里却方便些。”于是宝珠、蕙芳是夕也陪了琴言，同在园中梨花院内住了一夜。子云回宅后，次贤也自回房。他们三人同榻，足足讲到五更才睡。
且说珊枝回去，华公子便问到怡园见了度香怎样光景，珊枝道：“今日见他们在梨花园内，奴才进去见琴言、宝珠，琴言见了奴才，即躲开了。徐老爷问了公子好，将帖儿拆开看了一会，一句话也没有讲，就只冷笑一声。萧老爷说不及写回字了，回去与公子请安，我们明日见了公子当面讲罢。奴才将箱子交给他们门上，也就收了。”华公子打发珊枝去后，心上想子云必定认个不是，自将琴言送来，可以消释此恨。谁知不发一言，公然笑纳，连回字也不给一个，这般可恶，还是萧次贤周旋了一句。这一气就如周公瑾遇了诸葛武候一般，不觉双眉倒竖，脸泛浓霜，倒也讲不出什么话来。未知后事如何，且听下回分解。
第四十五回 佳公子踏月访情人 美玉郎扶乩认义父
话说琴言在怡园住下，赖有子云、次贤日为开导，又有那些名旦不约而来，或有煮茗清谈，或有咏花斗酒，园中的胜景甚多，今日在牡丹台，明日在芍药圃，倒也把愁闷消去了一半。
昨日子云又请了屈道生、梅子玉、史南湘、颜仲清、田春航、刘文泽、王恂等，并有诸名旦全来，会了一日。因南湘、春航次早要入场，所以散得甚早。
且说子玉又与琴言聚了一日，知他出了华府，十分欢喜。
但因昨日人多，彼此未能畅谈衷曲。今日晚饭后，想趁着那一钩新月，去到怡园，也可畅叙一会，遂禀明了颜夫人、带了云儿，乘兴而来。进了怡园，却值子云未回，到了次贤处。子玉尚未进门，听得有人在那里高谈阔论。次贤见子玉来了，即忙出来，要请到里面。子玉问道：“何客？”次贤笑道：“不要紧，是个湖州王客人，贩些古董书画笔墨等货，来托消的。”
子玉进去，那人便鞠躬如也的直迎上来，深深作一个揖，子玉也还了礼。见那人有五十余岁，相貌虽俗，倒生得一部好须，直垂至腹。王胡子见子玉清华潇洒，知是个贵公子，头一句便问家世，第二句就问科第。子玉倒有些不好意思，次贤代他答了，王胡子道：“在下作个斯文买卖，二十年来，走了十四省，就是关东、甘肃、广西没有到过，其余各省都已走过几回。去年八月在江西吉安府，遇见尊大人，正在开考。候考完了，也进去叩谒过两回，消了一个宣炉、十匣笔。尊大人还到小寓来 回拜的。不瞒梅少爷讲，在下到一处都有些相好。少爷要用什么书籍以及笔砚玩器之类，我留一个折子在萧老先生处，有合用的，开个单子，打发管家来取便了，我寓在古秀斋书画铺。”
那王胡子好不话多，子玉不些发烦。无奈王胡子要候子云回来，消些东西。还有一部《图书集成》，这部书是个难消的，心上要想求子云买这部书，情愿减价，只要三千银子，今日看来也要在园中下榻的了。
次贤觉得子玉有些嫌他。便对子玉道：“何不到玉侬处谈谈，今日又挪到海棠春圃，相去不远。”子玉正中心怀。次贤便叫书童引路，送子玉到了海棠春圃。望见琴言穿着随身的月白夹袄，脚上是双大红盘花珠履，倚着海棠花树，对着块太湖石，在那里凝思。书童咳嗽一声，琴言回头，见了子玉，便笑盈盈的迎上来，说道：“来得正好，你看夕阳欲下，映着这些花分外好看，快来看罢。”子玉笑着走过来，二人倚着阑干同玩。琴言道：“人说海棠有色无香，你不闻见香么？我觉得比别的花还香些。”子玉笑道：“已经占了国色，何必还要占那国香。这香只怕是那边丁香的香。若说海棠的香，无此浓厚。他也有一种香气，是藏在花肌肤里，颜色中不肯轻易吐出，要人将花凝眸谛视，良久良久，他那一种清香自然随人的上到鼻孔中来，也不是人人闻得出来的。你不信，你就将那一枝垂下来的细细的闻闻，管保不是方才吹来的那种香气。”琴言果然走上台阶，手板一枝海棠，看了一会，又闻了一回，点头微笑道：“果然，果然！你真是细心人。这香就像与花的颜色一样，说他不香却真有香，说他香又不像别的花香，真正恰是海棠的香。”子玉笑道：“此所谓心香，如何可以比得别的花香呢？岂有娇如海棠而云其一无香气，此真为唐安全突名花了。”二人在花下谈了一会，才进屋子坐 下。子玉道：“你如今出了华府，无拘无束，所有那些愁闷都可消了。况在这个园子里，一年四季都可游玩，又有那一班长见的时来时往，比在师傅处更好了。”琴言道：“那自然。若说在师傅处，却是第一的不好。那日点了我的戏，心里就像上法场，要杀的一样。及到上场，我心里就另作一想，把我这个身子不当作我，就当那戏上的那个人，任人看，任人笑，倒像一毫不与我相干。至下了台，露了本相，又觉抱愧了。再陪着个生人在酒度上，就觉如芒刺在背。看着他人自然得很，有说有笑，我也想学他，但那时心口都不听我使唤，也不懂得是什么缘故。后来要到华府时，心里想不知怎么受罪。及进去了，倒也不见得怎样。惟有这片心，人总瞧不出来。就算格外待得好，究竟我当个优伶看待，供人的喜笑。至于度香待我，还有什么说的？但我此时身虽安了，心实未安。从前在火炕里，受这些孽障，只求早死，也想不到如今还能出来。既出来了，我的心倒比从前更乱了。戏是决意不唱，奴才也不再作，但又作什么呢？人既待得这么好，我只是愁愁闷闷，也叫人疑惑，说我不知足了。所以我此刻另有一种活路上烦闷，不是死路上的算计。这话我也没有对人讲过，只有你知我的心，所以今日告诉你。既未到十分危急，也不便视死如归。但生在世间，没有一个归着，你教我这心怎能放得开呢？”子玉连连点头道：“你虑得极是，我倒有个主意，就只怕遇不着这个人。此时你在京里，人人知道你的出身。若到了别省地方，人家如何知道，岂不与平人一样？但是那里有这个好人，同你出京去呢？”琴言道“你怎么倒愿意我出京吗？”子玉道：“我岂愿你出京？我的心里是愿与你终身相聚，同苦同乐。只恨我一无能力，与废人一样，还时时虑着老人家回来，或再放了外任，要带我出去。幸而此时还未到这田地。但替你想，也不好尽为着我耽误 了你一世。”琴言道：“这话也是白说的。除非候你作了官，才可提拔我。静宜说今年要考博学宏词，若考中了就好了。”子玉道：“这如何拿得定？我倒不想中博学宏词作翰林，我只想得一个外任的小官，同了你出去，我就心满意足了。”二人这一回已谈到定更时候，只见新月半窗，花枝弄影，忽听得外面子云、次贤进来。子云叫道：“庚香在这里么？”子玉连忙答应。琴言接二人进来，一同归坐。子云道：“今日二位，真可谓畅谈衷曲了。”次贤道：“今日园中苦乐不均，我被那王胡子缠得发昏，要消这样，要消那样，据他的想头，差不多把他带来的东西都消在这里才好。”子云道：“老王的胡子越发长了。其实这个人，倒也不讨人嫌，就是利心过于重些。《古今图书集成》我虽有一部，这个也只好我们留下罢。这部书也不过如聋子的耳朵，摆设而已。留他住两天，倒要看看他扶乩的本事，是哄人的不是。”子玉道：“他会扶乩么？”次贤道：“他说去年在岳阳楼，遇着个道士传授他。据他说，灵验得很，并不是哄人。”子玉道：“几时请他来扶乩，我好看看。”子云道：“我留他住下就是为此。要不然，就是明日，我们把几位相好的都请来。那金吉甫我也往还过了，人极风雅，明日一并请来，结个仙缘罢。”子玉笑道：“我是必来的。”子云道：“既如此，就是明日辰刻毕集，此时就叫人去知会。”一面吩咐家人到各处去了。子云道：“今日月光不足，辜负名花，叫把那像生花灯点上几盏来，挂在树上。”家童忙到厢房内，开了柜子，取出十二盏海棠灯，是用通草作成。花朵中点了小白蜡，挂起来十分好看。子云道：“对此好花，也须小饮几杯，况庚香也来久了。”子玉道：“可不必了，时候不早，要回去了。”
子云道：“略饮数杯，领领玉侬的情。”吩咐随便拿几样果菜来。当下四人小酌了一回，已经二更，子玉告辞，子云又属 明日务必早到，子玉答应而别。
次日清晨，告禀颜夫人，要去看扶乩，并要问问自己前程。
颜夫人是从没有阻过他的。子玉到了辰刻，因是仙坛，衣冠而去。是日一早，屈道生同金吉甫先到，随后颜仲清、刘文泽、王恂一齐都来了，子玉到了，各人与吉甫相见，叙了些彼此仰慕的话。只有史南湘、田春航在场中未来。相公们到的是宝珠、蕙芳、素兰、玉林、漱芳、兰保、桂保、春喜、琪官、连琴言刚是十人。
王胡子过来，也与诸人叙礼，他却都是认识的，与屈道生更是多年相好。王胡子道：“今日人多，仙坛要设个宽绰的地方才好。”子云道：“我估量着人多，已经叫人在含万楼上铺设了。”又笑问王胡子道：“你是主坛的法师，请教你，今日是吃斋呢，还是吃荤？”王胡子笑道：“神仙也是吃r的，共不用葱蒜五荤罢。”子云道：“这很好，我们菜里本不用葱蒜的。”于是吩咐摆早饭，吃了好上坛。计算人数共是十九位，就在次贤处摆了三桌。吃毕，才到午初。子云先上楼去，看看铺设，遂命人请众位上楼。
王胡子看那楼中，好不j致，是五大间，却分作五处，两面开窗，中设了仙坛。看不尽玉壶宝鼎，古画奇书，王胡子自忖一生贩买古董，从未见过这些好的。凭栏眺望，犹如身在蓬莱。想扬州盐商家那些花园，也算j工的了，如何比得上这里？再如平山堂、虹园也不能仿佛。至于候石翁的起凤园，更不必提了。这边子云取出商彝、周□、汉鼎、秦盘，斟上百花酿，焚了百和香，中铺上一盘净沙，摆了一个仙乩。大家下楼冠带，□漱已毕，重亲上楼。
王胡子上前虔诚默祷，一连叩了九个头。先焚了一通风符，次云符，又鹤符。候了约有半刻时候，要请两位仙童扶乩，便 点了玉林、漱芳，二人扶上。又有半刻工夫，不见运动，王胡子又磕了头，再焚个催符。玉林、漱芳呆呆的扶着，见那乩像有些动，玉林把手一拨，便旋转起来，满盘走了一回，画了无数的圈子。玉林疑是漱芳，漱芳疑是玉林，两人对着微笑。那乩画了一回，略停一停，忽又运动，上下往来，成了两个字。
王胡子将笔写了，子云等就在两边看时，分明是“珠珍”两字。
后又一连写了五个是“为辇玉为轮”。再看又写了七个王，胡子一一记了，已得两句七言诗。众人点头，暗暗称奇。又见运动得更快了。斜斜的两行，写得甚草。王胡子却认得，写了出来是：珍珠为辇玉为轮，去请瑶台绛阙真。
朱鸟窗前问阿母，碧桃花树几千春。
原来是首降坛诗。众人知是女仙，越加敬谨。复又写出数语道：“吾仙杜兰香奉金母命，至东海蓬莱仙阙，邀请碧霞仙府神君，便道来游。王髯有何疑问？”王胡子连忙下了拜，来问道：“那位要问，就请祷告，好待上仙判断。”众人心上都没有事，不过来看热闹的。及王胡子问时，你推我，我推你，没有一个肯上前。子云忍不住笑道：“既诸位没有问的事，我要问一个人。”就叫：“玉侬，你来跪下。默祷默祷，请上仙判判你的终身，后来如何？”琴言原想自己问问，不好抢先上来，今见子云叫他，即便上前跪下，叩头默祷了一回。只见乩上运动，已写了两三行。琴言起来，站在王胡子背后，看他写出，也是首七绝，道：
薄命红颜最可怜，杜鹃啼血自年年。
再生不记前生事，父子相逢各惘然。
众人看了，不解其意，有的还在细细推求。但第四句总解不出来，琴言只是发怔。王胡子道：“你再祷告祷告，求个注 解。”琴言又祷告了，乩上又判了四句是：前世之因，今生之果。
杜郎且退，屈翁上前。
屈道生听了，恭恭敬敬，上前叩拜，站立在旁。乩上又判了一首诗，王胡子录出，众人看是：可怜一死因娇女，三绝曾传郑广文。
后日莫愁湖上去，莲花香绕女郎坟。
又判道：“汝前生为江宁府推官，杜郎为汝娇女，十五夭亡，汝伤悼成疾而殁。七十七年前事也。前因具在，后果将成。”
子云看了，不禁笑道：“据上仙所判，玉侬前世，竟是道翁的女公子了。”琴言不觉红晕了两颊，道生也觉奇异，欲要再问时，见乩又动起来，写道：“吾去也，坡仙来。”写罢，寂然不动。
道生与琴言拜送了杜兰仙，重新焚香换酒，众名士一齐下拜，换了琪官、春喜上来扶乩。道生道：“今日坡仙必有佳作，我们当□漱恭读。”只见乩上写道：翩翩裙屐佳公子，舞席歌场日终始。
兴似春山再展云，情如秋浦长流水。
众人看了，都欣欣然说道：“坡仙要作长古了。”子云叫人取了一幅白绢笺，研好了墨，请道生另写。只见乩上又写道：
梅花一枝开春先，瑶琴三尺弹?{弦。
红愁绿怨泪沾袖，明月一年几度圆。
道生写了。仲清对金粟道：“这四句像是说庚香与玉侬的。”
金粟点头。子玉看了，分明一个梅字，一个琴字，也知道是说他们二人的，心里又想道：“难道坡仙今日要将这十九个人全写入诗内么？”子云与诸人也都看了，蕙芳呆呆的看着乩盘，只见道生又照着乩上写了四句是：
春江水涨轻航出，蕙质兰心人第一。
大贾空存惜玉心，分香浪费金条脱。
蕙芳看了两句，喜动颜色，及看到“分香浪费金条脱”，不觉脸上又微泛红潮，怕人题起潘三的故事。止有道生不懂，吟哦了几遍。众人心里想道：“怎么这些事神仙都会知道？这也奇极了！”各各骇异。又见写道：
名园公子人中英，于彼于此俱有情。
珠辉宝气联星斗，金光灿烂云霞明。
道生写了，对着子云、吉甫道：“这像是说你们二位呢。”
子云、吉甫俱说“渐愧！惭愧！”宝珠看了，也知道带着他，且与吉甫相联，心甚喜欢。只见又写道：
石崇王恺人争羡，世德勋门荷天眷。
只惜豪华怒□琴，明珠减价珊瑚贱。
仲清道：“这不消说是华公子。”子云道：“竟连前日的事，都说出来了。你知道明珠、珊瑚的故事么？”仲清道：“我不知这句的故事。”文泽道：“明珠是他有十婢，皆以珠字为名，这珊瑚就是林珊枝了。”又看写的是：
冲寒一鹤云中来，知尔磊落非凡材。
依刘暂作王粲计，剑气闪烁凌风雷。
子云道：“此是剑潭无疑了。”又见写道：
更有清才萧颖士，漱芳六艺j文史。
闲云不肯出山来，赋价曾高洛阳纸。
道生道：“这位是静宜了。”漱芳看见第二句，心中暗喜神仙赞静宜，也带着他的名字，可谓附尾了。一面看写的道：
酒狂词客何纷纷，眼底直欲空人群。
举杯渴酌洞庭水，掉头笑看吴山云。
文泽道：“这必是竹君、卓然二公了。”众人说道：“正 是的，怎么把他二人写得如此活跳，真非仙笔不能。”又见写道：
刘晨子晋求仙去，十丈红尘阻前路。
均是龙华会上人，名场同日欣知遇。
次贤道：“这是前舟、庸庵了。”众人说是。王恂道：“我们这些人都说完了，看以后还说谁。”只见又写道：
清芬竟体是兰香，王树琪花列两行。
十树琼花十样锦，春风喜气满华堂。
众人道：“首句是香畹，次句是佩仙、玉艳，三句总说，末句是小梅。”子云掐指一算，名花已有了八人，只少静芳、蕊香两人了。又见写道：
春兰秋桂非凡种，香色由来人所重。
尽待神仙闲品题，群花齐向天门拥。
子云道：“他们都说完了，就只有道翁先生与胡兄了。”
王胡子拈着长须，候着乩上说他。道生道：“我这老朽，恐怕未必能附诸名士名花之后，且如何能邀坡仙齿芬一粲？”只见乩上又写道：
曲终又见湘江灵，蛟龙出没江涛腥。
汨罗沉冤感天帝，千百余世□明磬。
知君一生秉正直，风骨棱棱谢雕饰。
娇女含愁化玉郎，石头城下伤春色。
道生写到此处，不禁伤感起来，众人亦皆叹息。子玉道：“据两仙所云，玉侬前身的真是道翁先生前世之女，今日相见，可谓有缘。”道生听了子玉之言，不觉泪下。原来道生六十无儿，并且丧偶，孤苦一身，是以触动心事，凄然流涕，便呆呆的看着琴言，琴言也呆呆的看着道生，各有感伤之态。众人也呆呆的看他二人。忽然乩上又写道：
难得名花名士兼，长歌一纸示王髯。
丙寅三月初八日，请得眉山苏子瞻。
道生写完，众人正要观看，忽见乩上又写道：“奉敕赴凌云殿撰文，不能久留，去矣！”书完寂然不动。众人一齐拜送，焚符酾酒，俱欣欣然有喜色。家童收拾了仙坛，大家就在楼中坐下，又将仙诗同读了两遍。
子云吩咐家人在承荫堂摆了四桌盛席，便对众人道：“今日我有一言，上承仙命，下合人心，成了前因后果。两仙乩上俱判玉侬为道翁前生娇女。现在道翁无子，玉侬无父，我欲成此仙缘，要请道翁收玉侬为义子。玉侬虽失足于前，未尝不可立身于后，想先生决不以世俗之见论人。未识玉侬之意如何？而诸公以弟之言为然否？”道生尚未回言，子玉喜动颜色，即道：“玉侬若得道翁先生栽培，真是j金入冶，美玉成器。只求道翁不以寒微为鄙，玉侬岂有不愿之理？”次贤与吉甫等都赞成道：“这是极好的事，大约今日合当父子相逢，不然杜兰仙何以特判出来，又单叫道翁上前，说明前因后果，不是也要撮合这件事么？可见数已前定。”子云接口道：“可勿三思，请到承荫堂一拜就算了。”道生想道：“我看着琴言虽系优伶，却无半点习气，度香早说过他多少好处。况我也见过他好几次，竟是毫无訾议的。若以为义子，倒是个千里驹。况他天姿颖悟，略一指点，便可有成。而且两次仙乩，都说前生是我的女儿，自然他也会天x相亲。”主意已定，便道：“恐福薄老人，未必能有此佳儿。”众人皆笑说：“先生太谦了。”琴言想道：“两次神仙特为我判出前因后果，我看这位屈老先生，真是天下第一等人品，得他教训，也不枉了一世。况前世又是父女。但我断没有自己开口求人为父的理。”既而听见子云之言，又测度子玉之意，众人竭力赞成，道生一口应允，便也满心欢喜。
但终是面嫩，答应不来，红泛桃花，低头不语。子云道：“玉侬，你怎么样？道翁是极愿意的了。况你们前生原系父女，今世自然天x未离，这是光明正大的事情，何妨答应，有什么害羞处说不出来的？”琴言目视子云，将头点了一点。子云哈哈大笑道：“愿意了，愿意了！这也不是轻易遇得着的。”就让众人到承荫堂，铺了红毡，次贤、子云扶道生坐了，文泽、仲清拉过琴言来拜了八拜，道生受了。
众人称贺已毕，道生又谢了子云，便说道：“弟是狐苦一身，并无家小，既承诸公雅爱作成，认为父子。但我比不得那有子嗣的人，单只挂个名儿。我既认了他，自就与亲生的一样，要教训他，并且要随着我去，不知他心上何如？”子云听了，略一踌躇，即问琴言道：“这事要你自己作主意，旁人难以应答的。”琴言道：“这个自然，我又没有父母，岂有不追随的道理？”子云赞了一声“好”。子玉听到此，未免有些伤悲，然也无可奈何，况从此琴言入了正路，故也喜多悲少。在琴言彻底一想，非但不悲，而且极乐。道生便叫过琴言来，说道：“从今以后，须要改去本来面目，也不应常到外边，在我寓里读书习字。出京日期也近了，你的名姓是都要改的，如今就依我的姓，改名为勤先，留你一个琴字在内，号就是琴仙。”众人都说：“改得甚好。”琴言府首听训。子云与子玉见了这个光景，颇觉凄然，以后就要另样相待，正是从此“萧郎是路人”了。
子云便请入席。第一席是道生、子玉、吉甫、王胡子、琴言，二席是仲清、文泽、王恂、子云、次贤，九个名旦分为两桌，各自叙齿坐了三、四两席。琴言坐在下手，拘拘谨谨，也不举箸，甚觉可怜。倒是道生体恤他，道：“凡遇热闹场中，当言的即言，也不必过于拘谨，但存着个后辈的分寸就是了。”
道生喝了几杯酒，便与子玉、吉甫、王胡子谈些闲话。王胡子道：“屈老先生，晚生这个请仙的本事如何？你说我是赚人么？”道生笑道：“今日之事却真稀奇，若不是我亲眼见的，亲手写的，凭谁告诉我，我也不信。”又道：“胡兄，你往常请仙，也有这么灵异么？”胡子道：“今年过扬州时，在一个盐商家扶乩，请的什么杨少师，写了一长篇，把他家闺门里的事都写出来了，吓得那主人家磕头如捣蒜的哀求，方才没有写完。第二次就要算今日了。往常请时，却没有这么灵异。”子云笑道：“今日说我们的诗中，也有两句说着隐情，不过谑而未虐。”蕙芳咳嗽一声，惹得各席都笑了。道生也笑道：“我也略猜着此，但不知是怎样个始末，何妨与我说明？”子云道：“我要说，又怕有人不依，我不说罢。”玉林对漱芳说道：“起初乩动的时候，我总当着你的手动，我想把我的手不动，教你写不成。后来，不由得我的手也跟着动起来了。”漱芳道：“可不是，我先也打量是你作诡，及至写了一句诗，我还疑感是作出来的，后来才知不是了。”春喜道：“我们扶的时候手要不动，那乩自己就会跳起来，比你们头一回还动得快。”
琪官道：“这神仙也不知怎么来的，就这样快，就像在这园子里一样，真是心动神知了。”兰保道：“那杜兰仙与玉侬同姓，所以关切得很，把他的前事都说出来了，总成了这件好事。”
宝珠道：“我们前生，就不知道是什么人转生的。吉甫说他也会请，我要看看，总未遇巧。”素兰笑道：“你的前生不是说是个尼姑呢？”宝珠不觉得脸一红，笑道：“你怎么知道？”
素兰道：“我听见你自己说的。”宝珠笑道：“我竟忘记了。”
因远远的看着吉甫一笑，大家也不觉笑了。
道生来了一天，便要早回，对琴言道：“明日我着人来接你罢。”子云道：“先生何不搬来，那寓里有甚好处？”道生 道：“这个最妙。我心上不好讲，又要搅扰。我还要细细把你的园子逛一逛呢！”诸名士道：“若得道翁先生住在园里，更有趣了。”次贤道：“前年园亭成后，一切布置倒也罢了。只有一样，各处的联匾，都是草创时定的。后来改造起来，往往有些不合适了。且书字撰句，就是我们二人，并无第三人斟酌。
至今日看去，似觉草草。昨日我与度香商量，尚须添的添，换的换，非道翁及诸兄手笔不可。”仲清道：“我们究竟还没有逛到。须尽一日之兴，游到了，方可拟题。”子云道：“含万楼下，我想刻一篇怡园序，要借重道翁。明日搬来，第一就要请教这篇序。”次贤笑道：“他还没有搬进来，你倒先索房租了。”说得众人大笑。道生约定明日即移过来，与琴言同祝以后琴言就改了姓屈，称为屈勤先，人叫他号是琴仙，不叫琴言了，看官须自记明。不知后来如何，且看下回分解。
第四十六回 众英才分题联集锦 老名士制序笔生花
话说屈道翁搬过怡园来，与琴仙就在海棠春圃住下。次贤向在梨花院，与海棠圃相近。道翁即有一番教导，琴仙从前念过的书，一面温理，一面与他讲究些诗词文艺，习学楷书。可喜琴仙天姿颖悟，过目成诵，而且锐志攻书，把从前的忧闷倒也撇开。一连几日，道翁见其职明可学，也甚欢喜。子云更为得意，吩咐园内家人都称为屈大爷。约有半月以来，琴仙的文理已通了好些，字也写好了，对对做诗也通顺了。父子之间，十分亲爱，竟是亲生的一样。那些相公们到园来，倒不好与他盘桓，到门口略一探望。琴仙也不肯旷功，足不出户，道翁倒有时体贴他，叫他也到各处逛逛，可以开放心x。琴仙虽答应了，也不出去，不是写字，就是看书，把个潇洒惯的屈道翁，反被他拘住，要时常的释疑问难起来。
一日，想起子云托做《怡园序》，便作了半日，又修饰了一会，自己送与子云、次贤看了，请他斟酌。次贤道：“妙极了，就使徐、庚复生，也不能涂改一字。”子云道：“是石刻好呢，还是木刻好呢？”道翁道：“论长久，自然是石刻。前日见金吉甫相熟的那个季十矮子，刻工尚好，不过价值大些，然此是市井的常理。你莫若找吉甫将他荐来一刻，是极妙的。
不是说要刻在含万楼屏风上？却也好看。”次贤称善。子云即叫书童找出了八张大宣纸，照着屏风大小裁好了，送到海棠春圃，请道翁亲笔自书。此时春航、南湘场事已毕，子云定了二 十八日，请诸名士游园，以辰初毕集。是日不设筵宴，恐误了游兴，止于几处备了小酌茶点。凡近水者坐船，离水远者步行，须以一日之内游荆王胡子住了两日回寓，将《图书集成》装了五大车，送进怡园，子云只得收了，就放在含万楼上，也就摆满了五间大楼。
诸名士于二十八日早上陆续皆到。是日子玉、春航、南湘、仲清、文泽、王恂，共是六位，惟吉甫因感冒未到。园内屈氏父子，与次贤、主人四位，都在含万楼下坐了。道翁道：“这个含万楼是本《易经》‘含万物而化光’句摘下，因为园中的主楼，故取此名。但就本意是言乾道之大，此名似乎不甚相宜，度香以为何如？我见楼上现供着赐书，何不就改为赐书楼，未知可否？”子云道：“改得甚妙，就是赐书楼。还要求作一副长联。”道翁道：“老夫改了楼名，那联句请诸名士题罢。”
子云道：“诸兄自有分题，这第一联还求道翁先生赐题，就是诸弟兄也不肯相僭的。”道翁又让了一会，叫琴仙捧过笔砚来，题了一副长联。诸人见他写出，看是：文苑赐英华，数玉笈金编，正学《十三经》，旁通《廿二子》；词场开鼓吹，看笔歌墨舞，纵横一万里，上下五千年。
题罢，哈哈大笑道：“老夫拙句不文，诸兄休得见笑。”
众名士看了，个个首肯心服。
子云让大众进了承荫堂，崇墉巍焕，局面堂皇。院子内有座戏台，槐y布绿，栋宇生辉。道翁与诸名士看了那些匾对，说道：“这堂名很好，不用换。东西楹要添副长联，就请静宜大笔罢。”次贤道：“这些联额，原是弟当日胡乱写成的。这承荫堂与赐书楼，皆是正屋，还求吾兄老手一题才称，恐我们终是柔筋脆骨，撑不住这个大局面。况所添的地方尚多，大约有二十余处，再等我与诸位分拟罢。”道翁道：“不是这么说。我虽与诸位兄台相叙了几次，尚未瞻仰珠玉，今日正可窥豹。若尽要老夫题咏，倒将诸位的锦绣埋没了。”众名士谦道：“此处实不敢妄拟，其余各拟几句呈改。”琴仙又捧了笔砚过来，道翁道：“你学了几天字了，我念你写，不要写别字才好，诸兄看看可长进些么？”遂口占一联，琴仙写了，个个的端楷。
诸名士看是：
佳气近蓬莱，欣玉烛时和，金瓯业盛；睛光开阆苑，咏珠帘雨卷，画栋云飞。
又集六朝文语，成了一副八言的，也念与琴仙，写出是：风草月松，缘庭绮合；日华云实，旁沼星罗。
诸名士惟有痛赞。再看琴仙的字，已是美女簪花，秀润如水，更为欣喜。道翁道：“对面戏台，虽有联匾，那块‘太音之和’可以不换，檐前那块是要换的。柱上的七字联，应改八字的，请庚香世兄一题，老夫借观珠玉。”子玉尚要推逊，众人挤定了，却也不慌不忙，想了半刻工夫，提起笔来写了，说道：“小侄荒疏，未敢妄作，也集个成语，尚求老先生斧正。”
道翁与诸名士看时，匾是“画堂秋拍”四字，联句也是集六朝文上的，是：
轻扇初开，长眉始画。
鸣瑟向赵，吹箫入秦。
道翁赞道：“我说庚香世兄定是不凡的，果然，果然！”
子云及众名士也赞了好。
子云就让进内，出了承荫堂，后是牡丹香国，四围短短花墙，围了有两三亩大的一块地。内中花石亭台，位置无一不佳，倒像独成一个园林景象。径用小白石砌成，曲曲折折有数十条，护以短栏。满园尽是牡丹花，有在石台上的，有在平地上的，高高下下，足有千万朵，开得正盛，五色缤纷，令人目眩意乱。
诸名士也赏玩不尽，然到此亦不能不稍为游憩。各寻石径花台，小亭曲槛处，小憩了一会。来到正屋，是七间，里面又间着些洞房绮户。再到后一进，长廊缭曲，屈戍横波，却种满芍药花，此时未开。道翁道：“这牡丹香国，繁华已极，可改名为宝香堂，后一进题为护香廊。这宝香堂须添一副对子，请湘帆兄罢。”
春航要逊，诸人不依，只得遵了。想了一联，写出是：五云书凿金银字，百宝栏开富贵花。
道翁看了赞道：“真好富丽，却称这宝香堂。”众人也附和了几声。次贤道：“我们还是从东去呢，还是从西去呢？”
子云道：“从西到东路长，还是从东转西，可以坐船，路却顺些。”便领众人出了护香廊后的围墙，只见一带石坡，层层的丛兰翠筱，芳磬袭人。从石磴上行到了山北，也是一样的兰竹。
那带山向西北去的，却是土冈，由高而低。望东南去的，却是层峦苍翠，山下一带清溪，溪外尽是竹树。依山临水间，有一所院宇，石壁上刻了“兰径”两个大字。道翁与众人进了屋子，见是一间、两间、三间、五间的不一，有好几处。满目尽是碧杜、红兰、翠苔、绿藓，甚为幽雅。道翁道：“此处甚佳，一洗宝香堂繁华之气，不可不题。”因题为风露清吟馆，对仲清道：“剑潭兄试题一联。”仲清不能推辞，此处也合他的雅趣，即题道：二分水蘸三分竹，一面山栽两面花。
道翁赞道：“好极了，却移不到别处去。”仲清笑道：“有先生的珠玉在前，我等实难附尾，不过聊以塞责而已。”
文泽道：“此处我竟没有来游玩过。”王恂道：“我也没有，到护香廊就住了。”南湘道：“我去年看菊花，是从这里走过，倒游了一游。”子云引道，过了一座木桥，从竹林走出，是片空地，有几间敞厅，立着鹄棚，旁边还一条马路，望东北上编 些竹篱，高高矮矮，护着几处屋宇。同到了里头，内中摆设俱极雅淡，署名曰菊畦。后面是个大荡，荡边树木茂密，再后头就是围墙了。道翁道：“此处可改做黄香东圃，添副小对子罢。”
遂念道：
春秋多佳日，风雨近重阳。
子云引了从菊畦东手走出，一带桑林，前面是溪河挡住，便叫家童去撑了两个船来。家童沿着河堤，转过山嘴，不多一刻，见两个小艇撑了过来。众人下了船，一并的慢慢撑去。绕过了一个石矶，见一边是山，一边是树。到了一处，系好了船上岸。只见苍松夹道，古柏成船。从松林里进了一所庄院，也有二十余间，最后一进，已在山顶，见有一株古松，如虬龙盘云一般，中间设一张禅床，前面一个丹鼎，署名为松龛。外有一个鹤栏，见有两只白鹤，雪羽皑皑的，甚是可爱。道翁道：“松龛可改名为松鹤丹房，竹君可题一联。”南湘也集了六朝文，念道：逸翮独翔，孤风绝侣；真花暂落，画树长春。
道翁赞了“好”。翻山过去，从一条石径走下，望南一百余步，倒是梅崦了。密叶繁y，子多于豆。同进了屋内，众人已走了许多路，也要歇歇了。子云即吩咐摆饭上来，略喝了几杯酒，便吃了饭，喝了茶。道翁问道：“这个园共有几里？我们今日也走了好半天，还不到三分之一。”子云道：“周围原有五里，山占了一分，水占了两分，树木占了一分，空隙处又占了一分。于房屋原只得二十几处，除了门房、马棚、厨房等类，算起来共有四百零八间。其实也不算很大，若要扩充出去，也还可以。”道翁道：“够了。太大了，太觉空旷。你这个园好在不散，处处j神团聚，一处有一处的结构，真是好手笔，大约你与静宜也费尽了心。”次贤道：“可不是，那时你又不 在京里。你若在此，便好商量，必定还要添出许多好处来。”
道翁道：“已经好极了，设使我起出稿来，还未必能如此。”
子云道：“有几处，静宜也改了好几回才成的。”子玉道：“这梅崦两字，只好刻在山上。在房屋里，这崦字似乎要改才好。”道翁道：“就请教换个名字。”子玉道：“还请道翁先生改罢。”仲清道：“你若想着了好的，就说也不妨。”道翁道：“正是，就我换得不妥，也要请教大家商量的。”子玉道：“改做古香林屋罢。”道翁道：“妙、妙！这个古香林屋实在改得妙，就请题一联以成全壁。”子玉要取笔写时，琴仙道：“我代写，你念来。”子玉一面念，琴仙一面写，众人看是：看他竹外枝斜，恰称翠袖生寒，缟衣纯素；伴我夜阑人静，正值瑶琴一曲，玉笛三终。
道翁大赞道：“仙骨珊珊，非吃烟火食所能道，拜服，拜服！”子云与众人也都大赞，又赞琴仙的字比先写的更加j美。
子玉看了，真是喜不自胜。琴仙见子玉题了这副好对，也觉得玉颜春暖，笑启朱唇，仲清、南湘等也替子玉喜欢。
大家走出了梅崦，过了梅林，转过一处，又是一个庭院。
前面两块英州灵石，平屋三进。后有一楼，楼上有一神龛，供设花神牌位。中间一进，署名为红茶仙馆，两边都有厢房。道翁道：“此处既供设花神，索x做个花神庙，改名为蕊珠仙府，湘帆兄可再咏一联。”春航应了，想了一想，写了出来。众人看是：花雨散缤纷，娇舞霓裳云贴地；风情吹旖旎，轻摇月佩步凌虚。
道翁笑道：“湘帆兄的是妙才，写得如此风流香艳，真把那花情花魂都写出来了。”春航自谦了几句，众人也帮着赞好。
于是出了蕊珠仙府，顺着两行修竹径，一条荔支街，又过 了几处神仙洞，望东走，到了萧次贤的梨院来。道翁道：“可不必进去了，梨院可改为卧云香院，庸庵兄请题一联。”王恂一面想，随着走到了海棠春圃来。子云道：“且请坐坐，喝杯茶，那边又要用船了。”都进了海棠春圃坐下。道翁道：“海棠花为花中艳品，还有那些紫白丁香衬贴他，更觉香色兼备，须好好起他个名字才好。”即笑对琴仙道：“我看你于那些诗词上也还明白，我今日当着人考你一考，你能起这个名字么？”
琴仙听了，红起脸来，答应不出。子云道：“很能，很能。你快想来，如不甚好，也没有人笑你的。”琴仙道：“有倒有一个，只怕不好用。”道翁道：“你且说来。”琴仙道：“春风沉醉轩，不知用得用不得？”子云拍手赞好，子玉等同声说道：“果然真好！这沉醉二字，用得入神入妙。”道翁也点点头，道：“也难为他。”又道：“你还能作一副对子么？”琴仙正要回言，王恂已写了卧云香院的对子出来，看是：梦到香云生屋角，笑看新月上墙腰。
道翁与众人也着实赞赏了。琴仙道：“这个春风沉醉轩是昨日偶然想着的。对子只有上联，没有想得出下联。”道翁道：“你且将上联写出来看看，不好就不用他。如可以用得，请一位替你对成了才好。”琴仙就将上联写了出来，众人看是：一曲惜余芳，娇比玉颜时醒醉；众人大赞，倒将琴仙赞得不好意思起来。仲清道：“可惜没有下联。”子玉将这句不住的吟哦，次贤道：“这下联非庚香续成不可。”道翁道：“果然，就烦庚香点铁成金罢。”子玉欣然提起笔来，写道：千金买良夜，好酬春色正温柔。
道翁大赞道：“此与湘帆兄一样手笔，今日看诸兄题的联句，正是一人一样x灵，原不能强合的，就是前舟还没有题过。”
大家喝了一会茶，子云命家童去驾船。那边池水宽阔，撑了一个画船来。众人绕过了河堤，下了船，荡出了小港，即是个大宽阔处，令人豁目爽心。不多一刻，到了吟秋榭，子云请众客进了榭。道翁尚未游过，把这三层水榭游了一转，老年人也乏了，就在中间一层坐了。子云道：“少酌几杯，此处已预备了。”于是众家人上来，在各人面前摆了个攒盒，斟了杯酒。
道翁饮了数杯，倚阑眺远，见旁有条条小港，叠叠崇山，前有绿柳低垂，红桥斜跨，山上有泉，翻银滚雪，屋边皆树，云护烟笼，赞道：“我看园中以此处为第一，这榭名也好，就每层有一副对子。前舟题第一层，竹君题第二层，剑潭题第三层。
必皆有惊人好句，老夫洗耳恭听。”三人不能推让，先看文泽的第一层是：楚江烟水吴江雨；n字阑杆丁字帘。
道翁及众人痛赞了。道翁道：“这第二层最难，上有第三层，下有第一层，这要看竹君的巧思了。”南湘已想了一会，颇难着笔。仲清也在那里凝思，各要争胜。南湘已得了，写了出来，道：“题得不好，将就算他第二层罢。”众人看是：秋色扑帘栊，置身已觉超平等；月光穿竹树，放眼请登最上层。
道翁赞道：“果然是第二层的联句，移易不动，这是煞费苦心才得出来。剑潭的第三层如何？想另有妙意。”仲清道：“我的不及竹君的切题。”即写了出来，看是：君如趁月来游，云移一鹤；我欲乘风归去，桥卧长虹。
南湘看了，先痛赞起来，道：“剑潭此联，颇有仙气，这断不像第二层，也不像第一层，实在是第三层最高处，我真服了你这种浑脱句子。”道翁与诸人也齐声痛赞。
吃了些点心，又下了船，慢慢的遥众名士领略那水光山 色，佳兴增添。穿过了六曲红桥，沿着那竹树蒙茸，到了一处，那是停云叙雨轩。高下两层，一在半山，一在山脚，甚为幽雅，大致与吟秋榭仿佛。道翁道：“这个名字要改，此处是第二个胜景，着不得陈腐语，改为练秋阁罢。”众人道：“改得很好。”
道翁道：“此处须静宜添一副好对子。”次贤道：“恐题得不佳。”也即写了两句，看是：清樽满赏《山香曲》，画舫遥听《水调歌》。
道翁与众名士赞赏不已。
子云让众人下船，对次贤道：“先到桂岭，转来再到缥渺亭罢。”次贤道：“自然先到桂岭为是。”就从练秋阁旁，转入一条小港，随着山脚，荡有三箭多远。上坡见是一个药圃，四面围着白石短栏，一个亭子。从亭子进去，有几间屋宇，内中清洁，有些药铛、杵臼等物。一边是豆花篱，此时却还空着。
一边是鹿栅，有只梅花鹿在里面，见人来便呦呦的叫起来。众人也赏玩了一回。出了药圃，是一座土岭，见无数的挂树，过岭来桂树更加多了。内有好向处院落，自成一景，亭台楼阁，备极其胜。子云领众都走到了，进了正屋坐下。子云又让客用了些茶、点心。诸人一面游赏，道翁道：“此处是个大坐落，桂岭二字不足以尽之，改为丛桂山房罢。”子云道：“改得妙。”
道翁又道：“你自置一联。”子云笑道：“道翁先生既要考我，也应早些命题。到临时才说，教我如何想得出来？”构思了一刻，也集了副成语，写将出来。众人看是：大雅扶轮，小山承盖；落花入领，微风动裾。
道翁道：“集得甚好。”即起身出了桂岭，望北而来。只见怪石嵯峨，若飞若走，颇为骇目。古藤如臂，香草成茵。上了山径，直盘旋到了山顶，有十丈多高，把园中的景致，望得□然。看了好一会，才一步步的拾级而下，到一个山凹里亭子 边，便是缥渺亭，靠山踞石，两翼外张如飞的样子，好不幽险。
亭中可容三席，下面东手就是方才的练秋阁了。道翁道：“怎么又走回来了？”看亭子里有副对子，是他的学生华光宿的，也还用得，便对子云道：“你于此处，何不再集一副成语？”
子云道：“我料着道翁还要考我，我已想就了。”即写道：幽岫含云??深溪蓄翠；横藤碍路，弱柳低人。
道翁说：“好。”又步下山来，沿着右边一带山径，足足走了半里多路，过了好些石磴、云屏、小亭、曲榭，到了一带梧桐树边，前面远远望见赐书楼。才从西边一条曲径走去，又穿过了几处神仙洞，便是一道清溪，围着一个院落，门外也有几堆小山，尽是碧桃花树，已盛开了。遂同过了小石梁，来到桃花坞。这里有五六处坐落，游赏已毕，道翁道：“此处改为寻源仙墅，也须添副对子，再借重庚香一题罢。”子玉想了一会，写出看是：此处即仙源，自有问字青鬟，添香红袖；名园为福地，不数踏歌潭水，打桨春潮。
道翁大赞，众名士也随声附的。
出了寻源仙墅，又过一座半石半土的小山，接着就是几百株杏林，围着三四层重楼，湘帘晁漾，绮户文窗，令人应接不暇。道翁道：“这个楼名题得才妙，无须更换。东风昨夜楼是那一位题的？”次贤道：“是度香题的，对子是我做的。”道翁道：“好对子。”朗吟了一遍，也叫琴仙写了出来，琴仙记得是：一夜雨廉纤，正燕子飞来，帘卷东风，北宋南唐评乐府；三分春旖旎，问杏花开未，窗间青琐，红牙白□选词常于是从东风昨夜楼后面走去，说不尽园中的景致。又到了一处，尽是些榴花艾叶、萱草紫薇等类，有几架老藤花开满四 处，还有些罂粟、虞美人，有五六处坐落。道翁各处看了，知是小赤城，因榴花而设。又看了些对联，自己题了一副，命琴仙写了出来。众人看是：翠黛忘忧，琥珀杯斟金谷酒；红巾侍宴，珊瑚枕卧赤城霞。
众人大赞，又走了出来，望北而行，右手竹梅外，望见宝香堂的东墙角。又见风露清吟馆的那一带峭壁，迤向西北。沿池走去，又到一处，见碧梧、翠竹、芭蕉、棕榈、柿子，清荫满目，爽逼衣襟。有五六块大盘陀石，顶上盘着凌霄花，正开得茂盛。此处妙不可言，道翁与众名土在石磴上坐了，道翁道：“这里别开生面，宜夏宜秋。”坐了一会，进了屋宇，见有回廊，有抱厦，有平台，有敞厅，游历不厌。正在厅内，见题着积翠轩，有几副对联。道翁道：“积翠轩可改为清凉诗境。”
众名士道：“这诗境二字大妙。”道翁道：“庚香再题一联何如？既题了温柔乡，也不可不题清凉境。”子玉听了，颇有愧色，只得唯唯听命，也就集了成语。众人看是：零雨送秋，轻寒迎节；狂花满屋，落叶半床。
道翁与众人赞毕，过了清凉诗境，便是个水荡，青蒲细柳，绿蘸波光。湖边有两三处茅舍竹篱，是个稻庄，其余隙地尽作平畴，颇有犬桑麻之胜。东边河面窄处，有个石梁，众人走了过去，就是先来的s圃，那边就是菊畦了。到了稻庄，闲步了一会。又到稻庄后面，尚有无数的小房子在那里，都是园盯花叟住的地方。还有藏花窖，藏冰窖，茶寮酒肆，倒也有趣。
那些园丁见主人同了客来，一齐躲到屋里去了。众人又绕到西边，尚有些鸭栏、埘、蟹簖、渔庄，麦牟麦一畴，菱茨满荡。
道翁不胜留恋，想起归田之乐来。谓子云道：“将来尊大人回来，这个平泉庄胜于古人多矣。”便数今天添的对子，已有了二十二副，内有最多者是子玉与他自己，其余也有两副的，惟 文泽、王恂只有一副，未免不公，于是烦王恂、文泽各撰一副，又改稻庄为红雪西庄。先是文泽念了出来，是：梅雨平添瓜蔓水，豆花新带稻香风。
王恂也念了两句，是：
宰相归来游绿野，将军老去隐青门。
道翁道：“这两联都好，不分伯仲。今日这些对联，各有所长，老夫只可拜倒辕门了。”众名士谦让了好些话。
今日这怡园也算游尽，只剩了些小景致，不关紧要的地方。
子云请众位还到宝香堂，已是夕阳西下，朱霞半天，映着那些牡丹花，更为绚烂。已撤了护花的幛子。子云备了两席，一席是道翁、南湘、子玉、琴仙、次贤，一席是仲清、春航、文泽、王恂、子云。
正饭酒间，王兰保、金漱芳、秦琪官、林春喜同来见了，即分开坐了，谈了些闲话。子云道：“今日这二十四副对子，清芬浓艳，各尽所长。但我看来，始终要推道翁先生的赐书楼、承荫堂冠冕堂皇了。”众名士道：“自然，我们到底觉得力薄，那里能这样大方，这是勉强不来的。”道翁道：“这也不然，一来相体裁衣，二来是各人的x灵。今日高超的是剑潭，沉着的是竹君，细腻风光的是庚香，风华绮丽的是湘帆，秀润工稳的是庸阉、前舟，潇洒跌宕的是静宜，就是度香那副集句，也觉得落落大方。正是各人自立一帜，无从评定甲乙。你们看这二十四副对子，好在虚字少，尽是实字多，便见得力量。若教外边那些名宿做起来，不知要添多少虚字在里头，才凑得成、捏得拢呢。”众名士一齐佩服。子云道：“先生何不将那篇序文拿出来，大家看看？”道翁道：“我本要请教。”即叫书童到春风沉醉轩取了出来，大家争先要看。子云道：“不用，我与静宜是看过的了。”便叫书童找了两个针，将序文c在壁上， 携灯照了。众名士看时，那四旦也同过去看，见道：昔者署书之体，肇于白虎芬龙；刻石之诗，目方自平泉翠筱。
故《兰亭》一序，春贴争传；《柏梁》数篇，华词擅藻。况乃地严紫禁，云护皇都，名著金台，星连帝座。铜街复道，珠市通衢。龙楼映凤阁以生辉，玉辇随金銮而同警。貂蝉贵第，大开竹木之园；驷马高门，广建芙蓉之府。尔乃东海巨公，南天协相，秉百蛮之节钅戎，领两浙之湖山。岛屿风清，海洋令肃。
鲸氛净而飞万里，蜃气息而晴霞满天。预谋韩忠献昼锦之堂，先廓晏大夫近市之宅。赐来水衡之钱百万，拓出金谷之地十弓。
则有翩翩公子，弱冠为郎；岳岳清才，英年攀桂。簪裾云集，皆四姓之门庭；裙屐风流，洵一时之俊彦。共商图画，成此园居。鸠工庀材，三十六月；风廊水榭，四百八间。人杰自应地灵，云蒸亦复霞蔚。其园也峥嵘窈□，突兀□崎，山列如屏，水潆成带。灵枫人柳，老化红羊；怪石危峰，暗蹲碧兽。三分竹而二分水，五步阁而十步楼。横塘曲槛，尽草木之扶疏；青琐绿墀，极房栊之繁盛。听鹂有馆，斗鸭成陂。驰马球场，设鹄s圃。春风一来，则繁花如绣；夕阳欲下，则好鸟咸啼。流泉数金石之声，岩岫染黛眉之色。则有云间词客，邺下才人，落唾生珠，清词霏玉。回紫澜于大海，骑彩凤于神山。琉璃研匣，置鸲眼之端溪；悲翠笔床，卧鼠须之湘管。朱盘展而华月倒行，宝鼎喷而祥烟成盖。夜吟未已，宵露珠圆；晓寐未遑，朝阳金灿。竹楼花浦，时来不速之宾；残雪为霞，绝少离群之感。论古则源探星海，辩才则河下龙门。风云壮而五纬经天，月露新而七星贯手。洵乎豪矣，不亦壮哉！于是南都石黛，妙选歌台，北地胭脂，齐来舞榭。惊鸿飞燕，飘冶袖之双双；鹿锦凤绫，结霓裳之队队。联步于广寒这阙，玉宇无尘；回眸于洛浦之滨，秋波屡转。唾花飞而香留三日，歌珠串而莺啭一林。
何论蛾眉螓首，夸桃李之颜；翠羽金染，盛侈钗钿之饰也。
而议者谓玩物丧志，节欲保身，腥西农之味腐肠，窈窕之妹伐x。
是以寇公居处，地乏楼台；羊子清贫，衣惟布帛。上卿犹豚难掩豆，丞相亦门不容车。即为清德之是徵，高风之足尚。岂知屏列歌姬，不失汾阳之业；庭罗丝竹，愈形谢傅之贤。陶士行有童仆千人，于襄阳称馈遗十万。金花银烛，羊公爱客之心；醇酒妇人，信陵自豪之致。况本门高王、谢，佩爱罗囊；姓拟金、张，卫森画戟。自有甘临之象，何须苦节之占。宜乎视金银为土芥，轻珠玉如泥沙。且超脱者为才子之情，豪纵者尤少年之气。阳春烟景，大块文章；驰电难追，逝川谁挽。苟不及时以行乐，殊为拘执而鲜通。更逢樱桃为郑国之尤，芍药以扬州为盛。故琵琶筝笛，游楚常以随身；月观琴台，徐湛因之宴客。龙华会上，聚青真玉女之仙；兀迹山前，志赤乌美人之地。
千灯张而银河落于树杪，重帘卷而珠彩生于栋间。华□忉利之天，原许神仙游戏；流水夭桃之际，岂无花草迷人。多见者识广，博览者心宏。若云尹文子之身宜布衣，公孙弘之餐应脱粟；清风明月，买不因钱；扫雪烹茶，贫而能乐。是犹舍江湖之大而濯蹄涔，忘华岳之高而惊培□也。仆衰年作吏，憔悴风尘，壮岁束装，羁栖宾客。然而览洞庭彭蠡之胜，瞻南衡东岱之崇。
登吹台而揖高岑，入戎幕而抗范陆。拥裘雪塞，走马兰台。庚子山萧瑟生平，江关已暮；杜少陵飘摇风雨，草舍无存。今也驽骀犹系盐车，归田何日；社燕暂寻朱户，胜地重逢。会珠敦玉□之场，作联袂题襟之集。呜呼！蓬心将死，经零雨而重苏；桐尾已焦，遇赏音而犹响。结交以道，文字为缘。他年事业勋猷，相门出相；此日池台花鸟，仙境求仙。若谓歌梓泽之芳园，言兴珠翠；序玉台之新咏，书凿金银。则仆才尽江淹，赋输王粲；愿投梭而看织锦，请捧研以俟生花。
当下众名士看了，正是游、夏不能赞一词，惟有拜倒而已。
道翁自谦一番，又道：“可惜今日吉甫未来，又少了许多名作。
明日想他也就大好了，请他来看了，斟酌斟酌再刻。”诸名士皆以为然，直饮到三更，方才尽欢而散。不知后事如何，且听下回分解。
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第四十二回 索养赡师娘勒价 打茶围幕友破财
话说琴言在怡园与子玉叙了几日，颇觉十分畅满。到长庆葬事过了，忙了两三天，琴言辛苦了，身子有些不快起来，意欲安顿几天，再进华府。一日早饭后，卧在房中，见他师娘进来，琴言连忙站起。师娘叫他坐了，说道：“从前你进华府，不知华公子怎样对你师父讲的，师父也没有对我说过。他在时我诸事不管，如今是要我支持门户了。我想我们一年总要三千吊钱才够花消。你看那天福、天寿挣得出来吗？你没有进华府时，一月内极少也挣得二三百吊钱。如今你又不进班子，这钱自然要出在华府里，想他们也不肯白使唤人。你与我讲定了，一月给我多少钱，其余你自己存下，将来可成家立业，过一辈子的日子。今虽少了你师父一个，其余还是一样，就算省俭些，大约二百吊钱一月总要的。你师父苏州也没有家，我又回不去，我不守住这个旧业做什么呢？三十几岁的人了，还有什么路走？开门七件事，好不难。
还有那些人情使费，是免不了的。我知道你是有良心的人，你替我想想，叫我怎样，不靠你靠谁？”琴言听了，呆了一会，心中想道：“这倒是件难事。当初我也不知怎样，也不晓师父得过多少钱。就听得他们说，师父每月进府来领一次，也不知多少。如今师父死了，他们只怕未必照旧了。若除了华府，又问谁去要钱？难道还可以问度香商量么？不比在外，常可见面。此刻师娘要我一月定给 多少钱，这倒是件难事。况且公子近来待我又不如从前，这话怎好去问他？”想来想去，不得主意，答不出来。他师娘心上疑着华公子待琴言不知怎样好，自然要一千就是一千，要二千就是二千。这几天在琴言身上盘算，把个心想昏了。又恐琴言存着坏心，道是师父死了，便可撒开。所以长庆媳妇的心，想钱倒与长庆一样，可称良偶。便要紧挤住了琴言，做个靠山吃山、造水吃水的主意。见琴言不语，便生疑虑，又道：“你怎么不说话？多少总要有个定数。”琴言道：“当日师父将我送进华府，原是避难，我实不知是怎样讲的。华府有钱给他，没有钱给他，我也不知。且我进去之后，从没有见着师父的面。
只听说师父每月到府一回，也只在门房里，不知领多少钱。此时我又不出去应酬，一月给师娘多少钱，原是应该的，但我拿不定主意自己有钱无钱，我怎敢随口答应？设或答应了又不见钱呢，怎么对得住师娘？”他师娘口中哼了一声道：“我不信，我也不知细底。你师父是不知自己要死，若知道自己要死，也早对我说了。我听得去年你没有进去时，华公子就打发人出来说要买你，他可是不肯花钱的主儿？一个人凭良心过日子，怎么师父一死，你就变起心来？”琴言听了这些话，已气得要哭，只得忍住了，说道：“这话只好等我进去了再商量，我自己是没有留一个钱。去年及新年得的赏赐，就是前天那一包银子。
师娘要三百吊钱一月，只怕不能有这许多，总要问明白公子才好定得。但是这句话，师娘代我想想，怎好自己去对公子讲？”
他师娘冷笑道：“人在他家半年多了，还不好讲？交情越重，钱应该越多了。若是不给钱的交情，要他做什么？你不要装糊涂，他又没花过三千五千两替你出师。若出了师，我自然不能对你讲这些话了。还有那一种有良心的，念着师父、师娘，就出了师还常常孝敬，也是有的。不然你就对他说，叫他拿三千 两银子来出师，我可以置些产业，倒比零碎的好。这两条路凭你走那一条。你总要讲明了，才可以进城。不然进去了，我又不能进来找你，便费了许多周折。”说罢起身出去了。琴言受了这些话，又不能驳他，心中好不气苦。以为师父死了，这个身子由得自己，那知师娘更加利害。
气忿忿的重新躺下，思前想后，毫无主意。伤心了一会，又想道：“我每逢想不透的，经香畹一说就明白了，此事非与他商量不可。”主意定了，带了跟他的小孩子，随身便服，走出门来。
到了素兰寓处，却值素兰未回，意欲回家，又属烦闷。想宝珠离此不远，不如找他谈谈也好。才出得素兰门口，见两人站在街心。偶抬头一看，一个是圆脸，生得混混沌沌，脚下倒是一双皂靴。一个生得獐头鼠目，便帽上拖着一绺长红帽纬。
琴言低着头，只顾走，觉那两人就跟着他。听得一人低低的说道：“好一朵鲜花。”又听得一个说道：“咦，是那一家的，我竟不认识。
我们且踩踩他。”又听那个说道：“这才算个好脑袋呢。”
琴言听了，好不有气，然也无奈何，只好由他们讲。只听得背后□□促促，脚步接着脚步，衣裳碰着衣裳，顺风吹来鼻中，觉有狐臊气。急行几步，到了宝珠门口。叫小孩子进去问时，也不在家。琴言见那两人又在后头站着，心中气极，便急急的回去，那两人也就急急的跟来。琴言到了自己门口，一直低了头进去了。
此刻正是散戏的时候，这些相公如何在家？琴言白白走了一回，路上又遇着这两个厌物，更加纳闷。进了房，长叹了一声，不觉泪下。
偏有那师娘的表弟伍麻子，不看风色，走进来坐在炕沿， 捏着潮烟袋，找了个纸条子，抽了二三十口，纸煤烟吹得一地。
又盘三问四的寻这样，看那样。琴言好不砂烦，也不理他。伍麻子吃了一会潮烟，问琴言道：“我听说华府里那些大爷们是不用说了，各人家里都是大屋子，有十个八个小老婆陪着睡觉。
就是那些三爷、四爷、五爷，连那些赶车的、养马的、铡草的，新年上也穿着狐狸皮袄。”说到此，将手比着个样子道：“这么大的皮荷包，拴在腰里，到赌场上解开来，尽是银锞子，抓一把就押个孤叮还有去年来找你闹的那个姓金的三小子金三，在酒馆子里喝酒，也叫个打十不闲的陪陪。虽然是讹你爹的钱，然而也还有些出息，是真的吗？怎么这些人也这么发财？”琴言心中只管纳闷，更加烦恼，那里有心听他的话，只是不答应。
伍麻子又道：“我听说这还不算什么奇事。他家的银子柜子里装不下，就散堆在墙脚边，到了两三年不用他，受了潮气要霉烂的，便发出晒晾。晒晾了一天，就有人将五两的换他十两的，将二两的换他五两的，他也不点数。偶然看出来，说：‘我的银子如何变小了？’那些人说：‘晒了一天，晒干了，自然收小了。’这句话我有些不信，难道这位公子，真当着银子都晒得干吗？”琴言听到此，不觉失笑道：“你这话是那里听来的。”伍麻子道：“我们有一班朋友，闲着没有事，聚在一处就讲这些话。城里一个华公子，城外一个大园子里的徐老爷，这两家富贵，讲一年也讲不完。说那徐老爷的园子里山子石底下，埋着十缸银，十缸金。那看金子的财神爷是一头黄毛，看银子的财神爷是一头的白毛。到半夜里，他两个便坐在园墙上吓人，还要拿金锭、银锭子打人。有时运的被他打着了，就捡了金银回去，回去就发财。没有时运的，被他打着了，捡起来是块黄土，回去还要生玻我看财神爷也势利，只奉承有时运的人。”琴言听了，倒也好笑。
伍麻子正说得高兴，忽外面有人叫他，就出去了。原来有两个客来打茶围，伍麻子招呼到客厅坐下，打量这二人，见一个衣赏很旧，穿着旧皂靴，头上的小帽子油晃晃的，沾了些灰土。心上想：“他不是个监生老爷，就是个没选期的老爷。那一人衣裳略新些，帽上拖着一绺红线纬，虽不像个有钱的，或者倒是个老白相。”问了他们的姓，让他们坐了。
你道这两人是谁？一个是乌大傻，一个是姬亮轩，他二人新在戏园里认识。这日都在街上闲走，适相遇了，跟了琴言到门口。亮轩恍惚记得这了门，想了一会想着了，就猜方才见的是琴言。后又想起奚十一的话，说前月在聘才处叫他陪过酒，无疑是他。便与大傻讲了，大傻见亮轩高兴，欲赞成他进去，好吃个镶边酒，便道：“管他是与不是，既是相公寓里，总可以进得的，我们且进去坐坐，喝杯茶也好。”亮轩道：“你高兴就进去，我是奉陪的。”商量一会，才同了进去。
这边伍麻子正在张罗，却好天福、天寿散戏回来。见亮轩像是见过的，又记不清，请了安。那个大傻子，他们却见过他，在园子里听衬戏的，便也请了安。大傻子迷迷盹盹的说道：“今日兰保的《盗令》、《杀舟》，桂保的《相约》、《相骂》，实是个名人家数，他人做不来的。”亮轩道：“你们还认得我么？”天福道：“有些面善，想不起来，好像那里见过的。”
天寿眼瞪瞪的看了一会，问道：“你能是不是去年同一位吃烟的老爷来？那位吃烟的同我师父打起来，还是你能拉开的。”
亮轩道：“你的记x好，天福就不记得了。”天福听了也想起来，道：“哎哟！那一天好怕人。那位吃烟的好不利害，把桌子都打翻了，还直打到里头去。幸亏我躲得快，不然给他一脚，也踢个半死。”亮轩道：“可不是，亏我救了你们，你们感激我不感激呢？”天寿道：“那一位如今那里去了？”亮轩道： ·“现在病着。”天福道：“天报！天报！叫他多病几天。”大傻子道：“方才见个相公进来，叫什么名字？”天福道：“没有阿，我们就是师兄弟两个。”亮轩道：“有一个进来的，比你们高些，有十六七岁了。”天寿道：“没有，没有。我们只有一个琴师兄，从华公府回来，如今他也不算相公，不唱戏了。
或者你们看见的就是他。”亮轩道：“不错，不错，就是他。可以叫他出来见见么？”天福摇头道：“他不见人的，多少人知他回来了，要见见他，他总不肯出来。就只到怡园徐老爷处，除了他家，是不到第二家的。”大傻子道：“他既不肯出来，你领我们到他屋里坐坐是可以的。”天寿摇头道：“他要骂我们。”伍麻子站在廊前道：“我们这个琴官，如今是华公府的二爷，不见人了。二位老爷如高兴，叫天福、天寿伺侯罢。”
大傻子望着亮轩道：“你们既然是旧交，自然也应叙叙，断无空坐之理。”亮轩支吾道：“我还有点事。”天寿道：“你能没有事，你能不肯赏脸。”亮轩道：“真有事。”伍麻子道：“坐坐罢，就有事也不必忙。如今他的师父不在了，他师娘就靠着这两个孩子呢。”大傻道：“你也难得出来，我也走乏了，略坐一坐罢。”又问天福道：“你师父几时不在的？”天福道：“前月二十五。”大傻道：“咳，我竟不晓得他死了。你们虽不认得我，你师父倒与我极相好的。”天寿道：“我也常见你在戏园里，你怎么坐不住，总走的时候多？”大傻子道：“我的朋友多，照应了一个，不照应那个，就招人怪了。”天福道：“我见你进来又出去，出去又进来，好像忙得很。”大傻道：“既到这个园子里照应了，自然也要到那个园子去照应，不然也要招怪的。”伍麻子已走开。
少顷，亮轩要走，天福拖住了他，大傻却不动身。只见打杂的进来，在桌子上摆了几个碟子，天福道：“姬老爷请坐罢。”
亮轩着急，对着大傻挤眉弄眼，要叫他走的意思。大傻装作不见，一手着那几g既稀且短的鼠须，拈了几拈。亮轩见他不动，只得独自想跑，说道：“我要小便。”天寿指着院子里道：“那东墙角就可以。”亮轩走出屋子，到院子中间，撒开脚步就走。
不料天寿在后，扯着他的发辫一迸，将亮轩的帽子落了下来，发g拉得很疼。
天寿嘻嘻的笑，亮轩急回转头来，涨红了脸道：“这是什么顽法？”天寿拣了帽子，拍净了灰，与他戴上，拉了他进来。
亮轩道：“我真有事，何苦缠我。”大傻子见了酒，喉咙已经发痒，劝亮轩道：“他们这般至诚留你，你就赏他们点脸罢。
既摆了出来，不赏他们的脸，也叫他们下不去。”亮轩无法，又见大傻不肯走，反留住他，想是大傻要做这个东。如果大傻作东，也就放心了，只得勉强坐下。天福、天寿各斟了酒。亮轩饮了两杯，见大傻子放心乐意的喝酒，手里抓了一把杏仁，不住的往嘴里去，又见他吃了三个山里红，一个柿饼。
亮轩心上又想去看看琴言，此时已经点了灯，便对天福道：“你同我到你师兄屋子里去坐坐罢。”天福道：“你定要见他，待我先去讲一声。”天福进去，见琴言在那里看书，便说道：“外面有个姬老爷要见见你，见不见呢？”琴言道：“我见他作什么呢？你见我见过人吗？”天福没趣，将要出来，琴言想要关门，不料亮轩、大傻已走到房门口，就都匾着身子挤进来。
琴言满脸怒容，未开言，大傻子深深一揖，亮轩也曲着腰作了半个揖，满面堆下笑来。琴言倒也无法，只得还了一揖，不好就走。他们也不待招呼就坐了。
亮轩眯齐了鼠眼，掀唇露齿的要说话。大傻先说道：“怪道多天不见令师，原来归天了，我竟全然不知。非但没有具个 薄分，连拜也没有为拜一拜。多年相好，从前承他一番相待，倒也不是寻常的交情。”又摇着头道：“荒唐，荒唐！不知那些联幛的公分，有我的名字没有？”亮轩笑容可掬的道：“我去年奉拜过的，偏值尊驾进了华府，以至朝思暮想，直到今日。
前日又听得尊驾与敝东同席，我就没福奉陪。敝东是个直爽人，不会温存体贴，一切尚祈包涵，不要见怪。”琴言见这二人就是路上跟着他走的，心中甚恼。及见他们恭恭敬敬的作揖，一个说与师父相好，一个说与他敝东同席，正猜不出这两个是什么东西，也不来细问，含糊的答应了一声，叫小子给了两钟茶。
大傻一面吃茶，见挂着一副对子，念将出来，错了两字。大傻腹内既属欠通，眼光又系近视，倒最喜念对子看画，充那假斯文。琴言看了暗笑，略略看他们的相貌，已经生厌。又见亮轩嘻着嘴说道：“我那敝东，其实很好交的。你是不知道他的脾气，若混熟了，只怕还离不开呢。”大傻道：“不见那春兰么？”亮轩道：“春兰固然。本来钱也花多了，自应心悦诚服的了。我那英官呢，借去用两天，就用到如今不肯送还。这个小东西也恋着他，将我往日多少恩情付之流水。这也不能怪他，从来说白鸽子望旺处飞，也是人之常情。况且我这敝东，在京里也算个阔老斗，就与那华公子、徐少爷也不相上下，而且他们都是世交。前日那位徐少爷来，适值敝东不在家，他就到我书房来坐了好半日。送他出去时，他再三的约我去逛园。”大傻道：“你去没有呢？”亮轩道：“我始而倒打算去，况且他往来那一班公子名士，都也与我相好。后来我想他还没有做过外任，未必知道我们这一席是极尊贵的。若论坐位，是到处第一，我恐他另有些尊长年谊，不肯僭我，我所以没有去。”大傻道：“可惜，可惜！我吃过他家酒席，只怕京里要算第一家了。”琴言听得坐不住，幸天福、天寿都在这里，便对天福道： ·“你请二位到外面坐罢，我有事情。”便即走了出来。二人没趣，只得同天福、天寿也出来了。
亮轩就想从此脱身，一径的走，又被福、寿二人拉祝桌上又添了四小碟小菜、两碗稀饭，亮轩心上想道：“这是什么吃局，一样可吃的菜也没有，难道八碟干果、四碟小菜、两碗白粥，就算请客不成？要不然，是傻子与他讲明，是要省钱的缘故。这个东，大约是傻子作定了，索x吃他娘的。”亮轩也举箸吃了一会。大傻子已喝了两壶酒，将四碟小菜也吃干净了，喝了两碗粥，抹一抹嘴。见亮轩不甚高兴，便对天寿道：“姬老爷是要喝热闹酒的，你叫人去添些菜来，酒烫得热热儿的，与姬老爷豁几拳。今日是我拉他来的，你们巴结得不好，以后他就不肯来了。”亮轩打量是请他，便放了心，忙说道：“怎么是这样的，也算不得吃饭。”天寿道：“这原算不得吃饭，我当你们吃过饭了，随便吃钟酒儿坐坐的。既然姬老爷还没有用饭，另预备饭就是了。”大傻道：“是阿，我也没有吃饭。姬老爷也吹两口的，你何不请他去躺躺。”天福道：“那一天真也见你吃了两口，不过吹不多。”亮轩见大傻这般张罗，像个做东的样子，便有些喜欢。天福同他们到了里面，一面吩咐厨房添菜备饭。亮轩原不会吹烟，不过借此消遣。天福、天寿倒有几口烟瘾，便你争我夺的上烟。大傻乘他们不留心，即走了出来。他也饱了，便蹋着破皂靴匆匆而去。
亮轩与福、寿二人说了一会话，问了些琴言光景。伍麻子来请吃饭，亮轩才找起大傻来，杳无影响，心中着忙，便变了神色，只管要找乌大傻。天寿说道：“他去了。这个人是坐不住的，我见他在戏园里，一天总要走个十几回，想必他就来的。我们先坐，不用等他了。”亮轩只得坐了。看菜是四碟两碗，两盘饽饽，就吃了些。终是无j打彩，心上要想个脱身之计。
那伍麻子在旁，见大傻子先走了，看这位又是心神不定，像有心事，倒也猜不着他要跑。那长庆的媳妇，自从丈夫死后，家里还是第一回开张留客，叫伍麻子好好照料，不要待慢了老斗，故常在窗前站立。那两个孩子本来不会说话，夹七夹八的。亮轩更坐不住，横竖迟早皆走，吃完了，嗽了口，对天福道：“今日扰了你们，我只好明日补情的了，今日却没有带钱。”
天福听了，呆了一呆，不敢答应。还是天寿略灵些，说道：“老爷既没带钱，府上在那里住，叫人送老爷回府，就可以带了来。”亮轩道：“这也不必，我明日送来罢。”伍麻子听了，想道：“有些不妙，不料这两位是这样的。”便进来在窗户边站着，看看亮轩。亮轩想硬走出来，天寿拉住道：“不用忙，再坐坐。”亮轩不理，只要走，天福也来拉祝亮轩一想，不如拿出去年奚十一的手段来吓吓他，便喝道：“做什么！那里有天天带着开发来的！我们叫相公，是积了几回一总开发。你们这些不开眼的东西，还不放手，不要叫我生起气来，也照去年的样，给你们一顿打。”两个孩子怕他，不敢说话。伍麻子是个不懂规矩的人，道是长庆死了，他表姊全要仰仗他。若头一回买卖就是这样，脸上觉得不好看，况且又是他帮着留的。听了亮轩这些话，便动了气，说道：“姬老爷，你这话讲得不在理。你老爷又没有来过两回，伺候了半天，酒饭烟茶都是钱买来的，一个大钱不见面，倒要骂人不开眼。就说送你回府也没有说错，难道你没有个住处？就是住店也有个店，住庙也有个庙。身边不带着，自然就到府上去领，这句话就算得罪了人么？你既没有带钱，难道不准你走，留你的东西做抵押不成？自然跟你回去。知道了一个地方，就歇一天给我们，也使得。”亮轩无言可答，再想说两句大话，又说不出来。那样肋身材，木瓜脑袋，就装些威风，也吓不动人，只得说道：“我是省你 们跟我走，你当是什么？你既不嫌路远，就跟我去领赏。”伍麻子想那些跟兔不中用，便自己提了灯笼照了。亮轩轻轻的脚步，左绕右绕，还想遁去。无奈伍麻子紧紧的照着，亮轩只得回寓，叫他在门口等了，好不懊悔，上了大傻的恶当，心里骂几声，开了拜匣，捡出几张钱票，看来看去，犹如割他的r一般，忍着心疼，捡了一张两吊的，又于纸页子内捡了一张一吊的，要找人送出，跟他的人又不在家。只得拈了一个纸条子，蘸上油点子出来，交与伍麻子，转身就走。
伍麻子虽不认的字，但长庆生前将票子叫他取钱，也不知取了若干。一字到十字这几个，凭你怎样字写，他都认得。灯下一看见是两吊，便叫道：“姬老爷转来！”亮轩欲待不理他，已跟进了门，只得应道：“还有什么？”伍麻子道：“这两吊钱怎样，是赏我的么？那相公开发，酒席钱呢？”亮轩道：“我不晓得，一总在内。”伍麻子道：“姬爷不要顽笑，既然这么说，请收了。”便将票子递过来。亮轩无奈，只得又添上那一吊，说道：“尽在乎此，你要不要也随你罢。”伍麻子如何肯收，便发话道：“既然心疼着钱，也应打算打算，就不该进来。就是摆个酒，至少也得二十吊，何况添菜、吃饭！三吊钱，我们赏厨房打杂的还不够呢。”亮轩不理，一直进去了。
伍麻子欲要跟进来，门房里有人听见，出来问是什么事情。
伍麻子将细底说了，那管门的笑道：“我们这师爷也太想便宜了，既要乐又舍不得钱。你也算了，折了这一回本钱罢，不要在此啰唣，适或教我们老爷听见了，倒不好。”伍麻子见亮轩已进去了，又不好跟进去，再经那门公劝告他，知道是奚十一的寓处，恐怕闹出事来，只好转回，却也讲了好些淡话，匆匆回家交帐。
长庆媳妇一见只有三吊钱，便说道：“那里有这样开发？你也在这里多年了，你见收过三吊钱么？怎么不摔还他，也臊臊他的脸！腥不腥，臭不臭，两个相公留了两个客，烟茶酒饭，闹得乌烟瘴气的，还替人做跟班，提了灯笼送回去，接了三吊钱就夹着屁股回来。一个汉子连个数目字都不认得，难道你钱票子见得少么？”把个伍麻子骂得火星直冒，嚷道：“我岂不知道，我见千见万，也没见这两个不爱脸的，一个喝了两碗粥先逃走了，这个也是时刻想跑，好容易逼住了他，送他回去。
我想十吊八吊，最少不去了。谁料他先还只给两吊钱，这一吊还是后来加上的。那个忘八蛋肯接他的？他塞在你手里，就跑进去了。我想跟他进去，有个管门的出来解劝，说是奚十一的寓处。那奚十一是好惹的？去年凭空的来找琴官，将姐夫一摔一个大筋斗，半天爬不起来，桌椅板凳打得粉碎。倘今日又遇见了他，可不要白挨一顿打，连这三吊钱也没有，我所以只好接了回来。我岂不想他三十吊么？”长庆媳妇道：“都是你们这些瞎眼睛的，也不分个人鬼。分明来打茶围的，苦苦拉住他，将个臭虫当作洋虫。以后如遇这等不要脸的下作东西进来，务必撵他出去。太太这里不是舍粥厂，又不是我的儿子，吃了抹抹嘴就走。当家的死后，今日还是头一回开市，就遇着两个混账东西，与前年那个开姜店姓杨的杨八一样，不是玉天仙还叫他姊夫呢。归g儿是白吃白喝。这些个不要脸的狗巴□的，真可恶！”长庆媳妇叨叨了一回。到明日，伍麻子去照票子，谁知后来添的一吊还是张假的。又到奚十一寓处来找亮轩，倒被奚十一的家人骂了一顿。伍麻子受屈而回，只得自己赔上一吊钱，交清了账，唯有咒骂亮轩而已。
琴言今日找着了宝珠、素兰、商量师师娘要钱之事。不知宝、素二人有何良策，且听下回分解。
第四十三回 苏蕙芳慧心瞒寡妇 徐子云重价赎琴言
话说琴言是晚听姬亮轩、乌大傻说了多少瞎话，更加烦闷，幸他们就出去了。候到二更，不见宝珠、素兰过来，只得睡了。
一夜无眠，到了次早，即叫小使去请他二人来。
是日，素兰清早已为王文辉叫去。少顷，宝珠过来。宝珠道：“昨日失候，我到三更才回的，他们也忘了，没有对我讲。方才你们五儿说起来，方知道。两三天总不见你，为什么不出来散散闷？今日度香约赏杏花，咱们可同去了。”琴言道：“可以。我这两日偶然感冒，觉得疲倦，今日也想出去散散。且假期已满，也要打算进城了。”宝珠道：“再歇两天进去也不要紧，进去了，咱们又会少离多了。”琴言道：“近来倒有件难事，我竟没有主意，故请你与香畹来商量，怎么代我想个法儿才好。”宝珠道：“什么难事，你且说来。但你想不到的，只怕我也想不到。”琴言道：“昨日，我那师娘问我进华府时，华公子对你师父是怎样讲的，可曾得过他家的钱。又说家中一年的浇裹，须得两千四百吊钱，要我给他二百吊钱一月，说定了方叫我进城。我想去年原为奚十一的事送我进去，我进去了也没有见着师父，不知其中是怎样的。今师娘忽然问我要二百吊钱一月，叫我怎么打算得出来？又要我去对华公子讲，又说师父死了，我就变了心，又说华府也没有花过三千五千两。如今要我去对公子讲，要他出三千银子与我出师，出了师，才不要我的养膳。不然，这一辈子就要定在我身上过活。我想如今 又不去应酬，靠着府里节下赏一点东西，如何一月积得上二百吊钱？你是明白人，这话可以对公子讲得么，不是件难事？师娘又不晓得其中的难处，一味的问我要钱。你替我想一想，有什么法子，我是一无主意。”宝珠听了，亦以为难，踌躇了一回，说道：“一年要二千四百吊，三年也就三千两了。这养膳二字，是没有尽期的。华公子x情不常，未必靠得定。若要他出师，或者看他高兴倒能，但也须有个人去与他说。还有一层，他既与你出了师，你这人就算他的人了，以后就由不得你，只怕就要在他的府里终局。这是要你立定主意的。”琴言道：“这些事我也想过，但此时虽没有与我出师，我也不能自主。”
宝珠道：“若有人与你出了师，你以后怎样，还是在外呢，还是愿进华府去呢？”琴言道：“此时我也不能定，且出了师，再打算出府。”宝珠笑道：“人家只有一出，你今有两出，不要将来犯了七出。”琴言也笑了。
只见素兰走来，琴言、宝珠让坐了。琴言道：“你早上那里去？”素兰道：“今早王大人叫我去，我当是什么紧要事，原来很不紧的一句话。我与剑潭、庸庵谈了一会，方才到家。
知道你请我，不知有何差委？”宝珠将方才的话与素兰讲了，素兰拍手笑道：“果然，果然不出我们所料！我真佩服他。据我说是出师的妙，你且应承他出师。”琴言道：“好容易的话，你倒轻轻的一口断定了。这三千头打那里来，我岂能去对华公子讲的？”素兰道：“定要三千？二千呢？可以不可以？”宝珠道：“这事有点边儿了。请你来商量，你第一句答应出师，第二句就劈断银价，这是x有成竹的话，岂不是可成么？”琴言道：“也要个旁人去说，三千、二千，我也不能对他讲的。”
宝珠问素兰道：“就算只要二千，你有何高见？倒要请教请教。”素兰道：“这件事我与一个人十天前已想到，而且商量 了一回，但是未必然之事，所以没有对人讲起。”宝珠道：“你说佩服的是谁？”素兰道：“那一天我与媚香闲谈，偶然讲起玉侬来，媚香说他师娘，”素兰说到此，便从窗外望了一望，说道：“此处说话，那边听不真么？”琴言道：“听不见的。”素兰道：“媚香说他师娘与他师父一样利害，只怕这一辈子要靠在玉侬身上。玉侬虽不唱戏，究竟没有出师。若论玉侬的钱，也就不少，看来此时未必有存余。若四五千吊钱可以出得师，我们代他张罗张罗，或是几个相好中凑凑，也可凑得一半。就说的是你、王氏弟兄、瘦香、佩仙等，想没有不肯的。若能凑出一半，那一半就容易了。”宝珠道：“出师之后怎样呢？”素兰道：“那倒没有商量到这一层。只要出了师，这身子就是自己的了。那自然由得你。”宝珠道：“若在华府中，也与不出师一样，由不得他。”素兰道“华公子也没有买他，他师父当日又没有写卖字给华府，怎么由不得他，难道在那里一世么？”宝珠道：“此处说话，到底不方便，我们何不同去找媚香商议。一同到度香处，看看杏花，连碧桃也开了许多。不知今年节气这么早，我记得碧桃往年是三月中开的。度香今日也不请客，我们几个人去谈谈未尝不可。”琴言也甚乐从，换了一身衣服，一面叫套了车。素兰、宝珠都是走来的，二人便吩咐跟班回去套车，并吩咐所带的衣服，都到苏家佩香堂来。
二人即同坐了琴言的车，到蕙芳寓处。
却值蕙芳在寓，三人进内，只见蕙芳在书桌上看着几本册页，见他们进来，笑面相迎，说道：“今日可谓不速之客三人来。”三人笑了一笑，且不坐下，就看那册页。宝珠先抢了那本画的，那两人也凑着同看，有山水，也有花卉，却画得甚好，原来蕙芳新求屈道翁画的。看到末后一页，是一个美人倚阑惆怅的光景，阑外落花满地，双燕飞来，像是：“落花人独立， 微雨燕双飞”的诗意。琴言触动了当年那个灯谜，忽忽如有所感，看题着一首绝句，琴言默念是：春色关心燕燕飞，杏花细雨不沾衣。
倚阑独自增惆怅，芳草天涯人未归。
又将那一本字也看了。蕙芳让三人坐下，问道：“你们还是不约而同，还是约了同来的。”宝珠道：“约齐来的，我们同到度香处看杏花罢。”蕙芳道：“今日又有局吗？”宝珠道：“局是没有，也算个不速之客何妨？”蕙芳点首笑应。素兰、宝珠的衣服与车都来了，二人即换了衣服。蕙芳进内也换了，又问道：“你们同来竟一无所事，单为看花么？”素兰道：“事有一件，到怡园再讲罢。”蕙芳道：“何不先讲讲，此刻还早，到度香处尚可略迟。”素兰就将琴言的师娘要他出师的话，略说了几句。蕙芳道：“何如？我前日对你讲，你还说这也未必然之事，谁知竟叫我说着了。但要办这事，其实也不很难，就怕娘儿们的说话不作准，一会儿又不愿了。或是说定了数目，又要增添起来。且谁去与他讲呢？”素兰道：“那倒不要紧，就是我们也可以去讲的。”蕙芳道：“既如此，且到怡园再商量罢。”于是一同上车，径往怡园来。
进了园，看不尽绛桃碧柳，绿水青山。过了一座红桥，绕了十重绮户，才到东风昨夜楼边。只听得楼上清歌檀板，有人在那里唱曲。四人便住了脚步，听像度香的声音，唱着一支《懒画眉》，四人细听是：漫说瑶台月下幸相逢，又住了群玉山头第一峰。耐宵宵参横月落冷惺松，又朝朝铜瓶纸帐春寒重，且请试消息生香一线中。
众人听不出什么曲本上的，觉得笛韵凄清，甚为动听。听得子云笑道：“到底不好，还是你来，我来吹笛。”又像次贤 唱道：则这勾阑星月夜朦胧，听尽了曲唱江城一笛风。相和那帘钩敲戛玉丁冬，引入离愁离恨的梅花梦，作到月落参横萧寺钟。
四人正在好听，忽然止了，听得次贤说道：“其实唱起来，音节倒好。”又听得子云说道：“何不将工尺全谱了，教他们唱起来。”四人知道不唱了，齐走进去。书童匆忙上楼通报。
宝珠等走上扶梯，进得楼来，次贤、子云笑面相迎，见了琴言、蕙芳等更加欢喜，说道：“今日倒料不着你们来。”宝珠道：“都是我请来的。”又对次贤道：“瘦香身子不快，不来了。”
琴言于此楼还是初次上来，见这楼弯弯曲曲，层层迭失，有好几十间，围满了杏花。有三层的，有两层，五花八门，暗通曲达，真成了迷楼款式。又望见前面的桃花坞，隔了一座小山。
一条清溪，那桃花已是盛开，碧桃还只半含半吐，连着那边杏花，就如云蒸霞蔚一般。看楼中悬着一额是“东风昨夜楼”，有一副长联，看是：一夜雨廉纤，正燕子飞来，帘卷东风，北宋南唐评乐府：三分春旖旎，问杏花开未，窗间青琐，红牙白□选词常次贤、子云看他四人今日打扮分外好看，艳的艳，雅的雅，倒像有心比赛的一般。此刻都还穿着小毛外褂，琴言是玄狐耳绒，宝珠是玄狐抓仁，蕙芳是云狐抓仁，素兰是骨牌块云狐干尖。四人相对，就是珊瑚玉树交枝，瑶草琪花弄色，觉得楼外千枝红杏，比不上楼中四个玉人。次贤、子云虽时常相对，此刻亦还顾盼频频。子云道：“今日无肴，只有小饮，你们饿了，就吃起来罢。”蕙芳道：“我真有些饿了。”子云吩咐先拿几样点心来，随后就摆了几样肴馔，大家小酌。宝珠道：“方才听你们唱的是什么曲本？音节倒像很熟，而曲文却没有见过。”
次贤道：“这是我当年一个好友，制了一部《梅花梦》的曲 本，有二十出戏。前日从书箱内找出来，将《九g谱》照着他的牌了填了工尺，倒也唱得合拍。却只填了这一出《入梦》，其余不知唱得唱不得。明日与你们班里教师商量，可以谱他出来。”蕙芳道：“那倒可惜了。我听这曲文甚好，还是你自己按谱罢，若与我们教师，他便乱涂乱改，要顺他的口，去的去，添的添，改到不通而后止。若能移g换羽，两下酌改就好了，除非要请教那位屈先生。”次贤道：“他偏这音律上不甚讲究。
弹琴之外，一无所好。你与他讲，他又说三代之后乐已亡，故将《乐记》并入《礼记》。”四旦皆笑。子云道：“我今日得了些江瑶柱，但是干的，作起汤来，虽不及新鲜的，比那寻常海味还好些。”琴言道：“我闻新鲜荔支与江瑶柱别有滋味，不同凡品。若那干荔支，也就没甚可爱，还比不上桂圆。那干江瑶不知是怎样的？”蕙芳忽然大有感慨，呆呆不语，俯首若思。子云颇觉诧异，见他是倜傥诙谐惯的，何以忽然如此。次贤问道：“媚香有什么心事么？”蕙芳道：“没有。”子云道：“方才很高兴的，此刻为何不乐呢？”宝珠等也看出蕙芳有些不快。蕙芳不语，停一会说道：“花能开几日？”次贤接道：“七十年。”蕙芳道：“何以能七十年？”次贤道：“人生在世，以七十年算，活一年开一年。”蕙芳道：“今年的花，不是去年的花。”子云道：“有去年花，就有今年花。”蕙芳又道：“今年的花，留得到明年么？”子云道：“看留的人怎样？”素兰道：“你们忽然学起参禅来。”琴道：“据我看，是开花不如不开好。”宝珠道：“何故？我说花谢不如不谢好。”
蕙芳道：“不谢也是不谢的花。你听玉侬说，荔支鲜的时候何等佳妙，及干了，便觉酸得可厌。何以形貌变而气味也会变呢？大约人过了几年，也就是清而变浊，细而变chu，甘而变酸了。”宝珠接道：“就是酸些，也是妙品，总比俗味强多了。”
说得三旦齐声叹息。次贤、子云颇觉得意。蕙芳又道：“我们要看静宜到七十岁时，还是这样不是？”次贤笑道：“春华秋实，各有其时。就是荔支鲜的时候，配得上杨玉妃。如今干了，也还配得上屈道翁，总还是在枣栗之上。”说得大家笑了。
子云道：“这一比虽切，然究竟委屈了道翁。他却不酸，还比为干江瑶罢。”次贤道：“那更委屈了。你是浙人，自然夸赞江瑶。若说那干江瑶，真像那从良老妓，回忆当年，姿态全无，余腥尚在。”宝珠问次贤道：“食品之内，究以何物为第一？”
次贤道：“我口不同于人口，不敢定。以我所好，以鱼为第一。”琴言、蕙芳皆道：“说得是。”次贤道：“食品中也分作几样。如人品不同，有仙品，有神品，有逸品，有妙品，有宜烹龙煮凤，有宜吸月餐露，使其相反，两不为佳。故往往我说这样好，他说这样不好。《孟子》曰：口之于味也有同嗜焉。
大概是论易牙所调的味，皆合人之口味。若今日的厨子，也就单合他自己的口味了。”子云道：“正是。譬如去年那个熊掌，真真糟蹋了。怪不得晋灵公要杀宰夫，想是他也剩这一个，若还有几对留着，也不至恨到如此。”说得合席皆笑。
宝珠对琴言道：“上一回对戏目的对，你出四个字的，以后我也想着一副。”琴言道：“是什么？”宝珠道：“《游湖借煞，《搜山打车》。”琴言道：“真好，工稳之极。”蕙芳道：“就是《别母乱箭》，可以对《训子单刀》。”素兰道：“这么对，还有《闹朝扑犬》，也可对得《打店偷》。”
子云笑道：“到底他们记得熟，可以不假思索。”次贤道：“自然，我们虽也记得几个，究竟是半生半熟的。”子云道：“我有一个摆骰子的顽意儿，试试你们的心思。”叫取三颗骰子来，蕙芳道：“又是那个飞曲文的么？”子云道：“不是，这容易多着呢。将三颗骰子摆成一句诗色样，随你算。譬如四可 以算人，也可以算花，也可以算水，也可以算风。像什么就算他什么，这不很容易么？我与静宜喝酒，你们摆来。”宝珠便接了过去，道：“待我摆摆看，不知摆得出来，摆不出来。”
便摆了一个么，一个四，一个五，口中念道：“日边红杏倚云栽。”次贤、子云都赞道：“摆得好。这五算云，更觉典雅，我们贺一杯。”素兰将骰子抓过去道：“我也摆一个。”摆了三个红，念道：“红杏枝头春意闹。”子云也赞了好，这三个红都得个闹字意，即对次贤道：“我们也贺一杯。”蕙芳道：“枝头两字，似欠着落。”即摆了一个四，两个五，念道：“一色杏花红十里。”子云道：“这个更摆得好。状元归去马如飞，此是湘帆的预兆，我们公贺，就是媚香也应贺一杯。”蕙芳听子云说得好，也觉喜笑颜开的饮了一杯。琴言取过骰子，摆了一个四、两个三，说道：“你们都说杏花，我却说句桃花。”
念道：“桃花流水杳然去。”子云道：“很好，原没有限定杏花，各样皆可说得的。”与次贤各饮了一杯。宝珠摆了两个三，一个么，念道：“双宿双飞过一生。”子云与次贤赞了，饮毕。蕙芳抢过来，接着摆了两个六，斜摆了一个四。素兰笑道：“你们看他这么忙，抢了我的去，又摆出这个色样，定有个好句出来。”蕙芳便念道：“珍珠帘外向人斜。”大家一齐赞道：“好个珍珠帘外向人斜，摆得真像，合席各饮一杯。”
素兰摆了两个六，一个四，念道：“十二楼中花正繁。”次贤、子云也饮一杯。琴言摆了两个么，一个三，念道：“一一归巢却羡鸦。”次贤把琴言瞅了一眼，心中暗忖道：“今日玉侬出语甚是颓唐，为何他偏说这些句子？”后来大家乱摆了一阵，有说得像的，也有说得不像的。大约今日摆的，要推蕙芳第一了。
吃过了饭，又下楼逛了一会，过了小山，过了石梁，便是 留春坞。就在留春坞内煮茗清谈。宝珠对子云将琴言的师娘要他出师，及蕙芳、素兰的主意说了一遍。子云道：“若果如此，倒也很好。”便问蕙芳道：“你们有这力量作此义举么？”蕙芳道：“若说力量，原也勉强，但集腑成裘，也还容易。我与瑶卿、香畹三人可以凑得六百金，王氏弟兄、佩仙、庚香可以凑得四百金。”次贤道：“我来一分，出二百金，前舟可出三百金，庸庵、竹君二人可出三百金。庚香、湘帆、剑潭不必派他，凑起来已得一千八百了。若要三千，还少一千二百两，不消说是度香包圆了。”子云道：“难道华星北倒干干净净，一文不花，这么便宜。”蕙芳道：“据我说，不必要他出钱。如今与他讲，就是一总要他拿出来，他也肯，但是玉侬只好在他家一辈子了。”子云点头道：“说得是。我想你们都不甚宽余，一时仗义挤了出来，恐后来自己受困。如今通不用费心，在我一人身上，只要你们去讲。讲妥了，银子现成，叫他们来领就是了。但以速成为妙，一来玉侬假期已满，也不宜常在外边，适或进去了，再找他出来也费事。明日你们就去，尽其所欲，自无不妥的。”三旦皆应了几个“是”。琴言见子云如此仗义，感激不尽，不觉流下泪来，便跪下拜谢。子云连忙搀起，见琴言如此光景，颇觉恻然，说道：“玉侬何必伤感，我看你终非风尘中人。不过一举手之劳，何足称谢！”三旦见琴言的凄恻是生于感激，子云之慷慨是生于怜爱，都也枨触起来，泪珠欲堕。子云问道：“这话谁去讲呢？须得个老成会说话的。若你们去，恐不中用。”蕙芳道：“此事少不得叶茂林，玉侬是他同来的，又是他教的戏，他也老成，会说话。”琴言连连点头道：“必得他去才妥。”子云道：“既如此，你们早些回去罢。今晚就请叶茂林去，讲妥了，我明日听信，碰玉侬的运气何如。我宅里还有点事；不能陪你们，要过那边去。”子云带了家人 先出园去了，回到住宅。
这边四旦个个喜欢，辞了次贤，也同去找了叶茂林，告知此事。茂林一口应承，又对蕙芳道：“停一会儿，你与我同去。我年纪老了，笨嘴笨舌的，恐说不圆转，你在旁帮个腔儿。那位庆nn嘴里，好像画眉哨的一般，我有几分怯他。”蕙芳道：“人说他倒是个直x人，顺了他的毛，倒也易的很的。”琴言、宝珠、素兰先回去了。
蕙芳与茂林练了一番话，约定晚饭后同去，蕙芳也便回来。
却值田春航来看蕙芳，蕙芳即与他吃了饭，谈了一会，春航去了。茂林已在外面候了多时。定更后了，茂林提了灯笼，照着蕙芳，到了长庆家。也不找琴言，找了伍麻子，请了长庆媳妇出来。蕙芳见他扎了白包头，穿了孝衫，下面倒是条长绿绸裤子，白布弓鞋，黄瘦脸儿，长挑身材，三十来岁年纪，像个嘴尖舌利的人。见了蕙芳却不认识，问茂林道：“这位是谁？”
茂林道：“这是班里的苏大相公。”蕙芳上前见了礼，叫了婶娘。长庆媳妇还了礼，请他坐下，问叶茂林道：“你们二位，什么风吹进这冷门子来？”茂林笑嘻嘻的说道：“竭诚来与嫂子请安的。为我曹大爷没了，嫂子究竟是个不出闺门的妇道家。适或外面有什么使唤我处，可以叫伍老麻来说声，我是闲着，尽可效劳。”长庆媳妇道：“阿哟哟，言重言重！多谢你看顾我们的好心。我想我们当家的在日，那间屋子里，一天至少也有十几个人，围着那盏灯，一个起来，一个躺下，倒像吏部里选缺一样，挨着次序来。到他死了，不要说是人，连狗也没有一个上门。那两个孩子也不好，麻子又戆头戆脑的不在行。我想这个门户也支不起，心上想另作别计。我娘家在扬州，娘今年才五十岁。大兄弟开了个估衣铺，闻得很好。我想回去，手内又没有钱。你兄弟在日，是东手来，西手去，不要说别的，单 这一盏灯，一年就一千多吊，还有别样花消，一家的浇裹呢。这两个傻孩子赔饭赔衣裳，一月挣得几个钱？昨日有两个生人来打茶围，他们就留他喝酒吃饭，吃了就走。麻子跟了他去，才开发了三吊钱，你想这买卖还作得作不得？想起来直臊死了人。”叶茂林道“如今事情也难，不比从前了，都是打算盘的。
你看那家寓里到晚没有人来？就是空坐的多，吃酒的少。你方才说回南方的主意倒好，究竟是个妇道家，住在京里，无亲少故的，要支持这个门户原也不容易。不如带几千两银子，与令弟开个大铺子，倒是个上策。”长庆媳妇笑道：“阿哟哟，你倒说得好！若有几千银子，我也不着急了。原是为的两手空空，所以为难。我前日不是和琴言商量么，我说我要靠你的了，你去对华公子说，可一月给我二百吊钱。他又说不能，也不敢去对他说。我说你既不能拿钱回来，难道将我吊在西风里么？况且华公子在他面上也没花过什么钱。我说你何不请个人去对他讲，拿个三五千两银子来出了师，以后就由你怎样。我有了这一总银子，也可过得一世，自然不向你要养老送终了。他又支支吾吾的，没有爽爽快快的一声。”蕙芳道：“婶娘，果然要他出师么？如今倒有个凑趣的人。今日原为着这件事来与婶娘商量。”长太庆媳妇道：“是那一处人，现作什么官？”蕙芳随口说道：“是个知县，是江南人，这个人甚好，就是不大有钱。前日见了琴言，很赞他，想他作儿子，所以肯替他出师。昨日与我们商量，若要花三五千两，是花不起的，三千吊钱还可以打算。”长庆媳妇口里“阿哟”了几声道：“三千吊钱就要出师！你想那琴言去年唱戏时，半年就得了整万吊钱。如今与他出师，这个人就是他的，他倒几个月就捞回本来。啧，啧，啧！有这便宜的事情，我也去干了。”茂林道：“嫂子不是这么说。譬如还唱戏呢，原可以挣得出来。若卖去作儿子，是要攻 书、上学、娶亲，只有赔钱，那里能挣钱？况且这个人是善人，成全了他也好。”长庆媳妇道：“我也不管什么，只要他花得起钱，能依我的数，就教他来出师。”蕙芳道：“婶娘，你到底要多少钱，说个定数儿，我好去讲，或是添得上来，添不上来，再说，”长庆媳妇道：“老老实实，是三千两上好纹银，我也肯了。他能不能？他若不能，我还候着华公子。他是个有名花钱的主儿，或者一万八千都可以呢。不然还有徐老爷，他是爱他的，更好说话。我忙什么！”蕙芳冷笑道：“婶娘但听华公子的声名，三千五千两原不算什么。但是华公子近来不甚喜欢他。非但不肯替他出师，只怕还要打发他出来。婶娘在外头如何知道？我们是常到他府里去的，如今是一间闲房给他住着，也不常使唤他。新年我们去叩岁，公子每人赏一个元宝，何以他倒没有赏呢？那一日我见他箱里，一总只得六十几两银子，还是去年中秋节积到如今，才积得这点东西。那徐老爷近来不比从前，也有些烦了，况他与徐老爷终是冷冷的。徐老爷肯替他师，也早出了，不等到今日。除了这两人，你想要二百吊钱一月，否则三千银子出师，能不能？婶娘是明白人，难道近来在家一个多月了，还看不破他心事来？遇着这个机会，我们去说，叫他再添些。婶娘也看破些，与自己亲儿子一样，让些下来，两边一凑也就成了。三千吊钱原少，二千银子我可保得定的。”长庆媳妇道：“你来说，更要为顾着我，也不可丢了你们红相公的身分。如今这么样罢，杀人一刀，骑马一跑，要爽快。我虽是个梳头裹脚的妇人，却不喜欢疙疙瘩瘩。我让二百两，二千八百是不可少的。”茂林见他口风有些松了，对蕙芳道：“如今这么样，你去对那位老爷说，只算他照应了孤儿寡妇，行好事，也是y德，叫他出二千四百银。我们中间人不要他一个钱谢仪，都贴在正数内。庆嫂子你可不必板住了，事体 以速为妙。一二日成功了，也叫庆嫂子爽快，他是直x人，作不得转弯事。”长庆媳妇心内细想：“万一华府打发出来，这孩子又强，不肯唱戏，也是不好。就是徐老爷，他心上人也多。不如应许了罢，二千四百两，已有六千吊钱，也不算少了。”
主意已定，口中还说要添，经不得叶茂林这个老头子，倒是一条软麻绳，嫂子长，嫂子短，口甜心苦，把个长庆媳妇，像个躁头骡子似的，倒捆住了，只得应允。蕙芳道：“你倒担承了，不知那边花得起，花不起。若真凑不起来，倒叫婶娘见怪，空费了半天唇舌。”茂林笑道：“你倒胆小，就是他凑不上来，短了一千八百，你这个红人儿替他张罗张罗，值什么事？横竖他也不至负你。”蕙芳道：“只好如此，且看缘法。”于是约定了明日早饭后就有回信，如成了，就送银子来，并要这边写张字据给他。一番话，也讲到三更天了。蕙芳便请长庆媳妇进内，他们还要到琴言处谈谈。长庆媳妇谢了一声，先进去了，心里想道：“姓苏的这小杂种好不利害，二千四百两，从三千吊钱添起，我若软一点儿，就被他欺定了。内里他倒想赚一注大钱。这般可恶！”自言自语的也就睡了。蕙芳与茂林到琴言房内，把事讲定了的话与琴言说了，琴言甚是喜欢，只候明日就可跳出樊笼了。蕙芳与茂林也就回去。
明日一早，蕙芳就到怡园，子云尚未过来。在次贤处等候，一连两起的人，将子云请了过来，说明此事。子云也甚喜欢，就传总管的，叫他去开了二千四百两的一张银票，格外又一张五十两的，赏与茂林。蕙芳也不耽搁，急忙回去吃了饭，找了茂林，先将五十两送了他，茂林感激不尽，即同到长庆媳妇家来。蕙芳说：“费了多少力，他才凑了一千九百两，我代他借了五百两，一总开了一张票子在此，请收了。”茂林就代写了一张字据，与琴言收执。长庆媳妇见事成了，才备了几个碟子 请茂林、蕙芳，叫琴言陪了小酌。蕙芳道：“我吃过饭了，不消费心，叶先生请独用罢。”即对琴言道：“你去收拾收拾，辞辞师父的灵，谢谢师娘的恩，就同我到那边去，我再同你进城去谢华公子，也不宜迟了。”琴言依了他，带回的东西也不多，叫人帮了那小使收拾捆扎停当。蕙芳叫人一担挑了回家，又拿出十吊钱的票子，代琴言分赏众人。琴言穿了衣帽，拜了师父的灵，倒也伤心哭了一会。又向师娘拜辞，长庆媳妇也着实伤心，掉了好些眼泪，又嘱咐了几句话。茂林见此光景，也无心饮酒，随着出来。长庆媳妇直送到门口，琴言洒泪而别，回到蕙芳寓处。
明日，长庆媳妇谢了茂林一百吊钱，茂林倒也不想，已心满意足的了。谁知琴言命中磨蝎颇多，虽出了师，忽又生出气恼来。未知后事如何，且听下回分解。
第四十四回 听谣言三家人起衅 见恶札两公子绝交
话说琴言出师之日，就是华公子赏花之日。明日，华公子吩咐珊枝着人去叫琴言回来，珊枝派了一个外跟班姚贤，一早出城。到了长庆寓处，见了伍麻子。说假期已过，叫他进城。
伍麻子道：“琴言么，昨日有人替他出师，已经搬了出去，恐怕未必进城来了。”姚贤听了一惊，道：“这话怎么说！我家的人怎样私自放走了，如今他搬在那里？”伍麻子道：“我不知道，听得说替他出师的，是个江南人，想必就在他家了。”姚贤道：“岂有此理！你们就要出师，也回明公子，没有这样的。
我们公子知道了，如何肯依，那就了不得了。”伍麻子道：“不干我事，这是他师娘作主，谁能拦阻他的！”姚贤道：“如今到底在什么地方？我好去找他问个明白。”伍麻子道：“住处实在不知，只听得说，他还进城呢。况且他还有多少东西在城里，岂肯扔掉了，自然还要进城来的。”伍麻子说得不明不白，急得姚贤什么似的，又问道：“你们nn呢？待我当面问他。”
麻子道：“他不在家，一早上坟去了。”姚贤无奈，只得出来，走到戏园门口，正待闲望，忽听后面车声辚辚，直冲过来。躲开一看，却像两个相公，坐在车里头的好像琴言。待要赶上看时，车已去远了。姚贤想道：“原来他倒在外边这样快乐，一定又到那里去陪酒了。”姚贤一面想，一面走，忽前面来了两个熟人，一个二十九岁叫孟七，是徐子云的家人；一个三十九岁叫胡八，是奚十一的家人，都是本京人，那胡八与姚贤是两 姨中表，这三个人都是相好的。这日胡八因主人患病无事，出来找了孟七听戏，想到馆子里去吃饭，遇见了姚贤，又是城里出来的，便一把拉住，各人问了好，便邀进了馆子，要了几样菜、两壶酒，细酌闲谈。孟七问起姚贤，倒有空出城闲逛，姚贤道：“那里能闲逛？我们的差使是有专司的，就没有事，也不能远离一步。今日公子叫我来找琴言，假期已满，叫他回去。谁知又找不着他。”孟七听了，怔了一怔，道：“还要叫他进府吗？”姚贤道：“正是。我方才到他师父家，遇见一个麻子，说得不明不白。说昨日一个江南人，替他出了师，同了去了。我想他现在我们府里，外人如何敢替他出师，又带他去？这也实在是个奇闻。况我们公子待琴言怎样的恩典，一月给他师父二百银，格外还有赏赐。他的分儿，在府里除了林珊枝，还有谁比得上他？他竟绝不感恩，辞也不辞，竟同人走了。我想天下竟有这样忘恩负义的人，我回去禀明了公子，定然要拿转来，这就看他的造化罢。”孟七听了，笑道：“那里的话，这是谁哄你的？琴言好好的在这里，何曾同什么江南人出京。这是讹言，听不得的。”姚贤道：“这倒不是讹言，是他家里讲的。”
孟七道：“你别信这话，你且喝一钟，我告诉你，这琴言从他师父死了，告假出来，却天天总在我们园里，我们老爷为他请了半月多客。至于出师的事，不晓得是琴言求我们老爷的，还是我们老爷愿意与他出师的。昨日，我们管总的叫我去到日新银号，开了一张二千四百两的银票，又一张五十两的，交与苏蕙芳，替琴言出师的。方才我们在路上，还见他同蕙芳坐在一车，又到我们园里去了。看这光景，想是我们老爷要使唤他。我们当是不在你们府里了，所以来伺候我们老爷。若知道还在你们府里，我们老爷与你公子这般相好，我见他们彼此常送古董玩器，很重的东西都肯送。若要这个人，只消写个贴儿与你 们公子，难道公子不肯送他？何必花此二千四百银，真冤不冤？”姚贤道：“原来如此。就是你们老爷要他，也应告诉我们公子一声，现在还没有出府。不是我说，你们老爷也有点冒失。”
那胡八道：“这琴言我没见过，不知怎样生得好呢。就是我们老爷，前月在宏济寺魏大爷处，叫他陪了一天酒。将我们姨一对翡翠镯子赏了他。这镯子在广东买，还值一千四百块钱，在京里更贵了。如今我们老爷病到了，也没见他来看过一回，这人大概是没有良心的。既跟了你们公子，又想跟他们老爷，可见是个无恒心的了，以后还不知要跟准呢。”他二人不知底里，随口讲了一遍似是而非的话。
姚贤吃了饭，道了谢，就进城来见了珊枝，将琴言近日的事，先照伍麻子，后照孟七、胡八的话，没有少说一句，说得顺口，还添了好些。又说路上见他与一个相公同车，想是陪酒去了。珊枝听了，呆了一会，说道：“这是什么话？是真的，还是假的？我要照你的话回，若有假的在里头，就了不得了。”
姚贤道：“我怎敢撒谎？这是徐老爷家的孟七爷，并奚家的胡八爷，讲得有凭据，我敢添一句，对出谎来，是好耍的么？”珊枝心里细想道：“琴言何敢如此负恩？非特公子白疼了他，我也白白的照应他一番了。”又转念道：“看他的心总是勉强在此，心上又有什么梅少爷，自然在外面快乐。但到徐老爷处也还罢了。怎么连魏聘才、奚十一都陪酒来了？就不顾自己身分，也应留公子脸面。翡翠镯子也不算什么宝贝，就这么下作。偏在府里时装腔作势，十三太保的样儿，冷气逼人。原来也报应在我眼里。此时就要替你遮瞒也不能了，不如照直说罢。这是有骨气的人作的事，也可臊臊人的脸，他身分好，不像个唱戏的，全没有半点下作脾气。如今好罢，倒是那有些下作脾气的，不敢告假，闹出笑话来。”主意定了便走到内书房， 在粉墙外低低的喊叫那小香儿。听得香儿在里头咯吱吱的笑，喊了几声才出来。香儿问是什么事，珊枝说：“要回话。”香儿道：“公子到园里去了，”珊枝道：“公子一人去的，还是同nn去的？”香儿道：“公子在这里带了宝姐姐、珍姐姐、蕊姐姐到园里，还是看桃花去了。nn没有去。”珊枝又听里面一人说话：“你听是谁？”那人道：“是林珊枝儿，还有谁！”
珊枝知是花珠、荷珠，就急往园中来。只见姹紫嫣红，和风骀荡，一径往留仙院走去。到了园后，听得笑声盈耳，又像念诗的，却是女儿声口。珊枝便轻了脚步，绕到西边，隐身在太湖石后，从石x中远远望去，只见蕊珠穿了桃红绸袄，绿绸背心，跪在桃花林下，背的是《长恨歌》，背到了：
揽衣推枕起徘徊，珠箔银屏迤逦开。
云髻半偏新睡觉，衣冠不整下堂来。
风吹仙袂飘飘举，犹似《霓裳羽衣舞》。
玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。
到了“梨花一枝春带雨”，便重了两句，背不下去。公子哈哈大笑道：“跪了之后，还背不出来，只好打了。”见蕊珠涨红了脸，越想越想不出来。旁边爱珠在那里笑他，宝珠在公子身后抓着脸羞他，羞得蕊珠要哭出来。这两日公子与夫人把这十珠作个消遣法子，教他们念唐诗，念熟了背，背错了要罚。
如错得多的，跪了还要打几下手板。今日宝珠背了李义山《无题》六首，错了一字，没有记过。爱珠背了《琵琶行》，竟一字不错。蕊珠背《长恨歌》，已经错了许多，故跪在地下，又背不出来，那三珠又一言半语的笑他，他已气得难爱，又不敢站起来跑了出去。
华公子在那里笑得有趣，忽见太湖石洞x像有人偷望，便问一声：“谁在太湖石背后？”倒把珊枝唬了一跳，忙走上前， 垂手站立。公子道：“你来为什么又不上来，要躲在石后？”
珊枝道：“奴才方才走来，听得公子正说着话，故在太湖石后瞧一瞧，再上来。”公子道：“有什么话说？”珊枝道：“今早打发姚贤去叫琴言，姚贤回来了。”公子道：“琴言呢？”
珊枝道：“琴言没有回来。”公子道：“琴言怎么还不回来？难道还有事呢？”珊枝道：“这琴言恐怕不能来的了。”公子听了，倒吃一惊，道：“怎么说，琴言有病么？”珊枝道：“没有。”公子道：“既没有病，为什么不能来呢？”珊枝故作吞吞吐吐的，公子十分疑心，忙道：“姚贤回来是怎样说的，你快说，不要支吾。”珊枝道：“说了恐公子生气。”公子听了十分疑心，就追紧了，珊枝将姚贤回来所说的话，细细说了。
四珠婢听了，也觉诧异。那蕊珠尚跪在地下呆呆的看着珊枝讲话，自己忘其所以，花片落了一头，还拿一片花瓣在嘴里嚼了一会，吐在爱珠手上，爱珠瞅了他一眼。
华公子听了这些话，不觉大怒，把脸都气得白了，连说：“有这等事！可恨！可恨！琴言丧尽天良，人间少有。而度香笑里藏刀，欺人太甚，难道我就罢了不成！你明白还叫姚贤去，务必把他叫来，我问问他，是何缘故。我也不管什么徐度香，我自然不能依他，与他评个理，天下有这么欺人的事情么？若不相好的人也罢了，既系相好，就不该有心欺人。从前何以不早与他出师！要到我这里来了，才卖弄他的家私，替他出起师来。这琴言实在可恨。那一样待差了他，一心向着那边！”珊枝婉言劝道：“公子请息怒，琴言本来进京未久，他师父又是个不会教训的，由他的x儿惯了。在这里半年，不要说没有委屈处，就走遍天涯，也找不出这地方。不晓得他为什么，背地里总是颦眉泪眼的。他另有心事，讲不出来。这种没良心的人，公子还放他心上作什么！据奴才想，倒不生气，看他在徐老爷 处也不长的，徐老爷园里天天有十个八个人，若待他与众人一样，他必不相安。断没有将野养成成家的，坏了良心还有什么好处，只怕天也不容。况且那个奚十一，奴才虽不认识他，听说是极混帐的人，也陪他喝酒，岂不辱抹杀人。奴才想这一件下作事，就不到徐老爷处，也可以不要他了。”公子听了珊枝的话，气略平了些。珊枝又对宝珠丢个眼色，宝珠也劝道：“珊枝的话说得是。琴言若果真心向着公子，就有人替他出师，他也不肯瞒着公子，必来禀明一声。如果他来禀明公子，难道公子不肯与他出师？这个人又糊涂，又没有良心，还要他人作什么呢？况去年原是他自己要来的，今年又是他自己要去的，公子待他的恩典，那一个不知道？这是他自己没福，消受不起。
若公子必要他进来，谅他也不敢不来，但倒像少不得这个人，他自己一发看得自己尊贵了。奴才想以后随他来也好，不来也好，横坚府里不少这个人。至于徐老爷，自然更不该，但劝公子也不必与他较量，为着一个不要紧的人，伤了两代世交情分。且人自然也说徐老爷不好，抢人家的人，岂有不赞公子大量么？”
公子被这两人劝了一番，气虽平了些，究不能尽释，坐着不语。
蕊珠跪了这半天，虽有个垫子垫着，膝盖也跪得很疼，又遇着要小便起来，满脸飞红，那要笑要哭的光景，令人可怜。
公子生了这一回气，又听珊枝、宝珠说话，就忘了他还跪着。
蕊珠急了，只得说道：“跪到明日，也想不出的了，要打倒是打罢。”公子听了，倒笑了一笑，道：“起来罢，我也忘了你还跪着。”蕊珠站起来，曲着腰，将膝盖揉了揉，徜徜徉徉的走开道：“冤不冤，跪了这半天。”找个僻静地方小解去了。
华公子起身回夫人房内，宝珠、爱珠随了进去，珍珠等蕊珠同行。珊枝慢慢的送公子出了园，正要走时，忽然一把花瓣撒了他一头，急回头看时，见蕊珠、珍珠骂道：“人家跪着，你倒 在石洞里偷看人，瞎掉你的眼睛。”珊枝道：“明日还要挨打呢。”说着也就走开了。
公子回房，见了夫人，欲不题起，心上又忍不住，就将子云与琴言出师的事说了。华夫人道：“什么叫作出师？”华公子道：“当年他师父也是花钱买的，所以挣的钱都归他师父。
有人替他出了师，那就不算师父的人，由他自己作主了。昨日度香花二千四百两与琴言出师的。”华夫人道：“这么说，琴言就是度香的人了。”公子道：“可不是么！我心上实在有气，度香眼底无人，也不告诉我一声，公然如此。我明日倒要亲去问问他，我还要将琴言撵出京去，不许他在京里。”华夫人笑道：“为这点事，也值得生气？人家爱替他出师，干我们甚事？究竟琴言也算不得我们家里人，他不愿意在这里，随他罢了。度香的老爷与我们老爷是至好，何必为着琴言，伤了世交的情份。我劝你可以不必，琴言到底算个优伶，若闹起来，这狎优二家就难免了。”华公子素来敬爱夫人的，听他心平气和的讲，心中的气亦消了一大半，口内答应了一句：“说得是。”但又舍不得琴言。忽又转念过来，欲行不可，欲罢不能，惟是无情无绪的光景。华夫人又宽解了一回，华公子只得暂为放开。过了一夜，明早忽又恼起来，叫珊枝将琴言的衣箱什物装了车，写了个帖儿，着珊枝亲到怡园，面交度香，看他怎样。珊枝只得遵命而行。
这是琴言出师第二日，琴言原要今日进去，适子云于初六日要请客，一来与南湘、春航送场，并请屈道生，约子玉、仲清等相陪。今日已是初四，索x到初七进去，并说写个字贴与华公子，说他过了假期，一因身子不快，二因留他逛几天。所以琴言倒也心安，乐得多顽几日。
那日蕙芳出门去了，琴言便到怡园来。此时梨花已开，子 云、次贤与宝珠在梨院闲谈，琴言进来相见了。次贤笑道：“玉侬，如今由你自己作主了，不如辞了华府，到这里来罢。”
琴言笑道：“我倒很愿，但怎样去辞那边呢！”子云笑道：“那还了得？华星北必说我夺其所好，这官司还打得清么？不要弄到叩阍起来。到初七日也可回去了，你是几时出来的？”琴言道：“正月二十七。”子云道：“已四十天了，怎么这样快？”
琴言道：“我在府里，又觉日子慢，在外面又觉得快了。”子云对次贤道：“这两天竹君、湘帆都在那里抱佛脚呢。湘帆无怪乎其然，他要在媚香跟着争个脸。竹君也坐得定能写字作文，可见功名心切，是人人不免的。”次贤道：“今年有两条道路，不中进士，还可以考试博学宏词。中了宏词科，比那进士不好些么？”子云道：“比中进士难多着呢，我是不能想这个好出身。想中个进士还不算妄想，偏又补了缺，叫人扫兴得很，今年只好看人热闹了。你们看今年竹君、湘帆二人谁拿得稳？”
次贤道：“他二人本事不相上下，湘帆是当行出色之文，竹君是才气比纵横，恐怕遇着那冬烘考官，就要委屈了。殿试工夫，竹君不及湘帆，若试宏词，竹君倒要擅长了。我看今年庚香是必得的，剑潭、卓然也有九分。”子云道：“你自己呢，一发拿得稳了。”次贤道：“也不去考，我自知无福。”子云道：“这叫什么话？你不应举也罢了，还可以说得无心进龋这宏词原是品定海内人才，就是那些老前辈退居林下的，还耒应考，岂有全才如你，倒不去的？那时我托人硬把你荐了，由不得你不去。”次贤笑而不答。宝珠道：“若考中了，作什么官呢？”
子云道：“翰林院编修。”琴言道：“庚香是个秀才，也可考么？”子云道：“可以。”琴言道：“你自然也去的。”子云道：“现任官不准考，我已补了缺。就是前舟，只怕也不能的了，五月前后总可得缺。”正说话间，忽然管门的进来禀道： ·“华公子打发人来，要面见老爷，还有几个箱子送来。”子云诧异，道：“什么箱子？叫来人进来。”话言未了，只见珊枝已走到梨院。琴言望见珊枝，早躲进屋后，潜身听他所为何事。珊枝见子云、次贤，请过了安，说道：“公子与二位老爷请安，有一封信在此。”便双手呈上。子云接来，看见封面上有“皮箱四个，面交徐二老爷查收”，才即问了华公子好，将书拆开，次贤在帝同看，只见写道：正月二十七日，小价琴言因其师长庆病故，告假一月，经理丧葬，今已逾假数日。弟于昨日着家人姚贤出城唤彼回来，始知吾兄已为琴言出师，并已收用。今将其箱笼什物一并送上，祈即查收转交，想琴言断无颜面前来自取也。但闻此子下流已甚，曾于各处陪酒，不择所从，惟利是爱，弟闻之发指。本欲拘回重处，犹恐有负尊意。但以后务宜严加管束，勿使仍蹈前愆。兄虽大度优容，不与较量，而弟必留心查察，如有闻见，必为详达，代兄撵逐，勿使名园玷辱也。匆匆此布，并候通履。
子云看了，正不知从何说起，不白之冤，有口难辩，气得两手冰冷，与次贤面面相观，冷笑了几声。次贤问珊枝道：“你公子对你说什么？”珊枝道：“没有讲什么，就叫小的将琴言的箱子交明老爷，问有回售没有回信。”子云气得说不出来，次贤道：“奇了，这话从何说起？此时也不及写回字，明日我同徐老爷见你公子当面讲罢。”珊枝答应了“是”，退了出去，将箱子送来交与门上，自行回去不题。
这边琴言尚不知缘故，似乎听得将箱子送来。知珊枝去了，忙走出来，见子云面貌失色，靠在椅上。宝珠与次贤还看那信，琴言过来要看，次贤意欲藏过，子云道：“给他看看，这是那里说起？华星北真不是人，听了谁的话，这般糟蹋人，可恼！可恼！”琴言不看此信还可，看了不由得伤心起来，一字字看 去，忽然一腔怒气，直涌上来，眼前一阵乌黑，喉中如物噎住，透不得气，两眼一翻，望后便倒。把子云、次贤、宝珠皆唬呆了，连忙扶住了他。子云掐定人中，次贤一手扶住了背，一手摩着他心，听得喉咽里痰响，次贤抱起了，将他坐在身上。有一盏茶时候，才见琴言将头一点，又俯着身，吐了一块痰，又呕了许多。宝珠道：“好了，好了。”便拍着他。琴言渐渐的苏来。两眼一睁，泪如泉涌。子云等看了，好不伤心，宝珠的眼泪索落落掉个不祝大家扶了他到醉翁床上，将个枕头与他靠了。子云道：“不要伤心，明日我同你去一对，就明白了。”
琴言忽然放声大哭，这一哭真有三年不雨之冤，六月飞霜之惨。
子云等搅得柔肠寸断，这三个人也无从劝得一句，直哭到一个时辰，尚是有泪无声，黯然而泣。
子云见琴言如此，甚是伤心，因想道：“华星北过于欺人，不问真假。我本要与他讲个明白，但我去剖辩，倒长了他的志气，道是去招陪他了。索x罢了，断了这个交情，也不要紧。”
说道：“玉侬不必哭了，你的好处，都是共见的，这些话有谁信他？一定是林珊枝从中调唆，以至如此，连我也怪到这样。
我想你那一处不可安身，岂必定要仗着他？既将你的箱子送了来，你也索x不必去见他了。再去见他，必遭羞辱，且在这里住几天，再作商量。”琴言犹是呜呜咽咽的，道了谢，说道：“你这样恩义待我，叫我没齿不忘，又为我受这些气恼，总是我这苦命人害了多少人。我实在不要活了，死了倒干干净净，气恼也没了。在一日恨一日，已经多活了两年，如今极该死的时候。”说了又哭。次贤说道：“你当初进华府时，我早对度香说过，必无好处，如今既已出来，倒也是件好事。以后你就一无挂碍，由你怎样。旧业自然不理的了，你就在这园中与我作个忘年小友，我将那琴棋书画、词赋诗文教你件件j通，将 来成个名流，不强如在华府当书童么？应该自己欢喜才是，何必伤心呢。且他也是气忿时候写的，自然就没有好话了。”子云道：“静宜说得是，我将来索x将你们那一班一齐请了过来，在园中住下，都不要唱戏，几年后倒栽培一班人物出来，总比那些不通举人与那三等秀才强了百倍。”即对次贤道：“失言，失言！你是优贡，已不在秀才之列了。”次贤道：“我固是个秀才，但你也是个举人。”子云道：“我原不通的。”宝珠要解琴言的愁闷，便笑向次贤道：“优贡，优贡，我们这优班，还在贡班之上。我们念起书来，就真是那学而优，适或作了官，又成了仕而优了。”次贤笑道：“这还了得？非但骂我，连度香也骂在里头了。”宝珠深深陪罪道：“怒我无心之言。”
子云也笑了，琴言方止了哭。
只见蕙芳来了，见了琴言光景，着实诧异，问了缘故，便拍手称快道：“天下有这么好事，真求也求不到，还哭什么呢？”次贤又将子云不要他们唱戏，要他们在园里的话说了。蕙芳道：“这是极好的，只怕我们生了这个下贱的命，未必能有此清福。我这两年内就想要改行，但又无行可改。这跟官一道，与唱戏也在伯仲之间。若做买卖，又不在行。且在这京里，就改了行，人家也认识，总要出了京，才能改图。你道我唱戏真愿么？叫作落在其中，跳不出来。就一年有一万银子，成了个大富翁，又算得什么？总也离不了小旦二字。我是决意要改行的。”宝珠道：“我的心也与你一样，但不知天从人愿否？”
是夜三旦在园中谈谈说说，琴言亦解了许多愁闷。子云对蕙芳道：“玉侬在你那里也是不便，你不能在家陪着他，不如叫他到我这里住几天罢。以后再作这个道理，总要与他想个万全的法子。”蕙芳道：“起初原不过想留他一两天就进城的，如果常在我那里，真也不甚便。他又比不得从前了。不如搬到这里 来，也有个散闷地方，不知玉侬意下如何？”此时琴言有甚主意，便说道：“这里却方便些。”于是宝珠、蕙芳是夕也陪了琴言，同在园中梨花院内住了一夜。子云回宅后，次贤也自回房。他们三人同榻，足足讲到五更才睡。
且说珊枝回去，华公子便问到怡园见了度香怎样光景，珊枝道：“今日见他们在梨花园内，奴才进去见琴言、宝珠，琴言见了奴才，即躲开了。徐老爷问了公子好，将帖儿拆开看了一会，一句话也没有讲，就只冷笑一声。萧老爷说不及写回字了，回去与公子请安，我们明日见了公子当面讲罢。奴才将箱子交给他们门上，也就收了。”华公子打发珊枝去后，心上想子云必定认个不是，自将琴言送来，可以消释此恨。谁知不发一言，公然笑纳，连回字也不给一个，这般可恶，还是萧次贤周旋了一句。这一气就如周公瑾遇了诸葛武候一般，不觉双眉倒竖，脸泛浓霜，倒也讲不出什么话来。未知后事如何，且听下回分解。
第四十五回 佳公子踏月访情人 美玉郎扶乩认义父
话说琴言在怡园住下，赖有子云、次贤日为开导，又有那些名旦不约而来，或有煮茗清谈，或有咏花斗酒，园中的胜景甚多，今日在牡丹台，明日在芍药圃，倒也把愁闷消去了一半。
昨日子云又请了屈道生、梅子玉、史南湘、颜仲清、田春航、刘文泽、王恂等，并有诸名旦全来，会了一日。因南湘、春航次早要入场，所以散得甚早。
且说子玉又与琴言聚了一日，知他出了华府，十分欢喜。
但因昨日人多，彼此未能畅谈衷曲。今日晚饭后，想趁着那一钩新月，去到怡园，也可畅叙一会，遂禀明了颜夫人、带了云儿，乘兴而来。进了怡园，却值子云未回，到了次贤处。子玉尚未进门，听得有人在那里高谈阔论。次贤见子玉来了，即忙出来，要请到里面。子玉问道：“何客？”次贤笑道：“不要紧，是个湖州王客人，贩些古董书画笔墨等货，来托消的。”
子玉进去，那人便鞠躬如也的直迎上来，深深作一个揖，子玉也还了礼。见那人有五十余岁，相貌虽俗，倒生得一部好须，直垂至腹。王胡子见子玉清华潇洒，知是个贵公子，头一句便问家世，第二句就问科第。子玉倒有些不好意思，次贤代他答了，王胡子道：“在下作个斯文买卖，二十年来，走了十四省，就是关东、甘肃、广西没有到过，其余各省都已走过几回。去年八月在江西吉安府，遇见尊大人，正在开考。候考完了，也进去叩谒过两回，消了一个宣炉、十匣笔。尊大人还到小寓来 回拜的。不瞒梅少爷讲，在下到一处都有些相好。少爷要用什么书籍以及笔砚玩器之类，我留一个折子在萧老先生处，有合用的，开个单子，打发管家来取便了，我寓在古秀斋书画铺。”
那王胡子好不话多，子玉不些发烦。无奈王胡子要候子云回来，消些东西。还有一部《图书集成》，这部书是个难消的，心上要想求子云买这部书，情愿减价，只要三千银子，今日看来也要在园中下榻的了。
次贤觉得子玉有些嫌他。便对子玉道：“何不到玉侬处谈谈，今日又挪到海棠春圃，相去不远。”子玉正中心怀。次贤便叫书童引路，送子玉到了海棠春圃。望见琴言穿着随身的月白夹袄，脚上是双大红盘花珠履，倚着海棠花树，对着块太湖石，在那里凝思。书童咳嗽一声，琴言回头，见了子玉，便笑盈盈的迎上来，说道：“来得正好，你看夕阳欲下，映着这些花分外好看，快来看罢。”子玉笑着走过来，二人倚着阑干同玩。琴言道：“人说海棠有色无香，你不闻见香么？我觉得比别的花还香些。”子玉笑道：“已经占了国色，何必还要占那国香。这香只怕是那边丁香的香。若说海棠的香，无此浓厚。他也有一种香气，是藏在花肌肤里，颜色中不肯轻易吐出，要人将花凝眸谛视，良久良久，他那一种清香自然随人的上到鼻孔中来，也不是人人闻得出来的。你不信，你就将那一枝垂下来的细细的闻闻，管保不是方才吹来的那种香气。”琴言果然走上台阶，手板一枝海棠，看了一会，又闻了一回，点头微笑道：“果然，果然！你真是细心人。这香就像与花的颜色一样，说他不香却真有香，说他香又不像别的花香，真正恰是海棠的香。”子玉笑道：“此所谓心香，如何可以比得别的花香呢？岂有娇如海棠而云其一无香气，此真为唐安全突名花了。”二人在花下谈了一会，才进屋子坐 下。子玉道：“你如今出了华府，无拘无束，所有那些愁闷都可消了。况在这个园子里，一年四季都可游玩，又有那一班长见的时来时往，比在师傅处更好了。”琴言道：“那自然。若说在师傅处，却是第一的不好。那日点了我的戏，心里就像上法场，要杀的一样。及到上场，我心里就另作一想，把我这个身子不当作我，就当那戏上的那个人，任人看，任人笑，倒像一毫不与我相干。至下了台，露了本相，又觉抱愧了。再陪着个生人在酒度上，就觉如芒刺在背。看着他人自然得很，有说有笑，我也想学他，但那时心口都不听我使唤，也不懂得是什么缘故。后来要到华府时，心里想不知怎么受罪。及进去了，倒也不见得怎样。惟有这片心，人总瞧不出来。就算格外待得好，究竟我当个优伶看待，供人的喜笑。至于度香待我，还有什么说的？但我此时身虽安了，心实未安。从前在火炕里，受这些孽障，只求早死，也想不到如今还能出来。既出来了，我的心倒比从前更乱了。戏是决意不唱，奴才也不再作，但又作什么呢？人既待得这么好，我只是愁愁闷闷，也叫人疑惑，说我不知足了。所以我此刻另有一种活路上烦闷，不是死路上的算计。这话我也没有对人讲过，只有你知我的心，所以今日告诉你。既未到十分危急，也不便视死如归。但生在世间，没有一个归着，你教我这心怎能放得开呢？”子玉连连点头道：“你虑得极是，我倒有个主意，就只怕遇不着这个人。此时你在京里，人人知道你的出身。若到了别省地方，人家如何知道，岂不与平人一样？但是那里有这个好人，同你出京去呢？”琴言道“你怎么倒愿意我出京吗？”子玉道：“我岂愿你出京？我的心里是愿与你终身相聚，同苦同乐。只恨我一无能力，与废人一样，还时时虑着老人家回来，或再放了外任，要带我出去。幸而此时还未到这田地。但替你想，也不好尽为着我耽误 了你一世。”琴言道：“这话也是白说的。除非候你作了官，才可提拔我。静宜说今年要考博学宏词，若考中了就好了。”子玉道：“这如何拿得定？我倒不想中博学宏词作翰林，我只想得一个外任的小官，同了你出去，我就心满意足了。”二人这一回已谈到定更时候，只见新月半窗，花枝弄影，忽听得外面子云、次贤进来。子云叫道：“庚香在这里么？”子玉连忙答应。琴言接二人进来，一同归坐。子云道：“今日二位，真可谓畅谈衷曲了。”次贤道：“今日园中苦乐不均，我被那王胡子缠得发昏，要消这样，要消那样，据他的想头，差不多把他带来的东西都消在这里才好。”子云道：“老王的胡子越发长了。其实这个人，倒也不讨人嫌，就是利心过于重些。《古今图书集成》我虽有一部，这个也只好我们留下罢。这部书也不过如聋子的耳朵，摆设而已。留他住两天，倒要看看他扶乩的本事，是哄人的不是。”子玉道：“他会扶乩么？”次贤道：“他说去年在岳阳楼，遇着个道士传授他。据他说，灵验得很，并不是哄人。”子玉道：“几时请他来扶乩，我好看看。”子云道：“我留他住下就是为此。要不然，就是明日，我们把几位相好的都请来。那金吉甫我也往还过了，人极风雅，明日一并请来，结个仙缘罢。”子玉笑道：“我是必来的。”子云道：“既如此，就是明日辰刻毕集，此时就叫人去知会。”一面吩咐家人到各处去了。子云道：“今日月光不足，辜负名花，叫把那像生花灯点上几盏来，挂在树上。”家童忙到厢房内，开了柜子，取出十二盏海棠灯，是用通草作成。花朵中点了小白蜡，挂起来十分好看。子云道：“对此好花，也须小饮几杯，况庚香也来久了。”子玉道：“可不必了，时候不早，要回去了。”
子云道：“略饮数杯，领领玉侬的情。”吩咐随便拿几样果菜来。当下四人小酌了一回，已经二更，子玉告辞，子云又属 明日务必早到，子玉答应而别。
次日清晨，告禀颜夫人，要去看扶乩，并要问问自己前程。
颜夫人是从没有阻过他的。子玉到了辰刻，因是仙坛，衣冠而去。是日一早，屈道生同金吉甫先到，随后颜仲清、刘文泽、王恂一齐都来了，子玉到了，各人与吉甫相见，叙了些彼此仰慕的话。只有史南湘、田春航在场中未来。相公们到的是宝珠、蕙芳、素兰、玉林、漱芳、兰保、桂保、春喜、琪官、连琴言刚是十人。
王胡子过来，也与诸人叙礼，他却都是认识的，与屈道生更是多年相好。王胡子道：“今日人多，仙坛要设个宽绰的地方才好。”子云道：“我估量着人多，已经叫人在含万楼上铺设了。”又笑问王胡子道：“你是主坛的法师，请教你，今日是吃斋呢，还是吃荤？”王胡子笑道：“神仙也是吃r的，共不用葱蒜五荤罢。”子云道：“这很好，我们菜里本不用葱蒜的。”于是吩咐摆早饭，吃了好上坛。计算人数共是十九位，就在次贤处摆了三桌。吃毕，才到午初。子云先上楼去，看看铺设，遂命人请众位上楼。
王胡子看那楼中，好不j致，是五大间，却分作五处，两面开窗，中设了仙坛。看不尽玉壶宝鼎，古画奇书，王胡子自忖一生贩买古董，从未见过这些好的。凭栏眺望，犹如身在蓬莱。想扬州盐商家那些花园，也算j工的了，如何比得上这里？再如平山堂、虹园也不能仿佛。至于候石翁的起凤园，更不必提了。这边子云取出商彝、周□、汉鼎、秦盘，斟上百花酿，焚了百和香，中铺上一盘净沙，摆了一个仙乩。大家下楼冠带，□漱已毕，重亲上楼。
王胡子上前虔诚默祷，一连叩了九个头。先焚了一通风符，次云符，又鹤符。候了约有半刻时候，要请两位仙童扶乩，便 点了玉林、漱芳，二人扶上。又有半刻工夫，不见运动，王胡子又磕了头，再焚个催符。玉林、漱芳呆呆的扶着，见那乩像有些动，玉林把手一拨，便旋转起来，满盘走了一回，画了无数的圈子。玉林疑是漱芳，漱芳疑是玉林，两人对着微笑。那乩画了一回，略停一停，忽又运动，上下往来，成了两个字。
王胡子将笔写了，子云等就在两边看时，分明是“珠珍”两字。
后又一连写了五个是“为辇玉为轮”。再看又写了七个王，胡子一一记了，已得两句七言诗。众人点头，暗暗称奇。又见运动得更快了。斜斜的两行，写得甚草。王胡子却认得，写了出来是：珍珠为辇玉为轮，去请瑶台绛阙真。
朱鸟窗前问阿母，碧桃花树几千春。
原来是首降坛诗。众人知是女仙，越加敬谨。复又写出数语道：“吾仙杜兰香奉金母命，至东海蓬莱仙阙，邀请碧霞仙府神君，便道来游。王髯有何疑问？”王胡子连忙下了拜，来问道：“那位要问，就请祷告，好待上仙判断。”众人心上都没有事，不过来看热闹的。及王胡子问时，你推我，我推你，没有一个肯上前。子云忍不住笑道：“既诸位没有问的事，我要问一个人。”就叫：“玉侬，你来跪下。默祷默祷，请上仙判判你的终身，后来如何？”琴言原想自己问问，不好抢先上来，今见子云叫他，即便上前跪下，叩头默祷了一回。只见乩上运动，已写了两三行。琴言起来，站在王胡子背后，看他写出，也是首七绝，道：
薄命红颜最可怜，杜鹃啼血自年年。
再生不记前生事，父子相逢各惘然。
众人看了，不解其意，有的还在细细推求。但第四句总解不出来，琴言只是发怔。王胡子道：“你再祷告祷告，求个注 解。”琴言又祷告了，乩上又判了四句是：前世之因，今生之果。
杜郎且退，屈翁上前。
屈道生听了，恭恭敬敬，上前叩拜，站立在旁。乩上又判了一首诗，王胡子录出，众人看是：可怜一死因娇女，三绝曾传郑广文。
后日莫愁湖上去，莲花香绕女郎坟。
又判道：“汝前生为江宁府推官，杜郎为汝娇女，十五夭亡，汝伤悼成疾而殁。七十七年前事也。前因具在，后果将成。”
子云看了，不禁笑道：“据上仙所判，玉侬前世，竟是道翁的女公子了。”琴言不觉红晕了两颊，道生也觉奇异，欲要再问时，见乩又动起来，写道：“吾去也，坡仙来。”写罢，寂然不动。
道生与琴言拜送了杜兰仙，重新焚香换酒，众名士一齐下拜，换了琪官、春喜上来扶乩。道生道：“今日坡仙必有佳作，我们当□漱恭读。”只见乩上写道：翩翩裙屐佳公子，舞席歌场日终始。
兴似春山再展云，情如秋浦长流水。
众人看了，都欣欣然说道：“坡仙要作长古了。”子云叫人取了一幅白绢笺，研好了墨，请道生另写。只见乩上又写道：
梅花一枝开春先，瑶琴三尺弹?{弦。
红愁绿怨泪沾袖，明月一年几度圆。
道生写了。仲清对金粟道：“这四句像是说庚香与玉侬的。”
金粟点头。子玉看了，分明一个梅字，一个琴字，也知道是说他们二人的，心里又想道：“难道坡仙今日要将这十九个人全写入诗内么？”子云与诸人也都看了，蕙芳呆呆的看着乩盘，只见道生又照着乩上写了四句是：
春江水涨轻航出，蕙质兰心人第一。
大贾空存惜玉心，分香浪费金条脱。
蕙芳看了两句，喜动颜色，及看到“分香浪费金条脱”，不觉脸上又微泛红潮，怕人题起潘三的故事。止有道生不懂，吟哦了几遍。众人心里想道：“怎么这些事神仙都会知道？这也奇极了！”各各骇异。又见写道：
名园公子人中英，于彼于此俱有情。
珠辉宝气联星斗，金光灿烂云霞明。
道生写了，对着子云、吉甫道：“这像是说你们二位呢。”
子云、吉甫俱说“渐愧！惭愧！”宝珠看了，也知道带着他，且与吉甫相联，心甚喜欢。只见又写道：
石崇王恺人争羡，世德勋门荷天眷。
只惜豪华怒□琴，明珠减价珊瑚贱。
仲清道：“这不消说是华公子。”子云道：“竟连前日的事，都说出来了。你知道明珠、珊瑚的故事么？”仲清道：“我不知这句的故事。”文泽道：“明珠是他有十婢，皆以珠字为名，这珊瑚就是林珊枝了。”又看写的是：
冲寒一鹤云中来，知尔磊落非凡材。
依刘暂作王粲计，剑气闪烁凌风雷。
子云道：“此是剑潭无疑了。”又见写道：
更有清才萧颖士，漱芳六艺j文史。
闲云不肯出山来，赋价曾高洛阳纸。
道生道：“这位是静宜了。”漱芳看见第二句，心中暗喜神仙赞静宜，也带着他的名字，可谓附尾了。一面看写的道：
酒狂词客何纷纷，眼底直欲空人群。
举杯渴酌洞庭水，掉头笑看吴山云。
文泽道：“这必是竹君、卓然二公了。”众人说道：“正 是的，怎么把他二人写得如此活跳，真非仙笔不能。”又见写道：
刘晨子晋求仙去，十丈红尘阻前路。
均是龙华会上人，名场同日欣知遇。
次贤道：“这是前舟、庸庵了。”众人说是。王恂道：“我们这些人都说完了，看以后还说谁。”只见又写道：
清芬竟体是兰香，王树琪花列两行。
十树琼花十样锦，春风喜气满华堂。
众人道：“首句是香畹，次句是佩仙、玉艳，三句总说，末句是小梅。”子云掐指一算，名花已有了八人，只少静芳、蕊香两人了。又见写道：
春兰秋桂非凡种，香色由来人所重。
尽待神仙闲品题，群花齐向天门拥。
子云道：“他们都说完了，就只有道翁先生与胡兄了。”
王胡子拈着长须，候着乩上说他。道生道：“我这老朽，恐怕未必能附诸名士名花之后，且如何能邀坡仙齿芬一粲？”只见乩上又写道：
曲终又见湘江灵，蛟龙出没江涛腥。
汨罗沉冤感天帝，千百余世□明磬。
知君一生秉正直，风骨棱棱谢雕饰。
娇女含愁化玉郎，石头城下伤春色。
道生写到此处，不禁伤感起来，众人亦皆叹息。子玉道：“据两仙所云，玉侬前身的真是道翁先生前世之女，今日相见，可谓有缘。”道生听了子玉之言，不觉泪下。原来道生六十无儿，并且丧偶，孤苦一身，是以触动心事，凄然流涕，便呆呆的看着琴言，琴言也呆呆的看着道生，各有感伤之态。众人也呆呆的看他二人。忽然乩上又写道：
难得名花名士兼，长歌一纸示王髯。
丙寅三月初八日，请得眉山苏子瞻。
道生写完，众人正要观看，忽见乩上又写道：“奉敕赴凌云殿撰文，不能久留，去矣！”书完寂然不动。众人一齐拜送，焚符酾酒，俱欣欣然有喜色。家童收拾了仙坛，大家就在楼中坐下，又将仙诗同读了两遍。
子云吩咐家人在承荫堂摆了四桌盛席，便对众人道：“今日我有一言，上承仙命，下合人心，成了前因后果。两仙乩上俱判玉侬为道翁前生娇女。现在道翁无子，玉侬无父，我欲成此仙缘，要请道翁收玉侬为义子。玉侬虽失足于前，未尝不可立身于后，想先生决不以世俗之见论人。未识玉侬之意如何？而诸公以弟之言为然否？”道生尚未回言，子玉喜动颜色，即道：“玉侬若得道翁先生栽培，真是j金入冶，美玉成器。只求道翁不以寒微为鄙，玉侬岂有不愿之理？”次贤与吉甫等都赞成道：“这是极好的事，大约今日合当父子相逢，不然杜兰仙何以特判出来，又单叫道翁上前，说明前因后果，不是也要撮合这件事么？可见数已前定。”子云接口道：“可勿三思，请到承荫堂一拜就算了。”道生想道：“我看着琴言虽系优伶，却无半点习气，度香早说过他多少好处。况我也见过他好几次，竟是毫无訾议的。若以为义子，倒是个千里驹。况他天姿颖悟，略一指点，便可有成。而且两次仙乩，都说前生是我的女儿，自然他也会天x相亲。”主意已定，便道：“恐福薄老人，未必能有此佳儿。”众人皆笑说：“先生太谦了。”琴言想道：“两次神仙特为我判出前因后果，我看这位屈老先生，真是天下第一等人品，得他教训，也不枉了一世。况前世又是父女。但我断没有自己开口求人为父的理。”既而听见子云之言，又测度子玉之意，众人竭力赞成，道生一口应允，便也满心欢喜。
但终是面嫩，答应不来，红泛桃花，低头不语。子云道：“玉侬，你怎么样？道翁是极愿意的了。况你们前生原系父女，今世自然天x未离，这是光明正大的事情，何妨答应，有什么害羞处说不出来的？”琴言目视子云，将头点了一点。子云哈哈大笑道：“愿意了，愿意了！这也不是轻易遇得着的。”就让众人到承荫堂，铺了红毡，次贤、子云扶道生坐了，文泽、仲清拉过琴言来拜了八拜，道生受了。
众人称贺已毕，道生又谢了子云，便说道：“弟是狐苦一身，并无家小，既承诸公雅爱作成，认为父子。但我比不得那有子嗣的人，单只挂个名儿。我既认了他，自就与亲生的一样，要教训他，并且要随着我去，不知他心上何如？”子云听了，略一踌躇，即问琴言道：“这事要你自己作主意，旁人难以应答的。”琴言道：“这个自然，我又没有父母，岂有不追随的道理？”子云赞了一声“好”。子玉听到此，未免有些伤悲，然也无可奈何，况从此琴言入了正路，故也喜多悲少。在琴言彻底一想，非但不悲，而且极乐。道生便叫过琴言来，说道：“从今以后，须要改去本来面目，也不应常到外边，在我寓里读书习字。出京日期也近了，你的名姓是都要改的，如今就依我的姓，改名为勤先，留你一个琴字在内，号就是琴仙。”众人都说：“改得甚好。”琴言府首听训。子云与子玉见了这个光景，颇觉凄然，以后就要另样相待，正是从此“萧郎是路人”了。
子云便请入席。第一席是道生、子玉、吉甫、王胡子、琴言，二席是仲清、文泽、王恂、子云、次贤，九个名旦分为两桌，各自叙齿坐了三、四两席。琴言坐在下手，拘拘谨谨，也不举箸，甚觉可怜。倒是道生体恤他，道：“凡遇热闹场中，当言的即言，也不必过于拘谨，但存着个后辈的分寸就是了。”
道生喝了几杯酒，便与子玉、吉甫、王胡子谈些闲话。王胡子道：“屈老先生，晚生这个请仙的本事如何？你说我是赚人么？”道生笑道：“今日之事却真稀奇，若不是我亲眼见的，亲手写的，凭谁告诉我，我也不信。”又道：“胡兄，你往常请仙，也有这么灵异么？”胡子道：“今年过扬州时，在一个盐商家扶乩，请的什么杨少师，写了一长篇，把他家闺门里的事都写出来了，吓得那主人家磕头如捣蒜的哀求，方才没有写完。第二次就要算今日了。往常请时，却没有这么灵异。”子云笑道：“今日说我们的诗中，也有两句说着隐情，不过谑而未虐。”蕙芳咳嗽一声，惹得各席都笑了。道生也笑道：“我也略猜着此，但不知是怎样个始末，何妨与我说明？”子云道：“我要说，又怕有人不依，我不说罢。”玉林对漱芳说道：“起初乩动的时候，我总当着你的手动，我想把我的手不动，教你写不成。后来，不由得我的手也跟着动起来了。”漱芳道：“可不是，我先也打量是你作诡，及至写了一句诗，我还疑感是作出来的，后来才知不是了。”春喜道：“我们扶的时候手要不动，那乩自己就会跳起来，比你们头一回还动得快。”
琪官道：“这神仙也不知怎么来的，就这样快，就像在这园子里一样，真是心动神知了。”兰保道：“那杜兰仙与玉侬同姓，所以关切得很，把他的前事都说出来了，总成了这件好事。”
宝珠道：“我们前生，就不知道是什么人转生的。吉甫说他也会请，我要看看，总未遇巧。”素兰笑道：“你的前生不是说是个尼姑呢？”宝珠不觉得脸一红，笑道：“你怎么知道？”
素兰道：“我听见你自己说的。”宝珠笑道：“我竟忘记了。”
因远远的看着吉甫一笑，大家也不觉笑了。
道生来了一天，便要早回，对琴言道：“明日我着人来接你罢。”子云道：“先生何不搬来，那寓里有甚好处？”道生 道：“这个最妙。我心上不好讲，又要搅扰。我还要细细把你的园子逛一逛呢！”诸名士道：“若得道翁先生住在园里，更有趣了。”次贤道：“前年园亭成后，一切布置倒也罢了。只有一样，各处的联匾，都是草创时定的。后来改造起来，往往有些不合适了。且书字撰句，就是我们二人，并无第三人斟酌。
至今日看去，似觉草草。昨日我与度香商量，尚须添的添，换的换，非道翁及诸兄手笔不可。”仲清道：“我们究竟还没有逛到。须尽一日之兴，游到了，方可拟题。”子云道：“含万楼下，我想刻一篇怡园序，要借重道翁。明日搬来，第一就要请教这篇序。”次贤笑道：“他还没有搬进来，你倒先索房租了。”说得众人大笑。道生约定明日即移过来，与琴言同祝以后琴言就改了姓屈，称为屈勤先，人叫他号是琴仙，不叫琴言了，看官须自记明。不知后来如何，且看下回分解。
第四十六回 众英才分题联集锦 老名士制序笔生花
话说屈道翁搬过怡园来，与琴仙就在海棠春圃住下。次贤向在梨花院，与海棠圃相近。道翁即有一番教导，琴仙从前念过的书，一面温理，一面与他讲究些诗词文艺，习学楷书。可喜琴仙天姿颖悟，过目成诵，而且锐志攻书，把从前的忧闷倒也撇开。一连几日，道翁见其职明可学，也甚欢喜。子云更为得意，吩咐园内家人都称为屈大爷。约有半月以来，琴仙的文理已通了好些，字也写好了，对对做诗也通顺了。父子之间，十分亲爱，竟是亲生的一样。那些相公们到园来，倒不好与他盘桓，到门口略一探望。琴仙也不肯旷功，足不出户，道翁倒有时体贴他，叫他也到各处逛逛，可以开放心x。琴仙虽答应了，也不出去，不是写字，就是看书，把个潇洒惯的屈道翁，反被他拘住，要时常的释疑问难起来。
一日，想起子云托做《怡园序》，便作了半日，又修饰了一会，自己送与子云、次贤看了，请他斟酌。次贤道：“妙极了，就使徐、庚复生，也不能涂改一字。”子云道：“是石刻好呢，还是木刻好呢？”道翁道：“论长久，自然是石刻。前日见金吉甫相熟的那个季十矮子，刻工尚好，不过价值大些，然此是市井的常理。你莫若找吉甫将他荐来一刻，是极妙的。
不是说要刻在含万楼屏风上？却也好看。”次贤称善。子云即叫书童找出了八张大宣纸，照着屏风大小裁好了，送到海棠春圃，请道翁亲笔自书。此时春航、南湘场事已毕，子云定了二 十八日，请诸名士游园，以辰初毕集。是日不设筵宴，恐误了游兴，止于几处备了小酌茶点。凡近水者坐船，离水远者步行，须以一日之内游荆王胡子住了两日回寓，将《图书集成》装了五大车，送进怡园，子云只得收了，就放在含万楼上，也就摆满了五间大楼。
诸名士于二十八日早上陆续皆到。是日子玉、春航、南湘、仲清、文泽、王恂，共是六位，惟吉甫因感冒未到。园内屈氏父子，与次贤、主人四位，都在含万楼下坐了。道翁道：“这个含万楼是本《易经》‘含万物而化光’句摘下，因为园中的主楼，故取此名。但就本意是言乾道之大，此名似乎不甚相宜，度香以为何如？我见楼上现供着赐书，何不就改为赐书楼，未知可否？”子云道：“改得甚妙，就是赐书楼。还要求作一副长联。”道翁道：“老夫改了楼名，那联句请诸名士题罢。”
子云道：“诸兄自有分题，这第一联还求道翁先生赐题，就是诸弟兄也不肯相僭的。”道翁又让了一会，叫琴仙捧过笔砚来，题了一副长联。诸人见他写出，看是：文苑赐英华，数玉笈金编，正学《十三经》，旁通《廿二子》；词场开鼓吹，看笔歌墨舞，纵横一万里，上下五千年。
题罢，哈哈大笑道：“老夫拙句不文，诸兄休得见笑。”
众名士看了，个个首肯心服。
子云让大众进了承荫堂，崇墉巍焕，局面堂皇。院子内有座戏台，槐y布绿，栋宇生辉。道翁与诸名士看了那些匾对，说道：“这堂名很好，不用换。东西楹要添副长联，就请静宜大笔罢。”次贤道：“这些联额，原是弟当日胡乱写成的。这承荫堂与赐书楼，皆是正屋，还求吾兄老手一题才称，恐我们终是柔筋脆骨，撑不住这个大局面。况所添的地方尚多，大约有二十余处，再等我与诸位分拟罢。”道翁道：“不是这么说。我虽与诸位兄台相叙了几次，尚未瞻仰珠玉，今日正可窥豹。若尽要老夫题咏，倒将诸位的锦绣埋没了。”众名士谦道：“此处实不敢妄拟，其余各拟几句呈改。”琴仙又捧了笔砚过来，道翁道：“你学了几天字了，我念你写，不要写别字才好，诸兄看看可长进些么？”遂口占一联，琴仙写了，个个的端楷。
诸名士看是：
佳气近蓬莱，欣玉烛时和，金瓯业盛；睛光开阆苑，咏珠帘雨卷，画栋云飞。
又集六朝文语，成了一副八言的，也念与琴仙，写出是：风草月松，缘庭绮合；日华云实，旁沼星罗。
诸名士惟有痛赞。再看琴仙的字，已是美女簪花，秀润如水，更为欣喜。道翁道：“对面戏台，虽有联匾，那块‘太音之和’可以不换，檐前那块是要换的。柱上的七字联，应改八字的，请庚香世兄一题，老夫借观珠玉。”子玉尚要推逊，众人挤定了，却也不慌不忙，想了半刻工夫，提起笔来写了，说道：“小侄荒疏，未敢妄作，也集个成语，尚求老先生斧正。”
道翁与诸名士看时，匾是“画堂秋拍”四字，联句也是集六朝文上的，是：
轻扇初开，长眉始画。
鸣瑟向赵，吹箫入秦。
道翁赞道：“我说庚香世兄定是不凡的，果然，果然！”
子云及众名士也赞了好。
子云就让进内，出了承荫堂，后是牡丹香国，四围短短花墙，围了有两三亩大的一块地。内中花石亭台，位置无一不佳，倒像独成一个园林景象。径用小白石砌成，曲曲折折有数十条，护以短栏。满园尽是牡丹花，有在石台上的，有在平地上的，高高下下，足有千万朵，开得正盛，五色缤纷，令人目眩意乱。
诸名士也赏玩不尽，然到此亦不能不稍为游憩。各寻石径花台，小亭曲槛处，小憩了一会。来到正屋，是七间，里面又间着些洞房绮户。再到后一进，长廊缭曲，屈戍横波，却种满芍药花，此时未开。道翁道：“这牡丹香国，繁华已极，可改名为宝香堂，后一进题为护香廊。这宝香堂须添一副对子，请湘帆兄罢。”
春航要逊，诸人不依，只得遵了。想了一联，写出是：五云书凿金银字，百宝栏开富贵花。
道翁看了赞道：“真好富丽，却称这宝香堂。”众人也附和了几声。次贤道：“我们还是从东去呢，还是从西去呢？”
子云道：“从西到东路长，还是从东转西，可以坐船，路却顺些。”便领众人出了护香廊后的围墙，只见一带石坡，层层的丛兰翠筱，芳磬袭人。从石磴上行到了山北，也是一样的兰竹。
那带山向西北去的，却是土冈，由高而低。望东南去的，却是层峦苍翠，山下一带清溪，溪外尽是竹树。依山临水间，有一所院宇，石壁上刻了“兰径”两个大字。道翁与众人进了屋子，见是一间、两间、三间、五间的不一，有好几处。满目尽是碧杜、红兰、翠苔、绿藓，甚为幽雅。道翁道：“此处甚佳，一洗宝香堂繁华之气，不可不题。”因题为风露清吟馆，对仲清道：“剑潭兄试题一联。”仲清不能推辞，此处也合他的雅趣，即题道：二分水蘸三分竹，一面山栽两面花。
道翁赞道：“好极了，却移不到别处去。”仲清笑道：“有先生的珠玉在前，我等实难附尾，不过聊以塞责而已。”
文泽道：“此处我竟没有来游玩过。”王恂道：“我也没有，到护香廊就住了。”南湘道：“我去年看菊花，是从这里走过，倒游了一游。”子云引道，过了一座木桥，从竹林走出，是片空地，有几间敞厅，立着鹄棚，旁边还一条马路，望东北上编 些竹篱，高高矮矮，护着几处屋宇。同到了里头，内中摆设俱极雅淡，署名曰菊畦。后面是个大荡，荡边树木茂密，再后头就是围墙了。道翁道：“此处可改做黄香东圃，添副小对子罢。”
遂念道：
春秋多佳日，风雨近重阳。
子云引了从菊畦东手走出，一带桑林，前面是溪河挡住，便叫家童去撑了两个船来。家童沿着河堤，转过山嘴，不多一刻，见两个小艇撑了过来。众人下了船，一并的慢慢撑去。绕过了一个石矶，见一边是山，一边是树。到了一处，系好了船上岸。只见苍松夹道，古柏成船。从松林里进了一所庄院，也有二十余间，最后一进，已在山顶，见有一株古松，如虬龙盘云一般，中间设一张禅床，前面一个丹鼎，署名为松龛。外有一个鹤栏，见有两只白鹤，雪羽皑皑的，甚是可爱。道翁道：“松龛可改名为松鹤丹房，竹君可题一联。”南湘也集了六朝文，念道：逸翮独翔，孤风绝侣；真花暂落，画树长春。
道翁赞了“好”。翻山过去，从一条石径走下，望南一百余步，倒是梅崦了。密叶繁y，子多于豆。同进了屋内，众人已走了许多路，也要歇歇了。子云即吩咐摆饭上来，略喝了几杯酒，便吃了饭，喝了茶。道翁问道：“这个园共有几里？我们今日也走了好半天，还不到三分之一。”子云道：“周围原有五里，山占了一分，水占了两分，树木占了一分，空隙处又占了一分。于房屋原只得二十几处，除了门房、马棚、厨房等类，算起来共有四百零八间。其实也不算很大，若要扩充出去，也还可以。”道翁道：“够了。太大了，太觉空旷。你这个园好在不散，处处j神团聚，一处有一处的结构，真是好手笔，大约你与静宜也费尽了心。”次贤道：“可不是，那时你又不 在京里。你若在此，便好商量，必定还要添出许多好处来。”
道翁道：“已经好极了，设使我起出稿来，还未必能如此。”
子云道：“有几处，静宜也改了好几回才成的。”子玉道：“这梅崦两字，只好刻在山上。在房屋里，这崦字似乎要改才好。”道翁道：“就请教换个名字。”子玉道：“还请道翁先生改罢。”仲清道：“你若想着了好的，就说也不妨。”道翁道：“正是，就我换得不妥，也要请教大家商量的。”子玉道：“改做古香林屋罢。”道翁道：“妙、妙！这个古香林屋实在改得妙，就请题一联以成全壁。”子玉要取笔写时，琴仙道：“我代写，你念来。”子玉一面念，琴仙一面写，众人看是：看他竹外枝斜，恰称翠袖生寒，缟衣纯素；伴我夜阑人静，正值瑶琴一曲，玉笛三终。
道翁大赞道：“仙骨珊珊，非吃烟火食所能道，拜服，拜服！”子云与众人也都大赞，又赞琴仙的字比先写的更加j美。
子玉看了，真是喜不自胜。琴仙见子玉题了这副好对，也觉得玉颜春暖，笑启朱唇，仲清、南湘等也替子玉喜欢。
大家走出了梅崦，过了梅林，转过一处，又是一个庭院。
前面两块英州灵石，平屋三进。后有一楼，楼上有一神龛，供设花神牌位。中间一进，署名为红茶仙馆，两边都有厢房。道翁道：“此处既供设花神，索x做个花神庙，改名为蕊珠仙府，湘帆兄可再咏一联。”春航应了，想了一想，写了出来。众人看是：花雨散缤纷，娇舞霓裳云贴地；风情吹旖旎，轻摇月佩步凌虚。
道翁笑道：“湘帆兄的是妙才，写得如此风流香艳，真把那花情花魂都写出来了。”春航自谦了几句，众人也帮着赞好。
于是出了蕊珠仙府，顺着两行修竹径，一条荔支街，又过 了几处神仙洞，望东走，到了萧次贤的梨院来。道翁道：“可不必进去了，梨院可改为卧云香院，庸庵兄请题一联。”王恂一面想，随着走到了海棠春圃来。子云道：“且请坐坐，喝杯茶，那边又要用船了。”都进了海棠春圃坐下。道翁道：“海棠花为花中艳品，还有那些紫白丁香衬贴他，更觉香色兼备，须好好起他个名字才好。”即笑对琴仙道：“我看你于那些诗词上也还明白，我今日当着人考你一考，你能起这个名字么？”
琴仙听了，红起脸来，答应不出。子云道：“很能，很能。你快想来，如不甚好，也没有人笑你的。”琴仙道：“有倒有一个，只怕不好用。”道翁道：“你且说来。”琴仙道：“春风沉醉轩，不知用得用不得？”子云拍手赞好，子玉等同声说道：“果然真好！这沉醉二字，用得入神入妙。”道翁也点点头，道：“也难为他。”又道：“你还能作一副对子么？”琴仙正要回言，王恂已写了卧云香院的对子出来，看是：梦到香云生屋角，笑看新月上墙腰。
道翁与众人也着实赞赏了。琴仙道：“这个春风沉醉轩是昨日偶然想着的。对子只有上联，没有想得出下联。”道翁道：“你且将上联写出来看看，不好就不用他。如可以用得，请一位替你对成了才好。”琴仙就将上联写了出来，众人看是：一曲惜余芳，娇比玉颜时醒醉；众人大赞，倒将琴仙赞得不好意思起来。仲清道：“可惜没有下联。”子玉将这句不住的吟哦，次贤道：“这下联非庚香续成不可。”道翁道：“果然，就烦庚香点铁成金罢。”子玉欣然提起笔来，写道：千金买良夜，好酬春色正温柔。
道翁大赞道：“此与湘帆兄一样手笔，今日看诸兄题的联句，正是一人一样x灵，原不能强合的，就是前舟还没有题过。”
大家喝了一会茶，子云命家童去驾船。那边池水宽阔，撑了一个画船来。众人绕过了河堤，下了船，荡出了小港，即是个大宽阔处，令人豁目爽心。不多一刻，到了吟秋榭，子云请众客进了榭。道翁尚未游过，把这三层水榭游了一转，老年人也乏了，就在中间一层坐了。子云道：“少酌几杯，此处已预备了。”于是众家人上来，在各人面前摆了个攒盒，斟了杯酒。
道翁饮了数杯，倚阑眺远，见旁有条条小港，叠叠崇山，前有绿柳低垂，红桥斜跨，山上有泉，翻银滚雪，屋边皆树，云护烟笼，赞道：“我看园中以此处为第一，这榭名也好，就每层有一副对子。前舟题第一层，竹君题第二层，剑潭题第三层。
必皆有惊人好句，老夫洗耳恭听。”三人不能推让，先看文泽的第一层是：楚江烟水吴江雨；n字阑杆丁字帘。
道翁及众人痛赞了。道翁道：“这第二层最难，上有第三层，下有第一层，这要看竹君的巧思了。”南湘已想了一会，颇难着笔。仲清也在那里凝思，各要争胜。南湘已得了，写了出来，道：“题得不好，将就算他第二层罢。”众人看是：秋色扑帘栊，置身已觉超平等；月光穿竹树，放眼请登最上层。
道翁赞道：“果然是第二层的联句，移易不动，这是煞费苦心才得出来。剑潭的第三层如何？想另有妙意。”仲清道：“我的不及竹君的切题。”即写了出来，看是：君如趁月来游，云移一鹤；我欲乘风归去，桥卧长虹。
南湘看了，先痛赞起来，道：“剑潭此联，颇有仙气，这断不像第二层，也不像第一层，实在是第三层最高处，我真服了你这种浑脱句子。”道翁与诸人也齐声痛赞。
吃了些点心，又下了船，慢慢的遥众名士领略那水光山 色，佳兴增添。穿过了六曲红桥，沿着那竹树蒙茸，到了一处，那是停云叙雨轩。高下两层，一在半山，一在山脚，甚为幽雅，大致与吟秋榭仿佛。道翁道：“这个名字要改，此处是第二个胜景，着不得陈腐语，改为练秋阁罢。”众人道：“改得很好。”
道翁道：“此处须静宜添一副好对子。”次贤道：“恐题得不佳。”也即写了两句，看是：清樽满赏《山香曲》，画舫遥听《水调歌》。
道翁与众名士赞赏不已。
子云让众人下船，对次贤道：“先到桂岭，转来再到缥渺亭罢。”次贤道：“自然先到桂岭为是。”就从练秋阁旁，转入一条小港，随着山脚，荡有三箭多远。上坡见是一个药圃，四面围着白石短栏，一个亭子。从亭子进去，有几间屋宇，内中清洁，有些药铛、杵臼等物。一边是豆花篱，此时却还空着。
一边是鹿栅，有只梅花鹿在里面，见人来便呦呦的叫起来。众人也赏玩了一回。出了药圃，是一座土岭，见无数的挂树，过岭来桂树更加多了。内有好向处院落，自成一景，亭台楼阁，备极其胜。子云领众都走到了，进了正屋坐下。子云又让客用了些茶、点心。诸人一面游赏，道翁道：“此处是个大坐落，桂岭二字不足以尽之，改为丛桂山房罢。”子云道：“改得妙。”
道翁又道：“你自置一联。”子云笑道：“道翁先生既要考我，也应早些命题。到临时才说，教我如何想得出来？”构思了一刻，也集了副成语，写将出来。众人看是：大雅扶轮，小山承盖；落花入领，微风动裾。
道翁道：“集得甚好。”即起身出了桂岭，望北而来。只见怪石嵯峨，若飞若走，颇为骇目。古藤如臂，香草成茵。上了山径，直盘旋到了山顶，有十丈多高，把园中的景致，望得□然。看了好一会，才一步步的拾级而下，到一个山凹里亭子 边，便是缥渺亭，靠山踞石，两翼外张如飞的样子，好不幽险。
亭中可容三席，下面东手就是方才的练秋阁了。道翁道：“怎么又走回来了？”看亭子里有副对子，是他的学生华光宿的，也还用得，便对子云道：“你于此处，何不再集一副成语？”
子云道：“我料着道翁还要考我，我已想就了。”即写道：幽岫含云??深溪蓄翠；横藤碍路，弱柳低人。
道翁说：“好。”又步下山来，沿着右边一带山径，足足走了半里多路，过了好些石磴、云屏、小亭、曲榭，到了一带梧桐树边，前面远远望见赐书楼。才从西边一条曲径走去，又穿过了几处神仙洞，便是一道清溪，围着一个院落，门外也有几堆小山，尽是碧桃花树，已盛开了。遂同过了小石梁，来到桃花坞。这里有五六处坐落，游赏已毕，道翁道：“此处改为寻源仙墅，也须添副对子，再借重庚香一题罢。”子玉想了一会，写出看是：此处即仙源，自有问字青鬟，添香红袖；名园为福地，不数踏歌潭水，打桨春潮。
道翁大赞，众名士也随声附的。
出了寻源仙墅，又过一座半石半土的小山，接着就是几百株杏林，围着三四层重楼，湘帘晁漾，绮户文窗，令人应接不暇。道翁道：“这个楼名题得才妙，无须更换。东风昨夜楼是那一位题的？”次贤道：“是度香题的，对子是我做的。”道翁道：“好对子。”朗吟了一遍，也叫琴仙写了出来，琴仙记得是：一夜雨廉纤，正燕子飞来，帘卷东风，北宋南唐评乐府；三分春旖旎，问杏花开未，窗间青琐，红牙白□选词常于是从东风昨夜楼后面走去，说不尽园中的景致。又到了一处，尽是些榴花艾叶、萱草紫薇等类，有几架老藤花开满四 处，还有些罂粟、虞美人，有五六处坐落。道翁各处看了，知是小赤城，因榴花而设。又看了些对联，自己题了一副，命琴仙写了出来。众人看是：翠黛忘忧，琥珀杯斟金谷酒；红巾侍宴，珊瑚枕卧赤城霞。
众人大赞，又走了出来，望北而行，右手竹梅外，望见宝香堂的东墙角。又见风露清吟馆的那一带峭壁，迤向西北。沿池走去，又到一处，见碧梧、翠竹、芭蕉、棕榈、柿子，清荫满目，爽逼衣襟。有五六块大盘陀石，顶上盘着凌霄花，正开得茂盛。此处妙不可言，道翁与众名土在石磴上坐了，道翁道：“这里别开生面，宜夏宜秋。”坐了一会，进了屋宇，见有回廊，有抱厦，有平台，有敞厅，游历不厌。正在厅内，见题着积翠轩，有几副对联。道翁道：“积翠轩可改为清凉诗境。”
众名士道：“这诗境二字大妙。”道翁道：“庚香再题一联何如？既题了温柔乡，也不可不题清凉境。”子玉听了，颇有愧色，只得唯唯听命，也就集了成语。众人看是：零雨送秋，轻寒迎节；狂花满屋，落叶半床。
道翁与众人赞毕，过了清凉诗境，便是个水荡，青蒲细柳，绿蘸波光。湖边有两三处茅舍竹篱，是个稻庄，其余隙地尽作平畴，颇有犬桑麻之胜。东边河面窄处，有个石梁，众人走了过去，就是先来的s圃，那边就是菊畦了。到了稻庄，闲步了一会。又到稻庄后面，尚有无数的小房子在那里，都是园盯花叟住的地方。还有藏花窖，藏冰窖，茶寮酒肆，倒也有趣。
那些园丁见主人同了客来，一齐躲到屋里去了。众人又绕到西边，尚有些鸭栏、埘、蟹簖、渔庄，麦牟麦一畴，菱茨满荡。
道翁不胜留恋，想起归田之乐来。谓子云道：“将来尊大人回来，这个平泉庄胜于古人多矣。”便数今天添的对子，已有了二十二副，内有最多者是子玉与他自己，其余也有两副的，惟 文泽、王恂只有一副，未免不公，于是烦王恂、文泽各撰一副，又改稻庄为红雪西庄。先是文泽念了出来，是：梅雨平添瓜蔓水，豆花新带稻香风。
王恂也念了两句，是：
宰相归来游绿野，将军老去隐青门。
道翁道：“这两联都好，不分伯仲。今日这些对联，各有所长，老夫只可拜倒辕门了。”众名士谦让了好些话。
今日这怡园也算游尽，只剩了些小景致，不关紧要的地方。
子云请众位还到宝香堂，已是夕阳西下，朱霞半天，映着那些牡丹花，更为绚烂。已撤了护花的幛子。子云备了两席，一席是道翁、南湘、子玉、琴仙、次贤，一席是仲清、春航、文泽、王恂、子云。
正饭酒间，王兰保、金漱芳、秦琪官、林春喜同来见了，即分开坐了，谈了些闲话。子云道：“今日这二十四副对子，清芬浓艳，各尽所长。但我看来，始终要推道翁先生的赐书楼、承荫堂冠冕堂皇了。”众名士道：“自然，我们到底觉得力薄，那里能这样大方，这是勉强不来的。”道翁道：“这也不然，一来相体裁衣，二来是各人的x灵。今日高超的是剑潭，沉着的是竹君，细腻风光的是庚香，风华绮丽的是湘帆，秀润工稳的是庸阉、前舟，潇洒跌宕的是静宜，就是度香那副集句，也觉得落落大方。正是各人自立一帜，无从评定甲乙。你们看这二十四副对子，好在虚字少，尽是实字多，便见得力量。若教外边那些名宿做起来，不知要添多少虚字在里头，才凑得成、捏得拢呢。”众名士一齐佩服。子云道：“先生何不将那篇序文拿出来，大家看看？”道翁道：“我本要请教。”即叫书童到春风沉醉轩取了出来，大家争先要看。子云道：“不用，我与静宜是看过的了。”便叫书童找了两个针，将序文c在壁上， 携灯照了。众名士看时，那四旦也同过去看，见道：昔者署书之体，肇于白虎芬龙；刻石之诗，目方自平泉翠筱。
故《兰亭》一序，春贴争传；《柏梁》数篇，华词擅藻。况乃地严紫禁，云护皇都，名著金台，星连帝座。铜街复道，珠市通衢。龙楼映凤阁以生辉，玉辇随金銮而同警。貂蝉贵第，大开竹木之园；驷马高门，广建芙蓉之府。尔乃东海巨公，南天协相，秉百蛮之节钅戎，领两浙之湖山。岛屿风清，海洋令肃。
鲸氛净而飞万里，蜃气息而晴霞满天。预谋韩忠献昼锦之堂，先廓晏大夫近市之宅。赐来水衡之钱百万，拓出金谷之地十弓。
则有翩翩公子，弱冠为郎；岳岳清才，英年攀桂。簪裾云集，皆四姓之门庭；裙屐风流，洵一时之俊彦。共商图画，成此园居。鸠工庀材，三十六月；风廊水榭，四百八间。人杰自应地灵，云蒸亦复霞蔚。其园也峥嵘窈□，突兀□崎，山列如屏，水潆成带。灵枫人柳，老化红羊；怪石危峰，暗蹲碧兽。三分竹而二分水，五步阁而十步楼。横塘曲槛，尽草木之扶疏；青琐绿墀，极房栊之繁盛。听鹂有馆，斗鸭成陂。驰马球场，设鹄s圃。春风一来，则繁花如绣；夕阳欲下，则好鸟咸啼。流泉数金石之声，岩岫染黛眉之色。则有云间词客，邺下才人，落唾生珠，清词霏玉。回紫澜于大海，骑彩凤于神山。琉璃研匣，置鸲眼之端溪；悲翠笔床，卧鼠须之湘管。朱盘展而华月倒行，宝鼎喷而祥烟成盖。夜吟未已，宵露珠圆；晓寐未遑，朝阳金灿。竹楼花浦，时来不速之宾；残雪为霞，绝少离群之感。论古则源探星海，辩才则河下龙门。风云壮而五纬经天，月露新而七星贯手。洵乎豪矣，不亦壮哉！于是南都石黛，妙选歌台，北地胭脂，齐来舞榭。惊鸿飞燕，飘冶袖之双双；鹿锦凤绫，结霓裳之队队。联步于广寒这阙，玉宇无尘；回眸于洛浦之滨，秋波屡转。唾花飞而香留三日，歌珠串而莺啭一林。
何论蛾眉螓首，夸桃李之颜；翠羽金染，盛侈钗钿之饰也。
而议者谓玩物丧志，节欲保身，腥西农之味腐肠，窈窕之妹伐x。
是以寇公居处，地乏楼台；羊子清贫，衣惟布帛。上卿犹豚难掩豆，丞相亦门不容车。即为清德之是徵，高风之足尚。岂知屏列歌姬，不失汾阳之业；庭罗丝竹，愈形谢傅之贤。陶士行有童仆千人，于襄阳称馈遗十万。金花银烛，羊公爱客之心；醇酒妇人，信陵自豪之致。况本门高王、谢，佩爱罗囊；姓拟金、张，卫森画戟。自有甘临之象，何须苦节之占。宜乎视金银为土芥，轻珠玉如泥沙。且超脱者为才子之情，豪纵者尤少年之气。阳春烟景，大块文章；驰电难追，逝川谁挽。苟不及时以行乐，殊为拘执而鲜通。更逢樱桃为郑国之尤，芍药以扬州为盛。故琵琶筝笛，游楚常以随身；月观琴台，徐湛因之宴客。龙华会上，聚青真玉女之仙；兀迹山前，志赤乌美人之地。
千灯张而银河落于树杪，重帘卷而珠彩生于栋间。华□忉利之天，原许神仙游戏；流水夭桃之际，岂无花草迷人。多见者识广，博览者心宏。若云尹文子之身宜布衣，公孙弘之餐应脱粟；清风明月，买不因钱；扫雪烹茶，贫而能乐。是犹舍江湖之大而濯蹄涔，忘华岳之高而惊培□也。仆衰年作吏，憔悴风尘，壮岁束装，羁栖宾客。然而览洞庭彭蠡之胜，瞻南衡东岱之崇。
登吹台而揖高岑，入戎幕而抗范陆。拥裘雪塞，走马兰台。庚子山萧瑟生平，江关已暮；杜少陵飘摇风雨，草舍无存。今也驽骀犹系盐车，归田何日；社燕暂寻朱户，胜地重逢。会珠敦玉□之场，作联袂题襟之集。呜呼！蓬心将死，经零雨而重苏；桐尾已焦，遇赏音而犹响。结交以道，文字为缘。他年事业勋猷，相门出相；此日池台花鸟，仙境求仙。若谓歌梓泽之芳园，言兴珠翠；序玉台之新咏，书凿金银。则仆才尽江淹，赋输王粲；愿投梭而看织锦，请捧研以俟生花。
当下众名士看了，正是游、夏不能赞一词，惟有拜倒而已。
道翁自谦一番，又道：“可惜今日吉甫未来，又少了许多名作。
明日想他也就大好了，请他来看了，斟酌斟酌再刻。”诸名士皆以为然，直饮到三更，方才尽欢而散。不知后事如何，且听下回分解。
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